Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 102

Bab 102

Alon dan Evan, bersama dengan kelompok Liyan, memulai perjalanan mereka menuju reruntuhan Malaka.

“Marquis… Rasanya semakin dalam kita masuk, udaranya semakin lembap,” gumam Evan, jelas tidak senang.

“Memang benar,” jawab Alon sambil mengangguk saat melihat ekspresi cemberut Evan.

‘Aku tahu tempat ini memang seharusnya lembap, tapi aku tidak menyangka akan separah ini. Ini tak tertahankan,’ pikir Alon, berusaha menyembunyikan ketidaknyamanannya.

Dia memainkan pakaiannya, merasakan tekstur lembap di bawah jari-jarinya.

‘Kita harus segera mengatasi ini dan keluar dari sini.’

Saat mereka terus berjalan untuk beberapa saat, seseorang menyarankan, “Mari kita istirahat sejenak.”

Mereka telah mencapai titik tengah perjalanan mereka.

Selama istirahat, Alon memulai percakapan dengan Liyan dan mengetahui alasan mengapa dia dan kelompoknya menuju reruntuhan Malaka.

“…Malakka adalah reruntuhan magis?”

Reruntuhan magis.

Reruntuhan yang ditemukan di Ronovelli hadir dalam berbagai bentuk—reruntuhan harta karun, reruntuhan warisan budaya, dan reruntuhan pengetahuan, di antara lainnya.

Di antara semuanya, reruntuhan magis sangat dihargai oleh para penyihir, karena seringkali berisi artefak dari era dewa-dewa yang terlupakan.

Namun…

‘Bukankah Malaka hanyalah reruntuhan biasa lainnya dalam permainan?’

Dia telah mengunjungi daerah ini berkali-kali saat memainkan , mencari artefak eksklusif hutan, sama seperti yang dia lakukan selama segmen Raksas.

Kenangan akan mini-game di hutan ini masih teringat jelas.

“Belum dikonfirmasi, tapi ada kemungkinan,” jawab Liyan.

“Apakah Anda punya bukti?” tanya Alon lebih lanjut.

“Ya, para penjelajah baru-baru ini membandingkan struktur tertentu dari reruntuhan Malaka dengan reruntuhan magis yang telah ditemukan sebelumnya. Mereka menemukan kemiripan yang mencolok menggunakan peta yang dibuat oleh para penjelajah,” jelas Liyan.

Ini adalah informasi baru bagi Alon.

“Saya tahu tentang reruntuhan Malaka, tetapi saya tidak pernah menyangka itu mungkin reruntuhan yang ajaib. Itu sangat menarik.”

“Benar kan? Aku juga tidak akan tahu jika bukan karena Theon. Berdasarkan laporan yang dikirim ke kamp, aku pikir itu hanya reruntuhan biasa. Penemuan ini semua berkat Theon,” kata Liyan.

Mendengar ucapannya, Alon melirik Theon, yang sedang beristirahat agak jauh.

Theon sejenak bertatap muka dengannya, tetapi dengan cepat memalingkan muka, seolah-olah berpura-pura tidak tahu.

Alon merasa itu aneh tetapi tidak terlalu memikirkannya.

“Jadi, mungkinkah reruntuhan Malaka menyimpan artefak dari era yang terlupakan?” tanya Alon.

Liyan memiringkan kepalanya sambil berpikir.

“Hmm, kurasa itu tidak mungkin. Ketika para penjelajah dan penyihir pertama kali menemukan reruntuhan Malaka, mereka melaporkan tidak menemukan apa pun. Kalaupun ada, kita mungkin hanya menemukan materi akademis.”

Alon mengangguk setuju, tetapi kemudian Liyan mengalihkan pertanyaan itu kepadanya.

“Ngomong-ngomong, Marquis, apa yang membawa Anda ke reruntuhan ini?”

Alon ragu sejenak sebelum memberikan jawaban yang samar.

“Seseorang yang saya kenal mengajukan permintaan.”

“Sebuah permintaan?”

“Ya, mereka meminta saya untuk mengunjungi reruntuhan Malaka.”

Liyan tampak penasaran tetapi menyadari keengganan Alon untuk berbagi lebih banyak dan memilih untuk tidak mendesak lebih lanjut.

Alon menghargai kebijaksanaannya dan mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, apakah tidak apa-apa berbagi informasi seperti ini dengan santai? Saya tidak tahu semua ini sebelumnya.”

“Oh—” Liyan mengangguk, memahami kekhawatirannya.

“Tidak apa-apa. Meskipun reruntuhan itu memiliki kemiripan dengan reruntuhan magis, kemungkinan itu adalah reruntuhan magis sangat rendah. Dan kemungkinan menemukan artefak hampir nol. Temuan akademis apa pun pada akhirnya akan dibagikan kepada publik, jadi tidak ada yang perlu disembunyikan.”

Setelah selesai menjelaskan, Alon bertanya, “Jadi, tujuan Anda di sini hanya untuk memastikan apakah reruntuhan Malaka adalah reruntuhan magis?”

“Tepat sekali. Menara Merah unggul dalam ‘interpretasi,’ sementara Menara Hijau berspesialisasi dalam ‘deteksi,’ jadi kami berkolaborasi untuk ekspedisi ini.”

Liyan kemudian menjelaskan bagaimana tim eksplorasi magis tersebut berkumpul untuk misi ini.

“Begitu ekspedisi ini selesai, kau akan langsung pergi, kan?” tanya Alon.

“Kecuali ada area lain yang belum dijelajahi di utara yang menunggu untuk diperiksa, kemungkinan besar itulah rencananya.”

“…Sebuah wilayah yang belum dijelajahi di utara.”

Alon bergumam sendiri, mengingat kembali apa yang dia ketahui tentang wilayah utara itu.

‘Tempat itu… Di masa depan, tempat itu pasti akan menjadi salah satu wilayah Empat Faksi Besar, Hyakki (Seratus Hantu).’

Hyakki.

Mereka muncul pada pertengahan hingga akhir era , menebar malapetaka bersama Lima Dosa Besar yang muncul pada era tersebut.

Dikenal karena mengubah kerajaan sekutu yang sudah runtuh menjadi bencana total, anggota Hyakki, termasuk bos mereka, terkenal karena tingkat kesulitan yang mengerikan.

‘Terutama bos Hyakki, “Raja Aberrasi,” masih membuat darahku mendidih hanya dengan memikirkannya.’

“Wilayah utara yang belum dijelajahi… mungkin lebih baik untuk menghindari penjelajahannya.”

“Mengapa begitu?”

“Saya dengar dari seseorang yang saya kenal bahwa itu mungkin agak berbahaya,” jawab Alon.

Keempat faksi besar, seperti halnya dewa-dewa asing dalam latar cerita, biasanya tetap tidak aktif kecuali jika Lima Dosa Besar terbangun dan turun ke bumi.

Alon, dalam sebuah tindakan kebaikan yang jarang terjadi, menawarkan sarannya.

“Ayo kita pindah lagi!”

Dia berdiri, meninggalkan Liyan yang kebingungan.

‘…Semoga semuanya akan baik-baik saja,’ pikirnya, meskipun rasa gelisah sesaat terlintas di benaknya saat ia sejenak teringat pada Deus.

Pagi yang lembap dan pengap itu terus berlanjut…

***

Setelah beberapa waktu berlalu, rombongan akhirnya tiba di kuil Malaka.

Karena langit mendung, sulit untuk memperkirakan waktu.

“Ayo langsung masuk.”

Karena mengetahui bahwa reruntuhan itu bukanlah zona berbahaya yang ditetapkan, para penyihir tidak membuang waktu.

Mereka memasuki wilayah pedalaman bersama tentara bayaran dan pemandu yang mereka sewa, masing-masing bersemangat untuk memulai penjelajahan mereka.

“Apakah kita juga akan masuk?” tanya Evan.

“Ya.”

Alon, yang telah mengamati struktur reruntuhan kuno yang menyerupai piramida, melangkah maju di samping Evan.

Di bagian dalam, reruntuhan menunjukkan tanda-tanda kelembapan yang berlangsung lama, dengan lumut menutupi celah-celah di antara batu-batu.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, Alon tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Cretenia Siyan:

—…Anda akan mengerti alasannya begitu Anda berada di sana.

Sejujurnya, Alon masih belum bisa memahami niat Siyan mengirimnya ke sini.

Seberapa pun dia memikirkannya, dia bahkan tidak bisa menebak alasan yang masuk akal.

‘Apa kira-kira itu?’

Lamunan Alon terhenti, ia tersentak kembali ke kenyataan oleh komentar Evan.

“Oh, di sini lebih sejuk.”

Pada saat itu, Alon akhirnya menyadari bagian dalam reruntuhan tersebut.

“…”

Benar-benar, secara harfiah, tidak ada apa pun.

Selain bebatuan yang ditutupi lumut, satu-satunya fitur yang mencolok adalah lempengan batu besar di tengahnya, cukup besar untuk menampung seratus orang dengan mudah.

Selain itu, yang ada hanyalah ruang kosong yang luas.

‘Apa yang bisa diharapkan seseorang untuk pelajari dari tempat ini?’ pikir Alon.

Saat ia berdiri di dalam ruangan yang sedikit lebih sejuk, kata-kata Siyan yang penuh teka-teki itu terngiang di benaknya.

Alon mengamati reruntuhan tandus itu sekali lagi.

Saat pandangannya perlahan beralih ke atas…

“?”

Dia memperhatikan sesuatu.

Apa yang tampak seperti gambar, sebenarnya adalah teks.

Alon langsung mengenalinya sebagai “tulisan” dalam pikirannya, memahaminya secara alami seolah-olah itu sudah tertanam dalam dirinya.

Dia pernah mengalami hal serupa sebelumnya ketika memeriksa sebuah tablet di reruntuhan yang dulunya dihuni oleh Bangsa Naga.

—Telur Naga Suci.

Meskipun termakan waktu, tulisan itu masih terlihat jelas.

“…’Stasis’?” gumamnya, sambil membaca frasa di bawahnya.

Gedebuk.

Dari suatu tempat yang jauh terdengar suara sesuatu yang besar menutup.

Retakan!

Terdengar suara tajam dan memekakkan telinga.

***

Jadi, sepertinya ini bukanlah reruntuhan magis, meskipun memiliki beberapa kemiripan, pikir Liyan, sambil terus menatap reruntuhan yang sebelumnya kosong itu.

Namun kemudian, suara retakan yang tiba-tiba menarik perhatiannya.

“!?”

Salah satu penyihir Menara Hijau, yang baru saja masuk bersamanya beberapa saat yang lalu, tergeletak di tanah.

Kepalanya hancur berkeping-keping.

Kriuk, kriuk. Berdengung!

Di dekat situ, serangga-serangga berukuran sangat besar berpesta memakan mayat sang penyihir.

“Ugh!”

“Apa… apa-apaan itu!?”

“Ini gila—”

Salah satu penyihir, karena tak mampu menahan rasa jijiknya, muntah, sementara yang lain menjerit ketakutan.

Namun tak lama kemudian, mereka semua mulai mempersiapkan mantra, memfokuskan perhatian mereka pada serangga-serangga mengerikan yang kini muncul dalam jumlah lebih banyak di seluruh reruntuhan yang luas.

‘Mengapa mutan hutan ada di sini?!’

Liyan tidak bisa memahami situasi tersebut, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkannya.

Dia pun mulai mempersiapkan sihirnya.

Namun, dia segera menyadari sebuah kebenaran yang mengejutkan.

‘Mengapa… bukan sihir…!?’

Sederhana namun menakutkan: sihir tidak dapat diwujudkan.

Saat serangga-serangga itu mulai berkumpul, Liyan dengan panik mencoba lagi untuk menggunakan sihir, ekspresinya semakin putus asa, tetapi usahanya sia-sia.

‘Mana itu… sedang menghilang…!’

Saat dia melepaskan mana miliknya untuk formasi mantra, mana itu tersebar tak terkendali di udara.

Menyadari hal ini, dia diliputi rasa takut.

“Hah—”

Desahan terdengar di seluruh ruangan, menarik perhatian Liyan dan para penyihir lainnya.

“Hampir saja,” kata Theon, berdiri tegak di antara kerumunan serangga.

“Theon…?” Liyan memanggil namanya dengan tak percaya.

Theon, berdiri di atas mayat seorang penyihir Menara Hijau, memasang senyum yang jelas—senyum yang penuh dengan ejekan.

“Kau sepertinya tidak mengerti,” katanya, nadanya penuh ejekan.

Wajah Liyan mengeras melihat seringai yang jelas terlihat.

“…Apakah kau sadar apa yang kau lakukan?” tanyanya dengan nada menuntut.

“Oh, jadi kita akan melakukan ini? Ceramah? Maaf mengecewakan Anda, tapi jangan sampai saya mendengarkannya lagi. Saya sudah cukup mendengar khotbah seumur hidup. Dan jangan khawatir, saya tahu persis apa yang saya lakukan.”

“Sepertinya justru kaulah yang tidak tahu apa-apa di sini,” jawab Theon dengan acuh tak acuh.

“Apa?” tanya Liyan, kebingungannya semakin dalam.

Theon terkekeh.

“Jika kau tahu apa yang akan kulakukan, kau tidak akan terlihat setenang ini.”

Dengan itu, dia mengeluarkan tongkat hitam pekat dari jubahnya dan mengayunkannya dengan ringan.

Pada saat itu, salah satu serangga—yang menyerupai nyamuk berukuran besar—menusukkan belalainya yang tajam ke dada mayat penyihir tersebut.

Dalam sebuah pertunjukan yang mengerikan, ia mencabut jantungnya disertai semburan darah.

Theon mengambil jantung dari mulut serangga itu dan melemparkannya ke tengah arena.

Jantung berdebar kencang, menyebarkan darah ke seluruh ruangan yang sangat luas itu.

Liyan mencoba menggunakan sihir lagi, tetapi Theon menghentikannya.

“Oh, jangan repot-repot. Sekarang ‘persidangan’ sudah dimulai, sihir tidak akan berfungsi di dalam reruntuhan ini.”

“Sidang?” tanyanya dengan cemas.

“Benar. Sebuah persidangan untuk menentukan siapa yang layak mengklaim relik magis di tempat ini,” jelas Theon sambil mengangkat bahu dengan santai.

“Harus saya sebutkan,” tambahnya, “saya tidak menyimpan dendam terhadap kalian semua. Satu-satunya alasan saya membawa kalian ke sini adalah karena saya membutuhkan hati setidaknya sepuluh penyihir.”

Dengan seringai licik, dia melanjutkan, “Rupanya, hanya hati penyihir yang bisa digunakan—sesuatu yang kudengar dari… seseorang. Pokoknya, aku tidak punya pilihan lain.”

Sikap Theon berubah menjadi riang gembira, seolah-olah semua keheningan sebelumnya hanyalah kedok.

“Meskipun begitu, aku akui aku sempat khawatir. Membawa Marquis of Palatio bukanlah masalah karena dia seorang penyihir, tetapi monster dengan pedang Caliban itu? Nah, itu benar-benar menegangkan.”

“Saya bahkan sempat berpikir bagaimana caranya bertahan sampai Marquis pergi. Tapi sekarang saya bisa memulai persidangan di hari pertama? Yah, saya sangat bersyukur.”

Theon melirik Alon dengan sinis sebelum kembali menghadap yang lain.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi. Jangan khawatir—hati kalian akan dimanfaatkan dengan baik.”

Dengan lambaian tongkat gelapnya, serangga-serangga bermutasi itu membentangkan sayapnya dan terbang.

‘Jadi… ini akhirnya?’

Liyan menyaksikan dengan putus asa saat mana miliknya, seberapa pun banyaknya yang ia curahkan, tersebar sia-sia di udara.

Wajahnya meringis putus asa.

Meretih-

Sebuah suara tajam memecah kekacauan, menarik perhatiannya.

Di sana, di depan tangan Alon yang terulur, sihir yang bercahaya bersinar terang.

Para penyihir, yang beberapa saat sebelumnya tenggelam dalam keputusasaan, menatap cahaya itu seolah-olah terhipnotis.

“!?”

Senyum puas Theon memudar, pertama-tama menjadi kebingungan, lalu menjadi ketidakpercayaan yang mendalam.

“Stasis.”

Alon, setelah berhasil menguraikan satu-satunya solusi untuk menggunakan sihir di ruangan ini, dengan tenang melafalkan mantra tersebut.