Mengejar Giok - Chapter 46

Zhu Yu – Bab 46
Kota Linan.
 
Xie Zheng selesai menjual daging babi dan mengerutkan kening sambil menyeka tangannya dengan sapu tangan.
 
Lalu ia mengangkat kelopak matanya untuk melirik matahari, menyadari bahwa hampir tengah hari. Alisnya yang tampan semakin berkerut.
 
Kota Linan tidak jauh dari ibu kota kabupaten. Mengapa dia pergi begitu lama?
 
Xie Zheng menutup pintu tokonya. Saat melewati pasar keramik, ia melihat seorang pedagang Hu menjual berbagai bulu binatang dan barang-barang kulit di kiosnya. Pandangannya tertuju pada sepasang gelang tangan.
 
Melihatnya menatap gelang-gelang itu, pedagang Hu berseru, “Tuan muda, apakah Anda ingin membeli gelang-gelang ini? Terbuat dari kulit rusa, kualitasnya benar-benar bagus. Meskipun untuk Anda, tuan muda… mungkin agak kecil. Saya punya beberapa yang terbuat dari kulit rusa roe di sini, apakah Anda ingin melihatnya?”
 
Sambil berbicara, ia mengambil sepasang gelang tangan yang beberapa ukuran lebih besar dan menawarkannya kepada Xie Zheng.
 
Xie Zheng tidak mengambilnya. Sebaliknya, ia mengambil gelang kulit rusa dan memeriksanya. Ia mengangkat tangannya dan menggenggamnya dengan lembut seolah-olah mengukur ukurannya dari ingatan. Setelah beberapa saat, ia berkata kepada pedagang Hu, “Saya akan mengambil ini.”
 
Dia membayar dan hendak pergi dengan gelang-gelang itu ketika dia mendengar beberapa orang menghela napas di kedai teh terdekat.
 
“Kasihan sekali orang-orang dari Desa Keluarga Ma, puluhan nyawa melayang. Para pejabat itu benar-benar bajingan tak berperasaan!”
 
“Semoga saja cendekiawan itu berhasil melarikan diri dan dapat mengungkap semua kejahatan para pejabat korup ini!”
 
Xie Zheng berhenti sejenak dan melihat ke arah mereka. Pedagang Hu itu, melihat ketertarikan Xie Zheng pada pembicaraan mereka, menghela napas dan berkata, “Ini tentang tragedi di Desa Keluarga Ma. Seorang cendekiawan di sana tidak tahan dengan pungutan gandum yang brutal oleh para pejabat dan ingin memimpin seluruh desa untuk berlutut dan mengajukan petisi di kantor pemerintahan Prefektur Ji, meminta agar sebagian benih gandum diberikan kepada para petani. Penduduk desa, karena takut ketahuan oleh para pejabat, berangkat tadi malam. Pagi ini, mereka ditemukan dibantai di jalan resmi. Semua penduduk desa dibantai, dan cendekiawan itu menghilang. Tidak ada yang tahu apakah dia ditangkap hidup-hidup atau berhasil melarikan diri.”
 
Kilatan dingin terpancar di mata Xie Zheng. Dia bertanya, “Apakah penduduk desa dibunuh oleh para pejabat?”
 
Pedagang Hu itu menjawab, “Itulah yang dicurigai semua orang. Lagipula, mereka hanyalah petani miskin. Bahkan jika bandit ingin merampok para pelancong, mereka akan menargetkan orang kaya, bukan sengaja menunggu di sana untuk membunuh puluhan orang miskin hanya untuk mengasah pisau mereka, bukan?”
 
“Aneh sekali. Begitu penduduk Desa Keluarga Ma meninggal, semua jalan menuju Prefektur Ji diblokir oleh bandit gunung. Betapa mudahnya itu? Bukankah itu hanya untuk mencegah siapa pun pergi ke Prefektur Ji untuk mengajukan pengaduan? Para petani dari desa-desa tetangga sudah mengangkat senjata, mengatakan mereka ingin bergabung dengan pemberontak di Prefektur Chong.”
 
Pedagang Hu itu menggelengkan kepalanya sambil berbicara. Meskipun bukan penduduk asli Da Yin, ia berkelana jauh untuk perdagangan bulu. Tetapi sebagai sesama rakyat biasa, ia tak kuasa menahan rasa iba ketika mendengar tragedi seperti itu.
 
Alis Xie Zheng yang panjang berkerut rapat. Sebagai orang yang berkuasa, dia tentu saja melihat kejanggalan.
 
Tragedi di Desa Keluarga Ma sepertinya merupakan upaya sengaja dari seseorang untuk menghasut warga Kabupaten Qingping agar memberontak.
 
Seandainya cendekiawan itu tidak meninggal dan berhasil melarikan diri, dia pasti akan melaporkan pembantaian itu ke Prefektur Ji atau bahkan ke ibu kota.
 
Para pejabat, dalam semangat mereka untuk mengumpulkan hasil panen, telah mendorong rakyat ke ambang batas. Ketika rakyat berlutut di kantor pemerintahan daerah dan diabaikan, mereka berencana untuk berlutut di kantor prefektur. Namun mereka dibantai di tengah jalan. Siapa pun yang mendengar tragedi seperti itu akan dipenuhi amarah, ingin menghancurkan para pejabat itu menjadi debu dan menyebarkan tulang-tulang mereka.
 
Tragedi tersebut dapat memicu kemarahan publik dan memaksa penduduk Kabupaten Qingping untuk memberontak, yang tentunya akan menjadi pukulan militer bagi istana kekaisaran.
 
Mengingat tragedi yang dilaporkan dari penyitaan hasil pertanian di Prefektur Tai, tatapan dingin di mata Xie Zheng semakin menguat.
 
Sepertinya ada seseorang yang sengaja memperburuk semua tragedi yang disebabkan oleh pungutan gandum.
 
Dan pihak yang diuntungkan tak diragukan lagi hanyalah para pemberontak di Prefektur Chong.
 
Prefektur Ji, Yaman.
 
Wei Xuan duduk di kursi utama, memandang dengan tidak sabar ke arah bawahannya yang sedang menghitung biji-bijian dan pakan ternak yang dikumpulkan dari berbagai kabupaten.
 
Tak lama kemudian, seorang penjaga melaporkan, “Jenderal, gandum dari Kabupaten Qingping belum tiba.”
 
Suasana hati Wei Xuan yang sudah buruk semakin memburuk. Dia menendang meja rendah di depannya dan mengumpat, “Seorang bupati biasa berani menentang perintah militerku?”
 
Dia berdiri, menghunus pedangnya, “Para prajurit! Kumpulkan pasukan! Aku akan pergi sendiri ke Kabupaten Qingping untuk mengambil gandum!”
 
Tepat saat itu, seorang pengintai lain bergegas masuk, “Laporan — pesan mendesak dari Prefektur Yan, ekspres 800 li!”
 
Wei Xuan tampak tidak senang. Prefektur Yan hanyalah tempat pegunungan miskin di dekat Gunung Yan, tempat dia mengasingkan bawahan lama Xie Zheng. Berita mendesak apa yang mungkin ada?
 
Saat membuka surat itu, dan melihat tulisan tangan yang familiar, seluruh darah di tubuhnya seolah mengalir deras dalam sekejap.
 
Penjaga itu tidak tahu mengapa wajah jenderalnya tiba-tiba menjadi begitu jelek, tetapi sedetik kemudian, dia melihat Wei Xuan tiba-tiba menghunus pedangnya dan dengan ganas membelah meja yang telah ditendangnya menjadi dua, matanya melotot karena marah: “Dia belum mati! Dia sengaja menunggu sampai sekarang untuk menunjukkan dirinya, hanya karena aku mengalami kekalahan, ingin mempermalukanku!”
 
Orang kepercayaan itu mengambil surat yang tergeletak di tanah. Melihat tulisan tangan yang berani dan tanpa batasan, serta tiga karakter “Xie Jiuheng” di bagian akhir, dia juga sangat terkejut.
 
Marquis Wu’an dari Da Yin memiliki nama keluarga Xie, diberi nama Zheng, dan nama kehormatan Jiuheng.
 
Nama kehormatan ini diberikan oleh gurunya, Guru Besar Tao, yang mengatakan bahwa karakter “Zheng” terlalu garang dan khawatir ia mungkin bertindak gegabah dalam mengejar kesuksesan cepat. Beliau memberinya nama kehormatan “Jiuheng” untuk menahannya, dengan mengatakan bahwa sementara orang lain hanya perlu berpikir tiga kali sebelum bertindak, ia harus mempertimbangkan sembilan kali.
 
Selama bertahun-tahun, Xie Zheng memang telah memenuhi harapan Guru Besar Tao. Dia tidak pernah gegabah di medan perang, dan meskipun ia menjadi terkenal di usia muda, ia setenang jenderal-jenderal veteran.
 
Sebagai orang kepercayaan Wei Xuan, sang penjaga tentu mengetahui bagaimana ayah dan anak Wei telah bersekongkol melawan Marquis Wu’an di medan perang Prefektur Chong.
 
Ia segera berkata, “Marquis Wu’an selama ini bersembunyi, pasti sedang mengumpulkan kekuatan secara diam-diam untuk membalas dendam atas kejadian hari itu. Dalam suratnya, ia menyuruhmu mundur dan menjaga Prefektur Hui, untuk melindungi gerbang barat laut dari musuh asing. Itu mungkin tipuan. Tidak disarankan untuk tinggal lama di barat laut! Perintah pemindahan Perdana Menteri akan tiba dalam beberapa hari. Jenderal, kembali ke ibu kota terlebih dahulu adalah strategi terbaik!”
 
Wei Xuan mencengkeram kerah penjaga itu dan menggeram dengan ganas, “Kau pikir aku takut padanya?”
 
Penjaga itu tahu bahwa Wei Xuan suka membandingkan dirinya dengan Marquis Wu’an dalam segala hal dan terutama tidak tahan jika orang lain mengatakan dia lebih rendah dari Marquis. Namun, dia tidak peduli untuk menyentuh titik sensitif ini sekarang dan dengan sungguh-sungguh berkata, “Jenderal, jangan bertengkar karena amarah sesaat ini! Wilayah barat laut sudah dalam keadaan kacau. 70.000 tentara yang tersisa di Prefektur Hui semuanya dilatih oleh Marquis Wu’an. Mereka hanya mengikuti perintah Anda untuk membalas dendam atas kematian Marquis karena mereka mengira dia telah tewas di tangan pemberontak Prefektur Chong. Sekarang Marquis masih hidup, kita seperti ikan di atas talenan di bawah pisau Marquis di wilayah barat laut!”
 
Bagaimana mungkin Wei Xuan tidak tahu bahwa apa yang dikatakan penjaga itu benar? Namun semakin dia mengerti, semakin marah dia. Sejak kecil, dia selalu berada di bawah bayang-bayang pria ini. Xie Zheng seperti duri dalam matanya.
 
Jika dia tidak mencabut duri ini, dia tidak akan pernah merasa tenang dalam hidupnya.
 
Namun pada akhirnya, Wei Xuan harus menelan pil pahit ini untuk sementara waktu. Ia meninggalkan Prefektur Ji dengan amarah yang meluap-luap bersama dua ribu pengawal pribadinya.
 
Ketika He Jingyuan mendengar hal ini di kediamannya, dia menghela napas panjang, setengah lega dan setengah malu.
 
Lega rasanya mengetahui bahwa “Jenderal Pembunuh” yang terkenal itu hanya kejam terhadap musuh asing, tetapi masih memiliki belas kasihan terhadap rakyat Da Yin.
 
Dan merasa malu karena, sebagai pejabat lokal, ia telah membiarkan Wei Xuan mendorong rakyat Prefektur Ji hingga ke titik ini.
 
Zheng Wenchang meminta petunjuk, “Tuan, bagaimana kita harus menangani perbekalan militer yang telah dikumpulkan?”
 
He Jingyuan berkata, “Kembalikan semua benih kepada para petani. Musim semi sudah dekat, kita tidak bisa menunda penanaman tahun depan.”
 
Zheng Wenchang membenarkan.
 
He Jingyuan bertanya, “Saya mendengar bahwa ada satu kabupaten yang tidak mengirimkan gandum sama sekali. Apakah Anda tahu kabupaten mana itu?”
 
Zheng Wenchang menjawab, “Kabupaten Qingping.”
 
Mendengar nama tempat ini lagi, tatapan He Jingyuan menjadi gelap. Dia berkata, “Bupati Cui Shoude adalah seorang pengecut. Beraninya dia tidak mengirimkan gandum? Masalah ini tampak mencurigakan. Bawa beberapa orang untuk menyelidikinya.”
 
Tepat ketika Zheng Wenchang hendak memberi hormat, seorang penjaga buru-buru masuk dan berkata, “Tuan, ini tidak baik. Ada seorang cendekiawan di depan gedung pemerintahan yang memukul genderang untuk menyerukan keadilan. Dia telah menulis sebuah puisi yang mengecam keras para pejabat karena secara paksa mengumpulkan gandum militer dan membantai petani di ladang. Hal itu menyebabkan kegemparan di seluruh kota!”
 
He Jingyuan dan Zheng Wenchang keduanya terkejut.
 
Zheng Wenchang buru-buru memberi hormat dan berkata, “Setelah menerima perintah Anda, bawahan telah memerintahkan orang untuk mengawasi tentara Wei Xuan yang pergi mengambil gandum. Kami belum menemukan mereka membunuh orang atau merampok gandum.”
 
He Jingyuan hanya memberi instruksi kepada penjaga, “Bawa orang itu kemari. Aku sendiri yang akan menginterogasinya.”
 
Penjaga itu menerima perintah tersebut dan pergi.
 
Kabupaten Qingping.
 
Nyonya Wang dengan tegas menolak saran Fan Changyu untuk menculik bupati. Ia berkata dengan pasrah, “Kantor pemerintahan daerah memiliki lebih dari seratus juru sita. Bagaimana mungkin kita bisa menculik bupati?”
 
Fan Changyu, karena takut membuat Nyonya Wang ketakutan, menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa. Namun, ia berpikir, berapa pun jumlah orangnya, pasti mereka tidak mungkin selalu bersama hakim selama dua puluh empat jam sehari. Hakim pasti punya waktu-waktu ketika ia sendirian.
 
Nyonya Wang hendak mengatakan sesuatu ketika terdengar keributan dari jalan di depan.
 
Sekelompok tentara resmi berwajah garang berbaris melewati tempat itu, mengawal kerumunan orang yang diikat erat. Fan Changyu mengenali pakaian mereka dan berseru kaget, “Bukankah mereka para pelayan dari Gedung Yixiang?”
 
Jantung Nyonya Wang juga berdebar kencang, “Apakah bupati bergerak secepat ini?”
 
Fan Changyu tidak melihat Yu Qianqian di antara mereka yang dikawal. Ia buru-buru melangkah maju, menyelinap ke kerumunan penonton untuk melihat lebih jelas.
 
Para penonton di sekitarnya juga berdiskusi dengan penuh semangat: “Mengapa semua koki dan pelayan dari Gedung Yixiang ditangkap?”
 
“Saya mendengar ada seseorang meninggal setelah makan di Gedung Yixiang. Setelah keluarga tersebut membawa peti mati dan membuat keributan di pintu masuk Gedung Yixiang, petugas menutup Gedung Yixiang untuk menyelidiki kasus tersebut dan membawa semua staf untuk diinterogasi.”
 
Fan Changyu berjinjit untuk melihat ke arah barisan tentara dan akhirnya melihat Yu Qianqian berjalan di tengah dengan tangan terikat. Yu Qianqian juga melihatnya dan tanpa sadar menggelengkan kepalanya, memberi isyarat agar Fan Changyu tidak mendekat. Ia mengucapkan dua kata dalam hati.
 
Fan Changyu menguraikan dua kata tersebut dari gerakan bibirnya sebagai “Bao’er”.
 
Fan Changyu memperhatikan rombongan pengawal itu dengan saksama dan tidak melihat anak-anak. Dia tahu bahwa Yu Bao’er pasti disembunyikan di suatu tempat oleh Yu Qianqian. Ucapan Yu Qianqian itu berarti dia ingin Fan Changyu menjaga Yu Bao’er.
 
Nyonya Wang telah menyusul, dan karena takut ia akan bertindak gegabah, ia menggenggam erat salah satu tangannya. Ia merendahkan suaranya dan berbisik di telinganya, “Tidak peduli seberapa dekat kau dengan manajer itu, jangan maju sekarang. Jika para prajurit melihatmu, itu bisa mendatangkan masalah bagimu.”
 
Fan Changyu juga memahami hal ini dan dengan susah payah menahan diri untuk tidak bergerak.
 
Setelah para tentara lewat, Nyonya Wang menatap Fan Changyu dan berkata, “Jika Anda membutuhkan peta kantor pemerintahan daerah dan kediaman bupati, saya bisa mengambilkannya untuk Anda.”
 
Fan Changyu tahu bahwa mengingat posisinya di keluarga Wang, bukanlah hal mudah bagi Nyonya Wang untuk menawarkan hal ini. Dia berterima kasih dan mengatakan akan mengambilnya jika diperlukan, lalu bergegas menuju Gedung Yixiang.
 
Yu Qianqian telah ditangkap di Gedung Yixiang, jadi Yu Bao’er mungkin disembunyikan di suatu tempat di sana olehnya.
 
Ketika sampai di jalan utama, Fan Changyu dapat melihat dari jauh bahwa pemberitahuan penyegelan telah ditempelkan di pintu-pintu besar Gedung Yixiang. Dia berjalan memutar ke gang belakang dan melihat bahwa halaman tempat para pelayan Gedung Yixiang tinggal juga telah disegel. Dia melihat ke dinding belakang Gedung Yixiang, dan hendak memanjatnya ketika sebuah tangan tiba-tiba terulur dari sisinya dan menariknya ke dalam gang sempit dan gelap di antara dua dinding halaman.
 
Fan Changyu segera mencengkeram kerah orang itu, lengannya menegang saat hendak membanting orang itu ke tanah. Namun, ketika ia mencium aroma pahit obat dan permen kulit jeruk mandarin pada orang itu, cengkeramannya tiba-tiba mengendur.
 
Dia memanggil, “Yan Zheng?”
 
Xie Zheng menundukkan pandangannya, memberi isyarat agar dia tidak mengeluarkan suara. Mata phoenix-nya yang dingin menyapu ke arah luar gang gelap itu. Fan Changyu juga menjadi waspada.
 
Langkah kaki sekelompok tentara mendekat dari kejauhan dan berhenti di luar pintu belakang Gedung Yixiang. “Atas perintah bupati, sampai kasus pembunuhan di Gedung Yixiang terpecahkan, Gedung Yixiang tidak boleh dibuka. Untuk mencegah penghancuran bukti, jaga gedung ini dengan ketat!”
 
Fan Changyu berkata pelan, “Yu Bao’er tidak dibawa pergi oleh para tentara. Aku khawatir Yu Qianqian mungkin menyembunyikannya di suatu tempat di dalam gedung ini.”
 
Mereka sangat dekat, dan napas satu sama lain bisa terdengar. Untuk mencegah para tentara di luar mendengar apa pun, dia berbicara dengan suara sangat pelan.
 
Xie Zheng merasa seperti ada serangga merayap di telinganya. Dia sedikit mengerutkan kening dan menegakkan tubuhnya, sedikit menjauh darinya. Dia berkata, “Aku tiba seperempat jam sebelummu dan sudah masuk ke dalam gedung untuk membawa orang itu keluar.”
 
Fan Changyu menghela napas lega. Baru kemudian ia terpikir untuk bertanya, “Bukankah kau tadi di toko daging? Mengapa kau datang ke kota kabupaten ini?”
 
Tatapan Xie Zheng sedikit dingin. Dia hanya berkata, “Setelah menjual semua daging babi, aku melihat kau belum kembali dalam waktu lama, jadi aku datang untuk mengecek.”
 
Fan Changyu berkata, “Saya baik-baik saja, hanya saja Manajer Yu sedang mengalami masalah.”
 
Setelah menyampaikan spekulasi dirinya dan Yu Qianqian, dia menambahkan, “Aku berencana menculik bupati untuk menyelamatkan Manajer Yu. Kau bawa Yu Bao’er dan Ning Niang untuk mencari tempat persembunyian. Jika aku tertangkap, tolong jaga Ning Niang.”
 
Xie Zheng mengerutkan kening padanya, “Siapa yang memberimu ide bodoh seperti itu?”
 
Fan Changyu bingung dengan tegurannya. Setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa pria itu pasti marah karena dia membahayakan dirinya sendiri dan meninggalkan dua anak untuk diasuhnya jika dia tertangkap. Dia berkata, “Aku sudah memikirkannya sendiri. Aku hanya menyebutkan kemungkinan tertangkap. Aku akan bergerak saat tidak banyak orang di sekitar hakim. Bagaimana mungkin aku bisa tertangkap…?”
 
Xie Zheng mendengus, “Banyak petani di pedesaan telah memberontak dan akan menyerbu kantor pemerintahan daerah sebelum bergabung dengan raja pemberontak. Apakah menurutmu bupati, jika dia dalangnya, akan menempatkan dirinya dalam bahaya seperti itu?”
 
Fan Changyu memahami maksud kata-katanya. Menculik bupati tidak akan menyelamatkan Yu Qianqian.
 
Ia berpikir sejenak tetapi tidak dapat menemukan rencana. Ia mengangkat matanya yang jernih dan jujur untuk menatap Xie Zheng, “Lalu apa yang harus kita lakukan? Siapa dalangnya? Apakah akan membantu jika kita menculik mereka?”
 
Mendengar bahwa dia masih mempertimbangkan ide penculikan, Xie Zheng tak bisa menahan perasaan frustrasi dan geli yang bercampur aduk.
 
Dia menjawab, “Menangkap siapa pun tidak ada gunanya. Seseorang sedang mengobarkan perselisihan untuk menghasut penduduk Kabupaten Qingping agar memberontak, yang kemudian akan mengundang pasukan dari Jizhou untuk menumpas para perusuh. Dengan cara ini, desas-desus tentang pengadilan yang memaksa rakyat untuk membayar pajak akan semakin dipercaya.”
 
Jika Kabupaten Qingping gagal mengirimkan gandum yang diminta ke Jizhou, mengingat temperamen Wei Xuan, dia pasti akan menyerbu Kabupaten Qingping dengan amarah. Ketika berhadapan dengan para pemberontak, ada kemungkinan besar dia akan memerintahkan pembantaian seluruh kabupaten.