Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 37

Bab 37

Dua minggu dan tiga hari telah berlalu sejak Alon meninggalkan Teria, ibu kota Kerajaan Asteria.

Saat ini dia sedang menyeberangi gurun selatan, sebuah jalur penting sebelum mencapai Koloni.

“Wah-”

Alon melirik matahari yang terik, merasa seolah hanya bernapas saja sudah cukup untuk membakar paru-parunya.

“Panas sekali.”

Mendengar suara Evan, yang sedang menatap kosong ke langit, Alon mengangguk setuju, meskipun dengan susah payah.

Seberapa bagus pun konstruksi gerbongnya, tetap saja tidak bisa menghalangi panas.

“Seandainya aku punya Batu Kristal Es—”

Evan mengeluh tentang sebuah artefak yang sangat mahal sehingga untuk membelinya saja membutuhkan biaya setara dengan beberapa rumah mewah.

Lidahnya menjulur keluar seperti lidah anjing, yang terlihat sangat menggelikan, tetapi Alon tidak bisa tertawa.

Terus terang, gurun itu sangat panas sekali.

‘Seharusnya aku sudah sampai sekarang… seandainya saja aku bergerak sedikit lebih cepat…’

Dengan desahan lembut, berbagai pikiran melintas di benak Alon.

Pada kenyataannya, Alon tiba di tepi gurun pasir hanya sekitar seminggu setelah menuju ke Koloni.

Seandainya dia langsung memasuki gurun saat itu, dia pasti sudah sampai di Koloni.

Pengaturan Privasi

Namun ada dua alasan mengapa Alon berlama-lama di padang pasir.

Salah satu alasannya adalah karena ia singgah sebentar di wilayah lain untuk menyiapkan hadiah bagi Seolrang di Koloni.

‘Meskipun ini pertemuan pertama kita, dan mereka tidak membantu, setidaknya aku harus membawa hadiah.’

Akibatnya, meskipun seharusnya dia sudah tiba di Koloni, Alon masih melintasi gurun di bawah terik matahari.

Jika dipikir-pikir, tidak masalah apakah dia berangkat lebih awal atau lebih lambat, karena jarak yang harus ditempuh untuk menyeberangi gurun pasir tetap sama.

Namun saat merasakan teriknya matahari, Alon tak bisa menahan perasaan agak tidak adil.

“Wah-”

Berapa lama waktu telah berlalu sejak pikiran-pikiran tidak masuk akal itu muncul dalam dirinya?

“Kita sedang berkemah di sini!”

Tepat ketika matahari yang terik mulai terbenam dan berubah menjadi senja, Alon mendengar suara dari luar dan melangkah keluar dari kereta.

Yang dilihatnya adalah barisan puluhan kereta kuda di tanah yang mulai redup, masing-masing dengan lentera kecil yang tergantung di atasnya.

Inilah alasan kedua mengapa Alon menunda keberangkatannya.

“Saya sudah melihat ini selama lima hari berturut-turut, tetapi tetap saja semakin sering saya melihatnya, semakin saya merasa aman.”

Mendengar ucapan Evan, Alon mengangguk.

Dia telah melakukan perjalanan bersama kafilah untuk menyeberangi gurun.

Dia tahu betul bahwa menyeberangi gurun yang begitu luas sendirian adalah ide yang buruk.

“Ngomong-ngomong, Count.”

Saat menyaksikan para pedagang mulai mendirikan kemah sesuai perintah pemimpin kafilah, Evan angkat bicara.

“Apa itu?”

“Apakah kamu tidak akan berlatih sihir?”

Meskipun berusaha bersikap acuh tak acuh, Evan tidak bisa menyembunyikan sedikit rasa antisipasi di ekspresinya.

Alon, yang sempat bingung, segera menyadari maksud Evan dan menjawab.

“Aku memang berencana melakukannya, tapi itu akan berbeda dari sihir yang telah kupelajari selama ini.”

“Ah.”

Evan tampak sedikit kecewa, tetapi Alon tidak berniat untuk menyerah.

Setelah berbulan-bulan melakukan penelitian, dia telah menguasai sihirnya hingga pada titik di mana mempraktikkannya sekarang menjadi tidak ada artinya.

“…Tidak bisakah kamu berlatih sekali saja?”

“TIDAK.”

“Ugh…”

Pengaturan Privasi

Evan menghela napas menyesal atas penolakan tegas Alon.

Namun kekecewaannya hanya berlangsung singkat.

“Wah, itu… benar-benar datar. Anda akan mengira itu serangga.”

Saat matahari akhirnya terbenam dan cuaca menjadi dingin, Alon menyalakan api unggun dan mengikuti pandangan Evan.

Evan sedang memperhatikan lima orang.

Salah satunya adalah seorang pria yang mengenakan pakaian yang cukup mewah, dan yang lainnya adalah seorang wanita dengan rambut merah menyala yang seolah melambangkan api.

Di belakang mereka berdiri para tentara bayaran, masing-masing memegang senjata mereka.

‘Pemimpin kafilah dan penyihir dari Menara Merah. Tak sehari pun berlalu tanpa melihat mereka.’

Alon mengenal mereka dengan baik.

Faktanya, mustahil untuk tidak mengetahuinya.

Pria yang merendahkan diri di hadapan penyihir berambut merah dan para tentara bayaran itu tak lain adalah pemimpin ‘Karavan Berambut Emas,’ dan penyihir itu belakangan ini selalu mencari gara-gara dengan Alon setiap ada kesempatan.

“Lihatlah dia, selalu menawarkan makanan setiap hari tanpa gagal. Apakah dia tidak punya harga diri?”

Evan menggelengkan kepalanya, memperhatikan pemimpin kafilah dengan tekun menggosok-gosokkan tangannya dan sekali lagi menyajikan anggur dan makanan berkualitas tinggi.

Namun, baik Evan maupun Alon memahami mengapa pemimpin kafilah itu bersikap begitu tunduk terhadap penyihir tersebut.

Dari sudut pandang pemimpin kafilah, menjalin hubungan baik dengan seorang penyihir dari Menara Sihir merupakan keuntungan besar, terutama karena penyihir yang dimaksud adalah putri dari Master Menara Merah.

Meskipun dia belum naik ke posisi Wakil Kepala Menara, dia sudah berada di peringkat level 4 pada usia muda 23 tahun.

Dalam dunia perdagangan, di mana koneksi sama pentingnya dengan kecerdasan bisnis, masuk akal bagi pemimpin kafilah untuk memperlakukannya dengan penuh hormat.

Meskipun Alon sendiri juga berada dalam posisi di mana koneksi penting secara alami tertarik kepadanya, tampaknya pemimpin kafilah, yang tidak menyadari kenaikan Alon baru-baru ini sebagai pemimpin faksi, telah memutuskan untuk tidak repot-repot membangun hubungan dengannya.

Lebih tepatnya, kemungkinan besar pemimpin kafilah itu ingin berteman dengan kedua belah pihak, tetapi karena konflik yang terus berlanjut antara penyihir itu dengan Alon, ia memilih untuk memfokuskan semua upayanya padanya.

Saat Alon tanpa sadar memperhatikan pemimpin kafilah membungkuk, ia segera menyadari bahwa penyihir itu telah memperhatikannya sedang menatap.

“Hmm. Apa yang sedang kau lihat?”

Wanita bermata tajam itu, Liyan Aguileras, dengan cepat menyadari situasinya dan mendekat untuk mencari gara-gara dengannya.

“Kebetulan saja saya melirik ke arah sana.”

“Apakah kamu senang memata-matai orang lain?”

Liyan mulai memprovokasinya tanpa ragu-ragu, suaranya dipenuhi dengan rasa jijik dan penghinaan.

Pengaturan Privasi

“Aku tidak punya hobi seperti itu.”

“Begitukah? Maafkan saya. Saya kira seseorang yang dengan antusias menyebarkan rumor mungkin juga senang mengintip.”

Meskipun Alon memberikan respons netral, Liyan terus memprovokasinya. Dia menghela napas.

‘Sungguh melelahkan.’

Alon tidak sepenuhnya yakin mengapa wanita itu terus-menerus mencari gara-gara dengannya.

Namun, dia bisa menebak beberapa alasannya, salah satunya adalah rumor tersebut.

Kabar telah menyebar, terutama di kalangan penyihir Menara Biru dan Caliban, bahwa Alon telah memainkan peran penting dalam menangani ancaman asing menggunakan sihir.

Meskipun Alon tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu, Liyan tampak yakin bahwa dialah yang menyebarkan rumor tersebut.

Alasan lain mengapa dia memusuhinya adalah:

“Saya sudah mengatakannya beberapa kali, saya tidak menyebarkan rumor tersebut.”

“Kau sama liciknya dengan Menara Biru.”

Tampaknya Liyan menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Menara Biru.

Di balik wajahnya yang tanpa ekspresi, Alon menahan tawa.

Sekalipun Alon tampak mencurigakan baginya, mencari gara-gara secara terang-terangan bukanlah perilaku yang rasional, bahkan di dunia ini.

Namun Alon hanya mendengarkan provokasi-provokasi itu karena terasa terlalu kekanak-kanakan untuk memancing reaksi nyata darinya.

Namun, itu hanyalah sebagian dari alasannya.

Alasan sebenarnya dia mentolerirnya adalah karena statusnya.

Tidak seperti Penia, Liyan tidak memegang posisi formal apa pun di Menara Merah.

Namun, menjadi putri dari Master Menara Merah adalah gelar yang jauh lebih menakutkan daripada pangkat resmi apa pun.

Meskipun Master Menara Merah tewas secara dramatis setelah sendirian menyerang salah satu dari Lima Dosa Besar yang menghancurkan Menara Merah, dia bukanlah karakter sampingan, bahkan dalam permainan itu sendiri.

Dengan kata lain, temperamen berapi-api sang Master Menara Merah telah mendorongnya untuk merangkul kematian itu sendiri.

Sederhananya, dia dianggap sebagai orang gila.

Melihat kualitas para tentara bayaran di sekitar Liyan, meskipun dia sendiri tidak terlalu kuat untuk seorang penyihir peringkat 4, jelas terlihat betapa ayahnya sangat menghargainya.

‘Yah, bukan berarti aku akan bertemu dengannya lagi setelah selesai menyeberangi gurun.’

Alon memutuskan untuk mengabaikan provokasi-provokasi itu untuk saat ini.

“Hmph…”

Menyadari bahwa Alon hanya menanggapi dengan setengah hati, Liyan mengerutkan kening dan berbalik tajam, kembali ke keretanya.

Alon menggelengkan kepalanya sambil memperhatikan wanita itu pergi.

Pengaturan Privasi

***

Keesokan harinya.

Rad, pemimpin Karavan Berambut Emas, yang berkelana melintasi berbagai kerajaan kecuali Kekaisaran, tempat lebih dari 30 gerbong tidak bisa lewat, tersenyum saat matahari menyinarinya.

Keringat menetes dari tubuhnya yang besar, menunjukkan betapa tubuhnya menderita karena panas, tetapi wajahnya dipenuhi kepuasan.

Dan itu beralasan—dia sekarang memiliki kesempatan untuk membangun hubungan dengan putri dari Master Menara Merah.

Jika semuanya berjalan lancar, dia bahkan mungkin bisa mendapatkan kontrak pasokan untuk secara rutin mengirimkan barang ke Menara Merah di kota tujuan mereka.

Jadi, meskipun cuacanya sangat panas, Rad merasa cukup bahagia.

‘Akan lebih baik jika kita juga bisa menjalin hubungan dengan kaum bangsawan…’

Rad menoleh ke belakang dengan sedikit ekspresi penyesalan.

Kereta milik Pangeran Palatio, yang bepergian bersama kafilah, berhenti di ujung, tetapi Rad tampaknya tidak terlalu khawatir, selain sedikit penyesalan.

Rad, seorang veteran jalur perdagangan itu, tahu betul bahwa mustahil untuk menangkap dua kelinci sekaligus.

Selain itu, dia tidak merasa terlalu kecewa karena tidak berteman dengan Alon, mengingat rumor tentang kemampuan sihirnya tampak agak berlebihan untuk seseorang dengan kemampuan tingkat 3 seperti dirinya.

Liyan telah berulang kali meyakinkan Rad bahwa kekuatan sihir Alon tidak sesuai dengan rumor yang beredar, jadi tidak terlalu mengecewakan jika hubungan itu terungkap.

Tentu saja, jika Rad lebih mengikuti berita terkini, situasinya mungkin akan berbeda.

Sayangnya, dia hanya tahu bahwa Alon memiliki beberapa hubungan dengan salah satu Ksatria Utama Caliban.

Bagaimanapun juga, Rad melanjutkan perjalanannya menembus terik matahari, relatif puas dengan keadaannya.

“Semuanya, bersiaplah untuk berperang!”

Mendengar teriakan tiba-tiba dari seorang tentara bayaran di depan kafilah, Rad mengerutkan kening.

Jika para tentara bayaran menyerukan pertempuran di tengah gurun, hanya ada satu alasan yang mungkin.

‘Ck, bandit…’

Rad menghela napas sambil memikirkan para bandit yang berkeliaran di gurun luas ini, mengincar kafilah, tetapi wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Dan mengapa harus begitu? Karavan Berambut Emas memiliki puluhan tentara bayaran yang disewa Rad, bersama dengan lebih dari sepuluh tentara bayaran peringkat B yang ditugaskan untuk menjaga putri dari Master Menara Merah.

Dengan kata lain, Rad yakin bahwa tidak mungkin sekelompok bandit biasa dapat membahayakan kafilah tersebut.

Namun, saat melihat bendera besar di kejauhan, wajah Rad pucat pasi karena takut, dan matanya membelalak ngeri.

Pengaturan Privasi

Bendera yang muncul menembus kepulan debu itu adalah bendera yang seharusnya tidak pernah ditemui oleh pedagang mana pun.

‘Pasir Darah…’

Nama kelompok bandit terkenal itu terlintas di benak Rad, dan wajahnya dengan cepat dipenuhi rasa takut.

Bahkan dari kejauhan, jelas terlihat bahwa jumlah mereka puluhan, dan setiap anggota bandit Pasir Darah dikatakan sekuat seorang ksatria.

Desis!

Sebelum pikiran Rad selesai, salah satu bandit di depan mengayunkan sabit berantai ke arah seorang tentara bayaran, dan langsung merenggut nyawanya.

Dan dengan itu, pertempuran pun dimulai.

Tidak, itu lebih tepat disebut pembantaian.

Para bandit, yang jelas-jelas tidak berniat bernegosiasi, membantai para tentara bayaran yang melindungi gerbong-gerbong itu hanya dalam beberapa saat.

Begitu saja—

“Luar biasa, bukan?”

Dalam waktu kurang dari dua menit, sebagian besar tentara bayaran telah dibunuh oleh bandit Pasir Darah, dan seorang pria melangkah maju.

Dengan penutup mata di satu sisi dan sepasang pedang melengkung di pinggangnya, dia mengamati pemandangan berdarah itu dengan senyum dingin.

“Oh…”

Di antara para tentara bayaran elit yang masih bertahan dengan susah payah, pria itu melihat penyihir bernama Liyan, yang dipenuhi rasa takut dan tegang, dan seringai bengkoknya semakin lebar.

“Wah, lihat ini. Kita benar-benar mendapatkan jackpot.”

Suaranya dipenuhi kegembiraan.

“Siapa kamu?”

Liyan mengerutkan kening dan bertanya dengan tajam, tetapi pria itu hanya menarik salah satu pedang melengkung dari pinggangnya dan menjawab.

“Kamu akan tahu setelah ikut denganku.”

Dia menyeringai jahat dan menyalurkan sihir ke pedangnya.

Saat energi biru mulai berkobar dari pedangnya seperti api, ekspresi Liyan berubah muram.

Meskipun sikapnya tampak santai, dia merasakan ketakutan yang mendalam saat menyadari betapa kuatnya aura yang terpancar dari pedangnya—jauh melebihi aura ksatria biasa.

Pada saat itu, dia menyadari tidak ada jalan keluar.

Mungkin saja, nasib yang lebih buruk daripada kematian menantinya.

Saat pikiran mengerikan ini terlintas di benaknya, trauma masa lalu mulai membanjiri ingatannya, tubuhnya gemetar tak terkendali hanya dengan mengingatnya.

Dia bisa merasakan kenangan-kenangan mengerikan itu menggerogoti kewarasannya, menguasai pikirannya.

Pengaturan Privasi

Namun tepat ketika pikiran Liyan hampir runtuh—

“-?”

—sesuatu membuatnya tersadar.

Itu karena udaranya.

Hiperventilasi yang dipicu oleh trauma yang dialaminya tiba-tiba berhenti.

Perlahan, napasnya keluar, membentuk kabut yang terlihat.

Dan pada saat itu, ketika uap putih mulai terlihat di udara, Liyan menyadari sesuatu.

Udara yang beberapa saat lalu terasa sangat panas dan pengap, kini berubah menjadi sangat dingin.

“Apa…?”

Saat Liyan berdiri di sana dengan tercengang, dia menyadari bahwa seringai bengkok di wajah pria itu juga telah berubah menjadi ekspresi kebingungan.

Tidak hanya tanah yang dulunya panas menjadi dingin, tetapi embun beku juga mulai terbentuk di atas pasir.

Kemudian-

Melangkah.

Dalam keheningan yang mencekam, suara langkah kaki bergema.

Para bandit mengalihkan perhatian mereka ke arah suara itu.

Para tentara bayaran, yang beberapa saat sebelumnya tampak tegang dan takut, juga mengalihkan pandangan mereka.

Pria yang tadinya memegang pedang melengkung dan mengincar Liyan, ikut mengalihkan pandangannya.

Dan di sana, tempat Liyan, yang baru saja diliputi trauma, kini menatap—

Seorang pria berjalan maju.

Melangkah.

Langkahnya tidak terburu-buru maupun lambat.

Melangkah.

Ekspresinya tetap tanpa emosi, seolah-olah situasi itu tidak memiliki arti penting baginya.

Melangkah.

Energi abu-abu yang mengalir dari gelangnya menyatu dengan hawa dingin di sekitarnya, dan akhirnya, dia berhenti.

Pada saat itu—

“Membekukan-”

—Count Palatio menggumamkan sebuah kalimat.