Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 224

Bab 224

Thousand-Year Ice telah berinteraksi dengan Historia selama beberapa waktu.

Namun, karena dia tidak banyak tahu tentang Historia sendiri, dia selalu memiliki banyak pertanyaan tentangnya.

Sebagai contoh, mengapa dia, seseorang dari Kerajaan Timur—sebuah negara yang hanya dihuni oleh manusia binatang—menggunakan nama Historia, yang tidak memiliki hubungan dengan Timur?

Dia juga penasaran mengapa wanita itu tinggal di hutan sekecil itu padahal dia bisa menjalani kehidupan yang benar-benar nyaman di kerajaan lain atau Kerajaan Timur.

Namun saat ini, hanya ada satu hal yang membuatnya penasaran.

“……Alon Palatio?”

“Ya, apakah kamu mengenalnya?”

Ini tentang keberadaan Alon Palatio.

Thousand-Year Ice belum pernah mendengar tentang dia.

Itu wajar saja.

Alon adalah seseorang yang pada dasarnya tetap mengasingkan diri di pegunungan yang tertutup salju.

Bahkan nama “Eliban” pun baru diketahui oleh Thousand-Year Ice setelah dikalahkan olehnya dan turun dari pegunungan dalam keadaan terkejut melihat kekuatannya yang luar biasa.

“Hmm.”

Marquis Palatio.

Dia datang ke sini untuk menanyakan tentang Eliban, namun sekarang dia bahkan lebih tertarik pada Alon Palatio.

Kehidupan macam apa dia, sehingga Sang Pendekar Pedang Suci—yang tak pernah sekalipun menunjukkan perubahan emosi—bisa menjadi begitu emosional?

“……Saya bertanya tentang ‘Eliban,’ bukan ‘Alon Palatio.’”

“Sudah kubilang, aku tahu namanya.”

“Bukan, bukan itu maksudku. Aku bertanya tentang Eliban, jadi kenapa tiba-tiba kau menyebut nama Alon Palatio?”

“Jadi, apakah Anda tahu sesuatu tentang Alon Palatio?”

“……Saya tidak.”

Tch—

“……Jadi begitu.”

Ketika Thousand-Year Ice menggelengkan kepalanya, ekor Historia yang tadinya bergoyang-goyang, langsung terkulai karena ia tampak sedih.

Melihat ini, Thousand-Year Ice sempat terkejut.

Kemudian, karena tak mampu menahan rasa ingin tahunya, ia dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Apakah Alon Palatio benar-benar orang penting?”

“Jika kamu tidak tahu, lupakan saja.”

Historia tiba-tiba memalingkan kepalanya dan bahkan membiarkan telinganya terkulai saat dia duduk kembali.

Apa yang sedang terjadi?

Dia menanyakan tentang Eliban.

Namun setiap jawaban yang dia terima selalu berubah menjadi pertanyaan tentang Alon.

Namun, dia tahu bahwa mengorek lebih dalam tentang hubungan mereka tidak akan menghasilkan jawaban yang berguna.

Sebaliknya, Thousand-Year Ice memutuskan bahwa dia perlu mencari tahu lebih banyak tentang Alon Palatio—orang yang telah begitu membangkitkan minat Historia.

“……Jika Anda mau, saya bisa menyelidikinya.”

“Benar-benar?”

Telinga Historia, yang tadinya terkulai, kembali tegak setengahnya.

Melihat perubahan ini, Thousand-Year Ice mengangguk.

Dia masih penasaran dengan Eliban.

Sungguh mencengangkan bahwa seorang pemuda yang tampak baru berusia dua puluh tahun memiliki tingkat kekuatan yang luar biasa.

Perbedaan kekuatan yang sangat besar membangkitkan semangat kompetitif Thousand-Year Ice.

Namun, saat ini, ia merasa reaksi Historia jauh lebih menarik daripada keinginannya sendiri untuk menguji kekuatannya.

“Tidak akan memakan waktu lama.”

“Terima kasih.”

“Jika saya membawa kembali informasi, setidaknya maukah Anda memberi tahu saya sesuatu tentang Alon Palatio?”

“Bagian yang mana?”

“Apa pun tentang dia.”

“……Bagus.”

“Berjanjilah padaku.”

Setelah mendapatkan janjinya, Thousand-Year Ice berdiri.

####

Setelah sambutan antusias dari Seolrang—

Saat Blackie, yang selama ini berada dalam pelukan Alon, mengintip keluar, ia langsung ditangkap oleh Seolrang.

“Waaah! Naik pesawat!!”

[Meowww~!]

“Lebih tinggi!”

[Meowwwwww~!]

Dan begitulah, waktu bermain (?) dimulai.

“Lebih tinggi!!”

[Meooooow!!]

Tidak jelas apakah Seolrang bermain dengan Blackie atau Blackie bermain dengan Seolrang.

Alon hanya menyaksikan Seolrang berulang kali melemparkan Blackie ke udara dan menangkapnya kembali.

Sementara itu, Blackie tampaknya telah menerima kenyataan bahwa begitu Seolrang menangkapnya, tidak ada jalan keluar, dan pasrah hanya bisa berteriak putus asa.

Setelah beberapa waktu—

“Lain kali aku akan membiarkanmu pergi lagi~!”

[Meong]

Setelah beberapa kali melempar dan menangkap, Seolrang akhirnya berhasil menurunkan Blackie.

Begitu dilepaskan, Blackie langsung meringkuk di dada Alon.

Menyaksikan hal itu, Seolrang tersenyum puas.

Alon menoleh padanya dan bertanya,

“Seolrang, kenapa kau di sini?”

“Aku datang untuk menemui Guru!”

“Kau datang menemuiku?”

“Ya!”

“Bukan karena sesuatu terjadi?”

“Tidak!”

“Anda hanya datang untuk menemui saya?”

“Itu benar!”

Jawabannya sederhana.

Seolrang mendongak menatapnya seolah bertanya-tanya apa masalahnya.

Setelah dipikir-pikir, para manusia binatang yang selalu bepergian bersamanya tidak terlihat di mana pun.

“……Apakah tidak apa-apa jika kamu berkeliaran sendirian?”

“Yah, bukan berarti semuanya baik-baik saja, tapi—”

“Tetapi?”

“Aku ingin bertemu Guru!”

Seolah mengharapkan pujian, dia mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

Melihat hal ini, Alon merasa sedikit bersalah.

“Aku yang membuatmu datang sejauh ini. Seandainya kau menunggu sedikit lebih lama, aku pasti sudah datang kepadamu.”

“Benar-benar?”

“Ya. Aku berencana mengunjungi kediaman marquis sebelum pergi ke Colony. Seharusnya aku memberitahumu sebelumnya.”

“Bahkan lebih baik!”

“……? Benarkah begitu?”

“Itu artinya aku bisa bepergian bersama Guru sampai kita sampai di Koloni!”

Cara berpikirnya yang terlalu positif membuat Alon tertawa tanpa sadar.

Setelah itu, usai mengobrol seolah-olah mereka adalah ayah dan anak perempuan yang telah lama berpisah, mereka berpisah larut malam itu untuk kembali ke penginapan masing-masing.

Keesokan harinya, setelah beristirahat semalaman, Alon berangkat ke perkebunan sang marquis bersama Seolrang.

####

Tepat dua minggu telah berlalu sejak Alon meninggalkan Caliban.

Saat ia melewati Lartania dan mendekati perbatasan Asteria—

“—”

Alon benar-benar menikmati kehidupan yang damai.

Atau lebih tepatnya—kehidupan yang “tenang”.

Dan alasannya adalah—

“—”

Seolrang duduk di pangkuannya, menekan telinganya dengan lembut.

Pada awalnya, ketika Alon memulai perjalanan ini bersama Seolrang, dia memperkirakan perjalanan itu akan cukup kacau.

Lagipula, dia tahu betul bahwa wanita itu pada dasarnya energik, suka bermain iseng, dan tidak bisa duduk diam bahkan untuk sesaat pun.

Namun, bertentangan dengan harapannya, perjalanan itu menjadi sangat sepi sejak dia bergabung.

Pertama, Basiliora bersembunyi di dalam cincinnya dan menolak untuk keluar.

Pada hari pertama perjalanan mereka, dia muncul untuk mencari gara-gara dengan Evan tanpa alasan—hanya untuk kemudian ditangkap oleh Seolrang.

[Graaaah! Aku laki-laki! Laki-laki tidak memakai pakaian seperti ini!!!]

Entah mengapa, Seolrang mengenakan gaun bergaya wanita, dan dia membungkus Basiliora erat-erat dengan gaun itu.

Setelah mengalami berbagai penghinaan lain atas nama “bermain,” dia menjadi sangat trauma sehingga dia tidak pernah keluar lagi.

Blackie berada dalam situasi yang serupa.

Sejak hari pertama, makhluk itu tidak pernah menampakkan wajahnya di luar dadanya.

Akibatnya, Evan mengemudikan kereta kuda dengan lebih santai dari biasanya, menikmati pemandangan di sekitarnya.

Seolrang juga menghabiskan sebagian besar waktunya dengan mengobrol singkat dengan Alon atau menyandarkan kepalanya di pangkuannya dan tertidur, sehingga perjalanan secara keseluruhan terasa damai.

Basiliora dan Blackie—

Sejak bepergian bersama mereka berdua, ini adalah pertama kalinya Alon merasakan ketenangan seperti ini.

Dia tidak membenci kesunyian ini, tetapi dalam beberapa hal, terasa sedikit hampa.

Tentu, kedamaian dan ketenangan itu menyenangkan, tetapi ini hampir terlalu sunyi.

Sebelum kedua orang itu datang, keadaan selalu setenang ini.

Namun kini, dengan betapa ributnya suasana hampir setiap hari, keheningan ini terasa agak asing.

‘Kurasa ini adalah perasaan tidak tahu apa yang hilang sampai hal itu benar-benar hilang.’

Pikiran itu hanya berlangsung sesaat sebelum Alon hanya mengangkat bahu.

Lagipula, bukan berarti dia tidak suka bepergian dengan Seolrang.

Seolrang memiliki cara untuk membuat Alon merasa seperti seorang ayah dalam banyak hal.

Bahkan sekarang, misalnya—

Mungkin karena merasa nyaman dengan sinar matahari yang masuk melalui jendela kereta, dia dengan lesu bersandar padanya, tertidur pulas dalam suasana santai.

Pemandangan itu saja sudah membuat Alon tersenyum tanpa menyadarinya.

Dia pernah merasakan hal ini sebelumnya, tapi—

Setiap kali Seolrang menunjukkan ketidakberdayaan seperti itu, hal itu meyakinkannya bahwa Seolrang benar-benar mempercayainya, dan mengisi hatinya dengan kehangatan.

Untuk beberapa saat, dia dengan lembut menekan telinganya, sesekali mengelus kepalanya dan menikmati reaksi halus yang ditunjukkannya.

Kemudian, karena kebiasaan, dia memejamkan mata untuk mengamati diri batinnya.

Saat itu, dia sudah sangat terbiasa sehingga dia bisa memeriksa status keilahiannya dalam sekejap tanpa usaha sadar.

Sambil dengan santai ia menegaskan kemampuan ilahi yang biasa dimilikinya—

‘…Hah?’

Dia tiba-tiba menyadari kehadiran kekuatan ilahi tambahan.

Cahayanya sangat redup, tetapi bersinar dengan rona keabu-abuan.

‘Apa ini?’

Pikiran Alon dipenuhi dengan pertanyaan.

####

Utara—

Sebuah negeri di mana kaum barbar terus-menerus bergerak ke selatan, dan para ksatria tanpa henti berjuang untuk menahan mereka, yang menyebabkan perang tanpa akhir.

Baru-baru ini, tersebar desas-desus bahwa Luraka, pilar spiritual dan pemimpin pemersatu kaum barbar, telah menghilang.

Namun, seolah-olah untuk membantah rumor tersebut, serangan kaum barbar justru menjadi semakin ganas, mengakibatkan pertempuran yang lebih intens.

Dan jauh di dalam negeri yang dilanda perang ini—

Di dalam suku barbar terbesar, Suku Jari Kaki Biru, yang dulunya dipimpin oleh Luraka—

“Ini… ini sudah siap.”

Seorang pria—

Dahulu asisten kepercayaan Luraka dan sekarang kepala baru dari Blue Toes, Turtur—

Dan seorang wanita—

Tidak, Yutia Bloodia—

Turtur menundukkan kepalanya di hadapannya.

“Benarkah begitu?”

“Ya.”

“Coba saya lihat.”

Dengan senyum lembut, Yutia bangkit dari tempat duduknya.

Turtur langsung berdiri dengan hampir panik, melangkah maju untuk membimbingnya.

Dia menuntunnya menuju sebuah gua besar di sisi tebing di wilayah Blue Toes—

Sebuah tempat suci yang dulunya digunakan secara eksklusif untuk ritual pemilihan kepala suku.

“Lewat sini.”

Suaranya bergetar saat mereka masuk.

Mengikuti arahannya, Yutia perlahan mengalihkan pandangannya.

Di ujung gua yang sangat besar itu berdiri sebuah patung raksasa— sosok agung yang mengenakan jubah hitam, dengan topeng tulang berwarna merah tua.

Di bawah patung itu berlutut anggota suku yang tak terhitung jumlahnya, kepala mereka tertunduk penuh hormat.

“Hmm~”

Yutia mengamati dengan saksama ekspresi para anggota suku yang berlutut.

Masing-masing menunjukkan jejak ketakutan—halus, namun tak terbantahkan.

“…Saya minta maaf. Saya akan memastikan mereka mendapatkan pendidikan yang lebih baik.”

Mungkin menyadari tatapan tajam Yutia, Turtur buru-buru menundukkan kepalanya, berusaha memperbaiki situasi.

Namun, Yutia hanya melengkungkan bibirnya membentuk senyum yang ambigu dan berbicara.

“Turtur.”

“Y-Ya, Nyonya?”

“Apakah kalian pikir aku bisa mengubah kalian semua menjadi genangan darah kapan saja?”

“Itu—”

“Anda boleh menjawab dengan jujur.”

Keheningan sesaat menyelimuti mereka sebelum Turtur, sambil memegang jantungnya yang berdebar kencang, menjawab.

“Sejujurnya… ya, saya memang begitu.”

Pengakuan itu membuat giginya mengertakkan sendiri.

Apakah dia telah melakukan kesalahan?

Apakah dia baru saja mencelakakan dirinya sendiri—dan suku yang seharusnya dia lindungi?

Gelombang penyesalan dan ketakutan mengancam untuk melahapnya.

Tetapi-

“Terima kasih.”

“…Apa?”

“Karena kau jujur padaku, aku juga akan jujur padamu. Aku tidak berniat membunuhmu.”

Respons tersebut tidak terduga.

Turtur berkedip kebingungan saat Yutia melanjutkan.

“Apakah kau terkejut? Tapi itulah kenyataannya. Selama kau terus menyembahnya, aku tidak punya alasan untuk menyakitimu.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya, sungguh. Selama kalian menyembahnya, kalian adalah orang-orang yang harus saya lindungi.”

“…Yang Anda maksud siapa?”

Menanggapi pertanyaan hati-hati Turtur, Yutia hanya tersenyum.

“Kalian semua.”

“Kita semua?”

“Ya. Entah itu sesama barbarmu, para ksatria yang menghalangi jalanmu ke selatan, atau bahkan dewa Sironia yang dihormati—siapa pun itu, aku akan melindungimu.”

Turtur secara naluriah ingin bertanya, “Kau serius?”—tetapi dia menahan diri.

Intensitas fanatisme Yutia yang tak tergoyahkan membuat pertanyaannya terasa sia-sia.

Alih-alih-

“…Mengapa?”

“Kenapa apa?”

“…Mengapa harus pergi sejauh ini untuk kami?”

Dia butuh alasan.

Bagaimana mungkin keyakinan sederhana pada Tuhan dapat membenarkan pengabdian sebesar itu?

Turtur tidak dapat memahaminya.

Mendengar pertanyaan itu, Yutia terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Karena selain dia, aku tidak peduli dengan hal lain.”

“…Apa maksudmu-”

“Aku sungguh-sungguh mengatakannya secara harfiah. Entah para ksatria dibantai, para pendeta dibunuh, rakyatmu menghancurkan Kerajaan Sekutu, atau bahkan jika dunia tiba-tiba berakhir—itu tidak penting bagiku.”

Sambil menarik napas, Yutia menambahkan,

“Satu-satunya yang penting adalah dia. Hal lain tidak saya pedulikan.”

Suaranya terdengar tegas.

Ekspresinya menjadi kosong, bibirnya bergumam, Tak ada yang lebih penting lagi…

Saat mengamatinya, Turtur secara naluriah menyadari—

Orang yang ada di hadapannya ini pada dasarnya berbeda.

Dan dia adalah seseorang yang tidak boleh, sekali pun, dia tentang.

Dengan demikian-

“Saya mengerti.”

Turtur membungkuk dalam-dalam.

“Aku senang kamu berpikir begitu.”

“…Tapi, bolehkah saya bertanya satu hal?”

“Apa itu?”

“Siapakah nama dari sosok yang kita sembah?”

Turtur bertanya dengan hati-hati, memahami pentingnya pertanyaan tersebut.

Mendengar itu, Yutia mengeluarkan suara “ah” kecil tanda menyadari sesuatu sebelum tersenyum tipis.

“Kau benar. Lalu—”

Dengan nada lembut namun tegas, dia menyatakan—

“Dia akan dikenal sebagai Pemakan Bintang.”