Mengejar Giok - Chapter 66

Zhu Yu – Bab 66
Di kejauhan, suara para penjaga yang berpatroli bergema di malam hari, suara lonceng kayu memecah keheningan tenda besar itu dengan sangat jelas. Nyala lilin di atas meja tinggi tiba-tiba berkedip.
 
Di bawah tatapan dingin Xie Zheng, He Jingyuan berusaha berbicara: “Marquis, anggap saja He Jingyuan pengecut untuk saat ini. Jika saya selamat setelah membebaskan Kota Lu dari pengepungan, saya pasti akan jujur kepada Anda tentang semuanya.”
 
Gongsun Yin tak kuasa menahan diri untuk melirik Xie Zheng setelah mendengar itu; keduanya tetap tidak memberikan jawaban pasti.
 
He Jingyuan telah menyerahkan daftar harimau untuk mobilisasi pasukan di pemakaman Jizhou, menunjukkan kesetiaannya, namun ia merahasiakan identitas pasangan Fan demi keselamatannya sendiri. Ia takut bahwa begitu Xie Zheng memperoleh otoritas militer, ia mungkin akan segera menyingkirkannya. Perhitungan kecil ini hampir tidak menyinggung perasaan.
 
Setelah hening sejenak di dalam tenda, Xie Zheng akhirnya mengerutkan bibir dan berkata, “Tuan He dapat tenang. Saya berasal dari latar belakang militer dan, meskipun saya tidak dapat menjamin segalanya, saya tentu tidak akan mengingkari janji saya. Terlebih lagi, Tuan He telah mengabdi di Jizhou selama lebih dari satu dekade, memenangkan hati rakyat dan kasih sayang para prajurit. Bagaimana mungkin saya berani bertindak sembarangan melawan Anda?”
 
Keringat dingin mengalir di pelipis He Jingyuan saat ia buru-buru menundukkan kepala, berkata, “Marquis hanya bercanda. Soal prestise di militer, siapa yang bisa melampaui Anda?”
 
Ujung jari Xie Zheng mengetuk ringan sandaran kursi sementara mata gelapnya meneliti jenderal cendekiawan yang penuh hormat di hadapannya. Seolah sedang mempertimbangkan sesuatu, akhirnya dia mengalah, “Baiklah. Saya akan menunggu jawaban Anda setelah pengepungan Kota Lu dicabut.”
 
He Jingyuan merasakan tatapan menekan yang tertuju padanya tiba-tiba mereda, napasnya menjadi lebih lega. Ia membungkuk dengan lebih hormat, menekuk pinggangnya: “Terima kasih atas perhatian Anda, Marquis.”
 
Xie Zheng berdiri, jubahnya yang berhiaskan motif awan terhampar anggun, kainnya bahkan memantulkan cahaya lilin. Ia berbicara dengan tenang, “Besok, Tuan He akan menugaskan dua puluh ribu rekrutan, bersama dengan para pengrajin yang terampil dalam pengelolaan air dari kota. Musim semi akan segera tiba, dan hujan akan turun. Jika kita tidak membangun bendungan di Sungai Wu sebelum banjir musim semi, rencana ini akan sia-sia.”
 
He Jingyuan segera menjawab, “Saya akan memanggil para komandan bawahan malam ini untuk membuat pengaturan.”
 
Setelah meninggalkan tenda, Gongsun Yin dengan tenang berkata kepada Xie Zheng, “Kau menyetujui tawarannya.”
 
Xie Zheng melemparkan catatan jumlah harimau Jizhou kepadanya, sambil melirik ke samping dan bertanya, “Apa lagi yang bisa kulakukan?”
 
Gongsun Yin menangkap catatan itu dengan kedua tangannya dan berkata, “Dia telah menetap di Jizhou selama bertahun-tahun. Jika kita menggunakan pasukan Jizhou sebagai jebakan untuk menjebak lima puluh ribu pasukan Pangeran Xin, kita memang tidak bisa bertindak sembarangan terhadapnya. Kematian seorang panglima tertinggi sebelum pertempuran besar pasti akan memengaruhi moral. Namun… dia berani menyerahkan catatan harimau itu, benar-benar mempertaruhkan nyawanya demi keluarga Fan, apa pun yang terjadi.”
 
Xie Zheng menjawab, “Jika dia tidak menyerahkan data jumlah harimau itu, bagaimana mungkin aku berani berbaris ke utara?”
 
Gongsun Yin tak kuasa menahan tawa: “Tuan He ini melihat segala sesuatunya dengan sangat jelas. Kekhawatirannya bukan tanpa alasan. Anda tidak akan bertindak melawannya sebelum pertempuran, tetapi apakah Anda akan membiarkannya ‘berkorban dengan gemilang’ selama pertempuran adalah masalah lain, mengingat kehati-hatian Anda terhadap pengaruhnya di pasukan Jizhou.”
 
Xie Zheng tetap diam, seolah setuju dengan penilaiannya. Sambil terus berjalan, dia berkata, “Mengenai Chongzhou, buatkan surat balasan atas nama saya, dan diskusikan persyaratan lain dengan Sui Tuo Tua.”
 
Gongsun Yin memahami maksudnya. Menukar Yanzhou dengan putri muda keluarga Fan adalah hal yang mustahil. Menjawab Pangeran Xin dengan syarat lain akan membuat mereka tampak benar-benar peduli dengan nasib anak itu, sehingga peminjaman pasukan dari Jizhou ke Yanzhou akan tampak kurang mencurigakan.
 
Selain itu, memberi tahu Pangeran Xin bahwa anak itu penting bagi mereka akan membuatnya semakin berhati-hati untuk tidak menyakitinya—
 
Beberapa hari kemudian, di Chongzhou, di kediaman Pangeran Xin.
 
Jari-jari pucat dan kurus seorang pria melemparkan surat itu ke dalam anglo di samping meja. Kertas itu dengan cepat berubah menjadi abu di antara bara api merah.
 
Meskipun udara musim semi terasa dingin, bahkan di dalam ruangan, pria itu mengenakan jubah yang disampirkan di bahunya. Bibirnya, pucat karena sakit, sedikit melengkung membentuk senyum jahat namun puas, seperti anak kecil yang memenangkan permainan: “Dia meminjam dua puluh ribu pasukan dari Jizhou.”
 
Pria yang menyampaikan pesan itu bertanya dengan bingung, “Anak yang diselamatkan oleh Putra Mahkota bukanlah putri Marquis Wu’an. Yang Mulia, mungkinkah ada tipu daya?”
 
Sui Yuanhuai mengangkat matanya, hitam pekat seperti malam dan menusuk tulang: “Bukankah dia adik perempuan istrinya? Saat pembantaian terjadi di Kabupaten Qingping, dia bergegas kembali untuk menyelamatkan orang-orang tanpa ragu. Jika dia tidak menyelamatkan anak ini, menurutmu apa yang akan dilakukan istrinya ketika dia mengetahuinya?”
 
Pria berjubah brokat yang berdiri di bawah, yang adalah Zhao Xun, ingin mengatakan bahwa seorang pria dengan status Marquis Wu’an dapat memiliki wanita mana pun yang diinginkannya. Tetapi mengingat wanita yang telah ditangkap dan dibawa kembali beberapa kali oleh pria di hadapannya, ia memilih untuk diam dan malah berkata, “Yang Mulia bijaksana.”
 
Sui Yuanhuai merenung, “Bahkan jika itu jebakan, apa urusannya bagi kita?”
 
Jantung Zhao Xun tiba-tiba berdebar kencang, menyadari bahwa ia bermaksud menyaksikan pertarungan harimau dari kejauhan. Ia membungkuk dan berkata, “Yang Mulia sungguh jeli.”
 
Sui Yuanhuai menatapnya dengan senyum misterius, membuat Zhao Xun merasa seperti ada duri di punggungnya. Ia gemetar sambil bertanya, “Mengapa Yang Mulia menatapku seperti ini?”
 
Sui Yuanhuai tersenyum, “Kudengar kau telah mengajari si bajingan kecil itu menulis?”
 
Lutut Zhao Xun lemas, dan dia jatuh ke tanah: “Maafkan saya, Yang Mulia. Bagaimana mungkin saya layak mengajar tuan muda? Tuan muda terus menangis ingin bertemu… Selir Yu, jadi saya membujuknya, mengatakan bahwa jika dia belajar dengan baik dan belajar menulis, Yang Mulia mungkin akan berkenan dan mengizinkannya bertemu Selir Yu.”
 
Sui Yuanhuai berkata sambil tersenyum tipis, “Kau tampaknya cukup mahir dalam mengambil keputusan untukku.”
 
Mendengar kata-kata itu, wajah Zhao Xun pucat pasi. Ia menempelkan dahinya ke lantai yang dingin dan berkata, “Pelayan ini pantas mati. Mohon hukum saya, Yang Mulia.”
 
Tepat saat itu, seorang wanita paruh baya memasuki ruangan untuk mengantarkan minuman. Melihat Zhao Xun berlutut di lantai, dia tampak terkejut.
 
Sui Yuanhuai, sambil menopang dagunya dengan satu tangan, berkata dengan lesu, “Bangunlah. Bibi Lan sedang memperhatikan.”
 
Zhao Xun tidak berani bergerak. Wanita paruh baya yang membawa makanan ringan itu juga mengubah ekspresinya. Setelah meletakkan makanan ringan di atas meja, dia mundur selangkah dan berlutut, berkata, “Yang Mulia, jika Xun’er telah melakukan kesalahan, mohon hukum dia. Jangan menyusahkan budak ini.”
 
Sui Yuanhuai tersenyum dan secara pribadi membantu wanita paruh baya itu berdiri: “Apa yang Bibi Lan lakukan? Tanpa Bibi, aku akan berada di mana hari ini? Silakan berdiri.”
 
Tangannya, yang dingin karena bertahun-tahun sakit, tanpa sengaja menyentuh tangannya saat ia membantunya berdiri, membuat jantungnya berdebar kencang karena kedinginan.
 
Sui Yuanhuai memperhatikan kepanikan sesaat di wajahnya, dan senyumnya semakin lebar. Dia menatap Zhao Xun, yang masih berlutut di tanah: “Axun, bangun juga. Kau dan Bibi Lan adalah orang kepercayaan terdekatku. Jangan berlutut setiap saat.”
 
Zhao Xun menatap wanita paruh baya itu, dan baru setelah melihat anggukan kecilnya, ia bangkit berdiri, punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin. Dengan hormat ia berkata, “Melayani Yang Mulia dengan setia adalah tugas hamba ini.”
 
Sui Yuanhuai tersenyum tanpa menjawab. Ia melirik buku-buku di atas meja dengan acuh tak acuh dan berkata dengan lesu, “Nanti saja, suruh seseorang membawa si bajingan kecil itu ke sini. Biar aku lihat bagaimana perkembangan studinya.”
 
Zhao Xun menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.
 
Setelah Zhao Xun dan wanita paruh baya itu pergi, Sui Yuanhuai tampak berbicara sendiri: “Apakah mereka masih setia kepadaku?”
 
Dari balik bayangan ruang belajar yang kosong, sesosok muncul: “Ibu dan putra keluarga Zhao tidak menyimpan niat buruk terhadap Yang Mulia.”
 
Sui Yuanhuai hanya tersenyum: “Teruslah mengamati mereka.”
 
Bayangan itu menghilang ke dalam kegelapan seolah-olah tak pernah ada siapa pun di sana.
 
Sui Yuanhuai tampak lelah, wajah tampannya menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Ia menopang dahinya dengan satu tangan, menatap keluar jendela ruang kerjanya, tenggelam dalam pikiran.
 
Tubuhnya mengalami kerusakan parah, dan selama bertahun-tahun ia bergantung pada sup obat untuk mempertahankan hidupnya.
 
Enam belas tahun… 아니, satu tahun lagi telah berlalu, jadi sudah tujuh belas tahun sejak kebakaran besar di Istana Timur membakar separuh wajahnya dan hampir separuh tubuhnya. Karena itulah dia mampu bertukar identitas dengan putra sulung Pangeran Xin, menyelamatkan nyawanya sendiri.
 
Orang yang benar-benar meninggal di Istana Timur tahun itu adalah putra sulung Pangeran Xin.
 
Itu adalah pelarian yang telah direncanakan sejak lama.
 
Putra Mahkota telah meninggal, dan ibunya tahu bahwa dia dan putranya akan menjadi korban selanjutnya. Dia merencanakan kebakaran di Istana Timur.
 
Dengan menggunakan kesedihan yang berlebihan sebagai alasan, dia mengundang banyak wanita bangsawan dari ibu kota untuk membawa anak-anak mereka berkunjung dan menghiburnya.
 
Istana Pangeran Xin adalah tempat perlindungan yang dipilih ibunya untuknya. Ketika seorang pelayan istana secara tidak sengaja menumpahkan teh, menodai pakaian putra sulung Pangeran Xin, ibunya memerintahkan para pelayan istana untuk membawa anak itu berganti pakaian. Pakaian yang dibuang itu akhirnya dikenakan olehnya, sementara istri dan putra Pangeran Xin tewas dalam kebakaran tersebut.
 
Wajahnya hangus terbakar hingga tak dapat dikenali, dan karena istri Pangeran Xin telah meninggal, para pelayan di istana pangeran tidak dapat mengenalinya. Mereka hanya berasumsi bahwa dia adalah putra sulung berdasarkan pakaian dan aksesorinya, dan membawanya kembali.
 
Sejak saat itu, ia bukan lagi cucu kaisar tertua, melainkan Sui Yuanhuai, putra sulung Pangeran Xin yang menderita luka bakar parah.
 
Bibi Lan adalah orang kepercayaan ibunya dan juga selamat dari kebakaran itu. Ia kemudian menikah dengan seorang pedagang kaya, diam-diam mendukungnya. Setelah melahirkan Zhao Xun, ia meracuni pedagang tersebut, sehingga Zhao Xun dapat mewarisi bisnis pedagang itu. Ketika Zhao Xun mampu mengurus dirinya sendiri, ia kembali ke sisinya untuk merawatnya.
 
Agar terlihat layak lagi, kulit mati yang terbakar di tubuhnya secara bertahap diganti selama bertahun-tahun.
 
Pada tahun-tahun awal, ketika wajahnya terbakar, tak seorang pun dari para pelayan berani menatapnya secara langsung. Kemudian, setelah menahan rasa sakit yang luar biasa untuk mengganti kulit yang terbakar, para pelayan menjadi semakin takut padanya.
 
Memikirkan hal itu, Sui Yuanhuai tersenyum sinis.
 
Pilihan ibunya untuk menjadikan rumah Pangeran Xin sebagai tempat perlindungannya memang telah dipertimbangkan dengan matang.
 
Seseorang dengan wajah terbakar tidak mungkin menjadi pewaris istana pangeran. Siapa pun yang dinikahi Pangeran Xin di masa depan, mereka akan memperlakukannya, seorang putra sulung yang tidak berbahaya, dengan sangat hati-hati untuk membangun reputasi kebaikan.
 
Untungnya, setelah istri Pangeran Xin meninggal secara tragis, keluarganya khawatir bahwa penampilan Pangeran Xin yang cacat mungkin akan membuatnya menolaknya dan bahwa ia mungkin akan diperlakukan dengan buruk secara diam-diam jika istri baru memasuki rumah besar tersebut. Jadi mereka menikahkan adik perempuan istri Pangeran Xin dengan Pangeran Xin sebagai istri barunya.
 
Adik perempuan istri Pangeran Xin ini memang memperlakukan anak kakaknya seperti anaknya sendiri, dan bahkan setelah melahirkan Sui Yuanqing, dia selalu mengajari Yuanqing untuk dekat dengan “kakak laki-lakinya.”
 
Namun, mungkinkah kasih sayang yang dicuri benar-benar disebut kasih sayang?
 
Ketika ibu dan anak itu akhirnya mengetahui kebenarannya, mereka mungkin ingin melahapnya hidup-hidup.
 
Selama bertahun-tahun, dia hanya mempertahankan tampilan luar keharmonisan dengan ibu dan anak itu.
 
Tangan yang tadinya menopang dahinya tiba-tiba menekan pelipisnya dengan keras.
 
Untuk menipu semua orang saat itu, dia telah membakar separuh wajahnya. Sekarang, setelah mengganti kulit yang rusak, kepalanya sering terasa seperti akan meledak karena kesakitan. Saat ini, rasa sakit itu tiba-tiba semakin hebat, menyebabkan kebencian meluap dalam dirinya. Dia ingin menyiksa beberapa orang untuk menenangkan pikirannya.
 
Tepat saat itu, pintu didorong terbuka, dan sesosok kecil muncul di ambang pintu, memegang setumpuk kaligrafi yang telah ia kuasai. Dengan sedikit rasa takut di matanya yang seperti anak anjing, ia tetap mengangkat pandangannya yang jernih untuk menatapnya, mengerutkan bibir, dan memanggil, “Ayah.”