Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 186

Bab 186

Kadipaten kecil Varnos, yang terletak di bagian selatan benua, terdiri dari lima wilayah.

Meskipun luas wilayahnya lebih besar daripada Kadipaten Luxibl, sebagian besar wilayahnya berupa pegunungan.

Akibatnya, tidak ada industri yang berkembang, dan wilayah tersebut hanya bergantung pada berbagai tambang batu bara untuk bertahan hidup.

Raja ketujuh Varnos, Varnos Kynore, menatap kosong ke depan.

Apa yang terbentang di hadapan matanya—

Itu adalah lokasi pembantaian.

Para prajurit dan ksatria sama-sama tercabik-cabik dan tergeletak berantakan.

Di balik reruntuhan tembok bagian dalam, kota ibu kota dilalap api.

Mayat seorang pria lanjut usia, terbakar.

Tubuh seorang anak, tergeletak dan berdarah.

Sisa-sisa tubuh seorang pemuda, separuh bagian atas tubuhnya terkoyak saat ia melawan.

Mayat-mayat itu tercabik-cabik seolah-olah dibantai oleh monster, bukan manusia.

Namun, Kynore mengetahui kebenarannya.

Pelaku pembantaian ini bukanlah seorang monster.

“Seandainya saja kau mendengarkan.”

Itu adalah entitas yang memiliki kecerdasan.

Kepala Kynore yang gemetar menoleh ke samping.

Sebelum dia menyadarinya, seorang pria telah mendekat tepat di depannya.

Seorang pria dengan rambut abu-abu muda dan mata abu-abu, memancarkan aura keceriaan yang tak berujung.

“…”

Kynore menelannya tanpa sengaja.

Bukan penampilan luar pria itu yang membuatnya gelisah.

Itu adalah matanya.

Mata yang kosong tanpa ekspresi.

Berwarna abu-abu gelap sepenuhnya tanpa pupil.

Mereka seolah menyatakan bahwa makhluk di hadapannya bukanlah manusia.

Dan sesungguhnya, yang berdiri di hadapannya bukanlah manusia.

Meskipun ia mengambil wujud manusia—

Benda ini bukanlah salah satunya.

“Apakah kamu mendengarkan apa yang dikatakan?”

“Benar. Jika kau patuh pergi, ini tidak akan terjadi padamu.”

“…Kau bilang kau akan membunuh mereka semua…!”

Kynore menggertakkan giginya dan melontarkan kata-katanya dengan nada menghina.

Dia tahu.

Pria yang berdiri di hadapannya adalah seseorang yang bisa menghancurkan hidupnya dengan mudah.

Namun demikian, Kynore tidak menundukkan harga dirinya.

Sekalipun hanya sebuah kadipaten kecil, dia tetaplah seorang raja.

Tidak—sebenarnya, itu bukan kesombongan.

Itu hanyalah perjuangan putus asa seorang pria yang telah kehilangan segalanya.

Karena dia tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan.

Karena dia sudah terjatuh dari tebing, dia mampu untuk berjuang.

Matanya menyala dengan tekad yang kuat melampaui rasa takut.

Namun, bahkan di hadapan tatapan itu—

Pria itu hanya terkekeh main-main.

“Tapi, kan sudah kubilang aku akan membiarkanmu hidup?”

“Apa kau serius mengatakan itu sekarang…!”

“Bukankah sudah jelas? Hidup sendiri lebih penting daripada hidup orang lain. Ah, tidak—mungkin berbeda dalam kasusmu.”

Senyum sinis.

“Tanpa gelar raja, kau bukan siapa-siapa.”

“…!”

Sebuah penghinaan terang-terangan.

Mata Kynore membelalak marah saat dia mencoba membalas—

Kegentingan!

Sayangnya-

Dia tidak pernah mendapatkan kesempatan itu.

Saat dia membuka bibirnya—

Sesosok makhluk mengerikan, yang muncul dari dada pria itu, telah melahapnya.

Kriuk, kriuk! Jepret!

Suara yang mengerikan.

Monster itu dengan cepat melahap bagian atas tubuh Kynore.

Pria itu, menyaksikan pemandangan itu dengan ketenangan yang luar biasa,

Ia bertengger di reruntuhan kerajaan yang hancur dan menatap ke depan.

Kemudian-

“Pemandangan yang sangat menakjubkan.”

Dengan senyum yang sinis,

“Baiklah, mari kita mulai?”

Dia mengangkat jari telunjuknya.

Di ujung jarinya, setetes cairan hitam perlahan mulai terbentuk.

Seperti darah yang menggenang, tetesan itu membesar, hingga—

Menetes.

Benda itu jatuh ke tanah.

Fwoooosh!

Pada saat itu, aura hitam mulai menyebar ke segala arah.

Seketika itu, ibu kota yang tadinya berkobar dan dipenuhi mayat menjadi gelap, seolah-olah cahaya itu sendiri telah dicuri.

Dan tiba-tiba—

Hal-hal yang sebelumnya tidak terlihat kini menjadi terlihat.

Makhluk-makhluk mengerikan, tubuh mereka hitam pekat seperti jurang.

Melahap mayat-mayat, berpesta dalam kemeriahan yang mengerikan.

Sebagian menari seolah-olah sedang bersuka cita.

Sebagian hanya fokus pada mengonsumsi mayat-mayat tersebut.

Sebagian orang berebut mayat yang dimakan orang lain.

Sebuah pesta mengerikan sedang berlangsung.

Kemudian-

Salah satu dari Empat Kekuatan Besar Psikedelia.

Sang Penguasa Hantu (鬼) itu sendiri.

“Nah, lalu bagaimana langkahku selanjutnya?”

Dia bergumam sambil mengerutkan bibirnya membentuk seringai.

***

Alon meninggalkan Marquisat Lartania tiga minggu lalu.

“Butuh waktu sekitar seminggu untuk sampai ke Nail, kan?”

“Hmm—ya, kira-kira begitu. Dan setelah itu, akan dibutuhkan tiga hari perjalanan lagi untuk memasuki Greynifra, menurut informasi yang diberikan Marquis.”

“Jadi begitu.”

Saat Alon mengangguk singkat—

[Meong-]

“TIDAK.”

[Meong……]

Dia dengan lembut menghentikan Blackie, yang tadinya duduk di pahanya dan sekarang mencoba masuk ke dalam mantelnya.

Blackie, dengan telinga yang terkulai seolah sangat kecewa, akhirnya meratakan telinganya sepenuhnya, seolah-olah membuat dirinya menghilang.

Alon mengelus kepala makhluk yang kini berbentuk aneh itu dan mengeluarkan sebuah benda dari dalam mantelnya.

“Kau tahu, Blackie sepertinya sangat menyukai itu.”

“Sepertinya begitu.”

Alasan Blackie berusaha mengorek-ngorek mantel Alon—

Itu semua karena sesuatu yang Alon peroleh seminggu yang lalu saat melewati labirin di selatan.

Permata Pelupakan.

Benda itu memancarkan cahaya merah tua, mirip dengan mata Yutia.

Meskipun tampaknya tidak memiliki nilai praktis, bagi Alon, hal itu sangat penting.

Benda itu memiliki kekuatan untuk mengatur ulang “Keselamatan Pengembara”, artefak yang dapat memanggil Basiliora.

…Tentu saja, bahkan jika dia memberikan persembahan yang layak kepada “orang itu” yang belum muncul, dia masih bisa menggunakan Keselamatan Pengembara.

Namun, Permata Pelupakan, meskipun hanya dapat digunakan sekali, memungkinkannya untuk mengaktifkan Keselamatan Pengembara tanpa biaya tambahan apa pun.

Karena itulah, Alon sengaja menyempatkan diri mengunjungi labirin—untuk berjaga-jaga.

“Ngomong-ngomong, Marquis, terakhir kali Anda menyebutkan bahwa dengan benda itu, Anda bisa—eh, apa itu tadi—oh iya, Anda bisa menggunakan artefak untuk menghidupkan kembali Basiliora, kan?”

“Benar sekali.”

“Tapi bagaimana cara kerja permata itu?”

Evan bertanya, rasa ingin tahunya tiba-tiba muncul.

Alon menjelaskannya secara singkat.

“Kemungkinan besar hal itu didasarkan pada waktu percepatan objek yang digunakan.”

“…Percepatan waktu?”

“Ya.”

Alon mengangguk, sambil mengorek-ngorek ingatannya.

‘Ini jelas percepatan waktu. Sepuluh tahun… ditambah tiga bulan, kurasa.’

Dia bahkan mengingat angka-angka pastinya.

‘Jika saya ingat dengan benar, mengumpulkan 100 di antaranya akan mengatur ulang pembatasan tersebut.’

Cincin pertama yang diperoleh Alon untuk memberlakukan pembatasan—

Memiliki waktu pendinginan yang sangat lama, yaitu seribu tahun, sebelum dapat digunakan kembali.

Suasananya begitu menggelikan sehingga dia pernah bertanya-tanya mengapa tempat itu bahkan ada.

Namun, tentu saja, dalam Psychedelia, berapa pun lamanya permainan berlangsung, waktu dalam game tidak pernah melebihi sepuluh tahun.

Jadi, masa pendinginan selama seribu tahun pada dasarnya tidak ada artinya.

Namun, begitu kabar menyebar di komunitas bahwa mengumpulkan Permata Pelupakan dapat mengatur ulang pembatasan tersebut—

Orang-orang akhirnya mengerti mengapa mekanisme aneh seperti itu ada dan mulai mencari permata tersebut.

Namun tak lama kemudian, antusiasme mereka dengan cepat mereda.

Kerugian karena harus menjelajahi seluruh benua untuk mencari mereka jauh lebih besar daripada manfaat dari pengaturan ulang pembatasan.

Selain itu, jumlah mereka yang sangat banyak sangatlah mencengangkan.

Karena itu, permata tersebut lebih menjadi gimmick—digunakan oleh streamer atau YouTuber sebagai konten clickbait daripada strategi permainan yang praktis.

Bahkan Alon pun hampir tidak menggarapnya.

Baru sekarang, berkat Basiliora, dia memiliki alasan yang nyata untuk menggunakannya.

Biasanya, dia bahkan tidak akan menggunakan Permata Pelupakan lebih dari lima kali sepanjang permainan Psychedelia yang dimainkannya.

“Jika kau memberikannya kepada Blackie, bukankah itu akan tumbuh sangat pesat?”

Suara Evan menyela pikirannya.

“…Yah, aku bahkan tidak tahu apakah itu berhasil pada makhluk hidup, tetapi jika memang berhasil, kurasa itu bisa terjadi.”

[Meong-!]

Mendengar penegasan dari Alon, Blackie mengeluarkan teriakan penuh tekad—ekspresinya hampir seperti berteriak, “Aku bisa melakukannya!”

[Tidak mungkin! Kau pikir aku akan membiarkan kesempatanku untuk kembali terbuang sia-sia hanya sebagai camilan?! TIDAK MASUK AKAL—!!!]

Saat Basiliora tiba-tiba menjerit histeris, seolah muncul entah dari mana—

[Tunggu! Berhenti! BERHENTI, KUDUM!!!]

Blackie segera menerjangnya, tanpa henti mencakar dengan cakarnya dalam serangkaian pukulan kucing.

“Ya! Itu dia!”

Evan bersorak gembira saat Blackie mendisiplinkan Basiliora.

Ia tampak sangat gembira melihat penderitaan Basiliora, bahkan mengangkat kedua tangannya ke udara sebagai tanda perayaan.

Sambil menyaksikan tingkah laku mereka yang kacau, Alon diam-diam menyelipkan kembali Permata Pelupakan ke dalam mantelnya.

‘Setidaknya, saya harus mengumpulkan beberapa lagi… sebelum “yang itu” muncul di benua itu.’

***

Setelah lebih dari seminggu berlalu, Alon telah menyelesaikan persiapan terakhirnya di Nail beberapa hari sebelumnya dan kemudian melakukan perjalanan selama tiga hari lagi dengan kereta kuda.

“Mulai sekarang, kita harus berjalan kaki.”

“Sepertinya memang demikian.”

Mereka telah tiba di daerah yang dipenuhi hutan lebat.

“…Apakah ini sekarang wilayah para Elf?”

“Ya, sepertinya begitu. Lihat saja—warna rumputnya benar-benar berbeda.”

“…Ini cukup aneh.”

Perbedaan warna rumput antara tempat Alon berdiri dan tanah di dalam Greynifra sangat mencolok.

‘Sisi ini gelap, tetapi sisi itu terang.’

Meskipun mereka berada di hutan tempat bayangan terbentuk secara alami—

Tanaman-tanaman di dalam Greynifra bersinar dengan warna biru kehijauan yang cerah, memancarkan vitalitas.

Melihat pemandangan yang tidak biasa ini, Alon memasang ekspresi penasaran.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita masuk ke dalam.”

“Ya.”

Saat ia dan Evan mulai berjalan maju, Alon teringat kata-kata Recon.

‘Sejauh ini, informasi yang dia berikan tampaknya akurat… Sepertinya dia tidak berbohong. Itu berarti mulai sekarang, kita harus berhati-hati agar tidak tertangkap oleh para elf.’

Dia dengan hati-hati memutar ulang peringatan Recon dalam pikirannya.

—Para elf sangat memusuhi manusia. Jika bertemu mereka, tegaskan bahwa Anda tidak berniat untuk bertarung dan segera tinggalkan Greynifra.

Recon telah berulang kali menekankan betapa para elf membenci manusia.

Dengan mengingat hal itu, Alon memasuki hutan dengan ekspresi agak tegang.

***

Dua Jam Kemudian

“Sepertinya kita hampir keluar.”

Hutan yang tampaknya tak berujung itu akhirnya memperlihatkan jalan keluarnya.

Setelah memastikan hal itu, Alon dan Evan berjalan maju tanpa ragu-ragu.

Kemudian-

“Oh-!”

“…!”

Begitu mereka melangkah keluar dari hutan, Evan mengeluarkan seruan kaget.

Alon juga secara naluriah melebarkan matanya.

Apa yang memenuhi pandangan mereka—

Sekumpulan elf, yang jumlahnya dengan mudah mencapai lebih dari seratus orang, berdiri di hadapan mereka.

Seolah-olah mereka sudah mengharapkannya.

‘Ini buruk.’

Rasa dingin menjalari punggung Alon saat berbagai pikiran membanjiri benaknya.

‘Bukankah ini seharusnya jalan setapak yang tersembunyi?’

Apakah Recon telah mengkhianatinya?

Apakah ini hanya kebetulan?

Ataukah mereka hanya salah belok?

Namun sebelum pikirannya melayang lebih jauh, Alon memaksa dirinya untuk menepisnya.

Prioritas sekarang adalah menunjukkan bahwa mereka tidak bermusuhan.

Jadi-

“Tunggu—! Kita tidak datang ke Greynifra untuk bertarung—”

Saat Alon mengangkat tangannya tanda menyerah—

Merebut-!

Seorang elf, yang beberapa saat lalu berada jauh, tiba-tiba muncul di sisinya dan meraih tangannya.

Kemudian-

“Selamat datang. Kami sudah menantikan kedatangan Anda.”

Peri itu menundukkan kepalanya dengan hormat,

Wajahnya dipenuhi kegembiraan yang samar, seolah menyambut tamu yang telah lama ditunggu-tunggu.

“…Hah?”

Untuk sesaat, Alon hanya bisa ternganga kebingungan.