Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 107

Bab 107

Kantor Duke Komalon.

“…Gagal, katamu? Dan Marquis Palatio mengambil telur Roh Naga?”

“Ya.”

Mendengar anggukan tenang dari peri gelap itu, Duke Komalon tertawa kecil.

“Marquis Palatio… Apa yang sebenarnya dia lakukan di tempat telur Roh Naga disimpan?”

“Saya tidak bisa menentukan alasan pastinya, tetapi sepertinya dia datang atas permintaan seseorang.”

“Sebuah permintaan? Dari siapa?”

Pertanyaan sang adipati disambut dengan keheningan dari peri gelap itu. Menyadari kurangnya informasi, Adipati Komalon menghela napas frustrasi.

“Marquis Palatio… dari semua orang…”

Setelah berpikir sejenak, dia meletakkan pena yang dipegangnya dan berbicara lagi.

“Bagaimana dengan persiapan lainnya?”

“Semua hal lainnya berjalan selangkah demi selangkah, kecuali telur Roh Naga. Seharusnya tidak memakan waktu lama. Subjek uji coba berkembang sesuai harapan.”

Mendengar itu, sang duke menghela napas panjang.

“Pastikan semuanya dipersiapkan dengan benar.”

“Ya.”

“Dan untuk Marquis Palatio…”

Sang adipati kembali terdiam.

“…Haruskah kita mengambil telur Roh Naga?”

Peri gelap itu dengan hati-hati mengajukan pertanyaan, tetapi sang adipati menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Karena upaya membangkitkan kembali telah gagal, telur Roh Naga tidak lagi diperlukan untuk rencana ini.”

“…Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Hmm, kirim saja subjek ujinya.”

“Maksudmu, subjek uji coba?”

“Ya. Lagipula barang-barang itu sudah tidak dibutuhkan lagi, jadi buang saja. Jika kita bisa menilai kemampuan marquis dalam proses tersebut, itu akan lebih baik.”

“Dipahami.”

“Kirimkan pesan yang meyakinkan kepada mereka.”

Saat elf gelap itu membungkuk dan menghilang, Duke Komalon menyaksikan dalam diam, ekspresinya tampak bingung.

“Bagaimana mungkin dia bisa mengambil telur Roh Naga…?”

Karena tidak mampu memahami, wajahnya mencerminkan kebingungannya.

Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan riak kegelisahan yang bergejolak di dalam dirinya.

Pada momen penting ini, ketika tujuan yang lebih besar semakin dekat, dia perlu tetap tenang.

Hanya karena alasan itu.

“Semua demi tujuan yang lebih besar.”

Dia mengulang-ulang kalimat yang telah dia ucapkan pada dirinya sendiri ribuan kali dalam hati.

***

‘Apakah itu sebuah kesalahpahaman?’

Reinhardt menyadarinya.

Dia menyadari bahwa dia mungkin telah keliru.

Tidak, dia sangat menyadari bahwa kemungkinan besar itu hanyalah kesalahpahaman atau kebetulan semata.

Karena secara logika, itu tidak masuk akal.

Punggung Marquis Palatio, yang tinggal di Kerajaan Asteria, sama sekali tidak mungkin menyerupai patung besar yang pernah dilihatnya di Wilayah Seratus Hantu.

‘Pasti itu dia.’

Meskipun ia mengakui bahwa itu tidak logis dan kemungkinan hanya kebetulan, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memproyeksikan sosok di hadapannya ke dalam gambar yang terukir di ingatannya.

Mantel hitam yang menjuntai, dan kedua matanya—satu hitam, satu biru.

Semuanya terlalu identik.

Kenangan yang jelas tentang momen itu semakin diperkuat oleh kengerian akan kematian yang dihadapinya saat itu, mengukir pemandangan Seratus Hantu dan patung di belakang mereka secara tak terhapuskan dalam benaknya.

Tenggelam dalam kebingungannya, Reinhardt menatap kosong sosok di hadapannya hingga—

“Basmi penyusup itu!”

Teriakan tiba-tiba dari Suku Ular Petir menyadarkannya kembali.

Dia mengangkat pedangnya, menyuplai sihir ke dalamnya.

Tapi kemudian—

“…?”

Dia segera menghentikan tindakannya.

Para prajurit Ular Petir, yang tadinya tampak siap menyerang dengan senjata terhunus, kini berdiri membeku, gemetar tak terkendali.

Dan pada saat itu, Reinhardt melihatnya.

Benang-benang Za’an menyebar ke seluruh hutan.

Meskipun tak terlihat oleh mata biasa, mereka yang memiliki persepsi magis dapat melihat benang-benang itu menyebar seperti jaring laba-laba di seluruh area, menjerat setiap anggota suku.

Satu-satunya yang melawan adalah—

“Brengsek-!”

Pria yang tadi mengacungkan pedangnya ke arah Marquis Palatio.

Sayangnya, bahkan dia pun tidak bisa bergerak sama sekali.

….

Berbeda dengan yang lain, yang anggota tubuhnya hanya diikat oleh benang, pria yang berdiri tepat di depan Alon praktis terbungkus benang Za’an, hanya wajahnya yang terlihat.

Sejauh mana?

Benang-benang itu mengencang dengan presisi sedemikian rupa sehingga, dalam sekejap, pria itu bisa berubah menjadi gumpalan daging belaka.

Dan ekspresi Deus, saat dia menatap pria yang berani mengarahkan pedang ke Marquis, begitu dingin hingga hampir membekukan—dingin yang tak salah lagi yang dapat dirasakan siapa pun.

‘Sepertinya ini bukan pedang Caliban, melainkan pedang milik Marquis Palatio sendiri.’

Reinhardt, merenungkan hal itu, menyaksikan pertarungan berakhir terlalu cepat, meninggalkannya dengan perasaan sedikit kecewa.

‘Aku bahkan tidak bisa sepenuhnya memahaminya… seberapa kuatkah orang itu sekarang?’

Saat Reinhardt bergulat dengan rasa cemburu terhadap Deus, yang sekali lagi telah melangkah maju dalam kekuatan selama Reinhardt tidak memperhatikan—

Mata Alon tertuju pada seorang anggota Suku Ular Petir yang sedang berjuang, bertopeng dan menggeliat-geliat melawan.

‘Membawa Deus adalah pilihan yang tepat… meskipun…’

Alon menghela napas pelan saat ia memperhatikan benang-benang Za’an yang sangat terang dan mencolok bersinar di udara.

Tentu saja, dia bisa saja menundukkan anggota suku itu sendiri dengan hawa dingin menusuk yang sesaat dilepaskannya, sehingga percakapan menjadi mungkin. Namun demikian, kehadiran Deus tak diragukan lagi telah membuat segalanya jauh lebih mudah.

Meskipun begitu, secercah rasa gelisah muncul di benak Alon.

Alasannya? Benang-benang Za’an yang berkilauan ini, yang pertama kali diperagakan oleh Deus di hadapan Alon, memiliki kemiripan yang mencolok dengan teknik yang digunakan Deus selama kebangkitannya menuju dosa—seandainya saja warna benangnya berbeda.

‘…Tidak, itu tidak mungkin.’

Sambil sedikit menoleh, Alon melirik ke arah Deus.

“Haruskah aku membunuh mereka, Marquis?”

Deus bertanya dengan nada tenang dan acuh tak acuh seperti biasanya.

“TIDAK.”

Saat Alon menjawab, dia tidak bisa memutuskan apakah harus merasa tenang atau malah semakin gelisah.

‘Kekuatan ini bisa saja merupakan kemampuan bawaan seorang ahli pedang, bukan sesuatu yang terkait dengan kebangkitannya menjadi salah satu dari Lima Dosa Besar. Namun tetap saja…’

Setelah menepis pikiran itu, Alon mengalihkan perhatiannya kepada anggota suku yang tak berdaya itu, alisnya sedikit berkerut.

“…Biasanya, mereka tidak akan berkumpul seperti ini secepat ini setelah ada orang luar yang mengganggu. Apa yang terjadi di sini?”

Sambil mengamati puluhan anggota Suku Ular Petir yang mengelilinginya, Alon memiringkan kepalanya dengan sedikit kebingungan sebelum mengangkat bahu.

‘Sepertinya kita perlu berbicara.’

Melihat anggota suku itu menggeram dengan suara yang lebih buas daripada manusia, Alon menghela napas.

“Aku akan datang ke tempat dangkal di bawah langit. Menyambut fajar dengan sukacita, seperti aku akan menyambutnya bersamamu.”

Mendengar pernyataan mendadak Alon, Evan, Deus, dan Reinhardt saling bertukar pandang dengan bingung.

Namun-

“!”

Ungkapan yang agak puitis dan panjang itu sepertinya menyentuh titik sensitif. Anggota suku yang tadinya menggeram itu membeku, matanya di balik topeng mencerminkan kekaguman.

Setelah menyadari perubahan ini, Alon mendesak lebih lanjut.

“Bagaimana? Bukankah ini cukup untuk memberi saya kesempatan bertemu dengan kepala suku Anda?”

Alon sendiri tidak tahu apa arti kata-katanya.

Namun, ia mengucapkannya dengan penuh percaya diri karena ia ingat betul pernah bertemu dengan Suku Ular Petir di dalam game. Ada sebuah misi yang melibatkan suku tersebut, dan seorang NPC menggunakan frasa yang persis sama untuk masuk tanpa konflik.

Dengan percaya diri namun tetap waspada, Alon mengamati anggota suku itu.

“Bagaimana… bagaimana kau tahu kata-kata itu…?”

Pria suku itu bergumam tak percaya tetapi akhirnya mengalah.

“…Ikuti aku.”

Merasa puas, Alon membiarkan senyum tipis muncul di wajahnya.

***

Saat memasuki desa Suku Ular Petir, hal pertama yang dirasakan Alon adalah aura mistisnya yang luar biasa.

Meskipun dia telah melihat ilustrasinya berkali-kali, mengalaminya secara langsung adalah pengalaman yang sama sekali berbeda. Desa Suku Ular Petir dibangun di atas reruntuhan yang hancur.

Alon mengamati sekelilingnya.

Rumah-rumah, yang menyerupai rumah para elf, dibangun di dalam pohon, sementara yang lain dibangun dari reruntuhan yang dipulihkan. Anggota Suku Ular Petir, yang muncul dari bangunan-bangunan ini, menatap kelompok Alon dengan mata waspada dan penuh kecurigaan.

Saat rombongan itu melanjutkan perjalanan melewati desa di bawah tatapan tajam suku tersebut, mereka tiba di pusat desa, tempat sebuah kuil besar berdiri.

Alon takjub dengan kemegahan kuil itu, yang terasa lebih seperti bagian harmonis dari alam daripada bangunan terpisah.

Seorang anggota suku bertanduk empat menunjuk ke arah kuil dan berkata, “Ikuti aku.”

Setelah memasuki kuil, rombongan itu segera tiba di sebuah tenda besar di dalamnya. Di dalam, mereka menemukan seorang pria tua yang mengenakan pakaian bulu putih, mirip dengan anggota suku lainnya.

‘Dia berbeda dari kepala suku yang kuingat dari permainan,’ pikir Alon sambil mengamati tetua itu.

Meskipun ada kerutan di sekitar matanya, tatapan pria yang lebih tua itu tetap tajam dan cerdas saat ia memandang Alon.

“…Aku dengar kau ingin bertemu denganku,” kata tetua itu. “Benarkah?”

Mendengar ucapan tetua itu yang menyebutnya sebagai “tamu terhormat,” Alon sejenak tampak bingung. Kemudian, ia menyadari—pasti itu karena ungkapan yang diucapkannya sebelumnya.

‘Benar. NPC itu juga diperlakukan sebagai tamu kehormatan.’

Mengingat kembali gadis NPC muda yang bergabung dengannya di hutan hanya untuk berpisah segera setelah misi berakhir, Alon mengangguk sedikit pada dirinya sendiri.

“Ya, itu benar,” katanya.

“Pertama-tama, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya adalah pemimpin Suku Ular Petir, yang dikenal sebagai ‘Ashgul yang Bijaksana’,” kata sesepuh itu.

“Saya Marquis Palatio,” jawab Alon.

Saat pria yang lebih tua itu dengan sopan menundukkan kepalanya, Alon meniru gerakan tersebut dan memperkenalkan dirinya.

“Tunjukkan rasa hormatmu juga,” perintah Ashgul.

Mendengar ucapannya, anggota suku yang sebelumnya mengenakan topeng bertanduk empat itu melepasnya.

‘…Seorang wanita?’

Alon diam-diam terkejut. Dia mengira pria dari suku itu adalah seorang laki-laki, tetapi ternyata itu adalah seorang wanita muda dengan penampilan awet muda. Dan bukan sembarang orang—

‘… Swift Syrkal?’

“Saya Swift Syrkal,” dia memperkenalkan diri.

Kesadaran itu menghantam Alon. Dia ditakdirkan untuk menjadi kepala suku masa depan dari Suku Ular Petir. Dengan pemahaman baru ini, dia memandangnya dari sudut pandang yang baru.

“Jadi,” lanjut Ashgul, “bolehkah saya bertanya apa yang membuat Anda datang menemui saya?”

Menanggapi pertanyaan tetua itu, Alon mulai mempertimbangkan bagaimana menjelaskan niatnya.

Ia terdiam sejenak, tenggelam dalam pikiran, tetapi segera, dengan anggukan kecil, ia tampak mengambil keputusan.

“Alasan aku datang ke Suku Ular Petir,” dia memulai, menatap langsung ke arah Ashgul yang Bijaksana,

“Tujuannya adalah untuk menaklukkan dewa yang kau puja—’Basiliora Sang Penerima.’”

Mendengar pengungkapan yang mengejutkan ini, semua orang ternganga tak percaya.