Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 144

Bab 144

Luxible adalah kadipaten kecil yang berbatasan dengan hutan mistis Ronovelli, yang hanya terdiri dari beberapa wilayah kekuasaan.

Meskipun disebut kadipaten, kekuasaannya jauh lebih rendah dibandingkan dengan negara-negara anggota Kerajaan Sekutu lainnya.

Namun, bukan itu saja.

Sebagian besar dana yang dibutuhkan untuk menjalankan Kadipaten Luxible berasal dari satu tempat—Castlelot, yang terletak di perbatasan hutan mistis Ronovelli.

Meskipun pajak dari wilayah itu cukup besar, namun itu tidak cukup untuk memenuhi ambisi besar raja ketujuh Luxible, Pamillono.

Pamillono memiliki cita-cita yang bahkan lebih besar daripada ayahnya, raja keenam.

Ia bermimpi mengubah kadipatennya menjadi negara merdeka yang megah dan setara dengan kerajaan-kerajaan lain.

Secara teori, itu bukan hal yang mustahil. Sebagai bagian dari Kerajaan Sekutu, perang antar wilayah atau negara dilarang, artinya memperluas wilayah melalui perang bukanlah pilihan.

Namun, pembelian tanah dengan uang diperbolehkan. Jika benar-benar membutuhkan lebih banyak tanah, mereka dapat pindah ke selatan. Wilayah selatan adalah rumah bagi wilayah ras non-manusia yang tidak termasuk dalam Kerajaan Sekutu.

Sayangnya, dalam kenyataan, mimpi-mimpi seperti itu hampir tidak mungkin tercapai.

Membeli lahan membutuhkan jumlah uang yang sangat besar.

Dana yang dibutuhkan sangat besar sehingga kas kadipaten kemungkinan akan kosong, yang menyebabkan pembubarannya.

Pilihan lain adalah melancarkan perang melawan ras non-manusia untuk merebut wilayah.

Namun, ras-ras tersebut bukanlah mangsa yang mudah bagi pasukan sederhana dari sebuah kadipaten kecil.

Faktanya, Inggris Raya mentolerir keberadaan wilayah non-manusia, tidak seperti penjajah barbar yang meng侵占 wilayah pedalaman, justru karena alasan itu.

Yang terpenting, alasan utama mengapa ambisi raja ketujuh hanya bisa tetap menjadi aspirasi adalah korupsi.

Ya, korupsi.

Sayangnya, bahkan beberapa wilayah kekuasaan Luxible pun sangat korup.

Seberapa korup, Anda bertanya?

Salah satu contoh yang mencolok adalah bahwa pasukan para adipati agung jauh lebih banyak daripada tentara kerajaan.

Oleh karena itu, sejak saat ia naik tahta sebagai raja boneka, ia terus memikirkan cara mengatasi situasi tanpa harapan ini.

Setelah melalui pertimbangan yang panjang, sebuah kesempatan datang kepadanya.

Perjanjian dengan iblis.

Tidak, menyebutnya sebagai perjanjian dengan iblis bukanlah hal yang sepenuhnya akurat.

Usulan itu berasal dari manusia, bukan iblis.

Namun, ia menyebutnya sebagai perjanjian dengan iblis karena tawaran mereka begitu menggiurkan.

Yang lebih menarik lagi adalah kenyataan bahwa hal itu tampaknya tidak menimbulkan biaya apa pun baginya.

Jika keadaan tetap seperti itu, dia pasti akan mengikuti jejak ayahnya—dipaksa menikah, menghasilkan ahli waris, dan pada akhirnya menghadapi ancaman pembunuhan.

Kehidupan khas seorang raja boneka.

Karena merasa tidak ada ruginya, dia menerima tawaran mereka.

Dia tidak memiliki harapan yang tinggi.

Itu praktis merupakan tindakan putus asa terakhirnya.

Namun hari ini—

Gedebuk!

Pamillono menerima hasilnya.

“…”

Dia menatap kosong ke bawah.

Di bawahnya, ada kepala-kepala.

Bukan tentang orang tua, tetapi, di mata Pamillono, tentang babi yang pantas dicabik-cabik.

Kepala-kepala Grand Duke Lichferton dan Grand Duke Bofur.

Pamillono mengangkat pandangannya.

Di sana berdiri seorang gadis.

Mengenakan pakaian kulit putih, memegang tombak berlumuran darah.

“…Apakah ini nyata?”

“Anda bisa memastikannya sendiri. Itu ada tepat di depan mata Anda.”

Syrkal yang cerdas mengayunkan tombaknya, sedikit menyenggol kedua kepala itu, membuat Pamillono menelan ludah.

“…Tidak perlu sampai sejauh itu.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, aku tidak akan pernah bisa melupakan wajah-wajah bajingan itu, bahkan dalam mimpiku.”

“Senang mendengarnya. Oh, dan sekadar informasi, saya juga pernah berurusan dengan tentara mereka. Jadi, tidak perlu khawatir.”

“…Benarkah itu?”

“Tidak ada alasan bagiku untuk berbohong.”

“Jadi begitu.”

Suara gadis itu tanpa emosi.

Pamillono menghela napas panjang dan menatap intently pada kepala-kepala yang bergulingan itu.

“Baiklah. Karena aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan, aku akan membayar harganya. Bukankah ada dua permintaan? Sebutkanlah.”

Saat berbicara, ekspresinya menjadi tegang.

Ketika gadis itu pertama kali mengajukan lamarannya, Pamillono tidak terlalu memikirkan harganya.

Dia tidak percaya bahwa wanita itu benar-benar mampu membunuh kedua adipati besar tersebut.

Namun sekarang, itu adalah kenyataan.

Dengan demikian, ia menguatkan tekadnya untuk membayar berapa pun harga yang diminta wanita itu.

“Saya menginginkan tanah untuk tempat tinggal rakyat saya.”

“…Kau meminta wilayah?”

“Tidak perlu banyak. Setengah dari lahan tempat saya mengurus babi-babi itu sudah cukup.”

“…Saya setuju.”

Permintaan pertama tidak semahal yang dia takutkan.

Pamillono merasa sedikit bingung, tetapi hanya sebentar.

“Permintaan kedua adalah yang terpenting.”

“…Berbicara.”

Mendengar kata-kata selanjutnya, dia kembali tegang.

“Jadikan tuhan kami sebagai agama negara Anda.”

“…Kau bilang, seorang dewa?”

“Ya. Nyatakan tuhan kita sebagai agama negara dan dirikan patung-patungnya di seluruh wilayah. Itulah dua syaratnya.”

Raja ketujuh menjawab.

“Itu tidak sulit.”

“Senang mendengarnya.”

Tentu saja, kehadiran Kerajaan Suci Rosario membuatnya waspada, tetapi Luxible adalah tempat yang telah lama ditinggalkan oleh Kerajaan Suci.

Artinya, tidak akan ada masalah meskipun dia tidak menjadikan Sironia sebagai agama negara.

Pamillono mengangguk, dan gadis itu—atau lebih tepatnya, Swift Syrkal—memberi isyarat ringan ke suatu tempat.

Tak lama kemudian, gadis lain, Jenira Ganatana, muncul dari balik bayangan dan menyerahkan sebuah patung kepada Pamillono.

“…Apa ini?”

“Ini adalah patung dewa yang kita sembah.”

Patung itu menggambarkan sosok seorang pria dengan wajah yang tertutup bayangan.

Mengenakan mantel gelap yang berkibar tertiup angin, ia memegang petir di satu tangan.

“…Siapakah nama dewa ini?”

Saat Pamillono menatap patung itu, dia mengajukan pertanyaannya.

“Inilah satu-satunya dewa klan Ular Petir kami, penyelamat kami.”

Jenira, seolah-olah dia telah menunggu momen ini, tersenyum dengan matanya dan menyatakan,

“Pembawa Petir, Kalanon.”

Tatapannya mengandung sedikit jejak fanatisme.

***

Penia Crysinne tampak lebih ceria dari biasanya akhir-akhir ini.

Meskipun ada saat-saat ketika dia tidak seperti itu, sebagian besar waktu, dia memang seperti itu.

Hal ini karena ia secara tak terduga menerima tawaran yang sangat baik dari kediaman Marquis ketika ia pergi ke sana, karena takut nyawanya mungkin dalam bahaya.

Sebagai imbalan atas bantuannya dalam penelitian sihir Marquis Palatio, dia akan diizinkan untuk belajar sihir dari Heinkel tanpa harus menyembunyikan hubungan mereka.

Baginya, ini adalah situasi ideal tanpa ada yang perlu dikhawatirkan.

Tentu saja, dia harus membantu penelitian magis Marquis yang berpotensi tak berujung, tetapi itu bukanlah masalah yang signifikan.

Intinya adalah dia sekarang bisa belajar sihir dari Heinkel tanpa komplikasi apa pun.

Ini sangat, sangat penting baginya.

Meskipun dia merasa kehadiran Marquis agak mengintimidasi, penelitian magisnya cukup menarik.

Sihirnya berbeda dari apa pun yang pernah dia temui.

Karena sihir Alon tidak mengikuti hierarki konvensional, hal itu secara alami membangkitkan rasa ingin tahu Penia, seorang penggemar sihir.

Untuk sementara waktu, dia benar-benar menikmati penelitian magis tersebut.

Pada suatu titik, dia bahkan mampu melakukan kontak mata dengan tatapan yang tertuju di belakang Marquis.

Tentu saja, periode penelitiannya tidak terlalu lama.

Sayangnya, subjek penelitian yang diminta Marquis agar Penia bantu hanya dapat digunakan olehnya.

Meskipun memiliki kemampuan sihir yang luar biasa, Penia bertanya-tanya mengapa Marquis Palatio meminta bantuannya dalam penelitiannya.

Ia sempat merasa bingung, tetapi segera menepis pikiran itu.

Dia telah memutuskan untuk tidak menanyai Marquis lebih dari yang diperlukan.

Yang terpenting baginya adalah mempelajari sihir dari Heinkel dan memuaskan rasa ingin tahunya dengan membantu Marquis.

Bagaimanapun juga, kehidupannya belakangan ini cukup memuaskan.

…Sampai akhirnya Marquis pergi beberapa hari yang lalu, dengan alasan ada urusan yang harus diurus.

“Ahhhhhhhhhhhhhh!!!!”

“Astaga—!”

Penia menjerit.

Ratapan yang mengerikan itu mengejutkan Felin, yang sedang dengan malu-malu membolak-balik jurnal di dekatnya, menyebabkan dia menahan napas tanpa sadar.

Namun Penia, seolah tak menyadari sekitarnya, menatap jurnal itu dengan mata merah.

Artikel tersebut merinci temuan terbaru Alon dalam penelitian ini—bagaimana sebab, struktur distribusi mana, dan susunan molekuler berubah berdasarkan interaksi mereka.

“Bagaimana mungkin…”

Tangan Penia gemetar saat memegang tumpukan kertas tebal itu.

“Apakah aku yang harus melakukan semua ini?!”

Dia kembali menjerit melengking dan teringat percakapan yang dia lakukan dengan Alon beberapa hari sebelumnya.

‘Wakil, saya serahkan ini kepada Anda.’

‘Eh… sebenarnya apa yang harus saya lakukan?’

‘Dari penelitian sejauh ini, kita telah mempelajari bahwa ketika struktur molekuler mana bergabung, ia berubah menjadi bentuk baru, kan?’

‘Ya, ya, itu… benar.’

‘Selama saya pergi, tolong atur sebentar.’

‘…Semua ini?’

‘Ya, tidak terlalu banyak, kan?’

‘Tidak, tapi—’

‘Kamu tidak mau?’

Itu bukanlah sebuah percakapan.

Dia seperti iblis berkedok profesor yang baik hati… tanpa ampun membebani seorang mahasiswa yang malang dengan pekerjaan yang berlebihan—

Penia memejamkan matanya erat-erat dan menghela napas.

Akhirnya, dia menyadari mengapa pria itu meminta bantuannya untuk penelitiannya.

‘Apakah ini penyebabnya?!’

Dengan prinsip-prinsip struktur molekuler yang sebagian sudah dipahami, yang tersisa hanyalah menemukan kemungkinan kombinasi—suatu tugas yang melibatkan metode coba-coba.

Dengan kata lain, ini bukan lagi penelitian melainkan kerja keras semata, dan kerja keras yang sangat melelahkan.

Dengan demikian-

“Marquis Palatio, kamu menyedihkan—”

Dia menelan sisa kutukannya dalam diam.

“Ughhhhhhhh!”

Dia mengeluarkan erangan aneh dan membenturkan kepalanya ke meja.

Penia tergeletak tak bergerak untuk beberapa saat.

Setelah bahunya bergetar sebentar dan tak menentu, seolah-olah dia kehilangan kewarasannya, dia bergumam,

“Aku akan melakukannya. Aku akan menyelesaikannya, apa pun yang terjadi.”

Matanya yang merah berbinar saat dia melanjutkan,

“Aku akan menyelesaikan ini, apa pun yang terjadi… dan belajar sihir dari Heinkel, apa pun yang terjadi…!”

Dia mengertakkan giginya, menyebarkan mananya.

“Aku akan melakukannya, melakukannya, aku bisa melakukannya!!!”

Berbekal lebih dari lima pena yang diibaratkan senjata, dia mulai mencoret-coret kertas dengan penuh amarah.

Menyaksikan hiruk-pikuk ini, Pellin dengan hati-hati meringkuk, berusaha untuk tidak menghalangi jalannya.

***

Pada saat itu.

‘Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja?’

Alon, sambil mengunyah ubi jalar, sejenak teringat pada Penia.

‘Yah, mengorganisirnya seharusnya tidak terlalu sulit.’

Dia telah mempercayakan tugas mengatur struktur molekuler kepadanya.

‘Setelah pengaturan tingkat pertama diselesaikan, akan lebih cepat untuk mengimplementasikan dan menghubungkannya secara langsung.’

Tanpa menyadari bahwa Penia sudah mengerjakan pengaturan tingkat kedua dan bahkan ketiga, Alon dengan santai menggigit ubi jalar miliknya lagi.

Tepat saat itu—

“Marquis.”

“Ya, ada apa?”

“Aku mendengar beberapa berita yang cukup aneh.”

“Berita menarik?”

Evan mengangkat topik baru.

“Ya. Rupanya, Lady Rine sekarang adalah satu-satunya anggota dewan senior yang tersisa.”

“Mengapa demikian?”

“Saya tidak tahu mengapa, tetapi tampaknya, telah terjadi serangkaian insiden yang tidak menguntungkan di mana semua anggota dewan senior meninggal dunia setelah menjabat.”

Akibatnya, Lady Rine adalah satu-satunya yang saat ini masih menjabat posisi tersebut.”

“…Itu sangat aneh.”

“Benar kan? Aku juga berpikir begitu.”

Keheningan sesaat.

“…Tidak mungkin, kan?”

Gumaman Alon memecah keheningan.

Evan berpikir sejenak tentang maksudnya, lalu dengan cepat tertawa.

“Oh, ayolah—tidak mungkin. Itu terlalu jelas, kan?”

“Ya, kurasa kau benar.”

Dengan percakapan seperti itu, mereka bertahan selama seminggu hingga tiba di Lartania.

Setelah sampai di kota, Alon bertemu dengan Rine.

“Kau di sini, Godfather?”

“Sudah lama sekali.”

“Silakan masuk ke dalam dulu. Di luar mulai terasa panas.”

Keduanya memasuki kantor bersama-sama.

“Oh, Ayah Baptis, ulang tahunmu tanggal 20 September, benar?”

Begitu pintu tertutup, Rine, dengan ekspresi tenang, tiba-tiba mengajukan pertanyaan itu.

“…Benar. Mengapa Anda bertanya?”

“Oh, aku sedang menyiapkan sebuah ‘hadiah’.”

“Sebuah hadiah?”

Senyum tipis muncul di bibirnya saat dia berkata,

“Ya. Kuharap kau akan menyukainya.”

Lalu, dia mengalihkan pandangannya ke arah kastil bangsawan Lartania.