Mengejar Giok - Chapter 82

Zhu Yu – Bab 82
Di dalam tenda, Xie Zheng mengerutkan kening sambil melihat darah ayam di baju dan jubahnya. “Bukankah ini terlalu banyak darah?”
 
Sambil mengarahkan Xie Qi untuk membawa ayam hutan yang baru disembelih ke tempat memasak untuk sup, Gong Sun Yin menjawab, “Bukankah kau pernah mengunjungi kamp prajurit yang terluka sebelumnya? Para prajurit yang terluka itu kehilangan lengan dan kaki—mereka semua berlumuran darah. Nona Fan telah melihat banyak hal saat membantu di kamp prajurit yang terluka. Jika kita tidak menggunakan cukup darah, bagaimana kita akan meyakinkannya?”
 
Saat ia berbicara, matanya yang tajam menangkap sehelai bulu halus yang jatuh dari ayam hutan yang meronta-ronta dan menempel di tepi jubah. Ia segera mencabutnya.
 
Melihat wajah Xie Zheng pucat dengan lingkaran hitam samar di bawah matanya, namun ia tidak menunjukkan tanda-tanda demam, Gong Sun Yin tak kuasa berkomentar, “Kau menghabiskan sepanjang malam di angin dingin dan mencuci rambutmu dengan air dingin, namun kau tetap tidak menunjukkan tanda-tanda demam?”
 
Xie Zheng tetap diam.
 
Gong Sun Yin pasrah menerima situasi tersebut: “Baiklah, baiklah, pertunjukan luka ini seharusnya cukup untuk mendapatkan simpati.”
 
Dari luar tenda terdengar suara Xie Wu: “Mereka ada di dalam sini!”
 
Gong Sun Yin dengan cepat mundur selangkah, duduk di bangku terdekat dengan ekspresi penuh belas kasih.
 
Fan Chang Yu bergegas masuk ke tenda bersama tabib militer dan segera melihat Xie Zheng terbaring lemah di tempat tidur, dengan bercak darah besar yang terlihat jelas di pakaiannya.
 
Jantungnya berdebar kencang, dan dia bergegas maju. “Yan Zheng!”
 
Xie Zheng berbaring dengan mata terpejam rapat, bibirnya yang tipis pecah-pecah, wajahnya seputih salju. Rambutnya yang acak-acakan jatuh menutupi dahinya, dan lingkaran hitam di bawah matanya membuatnya tampak lesu dan putus asa.
 
Fan Chang Yu merasa seolah-olah hatinya dicengkeram besi, dan noda darah gelap di jubahnya membuat matanya perih menahan air mata.
 
Bagaimana mungkin seseorang yang kemarin baik-baik saja bisa memburuk begitu drastis hanya dalam semalam?
 
Kewarasannya yang tersisa membantunya menepi dan menoleh ke dokter militer: “Tolong periksa denyut nadinya dengan cepat!”
 
Sang dokter, yang juga terkejut dengan pemandangan itu, buru-buru memeriksa denyut nadi Xie Zheng, khawatir akan hal terburuk. Setelah merasakan denyut nadi di bawah jari-jarinya, ekspresi sang dokter menunjukkan sesuatu yang aneh, tetapi sekilas melihat ke atas, ia melihat Gong Sun Yin memberinya tatapan penuh arti.
 
Dokter militer itu mengelus janggutnya dan berkata dengan prihatin, “Nona Fan, kondisi suami Anda sangat kritis!”
 
Fan Chang Yu memohon, “Dokter, tolong selamatkan dia!”
 
Dokter itu melanjutkan dengan ekspresi khawatir, “Dengan batuk darah sebanyak ini, cedera sebelumnya pasti telah meninggalkan penumpukan darah yang cukup besar di paru-parunya. Dia membutuhkan obat untuk menyehatkan yin dan melembabkan paru-paru. Selain itu, kehilangan darah yang berlebihan dikombinasikan dengan panas hati membutuhkan perawatan pengayaan darah dan hemostatik. Saya akan meresepkan beberapa obat untuk direbus segera, tetapi seseorang harus tetap bersamanya setiap saat untuk mencegahnya tersedak darah saat tidak sadarkan diri.”
 
Fan Chang Yu, yang kini benar-benar ketakutan, dengan cepat menjawab, “Aku tidak akan meninggalkannya sedetik pun.”
 
Setelah tabib pergi untuk menyiapkan obat, Fan Chang Yu menatap Xie Zheng yang terbaring di tengah bercak darah, hidungnya terasa perih karena emosi dan rasa bersalah yang melandanya.
 
Bagaimana mungkin dia marah kemarin dan mengatakan dia tidak akan datang ke sini lagi padahal Yan Zheng masih terluka parah?
 
Jika sesuatu terjadi pada Yan Zheng, dia akan menanggung rasa bersalah itu seumur hidupnya.
 
Melihat ekspresi Fan Chang Yu, Gong Sun Yin tahu tipu daya mereka telah berhasil dan menawarkan penghiburan tepat waktu: “Nona Fan, jangan terlalu khawatir. Tuan Muda Yan pasti akan diberkati oleh surga.”
 
Barulah kemudian Fan Chang Yu menyadari kehadiran Gong Sun Yin, setelah sepenuhnya fokus pada Xie Zheng sejak masuk. “Tuan Gong Sun, Anda juga di sini?”
 
Gong Sun Yin berbohong dengan lancar: “Ketika Tuan Muda Yan tiba-tiba batuk darah, Si Lima Kecil panik. Kebetulan saya sedang berpatroli di dekat situ, jadi saya menyuruhnya memanggil tabib sementara saya menjaga Tuan Muda Yan.”
 
Fan Chang Yu menyampaikan terima kasih kepada Gong Sun Yin atas nama Xie Zheng. Gong Sun Yin tersenyum dan menjawab, “Kita semua adalah putra-putra baik dari Yin Agung yang berjuang di medan perang. Melestarikan kehidupan berarti terus melindungi perbatasan kerajaan kita—tidak perlu berterima kasih. Sekarang Nona Fan ada di sini untuk menjaganya, saya akan pamit.”
 
Setelah Gong Sun Yin pergi, Fan Chang Yu memindahkan bangku kecil ke samping tempat tidur Xie Zheng dan berkata pelan, “Kau harus sembuh.”
 
Mungkin karena duduk terlalu dekat, Fan Chang Yu mencium aroma darah segar di jubah itu dan mengendusnya dengan hati-hati. Karena sering menyembelih babi, dia peka terhadap bau darah babi, dan setelah pengalaman di medan perang baru-baru ini, dia juga terbiasa dengan darah manusia. Namun darah di seprai ini tidak hanya memiliki bau logam yang kuat tetapi juga membawa sedikit aroma bulu ayam.
 
Saat ia mencondongkan tubuh untuk mencium lebih saksama, bulu mata panjang Xie Zheng yang “tidak sadarkan diri” itu berkedip, dan ia dengan lemah membuka matanya.
 
Fan Chang Yu langsung melupakan segalanya dan berseru gembira, “Yan Zheng, kau sudah bangun?”
 
Xie Zheng menatapnya sejenak sebelum berkata, “Kau datang.”
 
Suaranya serak dan parau, seolah-olah tenggorokannya rusak karena batuk berlebihan.
 
Beberapa kata itu sudah cukup untuk membangkitkan emosi Fan Chang Yu. Dia menyelimutinya dan berkata, “Dokter mengatakan batuk darahmu disebabkan oleh cedera dalam dan perlu perawatan yang cermat. Aku akan tetap di sini untuk merawatmu, jadi fokuslah pada pemulihanmu.”
 
Bibir pucat Xie Zheng berlumuran darah, membuatnya tampak semakin lemah. Ia perlahan berkata, “Aku mendengar tentang apa yang terjadi padamu di Ji Zhou.”
 
Fan Chang Yu tidak mengerti maksudnya dan tetap diam, mendengarkan saat pria itu melanjutkan dengan susah payah: “Setelah semua yang telah kau lalui, kau bukan lagi putri tukang daging sederhana dari Kota Lin’an. Aku salah mengkritikmu setelah kepulanganmu.”
 
Mendengar dia meminta maaf lagi atas kata-kata kasarnya kemarin hanya membuat Fan Chang Yu merasa semakin malu. Dia menundukkan matanya dan berkata pelan, “Kritikmu memang beralasan. Aku selamat dan para prajurit kembali dengan selamat hanyalah keberuntungan. Jika Kakak A’Qi tidak membawa bala bantuan tepat waktu, kuda-kuda pemberontak mungkin akan menginjak-injak kita semua sampai mati.”
 
Setelah mempersiapkan diri secara mental, dia akhirnya berani menatap langsung Xie Zheng dan berkata, “Marah atas kritikmu adalah sikap picikku. Aku akan berubah.”
 
Pada saat itu, diliputi penyesalan dan melihat darah masih menempel di bibirnya, dia pergi mengambil air panas untuk membersihkannya.
 
Xie Zheng memperhatikannya pergi, alisnya sedikit berkerut.
 
Bagaimana percakapan tersebut bisa berujung pada pikiran sempit?
 
Ketika Xie Wu membawa obat yang sudah disiapkan, Fan Chang Yu bertugas menyuapi Xie Zheng sesendok demi sesendok.
 
Jubah tebal yang mereka ambil dari kamp pemberontak, yang digunakan Xie Zheng sebagai alas tidur, kini berlumuran darah. Mengetahui kesukaan Xie Zheng akan kebersihan, Fan Chang Yu pergi ke kamarnya untuk mengambil jubah yang ia dan Chang Ning gunakan di malam hari. Ia menyelimuti Xie Zheng dengan jubah itu terlebih dahulu, berencana untuk mencuci jubah yang berlumuran darah dan pakaiannya yang berlumuran darah bersama-sama.
 
Xie Wu, karena khawatir Fan Chang Yu akan menemukan sesuatu saat mencuci mereka, segera mengambil mereka untuk mencuci dirinya sendiri.
 
Menjelang malam, Fan Chang Yu ingin tetap tinggal untuk mengawasi Xie Zheng tetapi juga khawatir meninggalkan Chang Ning sendirian di tenda mereka. Melihat tempat tidur militer cadangan di tenda itu, dia mengajak Chang Ning untuk tidur di sana bersamanya.
 
Sambil merapikan tempat tidur, dia bergumam, “Kamp-kamp para korban luka penuh sesak, namun di sini banyak sekali tempat tidur kosong. Mengapa mereka belum mengirim siapa pun ke sana?”
 
Para dokter militer sudah menghindari Xie Zheng, apalagi berani menempatkan tentara yang terluka di tendanya.
 
Minyak dan lilin sangat berharga di gunung itu, jadi pada malam hari, semua tenda militer menggunakan anglo sebagai penerangan.
 
Api menjilat kegelapan, memancarkan cahaya kuning hangat di separuh wajah Xie Zheng. Fitur wajahnya yang halus tampak seperti digambar dengan tinta, kontur wajahnya tajam dan jelas. Dia sedikit menoleh untuk melihat Fan Chang Yu merapikan tempat tidur dan berkata dengan serius: “Entahlah, mungkin para tabib sudah mengatur jadwal mereka.”
 
Fan Chang Yu, yang tidak begitu familiar dengan manajemen kamp militer, tidak terlalu memikirkan pertanyaan itu. Setelah menyiapkan tempat tidur untuk Chang Ning yang mengantuk, dia berkata kepada Xie Zheng, “Jika kamu butuh air atau perlu buang air di malam hari, panggil saja aku.”
 
Ketika Xie Zheng mendengar kata-kata “buang air kecil,” telinganya terasa panas, dan dia menatap Fan Chang Yu dengan terkejut.
 
Saat bertatap muka dengannya, Fan Chang Yu tiba-tiba menyadari maksudnya dan tersipu, lalu memalingkan muka: “Apa yang kau pikirkan? Maksudku, aku akan memanggil tentara yang berpatroli di dekat sini untuk membantu.”
 
Untuk memberikan perawatan yang lebih baik kepada Xie Zheng, tempat tidur tempat Fan Chang Yu dan Chang Ning tidur diletakkan di sebelahnya, dengan jarak kurang dari satu meter.
 
Dia kelelahan setelah beberapa hari terakhir dan langsung tertidur begitu berbaring.
 
Setelah mendengar napas kedua saudari itu menjadi dalam dan teratur, Xie Zheng menoleh ke sisi tempat tidur. Sepotong kayu masih menyala di anglo, nyala apinya yang lemah berkedip-kedip, memancarkan cahaya yang bergelombang di wajah Fan Chang Yu, memberikan daya tarik yang tak terlukiskan pada wajahnya yang tenang.
 
Gelombang emosi muncul di hatinya, datang dengan kuat seperti gigitan semut yang tak terhitung jumlahnya. Xie Zheng menatap bibir Fan Chang Yu yang sedikit cemberut, menempel di bantal saat dia tidur miring. Kegelapan di matanya semakin pekat daripada malam, tetapi pada akhirnya, dia tidak melakukan apa pun. Dia berpaling dan menutup matanya dengan berat.
 
Keesokan harinya, sekelompok tentara yang terluka lainnya ditempatkan di tenda tersebut. Beberapa mengalami cedera tangan, yang lain cedera kaki, tetapi tidak ada yang benar-benar terbaring di tempat tidur—mereka semua dapat saling membantu.
 
Fan Chang Yu mengambil tugas meracik obat untuk para prajurit yang terluka ini, yang juga memudahkannya untuk merawat Xie Zheng di siang hari. Di malam hari, dia masih tidur bersama Chang Ning di tenda mereka, dan Xie Zheng mempercayakan para prajurit yang baru terluka untuk membantunya menjaganya.
 
Para prajurit yang terluka yang baru dirawat semuanya sangat ramah dan umumnya pendiam. Fan Chang Yu merasa mereka berbeda dari para prajurit yang terluka yang pernah ia rawat sebelumnya, tetapi karena berpikir bahwa setiap orang berbeda, ia tidak terlalu memikirkannya.
 
Ia tidak menyadari bahwa semua prajurit itu berasal dari unit pengawal pribadi Xie Zheng, yang telah diminta Xie Zheng untuk dipindahkan ke Gong Sun Yin malam sebelumnya setelah mendengar pertanyaan Fan Chang Yu.
 
Setengah bulan berlalu begitu cepat, Fan Changyu merawat para prajurit yang terluka di waktu luangnya. Ia akan mengeluarkan beberapa buku dari tasnya untuk belajar, dan dengan Yuan Zheng di sisinya sebagai guru yang selalu siap sedia, ia dapat langsung bertanya kepadanya tentang apa pun yang tidak ia mengerti.
 
Xie Zheng memperhatikan Fan Changyu memegang salinan “Mencius” dan bertanya, “Apakah Anda sudah selesai mempelajari ‘Analects’?”
 
Fan Changyu menjawab dengan jujur, “Ya, saya pernah.”
 
Adegan saat dia melindungi Li Huai’an ketika mereka bertemu dengan bandit gunung terlintas di benak Xie Zheng. Mata phoenixnya yang ramping sedikit terangkat saat dia bertanya, “Apakah kau mempelajarinya dengan membaca sendiri?”
 
Fan Changyu menjawab, “Teks-teks itu sangat mendalam, dan bahkan dengan catatan kaki, banyak bagian yang masih sulit dipahami. Ketika saya bekerja di bendungan di hulu Jizhou, saya bertemu dengan seorang pria tua. Meskipun dia tampak dingin, dia memiliki hati yang baik dan mengajari saya sampai saya selesai belajar.”
 
Saat membicarakan Old Tao, wajah Fan Changyu menunjukkan rasa hormat: “Kau tidak tahu, tapi orang tua itu adalah orang yang cukup luar biasa. Ia kemudian menjadi penasihat militer. Namun, usianya sudah lanjut dan tidak memiliki anak. Satu-satunya muridnya meninggalkannya, yang cukup menyedihkan. Saat ia menggali batu bersamaku di pegunungan, ia selalu mengutuk muridnya itu setiap hari!”
 
Merasa lega karena tidak mendapat informasi dari Li Huai’an, Xie Zheng mendengarkan cerita Fan Changyu tentang dirinya yang disangka mata-mata dan dipaksa menggali batu untuk membangun bendungan. Ia merasakan berbagai macam emosi, mengetahui bahwa strateginyalah yang menyebabkan hal ini, tetapi pasukan yang bertanggung jawab membangun bendungan berada di bawah komando He Jingyuan. Saat itu, ia berada di Yanzhou dan benar-benar tidak tahu bahwa Fan Changyu telah ditahan di sana.
 
Pada akhirnya, dia hanya mengomentari ucapan Fan Changyu: “Jika muridnya tidak menghormati gurunya, sekarang setelah dia berkuasa, dia harus memberi pelajaran kepada murid itu.”
 
Fan Changyu melirik Xie Zheng, dan berkata dengan sedikit tidak senang, “Meskipun Tuan Tua Tao tidak berbasa-basi, beliau memiliki pikiran yang luas dan murah hati.”
 
Ketika Xie Zheng mendengar nama keluarga lelaki tua itu adalah Tao, jarinya berhenti sejenak saat menelusuri halaman tersebut. Dia bertanya, “Siapa nama lengkapnya?”
 
Fan Changyu menjawab, “Saya tidak tahu. Dia hanya mengatakan nama keluarganya adalah Tao.”
 
Mengingat banyaknya orang di dunia yang memiliki nama keluarga Tao, Xie Zheng teringat perkataan Fan Changyu tentang lelaki tua yang setiap hari mengutuk muridnya yang tidak tahu berterima kasih. Hal ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan Guru Besar Tao. Jika gurunya telah keluar dari pengasingan setelah bertahun-tahun, dia pasti akan datang mencarinya.
 
Setelah mengesampingkan pikirannya, dia berkata, “Karena dia telah menunjukkan kebaikan kepadamu, kamu bisa mempromosikannya di masa depan.”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia melihat Fan Changyu menatapnya dengan ekspresi aneh.
 
Menyadari kesalahannya tetapi tidak mampu menarik kembali ucapannya, Xie Zheng mendengar Fan Changyu berkata dengan alis berkerut, “Tuan Tua Tao sudah menjadi penasihat di bawah Jenderal Tang. Bagaimana mungkin kau mempromosikannya? Kau bukan jenderal. Jangan mengatakan hal-hal seperti itu sembarangan. Tidak akan baik jika Tuan Tua Tao mendengarnya.”
 
Xie Zheng terkejut, lalu berkata, “Maksudku di masa depan.”
 
Ekspresi Fan Changyu tampak agak tak berdaya: “Apakah kau begitu yakin akan menjadi jenderal?”
 
Ekspresi Xie Zheng sedikit berubah saat dia mendongak dari bukunya: “Bagaimana jika aku menjadi pejabat yang bahkan lebih tinggi dari seorang jenderal?”
 
Fan Changyu tampak bingung: “Pejabat mana yang jabatannya lebih tinggi dari seorang jenderal?”
 
Xie Zheng berkata dengan santai, “Seorang bangsawan atau seorang kanselir.”
 
Fan Changyu berhenti membaca dan bertanya kepadanya, “Apakah lukamu masih sakit?”
 
Xie Zheng, yang telah dirawat dengan teliti selama berhari-hari, tidak mengerti mengapa Fan Changyu tiba-tiba mengajukan pertanyaan ini. Dia dengan hati-hati menjawab, “Tidak apa-apa, hanya rasa sakit yang tajam saat saya mengerahkan tenaga.”
 
Sejujurnya, luka itu hampir sembuh total. Selama dia tidak menggunakan terlalu banyak tenaga, hampir tidak terasa sakit sama sekali.
 
Fan Changyu menyerahkan mangkuk obat yang sudah dingin kepadanya, “Minumlah obatmu dulu. Pikirkan tentang menjadi seorang marquis atau kanselir setelah kau sembuh.”
 
Xie Zheng: “…”
 
Dua hari lagi berlalu, dan luka Xie Zheng masih belum menunjukkan “perbaikan.” Gong Sun Yin, yang kesal dengan tumpukan kenang-kenangan militer dan ibu kota, datang mengunjungi pasien dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan aura yang penuh amarah.
 
Fan Changyu sudah lama tidak melihatnya dan terkejut melihat penampilan Gong Sun Yin yang kelelahan dengan lingkaran hitam di bawah mata dan mata yang tampak tak bersemangat. “Apa yang terjadi padamu, Tuan Gong Sun?”
 
Gong Sun Yin menahan aura pembunuhnya dan memaksakan senyum lembut: “Hanya sibuk dengan hal-hal sepele.”
 
Fan Changyu berkata, “Tuan Gong Sun, Anda harus lebih memperhatikan kesehatan Anda.”
 
Gong Sun Yin tersenyum dan setuju, lalu bertanya, “Bagaimana cedera suami Anda?”
 
Fan Changyu berpikir sejenak dan berkata, “Dokter militer mengatakan cedera internalnya cukup parah dan membutuhkan waktu untuk sembuh. Lukanya masih terasa sakit.”
 
Gong Sun Yin tetap tersenyum, meskipun senyumnya lebih mirip menggertakkan gigi: “Begitukah? Aku akan menemuinya.”
 
Saat Fan Changyu pergi meracik obat, Gong Sun Yin memasuki tenda dan membubarkan para pengawal pribadi yang telah berpura-pura terluka selama setengah bulan, luka mereka sudah mulai mengering dan hanya dibalut untuk penampilan saja. Melihat Xie Zheng tertidur dengan buku menutupi wajahnya, Gong Sun Yin menggertakkan giginya dengan keras. Dia merebut buku itu dan meraung, “Jika lukamu tidak segera sembuh, aku akan bekerja sampai mati dengan semua dokumen resmi ini!”
 
Semakin besar usaha yang telah ia curahkan untuk menyusun strategi di awal, semakin besar pula penyesalan Gong Sun Yin sekarang. Meskipun Xie Zheng benar-benar beristirahat, ia merasa seperti seekor keledai yang menarik batu penggiling.
 
Tidak! Bahkan seekor keledai pun lebih mudah daripada dia!
 
Dosa apa yang telah dia lakukan sehingga menggali lubang ini dan membuatnya jatuh ke dalamnya?
 
Tanpa buku yang menghalangi cahaya, sinar matahari yang menyengat membuat Xie Zheng mengerutkan kening. Saat ia dengan malas membuka matanya, mungkin karena makanan dan istirahat yang cukup akhir-akhir ini, vitalitasnya yang pulih membuat wajahnya tampak sangat tampan. Mata Gong Sun Yin memerah melihatnya, ingin mencekiknya.
 
Dulu, dialah yang memiliki pembawaan anggun dan aura yang memesona! Namun sekarang, dengan Xie Jiuheng yang bersembunyi di sini berpura-pura sakit, untuk menghindari kecurigaan Fan Changyu, dia hampir tidak menyentuh kuas ke kertas. Paling-paling, dia akan menyuruh pengawal pribadinya yang sama-sama “sakit” untuk menyampaikan pesan dan memberi perintah.
 
Sekarang, setiap kali Gong Sun Yin memejamkan mata, yang dilihatnya hanyalah tumpukan dokumen yang belum selesai di mejanya. Itu membuatnya gila!
 
Xie Zheng duduk tegak, mengabaikan ledakan amarah Gong Sun Yin. Dia melirik buku kusut di tangan Gong Sun Yin dan mengangkat alisnya, matanya menunjukkan sedikit ketidakpuasan: “Serahkan.”
 
Melihat reaksinya, Gong Sun Yin melihat sampulnya dan melihat kata “Mencius” tertulis di sana. Ia merasa aneh dan berkata, “Kau mempelajari Empat Kitab tidak lama setelah memulai pendidikanmu. Mengapa kau membawa buku ini ke pegunungan?”
 
Dia bertanya dengan curiga, “Kau sangat menghargainya, apakah ini semacam buku yang tidak pantas?”
 
Saat ia dengan santai membolak-balik halamannya, ia menemukan catatan rinci untuk setiap kata dan kalimat. Meskipun tulisan tangannya berbeda, Gong Sun Yin langsung mengenalinya sebagai tulisan Xie Zheng.
 
Sebelum dia sempat melihat lebih jauh, Xie Zheng merebut kembali buku itu.
 
Gong Sun Yin menjadi semakin kesal: “Aku meniru tulisan tanganmu untuk menyetujui dokumen-dokumen untukmu sampai tanganku hampir copot, dan kau di sini dengan santai memberi catatan pada seluruh buku ‘Mencius’?”
 
Xie Zheng tidak memberikan banyak penjelasan, hanya berkata, “Ada salinan langka dari Tujuh Orang Bijak di perpustakaan saya. Anda bisa mengambilnya saat kita kembali.”
 
Gong Sun Yin segera berhenti mengeluh. Ia membuka kipasnya dan, dengan mata panda, tersenyum dan menyanjung, “Membagikan beban Marquis adalah tugas seorang penasihat.”
 
Xie Zheng, yang tampaknya tidak terkejut dengan perubahan sikap yang cepat ini, beralih membahas masalah resmi: “Chongzhou dikepung oleh 20.000 pasukan Jizhou yang dipimpin oleh Tang Zhaoyi. Mereka tidak dapat mengirimkan perbekalan. Para pemberontak di kaki gunung telah menyerang selama berhari-hari, persediaan mereka habis, dan mereka sudah kelelahan. Sudah saatnya untuk menangkap mereka semua sekaligus.”
 
Sementara pasukan Yanzhou di gunung sedang beristirahat dan memulihkan diri, pasukan Chongzhou di kaki gunung selama dua hari terakhir terpaksa menggali akar dan memakan kulit pohon.
 
Setelah persediaan mereka dibakar, pasukan Chongzhou dihadapkan pada tiga pilihan: kembali ke Chongzhou, melenyapkan pasukan Yanzhou di gunung, atau mundur tanpa bertempur untuk menghemat kekuatan mereka.
 
Pilihan pertama, kembali ke Chongzhou, tidak mungkin dilakukan karena ada 20.000 pasukan Jizhou yang berjaga di luar kota. Para pemberontak di kaki gunung tidak dapat memasuki Chongzhou tanpa kerugian besar. Bahkan jika mereka berhasil kembali, mereka akan menghadapi kematian yang pasti ketika pasukan utama Yanzhou dan Jizhou mengepung Chongzhou.
 
Pangeran Changxin, dengan rencana liciknya, hanya menarik setengah dari pasukannya hari itu, mungkin karena mengantisipasi situasi seperti ini. Setengah dari pasukan Chongzhou di kaki gunung adalah jalur kehidupan baginya untuk Chongzhou.
 
Jizhou sudah aman, dan He Jingyuan sedang memobilisasi pasukan besar menuju Chongzhou. Jika Chongzhou tidak dapat dipertahankan, pasukan Chongzhou di kaki Ngarai Yixian hanya perlu menerobos dan menemukan kota yang stabil untuk berkumpul kembali, dan mereka dapat bangkit kembali.
 
Pemimpin pasukan itu adalah jenderal kepercayaan Pangeran Changxin, Shi Yue.
 
Untuk membakar perbekalan pasukan Chongzhou hari itu, Xie Zheng sengaja menggunakan Sui Yuanqing sebagai umpan, sehingga sebagian besar pasukan pemberontak terkepung. Pada akhirnya, Shi Yue menumpuk mayat untuk mencapai celah gunung. Meskipun ia menyelamatkan Sui Yuanqing, ia kehilangan sejumlah besar pasukan. Dengan perbekalan yang juga terbakar, itu seperti menambahkan embun beku pada salju.
 
Shi Yue berpikir bahwa tanpa Sui Yuanqing sebagai sandera dan setelah terjebak selama berhari-hari, pasukan Yanzhou di gunung akan kehilangan semangat untuk bertempur. Setelah mengetahui bahwa persediaan mereka telah dibakar, dia dengan marah memerintahkan serangan ke gunung selama setengah bulan. Namun, medan Ngarai Yixian sangat berbahaya, dan mereka menderita kerugian besar.
 
Pasukan bala bantuan dari Yanzhou dan Jizhou yang berkeliaran di kaki gunung adalah pasukan kavaleri. Mereka terus bergerak menembus hutan, muncul dan menghilang secara tak terduga. Bahkan ketika mereka bertemu dengan pasukan Chongzhou di jalan setapak yang sempit, pasukan kavaleri akan bertempur jika mereka bisa menang dan melarikan diri jika mereka tidak bisa. Pasukan infanteri yang berjalan dengan dua kaki tidak dapat mengejar pasukan kavaleri yang berjalan dengan empat kaki, hal ini sangat membuat frustrasi para komandan Chongzhou.
 
Kini, dengan persediaan yang habis di kaki gunung dan pasukan Yanzhou masih mempertahankan gunung seperti ember besi, Shi Yue menyadari bahwa dia tidak bisa membuat Marquis Wu’an kelaparan sampai mati di gunung ini atau mencapai prestasi luar biasa ini. Dia dengan cepat menyesuaikan rencana pertempurannya, berbaris di malam hari dan diam-diam menarik sebagian pasukannya.
 
Karena serangan frontal gagal, tindakan terbaik sekarang adalah menghemat kekuatan mereka.
 
Tiba-tiba, suasana di gunung itu menjadi tegang, seolah bersiap untuk pertempuran. Fan Changyu mendengar berbagai diskusi tentang pertempuran ini di ruang perawatan dan di dapur kamp.
 
Pasukan terus-menerus dikerahkan ke berbagai jalur pegunungan. Begitu seseorang meninggalkan tenda utama, orang bisa melihat bendera militer berkibar di seluruh kamp, dengan gelombang orang-orang di bawah bendera bergegas menuju posisi yang telah ditentukan.
 
Semua prajurit yang terluka dan masih mampu memegang senjata diperintahkan untuk kembali ke unit mereka, dan tentu saja, Xie Zheng juga harus ikut.
 
Fan Changyu bisa tahu hanya dengan melihat formasi pertempuran bahwa pertarungan ini akan sangat berbahaya. Tapi luka Yuan Zheng masih menyebabkan rasa sakit yang hebat setiap kali dia mengerahkan tenaganya, dan dia mungkin bahkan tidak bisa memegang senjata. Bukankah mengirimnya ke medan perang sama saja dengan mengirimnya ke kematian?
 
Dia teringat lubang berdarah di tubuh Yuan Zheng, dan hatinya dipenuhi kecemasan dan kegelisahan.