Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 101

Bab 101

Meskipun kepala Alon berputar karena delapan ancaman pembunuhan berturut-turut dari Deus, rasa pusing itu hanya sesaat.

Saat Alon berhasil melewati kerumunan tentara bayaran dan petualang untuk mencapai tepi hutan—

“Hah?”

Mendengar suara yang familiar, Alon menoleh.

“…Hitung—tidak, Marquess Palatio?”

“Liyan Aguilas?”

Di sana berdiri Liyan Aguilas, putri dari pemimpin Menara Merah.

“Sudah lama sekali, Marquess. Selamat ya.”

“Sudah lama sekali. Terima kasih atas ucapan selamatnya.”

Sambil tersenyum hangat, Liyan mengalihkan pandangannya, dan matanya langsung melebar karena terkejut.

“…Benarkah itu orang yang kukira ada di belakangmu?”

“Deus Macallian.”

Menyadari bahwa Liyan tampaknya mengenal Alon, Deus memperkenalkan dirinya secara singkat.

Liyan, sambil mengeluarkan suara kagum pelan, menatap Deus dengan tatapan yang agak aneh sebelum buru-buru berdeham.

“Ehem—jadi, apa yang membawa kalian berdua ke sini?”

Alon dengan cepat memahami dua pertanyaan yang tersirat dalam penyelidikannya.

‘Mengingat kita berasal dari negara yang berbeda, mungkin tampak aneh jika kita bepergian bersama seperti ini.’

Belum lagi, reputasi Deus sudah terkenal sebelum dia lahir.

“Tujuan kami berbeda, tetapi kami saling menemani untuk menyelesaikan urusan di hutan,” jelas Alon.

“Ah, begitu. Jadi, hanya kalian berdua saja?”

“Tidak, kami bertiga,” Alon mengoreksi.

Saat itu, Liyan memberikan sebuah saran.

“Kalau begitu, apakah kamu mau ikut bepergian bersama kami? Kebetulan, kami juga akan menuju ke perkemahan kami.”

“Hmm…”

Sejujurnya, dengan kehadiran Deus, baik mereka bepergian bertiga atau dengan kelompok yang lebih besar, kemungkinan menghadapi bahaya tampak kecil.

Namun, kemungkinan tersesat atau menghadapi keadaan yang tak terduga bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil.

“Bukan ide yang buruk.”

Alon menerima proposal tersebut.

Tak lama kemudian, Liyan memperkenalkan anggota kelompoknya kepada Alon.

Kelompok itu terdiri dari lima belas penyihir, lima tentara bayaran, dan seorang pemandu.

Namun, ada sesuatu yang tidak biasa tentang komposisinya.

“…Mereka tidak semuanya berasal dari Menara Merah?”

“Secara teknis, ini adalah gabungan personel dari Menara Hijau dan Menara Merah. Ekspedisi ini merupakan kolaborasi bersama antara keduanya,” jelas Liyan.

Saat Alon mengangguk setuju mendengar penjelasan ini—

“Apa ini?”

Terdengar suara agak serak di dekatnya.

Di sana berdiri seorang pria yang memegang tongkat setinggi dirinya, perwujudan dari apa yang Alon bayangkan sebagai sosok pesulap stereotip.

“Theon, kemarilah dan sambut tamu kita,” panggil Liyan.

Meskipun mengerutkan alisnya, pria itu mendekat, melirik sekilas ke Alon, Evan, dan Deus sebelum berbicara.

“Perkenalkan diri Anda. Mereka akan ikut bepergian bersama kita ke perkemahan. Ini Marquess Palatio dan Deus Macallian.”

“Apa?”

Mata Theon membelalak kaget mendengar kata-katanya, meskipun hanya sesaat.

“Salam. Saya Theon, salah satu profesor di Menara Hijau. Anda pasti pendekar pedang terkenal dari Caliban dan Marquess Palatio, bukan?”

Dia segera menenangkan diri, membungkuk sopan kepada Deus dan Alon.

“…Senang bertemu dengan Anda.”

“…Ya, sama-sama.”

Setelah menatap Alon sejenak, Theon tiba-tiba berbalik dan menghilang.

“Dia masih sangat muda untuk seorang profesor. Mengesankan,” ujar Evan, seolah menyadari usia rata-rata para pesulap mendapatkan gelar profesor.

Liyan mengangguk setuju.

“Memang benar. Menara Hijau menganggapnya sebagai talenta luar biasa. Usianya belum genap dua puluh lima tahun, tetapi dia sudah mendekati peringkat kelima.”

“Wow, peringkat kelima?”

“Ya,” Liyan membenarkan, yang kemudian membuat Evan kembali takjub.

Sementara itu, Alon tetap diam, ekspresinya netral.

Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan.

“…Mengapa rasanya dia hanya bersikap dingin padaku?”

Meskipun Alon biasanya tidak keberatan jika seseorang bersikap kasar kepadanya, hal itu cukup aneh sehingga membuatnya ragu.

Perubahan sikap yang tiba-tiba setelah mengetahui namanya terasa aneh.

“Ah…”

Liyan sepertinya menyadari situasi tersebut, dan memberikan senyum canggung.

“Yah, sebenarnya ini bukan masalah besar.”

“Bukan masalah besar?”

“Baiklah, um…”

Liyan ragu sejenak sebelum memastikan bahwa Theon sudah jauh di depan, lalu mencondongkan tubuh untuk berbisik.

“Kau tahu desas-desus tentang dirimu, Marquess?”

“Rumor?”

“Ya, yang tentang Penia.”

“Ah.”

“Yang sebenarnya adalah, Theon menyukai Penia.”

“Apa?”

Alon menoleh dan menatap Theon dengan ekspresi terkejut yang tulus.

Penia memang cantik—tidak ada yang bisa menyangkalnya.

Namun, masalahnya terletak pada kepribadiannya.

Alon tahu bahwa wanita itu memiliki temperamen yang sangat merusak sehingga benar-benar menutupi pesona fisiknya.

“Dia suka Penia Crysinne? Wanita menyebalkan itu?”

Bingung, Alon menanyainya dengan ekspresi tak percaya.

“…Apakah maksudmu pria itu punya perasaan pada Penia?”

“Ya.”

“Tapi kenapa…? Tidak, tunggu. Apakah tidak sopan menanyakan itu?”

“Tidak juga. Sejujurnya, aku sendiri pun tidak mengerti,” aku Liyan, sambil melirik ke arah tempat Theon menghilang.

“Terutama karena Theon pernah dipermalukan habis-habisan olehnya.”

Ekspresi Liyan menunjukkan ketidakpercayaannya sendiri, tetapi dia dengan cepat mengabaikannya.

“Lagipula, sepertinya dia hanya bertingkah agak kekanak-kanakan karena hal itu.”

“…Baiklah, aku mengerti,” kata Alon, memilih untuk tidak mendesak masalah itu lebih lanjut.

Biasanya, dia mungkin akan merenungkan mengapa seorang pria dewasa larut dalam kecemburuan yang picik seperti itu, tetapi rasa ingin tahunya tentang perilaku aneh Theon jauh lebih besar daripada refleksi yang lebih dalam.

‘…Apakah dia seorang masokis?’

Tepat ketika Alon sampai pada kesimpulan itu—

“Marquess—”

“Tidak perlu melakukan itu.”

Deus, yang telah menunggu saat yang tepat untuk berbicara, langsung dipotong oleh Alon, yang menjawab dengan tegas tanpa mendengarkan sisanya.

“…Dipahami.”

Deus dengan berat hati menarik tangannya dari gagang pedangnya, raut kekecewaan terpancar di wajahnya.

“Deus.”

“Ya, Marquess?”

“Apakah Anda mengalami halusinasi pendengaran atau pikiran yang mengganggu akhir-akhir ini?”

“…? Sama sekali tidak,” jawab Deus, tampak benar-benar bingung.

Meskipun menyangkal, kegelisahan Alon semakin mendalam.

***

Setelah beberapa waktu, Alon dan kelompoknya melanjutkan perjalanan bersama rombongan Liyan menuju perkemahan eksplorasi.

Berkat ketekunan mereka, mereka tiba tepat sebelum matahari terbenam.

“…Ini terasa berbeda,” ujar Evan.

“Benarkah?”

“Ya. Sejujurnya, saya mengharapkan sesuatu yang lebih primitif, tetapi ini praktis seperti kota kecil.”

Alon mengangguk setuju.

“Memang benar. Dengan banyaknya penyihir dan penjelajah yang sering mengunjungi tempat ini, tempat ini pasti akan berkembang.”

“Apakah tidak ada monster di sini?”

“Bukannya tidak ada sama sekali, tetapi monster jarang muncul di area tempat perkemahan didirikan,” jelas Alon, menceritakan kembali kisah yang diingatnya dari permainan tersebut.

Evan takjub melihat hal itu, sementara Alon mengamati tata letak perkemahan tersebut.

‘Rasanya berbeda dibandingkan dengan ilustrasi yang saya lihat.’

Meskipun ingatannya samar, ilustrasi daerah ini dalam memberikan kesan sebuah desa biasa. Namun, setelah melihatnya secara langsung, perkemahan itu terasa lebih seperti pemukiman yang luas dan terorganisir dengan baik—perpaduan antara perkemahan raksasa dan sebuah kota.

Campuran rumah-rumah kayu dan tenda-tenda, meskipun penataannya kacau, menyediakan segala yang mungkin dibutuhkan, mulai dari toko hingga penginapan.

Saat Alon tenggelam dalam pikirannya, mengagumi pemandangan—

“Marquess, sampai jumpa besok,” kata Liyan, bersiap untuk pergi.

“Baiklah.”

Setelah mengetahui bahwa tujuan Liyan juga adalah Reruntuhan Malaka, Alon setuju untuk menemani kelompoknya keesokan harinya.

“Mari kita beristirahat malam ini,” saran Alon kepada teman-temannya.

“Ide bagus,” Evan setuju.

“Baik,” tambah Deus.

Kelompok itu memasuki penginapan untuk beristirahat di malam hari.

***

Keesokan harinya.

Kelembapan alami hutan telah sedikit mengganggu tidur Alon, membuatnya sedikit gelisah.

“Aku akan mencari Reinhardt. Aku akan kembali nanti.”

“Baiklah. Mari kita bertemu lagi malam ini.”

“Dipahami.”

“Apakah kamu ingat apa yang kukatakan padamu?”

“Jika yang Anda maksud adalah berkat, ya, saya ingat.”

“Ya, lakukan yang terbaik untuk menerimanya sebelum melanjutkan. Lebih baik memiliki berkat jika Anda berencana untuk bergerak ke arah itu.”

“Akan saya ingat itu.”

Alon dan Deus sepakat untuk berpisah sementara guna mencapai tujuan masing-masing sebelum bergabung kembali.

‘Meskipun aku lebih suka menjaganya tetap dekat…’

Alon membiarkan Deus pergi tanpa ragu-ragu, karena tahu bahwa Deus juga memiliki tugasnya sendiri yang harus diselesaikan. Selama Deus tidak memasuki Selvanus atau wilayah yang belum dipetakan, risiko terhadap keselamatannya sangat kecil.

Tak lama kemudian, Alon bergabung dengan kelompok Liyan tanpa Deus.

“…Deus Macallian tidak akan bergabung dengan kita?”

“Seperti yang sudah saya katakan, tujuan kita berbeda.”

“Jadi begitu.”

Liyan tampak agak kecewa saat mereka melanjutkan perjalanan menuju Reruntuhan Malaka.

‘Semakin cepat kita menyelesaikan perjalanan di hutan ini, semakin baik.’

Pikiran-pikiran seperti itu memenuhi benak Alon saat mereka melanjutkan perjalanan.

***

Sementara itu, tepat pada saat itu…

Di ruang bawah tanah yang dalam di Kerajaan Suci Rosario—yang hanya diperuntukkan bagi penjahat paling keji—terdapat sebuah tempat yang dikenal sebagai Penjara Jurang.

Di dalam tempat yang menakutkan itu…

Seorang pria tanpa kaki, Anderede, masih hidup.

Meskipun rasa sakit yang luar biasa terpancar dari tubuhnya, wajahnya menunjukkan secercah harapan.

‘Aku belum bisa mati.’

Alasan dia masih hidup—atau lebih tepatnya, alasan dia mampu merasuki tubuh pria ini—adalah karena tahanan itu merupakan salah satu komponen mesin yang diciptakan oleh Anderede sendiri.

Dengan menanamkan akar-akar seperti pohon ke dalam tubuh mereka yang terhubung dengan mesin-mesinnya, Anderede berhasil memindahkan kesadarannya ke dalam tubuh tahanan tepat ketika tubuh aslinya hancur selama serangan Marquess.

Meskipun tubuhnya hancur total, sehingga tidak memungkinkan untuk melarikan diri segera, ini adalah bagian dari rencana daruratnya.

Di Penjara Abyssal, tempat tak seorang pun berkunjung kecuali sesekali mengantarkan roti berjamur, dia menunggu waktu yang tepat, perlahan-lahan memulihkan kekuatannya dan mengambil alih tubuh tahanan sepenuhnya.

Tak lama kemudian, wajah tahanan itu, yang tertutupi akar berwarna merah tua, berubah menjadi wajah Anderede sendiri.

Kakinya pun mulai beregenerasi perlahan.

Saat ia mengkonfirmasi transformasi ini, Anderede menggertakkan giginya, matanya menyala-nyala karena ambisi.

“Aku tidak akan membiarkan ini berakhir seperti ini. Aku akan bersiap sekali lagi… dan menciptakan dunia di mana semua orang setara!”

Senyum ramah dan keyakinan yang pernah terpancar darinya telah lenyap. Sebagai gantinya, obsesi yang dipicu oleh kegilaan memberinya harapan baru.

Pada saat itu—

“…Hah?”

Anderede melihat sesuatu.

Di Penjara Abyssal, tempat yang seharusnya tak seorang pun bisa masuk karena pintu besinya yang tebal, berdiri seorang pria dengan rambut hitam dan mata biru yang tajam.

Pria itu tersenyum polos sambil menatap Anderede.

“Halo.”

Sapaan ceria itu membuat Anderede terdiam—atau lebih tepatnya, tidak mampu menanggapi.

Dia tidak bisa memahami situasi tersebut.

Namun, terlepas dari apakah Andede menanggapi atau tidak, pria itu melanjutkan.

“Yah, jujur saja, aku tidak terlalu peduli dengan dunia seperti apa yang kau impikan atau apa yang kau coba lakukan. Aku bahkan tidak terlalu marah.”

Suara serak pria itu terdengar santai dan meresahkan saat ia menambahkan:

“…Tapi, Anda lihat, mengganggu Yang Mulia? Bahkan saya pun tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

Mengangkat tangannya—

Patah!

Anderede menyadari, terlambat, bahwa lehernya terpelintir di luar kehendaknya.

“Tunggu, jangan—! Tidak, hentikan! Hentikan! Hentikanhentihentihentihentihenti!”

Dalam keputusasaan, dia meronta-ronta dan berjuang, tetapi—

Retakan!

Lehernya berputar dua kali penuh, dan kematian pun menjemputnya.

“Itulah akibatnya kalau kamu terlalu berani.”

Pria yang telah memadamkan ambisi khayalan Anderede itu berjalan pergi ke dalam kegelapan, menghilang tanpa jejak.

Yang tertinggal adalah tubuh Anderede yang tak bernyawa, dengan mata terbuka lebar karena tak percaya.