Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 194

Bab 194

Distrik timur Greynifra.

Di sana, di tempat pepohonan kuno yang besar berdiri, hampir tidak menyentuh wilayah Pohon Dunia, sebuah gubuk terpencil tersembunyi.

Di dalam.

Gubuk itu, yang sebagian menyatu dengan pepohonan kuno seolah-olah telah berasimilasi, dihuni oleh dua orang yang saling berhadapan.

Salah satunya adalah Philde, yang tersenyum santai.

Yang lainnya adalah Perion, yang telah menemaninya ke Marquisat Palatio.

“Hmm-”

Perion melirik ke sekeliling interior dan, mengingat kantor mewah yang pernah ditempati Philde sebelumnya, bertanya:

“Apakah kamu selalu menginap di sini selama liburanmu, Philde?”

“Yah—kurang lebih begitu?”

“Kamu bahkan sudah menggunakan jatah liburanmu. Apakah ada alasan khusus mengapa kamu tetap tinggal di sini?”

“Mungkin kelihatannya tidak seperti itu, tapi saya merasa cukup nyaman.”

Philde menjawab dengan senyum, sambil menopang dagunya di tangannya.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini, mengganggu cuti panjangku setelah perjalanan bisnis yang melelahkan?”

“……Kamu sebenarnya tidak selelah itu, kan?”

Dalam perjalanan menuju Marquisat.

Perion mengenang bagaimana dia menghabiskan sepanjang hari minum dan bersenang-senang dalam keadaan mabuk.

Namun Philde menggelengkan kepalanya tanpa malu-malu.

“Tentu saja tidak. Apakah kamu benar-benar mengatakan itu meskipun tahu berapa banyak darah yang kumuntahkan?”

“Ya, itu benar, tapi… sudahlah—”

Sambil berdeham, Perion melanjutkan.

“Alasan saya datang hanyalah karena saya penasaran tentang sesuatu.”

“Penasaran?”

“Ya. Anda mungkin tidak menyadarinya karena sedang berlibur di sini, tetapi Marquis Palatio saat ini berada di wilayah kami.”

“Marquis Palatio?”

Hanya dengan mendengar nama itu saja, minat Philde langsung ter激发.

“Izinkan saya menjelaskan situasinya terlebih dahulu.”

Seolah-olah dia telah menunggu saat ini, Perion mulai merinci semua yang telah terjadi sejak Marquis Palatio tiba di Greynifra.

“Itulah situasi saat ini.”

“Jadi begitu.”

Philde mengangguk perlahan.

“Saya mengerti intinya. Jadi, sebenarnya apa yang membuat Anda penasaran?”

Philde mengajukan pertanyaan itu.

Perion ragu sejenak sebelum berbicara.

“Kau sudah memberi tahu Ratu waktu itu, kan? Bahwa alasan Marquis—atau lebih tepatnya, Elf Primordial—tidak bisa datang ke Pohon Dunia adalah karena ‘kehadiran hitam’.”

“Benar, kan?”

“Tapi Marquis telah datang ke Pohon Dunia. Dan menurut desas-desus—”

“Dia menyingkirkan Penabur Abu di bawah tanah dan meniupkan kehidupan baru ke Pohon Dunia yang membusuk. Benarkah begitu?”

“Ya. Sama seperti Elf Primordial itu sendiri.”

Philde mengangkat bahu.

“Kalau begitu, bukankah itu sudah cukup? Jika Marquis yang merupakan Peri Primordial ternyata benar seperti yang diharapkan?”

“Jika dilihat dari kesimpulannya saja, itu benar. Tapi masih ada sesuatu yang tidak masuk akal bagi saya.”

“Apa itu?”

Ekspresi Perion berubah serius.

“Pada akhirnya, bukankah hipotesis Anda salah?”

“Hipotesis apa?”

“Asumsi bahwa Marquis tidak bisa datang ke Pohon Dunia karena ada sesuatu di belakangnya yang tidak boleh dibawa ke sini.”

“Hmm, ya, itu benar.”

“Jika asumsi itu terbukti salah—”

Suaranya menghilang sesaat.

“Kalau begitu, tidak ada alasan baginya untuk sengaja menjauh selama ini, atau untuk terus menyangkal bahwa dia adalah Elf Primordial, bukan?”

Banjir pertanyaan pun mengalir deras.

“Dan sikap Ratu juga aneh. Jika dia benar-benar tidak ingin Peri Primordial mengungkapkan identitasnya, dia pasti akan memastikan bahwa hanya sejumlah kecil orang yang mengetahui kebenaran tentang Marquis.”

“Namun, sebaliknya, Ratu secara halus memberi isyarat kepada orang-orang di sekitarnya bahwa Marquis adalah Peri Purba?”

“Lagipula, meskipun mengetahui hipotesismu, dia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun ketika Peri Primordial akhirnya tiba.”

Perion menggaruk kepalanya setelah mengatakan semua itu.

“Aku tahu pertanyaanku mungkin tidak begitu penting. Apa pun alasan Marquis menyangkal sebagai Peri Primordial, dia telah membuktikan dirinya.”

“Hmm-”

“Tapi saya hanya penasaran, jadi saya datang untuk bertanya.”

Philde segera memahami keraguan yang masih ters lingering di benak Perion.

“Jadi, singkatnya, Anda bertanya-tanya mengapa Ratu bisa begitu yakin bahwa Marquis adalah Peri Primordial, meskipun tindakannya bertentangan dengan apa yang telah saya katakan?”

“Ya.”

Perion menjawab tanpa ragu-ragu.

Philde tersenyum tipis lalu—

“Aku tidak tahu.”

“……Permisi?”

“Saya bilang, saya tidak tahu.”

Itulah jawabannya.

“Tunggu, serius?”

Perion terkejut.

“Tentu saja. Kenapa aku harus tahu?”

“Jadi, kau orang paling bijak yang kukenal? Kupikir kau mungkin punya ide mengapa Ratu bersikap seperti ini…?”

“Sebuah ide, ya—”

Philde mengeluarkan gumaman penuh pertimbangan sebelum menambahkan:

“Yah, saya tidak akan mengatakan saya sama sekali tidak tahu. Setelah Ratu bertemu dengan Marquis Palatio, saya memang menemukan satu kemungkinan penjelasan.”

“……Kalau begitu, bisakah kamu membaginya denganku?”

“Hmm—haruskah aku?”

Philde memberikan senyum main-main kepada Perion sebelum berkata—

“Aku menyukaimu, tapi mengatakan semuanya secara langsung sepertinya membosankan. Jadi, aku akan memberimu petunjuk saja.”

“Sebuah petunjuk?”

“Cincin itu. Perhatikan baik-baik cincin yang selalu dibawa Ratu.”

“……Cincin itu?”

“Ya, cincin itu. Jika kamu melakukannya, kamu mungkin akan mulai mengerti.”

Itulah petunjuk yang diberikan Philde.

“……Tunggu, bukankah itu hampir bukan petunjuk sama sekali?”

“Tidak, ini petunjuk penting.”

Setelah itu, dia menyerahkan sebotol minuman keras kepada Perion.

“Dan ini?”

“Ada bayaran untuk petunjuknya. Aku bosan minum sendirian, jadi kenapa tidak menemaniku hari ini?”

Perion menghela napas pelan, menatap botol itu.

Tiba-tiba, dia teringat sebuah fakta penting—Philde memiliki toleransi alkohol yang sangat tinggi.

Dengan kata lain, besok kemungkinan besar dia akan mabuk berat hingga tidak bisa bergerak.

‘Perutku sudah mual…’

Dia sudah merasa cemas menantikan pagi harinya.

***

Beberapa Hari Kemudian

Alon bersiap untuk segera kembali ke Marquisate.

Urusan bisnisnya di Greynifra kini telah selesai, jadi tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama lagi.

Sejujurnya, dia lebih memilih meluangkan waktu untuk beristirahat dan merenung.

“Saya akan mengantar Anda.”

“Itu… tidak perlu.”

“Tidak, saya bersikeras! Saya benar-benar menginginkannya!”

Beristirahat bukanlah pilihan.

Sejak ia kembali dari kampung halamannya, kabar itu telah menyebar ke seluruh negeri.

Ke mana pun dia pergi, dia selalu disambut dengan rasa hormat yang luar biasa.

Bahkan sekarang.

Merasa terbebani oleh perlakuan seperti itu, Alon menoleh dan menatap Rim.

Matanya berbinar begitu terang sehingga bisa disalahartikan sebagai potongan-potongan Bima Sakti yang tertanam di iris matanya.

“Kalau begitu, antar saja saya ke pinggiran kota.”

“Aku akan menyusul!”

Rim membungkuk dengan senyum berseri-seri.

Dia masih belum bisa terbiasa dengan hal ini.

‘Bukankah ini peri dingin yang sama dari beberapa hari yang lalu?’

“Marquis.”

Begitu Alon masuk ke dalam kereta, Evan langsung angkat bicara.

“Apa itu?”

“Bagaimana rasanya menaiki kereta kuda dengan tubuh manusia yang sederhana ini?”

“……Sepertinya kamu sangat menyukai kalimat itu, ya?”

“Bukan berarti aku menyukainya. Aku hanya sudah terlalu sering mendengarnya dari orang lain sehingga sudah terpatri di telingaku.”

Alon menghela napas panjang.

‘Mengapa semua orang menatapku dengan rasa iba?’

Sebenarnya, ada reaksi lain yang ditunjukkan para elf terhadapnya.

Disayangkan.

Peri yang perkasa dan dipuja, terlahir kembali sebagai manusia biasa dengan sisa hidup kurang dari seratus tahun—menderita dan tidak diakui.

Akibatnya, setiap kali dia melewati kerajaan, dia disambut dengan rasa hormat dan kekaguman yang luar biasa—reaksi yang sebenarnya cukup memberatkan.

Pada saat yang sama, ia juga menjadi objek kesedihan dan simpati.

Bias rasial semacam itu(?) justru menjadi alasan mengapa…

Alon telah memutuskan untuk melarikan diri dengan cepat.

Dengan demikian.

“Mendengar orang-orang berbisik tentang hal itu terus-menerus… membuat saya gelisah.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Aku sendiri mulai bingung.”

“Bingung soal apa?”

“Kau bukan Elf Primordial, kan?”

“Benar.”

Alon mengangguk tanpa ragu.

Di masa lalu, dia mungkin akan ragu-ragu, tetapi sekarang tidak perlu.

Bagaimanapun-

Mengangguk!

Sekalipun dia menyangkalnya, tidak ada yang mempercayainya.

Jika ada yang lebih aneh lagi, Rim, seolah bertekad untuk ikut bermain, mengangguk lebih antusias lagi.

“Yah, menurutku kamu juga tidak.”

“Dan?”

“Tapi karena semua orang terus bereaksi seperti itu, aku pun mulai meragukan diriku sendiri.”

Setelah hening sejenak, Evan berbicara lagi.

“Marquis.”

“Apa?”

“Kau sebenarnya bukan… Peri Primordial, kan?”

Dia bertanya lagi, dengan hati-hati.

“Aku bukan.”

“……Jadi begitu.”

Bahkan saat menerima jawaban itu, masih ada secercah keraguan di mata Evan.

Alon menghela napas pelan.

Saat siang tiba, kereta kuda itu telah sampai di perbatasan.

“Kalau begitu, kami pamit dulu.”

“Baiklah.”

“Saya berharap dapat bertemu Anda lagi!”

Setelah meninggalkan Rim yang menjulang tinggi, Alon akhirnya meninggalkan negeri para elf.

***

Alon langsung menuju ke Marquisat Palatio.

Dia perlu mampir ke Teria untuk melapor kepada Siyan.

Namun, karena ia berangkat ke Greynifra segera setelah ulang tahunnya, masih ada beberapa tugas yang belum ia selesaikan.

‘Selain itu, saya ingin mempelajari otoritas ilahi dan ‘Arrow’ dengan saksama.’

Dia tidak bisa meneliti otoritas ilahi saat bepergian, karena itu mengharuskan dia untuk berhadapan langsung dengan Kylrus.

Namun, untuk ‘Arrow,’ dia sempat menggunakannya beberapa kali dalam perjalanan kembali ke Marquisate.

Sebagai akibat.

Dia telah mempelajari empat hal.

Pertama, kekuatan ilahi dari Elf Primordial yang pernah dia miliki adalah…

Suatu kekuatan yang—meskipun tidak sepenuhnya jelas—tampaknya mendorong pertumbuhan.

Kedua, selain energi hijau yang awalnya ia gunakan, ia tetap tidak bisa mengakses ‘Arrows’ lainnya.

Ketiga, menggunakan ‘Arrow’ menghabiskan stamina jauh lebih banyak daripada yang dia perkirakan.

Dan terakhir.

Energi ‘Arrow’ dapat beregenerasi—atau bahkan menjadi lebih kuat—tergantung pada tingkat keyakinan dan konsentrasinya.

‘Pada awalnya, energi hijau jauh lebih kecil dibandingkan yang lainnya,’

Kini, dalam keadaan kontemplasi yang sudah biasa ia lakukan,

Alon mengamati energi hijau, yang telah tumbuh cukup besar untuk menyaingi energi biru, sebelum tersadar dari transnya.

‘Mungkin aku harus membahas ‘Arrow’ dengan Penia? Oh, benar—aku masih harus pergi ke Perkumpulan Sihir bersamanya.’

Sementara Penia tidak menyadarinya, Alon secara mental mengatur jadwal mereka.

Tanpa disadarinya, ia telah tiba di Marquisate of Palatio.

Dan tak lama setelah kembali—

Sebelum sempat beristirahat, ia menerima kabar bahwa Adipati Merkiliane sedang menunggunya.

Pada pertemuan mereka—

“Hahahaha! Jadi, itu benar!”

“?”

“Aku Zukurak, si Berbekas Luka! Aku menyapa sahabat terkasih Sang Agung—!”

Dia tiba-tiba disambut.

Dengan.

Gedebuk!

Suara benturan keras terdengar saat pria itu membenturkan kepalanya ke tanah dalam sebuah gerakan membungkuk yang dramatis.

Bahkan Duke Merkiliane, yang sama terkejutnya dengan Alon, tampak jelas bingung.

Namun Zukurak tetap tenang.

“Saya menyampaikan penghormatan saya kepada sahabat terkasih Sang Agung!”

Dia berteriak dengan antusiasme yang tak terkendali.