Mengejar Giok - Chapter 78

Zhu Yu – Bab 78
Api unggun berkobar di kejauhan, namun di dalam tenda komando di puncak gunung, keheningan menyelimuti.
 
Gongsun Yin melangkah cepat ke dalam tenda, kegembiraannya terlihat jelas dalam suaranya: “Para prajurit di kaki gunung mengupas kulit pohon dan menggali akar seperti yang kau perintahkan, menciptakan ilusi bahwa kita kehabisan persediaan. Para pemberontak termakan umpan! Mereka percaya kita telah tanpa makanan selama berhari-hari, itulah sebabnya mereka sengaja memanggang daging untuk mengganggu moral pasukan kita!”
 
Luka Xie Zheng masih jauh dari sembuh, dan wajahnya tetap pucat. Ia mengenakan jubah luar yang longgar, dengan perban putih terlihat di bawahnya, melilit bahunya. Jari-jarinya yang ramping memegang peta medan pegunungan saat ia bersandar di kepala ranjang. Wajahnya yang halus tampak sedikit lesu saat ia mendongak dan bertanya, “Apakah pesannya sudah dikirim ke pasukan bala bantuan kita di bawah?”
 
“Aku menyuruh elang laut mengantarkannya kemarin,” jawab Gongsun Yin.
 
Xie Zheng melempar peta itu dan berkata, “Buatlah keributan untuk membuat pasukan pemberontak sibuk sementara bala bantuan kita di bawah membakar persediaan mereka.”
 
Ia mencoba bangkit tetapi meringis saat rasa sakit menusuk luka di dadanya. Wajahnya yang tampan berubah pucat karena ketidaknyamanan saat ia bertanya, “Bagaimana kabar Sui Yuanqing akhir-akhir ini?”
 
“Ia terpapar angin dan hujan, dan hanya diberi semangkuk bubur encer setiap hari agar tetap hidup,” lapor Gongsun Yin. “Kemarin ia tampak demam, tetapi saya tidak repot-repot memanggil dokter karena kemungkinannya tidak akan meninggal.”
 
Angin dingin menerpa tirai tenda saat cahaya redup menerobos masuk, menyinari wajah Xie Zheng. Bibirnya melengkung membentuk senyum dingin: “Bawa Sui Yuanqing ke garis depan. Jika para pemberontak sedang memanggang daging, kau juga harus melakukan hal yang sama.”
 
Gongsun Yin memahami maksudnya dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam. “Dengan Sui Yuanqing sebagai umpan, api akan langsung membakar hati Pangeran Changxin. Dengan umpan seperti itu, para pemberontak pasti akan terpancing.”
 
Ini adalah strategi untuk memancing harimau keluar dari gunung. Mereka membiarkan para pemberontak percaya bahwa mereka kekurangan perbekalan dan menggunakan Sui Yuanqing sebagai alat tawar-menawar untuk membuat sebagian besar pasukan pemberontak tetap sibuk. Sementara itu, bala bantuan dari Prefektur Yan dan Ji yang menunggu di bawah dapat menyerang langsung persediaan pemberontak dan membakarnya.
 
Begitu pemberontak kehilangan perbekalan mereka, tidak peduli berapa banyak pasukan yang mereka tempatkan di atas dan di bawah gunung, mereka akan dipaksa untuk menyerah dalam satu atau dua hari karena situasi taktis akan berbalik.
 
Saat Gongsun Yin meninggalkan tenda utama untuk membawa Sui Yuanqing ke garis depan, seorang penjaga berlari kembali dengan ekspresi cemas: “Tuan Gongsun, kabar buruk! Nyonya Fan telah pergi menyerang perkemahan musuh di gunung belakang!”
 
Ekspresi Gongsun Yin berubah drastis. Dia dengan cepat melirik kembali ke tenda utama, memastikan mereka cukup jauh sehingga Xie Zheng tidak bisa mendengar, sebelum menuntut, “Bukankah seharusnya dia berburu? Bagaimana dia bisa berakhir di perkemahan musuh?”
 
Penjaga itu menjelaskan, “Dalam perjalanan pulang dari berburu, kami mendengar suara klakson darurat dari kaki gunung. Ketika Lady Fan mendengar bahwa pertahanan gunung belakang lemah, dia menyerbu ke arah itu.”
 
Gongsun Yin mondar-mandir sebelum dengan cepat memutuskan: “Marquis masih terluka parah. Jangan sampai dia tahu tentang ini untuk saat ini. Cepat bawa seratus kavaleri ringan dan ikuti dia. Kalian harus memastikan keselamatan nona muda itu.”
 
Penjaga itu tak berani menunda dan segera berangkat untuk mengumpulkan pasukan.
 
Gongsun Yin bergumam cemas pada dirinya sendiri, “Pada saat genting ini, kita tidak boleh sampai terjadi kesalahan…”
 
Di gunung bagian belakang, Fan Changyu berbaring bersama pengawalnya yang tersisa dan delapan prajurit di atas gundukan tanah yang ditutupi semak-semak, mengenakan topi darurat yang terbuat dari ranting dan tanaman rambat.
 
Fan Changyu telah menatap jalan pegunungan yang berliku menuju pangkalan itu untuk beberapa saat sebelum bertanya dengan bingung, “Apakah tidak ada penjaga di sisi ini?”
 
“Mereka bersembunyi di dalam hutan,” jawab penjaga itu.
 
Fan Changyu mengeluarkan suara tanda setuju, bertanya-tanya apakah mereka perlu izin dari penjaga jalur gunung untuk mendekati perkemahan musuh ketika dia melihat patroli pasukan sekutu datang menaiki jalan pegunungan yang berkelok-kelok. Seragam mereka berlumuran darah segar, dan mereka melihat sekeliling sambil berjalan dengan anak panah terpasang di busur mereka, tampak agak aneh.
 
Setelah mengamati jalan setapak di pegunungan cukup lama tanpa melihat dari mana mereka muncul, Fan Changyu dengan tenang bertanya kepada penjaga di sampingnya, “Apakah mereka sedang berganti shift?”
 
Penjaga itu juga tampak menemukan sesuatu yang aneh dan mengeluarkan beberapa suara burung yang tajam dengan tangan menangkup di sekitar mulutnya. Tiba-tiba, anak panah melesat ke arah posisi mereka yang tertutup semak-semak seperti kawanan belalang.
 
Ekspresi penjaga itu berubah drastis. Dia mencoba menarik Fan Changyu untuk berlindung, tetapi gadis itu bergerak lebih cepat lagi, berguling ke balik pohon besar.
 
Beberapa tentara yang panik mencoba berdiri dan berlari, namun malah menjadi sasaran tembak.
 
Fan Changyu menyaksikan orang-orang yang beberapa saat lalu berburu bersamanya kini tergeletak di tanah, darah mengalir deras, mata mereka masih terbuka dalam kematian. Bibirnya terkatup rapat, hatinya terasa berat saat tatapannya yang seperti macan kumbang beralih ke arah para pemanah.
 
Meskipun ia lambat menyadarinya, ia sekarang dapat melihat bahwa orang-orang ini mencurigakan. Seragam berlumuran darah yang mereka kenakan kemungkinan besar diambil dari tentara negara Yan.
 
Setelah rentetan anak panah, kelompok itu mendekat dengan pedang terhunus, tampaknya ingin memastikan bahwa mereka telah membunuh korban.
 
Penjaga yang bersembunyi di balik pohon di seberang Fan Changyu menggunakan gerakan bibir untuk memberi isyarat agar dia melarikan diri saat ada kesempatan. Fan Changyu mengatupkan bibirnya tanpa menjawab.
 
Ketika para pemberontak yang menyamar sebagai pasukan negara Yan hanya berjarak beberapa langkah, penjaga berteriak dan menyerbu keluar. Para prajurit yang selamat, meskipun tangan mereka gemetar di gagang pedang, juga berteriak untuk meningkatkan keberanian mereka dan menyerbu maju.
 
Fan Changyu melihat seorang pemuda yang tampaknya juga hendak menyerang. Ia mencengkeram kerah baju pemuda itu saat ia meronta dan menendang-nendang kakinya: “Kau hanya seorang gadis, selamatkan dirimu! Kami, para pria Yan, akan membawa beberapa dari kalian bersama kami bahkan dalam kematian!”
 
Fan Changyu meliriknya dan berkata, “Kau, kembalilah dan laporkan ini.”
 
Dia melemparkannya dengan sangat kuat, membuatnya terlempar jauh.
 
Beberapa pemberontak melihatnya dan mendekat dengan pedang terhunus. Fan Changyu mengeluarkan pisau berdarahnya dan golok tulang sebagai balasan. Dia membenturkan kedua bilah pisau itu, menciptakan suara melengking logam yang keras, dan alih-alih mundur, dia langsung menyerbu para pemberontak dengan satu pisau di setiap tangan.
 
Penjaga itu terampil dalam pertempuran dan setelah memukul mundur para pemberontak yang mengepungnya, dia menoleh ke belakang dengan cemas memikirkan Fan Changyu. Dia melihat Fan Changyu menjatuhkan seorang pemberontak dengan satu serangan. Meskipun dia menghindari titik-titik vital, mereka yang diserangnya tidak bisa bangkit kembali.
 
Dia melesat menembus kerumunan seperti tornado kecil, mengacungkan dua pisau dagingnya. Apa yang awalnya dimulai sebagai para pemberontak yang memburu mereka entah bagaimana berubah menjadi dia yang memburu para pemberontak.
 
Sang penjaga menyaksikan dengan linglung, takjub karena Marquis mereka benar-benar jatuh cinta pada wanita yang bukan biasa.
 
Pemuda bernama Fan Changyu yang telah disingkirkan dari pertempuran itu menyaksikan dengan tercengang sebelum tersadar. Ia bergegas bangkit dan kembali untuk melapor: sementara para pemberontak mempertontonkan ejekan mereka dari depan, mereka diam-diam melancarkan serangan mendadak dari gunung belakang!
 
Ia belum berlari jauh ketika bertemu dengan penjaga lain yang kembali dengan bala bantuan. Pemuda itu hampir menangis kegembiraan saat melihat mereka dan menunjuk ke belakangnya: “Cepat! Para pemberontak telah menyamar sebagai pasukan kita dan naik ke gunung!”
 
Penjaga itu mengingat instruksi Gongsun Yin dan dengan cepat memimpin seratus pasukan kavaleri ringan untuk membantu.
 
Setelah bala bantuan tiba, para pemberontak yang menyamar sebagai pasukan negara Yan dengan cepat berhasil ditaklukkan.
 
Setelah para pengintai memeriksa berbagai pos di gunung belakang, mereka kembali sambil menggelengkan kepala dengan berat: “Semua orang kita tewas oleh panah.”
 
Penjaga yang pernah bertempur bersama Fan Changyu sangat marah sehingga ia memukul pemimpin pemberontak yang tertangkap itu dua kali di wajahnya.
 
Pemimpin pemberontak itu meludah seteguk ludah berdarah dan tertawa: “Saudara-saudaraku mendaki gunung dan membawa banyak barang – itu sepadan!”
 
Penjaga itu melayangkan pukulan keras lagi ke hidungnya.
 
Setelah diinterogasi, mereka segera mengetahui bagaimana para pemberontak berhasil mendaki gunung tersebut.
 
Kelompok ini mengenakan seragam negara Yan yang diambil dari tentara yang tewas di medan perang, dan mengaku berasal dari pasukan bala bantuan di bawah gunung. Mereka mendapatkan kepercayaan para penjaga gunung, lalu membunuh mereka dengan panah setelah cukup dekat.
 
Tujuan mereka mendaki gunung adalah untuk memanfaatkan kekacauan di garis depan guna menyelamatkan Sui Yuanqing.
 
Kedua penjaga menyarankan untuk membawa para pemberontak ini kembali ke kamp agar ditangani oleh Penasihat Militer dan Marquis Wu’an.
 
Fan Changyu kembali menatap asap yang mengepul dari bawah gunung dan berkata, “Karena mereka semua sudah naik, bukankah pangkalan seharusnya kosong sekarang?”
 
Penjaga yang pergi meminta bala bantuan khawatir Fan Changyu belum menyerah dan berkata, “Nyonya Fan, pemberontak memiliki banyak pasukan dan penempatan yang rumit di bawah. Tidak disarankan untuk…”
 
“Tunggu sebentar.”
 
Fan Changyu tiba-tiba menyela perkataannya, meraih seorang tentara pemberontak yang terikat, lalu pergi.
 
Dia melemparkan prajurit itu ke belakang pohon dan menunjuk ke bawah gunung: “Berapa banyak orang yang ada di bawah sana? Di mana mereka bersembunyi?”
 
Prajurit itu menjawab dengan menantang: “Aku bukan orang yang takut mati…”
 
Sebelum dia selesai bicara, sebuah pukulan keras mendarat di hidungnya.
 
Prajurit itu berteriak kesakitan saat darah mulai mengalir dari kedua lubang hidungnya.
 
Fan Changyu melotot dan terus bertanya: “Apakah kau mau bicara?”
 
“Hanya tersisa seribu pasukan di celah gunung ini, menunggu di bawah untuk memberikan dukungan.”
 
Fan Changyu menyeretnya kembali. Para prajurit tawanan lainnya hanya mendengar jeritan kesakitan, bukan percakapan. Melihat rekan mereka kembali dengan wajah berdarah, mereka semua merasa merinding.
 
Fan Changyu kemudian menarik seorang tentara lain untuk menanyainya dengan cara yang sama.
 
Metode ini ia pelajari dari Polisi Wang, yang mengatakan bahwa ketika menginterogasi penjahat di kantor kabupaten, mereka akan menginterogasi mereka secara terpisah untuk mencegah kolusi dan lebih mudah membedakan kebenaran dari kebohongan.
 
Barulah setelah menanyai tiga atau empat tentara dan menerima jawaban yang sama, dia memberi tahu kedua penjaga itu: “Hanya tersisa seribu orang di bawah, semuanya ditempatkan di kaki gunung.”
 
Kedua penjaga itu saling bertukar pandang, dan salah satu berkata: “Nyonya Fan, mohon tunggu sebentar sementara saya membawa lebih banyak pasukan.”
 
Setelah penjaga itu pergi untuk mendapatkan bala bantuan, Fan Changyu dan penjaga yang sebelumnya bertempur dengannya memimpin sekitar seratus pasukan kavaleri terlatih Xie Zheng menuruni gunung untuk secara diam-diam mengamati pergerakan seribu pemberontak yang ditempatkan di bawah.
 
Jalan setapak di gunung itu curam, jadi pasukan kavaleri tidak menunggang kuda mereka. Namun, sebagai pasukan kavaleri, kondisi fisik mereka secara alami lebih unggul daripada infanteri, dan mereka masing-masing mampu menghadapi dua lawan – inilah mengapa pengawal merasa nyaman membiarkan Fan Changyu turun gunung.
 
Mereka berencana menunggu bala bantuan lebih lanjut sebelum bertindak, tetapi tiba-tiba seekor kuda yang cepat mendekat. Pengintai itu sepertinya mengatakan sesuatu kepada komandan pemberontak, dan seribu pemberontak yang ditempatkan di kaki gunung tiba-tiba berbalik dan mengikuti pengintai itu.
 
Fan Changyu bertanya: “Mengapa mereka pergi?”
 
Penjaga itu pun tidak mengetahui alasannya dan hanya bisa berkata: “Mungkin sesuatu terjadi di bagian depan gunung.”
 
Fan Changyu memahami prinsip mengumpulkan bala bantuan untuk pertempuran. Dia segera berkata: “Kalau begitu kita perlu mencari cara untuk menunda kelompok ini, atau bagaimana jika mereka kewalahan di garis depan?”
 
Saat sang penjaga masih ragu-ragu, Fan Changyu sudah berlari dengan penuh tekad menuju tenda-tenda pemberontak di celah gunung ini.
 
Karena khawatir akan keselamatannya, sang penjaga terpaksa mengikuti, dan para prajurit lainnya pun berkerumun di belakang mereka.
 
Fan Changyu menerobos masuk ke tenda-tenda pemberontak, mengabaikan segalanya saat dia mencari garam di dalam kotak-kotak dan lemari.
 
Setelah menemukan tempat para pemberontak menyimpan gandum dan garam mereka, dia mengangkat dua karung garam dan berlari.
 
Melihat hal ini, prajurit lainnya pun ikut serta dan membawa gandum tersebut.
 
Para pemberontak baru saja berjalan jauh ketika mereka melihat pasukan negara Yan turun dari gunung untuk mencuri perbekalan, sehingga mereka segera berbalik untuk mencoba mengepung kelompok Fan Changyu.
 
Ini hanyalah pos pemberontak kecil, tanpa banyak persediaan gandum. Seratus lebih tentara bahkan tidak bisa mendapatkan satu karung pun untuk masing-masing.
 
Sang penjaga, yang telah berkampanye bersama Xie Zheng selama bertahun-tahun, memerintahkan semua orang untuk lari begitu dia melihat para pemberontak berbalik, dan membakar tenda-tenda yang kosong.
 
Khawatir Fan Changyu akan kesulitan membawa dua karung garam, dia mengambil satu karung untuk dibawa sendiri.
 
Fan Changyu bertindak seperti bandit yang menyerbu gunung. Ketika tangannya bebas dan memikirkan bagaimana Changning dan Yan Zheng tidak memiliki selimut untuk tidur di malam hari, dia meraih dua jubah yang tergantung di tenda sambil berlari.
 
Saat melewati tempat para pemberontak memasak, dia melihat seekor domba panggang utuh di atas tusuk sate yang dimaksudkan untuk mengejek pasukan negara Yan di gunung. Dia menyampirkan jubahnya di atas karung garam, membebaskan tangannya untuk meraih tiang yang menahan domba panggang itu.
 
Para pemberontak yang kembali menyaksikan dengan tercengang saat dia berlari cepat sambil membawa sekantong garam di satu tangan dan seekor domba panggang di tangan lainnya.
 
Seorang komandan pemberontak yang menunggang kuda menarik busurnya untuk menembak Fan Changyu.
 
Pengintai yang tiba berteriak: “Jenderal, pasukan negara Yan dan Ji di bawah akan membakar lumbung. Jangan tunda pertempuran!”
 
Sang komandan mengumpat: “Para pencuri Yan telah turun dari gunung untuk mencuri perbekalan saya! Mereka telah membakar perkemahan saya – tidakkah kalian lihat?”
 
Anak panahnya meleset karena jaraknya, dan setelah penjaga meneriakkan peringatan, Fan Changyu berhasil menangkisnya dengan kantung garam yang dibawanya di pundaknya.
 
Para pemberontak yang marah hampir berhasil mengejar kelompok Fan Changyu yang membawa perbekalan ketika penjaga yang pergi mencari bala bantuan kembali dengan lebih banyak pasukan negara Yan dari gunung.
 
Pasukan gunung memaksa para pemberontak untuk berhenti di luar jangkauan panah dengan rentetan panah. Akhirnya, seribu pasukan negara Chong hanya bisa menyaksikan dengan marah ketika Fan Changyu dan yang lainnya membawa perbekalan dan garam ke atas gunung.
 
Ketika Fan Changyu mendaki setengah jalan menuju puncak gunung, dia melihat asap tebal mengepul di kejauhan.
 
Sambil mengatur napas, dia bertanya: “Apakah para pemberontak membakar sisi gunung itu?”
 
Melihat dari mana asap itu berasal, penjaga itu sangat gembira. Dia meletakkan kantong garamnya dan duduk sambil tertawa: “Setelah berhari-hari hujan lebat, tumbuh-tumbuhan di pegunungan basah kuyup – pemberontak tidak bisa membakarnya. Itu orang-orang kita yang membakar persediaan pemberontak!”
 
Fan Changyu yang memimpin mereka mencuri perbekalan tanpa sengaja telah membantu menunda seribu pasukan di bawah, secara tidak langsung membantu sekutu mereka membakar lumbung.
 
Dia menatap Fan Changyu dengan rasa hormat yang baru di matanya: “Nyonya Fan telah mencapai prestasi yang luar biasa hari ini!”
 
Kertas itu tidak bisa menahan api selamanya. Ketika Gongsun Yin tiba-tiba mengirimkan sejumlah besar pasukan ke gunung belakang, Xie Zheng menjadi curiga dan bertanya: “Apakah sesuatu terjadi di gunung belakang?”
 
Ekspresi Gongsun Yin membeku saat dia berkata: “Beberapa pemberontak yang menyamar sebagai pasukan kita menyelinap naik gunung, tetapi mereka semua telah ditangkap. Saya mengirim pasukan hanya untuk memperkuat pertahanan.”
 
Xie Zheng menyipitkan matanya: “Dia belum kembali dari berburu?”
 
Gongsun Yin tahu dia tidak bisa menyembunyikannya lagi dan menghela napas, mengatakan yang sebenarnya: “Nyonya Fan berada di gunung belakang.”
 
Tatapan Xie Zheng menjadi dingin saat dia membentak: “Omong kosong! Jika kau tahu tempat itu berbahaya, mengapa kau membiarkannya tinggal?”
 
Ia berusaha bangkit, tetapi Gongsun Yin dengan cepat mendorongnya kembali: “Aku telah mengirim Xie Seven dan Little Five untuk mengejarnya, bersama dengan seratus pasukan kavaleri ringan. Mereka akan segera membawa Lady Fan kembali…”
 
Saat Xie Zheng hendak menepis tangannya dengan ekspresi muram, seorang penjaga bergegas masuk ke tenda dengan penuh semangat: “Tuanku, Nyonya Fan telah kembali!”
 
Ekspresi Xie Zheng sedikit melunak, dan Gongsun Yin menghela napas lega. Namun, ketika mereka melihat Fan Changyu memasuki tenda sambil membawa jubah wol merah di satu tangan dan domba panggang di tangan lainnya, kedua pria itu tiba-tiba terdiam.
 
Dari mana dia mendapatkan jubah yang berhiaskan lambang negara Chong itu?