Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 178

Bab 178

Pemimpin Shadow Leaves, Draim, menjauhkan diri dari Marquis Palatio setelah bertemu dengan seorang pria tertentu pada pertemuan terakhir mereka.

Namun, menjauhkan diri bukan berarti dia mengabaikan tugasnya sebagai pengawal.

Meskipun dia ragu-ragu tentang misi itu sejak awal dan telah diancam oleh pria yang mencurigakan itu.

Pada akhirnya, para Daun Bayangan harus mematuhi perintah ratu tanpa bertanya.

Dengan kata lain, sampai perintah itu dicabut, dia tidak punya pilihan selain melindungi Marquis Palatio, suka atau tidak suka.

Sebaliknya, Draim memilih untuk mengamati marquis dari kejauhan.

Tentu saja, perlindungan jarak dekat adalah hal yang lazim, tetapi tidak ada cara lain.

‘Dia bukan orang biasa.’

Seorang pria yang begitu kuat sehingga bahkan Draim sendiri pun tidak dapat menjamin kemenangan.

Orang yang mengancamnya dalam sekejap.

Seorang pria yang kekuatannya tak terukur.

Selain itu, ia memancarkan fanatisme yang menyeramkan saat melindungi Marquis Palatio.

Bahkan lebih dari pengawal pribadi ratu.

Karena khawatir akan konflik yang tidak perlu, Draim mengambil keputusan.

Dia akan melindungi sang marquis sambil menjaga jarak agar tidak terdeteksi.

Jika mengingat kembali, Draim yakin penilaiannya sudah tepat.

Orang gila itu sudah tidak memperhatikannya lagi.

Itu wajar, karena Draim telah memperluas perimeter perlindungan hingga tiga kali lipat.

Itulah mengapa Draim tidak pernah membayangkan—

Bahwa dirinya sendiri akan terbongkar.

“Guh—”

Dengan mata gemetar, Draim menatap sosok di hadapannya.

Di bawah bulan biru, kilat keemasan bergemuruh dan menyebar ke segala arah.

Sesosok manusia setengah hewan dengan ekspresi yang begitu dingin dan tanpa emosi sehingga seolah membekukan dunia.

‘Bagaimana… aku bisa terdeteksi?’

Draim tidak bisa memahami situasi tersebut.

Tidak—lebih tepatnya, dia tidak bisa menerima bagaimana dia ditemukan.

Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

“—”

Semakin lama keheningan itu berlanjut, semakin erat cengkeraman di lehernya.

“Tunggu—”

Saat Draim yang sesak napas itu buru-buru mencoba berbicara—

“Aku mendengarnya.”

“……Apa?”

“Deus yang memberitahuku. Kalianlah pelakunya, kan? Para elf yang mengendap-endap mengikuti Guru.”

Seolrang, sang manusia setengah hewan, berbicara.

Suaranya tanpa emosi.

“Aku tak akan banyak bicara. Jauhi Guru.”

“Kami tidak berniat menyakiti Marquis Palatio—”

“Aku tidak peduli soal itu. Keberadaan hama mencurigakan di dekat Tuan saja sudah cukup tidak menyenangkan. Kecuali—”

Mata emas Seolrang berkilat seperti kilat.

“—Apakah aku harus membunuhmu dan semua yang ada di belakangmu saja?”

Aura pembunuh yang membuat setiap helai bulu di tubuhnya berdiri tegak.

Namun, bahkan di tengah niat membunuh seperti itu, Draim memaksakan tawa getir.

“……Sungguh arogan.”

Seolrang tidak membalas.

Sebaliknya, dia diam-diam mengaktifkan Manifestasi Dewa Petir.

Meretih-!!

Dalam sekejap, kilat keemasan menyambar tubuh Seolrang, mengembun di dalam dirinya.

Seolah tak mampu menahan energi yang sangat besar, petir yang terkompresi itu meledak keluar, mewarnai seluruh tubuhnya dengan cahaya keemasan.

Berbeda dengan pertarungan sebelumnya melawan Rasul, penggunaan Manifestasi Dewa Petir oleh Seolrang kali ini jauh lebih stabil.

Mata Draim membelalak kaget melihat pemandangan itu.

Energi magis yang terpancar dari Seolrang sama sekali bukan energi biasa.

Kemudian-

“Ingat kata-kataku, peri. Ini peringatan terakhirmu.”

……

“Jauhi Tuan. Jangan pernah muncul di hadapanku lagi. Jika kau melakukannya, aku akan membunuhmu dan semua yang ada di belakangmu.”

“……Menurutmu itu mungkin?”

Draim mencemooh kesombongan yang terkandung dalam kata-kata itu.

“Ya. Karena bukan hanya aku saja—”

Bibir emas Seolrang melengkung membentuk senyum yang mengerikan.

“Yutia juga akan pindah.”

Kemudian-

Retakan!

Leher Draim hancur.

“Ah—sayang sekali.”

Saat kepalanya yang terpenggal jatuh ke tanah, dunia tampak terbalik dalam penglihatannya.

Dan di lanskap yang sunyi itu, dia melihat—

“Jika kau adalah bayangan, maka aku hanya perlu memberi contoh dengan membunuh mereka semua.”

Di bawah bulan biru di tengah gurun, mata emas yang menyeramkan mengejarnya.

Dan-

“Gah—!”

Draim batuk darah saat terbangun.

“Kapten!?”

“Kamu baik-baik saja!?”

“Dampak lanjutan dari Sihir Bayangan—!”

Para bawahannya bergegas menghampirinya dengan panik.

Dengan ditopang oleh mereka, Draim bersandar pada sebuah batu dan memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut.

“Jangan bertindak gegabah.”

“…Permintaan maaf.”

Para bawahan menundukkan kepala mendengar kata-kata Draim.

Namun, semuanya menunjukkan ekspresi kebingungan yang mendalam.

Karena mereka tahu persis apa artinya—

Kapten mereka terbangun sambil batuk darah.

“Hah—”

Merasakan gejolak di dalam dirinya, Draim menghela napas dengan susah payah.

‘Dia tidak hanya menemukanku di padang pasir, tetapi dia juga menyadari bahwa aku adalah bayangan. Bagaimana mungkin—?’

Berbagai pertanyaan memenuhi pikirannya.

Lalu, wajahnya berubah kaget.

Sampai saat ini, hanya satu orang yang pernah mampu langsung menembus Sihir Bayangannya.

Yang berarti makhluk setengah manusia yang baru saja dia temui—

“……Itu gila.”

Sebuah kutukan keluar dari bibir Draim sebelum dia sempat menahan diri.

Para bawahannya tersentak melihat pemandangan yang tidak biasa, yaitu kapten mereka kehilangan ketenangan.

Namun pikiran Draim sedang melayang ke tempat lain—

Terpaku hanya pada Marquis Palatio.

‘Siapa sebenarnya pria itu…?’

Makhluk-makhluk yang begitu perkasa bersikap malu-malu dan haus akan pujian—itu tidak masuk akal.

‘Haruskah saya kembali dan melapor terlebih dahulu?’

Pikiran Draim semakin mendalam.

***

Alon sempat terkejut dengan penggunaan gelar kehormatan yang tiba-tiba oleh Carmaxes III.

“Ehem, maafkan saya. Akhir-akhir ini saya sedang membaca buku-buku tentang etiket.”

Melihat reaksi Alon, Carmaxes III segera merendahkan nada bicaranya.

Alon merasa aneh—apakah seorang raja benar-benar perlu mempelajari tata krama? Tetapi dia memilih untuk menerimanya untuk saat ini.

Namun, sejak saat itu, jamuan makan tersebut menjadi semakin tidak nyaman.

“Apakah makanan ini sesuai dengan selera Anda?”

“Rasanya enak.”

“Jika ada yang rasanya tidak enak, beri tahu saya. Saya akan segera membuatnya ulang.”

“Ah, ya….”

Sebelumnya, Carmaxes III tidak pernah peduli dengan makanan, namun sekarang dia memperhatikannya.

“Oh, ngomong-ngomong, apakah asrama itu cukup nyaman? Jika tinggal di sana sulit, Anda dipersilakan untuk tinggal di istana kerajaan.”

“Istana kerajaan, begitu katamu?”

“Ya. Bagaimana menurutmu?”

“Saya sangat menghargai tawaran tersebut, tetapi saya harus menolaknya.”

“Oh, begitu? Sayang sekali. Tapi jika Anda berubah pikiran, beri tahu saya—saya akan memperlakukan Anda sebagai tamu kehormatan.”

“Ya.”

Tiba-tiba, raja dengan baik hati menawarkannya tempat di istana.

Dan pada akhirnya—

“Marquis.”

“Ya.”

“Apakah ada hal yang Anda anggap merepotkan atau hal yang Anda butuhkan?”

“…Apakah Anda bertanya apakah saya membutuhkan sesuatu?”

“Ya. Jika ada apa pun, katakan saja. Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk menyediakannya.”

“Jika ada hal yang terlintas di pikiran, saya akan memberi tahu Anda.”

Dia tampak sangat ingin melakukan sesuatu untuk Alon.

‘Apakah aku melakukan kesalahan? Jika tidak, apakah ada sesuatu yang dia inginkan dariku?’

Tentu saja, kecurigaan dan pertanyaan pun muncul.

Namun-

“Baiklah kalau begitu, saya permisi dulu.”

“Haha, baiklah. Jika kamu membutuhkan bantuanku, jangan ragu untuk bertanya!”

“Saya mengerti.”

Pada akhirnya, jamuan makan berakhir tanpa adanya permintaan apa pun.

Alon nyaris tidak berhasil melepaskan diri dari Carmaxes III, yang tampaknya enggan melepaskannya, dan naik ke kereta.

“Marquis.”

“Apa itu?”

“Apakah Anda kebetulan menemukan semacam alat untuk menekan Carmaxes III? Sesuatu yang memberatkan tentang dirinya…?”

Evan, yang menemaninya, juga merasakan sesuatu yang tidak biasa dan bertanya.

Alon menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja tidak.”

“Aku sudah menduganya.”

“Ya.”

“Tapi, mengapa dia bersikap seperti itu?”

“Itu, saya tidak tahu.”

“…Kamu benar-benar tidak tahu?”

Wajah Evan menunjukkan sedikit kecurigaan.

Alon mengangkat bahu seolah mengatakan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

“Ya, aku benar-benar tidak tahu.”

“…Hmm, itu aneh.”

Bahkan, Alon sendiri adalah orang yang paling bingung.

Dia sama sekali tidak tahu mengapa Carmaxes III bertingkah seperti itu.

Sembari pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab tetap menggantung, kereta kuda itu segera tiba di gedung perkumpulan Seolrang.

“Seolrang.”

“Oh! Tuan! Anda di sini?!”

Begitu melihat Alon, Seolrang langsung memeluk lehernya, melingkarkan kakinya di pinggangnya, dan menempel padanya seperti jangkrik.

Alon tidak lagi merasa heran dengan sapaan berlebihan wanita itu dan hanya bertanya—

“Aku pergi ke istana, tapi kau tidak ada di sana. Kau pergi ke mana?”

“Oh, tadinya saya mau ke istana, tapi tiba-tiba saya teringat sesuatu dan jadi jalan saya berubah.”

“Ada sesuatu yang kamu lupakan?”

“Ya! Ada sesuatu yang harus saya lakukan, dan ide itu tiba-tiba muncul di kepala saya~”

Mengangguk, mengangguk!

Kepala Seolrang mengangguk-angguk dengan kuat.

Seperti seorang ayah yang menghormati privasi putrinya yang sedang tumbuh dewasa, Alon memilih untuk tidak mengorek lebih dalam.

Sehari setelah pulih dari kelelahan akibat jamuan makan—

“Selamat pagi!”

Pagi-pagi sekali, Karsem tiba sambil memimpin sekelompok tentara.

“…Karsem, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Ya!”

Karsem tidak hanya kehilangan berat badan, tetapi otot-ototnya juga menjadi lebih menonjol, terlihat jelas di balik pakaiannya seolah-olah menyatakan keberadaannya.

Di sampingnya, Evan bergumam pelan, “Wah, hidup memang tidak adil.”

Alon hampir tanpa sadar menyetujuinya.

“Aku dengar kau akan pergi ke reruntuhan! Aku akan mengantarmu!”

Suara Karsem yang lantang menggema.

“Pengawal…?”

“Ya!”

Alon melirik para prajurit yang berdiri dalam formasi di belakang Karsem dan ragu sejenak.

“…Ini sepertinya agak berlebihan untuk seorang wanita panggilan.”

Itu bukan sekadar komentar sambil lalu—itu adalah sebuah fakta.

Bahkan sekilas, jumlah tentara yang dibawa Karsem dengan mudah melebihi beberapa ratus orang.

Namun-

“Tidak, Marquis! Karena kau akan pergi, ini wajar saja!”

“?”

Karsem menjawab dengan tegas, tanpa sedikit pun ragu.

Meskipun dia memang selalu agak berlebihan, ada sesuatu tentang dirinya hari ini yang terasa… aneh.

‘…Mengapa matanya terlihat lebih bersemangat dari sebelumnya?’

Alon tak bisa menghilangkan perasaan bahwa tatapan Karsem dipenuhi dengan rasa hormat yang lebih dalam dari sebelumnya.

Hal itu berbeda dari kekaguman yang pernah ia rasakan di masa lalu.

‘Apa sebenarnya yang terjadi sampai dia jadi seperti ini?’

Sebuah pertanyaan baru muncul di benak Alon, tetapi—

“…Baiklah, saya serahkan kepada Anda.”

“Baik, Pak!”

Rasanya terlalu canggung untuk bertanya secara langsung, jadi tanpa komentar lebih lanjut, Alon berangkat menuju reruntuhan.

Tak lama kemudian, mereka tiba di tujuan.

Saat matahari mulai terbit, Alon bergerak menuju menara pusat, berjalan melewati reruntuhan yang kini sudah familiar baginya.

Dia memasuki menara dan naik ke lantai atas.

Dan setelah beberapa waktu—

Apa yang tampak di pandangannya bukanlah seorang Dragonkin—

“…Hah?”

—tetapi hanya sebuah liontin merah dan sebuah surat.

***

Pada saat yang sama ketika Alon menemukan liontin merah di reruntuhan—

Di istana kerajaan Ashtalon, Zakurak, yang sedang berdiri bersama Raja Stalian V, menerima surat dari makhluk aneh yang terbang masuk melalui jendela.

“Surat dari pihak sana?”

“Ya.”

“…Roh?”

“Mereka adalah kerabat mereka.”

Surat itu sendiri buram, bentuknya berkedip-kedip.

Zakurak mengambilnya dan langsung merobeknya untuk membacanya.

Kemudian-

“Heh.”

Baju zirah berat berwarna gelap yang dikenakannya sedikit bergeser saat bahunya bergetar karena tertawa.

“Apa yang begitu lucu?”

Mendengar tawa kecil itu, Raja Stalian V mengangkat alisnya karena penasaran.

“Saya mohon maaf, tetapi saya perlu bertindak sendiri untuk sementara waktu.”

“…Tiba-tiba?”

“Ya. Akan merepotkan jika pindah bersama.”

“Ada apa?”

“Ada sesuatu yang perlu saya konfirmasi.”

“Mengonfirmasi?”

Stalian V mengangkat bahu dan kembali memperhatikan dokumen-dokumennya.

Karena belum ada hal besar yang dimulai, ketidakhadiran Zakurak tidak akan menimbulkan masalah.

Jadi-

“Baiklah. Ini pasti penting.”

Dia mengangguk santai lalu mengambil dokumen lain.

“Ya. Saya perlu memastikan apakah Marquis Palatio benar-benar teman dekat dari orang yang kami layani.”

“Masuk akal. Marquis Palatio adalah teman dekat orang yang kau layani—”

“…Apa?”

Stalin V secara refleks mengangkat kepalanya.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

Tanpa disadari, kata-kata itu keluar dari bibirnya.