Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 163

Bab 163

Kota gurun Colony belakangan ini menjadi sangat berisik.

Penyebabnya tak lain adalah proyek rekonstruksi ibu kota.

Ibu kota telah mengalami kerusakan signifikan akibat serangan dari Scorpion dan Snow Horn.

Meskipun seluruh ibu kota tidak hancur total, sebagian tembok kota runtuh sepenuhnya, istana kerajaan hancur, dan distrik utara serta timur ibu kota terkena dampak parah.

Melihat situasi tersebut, Carmaxes III mengambil keputusan berani: menggunakan kas negara untuk memulihkan ibu kota.

Tentu saja, sudah jelas bahwa hal ini akan berdampak negatif pada pemerintahan negara di kemudian hari, tetapi berkat keputusan ini, ibu kota dibangun kembali dengan sangat cepat.

Namun, Carmaxes III memiliki kekhawatiran serius lain yang terus menghantui pikirannya.

“…Apakah maksudmu kerusakan yang disebabkan oleh Shimoon—atau lebih tepatnya, gerbang-gerbang aneh itu—semakin meningkat?”

“Ya.”

“Haah, contoh sempurna dari kesialan yang bertumpuk-tumpuk.”

Dia menghela napas dalam-dalam dan, setelah berpikir sejenak, bertanya, “Bagaimana dengan kerusakan yang dilaporkan di dalam Koloni?”

“Saat ini memang belum banyak informasi, tetapi sepertinya laporan kerusakan akan mulai berdatangan dari berbagai tempat dalam waktu dekat.”

“Dan para Baba Yaga?”

“…Selain Golden Flash, mereka saat ini mengikuti arahan kami, tetapi dengan kecepatan seperti ini, mereka mungkin akan segera mencapai batas kemampuan mereka.”

Setelah mendengar laporan sekretaris, raja kembali termenung dalam-dalam.

Seperti yang telah dinyatakan oleh sekretaris, untuk saat ini, para Baba Yaga menangani gerbang-gerbang aneh itu sesuai dengan kepentingan kerajaan, tetapi ini tidak akan berlangsung lama.

Meskipun kelima Baba Yaga dapat dianggap sebagai kekuatan terbesar Koloni, mereka secara resmi bukanlah bagian dari negara tersebut.

Mereka hanyalah gladiator Koloseum, bebas datang dan pergi sesuka hati tanpa kewajiban untuk tetap terikat pada Koloni.

Sambil menghela napas lagi—ia tidak yakin sudah berapa kali ia menghela napas—ia menggaruk kepalanya dengan frustrasi.

‘Semuanya baik-baik saja sampai saat ini.’

Pendapat telah lama mengemukakan tentang penggabungan resmi suku Baba Yaga ke dalam negara.

Namun, Carmaxes III—tidak, sejak raja pertama—ada alasan mengapa kelima Baba Yaga didukung secara besar-besaran tanpa dijadikan bagian dari aparatur nasional.

Alasannya adalah kemudahan.

Alasan utama mengapa Colony, yang terletak di gurun, mampu berkembang sedemikian pesat adalah karena adanya Colosseum.

Namun, raja pertama yang awalnya menggagas Koloseum dan Baba Yaga memiliki tujuan yang lebih condong ke arah penguatan militer daripada sekadar kemakmuran.

Koloni tersebut memiliki banyak tambang emas yang belum dieksploitasi yang tidak ada di negara lain.

Akibatnya, sebelum Koloni menjadi kerajaan yang bersatu, ia menghadapi kekurangan sumber daya dan ancaman invasi terus-menerus dari negara-negara asing.

Untuk mengatasi hal ini, raja pertama merancang sebuah metode.

Dia mendirikan Koloseum dan mulai mengumpulkan para pejuang tangguh dari seluruh negeri yang tidak berafiliasi dengan negara tertentu.

Di antara mereka, mereka yang berada di peringkat lima teratas diberikan perlakuan yang lebih baik daripada para bangsawan, meskipun mereka tidak secara resmi terikat dengan Koloni.

Gelar “Baba Yaga” diciptakan secara khusus untuk membangkitkan ambisi para pejuang yang tangguh.

Niat raja pertama terbukti efektif.

Pada saat itu, para pejuang yang tidak berafiliasi dari seluruh penjuru berbondong-bondong datang ke Koloni, tertarik oleh uang, ketenaran, dan status.

Koloni, yang tertinggal di belakang negara-negara lain dalam hal kekuatan militer, memperkuat kekuatannya dengan para gladiator Koloseum.

Sejujurnya, ini lebih untuk pertunjukan saja, tapi sudah cukup.

Sistem tersebut tidak dirancang untuk melancarkan invasi, melainkan untuk mempertahankan negara dari ancaman eksternal.

Para gladiator dan Baba Yaga benar-benar sesuai dengan nama mereka, membenarkan sistem tersebut.

Selain itu, bagi raja dan koloni, sistem ini menawarkan banyak manfaat.

Karena mereka bukan anggota resmi kerajaan, kendali penuh tidak mungkin dilakukan, tetapi selama mereka menjadi penerima manfaat dari sumber daya kerajaan, tingkat pengaruh tertentu dapat dipertahankan.

Dan jika mereka sampai menimbulkan masalah, kerajaan tidak akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka.

Singkatnya, sistem tersebut memungkinkan kerajaan untuk memanfaatkan kekuatan individu-individu berpengaruh ini tanpa melibatkan mereka secara politik atau melemahkan monarki.

Namun, itu semua sudah menjadi masa lalu.

Dengan munculnya gerbang-gerbang aneh itu, situasinya telah berubah.

‘Aku harus mengendalikan Baba Yaga.’

Tentu saja, situasinya tidak cukup mendesak untuk memerlukan tindakan segera.

Gerbang yang ada saat ini memang merepotkan, tetapi belum menimbulkan kerusakan yang parah.

Namun, raja-raja lain pasti juga memikirkan bagaimana cara menghadapi gerbang aneh yang mungkin mereka hadapi di masa depan.

‘Gerbang-gerbang aneh itu sedang berevolusi.’

Bahkan sekarang, bukankah kondisinya telah memburuk menjadi sesuatu yang mirip dengan gerbang yang membawa malapetaka itu?

Bagaimana jika gerbang-gerbang ini berevolusi menjadi bentuk yang lebih canggih lagi?

Atau, bagaimana jika mereka tidak berevolusi tetapi mulai menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada yang mereka lakukan sekarang?

‘Jika kita menunggu sampai saat itu untuk merespons, akan terlambat.’

Bagi Koloni, lebih dari negara lain mana pun, hal ini berlaku.

Bagi Carmaxes III, secara resmi memasukkan Baba Yaga ke dalam kerajaan adalah prioritas jangka panjang.

Di antara semuanya, yang paling ia fokuskan adalah…

‘…Si Kilatan Emas. Aku harus menemukan cara untuk membawanya bergabung dengan kita.’

Golden Flash telah menjadi sosok yang secara kualitatif berbeda dari Baba Yaga lainnya.

Dengan demikian, dia menjadi seseorang yang mutlak harus mereka amankan dengan segala cara.

Namun, itu bukanlah tugas yang mudah.

Sejak awal, dia tidak terpengaruh oleh uang atau ketenaran.

Satu-satunya orang yang bisa memengaruhi Seolrang adalah…

‘Marquis Palatio, dan tidak ada orang lain.’

Dengan kata lain, kecuali mereka bisa terlebih dahulu memenangkan hati Marquis Palatio, membujuk Seolrang untuk berpihak kepada mereka adalah hal yang mustahil.

Carmaxes III, yang bergumul dengan masalah itu, akhirnya bergumam pada dirinya sendiri: “Apakah hanya itu satu-satunya cara?”

Seolah sudah mengambil keputusan, dia berbicara dengan tegas.

“…Berapa banyak waktu lagi sampai pesta dansa di Lartania?”

“Masih ada waktu dua bulan lagi,” jawab sekretaris itu.

Saat itu, Carmaxes III berpikir, ‘Baiklah, saya selesaikan masalah ini di sini.’

Matanya berbinar penuh tekad.

***

Pada saat itu, sekretaris Seolrang, Lime, berdiri di atas salah satu bangunan yang baru direkonstruksi yang sebagian telah dipugar dalam waktu kurang dari dua bulan.

“Hm~ Itu seharusnya sudah cukup,” kata Seolrang.

“…Bukankah ini sudah cukup?” tanya Lime sambil melepaskan tangannya dari telinga Seolrang.

“TIDAK.”

“Tapi menurutku caraku melakukannya sangat mirip dengannya.”

“Ini tidak sama dengan cara yang dilakukan oleh Guru.”

“Bagian mana yang berbeda?”

“Hm~ Saat Guru melakukannya, rasanya agak…”

Seolrang sedikit mengerutkan alisnya, mengingat-ingat, lalu berkata, “…seperti ada ‘dorongan’ lembut di baliknya.”

Dia berbaring di tempat dia berdiri, menekan telinganya dengan kedua tangan, dan bergumam dengan suara yang bernada melankolis.

“Aku merindukan Guru…”

Lime menggaruk kepalanya sambil menarik kembali tangannya yang terangkat dengan canggung.

‘…Keadaannya tampak lebih buruk daripada sebelumnya. Atau mungkin, mengingat situasinya, ini justru lebih baik?’

Lime mengingat tingkah laku Seolrang sebelum kejadian itu.

Dulu, kecuali terjadi sesuatu yang luar biasa, dia akan menghabiskan hari-harinya dengan berbaring saja, tampak bosan, kecuali saat berolahraga atau melakukan handstand.

Tapi sekarang?

Sejak ia sendiri menggali dan menguburkan kuburan para anggota guild yang berada di guild saat insiden itu terjadi, gaya hidup Seolrang kembali menyerupai rutinitasnya di masa lalu, kecuali ia mengasah kemampuan baru yang telah diperolehnya.

Namun, ada dua hal yang terlihat berubah.

“Aku ingin merasakan ‘dorongan’ itu lagi…”

Dia sering mengatakan hal-hal seperti itu.

Dan tidak seperti sebelumnya, ekspresi bosannya yang dulu kini sering digantikan dengan senyum tipis di sudut bibirnya.

Lime membungkuk agar sama seperti Seolrang, yang sedang berbaring dan menutup telinganya.

“Haruskah saya mencobanya sekali lagi?”

“Hm~ Ini sama sekali tidak sama…”

“Seberapa berbeda?”

“Jika apa yang dilakukan Master adalah 1, maka apa yang dilakukan Lime kira-kira… 0,3.”

“Itu… perbedaan yang cukup besar.”

Tanpa disadari, Lime memasang ekspresi sedikit cemberut.

‘Apa yang membuatnya begitu berbeda?’ pikirnya.

Sementara itu, Seolrang, yang tidak menyadari reaksi Lime, bergumam pelan, “…Haruskah aku menyelinap dan berkunjung?”

***

Perjalanan kembali ke Palatio Marquisate berjalan tanpa insiden.

“Kandang kuda.”

[Memeriksa.]

“Asisten petugas.”

[Terkonfirmasi.]

“Dasar bajingan berkepala ular.”

[Apa masalahmu? Kau sudah menyetujuinya, jadi kenapa harus bertengkar sekarang?]

“…Hanya karena.”

Sesekali, Evan dan Basiliora bertengkar, tetapi selain itu, mereka menikmati momen-momen kedamaian di bawah sinar matahari yang menembus kanopi hutan.

Berkat hal ini, Alon dapat mengatur pikirannya dengan tenang.

‘Sekarang setelah aku mendapatkan , aku harus segera pergi ke Lartania untuk menggunakannya.’

Mengingat syarat-syarat yang dibutuhkan untuk menggunakan artefak tersebut, dia mengeluarkan Tongkat Sang Suci dari barang-barangnya.

Meskipun namanya Tongkat Sang Suci, bentuknya justru menyerupai sarung tangan.

Itu adalah barang yang sangat dia butuhkan.

‘…Jika saya ingat dengan benar, kemampuannya meliputi stabilisasi formasi dan peningkatan mana?’

Kemampuan yang sederhana, tetapi kemampuan ini melampaui kinerja staf lainnya justru karena kesederhanaannya.

‘Aku memang menginginkan barang ini sejak awal, tapi untuk mendapatkannya aku harus memiliki “Sumpah Lemiel,” yang dipegang oleh Perion. Itulah mengapa butuh waktu lama untuk mendapatkannya. Aku masih tidak mengerti bagaimana itu bisa menjadi barang kunci, tapi…’

Sambil mengangkat bahu, Alon menyimpulkan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan elf kuno.

Tanpa sadar, dia menyelipkan sarung tangan itu ke tangan kanannya.

Awalnya, sarung tangan itu longgar, tetapi seiring waktu, sarung tangan itu secara alami mengencang hingga pas dengan tangan Alon.

“Hm~”

Dia tersenyum puas sambil mengagumi bagian dasar sarung tangan berwarna hitam yang dihiasi sulaman emas.

Namun kemudian, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

‘…Tunggu, bukankah ini seharusnya ada batasan rasial?’

Alasan dia menyimpan Tongkat Suci dengan aman dan tidak memakainya selama ini sangat sederhana: tongkat itu hanya diperuntukkan bagi para elf.

Dalam permainan, pemain yang mendapatkan Tongkat Sang Suci harus menyelesaikan misi tambahan di Lartania untuk menghapus batasan rasial sebelum mereka dapat memakainya.

Itulah mengapa dia tidak pernah mencoba memakainya sebelumnya. Namun, tanpa berpikir panjang, dia memakainya, dan benda itu tetap terpasang.

Bingung, Alon memutuskan untuk menguji sihirnya.

‘…Ini nyata. Formasinya lebih stabil, dan bahkan dengan mana yang lebih sedikit, sihirnya terasa jauh lebih kuat.’

Dampak yang ditimbulkan tidak dapat disangkal.

“???”

Meskipun sempat merasa gugup, Alon segera merasa senang.

‘…Ini bagus sekali.’

Pada akhirnya, hasil akhir adalah yang terpenting. Meskipun tidak terduga, mampu melewati batasan ras dan menggunakan barang tersebut bukanlah hal yang buruk.

Saat senyum tipis tersungging di bibirnya, dia berpikir, ‘Tetap saja, aku harus menyelidiki ini, untuk berjaga-jaga.’

Setelah menyusun pikirannya kembali, Alon menatap ke luar jendela ke arah hutan.

Sore itu terasa begitu cerah, dengan sinar matahari membuat dedaunan berkilauan seperti permata.

Sekitar seminggu kemudian, Alon akhirnya tiba di Palatio Marquisate.

Sebelum sempat beristirahat, ia sudah didatangi oleh para pengunjung.

Di depan kantornya berdiri seorang wanita yang sangat cantik dan seorang pria di belakangnya.

Pasangan itu begitu mencolok—siapa pun akan terdiam—sehingga Alon mendapati dirinya menatap mereka dengan linglung.

Kemudian dia teringat sesuatu yang telah disebutkan oleh pelayan itu.

‘Ada perwakilan dari Greenwood Trading Company yang ingin membahas kesepakatan distribusi eksklusif untuk perhiasan emas dengan Marquis. Bagaimana sebaiknya kita melanjutkan?’

‘Perhiasan emas, ya…’

Perhiasan emas sangat berharga baik di dunia masa lalunya maupun di dunia sekarang.

Meskipun wilayahnya sekarang memiliki pendapatan yang stabil, tetap ada baiknya mendengarkan detail proposal tersebut.

Tetapi…

‘Kedua orang ini tidak terlihat seperti pedagang.’

Penampilan mereka sempurna, tipe yang akan menuai pujian universal.

Saat Alon tanpa sadar tertarik pada tatapan wanita itu…

Menetes-

“?”

Dia melihatnya.

Setetes air mata mengalir di pipinya dan membasahi wajahnya.

Kemudian…

“Mencium-”

“???”

Wanita cantik itu, yang selama ini menatapnya dengan ekspresi tegas, tiba-tiba menangis tersedu-sedu.