Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 122

Bab 122

Pada akhirnya, monster itu dikalahkan oleh Seolrang dan Alon yang bekerja sama.

Tentu saja, kemampuan Seolrang yang luar biasa begitu dahsyat sehingga dia bisa mempermainkan monster itu dengan mudah.

Namun, kemampuan regenerasi monster yang luar biasa cepat itu memungkinkannya untuk tetap bertahan hidup dengan gigih.

Saat pertempuran berlarut-larut, Alon-lah yang menggunakan Kalung Pemakan Salju untuk mengetahui kelemahannya, dan menemukan titik rentan mirip manusia yang tersembunyi di bawah mulut monster itu, lalu memberikan pukulan terakhir dan membunuhnya sepenuhnya.

Saat malam yang gelap perlahan berganti dengan cahaya fajar yang samar…

“Sungguh, sungguh, terima kasih.”

Dari kastil bangsawan yang setengah hancur, Alon berhadapan dengan seorang pria yang membungkuk dalam-dalam, hampir berlutut.

Putra sulung Pangeran Lumière—atau lebih tepatnya, Pangeran Lumière yang sebenarnya, karena Pangeran Lumière sebelumnya telah tewas di pesta dansa Adipati Komalon—menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih yang mendalam.

Pandangan Alon beralih melampaui reruntuhan kastil, ke pemandangan penduduk desa yang mengungsi dan tentara yang terluka dan mengerang kesakitan.

Yang terbentang di hadapannya adalah kondisi wilayah kekuasaan yang hancur lebur.

Meskipun beberapa bagian masih utuh, jumlahnya sangat sedikit dan tersebar luas—sebagian besar lahan berada di ambang kehancuran.

Sambil menghela napas pelan, Alon mendengarkan saat Pangeran baru menjelaskan keadaan Kerajaan Ashtalon secara rinci.

“…Apakah Duke Komalon menggunakan dewa-dewa luar?”

“Ya.”

“Dan dewa Luar yang ada di sini—apakah itu salah satu dari dewa yang dilepaskan oleh Adipati?”

“…Itu benar.”

“Ke mana dia akan pergi selanjutnya?”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi dilihat dari arah geraknya, saya yakin dia menuju ke wilayah Duke Merkilane.”

Wajah sang Pangeran tampak muram karena kesedihan.

Alon mengangguk.

“Terima kasih telah memberi tahu saya.”

“Aku bersumpah akan membalas kebaikan ini…!”

Saat Count Lumière bersumpah berulang kali, Alon berbalik dan pergi.

“Ah! Tuan!”

Tak lama kemudian, ia melihat Seolrang, yang dikelilingi oleh para ksatria yang menatapnya dengan kagum.

Namun, ada sesuatu yang tidak biasa.

“Lepaskan aku! Menggendongku seperti ini tidak pantas untuk seorang bangsawan!”

Di salah satu tangannya, dia memegang seorang pria yang tergantung tak berdaya.

Pria itu, dengan wajah berlumuran jelaga dan tampak sangat malu karena lehernya dicengkeram, meronta-ronta mati-matian untuk membebaskan diri.

Alon mengamati pemandangan itu dan bertanya,

“…Siapakah ini?”

“Oh, ini?”

“Jangan panggil aku ‘begitu’! Aku bangsawan! Aku Karsem, pangeran kerajaan Koloni!”

Keluarga kerajaan koloni.

Alon mengeluarkan seruan pelan dan mencari-cari informasi dalam ingatannya.

Karsem, si pembuat onar itu, kan?

Karsem, pangeran kedua Koloni.

Dalam film Psychedelia, ia diperkenalkan sebagai karakter sampingan tanpa peran yang signifikan.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang dijuluki “pembuat onar,” dia menyebabkan masalah tanpa henti yang seringkali harus dibereskan oleh kelompok protagonis.

Setelah berpikir sejenak, Alon menatap Karsem.

Untuk seorang bangsawan, perilakunya sangat tercela.

Seluruh tubuhnya tertutup jelaga dari kepala hingga kaki.

Saat Alon sedang memeriksanya,

“Hei! Kamu di sana! Tunjukkan sedikit rasa hormat!”

Mungkin karena butuh pelampiasan atas penghinaan yang dideritanya di tangan Seolrang, Karsem menunjuk Alon dengan kasar.

Alon menatapnya dengan tatapan aneh.

Memang benar bahwa dia harus menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada seorang pangeran, tetapi reputasi Karsem dalam permainan sebagai pembuat onar yang arogan dan tidak sopan tampaknya beralasan sekarang.

Namun, Alon masih bisa memahami sampai batas tertentu.

Karsem masih muda, baru saja memasuki usia dua puluhan.

Selain itu, tidak seperti keluarga kerajaan lainnya, pangeran pertama Koloni telah dipersiapkan sebagai pewaris sejak usia muda, sehingga pangeran kedua sebagian besar diabaikan.

Meskipun begitu, tetaplah pantas untuk menunjukkan rasa hormat kepadanya.

Alon mulai membungkuk sedikit—

“Tuan! Tunggu!”

“Ahhhhh!”

Seolrang tiba-tiba mencengkeram tengkuk Karsem dan menyeretnya ke belakang sebuah rumah yang rusak.

“?”

Alon mengangkat alisnya dengan bingung, tetapi segera melihat keduanya berjalan keluar dengan ramah, berdampingan.

Kemudian-

“Ah, salam, Marquis Palatio. Saya mohon maaf atas kekasaran saya tadi… H-Haha.”

“…??”

Sikap Karsem yang tiba-tiba menjadi pendiam membangkitkan rasa ingin tahu Alon sejenak.

Lalu dia memperhatikan sesuatu yang halus—kilasan samar rasa takut di mata Karsem.

“…”

Alon menoleh ke Seolrang.

Dia membalas tatapannya dengan senyum ceria yang begitu berseri-seri hingga hampir membuat orang merasa tidak nyaman, seolah-olah tidak ada hal aneh yang baru saja terjadi.

Gesek, gesek—

Ekornya bergoyang dengan puas, tetapi Alon tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah yang aneh.

***

“…Jadi, apakah kau datang ke Ashtalon untuk menyelamatkan Karsem?”

“Hmm, setengah-setengah?”

Beberapa saat kemudian, Seolrang menjelaskan alasan kedatangannya.

“Lagipula aku ada urusan lain di sini, dan karena raja meminta, aku memutuskan untuk membantu. Omong-omong, Tuan, mengapa Anda menatapku seperti itu?”

Sambil memiringkan kepalanya dengan ekspresi penasaran, Seolrang menunggu.

Alon menjawab, “Oh, sungguh mengejutkan betapa mudahnya kau mendengarkan raja.”

Tentu saja, mendengarkan raja adalah hal yang wajar di dunia ini. Namun, setelah melihat apa yang terjadi semalam, Alon tak bisa menahan diri untuk berkomentar. Pikirannya melayang ke pertunjukan kekuatan luar biasa Seolrang malam sebelumnya.

…Dengan kekuatan seperti itu, rasanya dia tidak perlu mendengarkan siapa pun, bahkan raja sekalipun.

Sambil berpikir demikian, Alon menatap Seolrang dengan saksama. Ia sudah tahu bahwa Seolrang luar biasa kuat. Terlebih lagi, kemunculan Lima Dosa Besar baru-baru ini telah memperjelas betapa luar biasanya kemampuan mereka.

Namun, apa yang ditunjukkan Seolrang tadi malam bahkan melampaui kekuatan legendaris Baba Yaga yang selama ini dikenalnya.

…Namun, Deus juga melampaui ekspektasi ketika ia menaklukkan Basiliora.

Tepat ketika Alon teringat akan kehadiran Deus yang luar biasa selama penaklukan itu, Seolrang menyadarkannya dari lamunannya.

“Saya menerima sesuatu yang baik sebagai imbalannya!”

“Apa…?”

“Ya! Karena aku memang ada urusan di sini, kupikir sebaiknya aku membantu. Baik sekali kan aku?”

Dengan seringai yang seolah meminta pujian, ekspresi Seolrang berseri-seri penuh kebanggaan. Alon tak kuasa menahan tawa dan menepuk kepalanya.

“Guk~!”

Ekor Seolrang bergoyang-goyang dengan gembira sambil mendengkur puas.

Dari sudut matanya, Alon memperhatikan suara aneh. Menoleh ke sumber suara itu, ia mendapati Karsem—yang beberapa saat lalu cemberut—kini menatapnya dengan tak percaya. Ekspresinya seolah-olah ia telah menyaksikan sesuatu yang benar-benar tak terbayangkan.

Alon sejenak memikirkan reaksi Karsem sebelum kembali menatap Seolrang.

“Apakah urusan Anda di sini sudah selesai?”

“Hmm… kurasa begitu. Oh, benar! Guru, mengapa Anda di sini?”

Seolrang bertanya, ekornya masih bergoyang-goyang dengan gembira.

“Aku di sini untuk menghentikan Duke Komalon.”

“Duke Komalon?”

“Ya. Sayangnya, kita harus berpisah di sini—”

“Oh, kalau begitu aku akan ikut denganmu!”

Sebelum Alon selesai bicara, Seolrang menjawab dengan riang.

“…Mari ikut saya?”

“Ya!”

“Aku sebenarnya enggan mengatakan ini, tapi ini akan berbahaya.”

“Aku tahu! Itulah mengapa aku datang.”

“…Mengapa?”

“Tentu saja, untuk melindungimu!”

Seolrang mengepalkan tinjunya dan menggembungkan pipinya, matanya yang penuh tekad menatap tajam ke arahnya.

Dihadapkan dengan tekad yang murni dan tak tergoyahkan seperti itu, Alon merasakan gejolak emosi muncul dalam dirinya.

‘…Jadi, inilah mengapa semua orang mengatakan anak perempuan adalah yang terbaik.’

Ia tiba-tiba teringat akan argumen berapi-api temannya tentang mengapa memiliki anak perempuan lebih unggul, lengkap dengan daftar delapan belas poin keuntungan, yang disampaikan ketika temannya itu menikah pada usia 20 tahun setelah kehamilan yang tidak direncanakan.

…Tentu saja, putri teman Alon masih seorang gadis kecil yang bahkan belum mulai sekolah dasar. Tetapi pada saat ini, Alon merasa akhirnya mengerti apa yang telah ia maksudkan.

Hanya dengan mendengarkan kata-kata Seolrang, Alon merasakan kehangatan yang tak dapat dijelaskan. Tanpa disadari, ia mulai mengelus kepala Seolrang dengan kedua tangannya.

“Pakan!”

Meskipun Seolrang tampaknya tidak mengerti alasannya, dia malah semakin menyukainya, mengusap kepalanya dengan penuh kasih sayang ke tangan pria itu.

…Itu sangat mengharukan.

“…”

Tentu saja, sementara Alon merasa hatinya menghangat, ekspresi Karsem justru semakin masam.

Namun hal itu tidak berlangsung lama.

“Ngomong-ngomong, apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Hmm? Apa yang Anda maksud, Guru?”

“…Bukankah seharusnya kita menyelesaikan tugas awal Anda terlebih dahulu?”

Alon memberi isyarat ke arah Karsem dengan dagunya, dan pangeran yang sebelumnya diam itu buru-buru angkat bicara.

“Y-Ya, aku setuju! Bukankah membawaku kembali ke Koloni seharusnya menjadi prioritas utama?”

Meskipun ia kembali menggunakan bahasa informal, sikap percaya diri Karsem yang dulu telah lenyap sepenuhnya, membuatnya menjadi pemalu dan ragu-ragu.

Alon tak kuasa menahan rasa ingin tahu tentang apa sebenarnya yang telah dilakukan Seolrang padanya.

“Kita bisa mampir sekalian dalam perjalanan, kan?” saran Seolrang dengan santai.

“…Itu terlalu berbahaya,” protes Karsem.

“Kamu tidak akan mati, kan?”

“…Maksudku, secara teknis, tapi tetap saja—”

Ketidaknyamanan Karsem terlihat jelas, tetapi ketika Seolrang membelakangi Alon dan menatap Karsem dengan saksama—

“…Baiklah, baiklah! Kita akan melakukannya sesuai keinginanmu!”

Karsem dengan cepat mengubah pendiriannya.

“Lihat, Tuan? Semuanya sudah siap!”

…Sekali lagi, Seolrang telah mewujudkan hal yang mustahil menjadi mungkin.

Sekitar satu jam kemudian, Alon dan Seolrang berangkat menuju Marquisat Merkilane, tempat yang dilaporkan akan dituju oleh Adipati Komalon.

Pada saat yang sama-

“Marquis,” panggil Evan.

“Ya? Ada apa?”

“Tadi, kamu menyebutkan rasa penasaranmu tentang apa yang dilakukan Seolrang saat membelakangimu, kan?”

“Memang benar, tapi mengapa Anda bertanya?”

“Aku melihatnya.”

“…Kapan?”

“Saat kau berpindah ke tempat itu, aku sempat melihat sekilas.”

“Jadi, apa yang kamu lihat?”

“Yah… Dia tidak menunjukkan ekspresi yang menakutkan, tetapi dia membisikkan sesuatu.”

“Apa yang dia katakan?”

“Yah, jujur saja, aku tidak mendengarnya dengan jelas dari jarak sejauh itu, tapi kurasa itu kira-kira seperti…”

Setelah ragu-ragu sejenak, Evan akhirnya menjawab,

“…’Apakah orang ini sudah lupa siapa aku?’”

“…Seolrang mengatakan itu?”

“Ya—meskipun, karena saya hanya melihatnya dari jauh, mungkin saya salah dengar, tapi sepertinya memang seperti itu.”

Mendengar itu, Alon terdiam sejenak, ekspresinya menjadi kosong.

Meskipun sulit dipercaya, reaksi Karsem memberikan kredibilitas pada klaim tersebut. Alon tidak bisa menghilangkan ekspresi aneh di wajahnya untuk beberapa saat.

***

Filian Merkilane tak diragukan lagi adalah seorang jenius.

Di Ashtalon, dia adalah pendekar pedang termuda dalam sejarah dan, bahkan di usia mudanya, salah satu dari tiga prajurit terkuat di kerajaan itu.

Tentu saja, dia baru saja menghadapi Deus Maccalian, makhluk yang berada di level yang sama sekali berbeda, tetapi meskipun demikian, Filian belum patah semangat.

Sebaliknya, kekalahan telak dari pertandingan itu menjadi batu loncatan, mendorong Filian untuk berkembang lebih pesat dalam beberapa bulan terakhir. Bakat alaminya memungkinkan pertumbuhan tersebut.

Namun, terlepas dari tekadnya untuk tidak menyerah, bahkan setelah menghadapi kekuatan yang begitu dahsyat, Filian kini mendapati dirinya belajar—untuk pertama kalinya—bagaimana rasanya kesia-siaan dan keputusasaan.

“…Hah.”

Dia berdiri membelakangi wilayah kekuasaannya, menatap pemandangan yang mengerikan.

Yang terbentang di hadapannya adalah pembantaian.

Mayat-mayat berserakan di lokasi kejadian.

Tubuh yang bagian atas tubuhnya hilang.

Yang lainnya, terbelah menjadi dua dengan rapi.

Satu lagi, penuh dengan luka sayatan dalam dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Anggota tubuh terputus, hanya menyisakan badan.

Itu adalah lautan mayat.

Ke mana pun dia memandang, yang terlihat hanyalah mayat-mayat.

Ksatria, prajurit, penyihir—tidak masalah. Setiap sosok yang dilihatnya hanyalah tubuh tak bernyawa.

Dan di hadapan mayat-mayat itu terbentang pemandangan neraka yang tidak manusiawi.

Sesosok monster tambal sulam raksasa, tubuhnya dijahit dari kulit manusia dan seluruh permukaannya ditutupi wajah-wajah, menggerogoti manusia dengan giginya yang mengerikan.

Seekor serangga dengan cangkang kumbang raksasa membentangkan sayapnya yang besar dan membantai para tentara secara massal.

Di tempat lain, makhluk mirip kura-kura, dengan tanaman besar tumbuh di punggungnya yang dihiasi cabang-cabang seolah-olah rangkaian bunga, menghisap darah merah tua melalui mulutnya.

Di luar mereka, dewa-dewa Luar lainnya yang tak dapat dipahami dan tak teridentifikasi, hal-hal yang belum pernah dilihatnya seumur hidup, menebar malapetaka.

Mereka melepaskan kematian yang tak terbayangkan tanpa pandang bulu, merenggut nyawa setiap orang yang terlihat.

Di dunia abu ini, tempat sihir merah yang menakutkan dan menyeramkan menyebar di udara—

“…”

Filian menundukkan pandangannya.

Yang dilihatnya adalah baju zirahnya, hancur tak dapat dikenali lagi, pedangnya patah, dan lengan kanannya terpelintir pada sudut yang mustahil.

Filian tertawa pelan dan getir sebelum mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan.

“…Ini benar-benar tidak masuk akal…”

Di ujung pandangannya berdiri Duke Komalon.

Sebagai satu-satunya sosok di antara para dewa Luar yang mempertahankan penampilan manusia, dia mengamati pemandangan itu dengan ekspresi tanpa emosi, seolah-olah semua itu tidak memengaruhinya.

…Dialah yang kemungkinan besar menjadi akar penyebab semua ini.

Boom! Boom!

Suara memekakkan telinga membuyarkan lamunan Filian. Menoleh ke depan, ia melihat makhluk mirip kura-kura dengan anggota tubuh berupa bunga mendekat untuk merenggut nyawanya.

Perlahan tapi pasti, langkah kakinya yang berat semakin mendekat.

Filian hanya bisa tertawa getir.

Kemudian-

“Saudaraku! Lari!”

Mendengar teriakan tiba-tiba itu, Filian mendongak ke arah dinding kastil.

Di sana berdiri para prajurit, mati-matian mempertahankan posisi mereka meskipun diliputi rasa takut. Di antara mereka ada adik laki-lakinya, Gilan Merkilane, yang matanya berkaca-kaca karena putus asa.

Namun, bahkan ketika keputusasaan melingkupinya, Gilan berteriak,

“Pergi! Kabur! Masih ada waktu! Kami akan memberimu waktu sebanyak mungkin—pergilah sekarang dan kau bisa selamat! Kumohon, pergilah!”

Filian menatap kosong sejenak sebelum mengeluarkan tawa kecil.

Kemudian, meskipun kesakitan, dia bangkit berdiri. Tubuhnya menolak untuk bergerak dengan benar, tetapi dia tetap berdiri. Dengan tangan kirinya, dia menggenggam pedangnya yang patah.

“Semuanya, mundur! Tinggalkan senjata kalian dan kabur melalui gerbang utara!”

Dia berteriak sekuat tenaga.

“Saudara laki-laki!!!”

Suara Gilan bergema lagi, tetapi Filian tidak menjawab. Sebaliknya, dia menyerbu maju. Adik laki-lakinya yang cerdas akan memahami maksudnya lebih baik daripada siapa pun.

“Haah!”

Filian mengerahkan sisa mana terakhirnya, memunculkan sebuah aura. Aura itu sangat lemah, hampir tidak cukup untuk menggores kulit dewa Luar.

Namun untuk saat ini, itu sudah cukup.

Saat ia mulai berlari ke depan, bibir Filian melengkung membentuk senyum getir.

Peluang untuk menang? 0%.

Dia tahu itu dengan sangat baik.

Namun pada titik ini, probabilitas tidak penting baginya. Tujuannya bukanlah untuk menang.

Itu dilakukan untuk membeli sedikit waktu tambahan.

Jerit!

Dengan keahlian yang sempurna, Filian menebas rentetan proyektil berbentuk kelopak bunga yang terbuat dari lengan dan kaki.

Tak lama kemudian, ia berhasil menebas kaki dewa Luar itu, yang menyebabkan dewa tersebut menjerit kesakitan.

Tebas! Tebas!

Dia melesat di bawah dewa Luar, menimbulkan luka-luka di sepanjang jalannya.

Namun batas kemampuannya datang jauh lebih cepat dari yang dia harapkan.

Filian melirik ke bawah, menatap pedangnya yang hancur total dan kakinya yang tak bisa bergerak. Kemudian, dia mendongak.

Pandangannya dipenuhi dengan pemandangan ratusan anggota tubuh yang melesat ke arahnya untuk merenggut nyawanya.

Itu adalah kematian yang tak terbantahkan dan tak terhindarkan.

Namun, bahkan pada saat itu, Filian tidak berhenti tersenyum.

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda keputusasaan.

Dia hanya tersenyum.

Dia percaya bahwa dia telah melakukan hal yang benar.

Dia percaya bahwa dia belum menyerah.

Maka, saat ia dengan tenang bersiap menerima kematian—

Meretih-!

—Sebuah kilatan cahaya muncul.

“?”

Sebelum menyadarinya, Filian mendapati dirinya kembali di depan tembok kastil yang sebelumnya ia tinggalkan dengan berlari menjauh.

Pada saat yang sama, dia melihatnya.

—!!!!

Dewa Luar raksasa yang telah menyerangnya kini diselimuti kabut merah darah.

Kemudian-

Krekik-krek!

“A-”

Di hadapannya berdiri seorang gadis dengan rambut pirang keemasan yang terurai di udara.

Begitu Filian menyadari hal ini, dia menggumamkan sebuah nama tanpa berpikir.

“Seolrang?”

Tatapannya beralih ke sosok yang berdiri di sampingnya.

Di sana, di samping kilatan emas yang memancar dari Seolrang, berdiri seorang pria yang mengenakan mantel abu-abu. Mana hitam bertebaran di sekitarnya seperti butiran pasir yang larut ke udara.

Pria itu—Marquis Palatio—menatap Filian dengan ekspresi tenang dan tanpa emosi.

“Bagus sekali.”

Setelah mengucapkan beberapa kata singkat itu, Marquis mulai berjalan maju.

—!!!

Menanggapi langkah kecilnya, para dewa Luar yang tersebar menyerbu ke arahnya.

Namun, Marquis tidak berhenti berjalan.

Satu langkah.

Lalu satu lagi.

Langkah kakinya terukur dan mantap.

Kemudian-

“Berdasarkan perjanjian Kalguneas, aku memerintahkanmu.”

Filian menyaksikan dengan takjub saat semua itu terjadi di hadapannya.

“Kawan, wujudkan dirimu.”

KRRRAAAAAAAAH!!!

Dengan mantra yang diucapkan Marquis, seekor ular raksasa muncul, menimbulkan badai debu dan raungan yang memekakkan telinga.

—!!!!!

Berbeda dengan dewa-dewa luar buatan yang diciptakan melalui metode yang tidak suci, ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Itu adalah makhluk ilahi sejati, yang diberdayakan oleh iman yang benar dan dijiwai dengan keilahian.

Dengan postur menjulang di atas semua dewa Outer sintetis yang hadir, kehadirannya sangat luar biasa.

Maka, Filian menyaksikan turunnya Basiliora, ular ilahi, yang berdiri sebagai dewa sejati di tengah ciptaan-ciptaan palsu.