Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 105

Bab 105

Celaime Mikardo, penguasa Menara Biru dan penyihir tingkat 8 yang mampu menggunakan Origin, tidak dapat memahami situasi saat ini.

“Dia membukanya? Bagaimana mungkin?”

Dia mengedipkan matanya, tetapi pemandangan di hadapannya tetap tidak berubah.

Marquis Palatio telah membuka sebuah pintu—yang membutuhkan waktu dua tahun penuh usaha keras dari Celaime untuk membukanya—dalam waktu kurang dari 30 detik. Dan sekarang, Marquis sedang berjalan melewatinya.

Masih tertegun, Celaime tersadar dan mencoba memanggil Marquis. Namun, saat ia berhasil mengumpulkan keberaniannya, pria itu telah melewati penghalang pertama dan menghilang ke dalam.

Celaime bergegas ke penghalang pertama yang kini terbuka, memeriksanya dengan rasa tak percaya.

Bagi mata yang tidak terlatih, itu tampak seperti dinding biasa, tetapi Celaime, seorang penyihir setingkatnya, memahami apa yang ada di hadapannya. Dia tahu kerumitan luar biasa yang dibutuhkan untuk membuka lorong yang tampaknya biasa ini.

Hanya seorang penyihir tingkat 8, seperti dirinya, yang bisa berharap untuk mencurahkan waktu dan energi yang dibutuhkan untuk membuka pintu seperti itu. Namun ada sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan:

“…Cara pembukaannya… persis sama seperti yang saya lakukan.”

Metode yang digunakan Marquis Palatio untuk membuka penghalang itu identik dengan metode yang telah ditemukan Celaime dengan susah payah selama setahun.

“Apa… yang sedang terjadi?”

Kebingungan dan pertanyaan berkecamuk di benak Celaime Mikardo. Dia menoleh untuk melihat lebih jauh ke lorong yang dimasuki Marquis Palatio.

Meskipun Celaime selalu menyimpan rasa ingin tahu tentang Marquis, ketertarikannya terbatas. Lagipula, pria itu adalah seseorang yang dikagumi oleh muridnya yang arogan, Penia—seorang pria yang masih menggunakan teknik sihir kuno dan primitif.

Namun, bertemu langsung dengan Marquis telah meredam rasa ingin tahu Celaime.

Memang benar, desas-desus dan tindakan Penia mengisyaratkan bahwa Marquis mungkin adalah seseorang yang luar biasa, tetapi kesan pertama Celaime terhadapnya tidak sesuai dengan harapan yang begitu tinggi.

‘Mana-nya rendah, pencapaian sihirnya hampir tidak mencapai tingkatan ke-4, dan dia bahkan belum membangkitkan mata batinnya. Bahkan jika dia diberi pujian karena menggunakan sihir primitif, dia masih di bawah rata-rata.’

Banyaknya kekurangan yang Celaime perhatikan membuatnya menganggap Marquis sebagai penyihir yang inferior, seorang junior yang kurang potensial.

Dia bahkan sempat bertanya-tanya, meskipun hanya sebentar, apa sebenarnya yang dilihat Penia pada pria ini sehingga menimbulkan rasa takut dan kekaguman yang begitu besar.

Namun pikiran-pikiran itu hanya sesaat. Celaime segera mendapati dirinya membuntuti Marquis, mengikutinya hingga ke penghalang kedua.

Dan di sana, di depan penghalang kedua—yang bahkan Celaime belum berhasil tembus—berdiri Marquis, tampak termenung.

Sambil mengamatinya, Celaime ragu untuk berbicara. Sebaliknya, ia memutuskan untuk mengamati, penasaran dengan apa yang mungkin dilakukan Marquis.

Hambatan kedua adalah sesuatu yang Celaime belum pernah berhasil atasi.

Sejujurnya, dia ragu apakah membuka kuncinya itu mungkin dilakukan.

Seperti penghalang pertama, penghalang kedua tampak biasa saja pada pandangan pertama. Namun, bagi mata Celaime yang telah terbangun, penghalang itu menampakkan dirinya sebagai labirin yang terdiri dari ribuan lingkaran sihir berlapis-lapis yang rumit.

Ribuan dan ribuan konstruksi magis yang kompleks dan saling terkait—begitu rumit sehingga bahkan Celaime pun belum sepenuhnya memahami keseluruhannya.

Terlepas dari kerumitan ini, kecerdasan Celaime yang tajam telah menyimpulkan metode teoretis untuk mengungkapnya:

“Temukan lingkaran sihir kunci di antara ribuan lingkaran lainnya.”

Namun, dia belum berhasil mengidentifikasi kunci tersebut.

Jika penghalang itu diibaratkan sebuah pintu, maka pintu itu akan dipenuhi puluhan ribu lubang kunci.

Menguji setiap lingkaran sihir secara individual hampir tidak mungkin dilakukan, karena hal itu membutuhkan penguraian dan interpretasi ribuan konstruksi yang saling terkait secara rumit—suatu tugas yang akan memakan waktu puluhan tahun, bahkan mungkin lebih lama.

Mengingat fakta ini, Celaime merasakan secercah keputusasaan.

Namun demikian, Marquis Palatio—atau lebih tepatnya, Alon—menoleh sedikit, seolah merasakan ketertarikan Celaime.

Tentu saja, Alon sebenarnya tidak punya alasan untuk memperhatikan Celaime. Membangun hubungan baik dengan penguasa Menara Biru bisa bermanfaat, tetapi itu tidak penting bagi rencananya.

Kewaspadaan Alon justru berasal dari harapan aneh yang tercermin di mata Celaime Mikardo.

Sebelumnya, ketika Alon membuka penghalang pertama tanpa banyak berpikir, Celaime menatapnya dengan mulut ternganga, ekspresinya benar-benar tidak percaya.

Kini, Celaime berdiri hanya beberapa langkah di dekatnya, mengamatinya dengan rasa ingin tahu layaknya anak kecil, seolah menunggu dia melakukan mukjizat lain.

‘Dia bilang butuh waktu setahun baginya untuk membuka pintu pertama?’

Alon tidak menganggap Celaime Mikardo bodoh.

Sebaliknya, dia menganggapnya mengerikan.

Menurut apa yang diketahui Alon, kedua penghalang yang menjaga tempat suci pertapa ini konon tidak dapat dipecahkan oleh dua belas penyihir tingkat 7 yang bekerja bersama selama setengah tahun.

Bagi Celaime, seorang penyihir tingkat 8, berhasil membuka penghalang pertama sendirian merupakan bukti kemampuan luar biasanya.

Justru karena alasan inilah, Alon merasa tatapan penuh harap pria itu sangat mengganggu.

Alon membuka gerbang menuju Tempat Persembunyian Pertapa… Hanya karena dia tahu jawaban yang benar.

‘Kunci penghalang pertama terletak pada interferensi mana. Putar aliran mana lurus menjadi setengah lingkaran, dan itu akan terbuka… Penghalang kedua? Kuncinya adalah lingkaran sihir kelima dari sudut diagonal kanan atas.’

Dengan pengetahuan seperti itu, Alon dapat dengan mudah membuka pintu hanya dengan menyalurkan mananya. Namun, harapan yang begitu nyata yang terpancar dari Celaime di belakangnya membuatnya tidak mungkin bertindak tanpa ragu-ragu.

Jika Alon dengan mudah membuka gerbang hanya dengan aliran mana, Celaime pasti akan menyadari kebenaran pahit—bahwa penelitian selama setahun yang melelahkan yang telah ia curahkan untuk tugas itu sama sekali tidak ada gunanya.

“Hmm…”

Alon tidak perlu mempedulikan perasaan Celaime Mikardo. Tetapi sebagai seseorang yang mempelajari sihir, dia memahami keputusasaan yang menghancurkan yang akan muncul dengan kesadaran seperti itu.

‘…Haruskah aku menggunakan sihir saja?’

Ketika Alon memutuskan untuk menawarkan kebohongan yang bermaksud baik kepada Celaime, Celaime, yang mengamati keraguan Alon, mulai menafsirkannya sebagai sebuah pergumulan.

‘Mungkin rintangan kedua justru lebih menantang baginya?’

Kilasan harapan di mata Celaime memudar saat ia mencoba meredam harapannya sendiri.

Dan kemudian, pada saat itu—

“Hoo…”

Marquis Palatio menghela napas pelan dan membuat segel dengan tangannya.

Celaime, yang merasa penasaran, mengamati dengan saksama. Meskipun ia pernah mendengar bahwa Marquis menggunakan sihir primitif, ini adalah pertama kalinya ia melihatnya dipraktikkan.

Saat ia mengamati teknik Alon dengan saksama, ia memperhatikan Marquis menggumamkan sesuatu dengan samar-samar. Kemudian, sebuah bola kecil terbentuk di antara ibu jari dan jari telunjuk Alon.

Celaime langsung merasakannya.

“Apa…?”

Rasa bahaya yang mendalam menyelimuti Celaime Mikardo. Secara naluriah, ia mengerutkan kening dan mulai mengumpulkan mana untuk melancarkan mantra pertahanan. Reaksinya hampir seketika—respons refleksif.

Tapi kemudian—

“!”

Apa yang dilihat Celaime membuatnya terhenti di tempatnya.

Di belakang Alon, melayang di udara, terdapat dua mata besar yang tidak berkedip.

Pikiran Celaime membeku—atau lebih tepatnya, dia secara paksa menghentikannya.

Saat ia melihat mata itu, saat mata itu terekam dalam pandangannya, ia menyadari sesuatu yang tak terbantahkan:

Memahami apa yang terbentang di hadapannya hanya akan mengarah pada satu kemungkinan hasil—kematian.

Namun, satu hal yang tidak bisa dipersiapkan Celaime adalah matanya sendiri.

Setelah mencapai tingkatan ke-8, penglihatannya diasah untuk secara intuitif membedakan hampir semua hal yang dilihatnya. Tidak seperti pikirannya, matanya terus menganalisis fenomena tersebut berdasarkan insting.

Dan kemudian, semuanya dimulai.

Dunia di sekitar Celaime menjadi gelap.

Ketika pandangannya akhirnya terfokus, dia melihatnya:

Jurang berbentuk lingkaran—kekosongan yang begitu dalam sehingga seolah menarik seluruh keberadaannya ke kedalamannya.

Yang kemudian muncul adalah kilatan pupil pucat di tengah kegelapan itu.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah—

“Kugh…”

—Mata yang sangat besar.

Kehadiran yang sangat besar dan begitu dahsyat hingga mereduksinya menjadi setitik kecil yang tak berarti.

Benda itu menatap langsung ke arahnya.

‘Aku akan mati.’

Kesadaran itu menghantamnya, dan untuk sesaat yang hampa, pikiran Celaime menjadi kosong.

Kemudian-

KUGUGUGUGUNG!!!

Suara gemuruh menggelegar di telinganya.

“!”

Setelah tersadar, Celaime menatap ke depan.

Itu dia.

Rintangan kedua, yang telah menahan semua upayanya selama lebih dari setahun, kini perlahan-lahan terbuka dengan suara berderit, pintu berat itu bergesekan satu sama lain.

Di balik celah itu berdiri Marquis Palatio, menatap balik ke arahnya.

Ekspresinya tanpa emosi—benar-benar acuh tak acuh.

“…Ha.”

Melihat ini, Celaime Mikardo tertawa hambar, hampir tanpa disadari.

‘Dia menyembunyikan kekuatan sebenarnya selama ini. Itulah masalahnya…!’

***

Meskipun berlangsung kurang dari satu detik, tindakan menyaksikan kejadian itu saja sudah membuat mana Celaime Mikardo kacau dan tangannya gemetar tak terkendali saat ia mencoba melancarkan sihirnya.

Namun, dia tidak bisa berhenti tertawa.

Meskipun bayang-bayang kematian begitu dekat, tawanya tak kunjung berhenti.

Rasa ingin tahu yang tak pernah padam itulah yang membuatnya terus bertahan.

Dorongan tak pernah puas yang sama yang telah mengangkatnya menjadi penguasa Menara Biru dan penyihir tingkat 8.

Kini, rasa ingin tahu itu terpikat oleh pengetahuan magis luar biasa yang jelas dimiliki Marquis Palatio, pengetahuan yang pasti menyembunyikan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang baru saja dilihat Celaime.

Lalu, Celaime tertawa.

Melihat reaksi ini, Alon, sang Marquis, tak bisa menahan diri untuk berpikir:

‘…Tunggu, apakah dia benar-benar menikmati ini?’

Di tengah-tengah menggunakan sihirnya, Alon berpikir, ‘Tentu saja, sebagai penyihir tingkat 8, Celaime Mikardo tidak akan tertipu oleh sesuatu yang dangkal seperti demonstrasi sederhana ini.’

Namun, di sanalah dia berada—berseri-seri, seolah sangat gembira. Alon mendapati dirinya terkejut sesaat oleh pemandangan yang tak terduga itu.

***

Setelah melewati penghalang kedua, Alon akhirnya melangkah masuk ke ruang dalam tempat persembunyian Pertapa.

Interiornya mengecewakan—remang-remang, menyerupai interior sederhana dari tempat tinggal bergaya pedesaan dan fantasi yang terletak di dalam gua.

Namun Alon tidak datang untuk menikmati pemandangan. Tanpa ragu, ia mendekati sebuah meja yang terletak di sudut tempat suci itu.

Dan di sana, dia menemukan apa yang dicarinya.

“Mengerti.”

Berbeda dengan gelang gelap yang ia dapatkan sebelumnya, kali ini, benda itu adalah gelang yang dicat putih bersih—*Tangan Putih Pengembara*. Alon meletakkannya dengan hati-hati ke dalam barang-barangnya, sambil tersenyum sejenak.

Kemudian-

“?”

Ia memperhatikan selembar perkamen di atas meja, bertuliskan bahasa kuno. Menundukkan pandangannya, ia membaca teks tersebut:

—Kepada pesulap setengah hati yang menolak berkompromi, yang tidak melupakan kata-kata yang terlupakan… Aku meninggalkan warisanku.

Alon terdiam sejenak.

Susunan kalimat itu terdengar familiar baginya—hampir identik dengan apa yang dia temui saat mendapatkan .

“Hmm…”

Setelah menatap perkamen itu beberapa saat, Alon mengangkat bahu dan meletakkannya kembali.

Saat ia menoleh, pandangannya tertuju pada Celaime Mikardo, yang masih tersenyum—terlihat cerah, hampir berlebihan.

Agak gugup, Alon berbicara kepadanya:

“Aku sudah mengambil semua yang kubutuhkan. Jika ada yang kau inginkan, Penguasa Menara Biru, silakan ambil.”

Sejujurnya, hanya sedikit yang memiliki nilai magis yang tersisa; tidak ada buku atau teks tentang sihir yang terlihat di mana pun.

“Begitu ya? Kalau begitu, saya akan menerimanya dengan senang hati,” jawab Celaime sambil berjalan menuju meja yang baru saja ditinggalkan Alon.

Di sana, ia melihat perkamen yang sempat diperiksa Alon. Sambil mengambilnya, Celaime menyadari bahwa perkamen itu ditulis dalam bahasa kuno yang tidak bisa ia baca. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia diam-diam menyimpannya.

Dalam keadaan normal, dia mungkin akan menanyakan hal itu kepada Alon. Namun, Celaime menafsirkan tindakan Marquis yang meninggalkannya sebagai pesan tersirat—mungkin permintaan diam-diam untuk membiarkan masalah itu selesai.

‘Dia mungkin ingin aku merahasiakan ini.’

Karena percaya bahwa menanyai Alon tidak akan membuahkan jawaban, Celaime memutuskan untuk membawa perkamen itu kepada Master Menara Merah, yang dikenal karena keahliannya dalam menguraikan teks-teks kuno.

Pikiran Celaime melayang. Terlepas dari isi perkamen itu, yang sebenarnya ia inginkan adalah berbincang dengan Alon tentang sihir.

Rasa ingin tahunya bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja ditekan.

Jadi—

‘…Aku perlu mencari cara untuk lebih dekat dengannya.’

Saat Celaime merenungkan bagaimana cara menjembatani kesenjangan tersebut, sebuah ide terlintas di benaknya.

“Ah, Penia!”

Mengingat kembali muridnya, Celaime tiba-tiba mengerti mengapa Penia yang sombong begitu tergila-gila pada Marquis Palatio.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyusun rencana:

‘Daripada tetap menjadi orang asing, bukankah akan lebih mudah untuk lebih dekat dengannya jika dia adalah suami muridku?’

Tidak jelas apakah dia memprioritaskan muridnya atau rasa ingin tahunya yang tak pernah puas.

Namun satu hal yang pasti:

‘Aku akan memastikan ini berhasil.’

Dengan penuh tekad, Celaime menatap Alon dengan intensitas yang hampir bisa digambarkan sebagai berapi-api.

***

“…Mengapa saya merasa gelisah?”

Melihat ekspresi Celaime berubah menjadi sesuatu yang anehnya penuh tekad—tawanya kini hampir menakutkan—Alon tidak bisa menghilangkan perasaan firasat buruk.

Sesuatu yang aneh sedang terjadi, dan Alon bisa merasakannya.