Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 22

Bab 22

Pertempuran melawan goblin berakhir dengan kemenangan. Berkat ketenangan para ksatria dan tentara bayaran, garis depan tetap kokoh, dan sihir Alon sekali lagi menghancurkan detasemen musuh yang bergerak menyerang para bangsawan dari belakang, dengan cepat membalikkan keadaan pertempuran menguntungkan mereka. Tentu saja, dengan ratusan goblin yang bermutasi, ada korban jiwa, tetapi jumlahnya kecil mengingat skala pertempuran tersebut.

Pukulan terakhir datang ketika seorang ksatria menusuk kepala goblin terakhir, mengakhiri pertempuran sepenuhnya. Begitu para prajurit memastikan pertempuran telah usai, mereka menghela napas lega dan mengalihkan pandangan mereka ke arah Alon, yang sedang menatap mayat-mayat goblin. Meskipun baru saja bertarung dalam pertarungan hidup dan mati, ia tetap tanpa ekspresi, seolah-olah pertempuran itu tidak meninggalkan dampak apa pun padanya, membuat para tentara bayaran memandanginya dengan kagum. Mereka tidak bisa melupakan pemandangan Alon yang mengubah puluhan goblin menjadi potongan-potongan daging tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.

Namun, sementara para ksatria dan tentara bayaran mengagumi Alon, ia berpikir, ‘Aku hampir mati dalam satu serangan…!’ Meskipun wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun, di dalam hatinya ia berusaha keras untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Meskipun menyandang Lambang Yang Najis, yang memungkinkannya untuk merapal mantra tiga kali lebih banyak dari biasanya, setelah menggunakan dinding dan perisai masing-masing dua kali, ia telah direduksi menjadi manusia biasa karena keterbatasan kapasitas mananya.

‘Untunglah para ksatria menang,’ pikirnya. Meskipun peluang para ksatria dan tentara bayaran kalah sangat kecil, bahkan melawan goblin yang bermutasi, ketika dia kehilangan semua cara untuk membela diri, dia merasakan ketakutan yang mencekam.

‘Mungkin seharusnya aku keluar lebih awal… Tidak, untunglah aku tetap di dekat sini… tapi yang lebih penting…’ Alon memuji dirinya di masa lalu karena bertindak rasional dan, setelah menenangkan hatinya, mengalihkan pandangannya ke goblin di hadapannya, ekspresinya menjadi serius. Dia tahu betul arti penting dari batu amethis ungu yang muncul dari tubuh goblin itu.

“Mengapa… turunnya dewa?”

Pengaturan Privasi

Ini adalah fenomena aneh yang terjadi di antara monster-monster di benua itu ketika Dewa Luar mencoba turun ke dunia. Monster-monster yang terpengaruh oleh turunnya kekuatan ilahi menjadi lebih ganas dan lebih kuat secara fisik. Meskipun kelompok prajurit saat ini dapat mengatasi monster-monster yang akan mereka temui dalam perjalanan mereka ke wilayah Adipati, Alon khawatir tentang kenyataan bahwa turunnya kekuatan ilahi itu benar-benar terjadi.

Fenomena tersebut berarti bahwa Dewa Luar akan segera turun ke negeri itu. Biasanya, dewa-dewa seperti itu tidak dapat turun kecuali salah satu dari Lima Dosa Besar termanifestasi, tetapi sekarang, bahkan dewa-dewa perbatasan ini pun akan segera tiba.

‘Ini… pasti bukan pertanda baik…’

Kemunculan Dewa-Dewa Luar merupakan masalah serius bagi Alon. Meskipun tidak sekatastropik Dosa-Dosa Besar, jika para dewa ini mulai mengamuk, seluruh kerajaan dapat lenyap dengan mudah. Hanya ada enam kerajaan di benua itu, tidak termasuk Kekaisaran, yang berarti peluang sepertiga bahwa rencana masa depannya akan hancur. Bahkan, jika dia cukup beruntung untuk dapat memikirkan masa depannya saat itu, dia akan menganggapnya sebagai keberuntungan. Ekspresi Alon menjadi serius saat dia menatap goblin itu.

Namun, ada juga yang tampak lebih serius daripada Alon—sangat serius, bahkan ekspresi mereka seolah menunjukkan bahwa mereka telah kehilangan segalanya.

Orang-orang tersebut adalah Count Crylde dan Count Edolon.

***

Beberapa hari setelah kemunculan goblin yang bermutasi, hanya tinggal satu hari lagi sebelum kedatangan mereka di kediaman Adipati, Alon mengalami dua perubahan dalam waktu singkat itu. Pertama, para bangsawan, yang dulunya memandangnya dengan penghinaan dan ejekan terang-terangan, terutama ketika Count Crylde dan Edolon melontarkan komentar sinis mereka, tidak lagi menunjukkan ekspresi seperti itu. Perubahan kedua adalah:

“Pangeran Palatio, ini daging yang saya bawa dari perkebunan saya. Apakah Anda ingin mencicipinya?”

“Count, jika Anda berkenan, saya bisa menawarkan dukungan untuk wilayah Anda. Bagaimana menurut Anda?”

Pangeran Crylde dan Pangeran Edolon, yang beberapa hari terakhir mengejek Alon, kini menjilatnya, berusaha mengambil hati mereka. Kedua pangeran itu, yang tampaknya siap memberikan apa pun yang diinginkan Alon, menempel di sisinya, menyanjungnya dengan senyum menjilat, sementara Alon tetap acuh tak acuh. Tetapi para pangeran itu putus asa—benar-benar putus asa.

Kekuatan yang ditunjukkan Alon beberapa hari yang lalu terlalu besar untuk dianggap sebagai sekadar “keberuntungan” dalam meraih gelar Count Palatio. Terlebih lagi, mereka masih ingat apa yang dikatakan penyihir tingkat 3, yang dibawa Baron Amon untuk memamerkan kekayaannya, malam itu: bahwa sihir Alon tidak diragukan lagi melampaui tingkat 2.

Setelah mendengar itu, kedua bangsawan tersebut mulai mempertimbangkan kembali rumor yang beredar di masyarakat, dan bertanya-tanya apakah mereka salah tentang Alon. Meskipun masih ada beberapa keraguan yang belum terselesaikan, itu tidak lagi penting. Yang penting adalah kedua bangsawan tersebut menyadari bahwa Alon menyembunyikan kekuatan yang cukup besar sehingga tidak membutuhkan perlindungan.

Ini berarti kekuatan yang konon telah memusnahkan Avalon dalam satu hari, kekuatan yang dimiliki oleh Count Palatio, bisa jadi nyata. Dengan kesadaran ini, satu-satunya pilihan mereka adalah segera memenangkan hati Alon. Meskipun beberapa orang mungkin berpendapat bahwa akan lebih baik untuk menyelidiki situasi secara menyeluruh sebelum mengambil tindakan apa pun, hal ini tidak berlaku bagi mereka yang mengenal keluarga Palatio dengan baik.

Kedua bangsawan itu, setelah menyaksikan langsung kebrutalan perilaku keluarga Palatio yang terkenal kejam, tahu betapa bengisnya mereka. Meskipun Alon, putra ketiga, tidak pernah menunjukkan perilaku seperti itu sendiri, para bangsawan yakin bahwa Alon mewarisi sifat kejam dan tanpa ampun dari keluarga tersebut. Lagipula, keluarga Palatio telah dipenuhi oleh penjahat sejak zaman kakeknya.

Pengaturan Privasi

Berkat itu, Alon menikmati gaya hidup mewah beberapa hari terakhir. Alih-alih ubi dan jagung, ia makan daging untuk sarapan, makan siang, dan makan malam, dan anggur yang kadang-kadang mereka bawa juga sangat enak. Namun, meskipun menerima hadiah-hadiah ini selama beberapa hari berturut-turut, ekspresi Alon tidak melunak, masih ter preoccupied dengan pikiran tentang goblin dari beberapa hari yang lalu.

‘Siapakah dia…?’

Betapapun Alon merenung, tidak ada jawaban yang jelas muncul. Turunnya dewa hanyalah pertanda bahwa Dewa Luar akan turun, dan tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti dewa mana atau kapan dan di mana itu akan terjadi.

Meskipun tidak ada gunanya memikirkannya terus-menerus, Alon tetap merasa khawatir, karena rencana masa depannya bisa hancur dalam sekejap. Ia bisa berubah dari bangsawan menjadi rakyat biasa dalam sekejap mata, itulah sebabnya ia terus memikirkannya.

“Saya harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin begitu saya sampai di perkebunan itu.”

Sembari memikirkan hal itu, ia melirik para bangsawan di sampingnya, yang dengan penuh semangat berusaha menebus kesalahan mereka sebelumnya, bahkan dengan mengorbankan harga diri mereka. Ia sekali lagi teringat akan reputasi buruk keluarga Palatio.

‘…Aku tidak menyangka mereka akan bereaksi seperti ini hanya karena sedikit keraguan tentang sebuah rumor.’

Saat Alon menyaksikan tingkah laku para bangsawan yang putus asa, ia menyadari betapa dalamnya desas-desus tentang keluarganya telah memengaruhi mereka. Namun, meskipun memahami ketakutan mereka, ia tidak berniat untuk meredakan kecemasan mereka. Alon menganggap dirinya berkepala dingin, tetapi ia juga memiliki sisi picik.

Pertunjukan para bangsawan akhirnya berakhir ketika Alon tiba di kediaman Adipati Rotegre.

***

Begitu Alon tiba di kediaman Duke Rotegre, yang menyambutnya adalah sebuah rumah besar yang luar biasa—bukan, lebih tepatnya, beberapa rumah besar.

‘Ada berapa banyak rumah mewah di dalam kompleks ini? Tentu saja, orang kaya akan memiliki sebanyak ini,’ pikirnya, sambil memperhatikan beragam rumah mewah tersebut, seolah-olah seseorang dengan selera desain interior yang berbeda telah mengumpulkannya. Alon segera menyadari bahwa semua rumah mewah ini milik selir-selir Adipati, yang membuatnya menggelengkan kepala tak percaya.

‘Bagaimana tubuhnya bisa bertahan hidup?’ pikirnya sejenak, tetapi begitu tiba di ruang dansa di tengah pesta besar, dia kembali terkejut.

Segala sesuatu yang dilihatnya mencerminkan kekayaan. Bahkan gelas-gelas anggur, yang biasanya tidak terlalu diperhatikan, berbingkai emas. Lampu gantung, yang seluruhnya terbuat dari emas, membuat Alon merasa ingin mencuri salah satunya dan menjualnya saat ia berkeliling ruang dansa.

Tentu saja, ruang dansa itu dipenuhi banyak bangsawan. Seperti yang diharapkan, Adipati Rotegre, yang tampak sangat kurus, ada di sana mengobrol dengan banyak bangsawan. Alon tidak berusaha untuk bergabung dalam percakapan mereka. Tidak sulit untuk menebak bahwa tidak akan ada manfaatnya melakukan itu—terutama di ruang dansa ini, yang terasa bahkan lebih buruk daripada ruang dansa sebelumnya yang pernah ia hadiri.

Alih-alih berbaur, Alon memutuskan untuk berdiri di dekatnya, mengemil makanan dan menguping percakapan para bangsawan. Lagipula, pelayannya, Evan, sudah pergi menghubungi perkumpulan informasi segera setelah mereka tiba di perkebunan.

Sembari Alon menikmati hidangan penutup yang menyerupai kue tart telur ditemani anggur, ia tanpa sengaja mendengar kabar menarik dari percakapan para bangsawan.

Pengaturan Privasi

“Baron Daldoran, apakah Anda sudah mendengar beritanya?”

“Berita apa yang kamu maksud?”

“Kau tahu, rumor yang mengatakan bahwa Adipati Altia dan Pangeran Zenonia tidak hanya membentuk aliansi tetapi juga berusaha membentuk faksi?”

“Ah, rumor itu? Ya, aku sudah mendengarnya.”

Kedua bangsawan itu, bertindak seolah-olah mereka sedang membicarakan rahasia besar, pindah ke sudut dan mulai berbisik. Namun, dengan pendengarannya yang tajam, Alon dapat dengan mudah mendengar percakapan mereka.

“Tapi benarkah begitu? Aku tak percaya mereka bersekutu sejak awal. Jika mereka benar-benar membentuk faksi, mereka bisa mengalahkan semua faksi yang ada saat ini jika digabungkan.”

“Tepat sekali. Ini mungkin sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Alon sedikit terkejut mendengar hal ini, tetapi ekspresinya tidak banyak berubah. Sekalipun rumor tersebut benar, dia tidak berpikir kedua orang itu akan mampu mempertahankan aliansi mereka untuk waktu yang lama.

Sembari memikirkan hal itu, Alon tak kuasa menahan diri untuk tidak melebarkan matanya karena terkejut dengan rasa lezat kue tart telur di mulutnya, lalu mengangguk setuju. “Ini enak.” Tanpa ragu, ia mengambil satu lagi dan memasukkannya ke mulutnya.

Namun, saat itu juga, percakapan yang sedang dia dengarkan berubah menjadi lebih menarik.

“Tapi itu bukanlah masalah sebenarnya.”

“Apa maksudmu? Apakah ada rumor yang lebih besar lagi?”

“Tentu saja, saya tidak akan memulainya jika tidak ada hal itu.”

“Mmm… lalu, apa itu?”

“Ini adalah sesuatu yang saya dengar secara diam-diam, jadi jangan sebarkan. Saya dengar bahwa baik Duke Altia maupun Count Zenonia bukanlah pemimpin faksi ini.”

“…Apa? Lalu siapa?”

“Mmm… Pangeran Palatio.”

“…Pangeran Palatio?”

“Ya, pemimpin faksi itu… konon adalah Pangeran Palatio.”

“Benarkah itu?”

“Tentu saja. Apa menurutmu aku akan berbohong tentang hal seperti ini?”

“Mmm…? Apa?”

Mendengar itu, Alon secara naluriah menoleh untuk melihat para bangsawan yang sedang mendiskusikan rahasia tersebut dan mendapati dirinya ternganga kaget atas apa yang baru saja mereka ungkapkan.