Mengejar Giok - Chapter 64

Zhu Yu – Bab 64
Gong Sun Yin berpikir dalam hati bahwa Xie Zheng tahu ada permen di dalam piring itu, tetapi dia tidak menganggap memakan beberapa permennya sebagai masalah besar. Dia menjawab dengan jujur, “Ya, ada apa?”
 
Xie Zheng dengan dingin memerintahkan para pengawalnya, “Usir dia!”
 
Kedua pengawal pribadi itu saling pandang, melirik ekspresi Xie Zheng, dan akhirnya tidak punya pilihan selain menyeret Gong Sun Yin menuju pintu keluar.
 
Gong Sun Yin terkejut. Saat ia tersadar, ia sudah diseret ke pintu masuk tenda. Ia meledak marah, menuduh, “Xie Jiuheng! Apakah ini perlu? Aku hanya makan beberapa permenmu!”
 
Saat ia meronta, permen di sakunya pun jatuh.
 
Tatapan mata Gong Sun Yin bertemu dengan tatapan Xie Zheng, dan dia merasakan ekspresi Xie Zheng semakin dingin.
 
Ketika melihat pria yang biasanya angkuh itu membungkuk untuk memungut permen kulit jeruk kering yang jatuh satu per satu, Gong Sun Yin terkejut sesaat.
 
Ia menenangkan diri, membebaskan tangannya, dan memberi instruksi kepada kedua penjaga, “Kalian berdua keluar duluan. Aku ada urusan penting yang harus dibicarakan dengan Marquis.”
 
Para penjaga awalnya tidak berani mengusir Gong Sun Yin. Setelah menerima perintahnya dan Xie Zheng tidak keberatan, mereka berdua mundur.
 
Gong Sun Yin berjalan kembali ke meja rendah dan mengerutkan kening, bertanya, “Apakah ini diberikan kepadamu oleh gadis penggemar itu?”
 
Xie Zheng tidak menjawab.
 
Gong Sun Yin tahu pasti begitu. Melihat reaksinya, dia tak kuasa berkata, “Itu cuma beberapa permen kulit jeruk mandarin kering. Aku bisa menggantinya jika kau mau.”
 
Xie Zheng mengembalikan permen yang diambilnya ke dalam piring porselen. Permen keras itu mengeluarkan suara renyah saat membentur piring. Dengan tenang, ia mengangkat matanya untuk menatap Gong Sun Yin. Mata hitam pekatnya dingin dan dalam, seperti batu di dasar laut yang belum pernah melihat sinar matahari selama sepuluh ribu tahun. Hanya dengan bertatapan dengannya saja sudah membuat bulu kuduk merinding.
 
Gong Sun Yin mengusap bulu kuduk di lengannya dan akhirnya diam.
 
Xie Zheng bertanya, “Ada apa kau menemuiku?”
 
Mendengar itu, ekspresi Gong Sun Yin tiba-tiba berubah aneh. Dia menatap Xie Zheng dan bertanya, “Kau punya anak perempuan?”
 
Xie Zheng tidak menjawab, hanya mendengus acuh tak acuh.
 
Gong Sun Yin kemudian menyadari bahwa itu pasti rekayasa. Dia mengeluarkan surat dari Negara Yan dan menyerahkannya kepadanya, sambil berkata, “Surat ini dikirim oleh Pangeran Changxin. Dia mengatakan bahwa dia memiliki putrimu dan jika kau tidak ingin dia dikorbankan, kau harus menukar Negara Yan dengan dirinya.”
 
Xie Zheng tidak mengambil surat itu, jelas bahkan tidak repot-repot melihatnya. Dia mencibir, “Apakah Sui Tuo tua sudah gila, karena tahu dia tidak akan pernah duduk di singgasana naga itu seumur hidupnya?”
 
Gong Sun Yin juga merasa masalah ini aneh dalam segala aspek. Secara logis, jika Pangeran Changxin berani mengirim surat seperti itu, dia pasti yakin akan kemenangan. Tetapi dalam keadaan sekarang, surat ini tampak terlalu menggelikan.
 
Dia berkata, “Mungkinkah dia menerima informasi palsu, sehingga dia berpikir Anda memiliki seorang putri yang tinggal di antara orang biasa?”
 
Sambil berkata demikian, Gong Sun Yin kembali merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah peluit bambu, lalu meletakkannya di atas meja rendah. Ia berkata dengan geli, “Oh ya, peluit bambu ini dikirim bersama surat itu. Katanya ini adalah kenang-kenangan dari putrimu.”
 
Ketika tatapan dingin Xie Zheng menyapu peluit bambu itu, dia tiba-tiba berhenti.
 
Dia mengenali suara peluit ini.
 
Ketika dia terluka parah di rumah keluarga Fan, para pembunuh bayaran Wei Yan pergi mencari sesuatu dan membunuh untuk membungkam saksi. Saat dia melarikan diri bersama anak itu, wanita itu terus meniup peluit sepanjang jalan.
 
Bukankah dia dan saudara perempuannya berhasil melarikan diri dengan selamat? Mengapa peluit ini sampai ke tangan Pangeran Changxin?
 
Xie Zheng mengambil peluit bambu itu dan memeriksanya dengan cermat, lalu memerintahkan dengan dingin, “Pergi selidiki apa yang terjadi pada anak dari keluarga Fan yang dikirim ke Prefektur Ji.”
 
Setelah mendengar bahwa itu terkait dengan keluarga Fan, Gong Sun Yin segera menyadari dan bertanya, “Mungkinkah yang ada di tangan Pangeran Changxin itu adalah saudara perempuan Nona Fan?”
 
Xie Zheng mengatupkan bibirnya tanpa berbicara, yang sama artinya dengan konfirmasi.
 
Gong Sun Yin tidak menyangka akan terjadi kesalahpahaman seperti ini. Dia membuka dan menutup kipas lipatnya, akhirnya menatap Xie Zheng, “Jika itu memang saudara perempuannya, apa yang akan kau lakukan?”
 
Prefektur Ji.
 
Meskipun masih awal musim semi, musim dingin di utara selalu terasa lebih lama daripada di selatan. Bunga plum merah di halaman masih tertutup lapisan tipis salju yang belum mencair. Es yang menggantung di bawah atap tampak jernih di bawah sinar matahari, meneteskan tetesan air secara perlahan.
 
Fan Changyu berdiri di bawah atap, termenung sambil memperhatikan dua burung pipit yang melompat dan mematuk makanan di dinding halaman. Punggungnya tegak, tetapi ada lingkaran hitam samar di bawah matanya, yang jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
 
Sejak hari kebakaran di kantor kurir saat Chang Ning menghilang, dia hampir tidak tidur.
 
Saudari perempuannya telah diculik, dan dia bahkan tidak tahu siapa musuhnya.
 
Pada hari ketika stasiun kurir terbakar, Nyonya Zhao sedang menggendong Chang Ning keluar ketika dia ditikam. Dia langsung jatuh kesakitan, menyaksikan tanpa daya saat Chang Ning diculik oleh sekelompok orang bertopeng.
 
Untungnya, tusukan itu tidak mengenai organ vital, sehingga nyawa Nyonya Zhao terselamatkan.
 
Setelah penyelidikan, para pejabat menduga itu adalah tindakan balas dendam. Mereka mengatakan bahwa karena para pelaku memilih untuk membawa Chang Ning pergi daripada membunuhnya di tempat, mereka pasti berencana untuk menggunakannya sebagai alat tawar-menawar.
 
Namun tiga hari telah berlalu, dan para penculik tampaknya telah menghilang tanpa jejak, tanpa mengirimkan pesan apa pun.
 
Fan Changyu tidak bisa memikirkan musuh mana pun yang mungkin telah ia buat. Jika ada seseorang yang mungkin ingin membalas dendam, itu hanya sisa-sisa Benteng Qingfeng.
 
Namun, sisa-sisa Benteng Qingfeng telah sepenuhnya dilenyapkan oleh para pejabat. Bahkan jika ada satu atau dua orang yang lolos dari jerat hukum, mereka tidak akan berani membuat keributan seperti itu di kota utama Prefektur Ji.
 
Para prajurit yang berperilaku aneh yang menyelamatkannya hari itu – awalnya dia mengira mereka adalah bandit yang menyamar. Tetapi kemudian dia mengetahui dari Li Huai’an bahwa Lucheng, karena khawatir kota utama Prefektur Ji telah menarik terlalu banyak pasukan untuk secara efektif menumpas bandit, telah mengirim tim kavaleri ringan untuk membantu.
 
Bukan bandit yang menculik Chang Ning. Fan Changyu ingat apa yang dikatakan pemimpin Benteng Qingfeng – bahwa orang yang membawa peta harta karun saat itu bukanlah ayahnya, melainkan seorang kasim bernama Ma Taiyuan. Dia mulai curiga bahwa ini mungkin terkait dengan musuh misterius orang tuanya.
 
Selama dua hari terakhir, dia telah mencari informasi tentang Agen Pengawal Sihai dan Ma Taiyuan dan menemukan bahwa pemimpin bandit itu tidak berbohong.
 
Satu-satunya jalan keluar yang tersisa adalah catatan resmi dari interogasi orang-orang berpakaian hitam itu. Fan Changyu kehabisan ide dan memutuskan untuk meminta bantuan Li Huai’an untuk mengakses catatan tentang kematian orang tuanya dan dua serangan terhadap keluarganya.
 
Setelah pelayan mengumumkan kedatangannya, dia menunggu di aula depan selama waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh. Karena beban kekhawatiran yang menghantuinya, duduk terlalu lama membuatnya merasa sesak, jadi dia pergi ke koridor untuk menghirup udara segar.
 
Seorang petugas bergegas berjalan dari ujung koridor yang lain. Melihat Fan Changyu, dia dengan sopan berkata, “Hakim berada di Paviliun Wenjing. Silakan ikuti saya ke sana, Nona.”
 
Setelah mengucapkan terima kasih, Fan Changyu mengikuti dengan langkah cepat, tanpa sempat mengagumi pemandangan indah di mansion tersebut.
 
Paviliun Wenjing memiliki pemanas lantai, dan gelombang kehangatan menyelimutinya begitu dia masuk, menghalau hawa dingin awal musim semi di luar.
 
Li Huai’an, mengenakan jubah resmi berwarna merah tua, duduk di mejanya memeriksa dokumen. Dibandingkan saat Fan Changyu pertama kali bertemu dengannya, sikapnya yang hangat dan lembut tampak telah digantikan oleh aura yang lebih dingin dan berwibawa ketika mengenakan jubah resminya.
 
Petugas itu dengan hormat mengumumkan, “Tuan, Nona Fan telah tiba.”
 
Barulah kemudian Li Huai’an mengangkat kepalanya dari tumpukan dokumen. Ia meletakkan kuasnya dan berkata, “Mohon maaf telah membuat Nona Fan menunggu. Semua catatan Prefektur Ji disimpan di arsip. Butuh waktu bagi staf untuk mengaturnya. Kita bisa pergi ke sana sekarang.”
 
Sebagai anggota faksi Li dan untuk sementara mengambil alih posisi He Jingyuan di Prefektur Ji, akan tidak pantas baginya untuk langsung mulai memeriksa catatan di arsip setibanya di sana, apalagi membawa orang luar masuk. Ia harus untuk sementara memberhentikan semua personel yang tidak terkait untuk memfasilitasi hal ini.
 
Fan Changyu berkata, “Saya sedang membuat masalah untuk Anda, Tuan.”
 
Li Huai’an menatapnya sambil tersenyum, seolah kembali menjadi cendekiawan yang anggun dan murni, “Jika bukan karena Nona Fan, mungkin nyawaku telah hilang di tangan para bandit itu. Memeriksa catatan masih dalam kemampuanku. Tidak perlu Nona Fan bersikap begitu sopan.”
 
Saat mereka hendak pergi, ia melirik pakaian Fan Changyu dan memanggil petugas untuk membawakan jubah. Ia berkata, “Untuk meminjam catatan dari arsip, harus dicatat secara resmi. Nona Fan, silakan ikut saya untuk melihatnya. Untuk menghindari perhatian, sebaiknya Anda mengenakan jubah ini.”
 
Fan Changyu mengerti bahwa pria itu menggunakan wewenang resminya untuk membantunya secara pribadi dan tidak ingin menimbulkan masalah baginya. Dia mengenakan jubah dan menarik tudungnya, seketika menutupi sebagian besar wajahnya, hanya menyisakan dagu dan bibir merah pucatnya yang terlihat.
 
Tatapan Li Huai’an berhenti sejenak.
 
Dalam perjalanan keluar, Fan Changyu tidak bertemu siapa pun lagi, mungkin karena Li Huai’an telah membuka jalan.
 
Ketika mereka tiba, mereka melihat sekelompok penjaga bersenjata lengkap dengan wajah tegas berdiri di luar pintu utama. Baru setelah Li Huai’an menunjukkan tanda pengenal resminya, para penjaga mengizinkan mereka masuk.
 
Fan Changyu mengikutinya masuk ke dalam gedung tinggi yang tampak suram itu. Ia kemudian menyadari bahwa semua pintu dan jendela ditutupi dengan lapisan kain hitam. Hanya cahaya redup yang menyala di dalam, dan deretan rak buku tampak membentang tanpa batas, penuh sesak dengan gulungan bambu dan dokumen.
 
Li Huai’an membawa tempat lilin dan berjalan di depan, mencari sebentar berdasarkan angka-angka di rak sebelum mengeluarkan sebuah gulungan, “Ini yang dari bulan Desember tahun lalu.”
 
Dia menyerahkannya kepada Fan Changyu, yang dengan cepat mulai membaca. Li Huai’an, seolah-olah untuk membantunya melihat lebih jelas, berdiri lebih dekat ke tempat lilin tetapi tetap menjaga jarak agar tidak membuatnya merasa tidak nyaman.
 
Setelah sekilas membaca dokumen itu, ekspresi Fan Changyu menjadi semakin muram, “Catatan ini menyatakan bahwa orang tuaku dibunuh oleh bandit karena sebuah peta harta karun.”
 
Mata Li Huai’an sedikit berkedip, tetapi dia tidak menyebutkan kemungkinan adanya catatan yang dimanipulasi. Satu-satunya orang yang dapat memanipulasi catatan dengan begitu bebas di Prefektur Ji kemungkinan besar adalah Gubernur Ji, yang secara pribadi telah pergi untuk membela Lucheng.
 
Dia berkata dengan lembut, “Mungkin pemimpin bandit itu berbohong untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.”
 
Fan Changyu tetap diam. Dia telah melakukan penyelidikan untuk memastikan bahwa pemimpin bandit itu tidak berbohong sebelum berani datang meminta bantuan kepada Li Huai’an.
 
Apakah catatan ini sengaja ditulis seperti ini oleh para pejabat, atau dibuat secara tergesa-gesa hanya untuk menutup kasus tersebut?
 
Karena tidak menemukan petunjuk apa pun tentang musuh orang tuanya dari catatan resmi, suasana hatinya menjadi muram. Setelah meninggalkan arsip, dia mengucapkan selamat tinggal kepada Li Huai’an dan kembali ke penginapan sementaranya.
 
Nyonya Zhao terluka dan membutuhkan perawatan terus-menerus. Ketika Fan Changyu tidak ada, beberapa tetangga yang selamat dari kebakaran di stasiun kurir membantu merawatnya.
 
Kini, seluruh Kabupaten Clear Peace hanya menyisakan beberapa wanita tua yang lemah dan anak-anak. Para pejabat Prefektur Ji telah langsung menempatkan mereka di kota utama, memberikan tunjangan bulanan berupa uang dan biji-bijian.
 
Yang tidak diketahui Fan Changyu adalah bahwa berita tentang kunjungannya ke arsip untuk melihat catatan hari itu segera dikirimkan kepada Lucheng melalui kuda cepat.
 
Di udara malam yang dingin dan diselimuti embun, He Jingyuan membaca surat yang dikirim dari Prefektur Ji di bawah cahaya lampu. Setelah beberapa saat, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku sudah memberinya apa yang dia inginkan. Kedua anak itu tidak tahu apa-apa. Mengingat situasi saat ini, dia seharusnya tidak bisa menyakiti mereka lagi.”
 
Kerutan di kelopak matanya yang menua semakin dalam saat ia mempertimbangkan sebuah kemungkinan, wajahnya yang biasanya tampak terpelajar menjadi keras, “Mungkinkah Guru Besar Li sengaja mengatur situasi ini untuk sesuatu yang disembunyikan keluarga Fan?”
 
Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia mengambil kuasnya dan dengan cepat menulis sebuah surat. Setelah menyegelnya, dia memanggil pengawalnya di luar tenda, “Bawa surat ini kembali ke Prefektur Ji dengan kuda cepat dan sampaikan kepada Wen Chang.”
 
Zheng Wenchang adalah murid yang berprestasi. Meskipun He Jingyuan tidak berada di Prefektur Ji sekarang, Zheng Wenchang mengendalikan pasukan di sana dan dapat menangani beberapa masalah untuknya. Zheng Wenchang-lah yang memberitahunya tentang Li Huai’an yang membawa Fan Changyu untuk melihat catatan-catatan tersebut.
 
Penjaga itu mengambil surat tersebut dan segera pergi.
 
He Jingyuan menatap kegelapan malam, akhirnya menghela napas panjang, “Dunia belum jatuh ke dalam kekacauan, tetapi rakyat jelata sudah sangat menderita. Jika kekacauan sesungguhnya datang, berapa banyak lagi yang akan mati?”
 
Di kamp Negara Bagian Yan yang ditempatkan di luar Lucheng, tenda militer pusat juga diterangi dengan terang.
 
Para pengintai telah kembali dengan informasi yang terkonfirmasi bahwa gadis yang hilang di stasiun kurir itu memang Chang Ning.
 
Gong Sun Yin menunjuk posisi Negara Yan dan Negara Chong di peta, dan berkata, “Kurasa ada tipu daya di sini. Jangan bahas betapa kekanak-kanakannya Pangeran Changxin yang mengusulkan pertukaran seorang gadis muda dengan Negara Yan. Bayangkan saja Negara Yan berada di utara Negara Chong. Orang-orang Xue Utara saat ini sedang menyerang Negara Jin. Setelah Negara Jin, hanya Negara Hui dan Negara Yan yang menghalangi mereka. Sebelumnya, Anda sengaja melemahkan pertahanan Negara Yan untuk memancingnya agar meninggalkan Prefektur Ji dan menyerang Negara Yan, untuk mengurangi tekanan pada Prefektur Ji. Dia tidak termakan umpan saat itu, jadi mengapa dia ingin Anda menyerahkan wilayah sekarang? Bahkan jika kita mundur selangkah dan berasumsi Negara Jin, Hui, dan Yan semuanya jatuh ke tangannya, dia tetap perlu mengerahkan pasukan untuk melawan Xue Utara. Bagaimana itu lebih baik daripada menempatkan Anda di garis depan untuk menghalangi suku-suku asing sementara dia bergerak ke selatan?”
 
Xie Zheng duduk di kursinya, tatapan dinginnya menyapu dua lokasi yang ditunjuk Gong Sun Yin di peta. Tiba-tiba dia terkekeh, “Mereka menggunakan strategi kita untuk melawan kita.”
 
Gong Sun Yin terdiam sejenak sebelum menyadari sesuatu. Melihat peta itu lagi, dia tiba-tiba mengerti, “Pangeran Changxin telah mengetahui tipu daya kita dalam melemahkan pertahanan Negara Yan dan tahu niat kita yang sebenarnya adalah untuk melindungi Prefektur Ji. Sekarang dia berpura-pura menginginkan Negara Yan, tetapi sebenarnya, dia mencoba memancing harimau menjauh dari gunung dan melanjutkan serangannya ke Prefektur Ji?”
 
Tiba-tiba ia tak bisa lagi menyembunyikan kegembiraannya saat menatap Xie Zheng, “Jika kita bisa membuat Pangeran Changxin percaya bahwa kita telah tertipu oleh tipu dayanya dan memimpin pasukan kembali untuk memperkuat Negara Yan, ketika pasukan pemberontak menyerang Prefektur Ji, taktik kita sebelumnya dapat digunakan!”
 
Xie Zheng menyelesaikan bagian kedua dari pemikirannya, “Kesulitannya terletak pada bagaimana membuat Pangeran Changxin percaya bahwa kita telah pergi untuk memperkuat Negara Yan.”
 
Gong Sun Yin berkata, “Tepat sekali. Meskipun Negara Jin dipertahankan oleh beberapa jenderal pemberani Anda, untuk berjaga-jaga, kita sama sekali tidak dapat memindahkan pasukan yang ditempatkan di Negara Hui. Tetapi tanpa pergerakan pasukan besar-besaran, sangat sulit untuk memancing Pangeran Changxin ke dalam perangkap.”
 
Xie Zheng menundukkan pandangannya dan menatap Negara Bagian Yan di peta sejenak sebelum berkata, “Aku akan pergi ke Negara Bagian Yan sendiri.”
 
Gong Sun Yin terkejut. Xie Zheng berencana menggunakan dirinya sebagai umpan.
 
Dia tidak bisa menahan rasa khawatirnya, “Bagaimana jika Pangeran Changxin menganggap hidupmu lebih berharga daripada Prefektur Ji dan berbalik untuk merebut Negara Bagian Yan?”
 
Xie Zheng mengangkat matanya dan berkata, “Bukankah kau bilang Pangeran Changxin masih mengandalkan aku untuk menghalangi musuh asing baginya, sehingga dia bisa memanfaatkan kesempatan untuk bergerak ke selatan?”
 
Gongsun Yin hendak berkata lebih banyak, tetapi Xie Zheng hanya terkekeh. Matanya yang tampak acuh tak acuh menunjukkan sedikit kesombongan. “Jika dia benar-benar berani mengancam nyawaku, aku akan memenggal kepalanya di medan perang dan mengakhiri kekacauan di barat laut untuk selamanya.”
 
Gongsun Yin ingin mengomentari betapa ceroboh dan arogannya pria ini, tetapi tiba-tiba dia menyadari sesuatu, dan ekspresinya menjadi agak rumit.
 
Selama Pertempuran Chongzhou, Xie Zheng hampir kehilangan nyawanya dalam sebuah penyergapan. Desas-desus tentang kematiannya telah beredar begitu lama sehingga moral militer sudah goyah. Pasukan Keluarga Xie telah diambil alih oleh Wei Xuan yang tidak becus, yang telah menyia-nyiakan kekuatan mereka dalam kekalahan yang tak terhitung jumlahnya, menyebabkan moral semakin merosot.
 
Sekarang setelah Xie Zheng kembali, dia perlu meraih kemenangan yang menentukan dan gemilang untuk memulihkan semangat juang Pasukan Keluarga Xie, yang hampir hancur di bawah kepemimpinan Wei Xuan.
 
Gongsun Yin bahkan mencurigai bahwa Wei Yan tidak dapat menemukan jasad Xie Zheng dan, karena takut akan kembalinya Xie Zheng, sengaja mengirim Wei Xuan untuk mengambil alih Huizhou, khususnya untuk menghancurkan Pasukan Keluarga Xie.
 
Dibutuhkan waktu tiga hingga lima tahun untuk membina pasukan elit, tetapi hanya beberapa kekalahan saja sudah cukup untuk menghancurkannya.
 
Apakah tindakan Xie Zheng semata-mata untuk tujuan yang lebih besar, atau apakah dia juga ingin membantu kekasihnya menyelamatkan adik perempuannya, Gongsun Yin menahan diri untuk tidak menanyainya pada saat seperti ini. Sebaliknya, dia hanya memberi nasihat, “Jika Marquis bermaksud menggunakan strategi ini, maka Anda harus merekrut He Jingyuan atau… menyingkirkannya. Lagipula, kekuatan militer Lucheng saat ini sepenuhnya berada di tangannya. Untuk memasang jebakan yang mampu menelan pasukan Pangeran Changxin yang berjumlah lima puluh ribu orang, Anda perlu memobilisasi seluruh pasukan Lucheng.”
 
Mata Xie Zheng yang setengah terpejam memperlihatkan secercah pemahaman yang samar. “Setelah sekian lama berada di Lucheng, memang sudah saatnya aku bertemu dengannya.”
 
Dia telah menyelidiki rahasia di balik pasangan Fan untuk waktu yang lama tetapi tidak menemukan apa pun. Selain Wei Yan, tampaknya hanya He Jingyuan yang mungkin mengetahui kebenarannya.