Mengejar Giok - Chapter 63

Zhu Yu – Bab 63
Ketika Fan Changyu mendengar suara itu dan menoleh ke belakang, dia hampir terkejut setengah mati. Sayangnya, pakaiannya tersangkut di cabang pohon di lereng yang curam. Dia menariknya dengan keras, akhirnya merobek kain itu, tetapi kekuatan tarikan itu membuat tubuhnya bergetar, dan pelindung pergelangan tangan dari kulit rusa yang tersembunyi di dadanya jatuh, berguling beberapa jarak sebelum tertahan oleh cabang pohon yang tertutup salju.
 
Jantung Fan Changyu tiba-tiba berdebar kencang saat pelindung pergelangan tangannya terlepas. Itu adalah hadiah ulang tahun keenam belas dari Yan Zheng.
 
Tanpa berpikir panjang, dia bergegas mengambil pelindung pergelangan tangannya. Tanpa diduga, di bawah salju dan jarum pinus terdapat lubang di tanah. Saat dia melangkahi lubang itu, kakinya tiba-tiba kehilangan pijakan, dan dia mulai jatuh.
 
Dengan lengan kirinya terluka dan tangan kanannya mencengkeram pelindung pergelangan tangan yang baru saja diambil, Fan Changyu hampir tidak memiliki kekuatan untuk meraih apa pun. Untungnya, tiba-tiba dia merasakan tarikan di kerah bajunya, dan dia diangkat seperti kucing besar oleh seseorang yang menarik pakaiannya.
 
Ranting-ranting kering dan kerikil di tepi lubang jatuh ke dalam, dan tidak terdengar gema untuk waktu yang lama. Di dalam gelap gulita, dengan kedalaman yang tidak diketahui.
 
Fan Changyu tak kuasa menahan rasa takut. Ia menoleh untuk melihat pria bermata satu yang telah menyusulnya. Sosoknya tinggi dan tegap, tetapi wajahnya memiliki bekas luka mengerikan yang membentang dari mata kirinya melintasi pangkal hidung hingga ke sisi kanan wajahnya. Melihatnya saja sudah menakutkan.
 
Dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menatapnya, seperti seekor macan tutul yang berusaha mati-matian untuk melarikan diri tetapi tetap tertangkap, matanya penuh dengan keengganan.
 
Pria itu memegang kerah bajunya dengan satu tangan tanpa terlihat kesulitan. Auranya dingin dan dalam. Melihatnya masih menggenggam erat sepasang pelindung pergelangan tangan dari kulit rusa, matanya berhenti sejenak, dan tiba-tiba dia berbicara dengan nada mengejek yang dingin: “Untuk hal seperti ini, kau rela mengorbankan hidupmu?”
 
Suaranya sangat rendah, terdengar serak, seolah-olah tenggorokannya terluka.
 
Fan Changyu berpikir dalam hati bahwa dia tidak tahu akan ada lubang di bawah ranting kering dan salju yang jatuh, tetapi dengan lantang dia hanya berkata: “Itu bukan urusanmu!”
 
Karena hanya tangan kanannya yang bisa digunakan, Fan Changyu tidak peduli bahwa dia masih ditahan. Dia berusaha keras untuk menyelipkan pelindung pergelangan tangan ke dalam pakaiannya, berpikir untuk membebaskan tangan kanannya agar bisa menghadapi situasi dengan lebih baik.
 
Pria itu memperhatikan gerakannya, matanya menajam. Tiba-tiba dia mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan: “Apakah hal ini sangat penting bagimu?”
 
Fan Changyu berpikir dalam hati bahwa orang ini sangat ingin tahu. Dia melepaskan tangan kanannya dan berkata: “Tentu saja!”
 
Saat mengalihkan perhatiannya dengan kata-katanya, tangan kanannya sudah meraih ke belakang lehernya, mencengkeram tangan yang memegang kerah bajunya. Seluruh tubuhnya juga menggunakan kekuatan itu untuk berbalik, kakinya mendorong dinding batu lubang itu, siap untuk memanjat.
 
Tentu lebih aman jika dia sendiri yang mengendalikan situasi daripada menyerahkan hidupnya ke tangan orang lain.
 
Namun, ketika pria itu menyadari niatnya, dia jatuh ke belakang, dan langsung menarik Fan Changyu keluar dengan kekuatan tersebut.
 
Fan Changyu menabraknya, ter bewildered oleh baju besi keras di tubuhnya. Sebelum dia sempat bangun, dia dibalikkan dan ditindih ke tanah.
 
Posisi yang sangat membatasi ini membuat bulu kuduk Fan Changyu berdiri. Dia dengan marah berteriak: “Lepaskan!”
 
Pria itu menekan pergelangan tangan kanannya dengan satu tangan dan menghindari lengan kirinya yang terkilir sambil menekan bahunya dengan tangan yang lain. Dia setengah mengangkat tubuhnya untuk menatapnya, dengan jarak hanya sekitar 30 cm di antara mereka.
 
Fan Changyu menatapnya dengan penuh kebencian, dadanya naik turun karena terengah-engah dan marah. Tonjolan pelindung pergelangan tangan yang baru saja diselipkan ke dalam pakaiannya semakin terlihat jelas, memberikan efek menggoda yang tak disengaja saat ini.
 
Namun pria yang menahannya tampaknya tidak memikirkan hal lain. Ia menatap Fan Changyu, matanya yang utuh sangat indah. Pupilnya hitam pekat, tanpa dasar, secara naluriah membuat orang merasa berbahaya: “Siapakah pemuda tampan di bawah gunung itu?”
 
Fan Changyu diliputi amarah dan tidak menjawab, hanya meronta. Hal ini membuatnya semakin tertekan. Dia menoleh dan menyadari bahwa tangan yang menekan pergelangan tangannya memiliki bekas gigitan yang sangat baru di jari telunjuknya.
 
Percakapan antara dua tentara palsu di luar rumah wanita tua itu terlintas di benaknya. Dia berpikir, mungkinkah ini tuan yang mereka bicarakan? Bukan bajingan yang telah dia tusuk beberapa kali?
 
Jadi, dia diselamatkan oleh pria ini?
 
Perlawanan Fan Changyu melemah, dan dia tak kuasa menahan diri untuk mengamati pria di hadapannya. Dia merasa mata hitam pekat pria itu sangat familiar, dan dia pun bertanya: “Siapakah kau?”
 
Pria itu berbicara dengan suara serak: “Jawab pertanyaan saya dulu.”
 
Fan Changyu menghitung dalam pikirannya berapa lama waktu yang dibutuhkan pasukan pemerintah untuk tiba. Untuk mengulur waktu, dia menoleh ke samping, tidak lagi menatap matanya, dan berkata: “Aku tidak mengenalnya.”
 
Pria itu mencibir: “Kau tidak mengenalnya, namun kau mempertaruhkan nyawamu untuk melindunginya di sungai?”
 
Fan Changyu menganggap orang ini sangat aneh dan berkata: “Saya sedang dikejar bandit dan bertemu kereta kudanya di jalan. Dia dengan baik hati memberi saya tumpangan. Kemudian ketika para bandit berhasil mengejar, saya melarikan diri bersamanya.”
 
Orang yang menekannya sedikit melonggarkan cengkeramannya. Dia melirik ke bawah pada pelindung pergelangan tangan yang sebagian terlihat dari pakaiannya dan bertanya dengan santai: “Kau sangat menghargainya, siapa yang memberikannya padamu?”
 
Fan Changyu hanya menyesal karena dirinya terluka dan sudah lama tidak makan hingga hampir kehabisan tenaga. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa ditahan oleh bajingan ini? Dia hanya bisa berharap pasukan pemerintah segera tiba sambil beradu argumen dingin dengannya: “Seseorang yang sangat penting.”
 
Saat memikirkan Yan Zheng, hatinya terasa sedikit sakit tanpa alasan yang jelas.
 
Mendengar jawaban itu, orang lain tersebut tampak terdiam sejenak. Melihat matanya yang sedikit memerah, dia bertanya: “Seberapa penting?”
 
Fan Changyu tak kuasa menahan diri untuk mengumpat: “Memangnya kenapa?”
 
Salju yang menumpuk di pohon pinus itu terguncang dan berjatuhan dalam gumpalan besar. Xie Zheng melindunginya saat mereka berguling di tanah, satu tangannya menekan punggungnya dan mengencang seolah ingin memeluknya dengan erat.
 
Bagaimana mungkin Fan Changyu melewatkan kesempatan sempurna untuk melarikan diri ini? Dia menanduk dagunya dengan keras, dan ketika pria itu menggerakkan tangannya untuk menutupi dagunya, dia bangkit dan menendang.
 
Xie Zheng menghindar dengan lincah. Tendangannya yang keras mengenai pohon pinus di dekatnya yang tebalnya seperti mangkuk, menyebabkan salju yang menumpuk di pohon itu berjatuhan seperti longsoran salju.
 
Fan Changyu tahu dia telah kehilangan kesempatan untuk menyerang lagi. Dia tidak berlama-lama untuk bertarung, tetapi memanfaatkan momen perlindungan ini untuk berlari menuju jalan resmi di bawah.
 
Setelah beberapa kali bertukar serangan, dia menyimpulkan bahwa kemampuan bela diri pria itu lebih unggul. Kini dia terluka dan kelelahan, dan menyerang hanya dengan amarah pasti akan membuatnya dipermalukan.
 
Dia masih harus tetap hidup untuk menemukan Changningg, dia tidak bisa membiarkan emosinya menguasai dirinya dan jatuh di sini!
 
Xie Zheng bangkit dari salju, menutupi dagunya yang dipukul keras oleh Fan Changyu dengan satu tangan. Salju yang menumpuk akibat terguncang dari pohon pinus telah menutupi tubuhnya. Bibir dan giginya terkena pukulan, dan terdapat sedikit jejak darah.
 
Dia melihat ke arah Fan Changyu berlari, mendengarkan suara derap kaki banyak kuda yang mendekat, tetapi akhirnya tidak mengejarnya.
 
Situasi perang di Jinzhou sangat mendesak, dan kemunculannya di Jizhou sebagai panglima tertinggi, jika diakui oleh Li Huai’an, pasti akan memberikan keuntungan bagi faksi Li.
 
Meskipun ia telah berselisih dengan Wei Yan, ia telah melakukan banyak hal untuk Wei Yan di masa lalu. Faksi Li tidak mungkin bisa memenangkan hatinya, mereka hanya ingin melihat dia dan Wei Yan saling bertarung hingga saling menghancurkan.
 
Dan… mengetahui bahwa dia tidak sepenuhnya membencinya sudah cukup.
 
Setidaknya, dia masih sangat menghargai hal yang telah diberikan pria itu kepadanya, dan mengatakan bahwa pria itu adalah orang yang sangat penting.
 
Penjaga yang datang mencari Xie Zheng khawatir karena ia datang sendirian, lalu berkuda mendekat, mengikuti bekas longsoran di jalan pegunungan yang berkelok-kelok. Ia menemukannya duduk sendirian di bawah pohon pinus yang tertutup salju, sosoknya tampak kesepian seperti serigala tunggal. Akhirnya, ia berkata: “Marquis, pasukan pemerintah dari Prefektur Jizhou akan segera tiba, ayo kita pergi.”
 
Xie Zheng menjawab dengan suara pelan “Mm”, berjalan kembali ke jalan resmi, menaiki kudanya, dan melirik sekali lagi ke jalan pegunungan berkelok-kelok yang tersembunyi di balik hutan pinus tak jauh dari sana sebelum memacu kudanya dan pergi.
 
Fan Changyu berlari liar menuju jalan resmi, akhirnya bertemu dengan pasukan pemerintah yang telah bergerak naik dari kaki gunung menyusuri jalan tersebut.
 
Melihat bendera Jizhou berkibar tertiup angin dan sekitar seratus pasukan, Fan Changyu memastikan bahwa mereka memang pasukan pemerintah dan akhirnya menghela napas lega.
 
Li Huai’an dan beberapa prajurit maju menghampirinya: “Nona, apakah Anda baik-baik saja?”
 
Fan Changyu mengangguk, terengah-engah, dan menunjuk ke arah lereng curam di belakangnya: “Ada sekelompok orang berpakaian seperti pasukan pemerintah yang mengaku sebagai pedagang yang tinggal di rumah seorang wanita tua buta. Identitas mereka sangat mencurigakan, mereka mungkin bandit yang menyamar. Petugas, tolong kejar mereka dengan cepat, jangan biarkan mereka lolos.”
 
Orang yang memimpin pasukan itu adalah Zheng Wenchang. Dia segera mengirimkan sekelompok besar tentara untuk mengejar dengan menunggang kuda, hanya menyisakan sekitar selusin tentara untuk melindungi Li Huai’an.
 
Melihat Fan Changyu terengah-engah, Li Huai’an pergi ke kudanya untuk mengambil sebotol air dan memberikannya kepadanya: “Nona, minumlah air.”
 
Mungkin karena takut dia akan keberatan, dia menambahkan: “Ini botol air cadangan, belum terpakai.”
 
Fan Changyu menerimanya dengan rasa terima kasih dan meneguk beberapa suapan sebelum mengatur napasnya.
 
Pihak lain membungkuk padanya: “Nama keluarga saya Li, nama depan Huai’an. Saya berhutang nyawa kepada Anda atas penyelamatan kemarin.”
 
Fan Changyu berkata: “Yang terpenting adalah kebaikan Tuan Muda yang memberi saya tumpangan.”
 
Li Huai’an bersikeras: “Bagaimana mungkin tumpangan biasa dibandingkan dengan menyelamatkan nyawa? Bolehkah saya menanyakan nama nona itu, agar saya bisa berterima kasih dengan sepatutnya nanti?”
 
Fan Changyu harus berkata: “Lin’an, Fan Changyu.”
 
Mata lembut Li Huai’an menunjukkan sedikit keterkejutan: “Seluruh kota Kabupaten Qingping dibantai, dan kota Lin’an di dekatnya juga mengalami kemalangan. Hanya beberapa keluarga yang terdiri dari orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak yang selamat. Apakah Anda, Nona, yang memimpin para bandit pergi hari itu untuk menyelamatkan beberapa keluarga tersebut?”
 
Fan Changyu mengkhawatirkan Changningg dan yang lainnya, tetapi mendengar dia mengatakan bahwa para tetangga yang bersembunyi di sumur kering semuanya telah berhasil melarikan diri, wajahnya langsung berseri-seri gembira: “Ya, itu aku. Bagaimana kau tahu semua ini?”
 
Li Huai’an berkata: “Saya malu mengakui, dengan merajalelanya pemberontak, Tuan He Jingyuan dari Jizhou secara pribadi pergi untuk membela Kota Lu. Saya diperintahkan oleh istana untuk datang ke Jizhou untuk sementara menggantikan Tuan He. Sayangnya, begitu saya tiba di Jizhou kemarin, saya bertemu dengan para bandit. Berkat perlindungan Nona Fan, saya diselamatkan. Setelah diselamatkan, saya mendengar tentang peristiwa di Kabupaten Qingping.”
 
Fan Changyu akhirnya menyadari bahwa orang ini juga seorang pejabat, dan bukan sembarang pejabat, melainkan seseorang yang memegang jabatan seperti Tuan He dari Jizhou. Tidak heran dia bisa muncul di sini bersama pasukan pemerintah Jizhou.
 
Ketika dia berbicara lagi, nadanya terdengar lebih dingin: “Bolehkah saya bertanya, Pak, apakah saudara perempuan saya dan para tetangga sekarang aman?”
 
Mendengar sapaan formalnya yang tiba-tiba, ekspresi Li Huai’an tetap lembut: “Mereka telah ditempatkan sementara di stasiun kurir di Prefektur Jizhou dan aman untuk saat ini.”
 
Setelah menjawab pertanyaannya, dia tersenyum ramah dan berkata: “Nona Fan, tidak perlu terlalu formal. Kita tidak sedang di pengadilan, Anda tidak perlu memanggil saya ‘tuan’.”
 
Fan Changyu mengangguk, tetapi saat berbicara lagi, dia masih memanggilnya “Yang Mulia.” Li Huai’an terkekeh dan menggelengkan kepalanya, akhirnya tidak memaksanya untuk mengubah cara penyapaannya.
 
Mereka beristirahat di tempat sejenak. Setengah jam kemudian, Zheng Wenchang, yang memimpin pasukan untuk mencari, kembali. Dia telah menemukan banyak jejak kaki tetapi belum melihat orang-orang itu sendiri. Namun, dia menemukan wanita tua Fan Changyu yang disembunyikan di tepi hutan pinus.
 
Setelah menanyai wanita tua itu, mereka menerima jawaban yang sama seperti yang diberikan Fan Changyu sebelumnya. Karena khawatir akan reputasi Fan Changyu, wanita tua itu menolak untuk menyebutkan bahwa salah satu anggota kelompok tersebut telah mengaku sebagai suami Fan Changyu dan tidur di kamar yang sama dengannya.
 
Meskipun para bandit gunung tidak ditemukan, setidaknya Fan Changyu telah ditemukan. Zheng Wenchang meninggalkan beberapa pasukan untuk melanjutkan pencarian di pegunungan terdekat sambil mengawal Li Huai’an kembali ke kota utama Jizhou.
 
Dalam perjalanan pulang itulah Fan Changyu mengetahui bahwa ketika para bandit gunung memasuki kota, Bupati Kabupaten Qingping bahkan tidak terpikir untuk mengorganisir para kurir yamen untuk melawan. Sebaliknya, ia buru-buru melarikan diri bersama keluarganya. Setelah Song Yan berangkat ke ibu kota untuk mengikuti ujian kekaisaran, ibu Song, dengan alasan rumah mereka terlalu sepi, juga pindah untuk tinggal bersama keluarga Bupati. Malam itu, ketika para bandit gunung menerobos masuk ke kota, ia melarikan diri bersama keluarga Bupati.
 
Tanpa diduga, para bandit gunung mengejar mereka sejauh lebih dari sepuluh mil untuk membunuh keluarga Hakim, dan ibu Song akhirnya juga tewas di tangan mereka.
 
Yang paling tragis adalah Polisi Wang dan istrinya. Polisi Wang telah mengumpulkan para kurir yamen bawahannya, berharap untuk memblokir para bandit gunung ini di luar gerbang kota seperti yang telah mereka lakukan terhadap massa di luar kota hari itu. Namun, para bandit gunung mengambil inisiatif, mendobrak gerbang kota terlebih dahulu. Pada akhirnya, Polisi Wang dan istrinya kalah jumlah dan tewas di gerbang kota.
 
Fan Changyu mendengarkan semua itu, hatinya terasa berat sepanjang perjalanan.
 
Ketika mereka tiba di kota utama Jizhou, dia pergi ke stasiun kurir untuk mencari Changningg, hanya untuk mengetahui bahwa seseorang telah membakar stasiun tersebut dan, dalam kekacauan itu, telah menculik Changningg.
 
Di padang belantara yang luas, enam atau tujuh orang muncul dengan menunggang kuda dari jalan pegunungan yang terjal.
 
Di tepi sungai yang airnya mengalir, rombongan itu turun dari kuda untuk beristirahat sejenak, dan kuda-kuda, setelah berlari kencang, pergi ke sungai untuk minum.
 
Seorang gadis berusia lima atau enam tahun masih terisak pelan saat diangkat dari atas kuda oleh seorang pria muda yang tampan namun tampak menyeramkan.
 
Sui Yuanqing tidak menyangka anak ini bisa menangis begitu banyak; dia tidak berhenti sepanjang jalan. Tulang belakang anak itu rapuh, dan dia tidak berani dengan gegabah membuatnya pingsan. Lagipula, jika dia tidak mengendalikan kekuatannya dengan benar dan mematahkan tulang belakang anak itu, akan sia-sia saja mengorbankan pasukan Pangeran terakhir di Jizhou untuk merebut anak ini.
 
Melihat anak kecil yang bergelantungan di tangannya seperti anak kucing, dia mengancam dengan tidak sabar, “Jika kau menangis lagi, aku akan melemparkanmu ke sungai.”
 
Changningg ketakutan. Bibirnya bergetar, dan isak tangisnya yang pelan berubah menjadi ratapan yang keras tanpa terkendali. Wajah Sui Yuanqing langsung pucat pasi.
 
Tepat saat itu, seorang penjaga menyerahkan sebotol air bersih kepada Sui Yuanqing. Dia mengangkat tangannya dan melemparkan anak itu ke arahnya, sambil berkata, “Gunakan metode apa pun, asalkan dia berhenti menangis untukku.”
 
Tangisan itu membuatnya kesal, dan luka di pinggang serta bahunya juga terasa sakit, membuatnya sangat marah hingga ingin membunuh seseorang. Seandainya anak ini tidak masih berguna, dia pasti sudah mematahkan leher mungil itu berkali-kali.
 
Penjaga yang menahan Changningg tampak getir. Dia mahir membunuh orang, tetapi menghibur anak-anak? Ini adalah sesuatu yang benar-benar tidak bisa dia lakukan.
 
Namun Sui Yuanqing telah memberi perintah, jadi dia hanya bisa memaksakan senyum canggung untuk mencoba menghibur Changningg. Melihat senyumnya yang dipaksakan dan menyeramkan, Changningg menangis lebih keras lagi, hampir tidak bisa bernapas.
 
Penjaga itu menyadari tatapan dingin Sui Yuanqing dan mulai berkeringat dingin, berusaha lebih keras untuk menghibur Changningg.
 
Namun perlahan, ia menyadari ada sesuatu yang sangat salah dengan Changningg. Tampaknya dia bukan hanya menangis lagi, tetapi benar-benar kesulitan bernapas. Mulutnya terbuka lebar, wajah dan lehernya memerah, namun dia tetap tidak bisa bernapas dengan benar.
 
Khawatir sesuatu akan terjadi pada anak yang berada di bawah pengawasannya, penjaga itu buru-buru berseru, “Tuan Muda, anak ini sepertinya menderita asma.”
 
Sui Yuanqing melirik anak kecil yang tampak seperti akan mati lemas kapan saja, ekspresinya semakin muram.
 
Dia telah melakukan berbagai upaya untuk merebut anak ini, dan jika anak itu meninggal karena sakit di tengah jalan, itu hanya akan menimbulkan kebencian Xie Zheng tanpa membawa manfaat apa pun.
 
Dia berkata, “Periksa apakah dia membawa botol obat atau sejenisnya.”
 
Dia memiliki saudara tiri perempuan yang menderita asma. Ia batuk setiap beberapa langkah dan mengi setiap beberapa langkah, tidak pernah berani meninggalkan kamarnya, selalu membawa obat bersamanya.
 
Penjaga itu melakukan pencarian tetapi melaporkan kembali dengan keringat dingin, “Tidak ada… tidak ada apa-apa.”
 
Sui Yuanqing memerintahkan, “Letakkan dia di tanah.”
 
Setelah penjaga membaringkan Changningg di tanah, butuh beberapa saat sebelum napasnya perlahan menjadi lebih teratur.
 
Setelah mengetahui bahwa Changningg mengidap asma, Sui Yuanqing berhenti mengancamnya. Dia mengambil termos air dari penjaga dan menawarkannya kepada Changningg, sambil bertanya, “Apakah kamu haus?”
 
Changningg sangat takut padanya. Dia mengangguk lalu menggelengkan kepalanya, wajahnya berlinang air mata, tampak sangat menyedihkan.
 
Sui Yuanqing langsung mengangkatnya ke posisi duduk dan menempelkan botol ke bibirnya, memerintahkan, “Minumlah.”
 
Changningg masih takut, tetapi karena baru saja mengalami serangan, dia tidak berani menangis lagi. Dia menyesap air sedikit demi sedikit, dan tenggorokannya yang sakit karena menangis begitu lama akhirnya terasa sedikit lebih baik.
 
Sui Yuanqing menutup termos dan berdiri, berjalan menuju kuda-kuda. “Mari kita lanjutkan. Pastikan saja dia tidak mati di jalan.”
 
Mata Changningg masih berkaca-kaca saat penjaga mengangkatnya ke atas kuda. Dia mengatupkan bibirnya, tidak mengeluarkan suara. Meskipun masih muda, dia cerdas. Sepanjang perjalanan, dia telah mendengar cukup banyak percakapan untuk menyadari bahwa orang-orang jahat ini telah salah mengira dirinya sebagai putri orang lain. Jika dia memberi tahu mereka sekarang bahwa dia bukanlah orang yang mereka kira, para penjahat ini pasti akan membunuhnya, dan kemudian dia tidak akan pernah melihat kakak perempuannya lagi.
 
Mengingat adiknya, mata Changningg kembali berkaca-kaca. Ia mengeluarkan peluit bambu yang tergantung di lehernya dan mulai meniupnya sesekali.
 
Tiga hari kemudian, di Kota Lu.
 
Gong Sun Yin menerima surat dari Yanzhou. Setelah membacanya, ia sangat terkejut hingga menjatuhkan kipas di tangannya. Ia bergumam tak percaya, “Kapan Xie Jiuheng punya anak perempuan?”
 
Namun kemudian ia berpikir, mengingat Xie diam-diam telah menemukan kekasih, mungkin ia juga memiliki seorang putri. Jadi, dengan ekspresi aneh, ia membawa surat itu untuk mencari Xie Zheng, tetapi setelah memasuki tenda, ia tidak melihatnya.
 
Dia berlutut di atas bantal meditasi untuk menunggu. Ketika Xie Zheng kembali, dia terkejut menemukan sepiring kecil permen kulit jeruk mandarin kering di atas meja rendah.
 
Ia berpikir dalam hati bahwa para pengawal Xie Zheng pasti telah menjadi ceroboh. Pria itu paling membenci permen; meletakkan sepiring permen di sini sama saja dengan mencari hukuman.
 
Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, dia mencoba satu dan mendapati rasa manis dan asamnya ternyata sangat enak.
 
Setelah memakan tiga potong, karena kebaikan hati, ia memasukkan semua permen yang tersisa di piring ke dalam saku jubahnya, untuk menyelamatkan penjaga yang telah menaruhnya di sana dari hukuman ketika Xie Zheng kembali.
 
Beberapa saat kemudian, Xie Zheng kembali, baju zirahnya tertutup angin dan salju. Melihat Gong Sun Yin, dia hanya berkata, “Mengapa kau di sini?”
 
Tatapan Gong Sun Yin menyapu Xie Zheng beberapa kali sebelum dia menjawab dengan aneh, “Tentu saja, saya ada sesuatu yang ingin saya bicarakan.”
 
Xie Zheng mengabaikan tatapan menyelidiknya, melepas jubahnya, dan menyerahkannya kepada penjaga di belakangnya. Saat duduk, ia menyadari seluruh piring permen kulit jeruk mandarin kering telah kosong. Tatapannya tiba-tiba menjadi gelap saat ia menatap Gong Sun Yin dan bertanya, “Apakah kau sudah memakannya?”