Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 223

Bab 223

“Apakah ini yang ingin kamu dapatkan?”

“Ya.”

Sebuah gua di pegunungan bersalju, jauh di dalam, tempat terdapat rongga besar.

Alon mengangguk sebagai respons kepada Evan, yang telah mengikutinya, sambil menatap objek di hadapannya.

‘Senang rasanya melihat ini lagi setelah sekian lama.’

Sebuah barang yang selalu ia bawa saat memainkan musik Psychedelia.

‘Tarian Melingkar yang Terhubung.’

Dua cincin terjalin dengan rantai yang memancarkan cahaya yang menyeramkan.

Saat Alon mengamati Tarian Melingkar yang Terhubung itu dalam diam, Evan, yang berdiri di sampingnya, berbicara.

“Tidak terlihat begitu istimewa.”

“Benarkah?”

“Ya, meskipun memiliki dua cincin yang dihubungkan oleh rantai agak tidak biasa, desain rantai dan cincin itu sendiri tampaknya tidak terlalu unik.”

“Yah, penampilannya sendiri memang tidak terlalu istimewa.”

“Jadi, untuk apa ini digunakan?”

[Hmph— Apa kau bahkan tidak tahu itu?]

Bukan Alon yang menjawab pertanyaan Evan, melainkan Basiliora.

“Lalu, apakah kamu tahu?”

[Jangan salah sangka, aku bukan manusia biasa seperti dirimu.]

“Lalu apa itu?”

[Mengapa saya harus memberi tahu Anda?]

“Kalau kau tak mau memberitahuku, kenapa kau ikut campur, dasar kepala ular?”

[Hmph— Itu hanya untuk mengejek manusia menyedihkan sepertimu karena ketidaktahuanmu.]

Sesuai dugaan.

Begitu percakapan dimulai, dengan cepat berubah menjadi perdebatan tentang hal-hal sepele.

Menyaksikan pemandangan yang sudah sangat familiar itu, Alon segera mengalihkan pandangannya kembali ke Tarian Melingkar.

Tarian Melingkar Terhubung, yang sering disebut sebagai Tarian Melingkar di antara para pemain, pada dasarnya adalah adaptor konversi sihir.

Benda itu memiliki kemampuan untuk mengubah mana milik pasangan pemakainya menjadi mana milik sendiri.

‘Tentu saja, ada keterbatasannya.’

Seiring berjalannya permainan Psychedelia menuju tahap-tahap akhir, kerusakan sihir yang ditimbulkan pemain secara signifikan melampaui kerusakan sihir karakter pendamping mereka.

Meskipun para prajurit tidak terlalu membutuhkannya, sebagian besar pemain penyihir mengandalkan artefak ini.

Terlepas dari keterbatasannya, hal itu membantu mencegah kekurangan mana bagi pemain.

Khusus untuk mage tipe glass cannon yang fokus sepenuhnya pada memaksimalkan damage sihir daripada menyeimbangkannya dengan jumlah mana mereka, item ini sangat diperlukan.

…Dalam beberapa hal, hal itu memang diperlukan oleh Alon sejak awal.

Namun, baru sekarang dia memilih untuk mengambilnya kembali.

Alasannya sederhana: Connected Circular Dance adalah item yang hanya masuk akal dalam sebuah permainan.

Untuk menggunakan artefak ini, harus ada seseorang yang selalu berada di sisinya.

Dan saat mentransfer mana, orang tersebut akan berada dalam keadaan yang benar-benar tak berdaya.

Dengan kata lain, hal itu pada dasarnya mengubah seseorang menjadi sumber energi mana berjalan.

Dengan risiko penyergapan kapan saja, melindungi orang yang tidak berdaya saat terlibat dalam pertempuran merupakan tantangan yang sangat besar.

Selain itu, meskipun hal itu dapat dilakukan dalam permainan, dalam kenyataan, menemukan seseorang yang bersedia dirantai dalam jangkauan terbatasnya dan selalu mengenakan cincin itu sangat sulit.

Dalam permainan, item tersebut mudah dipasang pada anggota party.

Namun dalam kehidupan nyata, menemukan seseorang yang cukup mempercayai Alon untuk mentransfer mana kepadanya tanpa ragu-ragu selama pertempuran sengit hampir mustahil.

Terutama ketika jangkauan rantai tersebut bahkan hanya mencapai satu meter.

Dengan semua batasan ini, Alon baru sekarang berhasil mendapatkan kembali cincin-cincin itu.

Senjata-senjata itu tidak praktis untuk pertempuran.

Namun untuk memicu keajaiban “Footsteps of the Past,” yang membutuhkan mana dari orang lain untuk berfungsi, mereka cukup berguna.

Setelah memikirkan hal itu, Alon melirik Evan dan Basiliora, yang kini saling menatap tajam seolah siap membunuh.

“Serius, aku selalu bertanya-tanya—bagaimana kamu bisa tahu semua ini?”

“Apa maksudmu?”

Evan, yang beberapa saat lalu menggertakkan giginya sambil berdebat dengan Basiliora, kini menatap Alon dengan rasa ingin tahu.

Itu adalah reaksi alami.

Karena gua yang mereka lewati—

“Tempat ini seperti labirin.”

Itu adalah labirin.

Alon secara naluriah mengalihkan pandangannya.

Pemandangan puluhan jembatan batu, yang tersusun rapi seperti teka-teki raksasa, akan membuat siapa pun yang tidak familiar dengan The Maze of Vertigo terdiam tanpa kata.

Lebih buruk lagi, tebing di bawah dan daerah sekitarnya dipenuhi monster yang berasal dari Pegunungan Beku.

Mereka tidak sekuat yang ditemukan di hutan, tetapi tetap jelas diklasifikasikan sebagai mutan, yang menambah rasa putus asa secara keseluruhan.

Namun, terlepas dari ancaman-ancaman tersebut, Alon tetap tidak gentar sama sekali.

Karena dia tahu jalan keluar dari Labirin Vertigo.

Sejujurnya, menyebutnya sebagai strategi adalah pernyataan yang berlebihan.

Labirin Vertigo memiliki solusi yang sangat sederhana—

Sejak Anda masuk, jika Anda terus berjalan ke kanan, Anda akhirnya akan sampai ke ujung tanpa kesulitan.

Karena strategi yang sangat sederhana ini, Alon tidak ragu-ragu memasuki gua.

“Kamu hanya perlu terus berjalan ke kanan.”

“Itu… bukan yang saya tanyakan, tapi… ya sudahlah.”

“Apa maksudmu, ‘terserah’?”

Evan tampak ingin bertanya sesuatu, tetapi akhirnya hanya mengangkat bahu.

“Aku lupa sejenak bahwa aku seharusnya berhenti mempertanyakan segala sesuatu dan menerimanya saja.”

Alon merasa reaksi Evan agak lucu, karena sudah lama tidak melihatnya.

[Meong?]

Dari dalam saku dadanya, Blackie memiringkan kepalanya dengan imut.

###

Setelah keluar dari gua—atau lebih tepatnya, Labirin Vertigo—Alon menaiki kereta yang menuju Caliban.

“Kita akhirnya sampai di Caliban.”

Setelah perjalanan hampir sebulan, Alon sekali lagi berdiri di Caliban.

Sembari mencerna pengetahuan yang diperolehnya dari perjalanannya ke utara, ia mulai merencanakan langkah selanjutnya.

‘Pertama, aku harus mencapai Peringkat 5. Kemudian, aku perlu bertanya kepada Kylrus tentang Horizon dan Pembalikan Surga. Dan terakhir, aku harus mengunjungi Koloni untuk meminta para Dragonkin memperbaiki Rubies.’

Saat menyusun rencananya, Alon juga mendapati dirinya merenungkan sebuah istilah tertentu yang telah terlintas di benaknya selama beberapa minggu terakhir.

“Penyimpangan…?”

Ketika pertama kali mendengar kata itu, dia mengabaikannya.

Namun setelah mendengarnya lagi di Horizon, hal itu mulai membebani pikirannya.

Bahkan Alon sendiri tidak sepenuhnya mengerti mengapa hal itu mengganggunya.

Itu hanya—

Seperti sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya, betapa pun ia berusaha mengabaikannya, hal itu terus muncul kembali dalam pikirannya.

Kemudian-

Alon merasakannya.

Dia menyadari bahwa kata ini sangat penting baginya.

Selain itu, belakangan ini, ia mulai merasakan perasaan déjà vu yang aneh setiap kali mendengar kata “air.”

Sama seperti perasaan yang dia rasakan ketika melihat Yutia berdiri di tengah-tengah bunga evening primrose yang mekar penuh.

Apa-apaan ini?

Alon termenung sejenak.

“Menguasai-!!”

Gedebuk!

Saat ia turun dari kereta, ia merasakan seseorang menabraknya.

Dengan lengan melingkari pinggangnya dengan erat, dia bahkan tidak bisa melihat wajah orang itu.

[Meong—]

Bahkan Blackie, yang meringkuk di dadanya, mengeluarkan suara aneh karena serangan mendadak yang tak terduga itu(?).

Namun-

“…Seolrang?”

Setelah mengenali suara yang bersemangat itu, Alon tidak kesulitan menebak identitas orang tersebut.

“Guru! Sudah lama sekali!”

Seolah-olah dia telah menunggu agar pria itu mengenalinya, Seolrang melingkarkan lengannya di leher pria itu dan menggosokkan pipinya ke tubuh pria itu seperti anak anjing yang kegirangan.

Alon mengelus kepalanya dengan penuh kasih sayang, meskipun ekspresinya menunjukkan rasa ingin tahu yang jelas mengapa dia berada di Caliban.

Sudah enam minggu sejak dia kembali dari utara.

###

Barat laut.

Sebuah tembok menjulang tinggi berdiri di antara Kerajaan Sekutu dan Kekaisaran.

Di hutan kecil di depannya, terdapat sebuah rumah kecil yang unik.

Sebuah rumah yang tampak seperti milik dalam dongeng, dikelilingi oleh pemandangan yang menakjubkan.

Di dalam, dua orang saling berhadapan.

Salah satunya adalah Thousand-Year Ice, seorang pejuang dari Bangsa Barbar Utara dan salah satu dari Tujuh Pejuang Terkuat yang sering dibicarakan di Kerajaan Sekutu.

Di hadapannya duduk seorang gadis dengan telinga rubah besar yang terkulai secara alami, tampak berusia sekitar dua puluh tahun.

Rambut peraknya yang panjang terurai hingga pinggulnya, dan dia mengenakan pakaian tradisional Bangsa Timur.

Dengan ekspresi acuh tak acuh khasnya, dia menatap lurus ke depan.

Mengamatinya dalam diam, Thousand-Year Ice menggaruk kepalanya dengan canggung sebelum berbicara.

“Eh… apakah saya tamu yang tidak diinginkan?”

“TIDAK.”

Jawaban singkat dan tanpa emosi itu keluar dari mulutnya sambil secara alami meletakkan ekor rubah berbulunya ke pangkuannya.

“Terima kasih kembali.”

“…Apakah kamu yakin maksudmu begitu?”

“Ya.”

Respons datar dan monoton lainnya.

Thousand-Year Ice menggaruk kepalanya lagi, ekspresinya berubah menjadi bingung.

Dia bilang dia menyambutnya, tapi—

Dari sudut pandangnya, memahami perasaan sebenarnya wanita itu hampir mustahil.

Dia selalu acuh tak acuh terhadap segala hal.

Apakah dia bahkan memiliki emosi…?

Sembari merenungkan hal ini, Thousand-Year Ice melirik ke sekeliling rumah.

“Masih tinggal di tempat yang sama, ya?”

“Saya tidak punya alasan untuk pindah.”

“…Bukankah hidup akan lebih mudah jika kau bergabung dengan sebuah faksi daripada tinggal di hutan ini? Dengan kemampuanmu, kerajaan akan dengan senang hati menerimamu.”

Dia tidak salah.

Meskipun saat ini dia tinggal sendirian di hutan—

Dia masih seorang petarung yang setara dengan Thousand-Year Ice.

Bahkan, di antara Tujuh Terkuat, hanya ada dua yang mampu menandinginya.

Dia, tanpa ragu, adalah salah satu dari tiga prajurit terkuat.

“Untuk seseorang yang mengatakan itu, bukankah kamu juga tinggal sendirian?”

“Yah, itu karena aku melayani seseorang. Aku bahkan tidak tahu apakah yang lain masih hidup, dan beberapa orang yang bisa kuhubungi semuanya punya alasan sendiri untuk berada di tempat mereka sekarang. Tapi kau—kau tidak punya kewajiban apa pun.”

Gadis itu tidak bergerak sedikit pun saat menjawab.

“Ini terlalu merepotkan.”

“Lalu mengapa tidak kembali ke Negara Timur? Di sana, Anda tidak perlu berurusan dengan masalah apa pun. Anda akan diperlakukan seperti bangsawan sejak saat Anda tiba.”

Saat itu, Historia, Sang Pendekar Pedang Suci, menatapnya dengan tenang.

Kemudian-

“Jadi, mengapa Anda di sini?”

Suaranya memecah keheningan.

Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan percakapan yang baru saja mereka lakukan.

Perubahan topik itu terjadi tiba-tiba, tetapi Thousand-Year Ice hanya mengangkat bahu, karena tahu dia tidak punya pilihan.

Fakta bahwa dia menghindari pertanyaan itu berarti dia tidak berniat membahas topik tersebut lebih lanjut.

Setelah menerima kenyataan itu, dia melanjutkan perjalanannya.

“Saya datang karena ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

“Tentang apa?”

Historia memiringkan kepalanya.

Es Seribu Tahun mulai menceritakan kembali peristiwa-peristiwa yang terjadi selama pertemuannya baru-baru ini dengan Eliban.

“Pokoknya, begitulah intinya. Ada seseorang yang seharusnya tidak ada muncul, tetapi tidak ada informasi tentang dia. Jadi, saya datang untuk melihat apakah Anda tahu sesuatu.”

“Aku belum pernah meninggalkan tempat ini selama lebih dari sepuluh tahun.”

“Aku tahu itu. Tapi maksudku—apakah kau pernah mendengar sesuatu tentang dia sebelumnya? Aku sudah menyelidiki, tapi masa lalunya tidak sesuai untuk seseorang dengan kekuatan sebesar itu.”

Sambil bergumam sendiri, Thousand-Year Ice menambahkan—

“Kupikir kau mungkin tahu sesuatu. Meskipun kau tidak banyak bepergian, kau pasti bertemu banyak orang hebat. Dan seseorang yang sekuat itu tidak mungkin muncul begitu saja dari antah berantah.”

Setelah lama terdiam, Historia akhirnya bertanya—

“Siapa namanya?”

“Siapa namanya?”

“Ya. Jika kamu tidak memberi tahuku apa pun, aku bahkan tidak akan bisa memikirkannya.”

Namanya…

Mengingat informasi yang telah diterimanya dari kontaknya, Thousand-Year Ice mulai menjawab.

“Kurasa namanya—Elib—”

Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Karena Historia, yang tadinya duduk santai tanpa peduli apa pun, tiba-tiba berdiri dan menendang kursinya ke belakang.

“!?”

Selain itu—

Telinganya langsung tegak, dan matanya membelalak kaget.

Thousand-Year Ice terkejut.

Tidak pernah—bahkan sekali pun—ia melihatnya mengekspresikan emosi sebanyak ini.

Tidak hanya di depannya.

Tapi di depan siapa pun.

Bahkan Black Tiger, yang sudah mengenalnya paling lama, belum pernah melihatnya mengekspresikan emosi atau menunjukkan perubahan apa pun dalam perilakunya.

Namun, sekarang—reaksi yang begitu kuat.

‘Dia pasti tahu sesuatu…!’

Thousand-Year Ice yakin bahwa Historia mengenal Eliban.

Lebih dari itu, dia yakin bahwa Historia memiliki hubungan yang mendalam dengan Eliban—hubungan yang jauh melampaui sekadar kenalan.

Jika tidak, tidak mungkin dia akan bereaksi sekuat itu.

Dengan pemikiran itu, Thousand-Year Ice dengan penuh semangat bertanya—

“Apakah Anda kebetulan tahu sesuatu tentang dia?”

“Aku hanya tahu namanya.”

“…?”

Jawaban yang tak terduga itu membuatnya bingung sesaat.

“…Kamu hanya tahu namanya saja?”

“Ya.”

“…Jika hanya itu yang kau ketahui, lalu mengapa kau bereaksi seperti itu?”

Itu tidak masuk akal.

Respons yang begitu kuat tidak mungkin hanya berasal dari mengetahui sebuah nama—

“Alon.”

“…Apa?”

Tiba-tiba hanya satu nama yang terucap dari bibirnya.

Historia menajamkan telinganya dan mengulanginya sekali lagi.

“Apakah Anda tahu sesuatu tentang Alon Palatio?”

Thousand-Year Ice kini bahkan lebih terkejut dari sebelumnya.

Gesek, gesek—

Ekor panjang Historia bergoyang-goyang dengan gembira, seolah dipenuhi antisipasi, tak mampu diam.