Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 177

Bab 177

“Kalau begitu, mari kita bertemu di jamuan makan.”

“Dipahami.”

Setelah Alon mengucapkan selamat tinggal terakhirnya dan pergi—

“Hoo—”

Carmaxes III menghela napas panjang dan mengusap dadanya dengan lega.

Seorang raja merasa tegang saat berbicara dengan seorang bangsawan biasa? Jika ada yang mendengar, mereka akan mencemooh betapa konyolnya kedengarannya. Namun, pikiran bahwa Marquis Palatio mungkin sebenarnya adalah Dewa Bijaksana membuatnya terpaku di tempat.

Tentu saja, apakah Marquis Palatio benar-benar seorang Dewa Bijak masih belum diketahui.

Dengan pemikiran itu, Carmaxes mengalihkan pandangannya.

“Jadi, bagaimana menurutmu?”

Akhirnya tiba saatnya untuk mendengar kebenaran dari Teyra, yang mengaku mengenali Dewa Bijak.

Kemudian-

“……Apakah kamu baik-baik saja?”

Carmaxes III tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Teyra, yang tidak menunjukkan minat khusus sampai Marquis Palatio tiba,

Kini wajahnya tampak sangat pucat, seolah-olah seluruh energinya telah terkuras dari tubuhnya.

Melihat ekspresi bingung Carmaxes III, Teyra menghela napas sebelum perlahan membuka bibirnya.

“Aku baik-baik saja. Hanya saja aku melihat sesuatu… yang sulit dipercaya.”

“Sesuatu yang sulit dipercaya?”

“Ya. Bahkan aku pun tidak bisa memahaminya.”

Sesuatu yang tidak dapat dipahami?

Saat Carmaxes III mengerutkan kening, Teyra menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum akhirnya berbicara.

“……Singkatnya, Marquis Palatio memang tampak seperti Dewa Bijaksana.”

Keheningan singkat pun menyusul.

Suara Carmax bergetar saat dia berbicara.

“Apakah… Anda yakin?”

“Ya, aku melihatnya dengan mata kepala sendiri. Kekuatan yang dimiliki Dewa Bijak ketika aku mengunjungi negeri Manusia Kadal—dia juga memilikinya. Namun, yang aneh adalah—”

“……Aneh?”

“Bola-bola itu. Ada empat buah.”

“……Apa sebenarnya maksudnya?”

Teyra terdiam, tenggelam dalam pikirannya, sebelum memulai penjelasannya.

Dan setelah beberapa saat—

“……Jadi, menurut perkataanmu, Dewa Bijak yang kau lihat di negeri Manusia Kadal hanya memiliki satu bola berantai, sedangkan Marquis Palatio memiliki empat?”

“Ya.”

“Apa arti dari jumlah bola-bola tersebut?”

Menanggapi pertanyaan Carmaxes III, Teyra menggelengkan kepalanya.

“Maaf, tapi saya tidak bisa memberikan jawaban pasti. Lagipula, saya hanya pernah bertemu Dewa Bijak sekali saja…”

“……Lalu apa yang bisa Anda spekulasikan?”

“Yang bisa saya spekulasikan adalah—”

Teyra ragu sejenak sebelum bertatap muka dengan Carmaxes.

“Semakin banyak bola energi yang dimiliki seseorang, semakin kuat dia.”

“Semakin banyak bola yang mereka miliki?”

“Saat aku berada di negeri Manusia Kadal, aku pernah melihat prajurit terkuat mereka. Dia memiliki dua bola.”

Tentu saja, Teyra dengan cepat menambahkan bahwa itu adalah bola-bola biasa yang terlihat pada orang awam, bukan yang dirantai. Kemudian, dia menundukkan kepalanya.

“Tentu saja, teori saya bisa saja salah, tetapi jika kita mempertimbangkan hal ini, jumlah bola energi mungkin menunjukkan kekuatan atau bakat.”

“……Kekuatan atau bakat, ya? Kalau begitu, jika spekulasimu benar, dan Dewa Bijak yang kau lihat hanya memiliki satu bola, sementara Marquis Palatio memiliki empat…”

Saat gumaman Carmax mereda, ketegangan di ruangan itu meningkat.

“……Jika hipotesisku benar, dia mungkin bahkan lebih kuat daripada Dewa Bijak yang kulihat di negeri Manusia Kadal.”

Mendengar pengungkapan yang mengejutkan ini, mulut Carmaxes III perlahan ternganga.

***

Tak lama setelah audiensi dengan Carmaxes III berakhir—

‘Mengapa dia memanggilku masuk begitu aku tiba?’

Alon merasa aneh bahwa Carmaxes III memanggilnya hanya untuk menjadwalkan jamuan makan.

Biasanya, hal-hal seperti itu akan ditangani oleh seorang utusan, bukan melalui pertemuan langsung.

Sebenarnya, itu bahkan bukan undangan—lebih tepatnya pemberitahuan sepihak bahwa jamuan makan akan diadakan pada waktu yang telah ditentukan.

Meskipun demikian, Alon hanya merenungkan panggilan mendadak itu sejenak.

Gedebuk!

“Menguasai!”

Seolrang tiba-tiba muncul di atap gerbong dengan bunyi gedebuk keras.

Saat kereta Alon mendekati gedung perkumpulan, Seolrang melompat turun dari atap ke kereta yang sedang bergerak.

“Jika kau menunggu di dalam gedung, aku pasti sudah naik.”

“Kita bisa naik bersama!”

Seolrang mencondongkan tubuhnya mendekat ke Alon, matanya berbinar-binar.

Lalu, sambil menegakkan telinganya seolah mengantisipasi sesuatu, dia menatapnya.

Mengenali sinyal yang familiar, Alon menekan telinganya dengan lembut.

Seolrang hanya tersenyum puas.

Melihat itu, Alon tanpa sadar ikut tersenyum kecil dan menepuk kepala gadis itu dua kali.

Saat menaiki gedung itu, Alon merasa lega.

‘Awalnya aku khawatir, tapi…’

Sekitar waktu mereka tiba di gurun, Alon teringat sesuatu yang telah ia lupakan karena alam pikirannya.

Bahwa, setibanya di koloni, dia akhirnya harus memberikan jawaban kepada Seolrang tentang lamarannya yang telah lama ditunda.

Untuk beberapa saat, dia bingung harus berbuat apa. Tetapi setelah sampai di koloni, kekhawatirannya mereda.

Karena meskipun Seolrang lebih ramah dari sebelumnya, dia sama sekali tidak membahas topik itu.

Awalnya, dia merasa aneh, tetapi kemudian dia bertanya-tanya apakah wanita itu akhirnya belajar membedakan antara ‘suka’ dan ‘cinta’.

Perubahannya tak terbantahkan—ia tumbuh, baik secara mental maupun emosional, seperti seorang anak yang beranjak dewasa.

Setelah memasuki gedung perkumpulan, keduanya saling bertukar sapa.

Lalu, tiba-tiba, Seolrang menoleh ke arah jendela dan berhenti sejenak.

“Hmm?”

Dia menoleh ke arah Alon dan tersenyum cerah.

“Ah, Tuan! Saya akan segera kembali!”

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Saya ada urusan di istana kerajaan!”

“Baiklah, silakan.”

“Baik! Saya akan segera kembali, Guru!”

Dengan kilatan petir yang menggelegar, Seolrang melesat pergi.

Melihatnya menghilang, ekspresi Alon berubah seperti seorang ayah yang mengawasi putrinya pergi bermain.

“Marquis.”

Tak lama kemudian, Evan memanggilnya.

“Apa itu?”

“Oh, Anda ingat permintaan yang Anda buat? Saya punya di sini.”

“Investigasi sudah selesai?”

“Yah, sudah lebih dari sebulan sejak kamu bertanya, jadi mereka punya banyak waktu.”

Tanpa ragu, Alon membuka kertas yang diberikan Evan kepadanya.

“Hmm…”

“Tapi, Marquis.”

“Apa itu?”

“Mengapa Anda menyelidiki hal ini? Ini sebenarnya tidak menyangkut kita, bukan?”

Itu pertanyaan yang wajar.

Daftar yang diminta Alon berisi informasi tentang berbagai organisasi bawah tanah dan faksi rahasia yang beroperasi di dalam Kerajaan Sekutu.

Sebelum cerita aslinya dimulai, kelompok-kelompok ini tetap tersembunyi, lokasi mereka tidak diketahui. Tetapi ketika Lima Dosa Besar mulai muncul, faksi-faksi ini juga muncul, menjerumuskan Kerajaan Sekutu ke dalam kekacauan.

Dengan kata lain, pada saat itu, mereka bahkan belum sepenuhnya muncul ke permukaan, sehingga rasa ingin tahu Evan dapat dimengerti.

Pada saat-saat seperti ini—

“Itu hanya… hal itu.”

“Benda itu, ya?”

“Ya, benda itu.”

Seperti biasa, Alon memberikan jawaban yang sama samar-samarnya.

“Ya… aku sudah menduga kau akan mengatakan hal seperti itu.”

Evan mengangkat bahu, seolah-olah dia tidak mengharapkan banyak hal.

“Benarkah begitu?”

“Yah, Marquis, kau memang cenderung melakukan hal-hal yang terkadang tidak kumengerti.”

“Apakah kamu tidak penasaran?”

“Aku memang begitu, tapi mungkin itu sesuatu yang tidak bisa kamu bicarakan, kan?”

“Hmm-”

Bukan berarti dia tidak bisa membicarakannya—hanya saja dia tidak percaya diri untuk menjelaskannya dengan benar. Tepat ketika Alon memikirkan hal ini, Evan menambahkan—

“Yah, kalau terlalu sulit dijelaskan, kamu tidak perlu menjelaskannya. Mendengar satu atau dua hal ini tidak akan mengubah apa pun bagiku.”

“Benarkah begitu?”

“Tentu saja. Bahkan jika kamu melakukan hal-hal yang tidak aku mengerti, aku tahu kamu tidak melakukan sesuatu yang buruk.”

Alon merasakan kepuasan yang aneh dari kata-kata kepercayaan Evan.

Lalu, Evan tiba-tiba menyeringai nakal dan berbisik—

“Marquis.”

“Apa itu?”

“Jika gaji saya naik lagi, saya akan menerimanya dengan senang hati.”

“Kau baru saja merusak momen sentimentalitasku.”

“Ups—seharusnya menunggu sedikit lebih lama sebelum membicarakannya, ya?”

Wajah Evan dipenuhi senyum ramah.

Tak lama kemudian, dia mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan ruangan.

Kini, keheningan menyelimuti ruangan.

[Meong-]

Alon tanpa sadar mengelus Blackie, yang kelelahan karena kewalahan oleh kasih sayang Seolrang sebelumnya.

Dia mengumpulkan pikirannya.

‘Saat ini, yang perlu saya fokuskan adalah musuh-musuh yang akan mengguncang Kerajaan Sekutu dan para Rasul.’

Musuh-musuh yang mengancam Kerajaan Sekutu—mereka bisa diatasi.

Sekalipun mereka belum menampakkan diri, mereka tetap beroperasi di balik bayangan. Membeli informasi intelijen dari perkumpulan informasi akan membuat penanganan mereka cukup mudah.

Namun masalah sebenarnya adalah para Rasul.

‘Awalnya, saya berharap itu hanya paranoia, tapi…’

Saat ia memastikan bahwa bahkan Rine pun terlibat dengan para Rasul, Alon menjadi yakin.

Setiap anak yang telah ia selamatkan sejauh ini—tanpa terkecuali—telah terlibat dengan para Rasul sebelum ia turun tangan.

Itu berarti para Rasul dapat menampakkan diri di hadapan anak lain kapan saja.

Inilah yang mengganggunya.

‘…Seandainya aku tahu di mana para Rasul berada.’

Sayangnya, itu adalah keinginan yang mustahil.

Alon tidak memiliki cara untuk mengidentifikasi siapa para Rasul itu, dan dari pertempuran masa lalu serta pengumpulan intelijennya, dia telah mengetahui bahwa mereka hanya menampakkan diri ketika mencoba membangunkan sebuah “Wadah”.

Itu berarti tidak seorang pun, bahkan serikat informasi sekalipun, dapat melacak keberadaan mereka.

‘Jadi, pada akhirnya, yang bisa saya lakukan hanyalah menanggapi setiap kali mereka muncul… Benarkah tidak ada cara lain?’

Hanya desahan dalam Alon yang bergema di ruangan yang sunyi itu.

***

Malam itu.

Setelah gagal mencapai kesimpulan yang konkret, Alon akhirnya menuju istana kerajaan untuk menikmati jamuan makan sesuai undangan Carmaxes III.

‘…Malam ini, aku akan menghadiri jamuan makan, bertemu Kylrus, lalu mengambil apa yang seharusnya kuterima dari Bangsa Naga.’

Setelah cukup mengenal istana kerajaan, Alon segera tiba di ruang perjamuan yang telah disiapkan oleh Carmaxes III.

Namun begitu dia melangkah masuk, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

Seolrang, yang telah pergi lebih awal pada hari itu dengan alasan ada urusan di istana kerajaan, tidak terlihat di mana pun.

‘Seolrang pergi ke mana?’

Kursi kosongnya tampak mencolok.

Alon memiringkan kepalanya dengan bingung tetapi segera mengalihkan perhatiannya kepada Carmaxes III, membungkuk dengan hormat.

“Saya memberi salam kepada Raja Koloni.”

Salam yang sama seperti biasanya.

Namun-

“Ah, kamu sudah sampai, Marquis Palatio.”

Nada sopan Carmaxes III—sesuatu yang pernah didengar Alon sebelumnya—terngiang di telinganya.

Sambil menegakkan tubuh dari busurnya, wajah Alon menunjukkan sedikit ekspresi kebingungan yang hampir tak terlihat.

“Silakan duduk.”

“…???”

Malam itu dimulai dengan kekacauan total.

***

Sementara itu, di bawah Bulan Biru

Menatap kosong ke jalanan yang gelap, di mana tak satu pun cahaya terlihat, Rine tanpa sadar menggumamkan kata-kata Alon dari pagi harinya.

“Masa lalu hanyalah masa lalu—”

Dia sudah mengulangi kata-kata itu berkali-kali, namun dia mendapati dirinya mengucapkannya sekali lagi.

Dan saat dia melakukannya, senyum tipis terbentuk di bibirnya.

Sejujurnya, mendengar kata-kata itu tidak membawa perubahan berarti pada hati Rine.

Dia masih takut akan masa lalunya. Masa lalu itu masih menghantuinya, menyiksanya, dan membuatnya dipenuhi rasa takut.

Betapapun Alon meyakinkannya, baginya, masa lalu tetaplah sesuatu yang ingin dia lupakan.

Kata-katanya belum sepenuhnya menyentuh lubuk hatinya.

Masa lalunya masih menghantuinya.

Namun demikian, alasan mengapa dia mampu tersenyum pada saat itu sangat sederhana—

Itu karena ekspresi Alon.

Sebuah wajah yang bahkan mungkin dirinya sendiri tidak sepenuhnya sadari.

Namun, itu tak terbantahkan.

Wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi kini digantikan oleh wajah yang penuh dengan—

‘Kekhawatiran.’

Ekspresi yang, bagaimanapun dilihat, penuh dengan kekhawatiran.

Dan itu ditujukan padanya.

Bagi Rine, itu adalah hal yang sangat menggembirakan.

…Sampai-sampai dia tidak pernah ingin kehilangan itu.

Dia tidak ingin belenggu masa lalunya mencemari hubungan mereka saat ini.

Itulah sebabnya—

—Tidak, aku bahkan tidak perlu memberitahumu. Kamu hanya perlu membuat pilihan. Kamu cukup pintar untuk tahu, bukan? Bahwa perpustakaanmu memiliki lebih banyak ruang tersembunyi daripada yang kamu sadari.

Dia teringat suara Rasul Keserakahan.

Sebuah suara yang bahkan tidak ingin dia pikirkan.

Namun, hal itu juga menunjukkan kemungkinan jalan ke depan—

Sebuah cara untuk melepaskan diri dari belenggu masa lalu dan melangkah maju.

Untuk waktu yang lama, dia menatap bulan biru itu.

Matanya, yang memantulkan warna itu, bersinar dengan warna biru yang lebih dalam dan lebih hidup.

***

Di Pinggiran Jauh, Jauh dari Koloni

Di tempat di mana menemukan apa pun tampak mustahil—

Hamparan gurun tandus yang tak berujung—

“Aku menemukanmu.”

“!?”

Peri bernama Draim, yang diam-diam mengikuti Alon untuk melindunginya,

Kini ia mendapati dirinya tak berdaya dan tak bisa bergerak—lehernya dicengkeram erat oleh tangan Seolrang yang dialiri petir.

“Kau sedang memata-matai Guru, kan?”

“Guh—!”

Dengan ekspresi terkejut yang mendalam, dia menatapnya.