Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 130

Bab 130

“Jadi, Anda tidak mengatakan bahwa keberhasilan itu mustahil, kan?”

“Benar. Kadipaten Palatio berlokasi strategis dan sering dikunjungi oleh para pedagang.”

“Meskipun begitu, para pedagang tidak datang sesering yang Anda kira.”

“Mungkin karena sampai saat ini belum ada alasan khusus untuk mengunjungi wilayah kekuasaan adipati, jadi mereka mungkin lebih memilih mengunjungi wilayah kekuasaan lain yang agak lebih jauh.”

“Apakah ini karena produk lokal?”

“Ya, benar sekali. Perkebunan di sekitarnya memang memiliki produk-produk khasnya sendiri.”

Respons Alexion sangat lugas.

Alon mengagumi hal itu dalam hati, berpikir, ‘Inilah mengapa bisnis memang seharusnya ditangani oleh orang-orang yang ahli di bidangnya.’

Alon mengangguk tanpa sadar, mengamati betapa Alexion memahami situasi di berbagai wilayah tersebut lebih baik daripada dirinya sendiri.

Sebenarnya, Alon tidak terlalu fokus pada pengembangan lahannya.

Namun, memang benar bahwa Alexion memiliki kecerdasan bisnis yang luar biasa.

‘Haruskah saya berinvestasi?’

Awalnya, ketika Alon mengetahui bahwa Alexion adalah pemilik rumah lelang tersebut, ia merasa perlu untuk mempertimbangkan kembali investasinya.

Alon tahu betapa mengerikan sifat asli Alexion, meskipun dia tampak ramah ketika mereka bertemu melalui Radan.

Namun setelah berdiskusi lebih lanjut, Alexion tampak cukup normal.

Tidak, lebih dari biasanya – dia tampak sangat cerdas.

‘…Apakah Alexion awalnya normal, tetapi sesuatu terjadi sebelum pemain tiba di Laksas?…Tidak, kudengar dia memang selalu seperti itu.’

Itu membingungkan.

‘Yah, sepertinya dia baik-baik saja untuk saat ini.’

Alon mengakhiri penilaiannya dan bertanya.

“Jika kita melanjutkan seperti yang saya jelaskan, berapa banyak yang kita butuhkan?”

“Hmm, sepertinya biayanya cukup mahal.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, pada awalnya, mendirikan yayasan saja akan membutuhkan sejumlah uang yang cukup besar.”

“Tentu saja, saya juga siap menginvestasikan sejumlah uang yang wajar kepada Anda.”

Alon sedang mempertimbangkan investasi besar dalam bisnis tersebut.

Ia berharap bisa mendapatkan uang tanpa mengeksploitasi penduduk setempat.

“Jadi, saya ingin mengadakan diskusi terbuka dan nyaman… Apa yang sedang Anda lihat?”

Namun, Alexion tampak agak aneh.

Sejak awal percakapan serius mereka, dia secara halus melirik bukan ke arah Alon, melainkan ke suatu tempat di belakangnya.

Mengikuti arah pandangannya, Alon menoleh.

‘Sebuah pohon?’

Yang terlihat hanyalah sebuah pohon biasa.

“Ah, bukan sesuatu yang serius. Saya punya kebiasaan melamun, yang mungkin tanpa sengaja menyebabkan sedikit kekasaran.”

“Tidak apa-apa.”

Setiap orang memiliki kebiasaannya masing-masing.

Saat Alon mengangguk, Alexion, sambil memaksakan senyum, melihat ke belakang Alon ke arah seorang wanita yang memegang layar video.

Di sana, Radan berada,

‘Jika tertangkap, begitu saja.’

Mengucapkan kata-kata kasar, mengeja setiap huruf dengan jelas seolah-olah untuk memastikan pemahaman, menahan jeritan yang ingin ia keluarkan.

Dia mengetahuinya.

Dia tahu Radan mampu melakukan hal-hal seperti itu.

Untuk bertahan hidup, seseorang harus mampu menjaga dirinya dengan baik.

Alexion mulai memberikan saran praktis, sambil tetap mempertahankan ekspresi wajahnya yang tenang.

Biasanya, dia mungkin akan menyarankan untuk menyimpan sedikit lebih banyak keuntungan untuk dirinya sendiri, tetapi dengan Radan yang mengawasi, rencana itu batal.

Dia tidak ingin mati hanya karena salah ucap.

“Untuk skala bisnis yang Anda bayangkan, pada awalnya, pendanaan sebesar ini akan diperlukan.”

“…Itu cukup banyak.”

“Mau bagaimana lagi. Pertama, membangun struktur akan membutuhkan investasi awal yang besar, dan kemudian mengumpulkan para pedagang juga akan membutuhkan biaya. Selain itu—”

“Bagaimana?”

“Kuncinya adalah membuat para pedagang merasa lebih penting untuk berhenti di sini karena manfaat yang kami tawarkan, meskipun ada produk khusus di kawasan lain. Itu juga akan membutuhkan lebih banyak uang.”

“…Jika kita beroperasi seperti itu, bukankah para pedagang akan berhenti datang jika insentifnya dihapus?”

“Tidak. Dengan mengumpulkan para pedagang dan meningkatkan rumah lelang serta industri pariwisata di sekitarnya, begitu rumah lelang menjadi aset berharga, para pedagang tidak akan mudah mengesampingkan wilayah ini dari rute mereka.”

“Bagaimana kalau-”

Setelah diskusi panjang, Alexion tiba-tiba—

“Jadi, awalnya, kita membutuhkan sekitar 250% dari jumlah yang diusulkan—”

—berhenti berbicara.

Karena Radan menatapnya dengan saksama dari luar sambil menggelengkan kepalanya.

“Namun, jika saya berusaha, mungkin 200% sudah cukup—”

Meskipun merasakan tatapan mengancam Radan dari kejauhan, Alexion menyesuaikan pernyataannya dengan halus.

Menggoyang-

Radan menggelengkan kepalanya sekali lagi.

“Itu mungkin, dan saya bahkan mungkin bisa menguranginya hingga 180%,”

Alexion dengan berat hati menurunkan patung itu, merasa sedikit diperlakukan tidak adil.

Namun, sambil menggelengkan kepalanya perlahan lagi, tindakan Radan membuat Alexion berkata, “Mungkin, bahkan mungkin untuk menurunkannya hingga 150%…”

Dia mengatakan ini sambil dalam hati berteriak frustrasi.

Sejujurnya, dia sedikit menaikkan harga awal karena keserakahan, tetapi toh keuntungannya tidak banyak.

Namun, terlepas dari itu…

Menggoyang-

Melihat iblis itu terus menggelengkan kepalanya melalui jendela, wajah Alexion yang sebelumnya tersenyum menjadi tegang.

‘Bukankah ini berlebihan?’

Mereka bilang, bahkan tikus yang terpojok pun akan menggigit kucing, dan Alexion, dihadapkan dengan tuntutan yang tidak masuk akal seperti itu, tanpa sadar memasang ekspresi penuh kebencian.

‘Aku sudah melakukan semuanya! Semuanya!!!’

Dia dengan patuh pergi ke Semenanjung Bajak Laut ketika diminta, dia menarik diri dari bisnis ilegal ketika diperintahkan untuk menghentikan aktivitas dunia bawah.

Dia datang ke wilayah kekuasaan itu tanpa keluhan ketika diminta, dan telah mengurangi proposal investasi dari sekitar 200% menjadi 150%.

Apakah itu masih belum cukup?

Kenangan tak terhitung tentang penghinaan dan penindasan memperdalam kebenciannya, dan akhirnya, dengan emosi yang meluap, Alexion menyatakan,

“……100%.”

“Apa?”

“Saya akan melakukannya dengan jumlah investasi yang awalnya diusulkan,”

Dia mengalah, menelan air mata darah sambil menundukkan kepalanya.

Lagipula, dia tidak ingin mati.

Mengangguk-

Radan mengangguk puas melalui jendela.

Wajah Alexion benar-benar menunjukkan keputusasaan.

Dan Alon, yang berdiri di seberangnya, memang benar.

“???”

Dia merasa bingung.

Faktanya, negosiasi yang sebenarnya bahkan belum dimulai sebelum kesepakatan itu disimpulkan secara sepihak.

Setelah terdiam sejenak karena kebingungan, Alon akhirnya angkat bicara.

“…… Mari kita sepakati 150%.”

“Apa?”

“Jika apa yang Anda katakan benar, itu tampaknya merupakan investasi yang diperlukan,” katanya.

Sebuah suara tenang. Namun, mata Alexion melebar karena tak percaya. Meskipun memberikan 150% masih belum cukup, semuanya relatif. Melihat Radan dengan kejam menawar harga, dan kemudian Marquis menawarkan untuk menambahkan 50% ekstra, Alexion merasa air mata menggenang di matanya.

‘Marquis benar-benar seorang santo…!’

Secara objektif, dia bukanlah seorang santo, tetapi setelah berurusan secara ekstensif dengan Radan, Alexion merasa kewalahan.

“Terima kasih…! Sungguh, terima kasih!”

Dia membungkuk dalam-dalam, menahan air mata yang mulai mengalir.

Alon berpikir, ‘Apakah ini krisis paruh baya?’ Melihat emosi Alexion naik turun dengan sendirinya, keraguan yang rasional muncul di benaknya.

***

Raja Carmaxes III dari Koloni baru-baru ini kurang sibuk dibandingkan raja-raja lain dari kerajaan sekutu karena kerajaan gurunnya tidak terpengaruh oleh krisis Dewa Luar baru-baru ini. Kecuali pertemuan awal, dia tidak terlalu terpengaruh oleh peristiwa-peristiwa besar baru-baru ini. Sebaliknya,

“Apakah terjadi gempa bumi lagi?”

“Ya, perkebunan Manna mengalami kerusakan yang signifikan.”

“Hmm.”

Raja Carmaxes III prihatin dengan peristiwa seismik yang terjadi baru-baru ini.

“Ini menghasilkan berapa banyak?”

“Yang kelima.”

“Aneh sekali. Bagaimana dengan para penyihir?”

“Sepertinya para penyihir dari Menara sedang menyelidiki, tetapi mereka belum mengidentifikasi penyebabnya.”

Hal ini disebabkan oleh peristiwa seismik yang biasanya terjadi di sekitar Menara-Menara ajaib, yang kini terjadi lebih sering di mana-mana.

“Hmm-”

Raja Carmaxes berpikir sejenak dan kemudian memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Rakyat jelata memang menderita, tetapi belum berlebihan. Sebaliknya,

“…Apa yang sedang Karsem lakukan?”

“Dia juga belajar sulap hari ini.”

Dia menanyakan tentang pangeran kedua, yang baru-baru ini menarik perhatiannya.

“Lagi-lagi hari ini?”

“Ya.”

“Lalu, apakah dia punya bakat?”

“Ya, cukup banyak. Dia sudah mencapai tingkatan pertama.”

“Sudah?”

“Ya. Konon dia sangat berbakat dan juga mengerahkan usaha yang besar.”

Penasihat itu melanjutkan, “Baru-baru ini, opini istana terhadap pangeran kedua telah meningkat secara signifikan. Kebanyakan orang mengatakan bahwa ia telah mendapatkan banyak kehormatan sejak insiden itu.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Bahkan banyak yang mengatakan bahwa dia menjadi lebih terhormat daripada pangeran pertama belakangan ini.”

“Sebanyak itu?”

“Sepertinya begitu, mungkin lebih terlihat karena kontras dengan perilakunya di masa lalu.”

Penasihat itu terdiam sejenak.

“Saya juga berpikir pangeran kedua telah banyak berubah.”

Dia menambahkan kesan pribadinya.

“Hmm-”

“Bahkan baru-baru ini, dia menyelamatkan seorang pelayan yang hampir jatuh saat membersihkan pagar.”

“Karsem melakukannya?”

“Ya. Konon katanya dia berkomentar, ‘Jika itu Marquis Palatio, dia pasti akan melakukan hal yang sama…’”

“Itu agak memalukan.”

“Saya setuju, tetapi tampaknya temperamennya memang sudah melunak.”

Mendengar ini, Raja Carmaxes III tanpa sadar mengelus dagunya. Sejujurnya, pangeran kedua bukanlah putra yang paling ia khawatirkan. Tentu saja, ia menyayangi keluarganya, tetapi ia tidak menganggap pangeran kedua sebagai pewaris yang cocok. Meskipun pangeran pertama juga tidak sepenuhnya memenuhi standarnya, ia jauh lebih baik dibandingkan dengan yang kedua, jadi ia telah menunjuknya sebagai penerus.

Namun, belakangan ini, pangeran pertama secara bertahap mulai kehilangan dukungan dari Raja Carmaxes III. Meskipun telah dididik tentang perilaku yang pantas bagi seorang pewaris sejak usia muda, ia masih diam-diam menimbulkan berbagai masalah, tidak seterbuka pangeran kedua, tetapi tetap saja. Tentu saja, pangeran pertama mengira ia telah menyembunyikan semuanya, tetapi Raja Carmaxes mengetahui semuanya. Tidak ada satu pun tempat di istana yang tidak terjangkau olehnya.

Oleh karena itu, ‘Siapakah sebenarnya Marquis Palatio?’

Raja Carmaxes III mengagumi pria yang seorang diri telah mereformasi Karsem yang terkenal kejam sambil merenung.

‘Karsem, Karsem…’

Ia menggumamkan nama pangeran kedua, tatapannya semakin tegas. Tatapannya bukanlah tatapan seorang kepala keluarga, melainkan semata-mata tatapan seorang raja yang sedang menilai seseorang. Tatapan ini mungkin merupakan peringatan akan adanya pertikaian yang seharusnya tidak terjadi.

***

Sebulan kemudian, ketika musim dingin telah sepenuhnya berlalu dan hari musim semi yang hangat tiba,

[Marquis, apa kabar?]

“Sudah lama sekali.”

Alon menerima laporan berkala dari Duke Zenonia, yang ia terima setiap beberapa bulan sekali. Dan,

[Ngomong-ngomong, saya dengar Anda baru-baru ini mendirikan rumah lelang di properti Anda.]

“Ya, saya sedang mempertimbangkan untuk mengelola sebagian dari harta warisan ini.”

[Apakah saya perlu membantu Anda sedikit?]

“Jangan ragu untuk mengungkapkan perasaanmu.”

Itu hanya percakapan singkat setelah laporan tersebut.

…Dan hanya itu saja.

“Marquis, bagaimana dengan hak lelang eksklusif untuk produk-produk unggulan yang dihasilkan di perkebunan kita?”

“Marquis, perkumpulan kami ingin menjalin hubungan tetap dengan—”

“Halo, Marquis Palatio! Saya memimpin sebuah guild bernama ‘Salman’ di Kerajaan Ashtalon.”

Bagaimana hal ini bisa terjadi?

“Evan.”

“Ya.”

“…Berapa banyak lagi orang yang harus saya temui?”

“Sekitar 74 orang sedang menunggu.”

…Bagaimana ini bisa disebut ‘bantuan kecil’…??

Alon memegang kepalanya, merasa kewalahan.