Mengejar Giok - Chapter 75

Zhu Yu – Bab 75
Chang Ning mengenali tangisan Fan Chang Yu dan hendak berlari menghampirinya dengan langkah pendeknya ketika Gong Sun Yi menangkap kerah bajunya.
 
Dia mendongak dengan bingung dan melihat Gong Sun Yi memberi isyarat “diam” padanya.
 
Gong Sun Yi menuntunnya beberapa langkah menjauh sebelum berjongkok dan berkata, “Biarkan Kakakmu berbicara dengan Kakak Iparmu sebentar.”
 
Chang Ning mengangguk patuh. Pipinya yang tembem telah berkurang secara signifikan, membuat matanya tampak lebih besar. Dia jarang berbicara tentang orang asing, dan Gong Sun Yi masih termasuk dalam kategori “asing”.
 
Mengingat rencana Xie Zheng, Gong Sun Yi bertanya padanya, “Nak, apakah kau ingat bagaimana kakak iparmu menyelamatkanmu?”
 
Mengingat kembali adegan pertempuran di malam hujan itu, wajah kecil Chang Ning memucat. Dalam kegelapan dan kekacauan, diliputi rasa takut, ingatannya bercampur aduk. Setelah berpikir keras, dia menjawab, “Orang jahat ingin membunuh Ning, Kakak ipar melawan mereka…”
 
Gong Sun Yi menghela napas pelan. Untuk seorang anak semuda itu yang diseret ke medan perang—itu adalah bukti ketabahan hatinya yang luar biasa karena ia tidak sampai mengalami trauma hingga gila. Bagaimana mungkin ia bisa mengingat detail pertempuran itu? Ia menepuk kepala Chang Ning dan berkata, “Jangan takut. Semuanya sudah berakhir sekarang, dan kakak iparmu telah menangkap para penjahat.”
 
Ekspresi Chang Ning akhirnya melunak, dan dia mengangguk dengan kuat sambil berkata “Mm.” Kemudian dia mendongak lagi, mencengkeram pakaiannya dengan gugup sambil bertanya kepada Gong Sun Yi, “Apakah kakak iparku akan meninggal?”
 
Gong Sun Yi terkekeh, “Anak kecil, pernahkah kau mendengar pepatah ‘kemalangan berlangsung selama seribu tahun’?”
 
Chang Ning menggelengkan kepalanya.
 
Gong Sun Yi menutupi senyumnya dengan kipas dan berkata, “Di mata orang lain, kakak iparmu mungkin termasuk golongan orang yang bernasib malang. Dia terlalu tangguh untuk mati semudah itu.”
 
Merasa lega karena Xie Zheng tidak akan mati, Chang Ning menoleh dan menatap tirai tenda dengan penuh harap.
 
Gong Sun Yi memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, “Kakak perempuanmu dan iparmu memiliki hubungan yang baik, bukan?”
 
Chang Ning berpikir sejenak, lalu mengangguk.
 
Tanpa merasa malu menanyai seorang anak, Gong Sun Yi melanjutkan, “Seberapa bagus?”
 
Chang Ning mendongak dengan mata jernih dan cerahnya lalu berkata, “Setelah Ibu dan Ayah meninggal, ketika Ning menangis, ia hanya menangis di depan Kakak Perempuan. Dan Kakak Perempuan hanya menangis di depan Kakak Ipar.”
 
Jawaban ini membuat Gong Sun Yi terdiam sejenak.
 
Chang Ning menghitung dengan jarinya sambil melanjutkan, “Ketika preman datang untuk membuat masalah di rumah, Kakak ipar melumpuhkan mereka dan mengusir mereka. Ketika Kakak perempuan mendapatkan uang dari menyembelih dan menjual babi, dia membelikan pakaian dan ikat rambut baru untuk Kakak ipar. Ketika Kakak ipar harus minum obat pahit, Kakak perempuan bahkan membelikannya permen…”
 
Ekspresi Gong Sun Yi menjadi sangat aneh. Jadi, lelaki tua yang dia temukan di Kota Lu itu mengatakan yang sebenarnya—Xie Jiu Heng telah menjadi menantu yang tinggal serumah dan hidup menumpang pada istrinya!
 
Dia ingin bertanya lebih lanjut tetapi tiba-tiba merasakan merinding meskipun ada tirai tenda tebal di antara mereka.
 
Gong Sun Yi segera berkata kepada Chang Ning, “Anak kecil, tetaplah di sini dan tunggu Kakakmu keluar. Aku ada urusan yang harus diurus, jadi aku pamit dulu.”
 
Setelah itu, dia berdiri untuk pergi.
 
Di dalam tenda.
 
Setelah Fan Chang Yu meluapkan semua emosi yang terpendam melalui tangisannya, dia duduk, menyeka matanya, dan berkata, “Kurasa aku mendengar suara Chang Ning.”
 
Xie Zheng sudah lama memperhatikan pergerakan di luar. Dia mengalihkan pandangan dinginnya dari pintu masuk tenda dan berkata, “Dia ada di luar. Aku belum sempat memberitahumu sebelumnya, tapi saat kau berada di unit dapur, aku menyuruh seseorang membawanya ke kamp militer.”
 
Fan Chang Yu terkejut, dan tanpa bertanya lebih lanjut, dia segera mengangkat tirai tenda untuk melihat ke luar. Benar saja, dia melihat Chang Ning berjongkok tidak jauh dari situ, pipinya ditopang oleh tangannya, dengan patuh memperhatikan arah mereka, dan Gong Sun Yi, yang diam-diam pergi dengan ekspresi bersalah.
 
Fan Chang Yu berseru dengan gembira, “Ning’er!”
 
Saat melihat Fan Chang Yu, mata Chang Ning langsung berbinar terang seperti bintang. Dia bergegas mendekat dan memeluk Fan Chang Yu erat-erat, melingkarkan lengannya di pinggangnya, sambil memanggil dengan suara teredam, “Kakak…”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, air mata yang menggenang di matanya yang besar mulai mengalir tak terkendali.
 
Fan Chang Yu bertanya padanya, “Bagaimana kau bisa berada di sini?”
 
Namun, pandangannya tanpa sadar beralih ke arah Gong Sun Yi, yang berusaha menyelinap pergi beberapa langkah di dekatnya.
 
Setelah ketahuan, Gong Sun Yi tidak bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Ia menarik kembali kakinya yang setengah terentang dan, dengan lambaian kipasnya, kembali ke sikapnya yang elegan dan berwibawa: “Nona muda ini secara keliru ditangkap oleh musuh. Setelah diselamatkan, ia untuk sementara waktu ditampung di kamp militer. Ketika kami mengetahui bahwa ia adalah ipar dari Guru Yan, kami membawanya ke sini.”
 
Fan Chang Yu segera mengucapkan terima kasih, lalu berjongkok untuk menyeka air mata Chang Ning. Melihat pipinya yang tampak lebih tirus, dia berkata dengan sedih, “Maaf, Kakak tidak bisa menemukanmu lebih cepat. Kamu pasti sangat menderita.”
 
Chang Ning menggelengkan kepalanya, menangis tersedu-sedu di bahunya hingga ia cegukan.
 
Fan Chang Yu, sambil menggendong Chang Ning, mengajak Gong Sun Yi duduk di tenda sebentar. Gong Sun Yi, beralasan bahwa Xie Zheng sudah tahu dia berada di luar, merasa tidak pantas untuk pergi sekarang, jadi dia masuk dengan dalih mengunjungi pasien.
 
Begitu masuk ke dalam, Chang Ning melihat Xie Zheng setengah berbaring di ranjang militer dengan perban berlumuran darah melilit dadanya. Bibirnya bergetar saat dia memanggil, “Kakak ipar.”
 
Lalu, sambil menyeka air matanya, dia berkata kepada Fan Chang Yu, “Kakak ipar terluka oleh orang jahat saat menyelamatkan Ning.”
 
Fan Chang Yu menoleh ke arah Xie Zheng, tampak bingung: “Kau terluka saat menyelamatkan Ning?”
 
Xie Zheng belum siap untuk menceritakan semuanya kepada Fan Chang Yu saat ini. Bibirnya menegang, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.
 
Bahkan Gong Sun Yi yang biasanya pandai berbicara pun tahu bahwa kebohongan ini akan sulit dipertahankan dan merasa agak gelisah. Kemudian mereka mendengar Chang Ning terisak: “Orang-orang jahat itu mengira Ning adalah putri seorang pejabat tinggi dan membawaku pergi. Mereka bahkan menempatkan Ning di atas kuda untuk membunuh orang. Saat itu gelap gulita, hujan deras dan guntur. Ning sangat ketakutan. Kemudian aku mendengar suara Kakak Ipar dan memanggilnya. Ketika Kakak Ipar datang untuk menyelamatkan Ning, orang-orang jahat itu melemparkan Ning ke udara. Kakak Ipar tertusuk dengan luka berdarah besar saat mencoba menangkap Ning…”
 
Saat menceritakan kembali peristiwa-peristiwa itu, ia masih ketakutan. Wajah kecilnya memucat, dan tangannya mencengkeram erat pakaian Fan Chang Yu seolah mencari perlindungan dari kengerian malam itu.
 
Fan Chang Yu awalnya mengira Sui Yuan Qing menculik Chang Ning untuk menyelesaikan dendam pribadi. Dia tidak pernah membayangkan Chang Ning telah mengalami begitu banyak penderitaan. Hanya mendengar tentang itu saja membuatnya ingin mencabik-cabik para penjahat itu.
 
Dia menepuk punggung adiknya dengan lembut dan berkata, “Jangan takut, Ning. Semuanya sudah berakhir sekarang.”
 
Namun, dia heran mengapa Chang Ning tiba-tiba dikira sebagai putri seorang pejabat tinggi.
 
Melihat Fan Chang Yu membuat Chang Ning merasa aman. Mengingat bagaimana Yu Bao’er berusaha melindunginya ketika ia dibawa pergi, mencengkeram pakaiannya dan menolak untuk melepaskannya sampai para pelayan menyeretnya pergi, hingga beberapa kuku jarinya terlepas dalam prosesnya, ia tak kuasa menahan air mata: “Bao’er juga ada di sana, Kakak. Bisakah kita menyelamatkan Bao’er dan ibunya?”
 
Fan Chang Yu bertanya dengan bingung, “Maksudmu Penjaga Toko Yu dan Bao’er?”
 
Chang Ning mengangguk.
 
Fan Chang Yu bertanya, “Bukankah Penjaga Toko Yu dan Bao’er seharusnya berada di Jiangnan? Di mana kau melihat mereka?”
 
Chang Ning menjawab sambil terisak, “Bao’er dan ibunya dikurung di sana oleh orang-orang jahat itu, sama seperti Ning.”
 
Meskipun Gong Sun Yi tidak tahu siapa Yu Qianqian dan putranya, ekspresinya menunjukkan kebingungan. Namun, Xie Zheng tahu bahwa Chang Ning telah ditahan oleh Sui Yuan Qing selama masa penawanan, dan ekspresinya menjadi muram.
 
Mungkinkah pemilik toko wanita itu memiliki hubungan dengan Istana Pangeran Changxin?
 
Fan Chang Yu, dengan lugas, bertanya dengan bingung, “Mungkinkah Penjaga Toko Yu dan Bao’er juga dikira anggota keluarga pejabat?”
 
Dia menoleh ke Gong Sun Yi: “Tuan, bolehkah saya bertanya bagaimana saudara perempuan saya bisa dikira putri seorang pejabat dan diculik?”
 
Gong Sun Yi melirik Xie Zheng dan mengelak: “Setelah bencana di Kabupaten Qingping, penginapan pengungsi sementara di Prefektur Jizhou adalah pos pemerintah yang biasanya hanya menampung pejabat istana yang berkunjung. Tampaknya para pemberontak salah informasi dan keliru menculik saudara perempuanmu.”
 
Meskipun penjelasan ini tampak logis, Fan Chang Yu teringat lukisan yang hilang dari rumah mereka dan masih merasakan sesuatu yang aneh.
 
Gong Sun Yi memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, “Kamp militer penuh dengan pria-pria kasar yang tidak cocok untuk mengasuh anak. Kami telah mengatur tempat tinggal di sebelah untuk Nona Fan. Anda dapat membawa adik perempuan Anda ke sana untuk menetap.”
 
Setelah menemukan adiknya, Fan Chang Yu tentu saja memiliki banyak pertanyaan. Dia melirik Xie Zheng yang terbaring di ranjang militer dan berkata, “Kalau begitu istirahatlah dengan baik. Aku akan mengajak Ning mandi.”
 
Sejak sembuh dari demamnya, Chang Ning tinggal bersama Gong Sun Yi. Kondisi di gunung sangat keras, dan para prajurit semuanya adalah pria kasar yang tidak tahu cara merawat anak-anak. Mereka hanya bisa membujuk Chang Ning untuk makan saat waktu makan. Meskipun dia bisa mencuci mukanya sendiri, rambutnya sudah menjadi seperti sarang burung.
 
Begitu Fan Chang Yu pergi, Xie Zheng berkata kepada Gong Sun Yi, “Gunakan elang laut untuk mengirim pesan ke Yanzhou. Minta mereka menyelidiki ibu dan anak Yu yang dipenjara di kediaman Pangeran Changxin.”
 
Gong Sun Yi bertanya dengan bingung, “Apakah Yu-Yu ini memiliki arti penting?”
 
Xie Zheng berkata, “Ketika pertama kali melihat anak itu, saya pikir dia mirip dengan penguasa Takhta Naga saat ini.”
 
Gong Sun Yi terkejut, lalu mengerutkan alisnya dan bertanya, “Kau menduga dia keturunan naga?”
 
Kaisar yang berkuasa saat ini adalah putra bungsu dari kaisar sebelumnya, baru berusia delapan tahun ketika naik tahta. Ibu kandungnya adalah seorang pelayan istana rendahan tanpa koneksi keluarga yang berpengaruh.
 
Ia hanya mendapatkan takhta karena Wei Yan memilihnya sebagai kaisar boneka, tetapi sekarang kaisar boneka itu telah dewasa. Dengan dukungan faksi Guru Kekaisaran Li, ia tak pelak lagi menyimpan pikiran untuk menggulingkan Wei Yan, merebut kembali kekuasaan kekaisaran, dan memulihkan otoritas istana.
 
Namun, siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa bahkan jika kaisar menggunakan pengaruh Guru Kekaisaran Li untuk menggulingkan Wei Yan, kelompok Li akan menjadi kelompok Wei berikutnya di istana.
 
Kekuasaan kekaisaran Dinasti Dayin telah lama terkikis oleh keluarga-keluarga bangsawan. Meskipun sistem ujian kekaisaran telah diterapkan, posisi rakyat biasa di istana masih terlalu lemah.
 
Selain itu, kaisar saat ini tampaknya kurang layak untuk memerintah suatu negara—lemah di hadapan para menteri yang berpengaruh namun cenderung mudah marah terhadap para pelayan istana, dan tidak mampu mengemban tanggung jawab besar.
 
Xie Zheng berkata, “Pedagang Zhao itu mengaku melayani putra mahkota yang meninggal di Istana Timur, tetapi ketika saya berada di Kabupaten Qingping, saya menemukan bahwa dia memiliki tempat tinggal di dekat rumah pemilik toko wanita bernama Yu. Jika putra putra mahkota benar-benar ada, kita mungkin bisa mempelajari sesuatu melalui ibu dan anak Yu.”
 
Gong Sun Yi segera berkata, “Saya akan segera mengirimkan pesannya.”
 
Jika ibu dan anak Yu memiliki hubungan dengan putra putra mahkota, mungkinkah Pangeran Changxin menahan mereka untuk mengancamnya?
 
Dia hampir sampai di pintu masuk tenda ketika dia menoleh ke belakang dan melihat Xie Zheng: “Jiuheng, jika putra putra mahkota benar-benar masih hidup, maukah kau… mendukung garis keturunan Putra Mahkota Chengde?”
 
Setelah mengetahui Xie Zheng memutuskan hubungan dengan Wei Yan, kaisar ingin mengatur pernikahan dengan seorang putri untuk memenangkan kesetiaan Xie Zheng. Namun, karena Xie Zheng masih berada di wilayah Barat Laut, ibu kota tidak dapat melakukan langkah yang terlalu mencolok.
 
Namun, niat kerajaan selalu sulit dipahami.
 
Meskipun kaisar telah memberi isyarat kepada Xie Zheng bahwa posisi Wei Yan akan menjadi miliknya setelah kejatuhan Wei Yan, siapa yang bisa memastikan apakah Xie Zheng mungkin tidak akan menjadi target berikutnya begitu saat itu tiba?
 
Selain itu, Guru Kekaisaran Li sudah mapan sebagai tangan kanan kaisar.
 
Dari segi legitimasi, garis keturunan Putra Mahkota Chengde memiliki hak yang lebih besar atas Takhta Naga daripada siapa pun di keluarga kerajaan saat ini.
 
Jika kita menelusuri lebih jauh ke belakang, berdasarkan Pertempuran Jinzhou saja, Xie Zheng dan putra mahkota memiliki musuh yang sama, sehingga membuat mereka semakin cocok sebagai sekutu.
 
Setelah keheningan yang panjang di dalam tenda, suara dingin Xie Zheng akhirnya terdengar: “Bagaimana menurutmu cara kaisar memperlakukan Wei Yan?”
 
Pertanyaan sederhana ini membuat Gong Sun Yi menyadari poin kuncinya. Meskipun Wei Yan telah mendukung kaisar saat ini untuk menjadikannya boneka, pada suatu waktu Wei Yan memang merupakan pendukung terbesar kaisar.
 
Jika Xie Zheng mendukung putra putra mahkota, jasa yang akan ia tunjukkan tidak akan kurang dari pengabdian Wei Yan kepada kaisar saat ini.
 
Namun, ia sudah memiliki kekuatan militer. Apa lagi yang bisa diberikan putra mahkota kepadanya setelah naik tahta?
 
Tanpa kemampuan untuk memberi penghargaan, akan timbul kecurigaan dan kewaspadaan yang semakin meningkat.
 
Setelah mempertimbangkan posisi Xie Zheng, Gong Sun Yi tiba-tiba mengerutkan kening dan berkata, “Aku sudah mengetahuinya. Dalam situasimu saat ini, siapa pun yang naik tahta Naga akan berusaha sekuat tenaga untuk memenangkan hatimu terlebih dahulu, tetapi begitu keadaan tenang, kau akan menjadi salah satu yang pertama disingkirkan.”
 
Xie Zheng tetap diam.
 
Gong Sun Yi berjalan mundur beberapa langkah dengan lesu dan duduk di seberang Xie Zheng, berkata dengan pasrah, “Katakan saja jawaban jujur tentang apa yang kau pikirkan. Jika kau belum merencanakan jalan keluar, lebih baik aku mencari pelindung baru terlebih dahulu, daripada ikut terseret bersamamu.”
 
Senja telah tiba, dan Xie Zheng memperhatikan lampu yang berkedip-kedip di dalam tenda sambil berkata, “Ketika Barat Laut jatuh ke dalam kekacauan, sembilan dari sepuluh rumah akan kosong, dan orang-orang baik akan terkubur di pasir kuning. Dayin saat ini belum mencapai titik di mana mereka perlu membangun kembali alam mereka. Bertempur melawan orang-orang Xue Utara adalah satu hal, tetapi bertempur melawan rakyat kita untuk keuntungan pribadi…”
 
Dia tertawa dingin, “Itu akan menjadi pengkhianatan terhadap para prajurit yang seharusnya mati bertempur di perbatasan.”
 
Dia tidak menyetujui tindakan Pangeran Changxin.
 
Gong Sun Yi mengangkat alisnya, “Kau ingin menjadi pejabat yang jujur?”
 
Xie Zheng mengangkat pandangannya dengan acuh tak acuh, “Tidakkah menurutmu orang sepertiku pantas disebut menteri yang memegang kekuasaan?”
 
Gong Sun Yi tersedak, lalu berkata, “Mau berkuasa atau tidak, sebaiknya kalian pikirkan bagaimana cara mengatasi situasi saat ini!”
 
Xie Zheng bertanya, “Berapa lama persediaan yang dibawa ke atas gunung ini akan bertahan?”
 
Gong Sun Yi berkata, “Dengan makan makanan lengkap, bisa bertahan setengah bulan. Jika dicampur dengan sayuran liar menjadi bubur, bisa bertahan hingga satu bulan.”
 
Setelah berpikir sejenak, Xie Zheng berkata, “Kita masih menguasai Sui Yuan Qing. Medan pegunungannya rumit. Pangeran Changxin mengepung kita tanpa menyerang karena dia ingin membuat kita kelaparan di pegunungan. Jika mereka juga kehabisan persediaan, mereka tidak akan mampu mempertahankan pengepungan.”
 
Gong Sun Yi terkejut, “Kau berpikir untuk menargetkan persediaan Pangeran Changxin?”