Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 214

Bab 214

Di sebuah lahan terbuka kecil di dalam hutan yang terletak di suatu tempat di bagian selatan Kerajaan Sekutu, lima orang duduk bersama.

Suatu perkumpulan yang terdiri dari empat pria dan satu wanita.

“Jadi, apakah kita benar-benar akan melakukan ini?”

“Ya.”

Wanita itu adalah orang pertama yang berbicara.

Dia mengerutkan kening seolah tidak menyetujui situasi tersebut, tetapi pria yang menjawab, Tulman, tersenyum perlahan dan tak berubah.

“Kita akan mencuri harta milik Marquis Palatio.”

“Bagaimanapun aku memikirkannya, ini sepertinya gila—”

Wanita itu menyuarakan ketidakpuasannya, dan pria di sampingnya mengangguk setuju.

Namun, Tulman, seorang pria dengan bekas luka besar di wajahnya dan pemimpin organisasi “Tangan Hitam” yang terkenal kejam di dalam Kerajaan Sekutu, berbicara sekali lagi.

“Tidak, kita akan melakukannya. Tidak, kita harus melakukannya.”

“……Meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawa kita?”

“Sangat.”

“Apakah benar-benar ada alasan untuk sampai sejauh itu?”

“Tentu saja ada.”

Senyum percaya diri terpancar di wajahnya.

Saat para eksekutif lainnya memandangnya dengan skeptis, Tulman mengeluarkan surat penugasan dengan ilustrasi terlampir dan meletakkannya di hadapan mereka.

“Apa ini?”

“Sebuah gelang?”

Saat para eksekutif perlahan memeriksa dokumen tersebut, pupil mata mereka pun berangsur-angsur membesar.

“…??!”

Itu wajar saja.

Jumlah koin emas yang tertulis di bagian bawah permintaan itu adalah jumlah yang sangat besar sehingga melampaui pemahaman mereka.

“……Apakah ini nyata?”

“Ya. Untuk berjaga-jaga, saya pergi dan memastikannya sendiri.”

“Kami sudah menangani cukup banyak uang selama ini, tetapi jumlah ini… Pernahkah kami melihat hal seperti ini sebelumnya? Lebih penting lagi, apakah mereka mampu membayar jumlah ini?”

“Sudah kubilang. Sudah kucek.”

Mendengar jawaban tegas Tulman, semua orang terkejut.

Apakah ini… nyata?

Kalau begitu—

“Ini layak dipertaruhkan nyawa kita, bukan?”

“Itu benar.”

“Kalau dipikir-pikir, ini bahkan bukan soal hidup atau mati. Kita cuma mencuri barang. Apa masalahnya?”

“Yah… Dia adalah Marquis Palatio, yang agak mengkhawatirkan—”

Pria yang sebelumnya menyuarakan penentangannya bersama wanita itu perlahan mengangguk.

“Sejujurnya, ini cukup menggiurkan. Bukannya kita melakukan hal lain selain mencuri. Lagipula, itu memang keahlian kita.”

“Tapi sebenarnya gelang ini apa sampai-sampai hadiahnya begitu tidak masuk akal?”

Sebuah pertanyaan yang wajar.

Namun, Tulman menepisnya dengan mudah.

“Apakah itu penting? Dari sudut pandang kami, yang perlu kami lakukan hanyalah mengirimkan barang yang diminta dan menerima pembayaran kami.”

“Itu benar.”

“Baiklah, karena kita semua sepakat, mari kita mulai sekarang juga?”

Begitu kata-kata Tulman meresap, mata para eksekutif—yang terfokus pada komisi—mulai berkilauan karena keserakahan.

“Mari kita mulai dengan sedikit pengintaian.”

Dan, tentu saja, di mata Tulman sendiri—keserakahan yang dalam dan tak terpuaskan berkelebat.

***

Sekitar dua minggu setelah keberangkatan mereka ke Asteria—

“Ini enak sekali—”

Alon, yang sekali lagi menikmati ubi jalarnya, menggigitnya dan—

[Kraaaah! Sudah kubilang jangan sentuh aku!!]

—memperhatikan Basiliora, yang berteriak marah dengan mulut masih penuh makanan, dan Blackie, yang sama sekali mengabaikannya dan terus memukulnya dengan main-main.

Hal itu membuat Alon tiba-tiba berpikir—

‘…Sekarang kalau kupikir-pikir, Blackie terus menyerap entitas-entitas mengerikan itu, namun sepertinya tidak banyak yang berubah.’

Tepat setelah mereka mengalahkan Rasul Kemalasan— Blackie menyerap Krakscha, yang telah berubah menjadi debu.

‘Mereka bilang ia akan menjadi lebih kuat dengan memangsa mereka, tetapi apakah ia berevolusi sekaligus?’

Saat Alon merenung sambil mengunyah ubi jalarnya— Blackie, yang telah menyiksa Basiliora, tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Kemudian, hewan itu mendekat dan mulai menggosokkan wajahnya ke kaki Alon dengan penuh kasih sayang.

Merasakan ungkapan kasih sayang yang tak terduga itu, Alon dengan lembut mengelus kepalanya, menyadari bahwa hewan itu akhir-akhir ini bertingkah sangat penyayang.

‘Dulu dia lebih menjaga jarak.’

Meskipun Blackie selalu menyukainya—apakah perasaan itu pernah sehangat ini sebelumnya?

Saat Alon takjub melihat perubahan ini, Blackie terus menunjukkan kasih sayangnya yang penuh canda, sambil sesekali melirik bros yang tergantung di dada Alon.

Tepat ketika Alon hendak memiringkan kepalanya karena penasaran—

“Marquis.”

Evan, yang sedang mengupas kentang tidak seperti yang lain, memanggilnya.

“Apa itu?”

“Kau ingat organisasi-organisasi yang kau sebutkan tadi? Organisasi-organisasi yang kulaporkan telah lenyap sepenuhnya?”

“Ah, yang itu?”

“Ya. Anda tampak agak skeptis saat itu, jadi saya melakukan penyelidikan lebih lanjut, dan ternyata mereka benar-benar sudah pergi.”

Namun sejak saat itu, organisasi yang disebut ‘Black Hand’ tersebut telah merajalela.”

“Tangan Hitam?”

“Ya. Itu salah satu nama dalam daftar yang Anda minta saya selidiki, dan rupanya, mereka telah menjadi cukup terkenal.”

“Hmm~”

Alon mengangguk sambil memegang ubi jalar.

Tangan Hitam.

Itu adalah organisasi yang sangat dikenalnya.

Mereka terutama terlibat dalam pencurian dan perdagangan manusia—dan dalam ingatan Alon, mereka adalah gangguan yang luar biasa.

Karena beberapa alasan.

Pertama, mereka pengecut.

Berbeda dengan banyak organisasi lain di dunia Psikedelia, Black Hand tidak pernah mengungkapkan markas operasi mereka atau secara langsung menghadapi lawan.

Sebaliknya, mereka terus-menerus mengganggu para pemain melalui cara-cara selain pertempuran—membuat mereka jauh lebih merepotkan daripada yang mungkin diperkirakan.

Selain itu, struktur mereka bersifat seluler.

Sekalipun satu eksekutif diberhentikan, organisasi secara keseluruhan tetap tidak terpengaruh.

Terlebih lagi—terlepas dari kerajaan mana pun pemain memulai permainan—jika reputasi mereka meningkat, Black Hand selalu mengejar mereka.

Kecuali pemain berinvestasi pada statistik tertentu, menjelang akhir permainan, mereka harus membasmi Black Hand sepenuhnya—jika tidak, mereka akan terus-menerus diganggu oleh upaya penjarahan mereka yang tiada henti.

Karena alasan ini, para pemain Psychedelia sangat membenci Black Hand.

Terutama mereka yang menolak untuk mendistribusikan statistik mereka sesuai dengan keseimbangan yang dimaksudkan oleh pengembang—dan malah memfokuskan semua poin mereka ke dalam build ekstrem untuk tujuan bermain peran.

Bagi para pemain tersebut, Black Hand sangat menjijikkan.

Tentu saja, Alon—yang pernah kehilangan sumber daya berharga yang telah ia kumpulkan dengan susah payah—juga membenci mereka.

‘Sebisa mungkin saya ingin menghindari berurusan dengan mereka.’

Namun saat ini, belum ada cara untuk membasmi Black Hand sepenuhnya.

Sambil mendesah, Alon mengambil gigitan lain dari ubi jalar miliknya.

“Hmm-”

Ubi jalar itu enak sekali.

Kemudian-

Satu minggu lagi telah berlalu.

Saat Alon hampir berhasil menstabilkan sihir yang telah ia kembangkan bersama Penia, kereta akhirnya tiba di ibu kota Kerajaan Asteria—Teria.

Dan di sana, menunggunya—

“Halo, Tuanku.”

“Yutia…?”

—adalah Yutia.

Dengan senyum cerah sehangat sinar matahari, Yutia menundukkan kepalanya sebagai salam.

Alon, yang mengamatinya, bertanya,

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di Asteria. Ada apa kau kemari?”

“Ada beberapa hal yang perlu saya urus, tetapi yang terpenting, saya harus bertemu dengan Ratu Asteria.”

Alon mengangguk.

Bukan hal yang aneh bagi seorang kardinal untuk mengunjungi seorang Ratu.

Sementara itu, pandangan Yutia tertuju pada bros merah yang disematkan di saku dada Alon.

Senyum lembut muncul di bibirnya saat dia berbicara.

“Aku senang melihatmu mengenakan bros itu.”

“Akan sia-sia jika hadiah hanya disimpan sebagai hiasan semata.”

“Aku lega. Aku khawatir kau akan menyimpannya begitu saja.”

“Jangan khawatir. Aku akan terlihat bagus mengenakannya.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

“Kalau begitu, maukah kau berjanji padaku?”

Dengan gerakan santai, Yutia mengulurkan jari kelingkingnya.

Alon, sambil tersenyum tipis, mengaitkan jari kelingkingnya ke jari kelingking wanita itu.

Setelah bertukar basa-basi ringan, keduanya berjalan bersama menuju istana kerajaan Asteria.

“Masuk duluan. Aku akan menunggu.”

“Terima kasih atas kebaikanmu, Tuanku.”

Yutia dengan lembut menundukkan kepalanya sebagai tanda penghargaan atas perhatian Alon, lalu menuju ke ruang audiensi terlebih dahulu.

Setelah beberapa waktu berlalu—

“Marquis Palatio, kami akan mengantar Anda sekarang.”

Akhirnya tiba giliran Alon.

Seorang ksatria, dengan membungkuk sopan, membimbingnya.

Mengikuti di belakang, Alon berjalan ke depan.

Dan sekali lagi, alih-alih diantar ke ruang audiensi, dia malah diarahkan ke kantor Siyan.

“Sudah lama sekali.”

“Saya menyampaikan salam kepada Yang Mulia.”

Alon membungkuk dengan hormat.

“Duduklah dulu.”

Menanggapi undangan Ratu, Alon pun duduk.

Siyan, dengan ekspresi geli, menatapnya dengan saksama.

“Akhir-akhir ini aku mendengar banyak sekali desas-desus menarik lagi. Karena kau datang menemuiku, kurasa kau juga sudah pernah ke Greynifra?”

“Ya.”

Ketika Alon membenarkannya, Siyan mengangguk puas, tetapi kemudian, dia dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

“Saya juga cukup penasaran tentang itu, tetapi pertama-tama, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Silakan, lanjutkan.”

“Apakah Anda dan Kardinal Yutia…?”

Alon memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa nama Yutia tiba-tiba muncul.

“…Saling mencintai?”

Dan pada kata-kata yang tak terduga itu—

“…Apa?”

Untuk sesaat—

Dia hampir kehilangan ketenangannya.

***

Di antara para eksekutif Black Hand, Foulton dikenal memiliki kemampuan menyelinap yang paling luar biasa.

Pada saat itu juga, dia sedang mengamati Marquis Palatio dari tebing di luar tembok kastil.

‘Terlepas dari semua rumor yang beredar, dia tidak merasa istimewa.’

Itulah kesan pertama Foulton terhadap sang marquis.

Dia sudah mendengar banyak desas-desus tentang Marquis Palatio sebelumnya.

Cerita-cerita tersebut konsisten.

Semua orang memuji kekuatannya, mengklaim bahwa dia begitu perkasa sehingga bahkan mereka yang hanya mendengar kisahnya pun tak bisa menahan rasa kagum.

Namun bertentangan dengan cerita-cerita itu—pria di hadapannya tidak memiliki emosi dan dingin, tetapi selain itu, dia tampak cukup biasa.

Tidak hanya itu—jika dilihat dari standar yang dia tetapkan sendiri, kemampuan Palatio pun tampaknya tidak terlalu luar biasa.

‘Jika aku membandingkannya dengan seorang penyihir… paling banter, dia berada di tingkat keempat… Tidak, mungkin tingkat kelima sekarang?’

Tentu saja, dia tahu bahwa penampilan bukanlah segalanya.

Meskipun begitu, sang marquis tampak terlalu biasa.

Senyum sinis terbentuk secara alami di bibir Foulton.

“Jika hanya ini masalahnya, aku tidak hanya bisa mencuri darinya, tetapi aku juga bisa menjatuhkannya sendiri.”

Sebuah ucapan yang diucapkan dengan lirih, penuh kemudahan.

Meskipun begitu, itu tidak sepenuhnya tulus.

Setelah bertahan hidup di dunia bawah sejak kecil, Foulton tidak pernah menilai siapa pun hanya berdasarkan penampilan mereka.

Meskipun begitu, fakta bahwa Palatio tampak begitu tidak mengesankan agak aneh.

“Hmm…”

Foulton ragu sejenak.

“Kau berencana untuk menjatuhkan Marquis Palatio?”

“Siapa lagi yang akan saya bicarakan?”

“Mengapa kau berani mencoba itu?”

Karena kebiasaan, dia dengan santai menjawab suara di sampingnya—

“Bajingan ini bicara seenaknya lagi. Aku sedang berusaha menyelesaikan satu pekerjaan besar dan akhirnya pensiun—”

Lalu— dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Saat ini, dia sendirian.

Dia telah memantau Marquis Palatio yang sedang bersembunyi.

Artinya, dia tidak memiliki bawahan di dekatnya.

Seharusnya tidak ada seorang pun di sini untuk menanyakan apa pun kepadanya—dan tentu saja, tidak ada seorang pun yang perlu dia jawab.

Perlahan menolehkan kepalanya, benar-benar bingung— Foulton melihat mereka.

“Katakan padaku, apa sebenarnya rencanamu terhadap marquis?”

Sekelompok elf menatapnya dengan tajam—dengan ekspresi yang berubah menjadi permusuhan murni.