Mengejar Giok - Chapter 65

Zhu Yu – Bab 65
Hè Jìngyuán belum tidur sedikit pun sejak menerima surat dari kota utama Jìzhōu, yang memberitahunya bahwa putri bungsu keluarga Fán telah diculik tanpa sebab. Setelah Fán Chángyù meninjau berkas kasus, Hè Jìngyuán terjaga di tendanya, mempelajari teks-teks militer. Tiba-tiba, seorang penjaga yang ditempatkan di luar masuk untuk melaporkan bahwa Gōngsūn Yín meminta audiensi.
 
Hè Jìngyuán berpikir sejenak, tidak yakin apa agenda penasihat utama di bawah Marquis Wǔ’ān ini. Setelah mempertimbangkan sejenak, ia memerintahkan penjaga untuk mempersilakan orang itu masuk.
 
Saat tirai tenda terangkat, стало jelas bahwa Gōngsūn Yín tidak sendirian.
 
Tatapan Hè Jìngyuán tertuju pada pria di belakangnya, yang mengenakan jubah gelap bermotif awan dan lengan sempit. Terkejut, ia segera berdiri. “Yang Mulia?”
 
Bibir Xiè Zheng melengkung membentuk senyum tipis. “Jenderal Hè, saya harap Anda baik-baik saja.”
 
Dibandingkan dengan para jenderal veteran yang telah bertempur di medan perang yang tak terhitung jumlahnya, ia tampak sangat muda. Dengan parasnya yang tampan, banyak orang di militer awalnya meragukannya, percaya bahwa ia hanya terlahir di keluarga yang tepat sebagai pewaris tunggal klan Xiè, dengan Wei Yán sebagai pamannya, yang memungkinkannya naik pangkat dengan cepat.
 
Namun, dengan direbutnya kembali Jǐnzhōu dan pemulihan dua belas komando Liáodōng, prestasi yang tak tertandingi sejak dinasti sebelumnya, semua suara keraguan akhirnya terbungkam.
 
Sementara yang lain hanya memujinya sebagai seorang jenius kiriman surga, Hè Jìngyuán, sebagai sesama perwira militer, tahu betul bahwa salah satu prestasi Xiè Zhēng saja sudah cukup bagi seorang jenderal biasa untuk dibanggakan seumur hidup.
 
Di balik fasad yang megah itu tersembunyi pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, yang dibayar dengan darah dan berulang kali nyaris mati.
 
Meskipun Hè Jìngyuán lebih tua dua dekade dari Xiè Zhēng, ia memiliki kekaguman yang tulus terhadap Marquis termuda dalam sejarah Dinasti Yin Agung ini.
 
Dia mempersilakan Xiè Zhēng ke tempat duduk utama, sambil bertanya, “Apa yang membawa Yang Mulia ke Lùchéng secara tiba-tiba?”
 
Xiè Zheng tidak menolak tawaran itu. Jika dia tidak mengambil tempat duduk itu, tidak ada orang lain di ruangan itu yang bisa duduk.
 
Ia duduk dengan santai, menerima secangkir teh yang ditawarkan langsung oleh Hè Jìngyuán. Ketika mata mereka bertemu, Hè Jìngyuán sedikit menurunkan postur tubuhnya, matanya menunjukkan sedikit rasa bersalah atas insiden penyitaan gandum sebelumnya.
 
Bibir Xiè Zhēng sedikit berkedut, tetapi dia tidak mendesak masalah itu saat ini. Sebaliknya, dia berkata, “Suí Tuó, si rubah tua itu, telah mengepung Jìzhōu dengan lima puluh ribu pasukan, bermaksud untuk sepenuhnya memutus jalur pasokan gandum melalui air setelah musim semi tiba. Meskipun garis depan saat ini stabil, saya khawatir tentang jalur pasokan di belakang, jadi saya datang sendiri untuk menilai situasinya.”
 
Hè Jìngyuán menggenggam kedua tangannya dan dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Tenanglah, Yang Mulia. Selama saya, Hè, masih bernapas, saya tidak akan membiarkan para pemberontak merebut Jìzhōu.”
 
Xiè Zhēng mengetuk-ngetuk ringan jarinya di sandaran tangan kursinya. Mata hitam pekatnya menunjukkan sedikit rasa geli, namun tetap memancarkan aura otoritas alami. “Aku datang ke sini bukan karena aku meragukan Jenderal Hè. Apakah Jìzhōu dapat dipertahankan sepenuhnya bergantung pada Lùchéng. Namun, garnisun yang ada di kota saat ini hanya berjumlah dua puluh ribu orang. Jika Pangeran Chángxìn melancarkan serangan, mungkin akan sulit untuk menahannya. Pasukan yang baru direkrut konon berjumlah lima puluh ribu, tetapi kenyataannya hanya ada tiga puluh ribu, dan mereka semua adalah petani yang belum pernah berperang. Jika sampai harus memaksa semua pasukan ke tembok kota untuk pertahanan yang putus asa, Lùchéng tidak akan memiliki banyak keuntungan. Setelah memeriksa medan di sekitar Lùchéng bersama Penasihat Gōngsūn, aku telah menyusun rencana yang berpotensi dapat mengepung kelima puluh ribu pasukan Pangeran Chángxìn yang mengepung Lùchéng.”
 
Hè Jìngyuán belum tidur nyenyak sejak Lùchéng dikepung. Sekarang, mendengar bahwa Xiè Zhēng memiliki strategi untuk mengalahkan musuh, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Bolehkah saya bertanya rencana apa yang Yang Mulia pikirkan?”
 
Xiè Zhēng menatap Gōngsūn Yín, yang menjelaskan atas namanya: “Sungai Wū mengalir dari barat ke timur, melewati Jìzhōu, dengan sumbernya di Pegunungan Yān. Setelah musim semi, ketika es dan salju di Pegunungan Yān mencair, air mengalir ke Sungai Wū. Kita akan mengirim pasukan untuk membangun bendungan di hulu untuk sementara waktu menghalangi Sungai Wū. Dasar sungai di dekat Lùchéng akan tetap dangkal. Jenderal Hè kemudian dapat memancing pasukan Pangeran Chángxìn untuk menyeberangi dasar sungai. Pada saat itu, kita akan meledakkan bendungan di hulu, membanjiri lima puluh ribu pasukan Pangeran Chángxìn.”
 
Setelah mendengar rencana ini, Hè Jìngyuán tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan tanda setuju. “Rencana ini brilian! Namun, membangun bendungan bukanlah tugas yang mudah. Ini akan membutuhkan ribuan tentara. Bagaimana kita bisa menyembunyikannya dari mata-mata Pangeran Chángxìn?”
 
Xiè Zhēng menjawab, “Pangeran Chángxìn baru-baru ini mengirimiku surat tantangan, menyatakan niatnya untuk merebut Yànzhōu. Aku akan meminjam dua puluh ribu pasukan dari Jìzhōu untuk kembali, tetapi di sepanjang jalan, aku akan mengerahkan sebagian besar pasukan ini untuk membangun bendungan di hulu Sungai Wū. Jenderal Hè dapat mengirim lebih banyak orang untuk mencegat para pengintai. Dengan cara ini, kita dapat menipu mereka sepenuhnya.”
 
Hè Jìngyuán merasa bingung. “Sebelumnya, Penasihat Gōngsūn menyarankan untuk melemahkan pertahanan Yànzhōu untuk memancing Pangeran Chángxìn kembali menyerang. Jika Pangeran Chángxìn terjebak, bukankah seharusnya dia langsung menuju Yànzhōu untuk mengejutkan kita?”
 
Gōngsūn Yín tersenyum dan berkata, “Jenderal Hè tidak salah. Langkah Pangeran Chángxìn adalah untuk membalikkan strategi kita. Dia berpura-pura tertipu oleh rencana kita untuk menyerang Yànzhōu, tetapi sebenarnya, dia masih berniat menyerang Jìzhōu, dengan tujuan menduduki danau garam dan mengendalikan jalur air.”
 
Hè Jìngyuán, sebagai seorang veteran berpengalaman, segera memahami bahwa pernyataan mereka sebelumnya tentang mengirim pasukan kembali untuk membantu Yànzhōu juga merupakan strategi balasan, yang membuat Pangeran Chángxìn percaya bahwa mereka benar-benar melindungi Yànzhōu.
 
Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Bagaimana jika Pangeran Chángxìn juga mengetahui tipu daya ini?”
 
Xiè Zheng menjawab dengan yakin, “Dia tidak akan menyadarinya.”
 
Hè Jìngyuán tampak bingung.
 
Gōngsūn Yín, menahan senyum, menjelaskan, “Putri tunggal Yang Mulia berada di tangan Pangeran Chángxìn. Secara lahiriah, tindakan Yang Mulia meminjam pasukan untuk kembali ke Yànzhōu juga bertujuan untuk menyelamatkan putrinya.”
 
Xiè Zhēng melirik dingin ke arah Gōngsūn Yín, yang segera duduk tegak.
 
Namun, Hè Jìngyuán sangat bingung. Setelah beberapa saat, ia menenangkan diri dan menangkupkan tangannya, sambil berkata, “Saya tidak tahu bahwa Yang Mulia telah dikaruniai seorang putri. Saya membayangkan dia pasti menderita di tangan para pemberontak itu.”
 
Gōngsūn Yín, yang baru saja berhasil menahan tawanya, hampir kehilangan kendali lagi karena kata-kata Hè Jìngyuán.
 
Ekspresi Xiè Zheng berubah menjadi sangat tidak menyenangkan. Akhirnya dia menjelaskan, “Dia adalah adik perempuan istri saya. Para pemberontak salah paham tentang identitasnya.”
 
Hè Jìngyuán baru saja dipaksa menerima kenyataan bahwa Xiè Zhēng memiliki seorang putri, dan sekarang mengetahui bahwa orang yang ditangkap oleh pemberontak bukanlah putrinya melainkan saudara iparnya—yang menyiratkan keberadaan seorang Marchioness secara tiba-tiba—masih tetap mengejutkan, meskipun ia telah mempersiapkan mentalnya.
 
Seandainya itu hanya putrinya, yang lahir dari seorang wanita yang selalu berada di sisinya, itu tidak akan menjadi masalah besar.
 
Namun, kenyataan bahwa ia memiliki seorang Marchioness bukanlah hal sepele. Berapa banyak keluarga bangsawan di ibu kota yang telah memeras otak mereka, berharap untuk membentuk aliansi pernikahan dengannya? Bahkan setelah desas-desus menyebar tentang perselisihannya dengan Wei Yán, keluarga kerajaan, yang telah lama ditekan oleh Wei Yán, berpikir untuk menikahkan seorang putri dengannya untuk menggunakan pengaruhnya guna menekan Wei Yán.
 
Begitu banyak orang yang mengincar posisi itu dengan mata berbinar, dan kapan posisi itu tiba-tiba terisi?
 
Tidak hanya Hè Jìngyuán, tetapi bahkan Gōngsūn Yín pun sangat terkejut.
 
Awalnya ia mengira perasaan Xiè Zhēng terhadap putri tukang daging bernama Fán itu hanyalah campuran rasa terima kasih karena telah menyelamatkan nyawanya dan kasih sayang yang berkembang seiring waktu. Ia tidak pernah menyangka bahwa Xiè Zhēng akan menganggapnya sebagai istrinya.
 
Untuk sesaat, Gōngsūn Yín bahkan bertanya-tanya apakah Xiè Zhēng telah terkena sihir.
 
Meskipun keluarga Xiè kini hanya memiliki dia sebagai satu-satunya pewaris laki-laki, keluarga itu tetaplah keluarga bangsawan yang telah berusia berabad-abad. Jika dia menikah, hal itu akan memicu badai darah dan besi di seluruh ibu kota, karena itu berarti redistribusi kekuasaan di seluruh kota.
 
Hanya para wanita bangsawan paling terkemuka dari keluarga-keluarga terkemuka di ibu kota yang layak menjadi matriark keluarga Xiè. Menikahi wanita desa—bukankah itu akan membuat mereka menjadi bahan olok-olok seluruh ibu kota?
 
Alis Gōngsūn Yín berkerut rapat. Dia tahu betul bahwa pria yang telah dikenalnya selama lebih dari satu dekade itu bukanlah orang yang bertindak impulsif. Dia ingin mengajukan beberapa pertanyaan lagi tetapi menahan diri karena kehadiran Hè Jìngyuán.
 
Melihat Hè Jìngyuán dan Gōngsūn Yín kehilangan ketenangan, mata Xiè Zhēng tetap tenang. Dia hanya bertanya, “Apa pendapat Jenderal Hè tentang rencana ini?”
 
Hè Jìngyuán tersadar kembali, untuk sementara menekan keterkejutan di hatinya, dan dengan cepat berkata, “Rencana ini sangat bagus. Semua pasukan di Lùchéng siap melayani Yang Mulia!”
 
Sambil berkata demikian, dia mengangkat kedua tangannya ke atas kepala, memperlihatkan jumlah harimau yang dimiliki Jìzhōu.
 
Tidak ada ungkapan kesetiaan yang lebih tulus daripada ini.
 
Xiè Zhēng mengambil koin harimau itu, tampaknya tidak terkesan oleh token besi ini yang dapat memerintah semua pasukan di Jìzhōu. Dia memutarnya di antara jari-jarinya, menundukkan pandangannya sambil berkata, “Ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan kepada Jenderal Hè.”
 
Penggunaan kata “meminta” olehnya cukup menarik. Hè Jìngyuán samar-samar menebak apa yang ingin dia tanyakan. Sejak dia mencegah Wei Xuān meminta gandum, Hè Jìngyuán telah memutuskan untuk menceritakan semua yang dia ketahui sejak saat itu. Pada saat ini, dia hanya berkata, “Apa pun yang Yang Mulia ingin tanyakan, silakan. Selama saya tahu jawabannya, saya tidak akan menyembunyikan apa pun.”
 
Bibir Xiè Zhēng sedikit melengkung ke atas mendengar jaminan itu. Dia bertanya, “Di Kota Língan, Kabupaten Qīngpíng, ada sebuah keluarga tukang daging bernama Fán. Mengapa Wei Yán menginginkan nyawa pasangan itu? Dan apa yang berulang kali dia suruh orang-orang cari di rumah mereka?”
 
Gōngsūn Yín, mendengar Xiè Zhēng mengajukan begitu banyak pertanyaan tentang keluarga Fán, secara naluriah mengerutkan alisnya. Mungkinkah ketertarikannya pada gadis Fán itu terkait dengan Wei Yán?
 
Ekspresi Hè Jìngyuán menjadi rumit. Ia juga ingin mengetahui seberapa banyak Xiè Zhēng sudah mengetahui tentang peristiwa tahun itu. Ia bertanya, “Sebelum saya menjawab pertanyaan Yang Mulia, bolehkah saya bertanya mengapa Yang Mulia menyelidiki masalah di balik keluarga Fán?”
 
Xiè Zhēng menjawab, “Orang tua istri saya meninggal secara tidak adil. Sudah sepatutnya saya menyelidiki atas namanya.”
 
Setelah mendengar kata-kata itu, Hè Jìngyuán tiba-tiba mengangkat matanya, ekspresinya hanya bisa digambarkan sebagai terkejut.
 
Xiè Zhēng menduga bahwa, seperti Gōngsūn Yín, ia terkejut dengan status yang telah dijanjikannya kepada Fán Chángyù. Ekspresinya sedikit mendingin saat ia berkata, “Bisakah Jenderal Hè berbicara sekarang?”
 
Ujung jari Hè Jìngyuán bergetar tak terasa. Ia menurunkan kelopak matanya yang sudah tua, terdiam cukup lama, lalu menghela napas dan berkata, “Almarhum tukang jagal Fán dulunya adalah salah satu anak buah Kanselir. Kemudian, ia mengkhianati tuannya dan melarikan diri, hidup dengan nama samaran. Namun Kanselir tetap melacaknya dan membunuhnya. Adapun apa yang dicari Kanselir, aku tidak tahu apa itu.”
 
Wei Yán pernah menunjukkan kebaikan yang besar kepadanya dan kemudian membina kariernya. Meskipun sekarang mereka memiliki pandangan politik yang berbeda, Hè Jìngyuán masih dengan hormat memanggilnya “Kanselir.”
 
Mata Xiè Zhēng tiba-tiba menajam, meskipun bibirnya masih tersenyum. “Jika saya tidak salah, Jenderal Hè-lah yang mengambil barang itu, benar?”
 
Hè Jìngyuán berkata dengan getir, “Ya, aku mengambilnya, tetapi aku benar-benar tidak tahu apa itu.”
 
Kesabaran di mata Xiè Zhēng memudar. “Apakah Jenderal Hè mengira aku akan mempercayai cerita seperti itu?”
 
Hè Jìngyuán menjawab, “Entah Yang Mulia percaya atau tidak, setiap kata yang saya ucapkan adalah benar.”
 
Xiè Zhēng tertawa dingin. “Kau bahkan tidak tahu apa yang dicari Wei Yán, bagaimana mungkin kau bisa menemukannya untuknya?”
 
Hè Jìngyuán tertawa mengejek dirinya sendiri. “Tindakan saya di Jìzhōu selama bertahun-tahun ini telah membuat Kanselir tidak senang. Ketika dia memerintahkan saya untuk membunuh pasangan Fán, itu hanya untuk menguji apakah saya masih setia kepadanya. Dia tidak meminta saya untuk menemukan apa pun. Barang itu diberikan kepada saya oleh pasangan Fán sebelum mereka meninggal, dengan instruksi agar saya menyerahkannya kepada Kanselir ketika dia memintanya, dan tidak membukanya sendiri.”
 
Xiè Zhēng merasakan ada sesuatu yang aneh dalam hal ini dan bertanya, “Apakah Anda mengenal pasangan Fán?”
 
Mata Hè Jìngyuán tak bisa menyembunyikan kelelahannya. “Mereka adalah teman lamaku.”
 
Gōngsūn Yín, yang tidak mengetahui urusan keluarga Fán, mau tak mau menyela saat itu, “Jadi, Jenderal Hè, untuk meyakinkan Wei Yán tentang kesetiaan Anda yang berkelanjutan, Anda membunuh teman-teman lama Anda?”
 
Hè Jìngyuán tetap diam, yang sama saja dengan pengakuan.
 
Melihat raut wajahnya yang sedih, Gōngsūn Yín berkomentar dengan nada yang kurang jelas, “Sejak zaman dahulu, sulit untuk bersikap setia sekaligus adil. Kita hampir tidak bisa menyalahkan Jenderal Hè.”
 
Hè Jìngyuán menyadari sarkasme dalam kata-katanya dan berkata, “Jika aku tidak bertindak, Kanselir pasti akan mengirim orang lain. Dengan membunuh pasangan Fán sendiri, setidaknya aku bisa memenuhi keinginan mereka dan melindungi kedua anak mereka. Jika orang lain yang pergi, itu akan menjadi pembantaian total.”
 
Gōngsūn Yín terdiam sejenak. Mereka semua sudah terlalu familiar dengan cara-cara Wei Yán.
 
Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Karena Wei Yán tidak meminta Jenderal Hè untuk mencari barang itu, apakah Anda tidak takut menimbulkan kecurigaannya ketika Anda menunjukkannya kepadanya nanti?”
 
Hè Jìngyuán menjawab, “Tentu saja aku takut. Tetapi karena Yang Mulia telah menikahi gadis Fán, kurasa Yang Mulia menyadari bahwa kedua saudari itu tidak mengetahui urusan orang tua mereka. Teman-teman lamaku telah tiada, dan aku merasa bersalah. Aku hanya ingin melindungi sedikit keturunan mereka yang tersisa. Saat itu, Wei Xuān telah dikalahkan dalam pertempuran, dan desas-desus tentang hidup dan mati Yang Mulia beredar. Situasi di barat laut kacau, dan Kanselir tidak punya pilihan selain menggunakan aku, jadi dia menutup mata.”
 
Xie Zheng mengetuk-ngetukkan jarinya dengan ringan di sandaran kursi, tetap diam. Apa yang dikatakan He Jingyuan tidak jauh berbeda dari apa yang sebelumnya ia duga.
 
Gongsun Yin kemudian bertanya, “Barang-barang yang ditinggalkan pasangan Fan kepadamu—apakah kau tidak melihatnya, Guru He?”
 
He Jingyuan tertawa getir. “Tuan Gongsun, Anda bercanda. Jika saya melihat mereka, apakah Kanselir masih akan mentolerir kehadiran saya?”
 
Gongsun Yin mengangkat bahu dan menatap Xie Zheng.
 
Setelah semua pertanyaan diajukan, tampaknya mereka telah memecahkan banyak teka-teki, namun tak satu pun dari pertanyaan yang benar-benar penting telah terjawab.
 
Tiba-tiba, Xie Zheng mengangkat pandangannya. “Siapa nama asli dan posisi Fan Erniu saat bertugas di bawah Wei Yan?”
 
Keringat menetes di dahi He Jingyuan saat dia menjawab, “Marquis, saya khawatir saya tidak dapat mengungkapkan informasi itu saat ini.”
 
Mata Xie Zheng yang berbentuk seperti burung phoenix memancarkan tekanan yang intens ketika dia tidak tersenyum. Dia meneliti He Jingyuan dan bertanya, “Mengapa?”
 
Rasa pahit memenuhi mulut He Jingyuan. Dia sangat menyadari apa arti kebenaran di balik keluarga Fan bagi Xie Zheng. Jika Xie Zheng tidak memiliki ikatan pribadi dengan keluarga Fan dan hanya mengungkap rahasia mereka saat menyelidiki kasus Jinzhou, maka He Jingyuan masih bisa berharap Xie Zheng akan berbelas kasih. Lagipula, pasangan Fan sudah meninggal, masa lalu sudah selesai, dan mungkin Xie Zheng akan membiarkan masalah ini berlalu demi kedua saudari yatim piatu itu.
 
Namun Xie Zheng kini telah menikahi Fan Changyu, dan putri bungsu Fan telah diculik oleh pengkhianat yang salah mengira dia sebagai anak Xie Zheng. He Jingyuan tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi pada kedua saudari itu begitu kebenaran terungkap.
 
Ia bermaksud memberitahu Xie Zheng identitas asli pasangan Fan—tetapi bukan sekarang. Setidaknya, ia perlu menunggu sampai kedua saudari itu aman dan terhindar dari bahaya.