Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 34

Bab 34

Di tanah utara, tempat hamparan dingin yang keras dan tanah kelabu membentang tanpa batas, terletak tempat pertempuran baru-baru ini terjadi antara Dewa Luar dan Pangeran Asteria. Kini, tempat itu telah menjadi ladang kuburan yang tak terhitung jumlahnya, tempat peristirahatan terakhir bagi mereka yang tidak dapat diselamatkan oleh ekspedisi tersebut.

Bunyi “klunk”—

Mengenakan jubah suci hitam, dengan aksesori hitam yang menyeramkan bergemerincing di pinggang dan tangannya. Meskipun wajahnya tersembunyi di balik tudung, dia tampak mengamati sekelilingnya.

“…?”

“…?”

Dia mengerutkan bibirnya, seolah tidak mengerti situasinya. Namun, tak lama kemudian, saat dia terus melirik ke sekeliling, senyum tipis dan geli muncul di wajahnya.

“Menarik.”

Suaranya, yang anehnya riang, tidak cocok dengan lanskap kelabu itu. Suaranya bergema, berlapis-lapis dengan berbagai nada, sehingga sulit dipastikan apakah pembicaranya laki-laki atau perempuan. Saat ia perlahan mengamati area tersebut, pandangannya akhirnya tertuju pada tanah. Itu adalah tempat di mana Dewa Luar telah menghilang, dan di mana, melalui duel yang sah, Alon telah melancarkan serangannya.

Sambil menatap tempat itu dalam diam, dia bergumam, “Mari kita lihat sejauh mana ini akan berlanjut. Bagaimana kalau kita menonton?”

Dengan kata-kata misterius itu, dia berbalik tanpa ragu-ragu, seolah-olah tidak ada lagi urusan yang harus diselesaikan di sini. Dan demikianlah, tanah kelabu itu, yang hanya berisi kuburan, kembali menjadi sunyi senyap.

***

Pengaturan Privasi

Lima bulan telah berlalu sejak hadiah-hadiah terus berdatangan tanpa henti di Palatio County, dan kini waktu telah beralih dari musim semi ke hari-hari musim panas yang cerah dan hangat. Meskipun anginnya hangat, namun lebih tepat digambarkan sebagai “menyenangkan” daripada “panas.”

Pada saat itu, ketika derasnya hadiah yang menyertai studi magis Alon mulai melambat, dua tugas besar muncul untuknya.

Yang pertama adalah kemunculan kembali kota Kahara yang terlupakan. Setelah terus-menerus mencari informasi dari serikat, Alon dengan cepat mendapatkan kabar bahwa kota yang hilang itu telah ditemukan di gurun. Meskipun laporan serikat hanya menyebutkan bahwa para penjelajah telah menemukan kota tersembunyi, Alon, berdasarkan pengetahuannya sebelumnya, dengan mudah mengidentifikasinya sebagai kota Kahara yang terlupakan. Dengan kata lain, yang tersisa hanyalah meninggalkan koloni, dan dia akhirnya bisa mendapatkan informasi yang selama ini dicarinya.

Namun, alih-alih menuju kota gurun, Alon saat ini sedang melakukan perjalanan ke arah yang berlawanan, menuju ibu kota Asteria, Teria. Alasannya adalah tugas keduanya: Majelis Agung, yang diadakan setiap tiga tahun sekali, yang wajib dihadiri oleh para bangsawan.

“Apakah kita sudah sampai?”

“Kita akan segera sampai,” jawab Evan, yang sedang berada di dalam kereta bersama Alon, sambil memandang langit yang cerah.

“Saya harap kita tidak berdekatan.”

“Namun jika kita meningkatkan kecepatan lebih jauh lagi, akan sulit.”

Alon mengangguk mendengar perkataan Evan. Kereta kuda itu, yang kini melaju kencang di jalan yang belum diaspal, bergerak dengan kecepatan yang luar biasa untuk kendaraan seperti itu.

‘Aku tidak ingin menjadi pusat perhatian karena datang terlambat…’

Karena salah memperhitungkan waktu, Alon mendapati dirinya terancam terlambat tiba di Majelis Agung. Di balik wajahnya yang tanpa ekspresi, ia menghela napas dalam-dalam. Ia tergoda untuk meninggalkan semuanya dan memutar balik kereta kuda menuju koloni, tetapi sayangnya, itu bukan pilihan. Seperti pertemuan sosial yang pernah ia hadiri sebelumnya, Majelis Agung adalah acara wajib bagi semua bangsawan Asterian, yang diadakan setiap tiga tahun sekali.

‘Mengapa aturan seperti itu bahkan ada?’

Meskipun Alon telah meneliti dokumen-dokumen untuk mencari cara agar tidak perlu hadir, dia tahu alasan mengapa peraturan tersebut diberlakukan.

‘Apakah ini negara komunis…? Oh, ini monarki, jadi mungkin saja…?’

Namun, mengetahui alasan di balik aturan itu tidak mengubah pikirannya. Dia tidak tertarik bergabung dengan faksi politik Asteria, baik sebelumnya maupun sekarang. Bergabung dengan faksi politik pada dasarnya berarti membuat musuh di dalam kerajaan, sesuatu yang tidak diinginkan Alon.

Tentu saja, membuat musuh bisa membawa keuntungan, tetapi tidak satu pun dari hal-hal itu yang diinginkan Alon. Uang, misalnya, telah menjadi berlimpah berkat pelayannya yang “selalu berterima kasih”, Deus.

‘…Dulu, menerima terlalu banyak hadiah terasa memberatkan, tetapi sekarang, semuanya cukup nyaman.’

Lagipula, Alon tidak melihat manfaat bergabung dengan faksi mana pun mengingat mimpinya saat ini, jadi dia menjauhinya sejak awal.

“Evan.”

“Nah, sekarang Anda bisa melihat ibu kotanya.”

Pengaturan Privasi

Seolah menunggu kata-kata Alon, Evan segera menjawab. Alon mengalihkan pandangannya ke luar kereta dan melihat ibu kota Asteria, Teria, mulai terlihat.

“Oh.”

Tingkat perkembangan Teria sangat mengesankan, lebih baik daripada kerajaan lain yang pernah dilihat Alon sejauh ini. Meskipun ia hanya mengunjungi sekitar lima wilayah dan satu ibu kota lainnya, Caliban, perbedaan dalam perkembangan, selain dari luas wilayahnya, tidak signifikan.

Saat ia menatap pemandangan ibu kota dengan linglung…

“Itu ada.”

Melihat gedung Majelis Agung di kejauhan, Alon tak kuasa menahan rasa cemas yang sama seperti mahasiswa yang terlambat sepuluh menit untuk kuliah. Wajahnya menegang karena cemas memikirkan hal itu.

“Hmm…?”

Namun, begitu memasuki aula pertemuan, Alon memiringkan kepalanya dengan bingung. Meskipun pertemuan seharusnya sudah dimulai, sejumlah besar bangsawan masih berada di luar, dengan santai bersosialisasi alih-alih memasuki aula.

‘Apa yang sedang terjadi…?’

Alon sempat berpikir sejenak, tetapi segera menepis pikiran itu. Sebaliknya, ia merasa lega karena tidak perlu lagi menanggung tatapan dingin karena datang terlambat. Ia buru-buru turun dari kereta, tak sabar untuk masuk ke dalam.

***

Tak lama kemudian…

“Fiuh—”

Evan, yang telah mengemudikan kereta kuda ke tempat pertemuan dalam waktu yang sangat singkat, menghela napas lega sambil memperhatikan Alon.

Alon, berjalan menuju Majelis Agung dengan langkah agak tergesa-gesa, tampak seperti sedang terburu-buru. Namun, bagi orang lain, mungkin saja tampak bahwa langkahnya memang panjang secara alami.

Namun Evan, yang telah berada di sisi Alon selama lebih dari tujuh tahun dan hampir delapan tahun, dapat merasakan bahwa Alon lebih terburu-buru daripada yang dia tunjukkan.

‘Yah, itu kira-kira satu-satunya hal yang bisa kuketahui tentang dia.’

Meskipun telah menghabiskan bertahun-tahun bersama Alon, masih banyak hal yang tidak diketahui Evan tentangnya, yang membuatnya merasa sedikit frustrasi.

“Hah?”

Evan segera memasang ekspresi bingung. Para bangsawan, yang beberapa saat sebelumnya sedang mengobrol di antara mereka sendiri, mulai mengikuti Alon ke aula pertemuan saat ia berjalan cepat di depan mereka.

Tentu saja, ini bukanlah hal yang sepenuhnya aneh. Bisa jadi mereka hanya lupa waktu saat mengobrol dan baru menyadari bahwa mereka terlambat.

Namun, bukan itu alasan kebingungan Evan.

‘Tunggu, apakah mereka semua mengikuti Sang Pangeran?’

Para bangsawan yang tersebar di dekat gedung Majelis Agung tidak berdiri bersama; mereka tersebar di mana-mana, dari tangga hingga pintu masuk. Dengan kata lain, para bangsawan yang menyadari bahwa mereka terlambat hanya perlu menuju ke pintu masuk.

Pengaturan Privasi

Tetapi…

‘Tidak mungkin… apakah ini benar-benar terjadi?’

Alon, yang terlalu larut dalam pikirannya sendiri tentang tidak ingin terlambat dan merasa lega karena tidak harus berurusan dengan kecemasan seorang mahasiswa yang terlambat, tampaknya tidak memperhatikan. Tetapi semua bangsawan sekarang berjalan masuk di belakangnya.

Bunyi “klunk”—

“…???”

Ketika Alon akhirnya mencapai puncak tangga dan memasuki ruangan, tampak seolah-olah dia memimpin semua bangsawan masuk. Evan, yang mengamati dari belakang, hanya bisa menatap dengan kebingungan.

***

Sementara itu, saat Alon memasuki aula pertemuan, dengan perasaan lega, ia akhirnya dapat menikmati pemandangan interiornya untuk pertama kalinya. Bentuknya menyerupai gedung parlemen bundar yang pernah dilihatnya di TV di dunia sebelumnya.

Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah bahwa tempat duduk dibagi menjadi tiga bagian yang berbeda, kemungkinan untuk memisahkan faksi-faksi satu sama lain.

‘Kelompok kiri pastilah kaum Royalis, dan kelompok kanan adalah faksi Bangsawan?’

Alon melirik para bangsawan yang duduk di sisi kiri dan kanan, sebelum memperhatikan banyaknya kursi kosong di tengah.

‘Sepertinya di sinilah tempat para bangsawan independen duduk… tapi benarkah ada begitu banyak bangsawan independen?’

Wajah Alon menunjukkan kebingungan, tetapi hanya sesaat. Menyadari bahwa mata-mata perlahan-lahan tertuju padanya, ia secara naluriah pindah untuk duduk di kursi paling belakang. Namun, saat ia menoleh sebagai respons terhadap tatapan yang dirasakannya dari belakang, ia terkejut.

Di sana, para bangsawan menatap langsung ke arahnya. Mereka semua memandanginya dengan ekspresi yang seolah bertanya, ‘Apa yang sedang kau lakukan sekarang?’

‘Tunggu, bukankah kalian semua tadi di luar…???’

Dengan ekspresi bingung, Alon mulai bergerak maju, berniat untuk duduk di kursi di tengah ruangan.

“…Ah.”

Melihat para bangsawan masih memasang ekspresi ‘Sebenarnya apa yang kalian lakukan?’, Alon akhirnya menyadari mengapa para bangsawan menunggu di luar aula pertemuan meskipun waktu telah berlalu.

‘Mungkinkah karena mereka tidak mau duduk di depan?’

Itu adalah pemikiran yang hampir menggelikan, sesuatu yang masuk akal ketika dia masih menjadi mahasiswa. Karena belum pernah menghadiri pertemuan besar seperti ini, baik dalam permainan maupun di kehidupan nyata, Alon tidak punya pilihan selain duduk di ujung susunan tempat duduk segitiga—tempat yang jelas diperuntukkan bagi pemimpin sebuah faksi.

Begitu Alon duduk, suara para bangsawan yang mengikutinya memenuhi aula, membenarkan kecurigaannya.

‘…Saya mengerti mengapa mereka tidak mau duduk di sini.’

Alon dengan halus melirik ke samping, memperhatikan kedua pemimpin faksi yang juga duduk di ujung segitiga, sama seperti dirinya. Di satu sisi ada Duke Limgrave, pemimpin faksi Royalis, dan di sisi lain ada Marquis Filboid, pemimpin faksi Bangsawan. Mereka dapat digambarkan sebagai seorang pria paruh baya yang menua dengan anggun dan seorang pria paruh baya yang telah ditempa oleh badai kehidupan, tetapi aura yang mereka pancarkan sangat mengesankan.

Pengaturan Privasi

Tentu saja, itu bukanlah energi magis. Melainkan, itu adalah wibawa orang-orang yang telah memimpin faksi mereka untuk waktu yang lama, setelah menghadapi cobaan yang tak terhitung jumlahnya.

‘Mereka banyak sekali menatap.’

Tepat ketika Alon mulai memahami mengapa para bangsawan menghindari duduk di depan, pria di tengah, yang lebih mirip seorang pendeta daripada bangsawan, melirik Alon dan para pemimpin faksi lainnya lalu mulai berbicara.

“Sekarang marilah kita memulai Sidang Agung.”

‘Kuharap ini cepat berakhir…’ pikir Alon dalam hati sambil menoleh. Saat menoleh, ia melihat Duke Altia duduk di belakangnya. Ia duduk tepat di belakang Alon, dan tidak seperti terakhir kali ia melihatnya, kini ia memancarkan aura misteri dan intrik.

“Dan sebelum kita memulai sidang, kami ingin mengumumkan bahwa faksi yang baru dibentuk, ‘Kalpha,’ sekarang akan memiliki hak suara di Majelis Agung Asteria.”

Itu adalah salah satu desas-desus yang Alon singkirkan dari pikirannya, karena yakin itu adalah sesuatu yang tidak akan berpengaruh dalam jangka panjang. Tapi sekarang, dia ingat—itu adalah hari peluncuran resmi faksi Lady Zenonia dan Duke Altia.

“Dan sekarang, Pangeran Palatio, sebagai perwakilan dari faksi Kalpha, apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan?”

“…Apa?”

Pada saat itu, Alon menyadari bahwa entah bagaimana ia telah menjadi pemimpin faksi misterius yang diciptakan oleh Duke Altia dan Lady Zenonia.