Mengejar Giok - Chapter 59

Zhu Yu – Bab 59
Cuaca hari ini benar-benar suram, dengan salju halus turun tanpa henti dan lapisan tipis es yang pecah mengapung di sepanjang tepi sungai.
 
Fan Changyu baru saja menyingkirkan seorang bandit yang berpegangan pada lambung perahu dengan tongkat bambunya ketika pemuda di belakangnya tiba-tiba berteriak. Saat Fan Changyu menoleh, dia melihat seorang bandit mencengkeram salah satu kakinya, dengan paksa mencoba menyeretnya ke dalam air.
 
Semakin banyak bandit yang memanjat ke buritan, hendak naik ke kapal. Fan Changyu, yang tidak mampu menghadapi banyak ancaman sekaligus, menggertakkan giginya. Dia menendang bandit di buritan dan mengayunkan tongkat bambunya ke belakang, menusukkannya ke bandit yang memegang pergelangan kaki pemuda itu. Sebelum pemuda itu sempat bernapas, Fan Changyu telah menusuknya ke dalam air. Air sungai yang dingin membanjiri mulut dan hidungnya, hampir menenggelamkannya.
 
Pemuda itu dengan cepat bangkit berdiri. Setengah kakinya telah terseret ke dalam air, dan sekarang celana dan kaus kakinya basah kuyup. Dingin yang menusuk tulang membuat bibirnya pucat, tetapi dia masih ingat untuk berterima kasih kepada Fan Changyu: “Terima kasih, Nona…”
 
Ekspresinya tiba-tiba berubah saat dia berteriak, “Awas!”
 
Fan Changyu secara naluriah mengayunkan tongkat bambunya ke belakang. Seorang pria berwajah penuh bekas luka melompat dari bawah air, mengacungkan pedang besar yang diayunkannya dengan ganas ke arahnya. Tongkat bambu di tangan Fan Changyu seketika terbelah menjadi dua.
 
Melihat mata pisau hampir mengenai wajahnya tanpa sempat menghindar, Fan Changyu hanya bisa mencondongkan tubuh ke belakang sejauh mungkin untuk menghindari area vital, sambil menusukkan ujung tajam dari batang bambu yang patah ke depan.
 
Itu adalah upaya putus asa untuk menjatuhkan seseorang bersamanya, dan memang, tombak buatan itu berhasil menembus pria yang memiliki bekas luka tersebut. Namun, pedang yang seharusnya menebas bahu kirinya tidak pernah mengenai dirinya.
 
Suara siulan tajam menusuk udara saat sebuah anak panah melesat melewatinya dengan kekuatan luar biasa, begitu dekat sehingga Fan Changyu merasakan hembusan angin menyengat pipinya saat menyentuh rambutnya.
 
“Dentang!”
 
Suara logam yang memekakkan telinga terdengar saat anak panah menghantam pedang pria yang memiliki bekas luka itu tepat di kepalanya. Percikan api beterbangan saat mata panah hancur akibat benturan, sementara bilah baja di tangan pria yang memiliki bekas luka itu retak seperti es yang rapuh, pecah berkeping-keping.
 
Beberapa anak panah lagi menyusul dengan cepat, mengenai para bandit yang berpegangan pada lambung perahu.
 
Semua orang yang hadir terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini.
 
Pria yang memiliki bekas luka itu bereaksi cepat, segera mengeluarkan pisau pendek untuk memotong serpihan bambu yang tertancap di tubuhnya. Kemudian dia terjun ke air, tidak lagi mau tetap berada di perahu sebagai sasaran empuk.
 
Fan Changyu melihat ke arah asal panah-panah itu, dan melihat sekelompok pemanah berkuda berpacu ke arah mereka. Para prajurit berkuda itu semuanya mengenakan baju besi tebal, sehingga sulit untuk membedakan siapa di antara mereka yang menembakkan panah yang telah menghancurkan pedang pria yang memiliki bekas luka itu.
 
Ia menduga bahwa Prefektur Jizhou telah mengetahui tragedi di Kabupaten Qingping dan telah mengirim pasukan untuk menumpas para bandit. Rasa lega yang luar biasa menyelimutinya.
 
Sebagian besar bandit hanyalah sekelompok orang compang-camping yang hampir tidak bisa menggunakan pedang dan pisau mereka. Dihadapkan dengan pemanah berkuda yang terampil, mereka hanya bisa melarikan diri dalam keadaan panik.
 
Anak panah menghujani permukaan air seperti kawanan belalang. Para bandit berkerumun rapat, dan tak lama kemudian jeritan kes痛苦 memenuhi udara saat sungai berlumuran darah.
 
Melihat bahwa mereka tidak dapat mencapai tepi sungai dan air sungai sangat dingin, sekelompok bandit yang mahir berenang mulai mendorong perahu Fan Changyu ke tengah sungai dari bawah air.
 
Ketika Fan Changyu menyadari bahwa perahu kayu itu hanyut semakin jauh dari dermaga feri, dia tahu situasinya telah menjadi genting.
 
Begitu mereka berada di luar jangkauan panah, dengan hanya dia yang tersisa di perahu, akan jauh lebih sulit untuk menghadapi kelompok bandit yang putus asa ini.
 
Selain itu, arus di tengah sungai sangat deras. Tanpa perlu mendayung pun, perahu itu dengan cepat terbawa arus ke hilir.
 
Para prajurit di tepi sungai juga menyadari hal ini. Mereka berhenti menembakkan panah, dan beberapa yang mahir berenang melepas baju besi berat mereka dan terjun ke sungai.
 
Para bandit yang telah mendorong perahu menjauh dari dermaga kini muncul ke permukaan, berusaha merebut kapal itu sekali lagi. Fan Changyu, tanpa mempedulikan keselamatan pemuda itu, mencengkeram kerah bajunya dan berkata, “Maafkan saya!”
 
Lalu dia melemparkannya ke arah tentara yang mendekat di dalam air.
 
Pemuda itu terkejut, hanya sempat berteriak “Nona” sebelum ia terlempar dalam lengkungan lebar dan mendarat di air.
 
Karena bukan perenang, dia terombang-ambing sejenak sebelum muncul ke permukaan, dengan panik memercikkan air di sungai yang dingin membeku dan berteriak meminta bantuan.
 
Para prajurit yang berenang ke arah mereka harus berusaha keras untuk menghindari ayunan tangannya sebelum akhirnya menangkapnya di tengkuk dan menyeretnya ke arah pantai.
 
Xie Zheng mengamati pemandangan ini dari tepi sungai, bibirnya terkatup rapat. Dia memasang anak panah lain ke busur besarnya. Pengawalnya hendak menyebutkan bahwa perahu itu telah hanyut terlalu jauh, jauh di luar jangkauan busur mana pun, ketika tiba-tiba rentetan anak panah berbulu putih melesat dari tali busur Xie Zheng. Di kejauhan, dekat perahu, mayat-mayat mulai mengapung ke permukaan sungai.
 
Para prajurit berkuda di tepi pantai, yang awalnya terkejut, kemudian bersorak gembira.
 
Namun, wajah Xie Zheng tetap dingin.
 
Perahu itu telah mencapai tengah sungai dan terbawa arus ke hilir. Anak panah tidak lagi mampu mencapai para bandit yang bersembunyi di bawahnya.
 
Pemuda yang telah diselamatkan itu, wajahnya pucat kebiruan karena kedinginan dan pakaiannya basah kuyup, tergeletak di tanah sambil terbatuk-batuk mengeluarkan air. Setelah mengatur napasnya, hal pertama yang dilakukannya adalah memohon kepada para prajurit di sekitarnya: “Cepat, selamatkan wanita muda di atas perahu!”
 
Xie Zheng meliriknya dengan dingin sebelum menarik kendali kudanya dan memacu kudanya menyusuri jalan tepi sungai.
 
Para pengawalnya, menyadari bahwa ia bermaksud mengejar perahu itu melalui darat, dengan cepat menaiki kuda mereka dan mengikuti.
 
Fan Changyu berdiri di atas perahu sambil memegang separuh tongkat bambunya yang patah. Setelah mendorong bandit terakhir yang mencoba naik ke perahu kembali ke air, permukaan sungai sesaat menjadi tenang. Tampaknya semua bandit yang bersembunyi di bawah perahu telah binasa.
 
Dia tidak berani lengah dan mengamati permukaan sungai untuk beberapa saat. Baru setelah memastikan bahwa itu hanya riak akibat arus, dia pergi ke haluan untuk mengambil dayung, berniat mendayung menuju tepi sungai.
 
Ia baru saja mendayung dua kali ketika tiba-tiba percikan besar muncul dari bawah air. Seorang bandit muncul ke permukaan, dan Fan Changyu, terkejut, secara naluriah mengayunkan dayung untuk memukulnya.
 
Namun, bandit itu sudah mati. Pria yang memiliki bekas luka itu memanfaatkan kesempatan ini untuk melompat ke sisi perahu, menebas tenggorokan Fan Changyu dengan belati. Fan Changyu menghindar ke samping, tetapi lengannya tetap terkena sabetan belati, meninggalkan luka sayatan yang panjang.
 
Rasa sakit itu membuat Fan Changyu mengerang, tetapi dia mengayunkan dayung itu kembali, memukul pria yang memiliki bekas luka itu di tempat yang sebelumnya ditusuk oleh tiang bambu.
 
Meskipun pria yang memiliki bekas luka itu berhasil naik ke kapal, pukulan di perutnya yang terluka membuatnya terhuyung mundur selangkah dan jatuh ke geladak. Pembuluh darah di pelipisnya menonjol karena rasa sakit.
 
Fan Changyu menghunus pisau pengupas tulangnya dan menerjang pria itu. Pupil mata pria yang penuh bekas luka itu menyempit saat ia berguling menjauh dengan kikuk, mundur ke buritan kapal. Kemudian ia mencoba bernegosiasi: “Pahlawan wanita, kita berdua tidak ingin mati di sungai ini dan menjadi makanan ikan. Daripada bertarung untuk saling menghancurkan, mengapa kita tidak berdamai untuk sementara waktu? Dendam atau hutang apa pun yang kita miliki, dapat kita selesaikan di lain hari. Bagaimana menurutmu?”
 
Fan Changyu tampak mempertimbangkannya dengan cermat sebelum akhirnya menyimpan pisaunya dan berkata, “Baiklah.”
 
Pria yang memiliki bekas luka itu tampak sedikit rileks tetapi tetap berada di buritan, tidak berani lengah sedikit pun.
 
Saat mereka melewati jeram, sungai menjadi tenang, dan kecepatan perahu menurun. Mereka sekarang dapat melihat pasukan tentara berkuda mengejar mereka di sepanjang tepi sungai.
 
Xie Zheng berkuda di barisan terdepan, jauh di depan yang lain. Dari jalan yang lebih tinggi, ia memperkirakan jarak antara tepi sungai dan perahu di tengah sungai. Ia mencambuk kudanya dua kali, memacunya agar berlari lebih cepat dari para pengawalnya, meninggalkan mereka jauh di belakang. Setelah melewati posisi perahu dengan jarak tertentu, ia turun dari kudanya dan dengan cepat mulai melepaskan baju besinya sambil melangkah menuju tepi sungai. Dengan dada telanjang, ia terjun ke sungai.
 
Perahu itu hanyut mengikuti arus ke hilir, jadi dia harus berlari cukup jauh ke depan sebelum terjun ke air. Ini akan memungkinkannya untuk mencegat perahu saat dia berenang menyeberangi sungai ke tengah.
 
Di atas perahu, pria yang memiliki bekas luka itu hanya menyadari pasukan kavaleri yang mengejarnya dan tampak semakin cemas. Fan Changyu, yang tampak perhatian, menyarankan, “Mengapa aku tidak memberimu dayung, dan kau bisa mendayung sendiri?”
 
Pria yang memiliki bekas luka itu mengangguk ragu-ragu.
 
Fan Changyu mengambil dayung dari haluan dan melemparkannya ke arahnya. Bersamaan dengan itu, dia melemparkan pisau pengupas tulangnya dan menusukkan sisa panjang tongkat bambu sepanjang dua kaki ke depan.
 
Dihadapkan pada ancaman rangkap tiga ini, pria yang memiliki bekas luka itu tidak punya cara untuk menghindar sepenuhnya. Ia hanya bisa mencoba menghindari pisau daging yang diarahkan ke tenggorokannya dan mengulurkan tangan untuk mencegat tombak bambu. Mobil itu menabrak wajahnya tepat sasaran, hampir mematahkan pangkal hidungnya dan menyebabkannya berdarah.
 
Yang tidak dia duga adalah bahwa tongkat bambu di tangan Fan Changyu juga merupakan tipuan.
 
Fan Changyu mengangkat tiang itu dengan lengan kirinya yang terkilir, menahan rasa sakit yang luar biasa. Dia telah mencoba untuk mengembalikan tulang yang terkilir itu sendiri sebelumnya, tetapi karena bukan seorang dokter dan tidak berpengalaman dengan cedera parah seperti itu, dia tidak yakin dengan posisi yang benar.
 
Setelah mendorong tulang ke atas, lengan kirinya bisa bergerak, tetapi setiap gerakan menimbulkan rasa sakit yang menyengat, sehingga ia tidak mampu mengerahkan banyak tenaga.
 
Saat pria yang memiliki bekas luka itu mencegat tongkat bambu, tangan kanan Fan Changyu mencengkeram rambutnya dan memaksa kepalanya masuk ke dalam air. Pada saat itu, matanya dipenuhi dengan tekad yang tanpa ampun.
 
Pria yang memiliki bekas luka itu meronta-ronta dengan liar, tetapi tangan yang menekan bagian belakang kepalanya ternyata sangat kuat, mencegahnya untuk muncul ke permukaan.
 
Air sungai yang dingin membekukan mulut dan hidungnya, hampir masuk ke paru-parunya.
 
Perlawanan pria yang penuh bekas luka itu melemah, dan barulah Fan Changyu menariknya ke atas dengan rambutnya. Ia terbatuk-batuk dan tersedak, tidak lagi mengancam saat ia memohon, “Pahlawan wanita, tolong ampuni nyawaku. Aku akan menjadi budakmu mulai sekarang…”
 
Fan Changyu teringat aula duka yang diselimuti kain putih dan jenazah orang tuanya di dalam peti mati. Matanya menjadi dingin saat dia mendorongnya ke bawah air lagi. Setelah beberapa saat, dia menariknya ke atas dan bertanya dengan penuh kebencian, “Apakah kau menyergap dan membunuh seorang pengawal pensiunan yang membawa peta harta karun?”
 
Pria berbekas luka itu mengira wanita itu mengincar uang dan segera mengaku, “Peta harta karun itu palsu. Yang asli ada di tangan Pangeran Changxin. Tapi aku telah mengelola Benteng Qingfeng selama bertahun-tahun dan memiliki lebih dari satu markas itu. Semua uangku disembunyikan di tempat lain. Pahlawan wanita, jika kau mengampuni nyawaku, aku akan memberikan semua hartaku kepadamu…”
 
Fan Changyu berkata dingin, “Bagaimana mungkin orang sejahat dirimu pantas hidup? Berapa banyak orang yang tewas di Kabupaten Qingping tadi malam? Izinkan saya bertanya lagi, apakah kau membunuh pengawal itu?”
 
Pria yang memiliki bekas luka itu, setelah bertahun-tahun berada di dunia persilatan, mengenali nada dendam dalam suara Fan Changyu. Dia segera berkata, “Aku tidak membunuhnya. Kakak Ketiga yang melakukannya.”
 
Dengan musuhnya tepat di depan matanya, darah Fan Changyu seolah mendidih. Tangan yang mencengkeram rambut pria yang penuh bekas luka itu mengencang hingga buku-buku jarinya memutih. “Komandan ketiga bentengmu membunuhnya?”
 
Pria yang memiliki bekas luka itu dengan tergesa-gesa menjawab, “Ya, ya, ya.”
 
Fan Changyu berteriak, “Kalian semua sama saja! Aku akan membunuh kalian dulu, lalu aku akan mengejar wakil kalian untuk membalaskan dendam orang tuaku!”
 
Pria yang memiliki bekas luka itu berteriak, “Kau putri Ma Taiyuan? Ma Taiyuan adalah seorang kasim, bagaimana mungkin dia memiliki keturunan?”
 
Fan Changyu terkejut. “Siapa Ma Taiyuan?”
 
Pria yang memiliki bekas luka itu menjelaskan, “Dia adalah kepala pengawal dari Badan Pengawal Empat Laut. Dialah yang bertanggung jawab mengangkut peta harta karun saat itu. Jika Anda bertanya-tanya, Anda pasti tahu namanya.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Mungkinkah Anda salah mengira target Anda sebagai balas dendam?”
 
Pihak berwenang telah menyatakan dengan jelas bahwa ayahnya adalah orang yang mengawal peta harta karun itu, jadi bagaimana bisa peta itu menjadi milik Ma Taiyuan ini?
 
Pikiran Fan Changyu dipenuhi pertanyaan. Dia menuntut, “Pasangan bermarga Fan yang meninggal di Huchawill, Kabupaten Qingping, November lalu, bukankah mereka dibunuh oleh Benteng Qingfeng milikmu?”
 
Pria yang memiliki bekas luka itu berulang kali membantah tuduhan tersebut: “Satu-satunya pekerjaan yang dilakukan saudara-saudara kami di Kabupaten Qingping adalah tadi malam. Kami belum membunuh siapa pun di Kabupaten Qingping sebelum itu.”
 
Fan Changyu curiga dia berbohong untuk menyelamatkan nyawanya dan menceburkannya kembali ke sungai. “Katakan yang sebenarnya!”
 
Pria yang penuh bekas luka itu meronta-ronta, hampir kehilangan nyawanya. Ketika ia ditarik ke atas, wajahnya berwarna ungu kebiruan, matanya tidak bisa terbuka karena air sungai yang dingin. Ia berteriak, “Aku mengatakan yang sebenarnya! November lalu, benteng kami berkonflik dengan Benteng Naga Hitam. Kami tidak pergi untuk merampok siapa pun. Jika kalian tidak percaya, kalian bisa bertanya di dunia persilatan!”
 
Kini Fan Changyu benar-benar bingung. Jika ini benar, maka kelompok pria berpakaian hitam yang telah menyerang keluarganya beberapa kali bukanlah bandit?
 
Fan Changyu kini benar-benar telah bertarung dengan para bandit itu, dan mengingat kembali keterampilan orang-orang berpakaian hitam dari hari itu, meskipun dia enggan mengakuinya, orang-orang itu memang jauh lebih terampil daripada bandit biasa.
 
Jadi, apa penyebab sebenarnya kematian orang tuanya?
 
Cuaca dingin dan gejolak emosi yang hebat mulai membebani Fan Changyu, menyebabkan kepalanya berdenyut-denyut kesakitan.
 
Genggamannya pada pria yang memiliki bekas luka itu sedikit mengendur, dan pria itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk meraih ke belakang dengan kedua tangannya, mencengkeram lengan Fan Changyu dan menariknya ke sungai.
 
Lengan kiri Fan Changyu yang terkilir terasa sangat sakit bahkan hanya dengan sentuhan ringan, dan kecerobohan sesaat ini memungkinkan pria yang memiliki bekas luka itu untuk melemparkannya ke dalam air. Karena lengah, dia menelan seteguk air.
 
Pria yang memiliki bekas luka itu, meskipun telah lama dipermalukan oleh Fan Changyu, tidak langsung mencoba membunuhnya. Sebaliknya, dengan ekspresi kejam, dia menekan kepala Fan Changyu ke dalam air, mengangkatnya tepat saat Fan Changyu hampir kehilangan kesadaran, hanya untuk mengulangi proses tersebut.
 
“Dasar jalang! Mana kekuatanmu saat kau mendorongku ke bawah air tadi? Kenapa kau tidak berontak sekarang?”
 
Wajahnya dipenuhi dengan rasa senang yang bercampur dendam.
 
Fan Changyu benar-benar kehabisan tenaga. Kekurangan oksigen yang ekstrem membuatnya kesulitan bernapas bahkan di bawah air, mengeluarkan banyak gelembung dari mulut dan hidungnya. Air dingin menyerbu dadanya, menyebabkan rasa sakit yang hebat.
 
Matanya terasa perih, dan dia tahu kemungkinan besar dia akan mati di sini.
 
Tapi bagaimana dengan Changningg?
 
Changningg…
 
Sedetik sebelum kehilangan kesadaran, Fan Changyu mengira ia mendengar sesuatu seperti tulang bergeser dari tempatnya dengan bunyi “krek,” dan kemudian tangan yang mencengkeram rambutnya tiba-tiba terlepas. Kehangatan lembut menempel di bibirnya, yang, bagi seseorang yang akan mati di sungai yang membeku, terasa seperti kenyamanan terakhir yang dapat ditawarkan dunia ini.
 
Akhirnya dia memejamkan mata dan tenggelam dalam kegelapan.
 
Setelah memberi Fan Changyu kesempatan bernapas, Xie Zheng dengan cepat memeluknya dan muncul ke permukaan. Mayat pria yang penuh bekas luka itu mengambang di dekatnya, kepalanya terpelintir setengah, lehernya tertekuk pada sudut yang tidak wajar. Matanya, yang bahkan tidak bisa ia pejamkan saat mati, dipenuhi rasa takut.
 
Para penjaga yang tiba di lokasi melihat bahwa Xie Zheng secara pribadi telah masuk ke dalam air untuk menyelamatkan seseorang dan dengan cepat mengarungi air untuk membantu.
 
Xie Zheng telah berenang bersama Fan Changyu ke perairan dangkal dan berjalan menuju pantai sambil menggendongnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Wajahnya tampak lebih gelap dari yang pernah dilihat siapa pun, dengan urat-urat biru menonjol di lengannya saat air menetes. Aura pembunuh yang menyelimutinya sangat mencekik.
 
Seorang penjaga melangkah maju dengan pakaian, bermaksud memanggilnya, tetapi secara naluriah menahan lidahnya. Mengingat bahwa Xie Zheng biasanya tidak mengizinkan wanita mendekatinya, penjaga itu berkata, “Tuan, izinkan saya menggendong nona muda ini.”
 
Xie Zheng mengabaikan uluran tangan penjaga itu, lalu menarik jubahnya untuk membungkus Fan Changyu yang basah kuyup sebelum melanjutkan membawanya ke depan.
 
Penjaga dan para pengikutnya berdiri terpaku di tempat, masih dalam keadaan syok, ketika mereka mendengar suara dinginnya memerintah, “Bawa kembali mayat kepala bandit itu. Cambuk dia.”
 
Bahkan para prajurit berpengalaman ini, yang terbiasa menebas musuh seperti memotong melon di medan perang, merasakan merinding saat mendengar perintah ini.