Mengejar Giok - Chapter 42

Zhu Yu – Bab 42
Salju baru saja mencair, dan tirai bambu halus tergantung dari atap kantor pemerintahan Jizhoufu untuk menghalangi angin. Melalui celah-celah tersebut, samar-samar terlihat dua atau tiga ranting bunga plum musim dingin yang mulai tumbuh di halaman.
 
Suara-suara percakapan yang teredam terdengar dari aula. Di tangga koridor, para penjaga berbaju zirah berdiri berjejer seperti angsa, wajah mereka tampak tegas.
 
Tiba-tiba, terdengar suara dentingan senjata dari luar gerbang utama.
 
“Siapa yang berani menerobos masuk ke kantor Jizhoufu?”
 
Mendengar suara pertempuran di luar, beberapa penjaga halaman dalam tetap tinggal untuk menjaga aula pertemuan dengan ketat, sementara yang lain bergegas ke gerbang dengan pedang dan tombak untuk memberikan bantuan.
 
Namun, para penyusup itu juga merupakan pasukan penjaga lapis baja yang membawa tombak dan kapak perang. Seorang prajurit Jizhoufu terlempar oleh tendangan dari jenderal utama yang mengenakan baju zirah bersisik.
 
Dia mengangkat matanya, penuh amarah: “Hegeng Yuan, enyahlah dari sini!”
 
Para pejabat Jizhoufu yang keluar dari ruang pertemuan setelah mendengar keributan semuanya menunjukkan ekspresi aneh ketika melihatnya.
 
Zheng Wenchang langsung berteriak: “Beraninya kau menyebut nama Prefek secara langsung!”
 
Wei Xuan mencibir, sama sekali tidak menganggapnya serius. Saat ia mendekati aula pertemuan dengan pedang terhunus, Zheng Wenchang juga menghunuskan pedangnya sepanjang tiga inci.
 
Tepat ketika keduanya hendak saling beradu pedang, sebuah suara yang mantap dan dalam terdengar dari dalam aula: “Wenchang, mundurlah.”
 
Zheng Wenchang menoleh ke belakang sambil menyarungkan pedangnya, tetapi masih menatap tajam ke arah Wei Xuan.
 
Bibir Wei Xuan melengkung membentuk seringai. Dia mengayunkan pedangnya langsung ke arah Zheng Wenchang, yang dengan cepat menghindar. Para pejabat sipil di sekitarnya berteriak panik dan berhamburan dalam kekacauan melihat pemandangan itu.
 
“Apakah Tuan Muda datang ke sini hanya untuk mengganggu para pejabat di bawah komando saya?” Suara He Jing Yuan, yang duduk dengan tenang di tempat kehormatan, terdengar pada saat yang tepat. Melihat pria di bawahnya, kekecewaan terlihat di matanya.
 
Memang benar bahwa Wei Yan memegang kekuasaan absolut di istana, tetapi di bawah pemerintahannya selama sepuluh tahun terakhir inilah seluruh Dinasti Yin Agung pasca-perang mampu pulih. Meskipun pada dasarnya curiga, dia juga sangat pandai memanfaatkan orang lain.
 
Bagaimana mungkin putra Wei Yan bisa menjadi orang bodoh yang ceroboh dan sombong seperti itu?
 
Melihat tatapan mata Zheng Wenchang, amarah Wei Xuan semakin memuncak. Seperti hyena yang menggeram dan memperlihatkan taringnya, ia mengarahkan pedangnya ke Zheng Wenchang dan berkata: “Salah satu anjingmu berani menggonggong pada jenderal ini. Atau apakah kau, He Jing Yuan, sudah tidak lagi menganggap serius keluarga Wei?”
 
He Jing Yuan menjawab: “Perdana Menteri telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada saya. Saya menjaga Jizhou atas perintahnya. Bagaimana mungkin saya tidak menganggap serius keluarga Wei?”
 
Ia perlahan mengangkat matanya dan melanjutkan: “Atau… apakah Tuan Muda bermaksud bahwa aku tidak menganggapnya serius?”
 
Kata-kata itu memicu amarah Wei Xuan hingga meluap. Dengan ekspresi garang, dia berteriak: “Kau sungguh kurang ajar! Para pria, lemparkan dia ke penjara bawah tanah!”
 
Saat para pengawal bersenjatanya bergerak maju, Zheng Wenchang dan para perwira militer lainnya menghunus pedang mereka untuk menghalangi jalan. Dalam sekejap, kedua belah pihak siap bertempur.
 
Suara He Jing Yuan tetap tenang: “Saya adalah pejabat tingkat tiga di istana. Sekalipun Tuan Muda ingin memenjarakan saya, beliau harus menunjukkan dekrit kekaisaran.”
 
Wei Xuan mencibir: “Dengan perang yang akan segera terjadi, kau menghalangi urusan militer. Tuduhan ini saja sudah cukup bagi jenderal ini untuk mengeksekusimu terlebih dahulu dan memberi laporan kemudian!”
 
He Jing Yuan bertanya: “Urusan militer apa yang telah saya halangi?”
 
Wei Xuan dengan marah menunjuk ke luar: “Para prajurit kita di Huizhou sedang menumpahkan darah di garis depan, menghadapi kekurangan pasokan yang kritis. Kita telah meminta gandum dari provinsi Tai dan Ji, tetapi kau tidak hanya melanggar perintah militer, tetapi kau bahkan mengikat para perwira yang kukirim untuk meminta gandum. He Jing Yuan, apakah kau ingin Huizhou jatuh ke tangan pemberontak juga?”
 
He Jing Yuan hanya berkata: “Kekalahan Tuan Muda tidak seharusnya ditanggung oleh rakyat jelata. Jika Huizhou hanya bertahan untuk saat ini, mereka pasti dapat bertahan sampai pasokan tiba dari istana. Desakan Tuan Muda untuk meminta gandum tidak lain adalah keinginan untuk segera melancarkan serangan lain ke Chongzhou. Apakah Tuan Muda tidak peduli dengan nyawa rakyat di kedua prefektur?”
 
Wei Xuan berteriak dengan kasar: “Bagaimana mungkin tidak mungkin untuk menyita biji-bijian? Itu tidak lebih dari rakyat jelata rendahan yang menolak menyerahkan makanan mereka. Bukankah Taizhou juga awalnya mengaku tidak bisa menghasilkan biji-bijian? Pada akhirnya, bukankah mereka masih berhasil mendapatkan 100.000 pikul?”
 
Saat nama Taizhou disebutkan, wajah He Jing Yuan menunjukkan kesedihan yang mendalam saat ia menegur: “Memukuli orang sampai mati dan mencuri benih gandum tahun depan untuk perbekalan militer – apakah ini yang disebut Tuan Muda sebagai pengambilalihan?”
 
Wei Xuan berkata dingin: “Selama kita mengalahkan pemberontak, seluruh wilayah Barat Laut dapat pulih. Apa salahnya menderita sesaat demi keuntungan jangka panjang?”
 
He Jing Yuan bertanya kepadanya: “Apakah Tuan Muda tahu berapa banyak nyawa di prefektur Tai dan Ji yang akan hilang karena apa yang Anda sebut ‘sesaat penderitaan’? Ketika berita itu sampai ke ibu kota, berapa banyak cendekiawan dan pejabat yang akan mengutuk Perdana Menteri?”
 
Wajah Wei Xuan berubah masam: “Setelah pemberontak dilenyapkan, apa gunanya hal-hal itu? Sekarang setelah pemberontak tahu jalur pasokan Huizhou terputus, mereka tidak akan bisa menyerang Chongzhou lagi dalam waktu dekat dan akan lengah. Jika jenderal ini dapat dengan cepat mengirim pasukan, kita dapat mengejutkan mereka! Dengan prestasi militer, semua suara itu akan dibungkam!”
 
He Jing Yuan menghela napas panjang: “Tuan Muda, mohon perhatikan nasihat pejabat ini. Dunia ini milik rakyat Yin Agung. Kita belum mencapai titik tanpa kembali. Jangan mendorong rakyat jelata sampai sejauh ini dan mengasingkan mereka.”
 
Wei Xuan hanya mendengus dingin: “Kemurahan hati seorang wanita!”
 
Dia berkata dengan kejam: “Jika kau terus menghalangi saya, jenderal ini akan menggunakan wewenangnya sebagai Komisaris Militer dan mencabut stempel resmimu!”
 
He Jing Yuan menatapnya sejenak, lalu mengangkat tangannya untuk melepaskan topi resmi dari kepalanya: “Kalau begitu, izinkan Tuan Muda untuk mengambil kembali stempel resmi ini.”
 
Dipimpin oleh Zheng Wenchang, sekelompok pejabat itu dengan tergesa-gesa berteriak: “Tuanku, Anda tidak boleh!”
 
Wei Xuan selalu keras kepala dan tidak bisa mentolerir provokasi. Dia langsung tertawa dingin: “Para pejabat istana semuanya mengatakan Xie Zheng adalah pilar Barat Laut. Tanpa dia, bukankah seluruh Barat Laut masih baik-baik saja sekarang? He Jing Yuan, kau terlalu sombong jika kau percaya jenderal ini tidak akan berani mengambil stempelmu!”
 
Ia melangkah maju dan mengambil stempel besar Gubernur Jizhou dari meja, mengangkatnya tinggi-tinggi. Menatap He Jing Yuan dengan provokatif, ia memerintahkan para pejabat Jizhoufu: “Pergi dan segera minta gandum untuk jenderal ini. Jika saya tidak melihat 100.000 pikul gandum sebelum tengah hari besok, bawakan kepala kalian!”
 
Para pejabat di bawah saling memandang, semuanya dengan ekspresi sulit.
 
He Jing Yuan, yang duduk di tempat kehormatan, memejamkan matanya dengan berat.
 
Ketika berita tentang penyitaan gandum putaran berikutnya sampai ke Kota Linan, seluruh penduduk kota berteriak kes痛苦an. Fan Changyu tidak mengetahui alasan di baliknya.
 
Ketika ia pergi ke kabupaten untuk mengantarkan daging ke Penginapan Gemuk dan Restoran Yixiang, ia mengetahui bahwa telah terjadi perubahan kekuasaan di Jizhoufu. Pejabat yang bermarga He yang dianggap saleh itu telah langsung dipecat dan ditempatkan di bawah tahanan rumah. Kerumunan orang dari kota utama Jizhou telah pergi untuk berdemonstrasi di depan kantor Jizhoufu, dan lebih dari seratus orang telah dipenjara.
 
Di bawah penindasan keras pasukan pemerintah, rakyat tidak lagi berani membuat masalah. Namun, jumlah gandum yang disita pemerintah dari setiap rumah tangga benar-benar mencengangkan.
 
Para petani telah menyerahkan benih biji-bijian mereka, tetapi itu masih belum cukup untuk memenuhi kuota ransum militer untuk satu keluarga.
 
Solusi yang ditawarkan oleh pasukan pemerintah sederhana – jika gandum tidak cukup, maka bayar dengan uang.
 
Bagaimana jika mereka tidak punya uang? Apakah mereka meminjam atau merampok bukanlah urusan pemerintah. Mereka hanya perlu terus memberikan tekanan.
 
Banyak petani, karena sudah putus asa, akhirnya beralih ke perampokan.
 
Pasukan pemerintah adalah para penindas yang hanya memangsa yang lemah. Mereka bisa bersikap keras terhadap rakyat jelata yang tidak bersenjata, tetapi ketika berhadapan dengan bandit gunung, mereka menghindari konfrontasi jika memungkinkan.
 
Karena tidak mampu mengumpulkan cukup gandum dari petani atau mengumpulkan banyak uang, pasukan mulai memeras uang dari para pedagang di kota-kota, mendatangi rumah-rumah satu per satu.
 
Setiap keluarga harus membayar berdasarkan jumlah anggota keluarga – satu tael perak per orang. Keluarga Fan Changyu harus membayar tiga tael.
 
Seluruh kota gempar. Sebelumnya, saat merekrut tentara, dua tael perak dapat membebaskan satu orang. Sekarang biaya pengadaan gandum lebih tinggi daripada biaya perekrutan tentara. Terutama bagi keluarga miskin dengan banyak anak, ini mendorong mereka ke ambang kehancuran.
 
Sebuah keluarga di kota itu pergi dan membeli arsenik. Di depan pasukan pemerintah, mereka masing-masing meminum semangkuk campuran air, sambil menyatakan bahwa mereka tidak punya uang dan tidak punya gandum. Jika dipaksa lebih jauh, satu-satunya jalan keluar bagi mereka adalah mati.
 
Fan Changyu kini punya cara untuk menghasilkan uang, jadi membayar tiga tael perak itu bukanlah masalah. Tetapi ada banyak keluarga di kota itu yang, seperti dirinya sebelumnya, tidak mampu mengumpulkan perak sebanyak itu meskipun mereka mengosongkan rumah mereka.
 
Orang-orang mengatur diri mereka sendiri untuk berlutut dalam waktu lama di depan kantor daerah, tetapi hakim daerah itu tidak pernah menunjukkan wajahnya.
 
Mendengar semakin banyak berita seperti itu, Fan Changyu merasa hatinya semakin sedih.
 
Di malam hari, sambil memangku Kitab Analek, ia tak lagi bisa fokus membaca. Ia menoleh ke arah Xie Zheng dan melihatnya menulis catatan di halaman-halaman buku, ekspresinya tenang, seolah tak terganggu oleh hal-hal di luar.
 
Dia mengerutkan bibir dan berkata: “Gelombang penyitaan hasil bumi oleh pemerintah ini sama sekali tidak memperlakukan rakyat sebagai manusia.”
 
Ujung kuas Xie Zheng tidak berhenti bergerak saat ia berkata: “Pemerintah tidak akan memungut uang penyitaan biji-bijian sebesar satu tael perak per orang.”
 
Ada nada dingin yang hampir tak terasa dalam suaranya.
 
Fan Changyu tidak mengerti: “Bagaimana mungkin mereka tidak melakukannya? Bukankah orang-orang pemerintah itu mendatangi rumah-rumah warga untuk menuntutnya?”
 
Xie Zheng selesai memberi catatan pada bagian ini dan meletakkan kuasnya untuk sementara waktu, lalu berkata: “Jizhoufu memiliki 200.000 rumah tangga dan 800.000 penduduk. Dengan satu tael perak per orang, seluruh Jizhoufu dapat mengumpulkan 800.000 tael perak. Selama panen musim gugur tahun lalu, harga biji-bijian hanya 700-800 wen per pikul. Sekarang dengan adanya perang, nilai pasar belum melebihi satu tael perak per pikul. 800.000 tael perak dapat membeli setidaknya 800.000 pikul biji-bijian. Garis depan hanya membutuhkan persediaan darurat kali ini, bukan biji-bijian sebanyak itu.”
 
Saat dia berbicara, hawa dingin yang menusuk terpancar dari matanya yang hitam pekat.
 
Sekalipun Wei Xuan sebodoh babi, dia tidak akan secara paksa meminta 800.000 pikul biji-bijian dari Jizhou.
 
Keinginannya yang mendesak untuk menyita gandum tidak lebih dari sekadar ingin mengejutkan Chongzhou saat mereka lengah setelah pertempuran, dengan harapan dapat membalikkan keadaan sebelum Wei Yan dapat merampas kekuatan militernya.
 
Untuk bertahan hingga pasokan tiba dari istana, 200.000 butir biji-bijian sudah cukup.
 
Mereka telah mengumpulkan 100.000 pikul dari Taizhou. Jizhoufu hanya perlu meminta 100.000 pikul lagi.
 
Memaksa mengambil 800.000 – apa bedanya dengan penjarahan terang-terangan?
 
Jika rakyat didorong hingga batas ekstrem, mereka mungkin akan langsung memberontak dan membelot ke raja pemberontak di Chongzhou yang bertetangga.
 
Setelah mendengar perhitungannya, Fan Changyu juga merasa metode pemerintah dalam menyita hasil bumi itu terlalu tidak masuk akal. Namun, dia masih bingung: “Tapi uang ini memang diminta langsung oleh pasukan pemerintah. Tentu pasukan itu tidak mungkin berani sengaja mengambil lebih dari seharusnya, kan?”
 
Xie Zheng berkata: “Para prajurit mungkin tidak berani, tetapi para petinggi di atas mereka mungkin berani.”
 
Korupsi sudah lama menjadi hal biasa di lingkungan pemerintahan. Misalnya, ketika Kementerian Pekerjaan Umum memperbaiki jalan dan membangun kanal, atau ketika dana bantuan bencana dialokasikan dari kas negara, dana tersebut akan digelapkan lapis demi lapis oleh para pejabat besar maupun kecil. Pada akhirnya, hanya sedikit uang yang digunakan untuk tujuan yang dimaksud.
 
Hal yang sama berlaku untuk pajak. Tarif pajak yang ditetapkan oleh pengadilan sangat ketat, dan pejabat tingkat bawah tidak berani mengambil keuntungan darinya. Jika mereka ingin memperkaya diri sendiri, mereka hanya bisa memungut berbagai pajak perdagangan dan pajak hasil bumi dengan tarif yang lebih tinggi dari rakyat biasa.
 
Fan Changyu tidak bodoh. Mendengar penjelasannya, dia langsung mengepalkan tinju dan berkata, “Maksudmu, kemungkinan besar bupati, atau bahkan pejabat yang lebih tinggi, yang memeras uang dari rakyat?”
 
Xie Zheng berkata: “Kita akan tahu dengan melihat berapa banyak gandum militer yang dikumpulkan negara lain.”
 
Fan Changyu berkata: “Besok ketika saya pergi ke kota kabupaten untuk mengantarkan barang, saya akan melihat apakah saya bisa bertemu dengan orang-orang dari kabupaten lain. Jika ya, saya akan bertanya kepada mereka.”
 
Jika kabupaten lain tidak mengumpulkan dana sebanyak ini, maka pastilah hakim di Kabupaten Clear Peace yang menggelapkan dana!
 
Xie Zheng mengangguk tanpa berbicara.
 
Fan Changyu sudah menguap, tetapi dia mengambil kuasnya lagi, seolah ingin melanjutkan memberi catatan pada buku itu.
 
Melihat profilnya yang dingin di bawah cahaya lilin, Fan Changyu tak kuasa berkata: “Jangan menulis terlalu larut, nanti matamu sakit. Kamu bisa melanjutkannya besok.”
 
Xie Zheng mengeluarkan suara tanda setuju tetapi tidak berhenti menulis.
 
Awalnya dia mengira He Jing Yuan bisa mengendalikan Wei Xuan, tetapi tanpa diduga, He Jing Yuan justru ditahan oleh Wei Xuan.
 
Sembari merenungkan alasannya, secercah ejekan muncul di mata hitamnya yang dingin.
 
Beras sebanyak 200.000 pikul yang dibeli Zhao Xun telah diambil alih oleh anak buahnya. Anak buah He Jing Yuan tidak dapat menemukan jejaknya. Karena curiga itu adalah perbuatannya, mereka sengaja membiarkan Wei Xuan bertindak seperti itu, mencoba memaksanya untuk mengungkapkan jati dirinya.
 
Begitulah nasib jenderal Konfusianis agung yang mengaku mencintai rakyatnya seperti anak-anaknya sendiri.
 
Kabar kematiannya dalam pertempuran telah menyebar begitu lama, dan seluruh wilayah Barat Laut telah jatuh ke dalam kekacauan. Pada saat kritis ini, mereka sama sekali tidak bisa membiarkan orang-orang Yue Utara memanfaatkan situasi tersebut. Dia harus kembali.
 
Saat ujung kuasnya menuliskan huruf-huruf yang jujur dan lurus, dari sudut matanya ia melihat bayangan gadis itu jatuh di atas meja. Ia berbicara dengan tenang: “Apa yang kau inginkan untuk ulang tahunmu bulan ini?”
 
Fan Changyu mengeluarkan suara terkejut, lalu menyadari arti kata-katanya dan berkata: “Saya menghargai niat baik Anda, tetapi orang tua saya meninggal dunia tepat sebelum tahun baru. Saya tidak akan merayakan ulang tahun saya tahun ini.”
 
Kuas Xie Zheng berhenti sejenak saat ia berkata: “Ucapkan satu permintaan saja. Anggap saja itu sebagai hadiah ulang tahun untuk masa depan.”
 
Fan Changyu berkata: “Mengapa itu terdengar aneh? Hadiah ulang tahun di masa depan bisa diberikan di masa mendatang. Mengapa sekarang…?”
 
Kata-katanya terhenti saat ia menatap catatan-catatan padat yang dibuatnya di halaman-halaman buku. Senyumnya memudar dari wajahnya: “Kau akan pergi, kan?”