Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 108

Bab 108

Mendengar kata-kata Alon, semua orang terkejut dan tak percaya.

Bahkan Ashgul yang bijaksana, dengan kerutan di sekitar matanya, pun terkejut.

Begitu pula dengan Syrkal yang gesit, yang masih memandang Alon dengan kewaspadaan yang hati-hati.

Bahkan Evan, yang dengan penasaran mengamati salah satu topeng monster raksasa di sudut tenda, pun terdiam kaku.

Reinhardt, yang dengan santai mengamati sekitarnya tanpa minat seperti Evan, bukanlah pengecualian.

Mereka semua ternganga.

Kata-kata yang baru saja keluar dari mulut Alon sama sekali tidak dapat dipahami oleh siapa pun yang hadir.

Di antara mereka, Reinhardt khususnya menatapnya dengan ekspresi yang seolah berteriak, ‘Apa yang barusan dia katakan?’

Meskipun Reinhardt saat ini tampak berantakan karena telah menghabiskan waktu lama berlatih di hutan dan berpindah-pindah antar kamp, dia masih mengenali sosok yang Alon bicarakan.

Penerima, Basiliora.

Ular buas dan besar ini adalah penguasa wilayah timur sekaligus dewa yang disembah oleh Suku Ular Petir.

Banyak tim ekspedisi menghindari konflik dengan Suku Ular Petir justru karena Basiliora berada di belakang mereka.

Namun di sinilah Marquis Pallatio, dengan berani menyatakan niatnya untuk menaklukkan Basiliora di depan suku yang memujanya sebagai dewa mereka.

‘Apakah dia sudah gila?’ pikir Reinhardt, menatap Alon dengan rasa tidak percaya yang tulus.

Tentu saja, dia sudah tahu bahwa Alon bukanlah orang biasa.

Dia telah mendengar desas-desus dan menyaksikan sendiri beberapa prestasi luar biasa Alon.

Namun, betapapun luar biasanya, gagasan untuk menaklukkan Basiliora terasa seperti puncak absurditas—sesuatu yang melampaui kesombongan semata.

‘Monster itu…?’

Reinhardt teringat saat ia pernah melihat Basiliora.

Ekornya yang besar dengan santai mengayun-ayunkan tangan menembus hutan, mematahkan puluhan pohon seperti ranting.

Tubuhnya yang sangat besar menjulang di atas puncak pepohonan, meninggalkan kesan yang begitu mendalam sehingga Reinhardt tidak akan pernah bisa melupakannya.

Namun, saat Reinhardt menatap tak percaya pada Deus, yang berdiri di samping Marquis Pallatio, dengan tenang mengangguk setuju, ketidakpercayaannya semakin dalam.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

Untuk pertama kalinya, Ashgul yang Bijaksana mengerutkan kening, meninggalkan sikap tenangnya yang biasa.

“Kata-kata itu, betapapun terhormatnya dirimu, tidak bisa dianggap enteng,” kata Ashgul, suaranya bernada permusuhan yang tak ters掩掩.

Namun Alon tidak gentar.

Dia sudah mengantisipasi reaksi ini.

Alon mengucapkan kata-kata yang telah dia persiapkan sebelumnya.

“Lalu, apakah kamu akan terus hidup seperti ini?”

“…Apa yang ingin kau sampaikan?” tanya Ashgul.

“Saya bertanya apakah Anda akan terus mempersembahkan rakyat Anda kepada dewa itu,” kata Alon terus terang.

“Bagaimana… Bagaimana kau tahu tentang itu?”

Ekspresi terkejut Ashgul membongkar rahasianya, sebuah pengakuan diam-diam atas kebenaran.

Namun Alon tidak berhenti, ia melanjutkan argumennya.

“Ingat ini, Ashgul. Dewa yang kau sembah tidak akan pernah berhenti menuntut pengorbanan manusia—tidak sampai Suku Ular Petir benar-benar hancur.”

“Lalu bagaimana kau bisa begitu yakin akan hal itu?” tantang Ashgul.

Tanpa ragu, Alon menjawab, “Tidak perlu kepastian. Kau sudah tahu, kan? Kau tahu itu tidak akan berhenti.”

Kata-kata Alon selanjutnya bahkan lebih tajam.

“Jika Suku Ular Petir membantuku, aku akan menyingkirkannya untukmu.”

Ashgul terdiam, tak mampu menjawab.

Alon tidak berkata apa-apa lagi.

Bukan karena dia tidak punya sesuatu untuk ditambahkan, tetapi karena memang tidak perlu.

Tujuannya di sini ada dua: untuk memaksa kepala Suku Ular Petir menghadapi kebenaran yang telah lama mereka abaikan dan untuk memberi mereka kesempatan untuk berubah.

Setelah hening sejenak yang mencekam, Ashgul akhirnya berbicara.

“…Bisakah Anda memberi saya waktu sehari untuk mempertimbangkan hal ini?”

“Aku akan menunggu,” jawab Alon.

Dan dengan itu, pertemuan pertama mereka berakhir, meninggalkan janji akan hari esok yang menggantung di udara.

Saat Alon meninggalkan tenda bersama teman-temannya, ia menoleh ke belakang sejenak dan melihat pupil mata Syrkal bergetar tak terkendali.

Tanpa ragu-ragu lagi, mereka keluar dari kuil.

Tak lama kemudian:

“Marquis.”

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“…Apakah kau benar-benar berencana untuk menangkap yang disebut dewa itu?”

Setelah kembali ke penginapan yang ditugaskan kepada mereka oleh Suku Ular Petir, Evan langsung mengajukan pertanyaan itu.

Alon mengangguk dengan tenang.

“Ya.”

“…Tunggu, kamu serius?”

“Saya.”

“Terkadang, aku benar-benar tidak mengerti maksudmu, Marquis. Tapi… apakah kau yakin tidak perlu menjelaskan lebih lanjut? Dilihat dari reaksi mereka, mereka sepertinya tidak terlalu senang dengan apa yang kau katakan.”

Alon menjawab dengan acuh tak acuh.

“Mereka kemungkinan besar akan menerimanya.”

“Lalu mengapa demikian?”

“Karena mungkin mereka tidak ingin lagi terus mempersembahkan korban manusia.”

Evan mendecakkan lidah karena frustrasi.

“Seperti yang kupikirkan, memang itulah inti dari semuanya.”

“Tepat.”

“Tapi tetap saja, apakah kamu benar-benar berpikir mereka akan dengan mudah menyetujui rencanamu? Tentu, itu praktik yang biadab, tetapi bagi suku-suku yang menjadikan pengorbanan manusia sebagai bagian dari budaya mereka, mereka mungkin bahkan tidak menyadari bahwa itu salah.”

Evan tidak sepenuhnya salah.

Pengorbanan manusia dipandang sebagai tindakan yang tak terucapkan di tempat mana pun yang diatur oleh prinsip-prinsip moral dasar.

Namun, pada suku-suku terpencil seperti Suku Ular Petir, yang interaksinya dengan dunia luar sangat minim, masuk akal jika mereka kekurangan kerangka moral untuk mempertanyakan praktik tersebut.

Namun, Evan keliru tentang satu hal.

“Suku Ular Petir awalnya bukanlah suku yang mempersembahkan korban manusia. Mereka dipaksa melakukannya.”

“…Dipaksa?”

Meskipun Alon tidak mengetahui setiap detail tentang mereka, dia yakin akan dua hal:

Pertama, Suku Ular Petir tidak pernah melakukan pengorbanan manusia di masa lalu.

Kedua, orang yang menegakkan pengorbanan itu tidak lain adalah wali mereka yang seharusnya, Basiliora.

“…Tunggu, lalu mengapa mereka tidak menerima proposalmu?”

Evan tampak bingung.

Alon tidak langsung menjawab, tetapi Reinhardt menjawab.

“Jelas, mereka takut dengan apa yang akan terjadi jika mereka gagal. Bukankah mudah untuk membayangkannya? Jika suku itu benar-benar dipaksa untuk melakukan pengorbanan, mereka mungkin melakukannya untuk menghindari pemusnahan.”

“Itu masuk akal, tapi bukankah akan lebih baik jika mereka melarikan diri ke tempat di mana Basiliora tidak ada?”

“Jelas mereka tidak bisa melarikan diri. Ada sesuatu yang menghalangi mereka, itulah sebabnya mereka menanggung penghinaan ini,” jawab Reinhardt.

Alon menatap Reinhardt lama, terkesan.

Meskipun penampilannya kasar dan seperti bandit, Reinhardt telah menyimpulkan situasi dengan tepat.

“Benar. Suku Ular Petir tidak bisa meninggalkan tempat ini. Lebih tepatnya, mereka terjebak di sini. Basiliora mengawasi mereka, memastikan mereka tidak bisa melarikan diri.”

“Oh.”

Evan mengeluarkan seruan kecil tanda kekaguman.

Setelah sejenak membusungkan dada melihat tatapan persetujuan Deus, Reinhardt kemudian mengerutkan kening seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.

“Tunggu sebentar. Kenapa kalian semua terlihat sangat terkejut? Apakah begitu mengejutkan bahwa aku berhasil memecahkan ini?”

“Dengan baik…”

“…Karena otakmu bekerja lebih cepat daripada yang ditunjukkan oleh penampilanmu?” canda Deus.

“Oh, itu—batuk—eh…”

Evan mengangguk antusias, namun kemudian berdeham canggung ketika menyadari Reinhardt menatapnya dengan tajam.

Dengan cepat mengganti topik pembicaraan, Evan bertanya, “Eh, ngomong-ngomong, kenapa Basiliora tidak mengizinkan suku itu pergi?”

Nada mendesak dalam suaranya menarik perhatian Alon.

“Mungkin karena keyakinan mereka,” pikir Alon.

Basiliora mengandalkan kepercayaan Suku Ular Petir sebagai sumber kekuatan, sepenuhnya menyadari betapa besar kekuatan yang diberikan kepercayaan itu kepadanya.

Bagi Basiliora, suku itu bukan hanya sebuah protektorat—melainkan sumber iman yang berharga.

Namun, masalahnya adalah Basiliora menyadari bahwa rasa takut dan pengorbanan manusia dapat menghasilkan iman yang lebih besar daripada perlindungan sekalipun.

“Dan tentu saja, kepala suku pun mengetahui kebenaran itu.”

Alon teringat akan kepahitan dalam suara Syrkal selama permainan ketika dia menceritakan kebenaran tentang pengorbanan manusia, sebuah rahasia yang diwariskan dari kepala suku sebelumnya.

“Saya sendiri tidak tahu alasan pastinya,” kata Alon, menghindari penjelasan lebih lanjut.

Cerita lengkapnya akan terlalu panjang untuk diceritakan.

“Baiklah, mari kita tunggu dan lihat.”

Dengan kata-kata itu, dia duduk.

***

Tiga jam kemudian.

“Apakah benar-benar… sungguh mungkin untuk menangkap Basiliora?”

Alon memandang Syrkal, yang telah kembali jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Dia memperkirakan bahwa suku tersebut membutuhkan waktu satu atau dua hari untuk mengadakan pertemuan dan mengambil keputusan, tetapi Syrkal datang kepadanya hanya dalam waktu tiga jam.

“Ya,” jawab Alon dengan tenang sambil mengangguk.

“…Adik perempuanku adalah korban selanjutnya.”

Tidak butuh waktu lama bagi Alon untuk memahami mengapa keputusan itu diambil begitu cepat.

“Jadi, itu sebabnya rapatnya berakhir begitu cepat.”

“Ya. Jika kita bertindak sekarang, kita masih bisa menyelamatkan adikku.”

“Pasti tidak mudah untuk meyakinkan yang lain.”

“Saya dan kepala suku sepakat untuk memikul tanggung jawab penuh.”

Alon berhenti sejenak, mempertimbangkan risiko yang dia dan kepala suku ambil. Mampukah dia benar-benar menanggung konsekuensi jika mereka gagal? Dia segera menepis pikiran itu dan mengangguk.

Mengingat sifat Basiliora, Suku Ular Petir terlalu berharga bagi entitas itu untuk dimusnahkan begitu saja. Nyawa mereka saja—nyawa Basiliora dan kepala suku—mungkin sudah cukup sebagai kompensasi.

Namun bagi Alon, kegagalan bukanlah pilihan.

“Kalau begitu, mari kita diskusikan apa yang perlu dilakukan.”

Alon mulai menjelaskan langkah-langkahnya kepada Syrkal, yang ekspresinya tampak tegas.

***

Jenira.

Adik perempuan Syrkal, prajurit terkuat dari Suku Ular Petir.

Ia baru saja berusia enam belas tahun dan akan menjalani upacara kedewasaan, mendapatkan nama sukunya bersama dengan orang-orang seusianya. Namun kini, ia berdiri sendirian di atas atap kuil, menatap hujan yang turun deras.

Awan gelap, bergaris-garis abu-abu, semakin pekat saat senja mendekat. Jenira melirik ke bawah ke tangannya.

Di telapak tangannya ada sebuah apel.

Itu adalah makanan terakhirnya, hadiah dari saudara perempuannya, yang sangat ia cintai. Apel itu diberikan kepadanya oleh Syrkal, yang untuk pertama kalinya meneteskan air mata sambil menyerahkannya ke tangannya.

Jenira menatap kosong apel merah yang dulunya cerah, kini kusam seperti langit kelabu di atasnya. Syrkal menyuruhnya memakannya, tetapi Jenira tidak melakukannya.

Tidak, dia tidak bisa.

Meskipun lapar, meskipun menyukai apel, dia tidak tega memakannya.

Saat ia menggigitnya, ia merasa itu akan menandai akhir segalanya. Memakannya berarti sendirian. Ketakutan akan saat-saat terakhir itu mencegahnya untuk mengambil satu gigitan pun. Ia tahu ini adalah makanan terakhirnya.

Ini tidak ada gunanya.

Jenira bukannya tidak tahu apa-apa. Dia tahu bahwa berpegang pada apel itu tidak akan membuat saudara perempuannya tetap di sisinya. Dia tahu bahwa akhir yang tak terhindarkan tidak akan bisa dihentikan.

Dia ingin lari.

Sebuah dorongan tiba-tiba dan luar biasa melintas di benaknya, tetapi tubuhnya tidak bergerak.

Melarikan diri hanya akan membuat saudara perempuannya menjadi korban berikutnya. Dia sangat memahami hal itu.

Jadi dia berdiri diam, mengamati langit kelabu yang semakin gelap menjadi malam.

Sampai-

“!”

Ku-gu-gu-gu—!

Dia melihatnya.

Sesuatu yang sangat besar, meluncur ke arahnya.

Dewa agung yang dia sembah. Dewa yang tak pernah ingin dia hadapi.

…Kematian telah datang menjemputnya.

Dengan ukurannya yang sangat besar, ular raksasa itu—bukan, Sang Penerima, Basiliora—meluncur dengan mudah di sekitar altar kolosal. Matanya yang besar tertuju padanya.

Pupil mata yang menyerupai reptil itu, lebih besar dari seluruh tubuhnya, menatap tajam ke arahnya.

“Ah-”

Rasa takut menyelimutinya. Tubuhnya gemetar tak terkendali.

Buah apel itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah yang basah kuyup karena hujan.

Pikirannya menjerit minta bertahan hidup.

‘Aku ingin hidup. Aku ingin hidup. Aku ingin hidup. Aku ingin hidup.’

Pikiran itu terus berulang tanpa henti, membakar benaknya.

Namun jauh di lubuk hatinya, dia tahu.

Betapa pun ia memohon atau menangis, tak seorang pun datang untuk menyelamatkannya. Kematiannya sudah ditentukan.

Dan begitulah, yang bisa dia lakukan hanyalah menangis dalam diam sambil berdiri di sana, membeku karena ketakutan.

Sang Penerima, yang tampaknya menikmati ketakutannya, membuka rahangnya yang sangat besar—cukup besar untuk menelan sebuah rumah dalam sekali gigitan—untuk melahapnya.

Tapi kemudian—

“Bekunyah di Arktik.”

Sebuah suara terdengar lantang.

Krak, krak, krak!

Segala sesuatu di atas altar membeku sepenuhnya.

Tanah.

Air hujan menggenang di lantai.

Bahkan apel yang dijatuhkan Jenira pun demikian.

Hujan yang turun dari langit membeku, setiap tetesnya tersuspensi dalam es.

Kemudian-

Dari tepi altar,

Langkah, langkah—

Seorang pria berjalan maju, tanpa terpengaruh, ekspresinya acuh tak acuh saat hujan es menyentuh tubuhnya.

Di satu tangannya, ia membawa pusaran sihir berwarna abu-abu keputihan. Melayang di sampingnya adalah gumpalan besi berbentuk persegi panjang, kira-kira setengah ukuran tubuhnya.

Saat menaiki tangga, dia bergumam sesuatu pelan-pelan—terlalu pelan untuk didengar siapa pun.

Namun segera setelah itu—

KRAK!

Massa besi berbentuk persegi panjang itu berputar secara tidak wajar, mengubah bentuknya menjadi tombak besar.

Sang dewa, Sang Penerima, Basiliora, secara naluriah merasa terancam. Ia mencoba menutup rahangnya yang menganga, tetapi—

Mulutnya tidak mau tertutup.

Di dalam rongga mulutnya yang luas dan berwarna abu-abu, benang-benang ungu terang saling bersilangan liar, dengan paksa menahan mulut dewa itu agar tetap terbuka lebar.

Saat menyadari hal itu, tubuh Basiliora yang besar, melilit di sekitar altar, mulai kejang-kejang.

GEMURUH!

Hanya dengan satu putaran pada kerangka kolosalnya, seluruh altar berguncang seolah-olah gempa bumi telah terjadi.

Namun pria itu tetap tak gentar. Ia dengan tenang menaiki anak tangga yang tersisa dan melewati Jenira, yang berdiri membeku karena ketakutan, sebelum berhenti di depan patung dewa itu.

Dengan gumaman pelan lainnya, dia mengangkat tangannya, membentuk gerakan seperti pistol dengan jari telunjuk dan jari tengahnya mengarah ke depan.

“Menembus.”

Dia mengucapkan kata terakhir.

LEDAKAN!

Sebuah sambaran petir yang sangat besar terjadi.

Tombak besi itu melesat ke depan, menghancurkan rahang atas Basiliora dengan benturan yang mengguncang bumi.

Lalu, dewa itu jatuh.

Basiliora, yang tertusuk dan dikalahkan, jatuh dari altar, keagungan ilahinya hancur berkeping-keping.

Dan Jenira, terpaku di tempatnya berdiri, menatap kosong pada pria yang telah menjatuhkan “dewa” tersebut.