Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 106

Bab 106

Sebelum malam semakin larut, Alon kembali ke perkemahan bersama Celaime Mikardo, yang tidak lagi memiliki alasan untuk melanjutkan penelitiannya setelah Persembunyian Pertapa dibuka.

“…Apakah Anda bertanya tentang cara naik ke peringkat berikutnya?”

“Benar. Saya kira akan ada informasi tentang itu di sana.”

Saat mereka berbincang dalam perjalanan kembali ke perkemahan, Alon merenungkan tanggapan Celaime.

“Mungkin tidak ada yang lebih tinggi dari peringkat ke-8.”

Menurut pemahaman Alon tentang sistem Psikedelia, seorang penyihir yang mampu menggunakan sihir Asal akan mencapai puncaknya pada peringkat ke-8.

“Jadi begitu.”

“Memang benar. Meskipun tidak sepenting yang kuharapkan begitu kami sampai di sana, itu bukanlah hal yang sia-sia. Aku mendapatkan banyak manfaat dengan mempelajari lingkaran sihir di gerbang itu.”

Alon mengangguk pelan menanggapi tawa riang Celaime. Dia tidak ingin meredam antusiasme Celaime untuk mengeksplorasi sihir demi mencapai tingkatan yang lebih tinggi, meskipun menurutnya itu tidak perlu.

‘Namun, hanya karena sistem tidak menyebutkan apa pun di luar peringkat ke-8 bukan berarti peringkat ke-9 tidak mungkin ada.’

Pikiran itu terlintas di benaknya.

‘Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada Celaime Mikardo di cerita aslinya?’

Celaime Mikardo tidak pernah muncul dalam karya aslinya, setidaknya itulah yang diingat Alon. Bahkan selama percakapan dengan Penia yang histeris dalam cerita aslinya, topik yang berkaitan dengan Penguasa Menara tidak pernah disebutkan.

‘Apakah aku lupa? Sudah lama sekali, dan ingatanku mungkin mulai kabur kecuali jika aku memeriksa buku catatanku.’

Alon teringat buku catatan yang ia simpan, tempat ia mencatat pengetahuan berguna tentang dunia ini di waktu luangnya agar tidak melupakan detail-detail penting.

‘Namun, saya yakin Celaime tidak muncul dalam cerita Psychedelia yang asli.’

Keyakinannya semakin bertambah saat ia memutar ulang setiap momen penting dalam ingatannya.

“Ngomong-ngomong, boleh saya bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

Ketika Celaime dengan hati-hati menanyakan bagaimana Alon menemukan kunci sebenarnya untuk gerbang kedua, Alon dengan tegas menolak untuk menjawab.

“Maaf, saya tidak bisa membagikannya.”

Dalam komunitas penyihir, dianggap tidak sopan untuk bertanya tentang sihir yang dikembangkan oleh orang lain di luar hierarki sihir yang telah ditetapkan. Alon menggunakan etiket ini untuk menolak dengan percaya diri.

‘Bukan berarti itu penting. Sulapku kebanyakan hanya trik-trik mencolok tanpa substansi apa pun.’

Saat Alon merenungkan mengapa kebohongan kecilnya berhasil, Celaime terus tersenyum.

“Haha, maaf. Aku terlalu penasaran.”

“Tidak apa-apa.”

“Yah, mungkin jika kita semakin dekat, suatu hari nanti kamu bisa berbagi hal-hal mendasar itu denganku.”

“…?”

Celaime tertawa terbahak-bahak, dan Alon sejenak bingung dengan kata “lebih dekat”.

“Baiklah, kalau begitu saya harus pergi sekarang.”

“Apakah kamu akan pergi?”

“Ya, saya punya banyak pekerjaan. Bahkan dua orang pun tidak akan cukup.”

Celaime segera meminta izin begitu mereka tiba di perkemahan, yang membuat Alon lega. Berada di dekat Celaime terasa sangat tidak nyaman.

“Sampai jumpa lain waktu.”

“Tentu.”

Alon membalas dengan santai ucapan perpisahan sopan Celaime dan memperhatikannya menghilang di kejauhan.

“Wah.”

Dia menghela napas panjang.

“Tugas kedua sudah selesai.”

Saat berjalan menuju penginapan, Alon mempertimbangkan langkah selanjutnya.

“Sekarang, hanya tugas terakhir yang tersisa.”

Untuk mempersiapkan diri menghadapi Sang Terlupakan, ia merenungkan alasan utama kedatangannya ke hutan. Kehadiran—lebih dari sekadar barang—sangat penting bagi rencananya.

“Semuanya sudah siap.”

Dengan pikiran itu, dia memainkan cincin yang dia terima dari Heinkel dan kembali ke penginapan.

“Anda telah kembali, Tuanku.”

“Deus?”

“Ya, saya kembali.”

Saat Alon masuk, Deus menyambutnya dengan hormat. Namun, sosok lain menatap Alon dengan campuran rasa jijik dan jengkel.

“Hmm, jadi Anda Marquis?”

Pria itu, tinggi dan tampak mengancam, sangat mencolok. Alon langsung mengenalinya. Reinhardt, yang seharusnya menjadi pendekar pedang terhebat Caliban, akhirnya muncul.

‘Sangat besar. Saya tahu dia tinggi, tapi dia jelas lebih dari dua meter.’

Tanpa disadari, Alon menengadahkan kepalanya ke belakang untuk menatap Reinhardt. Meskipun Alon sendiri memiliki tinggi badan yang cukup besar, kehadiran Reinhardt yang menjulang tinggi sangatlah mengintimidasi.

Wajah pria yang kasar dan mengintimidasi itu sangat kontras dengan nama Reinhardt yang terdengar mulia, sehingga meningkatkan ketegangan di udara.

Yang menambah kekacauan keseluruhan adalah pakaian Reinhardt yang hampir compang-camping setelah menghabiskan waktu lama di hutan sebelum Deus menemukannya. Dalam keadaan seperti itu, Reinhardt tidak lebih dari seorang bandit—tidak lebih, tidak kurang.

‘Dalam film Psychedelia, meskipun wajahnya kasar, ia memiliki penampilan yang bersih dan mulia yang sesuai dengan citra seorang ksatria yang bermartabat.’

Saat Alon mendapati dirinya menatap kontras yang mencolok antara Reinhardt yang dikenalnya dan Reinhardt di hadapannya, Reinhardt mengerutkan kening dan berbicara.

“Apa yang kau tatap? Karena aku sudah memperkenalkan diri, seharusnya kau—”

Namun sebelum dia selesai bicara, sebuah suara tamparan keras menyela, membuat kepalanya tersentak ke depan.

“Jaga sopan santunmu,” sela Deus.

“Kau bajingan!” geram Reinhardt, menatap Deus dengan tajam setelah dipukul.

Namun, Deus tetap tenang dan mengulangi, “Jaga sopan santunmu.”

“Bukan aku yang kurang ajar! Apa kau tidak punya mata? Dialah yang—”

“Bukankah kamu yang pertama kali berbicara tidak sopan?”

“Aku diperbolehkan!”

“Tidak, kamu bukan.”

“Ya, benar!”

“Boleh, tapi hanya jika kau bisa mengalahkanku.”

“Grrk—”

Kata-kata Deus menyentuh titik sensitif. Ketika dia menyebutkan kesepakatan yang tampaknya ada di antara keduanya—sesuatu yang tidak diketahui Alon—Reinhardt mengeluarkan teriakan frustrasi yang menggelegar.

“Baiklah! Saya minta maaf atas kekasaran saya, Marquis Palatio,” kata Reinhardt tanpa ketulusan, suaranya dipenuhi kejengkelan.

“Tidak apa-apa,” jawab Alon dengan santai.

Reinhardt, yang tidak senang dengan respons yang acuh tak acuh, menggerutu sambil duduk, meninggalkan Alon dengan perasaan tidak nyaman yang aneh.

‘Dia seharusnya menjadi sosok yang gegabah yang tidak akan pernah tunduk pada siapa pun… melihatnya seperti ini terasa canggung.’

Alon sejenak menepis ingatan tentang janji yang tadi disebutkan Deus dengan santai sebelum mengalihkan pembicaraan.

“Mari kita tunda diskusinya untuk nanti dan istirahatlah untuk hari ini.”

Malam itu, meskipun kelembapan udara yang lengket dan menyengat terus-menerus, Alon berhasil tertidur dengan cepat, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan ketidaknyamanan tersebut.

***

Keesokan harinya, gerimis ringan menyambut Alon saat ia melihat ke luar penginapan. Tak lama kemudian, Deus menceritakan beberapa latar belakang tentang Reinhardt.

“…Dia datang ke hutan untuk berlatih?”

“Ya. Dia menyebutkan akan menghabiskan waktu di wilayah Selvanus dan zona utara.”

“Zona utara?”

“Benar sekali.”

Ini tidak biasa. Wilayah Selvanus bukanlah tempat yang akan dipilih untuk pelatihan, karena dipenuhi dengan makhluk-makhluk mutan yang kuat. Meskipun seorang ahli pedang yang baru lulus seperti Fillian yang sangat berbakat mungkin bisa bertahan hidup, itu tetap akan menjadi pengalaman yang berat.

‘Berlatih di tempat seperti itu… itu mungkin karena ini Reinhardt, tapi meskipun begitu, zona utara tampaknya sangat ekstrem.’

Zona utara, yang juga dikenal sebagai Wilayah Seratus Hantu, adalah tempat yang bahkan Deus pun akan kesulitan menaklukkannya. Makhluk-makhluk bermutasi di sana hanya sedikit lebih kuat daripada yang ada di Selvanus, tetapi masalah sebenarnya terletak di tempat lain—para bawahan dari Seratus Hantu.

“Namun, dari apa yang saya dengar, sepertinya dia tidak menghabiskan banyak waktu di zona utara.”

“Benar-benar?”

“Ya. Sepertinya dia menghabiskan sebagian besar waktunya di wilayah Selvanus.”

Mengangguk menanggapi penjelasan yang tepat waktu itu, Alon takjub dengan kekuatan Reinhardt. Namun pandangannya kembali tertuju pada Deus.

‘Dan Deus mengalahkan seseorang seperti Reinhardt…’

“Ada apa, Marquis?” tanya Deus, menyadari tatapan Alon yang lama.

Setelah mempertimbangkan jawabannya, Alon akhirnya berbicara dengan tenang.

“Senang melihatnya.”

Perasaan itu mengandung rasa bangga seorang ayah, seolah-olah menyaksikan seorang putra mencapai kebesaran. Tetapi mengatakannya secara terang-terangan terasa canggung, jadi Alon memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“…Benarkah begitu?”

“Ya, kamu melakukannya dengan baik.”

“Dipahami.”

Deus, mungkin merasa sedikit bangga dengan kata-kata Alon, menunjukkan ekspresi yang jarang terlihat, sedikit angkuh. Setelah beberapa waktu berlalu dalam percakapan, mereka menyelesaikan sarapan sederhana bersama Evan dan Reinhardt, yang juga bergabung dengan mereka di lantai pertama. Kemudian Alon mengajukan pertanyaan penting.

“Deus, apakah kau akan kembali sekarang?”

“Ya, saya bersedia. …Tidakkah Anda akan kembali bersama saya, Tuan?”

“Saya ada tempat lain yang perlu saya kunjungi.”

“Kalau begitu, aku akan menemanimu.”

“…Bukankah kau sudah mencapai tujuanmu? Bukankah seharusnya kau kembali?”

“Beberapa hari lagi tidak akan merugikan.”

“Sejujurnya, saya memang ingin mengajak Anda bergabung jika Anda tidak keberatan. Terima kasih atas tawarannya.”

“Tidak masalah.”

Jawaban lugas Deus mendorong Reinhardt untuk menyela.

“Jadi, aku harus menunggu di sini?”

“Mari ikut.”

“Mengapa saya harus melakukan itu?”

Reinhardt membalas dengan tajam, nadanya menantang.

“Supaya kamu tidak kabur lagi.”

“Apa? Aku? Itu tidak masuk akal!”

“Apa kau pikir aku tidak akan tahu kau kabur ke hutan untuk menghindari memanggilku saudara?”

Reinhardt mengatupkan mulutnya rapat-rapat mendengar tuduhan tajam Deus, alasan pelariannya ke hutan—alasan yang Alon tidak pedulikan—terungkap.

Menyaksikan pemandangan itu, Alon, yang diam-diam menikmati pemandangan langka tersebut, berdeham. Evan, yang menonton di sampingnya, mencondongkan tubuh lebih dekat untuk bertanya dengan lembut.

“Jadi, kita akan pergi ke mana?”

“Kepada suku Ular Petir.”

“Suku Ular Petir? …Tunggu, maksudmu yang di timur?”

“Ya.”

Mendengar konfirmasi Alon, Reinhardt mengerutkan kening dalam-dalam.

“Apa? Kau mau ke sana? Marquis Palatio, kau tahu seperti apa tempat itu?”

“Tentu saja.”

Wilayah suku Ular Petir terletak di zona timur, salah satu dari tiga area yang telah dipetakan oleh perkemahan hutan. Wilayah ini tetap menjadi wilayah yang paling kurang berkembang karena kebijakan ketat suku tersebut yang menolak orang luar.

“…Anda sadar mereka ada di sana dan masih berniat untuk pergi?”

“Ya.”

“Hah—”

Reinhardt tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaannya, yang membuatnya mendapat tamparan lagi.

“Aduh! Bajingan!”

“Jaga sopan santunmu.”

“Apakah kau ingin mati?!”

“Kalau kau mau lihat siapa yang mati duluan, silakan saja.”

Reinhardt meledak dalam amarah setelah dipukul lagi oleh Deus, tetapi Alon tetap tenang saat menyaksikan kejadian itu.

‘Jika dia tahu tentang suku Ular Petir, reaksi seperti itu memang sudah bisa diduga.’

Dalam permainan dan alur ceritanya, suku Ular Petir adalah musuh yang sangat menantang. Setiap anggota suku setidaknya sekuat seorang ksatria, dan efisiensi tempur mereka berlipat ganda di hutan.

Yang menambah kesulitan adalah penguasaan mereka atas kutukan. Sejak seseorang menjadi musuh suku Ular Petir, lebih dari sepuluh efek negatif yang berbeda akan mulai menimpa penyusup tersebut, dan akan terus berlanjut hingga mereka meninggalkan zona timur.

Meskipun begitu, Alon tidak terlalu khawatir—Reinhardt dan Deus berada di sisinya.

Namun, tetap ada satu alasan untuk berhati-hati: suku Ular Petir memiliki makhluk absolut yang mereka puja, sosok yang menyerupai dewa.

…Dan makhluk itu adalah target Alon.

Dengan mengingat hal itu, Alon berdiri.

“Karena kita sudah selesai di sini, mari kita pergi.”

“Untuk bertemu dengan suku Ular Petir.”

Saat hujan berhenti, rombongan Alon memulai perjalanan mereka menuju zona timur—wilayah yang dihindari bahkan oleh para penjelajah dan tentara bayaran yang paling berani sekalipun.

Sekitar satu atau dua jam setelah memasuki zona tersebut, Reinhardt melirik ke arah Marquis Palatio dengan sedikit rasa jengkel.

Sejujurnya, Reinhardt tidak menyukai Marquis. Bukan karena Alon telah berbuat salah padanya secara langsung, tetapi karena Reinhardt sering menderita “kerusakan tambahan” yang tidak disengaja karena ulah Marquis.

‘Apa yang begitu hebat tentang dia sehingga Deus memberikan pidato panjang lebar selama rapat?’

Reinhardt tidak mengerti mengapa Deus selalu berbicara begitu baik tentang Alon, seolah-olah itu sudah menjadi sifat alaminya.

Tentu, dia telah mendengar dari para ksatria tentang kontribusi signifikan Alon selama kampanye utara bertahun-tahun yang lalu, tetapi pastinya cerita itu sudah terlalu lama diungkit-ungkit.

Alon yang dilihatnya secara langsung tampaknya tidak terlalu luar biasa, bertentangan dengan cerita-cerita yang beredar. Jika bukan karena para ksatria yang tanpa henti memuji Marquis setelah ekspedisi mereka ke utara, Reinhardt akan menganggap rumor tersebut dilebih-lebihkan.

Reinhardt, yang sudah kesal karena diseret ke sini alih-alih kembali ke Caliban, bergumam sendiri ketika tiba-tiba ia menghunus pedangnya.

Mereka muncul.

Mengenakan jubah kulit binatang berwarna putih dan topeng yang terbuat dari tulang binatang, sekelompok orang tak dikenal muncul seperti fatamorgana di hadapan mereka.

Reinhardt mengerutkan kening dalam-dalam saat ia mengamati pemandangan itu.

“Kita sudah menjadi korban kutukan mereka.”

Dia bisa merasakan indra-indranya menjadi tumpul seolah-olah terendam dalam air.

“Waspadalah, wahai orang luar. Ini adalah tanah Ular Biru. Pergilah.”

Orang yang berbicara itu mengenakan topeng yang dihiasi empat tanduk, dan geraman seraknya membawa bobot otoritas yang tak terbantahkan. Reinhardt, tak mampu menahan diri, mengeluarkan siulan rendah tanda kekaguman.

‘Bukan seorang Ahli Pedang, tapi hampir. Sungguh luar biasa seseorang tanpa pelatihan bela diri formal bisa mencapai level ini.’

Terpesona oleh kehebatan tak terduga dari sosok bertopeng itu, pengamatan Reinhardt hanya berlangsung singkat.

“Kami datang untuk menemui kepala suku Anda.”

“Kau berani mengabaikan peringatanku.”

Apa yang dilihat Reinhardt—atau lebih tepatnya, yang terpaksa dilihatnya—adalah pemandangan yang menakjubkan.

Begitu Marquis Palatio selesai berbicara, seorang anggota suku menerjang ke depan, pedang bermata tunggalnya yang panjang menebas udara dengan ketepatan yang mematikan.

Retakan!

Dalam sekejap, semuanya membeku.

Bukan hanya pisaunya.

Di sekeliling Marquis Palatio, dunia mulai membeku, seolah-olah alam sendiri menjauh dari kehadirannya. Gerimis berubah menjadi es. Tumbuhan di sekitarnya berkilauan karena embun beku.

Bahkan mata pisau yang telah ditusukkan ke depan pun membeku.

Lalu, tangan yang memegang pisau itu mengikuti, terbungkus dalam cangkang es yang berkilauan.

Semuanya membeku.

Reinhardt, yang tercengang oleh pemandangan itu, hanya bisa menyaksikan pupil matanya membesar tanpa terkendali. Tapi bukan hanya lingkungan yang membeku yang membuatnya terguncang—melainkan apa yang dilihatnya di belakang Alon.

Dua mata berkilauan di kehampaan di belakang Marquis. Mata itu memancarkan aura yang menakutkan, aura yang seolah menolak bahkan konsep pengenalan itu sendiri.

Sensasi itu mencengkeram pikiran Reinhardt, menggerogoti kewarasannya dalam sekejap.

Namun, yang benar-benar mengejutkan Reinhardt bukanlah hal itu.

Sosok itulah yang ada di hadapannya: Alon, dengan mantel berbulu yang berkibar-kibar, dan dua mata bercahaya yang melayang mengancam di belakangnya.

Gambar itu terasa sangat familiar dan menghantui.

Jauh di lubuk alam bawah sadar Reinhardt, hal itu menyentuh hatinya—sebuah adegan yang tidak bisa ia ingat persisnya tetapi terasa terpatri dalam ingatannya.

Didorong oleh insting, Reinhardt dengan panik mencari sumber rasa familiar itu dalam pikirannya. Dan kemudian, ia teringat.

Setahun yang lalu.

Ketika Reinhardt dengan berani memasuki tempat yang dipenuhi desas-desus—hanya untuk melarikan diri dengan kekalahan total.

Satu serangan saja telah menghancurkan pedangnya tanpa ampun, meninggalkannya dengan rasa kegagalan yang menghancurkan, lebih besar daripada apa pun yang pernah ditimbulkan oleh Deus.

…Patung itu?

Ya, itu adalah patung tersebut.

Di belakang Seratus Hantu, duduk di atas sebuah batu besar, terdapat sebuah patung menjulang tinggi yang diukir di permukaan tebing curam.

Dan sekarang, gambar patung itu dan sosok Marquis Palatio yang berdiri di hadapannya tampak sangat identik, menakutkan, dan menghantui.