Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 21

Bab 21

Alon sudah memiliki sedikit pemahaman mengapa para bangsawan terang-terangan mengabaikannya.

“Karena semua rumor akhirnya mereda.”

Sampai sekarang, para bangsawan takut pada Alon karena mereka percaya dialah dalang di balik kehancuran Avalon, yang telah mengendalikan dunia bawah tanah yang luas di Timur bersama Leo.

Namun, para bangsawan tidak lagi menganggap Alon sebagai dalang di balik semua itu. Setelah menjadi seorang count, ia tidak melakukan sesuatu yang signifikan selama beberapa tahun.

Keluarga Palatio Count, sejak zaman kakek Alon, selalu dikenal sebagai keluarga terkenal yang selalu berpengaruh di dunia bawah. Keluarga Palatio secara konsisten mendominasi dunia bawah Timur, meskipun tingkat kendali mereka bervariasi dari waktu ke waktu.

Namun sejak Alon menjadi bangsawan, keluarga Palatio tidak lagi memiliki pengaruh di dunia bawah. Akibatnya, dunia bawah Timur saat ini terpecah dan dimangsa oleh kawanan serigala yang biasa mencari sisa-sisa makanan di luar wilayah kekuasaan bangsawan Palatio.

Selain itu, kekuasaan keluarga Count Palatio juga melemah, yang merupakan hal wajar. Kekuasaan yang mereka miliki hingga saat ini sebagian besar didorong oleh kekayaan yang dihasilkan dari dunia bawah. Namun, sejak Alon menjadi count, ia tidak lagi menggunakan uang untuk mempertahankan kekuasaan. Kehidupan yang diinginkannya bukanlah kesuksesan besar di dunia bawah, melainkan kehidupan yang nyaman dan makmur yang dapat dinikmati oleh bangsawan mana pun.

Dengan kata lain, dia telah mencapai apa yang diinginkannya.

Namun, dengan sepenuhnya menarik diri dari dunia bawah, desas-desus mulai menyebar di kalangan bangsawan.

Beberapa orang berspekulasi bahwa mungkin Count Palatio saat ini bukanlah dalang sama sekali, melainkan hanya seseorang yang menjadi count secara kebetulan.

Pengaturan Privasi

Seiring waktu berlalu dan Alon terus tidak melakukan apa pun, rumor tersebut secara bertahap diterima sebagai kebenaran.

Pada akhirnya, reputasi Alon merosot menjadi “orang bodoh yang beruntung yang kebetulan menjadi bangsawan menggantikan dalang sebenarnya.”

Tentu saja, masih ada beberapa bangsawan yang tetap mencurigai Alon, tetapi bahkan mereka pun mulai mempercayai desas-desus yang menyebar.

Lagipula, tidak masuk akal jika Alon, jika dia benar-benar memiliki kekuatan untuk menghancurkan Avalon dalam satu hari, tidak menggunakan kekuatan itu sampai sekarang.

Bagaimanapun, Alon agak memperkirakan perlakuan seperti ini, tetapi dia tidak menyangka orang-orang akan berusaha keras untuk mengejeknya seperti ini.

Alon mendongak menatap kedua bangsawan itu, yang wajah mereka memancarkan kelicikan. Dia tidak mengenali salah satu dari mereka.

Namun, berdasarkan lambang yang terukir di kereta mereka, mudah untuk mengetahui bahwa yang satu berasal dari keluarga Count Crylde, dan yang lainnya dari keluarga Count Edolon.

‘Mereka berdua terlihat cukup dewasa, tapi bukankah ini terlalu kekanak-kanakan?’

Alon tertawa sendiri saat memperhatikan betapa tua wajah mereka.

Dia segera mengerti mengapa kedua bangsawan itu datang jauh-jauh hanya untuk mengejeknya.

‘…Ah, saya mengerti. Ini adalah perkumpulan para korban.’

Keluarga Palatio, yang terkenal karena reputasi buruknya, juga merupakan keluarga yang berpengaruh di dunia bawah. Akibatnya, mereka secara alami memberikan keuntungan kepada keluarga-keluarga di sekitarnya, tetapi juga mengeksploitasi mereka secara berlebihan.

Keluarga-keluarga yang sering diperlakukan seperti alat adalah keluarga Crylde Count dan keluarga Edolon Count.

Singkatnya, keluarga-keluarga yang telah menderita di bawah pemerintahan keluarga Palatio kini melampiaskan keluhan mereka kepada Alon.

Tentu saja, bukan Alon melainkan Leo, putra pertama keluarga bangsawan, yang telah mengeksploitasi mereka.

Singkatnya, Alon tidak punya alasan yang sebenarnya untuk menjadi sasaran ejekan seperti itu.

Namun bagi kedua bangsawan yang dengan penuh semangat mengejeknya, yang penting bukanlah bahwa dia adalah Alon, melainkan bahwa dia adalah Pangeran Palatio.

“Semua kekuatan dunia bawah yang kau miliki itu, apakah mereka lenyap karena kau tidak bisa mengelolanya dengan baik?”

“Sepertinya kamu juga tidak merawat kereta kudamu dengan baik. Mau pinjam uang?”

Kedua orang itu, seperti troll anonim yang biasa ditemukan di komunitas online, melakukan segala upaya untuk menyerang Alon.

“Hmm.”

Alon sempat berpikir, ‘Ini agak menyebalkan’, tetapi dia memilih untuk mengikuti akal sehatnya daripada instingnya.

Jika ia bertarung sekarang, ia bisa dengan mudah menghancurkan kedua bangsawan di hadapannya—mungkin tidak sampai membantai mereka, tetapi membuat mereka babak belur. Namun, melakukan hal itu hanya akan memperumit keadaan. Saat ia bertarung dengan mereka, Alon harus meninggalkan pertemuan dan bergerak secara terpisah. Dan itu bisa menyebabkan masalah yang tidak perlu, seperti bertemu dengan bandit.

Pengaturan Privasi

Jelas sekali, menanggapi provokasi mereka adalah persis apa yang mereka inginkan.

‘Tidak perlu menanggapi orang-orang bodoh ini,’ Alon memutuskan untuk mengabaikan mereka.

Dia tidak cukup bodoh untuk jatuh ke dalam jebakan yang begitu jelas.

Pada hari itu, Alon memakan dua tongkol jagung, menggunakan ejekan dari kedua bangsawan itu sebagai musik latar.

‘Lezat.’

Jagung bakar terasa lebih enak lagi dalam cuaca yang agak dingin.

‘Akan lebih baik jika ada mentega,’ gumam Alon sambil menatap kosong ke langit yang diterangi cahaya bulan.

***

Selama beberapa hari berikutnya, hidup berdampingan dengan tidak nyaman itu terus berlanjut.

Setiap malam, Count Crylde dan Count Edolon akan muncul untuk melontarkan komentar-komentar mengejek mereka, dan setiap kali, Alon berpura-pura tidak peduli, mengabaikan kata-kata mereka seolah-olah itu bukan apa-apa.

Yang satu mengabaikan dan yang lainnya berusaha mati-matian agar tidak diabaikan. Tentu saja, yang mengabaikan selalu menang.

Alon telah benar-benar menghayati salah satu pelajaran hidup yang ia pelajari dari komunitas online tertentu: ‘Jangan beri makan para troll.’

Setidaknya di tempat ini, tidak ada yang bisa mengalahkannya dalam permainan itu.

Tentu saja, setelah beberapa hari berlalu, bangsawan lain pun mulai mengejek Alon, berbisik bahwa ia kurang bermartabat sebagai seorang bangsawan atau mencemoohnya karena tetap diam menghadapi hinaan Crylde dan Edolon.

Namun terlepas dari itu, Count Crylde dan Count Edolon, yang selama ini terus-menerus mengejeknya, tidak merasa puas.

“Sialan,” geram Count Crylde.

“Ini tidak masuk akal…”

Pangeran Crylde mengerutkan kening sambil memandang Alon dari kejauhan. Meskipun mereka telah mengejeknya, justru merekalah yang diabaikan, yang tentu saja membuatnya marah.

Namun setelah sesaat suasana hati mereka memburuk, mereka saling berbisik pelan.

“Apakah Anda sudah memastikannya?”

“Ya, dan sepertinya dia tidak memiliki pengawal tambahan.”

Sebenarnya, alasan kedua bangsawan itu secara terbuka mengejek Alon bukan hanya untuk melampiaskan frustrasi mereka. Itu juga untuk menilai keamanannya.

“…Bahkan dengan artefak untuk memeriksa secara diam-diam, tidak ada apa-apa. Hanya bocah bodoh itu dan ksatria jahat yang duduk di sebelahnya.”

“Jadi, rumor itu memang benar.”

“Sepertinya sudah pasti. Jika dia memiliki pasukan, dia tidak akan bergerak sendirian.”

“Kalau begitu, kita bisa melanjutkan rencana tersebut.”

Alasan kedua bangsawan itu menyelidiki Alon adalah karena mereka berencana untuk memperluas pengaruh mereka ke dunia kriminal.

Mereka sangat menyadari bahwa Alon tidak tertarik pada dunia bawah, dan akibatnya, tempat itu telah dikuasai oleh berbagai kelompok pemulung. Meskipun desas-desus tentang Alon sudah diterima secara luas, kedua bangsawan itu—yang telah lama disiksa oleh keluarga Palatio—ingin memastikan kebenarannya sendiri.

Pengaturan Privasi

Mereka perlu memastikan bahwa Alon benar-benar tidak memiliki kekuatan lagi.

Setelah berhari-hari memeriksa dan memastikan bahwa Alon tidak memiliki pengawal pribadi, senyum terpancar di wajah mereka.

“Para dewa tersenyum kepada kita.”

“Memang benar. Siapa sangka kita akan mendapat kesempatan untuk memasuki dunia bawah?”

Meskipun sebagian besar bangsawan ragu-ragu untuk memasuki dunia bawah, kedua orang ini berbeda. Setelah pernah menjadi pesuruh keluarga Count Palatio, mereka tahu betul betapa dahsyatnya kekayaan yang beredar di dunia bawah.

Mereka sangat menyadari betapa manisnya rasa kekuatan dari alam itu.

Kini, setelah keluarga Palatio tampaknya benar-benar menjadi cangkang kosong, keduanya berbicara dengan penuh semangat, seolah-olah mereka telah menaklukkan dunia bawah.

Sebenarnya, bukan tidak mungkin bagi mereka untuk menguasai dunia bawah jika mereka bergabung. Lagipula, alasan mereka tidak mampu melakukannya sebelumnya bukanlah karena kurangnya kekuatan, tetapi karena mereka takut pada keluarga Palatio Count.

Maka, setelah diskusi panjang mereka, mereka kembali memusatkan perhatian pada Alon.

“…Jika kita menguasai ‘bagian belakang,’ kita harus memberi hadiah kepada orang bodoh itu, menurutmu begitu?”

“Itu ide yang bagus. Ada batas seberapa banyak seseorang dapat mengabaikan orang lain.”

“Dia mungkin bersikap seperti ini karena dia tidak mengerti betapa berbahayanya dunia ini. Kita harus mengajarinya.”

“Count Crylde memiliki kepribadian yang sangat baik.”

Kedua bangsawan itu, dengan seringai mencurigakan yang jauh dari mulia, seolah-olah mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, yakin bahwa saat yang mereka tunggu-tunggu akan segera tiba.

Tepat ketika keduanya hendak bergabung kembali dengan perkemahan tempat para bangsawan lainnya berkumpul setelah menyelesaikan percakapan pribadi mereka,

“Monster!”

Peristiwa itu terjadi tiba-tiba. Di bawah kegelapan malam, monster-monster muncul.

Seolah-olah mereka telah bersembunyi dalam penyergapan, menunggu dengan tenang, sampai seorang tentara secara kebetulan melihat mereka dan berteriak.

Pada saat itu, jeritan mengerikan bergema dari dalam hutan, seolah-olah sesuai abaian.

Seketika itu juga, para tentara bayaran dan ksatria, seolah-olah telah berlatih, menghunus senjata mereka untuk melindungi para bangsawan.

Kemudian-

“Penyihir, berikan kami cahaya!”

Seorang penyihir, yang dibawa secara berlebihan oleh seorang bangsawan semata-mata untuk tujuan pamer di acara Gereja Agung ini, menanggapi perintah ksatria dan melemparkan bola cahaya ke langit.

Dalam sekejap—

Pengaturan Privasi

Para tentara bayaran dan ksatria, yang beberapa saat sebelumnya berisik, tiba-tiba terdiam.

Apa yang mereka lihat ketika cahaya dari penyihir menerangi hutan yang gelap adalah goblin.

Goblin biasanya ditemukan di hutan. Dengan kekuatan seperti anak kecil, mereka bukanlah monster berbahaya bagi siapa pun selain tentara bayaran pemula.

Meskipun pedang dan busur berkarat yang mereka gunakan bisa berbahaya, hal itu tidak menimbulkan ancaman besar bagi tentara bayaran dan ksatria berpengalaman.

Goblin hanya menjadi masalah ketika jumlah mereka bertambah banyak, tetapi bahkan dengan puluhan goblin sekalipun, mereka masih dapat dengan mudah diusir.

Namun-

“…Ini gila…”

Jika jumlah mereka cukup untuk memenuhi hutan di hadapan mereka, maka mereka jelas merupakan ancaman bagi para ksatria dan tentara bayaran.

Terlebih lagi, yang meningkatkan ketegangan bagi para ksatria adalah bahwa goblin-goblin di hadapan mereka jauh dari biasa.

“…Apa-apaan itu?”

Suara seorang ksatria, bercampur dengan rasa takut dan kebingungan, diarahkan ke arah para goblin yang terlihat.

Masalahnya bukan hanya karena mereka adalah goblin—tetapi juga penampilan mereka yang mengerikan.

Kristal ungu tumbuh di seluruh tubuh mereka, termasuk kepala mereka, seolah-olah mereka telah terserang semacam wabah penyakit.

Lebih buruk lagi—

“Tunggu, bukankah itu Mark?”

Di antara gerombolan goblin, tubuh seorang tentara bayaran berpengalaman yang telah ditugaskan untuk melakukan pengawasan eksternal sebagai tindakan pencegahan sedang dilahap dengan ganas.

“Krrk—”

Di tangan goblin raksasa terdapat sisa-sisa tubuh Mark.

Para tentara bayaran yang melihat pemandangan ini—

“Ini… ini tidak mungkin terjadi…”

—merasakan gelombang ketakutan yang meningkat di dalam diri mereka.

Mark, mayat yang termutilasi di hadapan mereka, adalah seorang tentara bayaran veteran yang dengan mudah dapat menghadapi puluhan goblin sendirian.

Fakta bahwa dia terbunuh bahkan tanpa sempat melaporkan kedatangan gerombolan goblin besar ini menunjukkan satu hal kepada para tentara bayaran:

Para goblin bermutasi di hadapan mereka sama sekali bukan goblin biasa.

Para ksatria, yang memegang senjata mereka bersama para tentara bayaran, juga menyadari bahwa ini adalah situasi yang genting.

Sekalipun hanya ada ratusan goblin, pertempuran ini akan sangat tidak menguntungkan bagi para ksatria.

Pengaturan Privasi

Secara individu, mereka mungkin bisa mengatasinya, tetapi para ksatria sekarang harus melindungi para bangsawan.

Dan goblin adalah monster yang licik, mampu dengan mudah memanfaatkan kerentanan itu.

Sementara para tentara bayaran tampak lumpuh karena ketakutan melihat penampilan aneh para goblin dan kematian Mark, para ksatria yang dapat merasakan sihir menyadari sesuatu yang lebih.

Mereka menyadari bahwa para goblin di hadapan mereka diberkahi dengan kekuatan sihir.

Bahkan sedikit sihir dalam diri monster dapat meningkatkan kemampuan fisiknya secara signifikan, dan para ksatria memahami hal ini dengan baik.

Saat para ksatria meringis mendengar lolongan aneh para goblin dan serangan mereka yang akan segera terjadi—

Gedebuk!

Dinding batu dan puing tiba-tiba muncul dari tengah gerombolan goblin.

Semua mata langsung tertuju padanya.

Penyihir yang telah merapal mantra cahaya itu menyadari bahwa dinding tersebut adalah “Dinding Batu,” sebuah mantra tingkat ketiga.

Saat penghalang tembus pandang dari perisai tingkat kedua terbentuk di balik dinding, ekspresi para ksatria berubah dari putus asa menjadi kebingungan.

Tatapan jahat para goblin kini sepenuhnya tertuju pada dinding.

“Meningkatkan!”

Sebuah suara tenang bergema di udara.

Kemudian-

“Kompres.”

Dengan suara retakan yang keras, bola tembus pandang itu menyusut dengan cepat, mendistorsi dinding batu saat runtuh ke dalam.

Gedebuk, gedebuk—

Dalam keheningan yang menyusul, suara langkah kaki menarik perhatian para ksatria dan tentara bayaran ke satu arah.

Seorang pria mendekat. Bahkan dalam situasi yang mengancam jiwa ini, dia tampak sama sekali tidak terpengaruh, berjalan dengan ekspresi acuh tak acuh.

Para bangsawan dan ksatria dengan cepat menyadari bahwa pria itu adalah Pangeran Palatio.

“Kekosongan.”

Begitu bibirnya bergerak lagi, perisai bundar itu berubah menjadi bentuk kasar seperti batu, kira-kira sebesar bola sepak yang mungkin Anda temukan di pinggir jalan.

Kemudian-

“Kembali ke asal.”

Dengan kata-kata terakhir Alon, gelang di pergelangan tangannya mulai memancarkan cahaya abu-abu samar.

Ledakan-!!!

Batu-batu yang dipadatkan itu meledak ke luar seperti ledakan senapan, mencabik-cabik puluhan goblin menjadi berkeping-keping.

Pengaturan Privasi

Semuanya terjadi dalam sekejap.

Para bangsawan, ksatria, dan tentara bayaran berdiri dalam keheningan yang tercengang, mulut mereka ternganga saat mereka menyaksikan goblin yang dipenuhi sihir tercabik-cabik menjadi gumpalan daging belaka.

Di antara mereka, mata Count Crylde dan Count Edolon melebar seolah-olah akan saling mencabik-cabik.

Dengan semua mata kini tertuju pada Alon, dia hanya berkata:

“Jangan berdiri linglung seperti itu lagi, bersiaplah.”

Suaranya tenang saat dia menatap ke depan.

…Para ksatria dan tentara bayaran, seolah terhipnotis, mengangkat pedang mereka.

Ketakutan yang selama ini menyebar di hati mereka, seolah-olah secara ajaib, telah lenyap sepenuhnya.