Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 169

Bab 169

Rine tiba-tiba melihat ke depan.

Pemandangan di hadapannya terasa sangat asing.

Sebuah dunia di mana segala sesuatu tampak suram.

Namun, di dalam dunia itu, hanya ada satu sumber cahaya hangat—sebuah gubuk kecil.

Saat melihat gubuk itu, Rine menyadari bahwa dia sedang bermimpi.

Selama lebih dari sepuluh tahun, dia terus-menerus mengalami mimpi ini.

Sebuah pikiran sekilas terlintas di benaknya: Aku tidak mau pergi.

Dia sudah pernah mengalami mimpi yang sama ratusan kali.

Karena tahu persis apa yang ada di dalam gubuk itu, dia tidak ingin masuk.

Namun tak lama kemudian, dia bergerak.

Kecuali jika dia memasuki gubuk itu, mimpi ini tidak akan pernah berakhir.

Diam-diam, dia melangkah maju.

Dengan setiap langkah yang diambil Rine, gubuk itu perlahan-lahan semakin dekat.

Dan akhirnya, ketika dia sampai di gubuk itu dan dengan tenang membuka pintu—

Kreak~!

Pemandangan mengerikan terbentang di hadapannya.

Mayat seorang wanita dengan tenggorokannya terkoyak.

Tubuh seorang pria dengan anggota badannya terpelintir pada sudut yang tidak wajar.

Dan tiga anak, tubuh mereka tak bernyawa, darah mengalir deras dari setiap luka.

Itu jauh dari menyenangkan, tetapi Rine sudah terbiasa dengan pemandangan ini.

Dia tidak hanya melihatnya berkali-kali, tetapi dia juga menciptakan mayat-mayat seperti itu dengan tangannya sendiri.

Namun, terlepas dari itu—

“Haa… haa…”

Matanya yang tadinya tenang mulai dipenuhi rasa takut, dan detak jantungnya pun berangsur-angsur meningkat.

Seolah-olah dia telah kembali ke sepuluh tahun yang lalu.

Kembali ke hari ketika dia melihat mayat orang tua dan saudara-saudaranya.

Kemudian-

Lalu, lalu—

“!!

Rine membuka matanya dan melihat sekeliling.

Pemandangannya telah berubah.

Dia sekarang bisa melihat dengan jelas—itu adalah ruangan tempat dia tertidur.

Tidak ada mayat, tidak ada darah, dan tidak ada gubuk yang bercahaya hangat.

Itu hanyalah sebuah ruangan yang bermandikan sinar matahari pagi.

“…Haah.”

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, seolah-olah kelelahan.

Dia tidak yakin mengapa, tetapi dia sering mengalami mimpi buruk ini akhir-akhir ini.

Jadi—

Bermandikan keringat, Rine berbaring di tempat tidur, tak mampu bangun untuk beberapa saat.

***

Setelah bola benar-benar berhenti—

“Hoo…”

Raja Shtalian V, yang duduk di keretanya dalam perjalanan kembali ke kerajaan, menggosok matanya dengan ekspresi lelah.

‘Hal seperti ini sebenarnya bukan untukku.’

Sejujurnya, dia memang tidak ingin menghadiri pesta dansa itu sejak awal.

Namun dia tidak punya pilihan.

Tentu saja ada alasan politik, tetapi yang lebih penting, masih ada urusan yang belum selesai terkait sisa-sisa jasad Adipati Komalon.

…Lebih terus terang saja—

Dengan menghadiri pesta dansa ini, ia dapat meningkatkan prestise raja Asteria dan menjunjung tinggi martabat monarki, sehingga mengurangi kompensasi finansial yang dibutuhkan untuk insiden Dewa Luar buatan tersebut.

Dengan kata lain, dia menggunakan kehadirannya untuk memberikan kompensasi dengan tubuhnya, bukan dengan uang.

Maka, sambil menghela napas panjang lagi, Raja Shtalian V—

“Raja umat manusia.”

Ia mengalihkan pandangannya ke arah suara yang memanggilnya.

Di sana berdiri seorang pria yang mengenakan baju zirah lengkap.

Makhluk yang ia bawa melalui kontrak rahasia dengan ras non-manusia yang misterius untuk tujuan di masa depan.

Pria itu tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

Nada bicaranya terlalu arogan untuk seseorang yang sedang berbicara kepada seorang raja.

Namun Shtalian V sama sekali tidak merasa jengkel.

Karena dia tahu.

Makhluk di balik baju zirah dan helm itu cukup kuat sehingga dia tidak perlu menggunakan gelar kehormatan kepada seorang raja.

“Kalau cuma kita berdua, aku tidak keberatan, tapi aku akan lebih menghargai jika kamu lebih berhati-hati dengan kata-katamu saat ada orang lain di sekitar.”

“Jangan khawatir. Aku akan ikut bermain sandiwara ini.”

“Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan?”

Saat Raja Shtalian V bertanya, Zakurak si Berbekas Luka terdiam sejenak sebelum berbicara.

“Apakah kamu ingat pria berjaket hitam di pesta dansa itu?”

“…Mantel hitam? Banyak bangsawan yang mengenakan mantel hitam, bukan?”

“Yang saya maksud adalah pria yang wajahnya tidak menunjukkan emosi sama sekali.”

Raja Shtalian V segera mengenali siapa yang dimaksud.

“…Apakah Anda sedang membicarakan Marquis Palatio?”

“Itu namanya?”

“Ya. Dia adalah tokoh yang cukup terkenal di Kerajaan Sekutu.”

“Dia pasti sudah membangun reputasi yang cukup baik. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?”

“Sebenarnya aku tidak mau, tapi itu tidak sulit.”

Raja Shtalian V mulai membagikan detail tentang Marquis Palatio.

Setelah beberapa waktu berlalu—

“Yah, itu saja.”

“Jadi begitu.”

“Tapi jujur saja, saya rasa sebagian dari itu mungkin dilebih-lebihkan.”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Tentu saja, kemampuan Marquis Palatio tidak perlu diragukan lagi, tetapi hal-hal cenderung dilebih-lebihkan dalam penceritaan ulang. Misalnya, ada desas-desus bahwa dia seorang diri mengalahkan Dewa Luar di utara.”

Pada awalnya, ceritanya adalah bahwa Marquis Palatio hanya memainkan peran penting.

Namun seiring waktu, orang-orang menambahkan detail, dan cerita itu pun berkembang menjadi kisah ‘sang marquis seorang diri mengalahkan Dewa Luar.’

Setelah mendengarkan dengan tenang kata-kata Shtalian V, Zakurak akhirnya berbicara.

“Menurut saya, dia mungkin bahkan lebih hebat dari yang dikabarkan. Rumor itu sama sekali tidak berlebihan.”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang saya katakan. Rumor tentang Marquis Palatio sepertinya bukan berlebihan.”

“…Kau terdengar sangat yakin. Mengapa demikian?”

Menanggapi pertanyaan Raja Shtalian V, Zakurak menyeringai dan—

“Karena dia adalah seseorang yang pantas mendapatkannya.”

“Layak mendapatkannya…?”

Dia menjawab dengan singkat.

Raja Shtalian V, dengan suara penuh keraguan, bertanya lagi.

Namun Zakurak tidak menjawab. Sebaliknya, ia teringat kembali pada sosok Marquis Palatio beberapa hari yang lalu.

Pria yang bertatap muka dengannya itu memiliki tatapan tanpa ekspresi.

‘…Dan sosok mengerikan yang mengintai di belakangnya—begitu menakutkan sehingga hanya dengan melihatnya saja bisa membuat mata seseorang mengeluarkan darah.’

Zakurak bukanlah tipe orang yang tertarik pada orang lain.

Tentu saja, kehadiran sosok yang mengancam di belakang Palatio menjadi kekhawatiran, tetapi bahkan itu pun tidak cukup untuk mempengaruhinya.

Ada hal-hal yang jauh lebih mendesak yang perlu ditangani, dan dia meninggalkan dunianya untuk berkolaborasi dengan manusia karena suatu alasan.

Alasan mendasar mengapa ia tertarik pada Marquis Palatio adalah—

‘…Bagaimana mungkin pria itu memiliki Sarung Tangan Santo Primordial?’

Karena pria itu mengenakan Sarung Tangan Santo Primordial.

Yang Maha Agung.

Sang penyelamat yang pernah menyelamatkan ras-ras terlantar yang ditinggalkan oleh para dewa—yang oleh para elf secara sewenang-wenang diberi nama Elf Primordial.

Dan itulah sarung tangan yang dia gunakan.

Awalnya, Zakurak mengira dia salah sangka.

Namun tidak ada keraguan—sarung tangan yang dikenakan pria itu adalah sarung tangan yang sama yang pernah digunakan oleh Yang Maha Agung.

Kenangan yang terukir dalam garis keturunannya, yang diwariskan melalui ratusan generasi, mengkonfirmasinya.

Dan itu belum semuanya.

Dia tidak akan begitu yakin hanya dari sarung tangan pelindung itu saja.

Seandainya bukan karena Daun-Daun Bayangan di sekitar Marquis Palatio.

‘Jumlah mereka setidaknya ada enam.’

Zakurak teringat akan enam elf yang bersembunyi di dekat Marquis Palatio.

Masing-masing adalah prajurit dengan kekuatan setara ahli pedang, sebuah pasukan yang dikumpulkan semata-mata untuk melindungi Peri Tinggi.

Mereka telah menjaga Marquis Palatio dari balik bayangan.

Dan jika Daun Bayangan—yang hanya dapat dimobilisasi oleh Ratu sendiri—melindunginya, maka hanya ada satu penjelasan yang mungkin.

“…Hah.”

Zakurak tertawa hampa, seolah-olah dia menganggap hal itu tidak masuk akal.

Bahkan bagi dirinya sendiri, itu tidak masuk akal.

Seorang pria yang sudah mati… telah kembali?

Tidak mungkin—

Seharusnya tidak mungkin.

Namun, di sini berdiri seorang pria yang membuatnya mempertanyakan kepastian itu sendiri.

Zakurak, yang termenung sejenak, akhirnya memecah keheningan.

“Siapkan surat saat kita kembali.”

“…Namun, ini bukan periode pelaporan yang biasa.”

“Aku tahu, tapi ini perlu dikirim. Jika apa yang kuduga itu benar—”

Senyum lebar teruk spread di wajahnya.

“Kalau begitu, semua orang perlu bersiap-siap.”

Karena dunia mungkin akan segera terguncang.

***

Sekitar empat hari setelah Alon dan kelompoknya berangkat dari Terea menuju Lartania—

Saat ia berjalan dengan santai—

“…Marquis?”

“Deus?”

Alon secara tak terduga bertemu dengan Deus di sebuah desa yang tidak terlalu jauh dari Lartania.

“Sudah lama sekali.”

“Ya, saya harap Anda baik-baik saja.”

Begitu Deus melihat Alon, dia segera mendekat dan membungkuk dalam-dalam.

“Apa yang membawamu kemari?”

Alon bertanya dengan sedikit kebingungan di balik wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

“Saya sedang dalam perjalanan ke Lartania.”

“…Lartania?”

“Ya.”

“Lalu… bukankah tidak ada alasan bagimu untuk berhenti di sini?”

Alon memang wajar merasa bingung—Deus seharusnya tidak berada di sini.

Jika dilihat dari letak geografis Lartania, Asteria berada di sebelah timur, sedangkan Caliban berada di sebelah barat.

Jika Deus sedang melakukan perjalanan dari Caliban ke Lartania, tidak ada alasan baginya untuk melewati desa ini.

Saat Alon menyuarakan keraguannya—

“Ah, ya, saya ada urusan di dekat sini, jadi saya lewat sini.”

“Sesuatu yang perlu dibeli?”

“Ya.”

“…Ah, kalau kupikir-pikir lagi, kudengar kau sedang membuat sesuatu. Apakah itu untuk acara ini?”

“Ya, aku sedang menyiapkan hadiah untukmu, Marquis.”

“Hadiah untukku?”

Ini adalah berita baru baginya.

“Ya.”

“…Jadi itu yang sedang kamu kerjakan?”

“Itu benar.”

Deus mengangguk tegas, dengan ekspresi percaya diri di wajahnya.

Melihat antisipasi dalam sikapnya yang polos dan penuh semangat, Alon merasa anehnya bingung.

‘Mengapa tiba-tiba?’

Pikiran itu sempat terlintas di benaknya.

Namun, mendengar bahwa seseorang telah bersusah payah menyiapkan hadiah untuknya—ia tak bisa menahan rasa senangnya.

Meskipun dia merasa sedikit bersalah melihat Deus mengerahkan begitu banyak usaha—

‘…Yah, kebahagiaannya lebih besar daripada rasa bersalahnya.’

“Kau mau pergi ke mana, Marquis?”

Deus bertanya kali ini.

“Aku juga akan pergi ke Lartania.”

“Kalau begitu, mari kita bepergian bersama.”

“…Baiklah.”

Dengan begitu, Deus bergabung dengan kelompok Alon.

Keesokan harinya—

Alon bertemu dengan adik perempuan Deus untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Sapa dia, Sili.”

“…Halo.”

“…? Ah, ya.”

Alon diam-diam merasa senang bisa bertemu dengannya lagi.

Tapi Sili—

Ekspresinya tampak rumit.

Campuran emosi, dengan sedikit rasa kesal.

***

Di lokasi bawah tanah di pinggiran Lartania—

Ron, manajer cabang Lartania dari perkumpulan intelijen, mengamati wanita berkerudung di hadapannya dalam diam.

Gemerisik, gemerisik—

Dengan setiap sedikit kemiringan kepala dan gerakan tangannya, halaman lain dari dokumen itu pun terbalik.

Halaman berikutnya.

Lalu yang berikutnya.

Wanita itu membaca hingga halaman terakhir dokumen tersebut, lalu dengan santai meletakkannya di atas meja kayu hitam dan berbicara dengan tenang.

“Hmm—ini belum cukup. Apakah Anda punya yang lain?”

“Lagi?”

“Ya.”

“Jika Anda menginginkan informasi yang lebih mendalam, uang yang Anda bawa tidak akan cukup.”

“Benarkah? Bukankah itu cukup banyak?”

“…10 koin emas sudah merupakan harga yang murah hati. Informasi tentang Penasihat Tinggi Rine itu mahal.”

Mendengar jawaban blak-blakan Ron, wanita itu bergumam sambil berpikir, seolah sedang menghitung sesuatu, lalu menyeringai dan mengangkat bahu.

“Baiklah. Akan lebih baik jika mendapatkan informasi lebih lanjut, tetapi informasi sebanyak ini seharusnya sudah cukup.”

“Kalau begitu, pergilah.”

“Bukankah kau terlalu dingin pada wanita sepertiku?”

“Kau menyembunyikan wajahmu di balik tudung. Dan ini adalah tempat kerja.”

Mendengar respons Ron yang acuh tak acuh, wanita itu menyeringai.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bicara bisnis?”

“…Seperti yang saya katakan, bisnis membutuhkan uang.”

“Saya dengar Anda terkadang juga membeli informasi berharga.”

“Hmph, dan kau pikir kau punya sesuatu yang berharga?”

“Tentu saja. Saat ini, tidak ada orang lain yang tahu apa pekerjaanku.”

Ron menatapnya dengan ekspresi skeptis.

Namun-

“Saya akan mendengarkan informasinya dulu, baru kemudian memutuskan harganya. Jika itu barang yang sudah kami miliki, saya tidak akan membayarnya.”

Dia tidak boleh melewatkan peluang emas yang potensial.

“Baiklah, kita lihat saja apakah kamu mampu membayar harganya.”

“…?”

Ron memberinya kesempatan.

Perlahan, wanita itu melangkah lebih dekat, mendekatkan wajahnya ke telinga pria itu, lalu—

“Setan yang terkubur di bawah akar— $&%$%&”

Dia berbisik pelan.

Dan saat dia melakukannya—

“…!”

Ron menyadari sesuatu.

Wajah wanita itu, yang beberapa saat sebelumnya terlihat jelas, kini tertutup oleh kabut hitam.

Sebuah objek aneh mulai terbentuk di hadapannya.

Saat mata makhluk menyeramkan itu perlahan terbuka—

Memerciki!

Kepala Ron meledak.

Darah seketika membasahi ruangan yang gelap gulita itu dengan warna merah tua.

Kemudian-

“Lihat? Sudah kubilang kau tak akan mampu membayar harganya.”

Wanita itu—atau lebih tepatnya, Rasul Keserakahan—menatap mayat Ron yang tanpa kepala.

Dengan seringai yang mengerikan, dia melemparkan dokumen-dokumen berlumuran darah itu dari meja ke udara.

“Sekarang semuanya sudah siap—”

Saat dokumen-dokumen itu tersedot ke udara disertai riak, sekilas penampakan entitas mengerikan dari jurang tak berdasar muncul sesaat.

“Baiklah, saatnya untuk bergerak.”

Sang Rasul Keserakahan diam-diam melangkah keluar dari ruangan gelap itu, tanpa meninggalkan siapa pun di belakangnya.