Mengejar Giok - Chapter 37

Zhu Yu – Bab 37
“Tuanku juga memiliki dendam kesumat dengan Wei Yan,” kata Zhao Xun. Matanya yang selalu tersenyum memberikan kesan ramah palsu, namun di baliknya terdapat jarak yang jelas. “Mendekati Marquis bukan tentang menggunakan pengaruhmu. Tuanku percaya bahwa begitu kau mengetahui kebenaran tentang Pertempuran Jinzhou enam belas tahun yang lalu, kau pun akan ingin membunuh Wei Yan. Kami tidak sengaja menyembunyikan identitas kami sebelumnya—tuanku hanya menunggu saat yang tepat untuk mengungkapkannya kepadamu.”
 
Tatapan Marquis Xie Zheng menjadi tajam seperti baja, dan meskipun dia sudah memiliki dugaan dalam pikirannya, dia tetap bertanya, “Siapakah tuanmu?”
 
“Orang yang selamat dari kebakaran besar di Istana Timur enam belas tahun lalu,” jawab Zhao Xun.
 
Bibir Xie Zheng melengkung membentuk senyum dingin. “Cucu Kaisar? Jika dia masih hidup, bukankah seharusnya dia mencari aliansi dengan faksi Guru Kekaisaran Li? Mengapa menunggu sampai sekarang untuk mencari anjing Pingyang yang kalah sepertiku?”
 
Ekspresi Zhao Xun menjadi gelisah. “Kau telah menyelidiki jejak Pertempuran Jinzhou dari enam belas tahun yang lalu. Kau pasti tahu bahwa pengkhianat tua Wei Yan selalu menghilangkan jejak, tidak meninggalkan bukti apa pun. Ketika Putra Mahkota meninggal dan Istana Timur terbakar, meskipun mendiang Kaisar memerintahkan Kementerian Kehakiman dan Pengadilan Yudisial untuk menyelidiki secara menyeluruh, mereka tidak dapat mengungkap kebenaran. Betapa sulitnya sekarang, ketika semuanya telah berubah? Guru Kekaisaran Li mungkin memimpin para pejabat jujur di istana, tetapi dia tidak akan mempertaruhkan segalanya untuk menentang faksi Wei demi tuanku. Kau berbeda, Marquis. Jenderal Xie meninggal dalam pertempuran dan mayatnya dipajang di tembok kota selama tiga hari oleh Yue Utara—Wei Yan juga terlibat dalam hal itu. Tidakkah kau menginginkan balas dendam?”
 
Jari-jari Xie Zheng mengepal, dan aura pembunuh seolah merasuk dari tulang-tulangnya, membuat ruangan pribadi yang luas itu terasa menyesakkan. “Ceritakan apa yang terjadi enam belas tahun yang lalu.”
 
Zhao Xun menjawab, “Tuanku telah bersembunyi selama bertahun-tahun tetapi belum menemukan satu pun petunjuk tentang Pertempuran Jinzhou. Ketika Istana Timur terbakar, Kementerian Kehakiman dan Pengadilan Yudisial menyalahkan para pelayan istana yang secara tidak sengaja menjatuhkan lilin saat tidur dalam tugas. Tetapi menurut pelayan setia tuanku, para pembunuh menyusup ke Istana Timur malam itu. Putri Mahkota memerintahkan pelayan untuk melarikan diri bersama pangeran muda sementara dia tinggal di belakang bersama teman bermain pangeran. Mayat yang ditemukan di kamar tidur oleh Pengadilan Yudisial adalah mayat teman masa kecil pangeran.”
 
“Putra Mahkota Chengde meninggal, mendiang Kaisar wafat, dan hanya Wei Yan yang telah memanipulasi istana selama lebih dari satu dekade. Sulit untuk tidak mencurigai Pertempuran Jinzhou adalah ulahnya. Kematian Jenderal Xie bersama mereka hanyalah untuk membersihkan nama Wei Yan dari kecurigaan.”
 
Xie Zheng mengangkat mata gelapnya, ketidaksabaran merayap di alisnya. “Aku ingin bukti, bukan spekulasi.”
 
Zhao Xun tersenyum tipis. “Ketika Pangeran Changxin memberontak di Chongzhou, salah satu ahli strateginya adalah orang kepercayaan tuanku. Dia menyarankan untuk mengibarkan panji ‘Bersihkan Istana, Singkirkan Fraksi Wei’ dan menyebarkan desas-desus bahwa Wei Yan mengatur tragedi Jinzhou untuk mendapatkan dukungan rakyat. Akibatnya, seperti yang Yang Mulia ketahui, hanya dengan menyelidiki berkas kasus Jinzhou saja sudah membuat Wei Yan ingin membunuh Anda.”
 
Xie Zheng menyipitkan matanya tajam, lalu tertawa dingin. “Jadi aku juga bagian dari rencanamu.”
 
Wajah Zhao Xun menegang. “Yang Mulia berbicara terlalu keras. Tuanku hanya ingin menjadikan Anda sebagai sekutu.”
 
Melihat ketidakpuasan Xie Zheng, dia dengan cepat menambahkan, “Pengkhianat tua Wei itu benar-benar menunjukkan jati dirinya ketika diprovokasi. Pasukan pembunuhannya melintasi tujuh belas prefektur untuk membunuh lebih dari sepuluh orang. Tuanku telah mengidentifikasi beberapa dari mereka—semua mantan pengikut yang pernah melayani Wei Yan sebelum pensiun.”
 
“Bagaimana dengan keluarga tukang daging Fan? Kurasa kau juga sudah mengidentifikasi mereka?” tanya Xie Zheng.
 
Wajah Zhao Xun menunjukkan rasa malu. “Identitas tukang daging Fan itu terlalu pandai disembunyikan. Orang-orang tuanku telah menyelidiki secara menyeluruh, tetapi baik di kampung halamannya maupun di kota ini, semuanya sesuai. Bahkan catatan resmi menunjukkan pekerjaannya sebagai pengawal kafilah dari lebih dari satu dekade lalu. Sepertinya seseorang di pemerintahan sengaja membantu menutupi masa lalunya.”
 
Pikiran Xie Zheng melayang ke ekspresi Fan Changyu saat berbicara tentang masa lalu orang tuanya. Ia sejenak termenung hingga sebutir salju jatuh di tangannya, dinginnya yang meleleh membawanya kembali ke masa kini.
 
Dia sedikit bersandar, meletakkan satu lengannya di kursi kayu huanghuali. Sikapnya yang paling santai justru mengandung tekanan yang paling kuat. “Mengharapkan saya percaya bahwa tuanmu adalah Cucu Kaisar yang konon meninggal dalam kebakaran enam belas tahun yang lalu hanya berdasarkan kata-katamu saja sungguh menggelikan.”
 
Saat wajah Zhao Xun berubah dan dia hendak berbicara, Xie Zheng melanjutkan, “Aku akan menyelidiki sendiri kebenaran di balik Pertempuran Jinzhou. Aku tidak peduli apakah tuanmu adalah Cucu Kekaisaran yang asli atau penipu. Jika kau tidak ingin aliansi ini berakhir di sini, lebih baik suruh dia bertemu denganku secara langsung.”
 
Wajah Zhao Xun menjadi gelap, tetapi dia hanya bisa membungkuk dan menjawab, “Saya akan menyampaikan pesan Yang Mulia.”
 
Saat Xie Zheng bangkit, dia menunduk dengan malas. “Selain itu, suruh dia mempertimbangkan apa yang bersedia dia tukarkan dengan dua ratus ribu shi gandum itu.”
 
Zhao Xun membungkuk lebih rendah lagi. “Baik, Tuan.”
 
Saat Xie Zheng pergi, dia meletakkan cincin giok—yang awalnya dimaksudkan sebagai tanda persekutuan—di atas meja kayu huanghuali.
 
Dia telah berpura-pura mengikuti permainan orang bernama Zhao ini begitu lama hanya untuk menentukan faksi mana yang diwakilinya. Jawaban Cucu Kaisar benar-benar tak terduga.
 
Dia tidak khawatir melacak pergerakan mereka. Ketika dia mengirim Zhao untuk membeli gandum, dia sudah memerintahkan anak buahnya untuk memantau jaringan intelijen keluarga Zhao. Dengan menyelidiki jejak-jejak ini, dia dapat segera mengungkap dalang di balik semua ini bahkan jika mereka tidak menunjukkan diri.
 
Meskipun dia memang menyimpan dendam terhadap Wei Yan, bagi seseorang yang berani memanipulasinya sebelum semuanya beres, hanya untuk mendapatkan dukungannya—mereka benar-benar menganggapnya terlalu baik.
 
Saat meninggalkan toko buku, Xie Zheng melihat bahwa saudari-saudari Fan belum kembali. Alisnya sedikit berkerut saat ia berjalan menuju kediaman Polisi Wang.
 
Ia belum berjalan jauh ketika bertemu dengan Fan Changyu dan Changningg. Pipi Changningg penuh dengan permen saat ia melompat-lompat, tangan kecilnya yang gemuk dipegang oleh Fan Changyu, yang wajahnya dipenuhi senyum ceria dan penuh semangat.
 
Melihat Xie Zheng, senyumnya sama sekali tidak pudar. Dia melambaikan tangan dari jauh, dan ketika mendekat, berkata, “Kita tidak akan kembali ke kota malam ini.”
 
Melihat senyumnya, kesedihan dan ketidakpuasan di hati Xie Zheng berkurang. “Mengapa?”
 
Fan Changyu menjelaskan, “Manajer Yu memiliki Restoran Yixiang lain di pusat kabupaten. Putra seorang pedagang kaya akan menikah, dan mereka telah memesan tempat untuk jamuan makan di sini. Mereka membutuhkan banyak daging rebus besok, dan Manajer Yu khawatir tentang waktu, jadi dia meminta saya untuk membantu menyiapkan bumbu marinasi besok pagi. Selain itu, ada festival lampion di kota tahun ini—kita bisa mengunjunginya malam ini.”
 
“Apakah kita mencari penginapan dulu?” tanya Xie Zheng.
 
Fan Changyu menggelengkan kepalanya. “Manajer Yu sudah mengatur akomodasi. Para asisten dapur di Restoran Yixiang tidak hanya mendapatkan makanan tetapi juga tempat tinggal gratis—Manajer Yu menyewa lingkungan di dekat situ untuk mereka tinggali.”
 
Xie Zheng mengangkat alisnya. “Manajer ini tampaknya cukup luar biasa.”
 
Fan Changyu tersenyum. “Memang benar! Manajer Yu luar biasa, dan semua staf restoran sangat mempercayainya. Saya mendengar dari Chef Li di dapur bahwa ketika pemilik restoran lain di daerah ini iri dengan bisnis Yixiang dan mencoba merekrut manajer restoran yang telah dilatih secara pribadi oleh Yu, dengan menawarkan gaji dua kali lipat, manajer itu tidak pergi.”
 
Xie Zheng hanya berkata, “Terkadang, kesetiaan memang lebih ampuh daripada uang.”
 
Fan Changyu dengan antusias menceritakan lebih banyak tentang Yu Qianqian kepadanya, tetapi melihat responsnya yang dingin, dia berhenti. Melihat tangannya kosong, dia bertanya, “Bukankah Anda membeli kertas dan tinta? Mengapa tangan Anda kosong?”
 
Memikirkan satu kemungkinan, ekspresinya menjadi rumit. “Jangan bilang kau menghabiskan semua uangmu untuk membeli barang-barang untuk Ning? Seharusnya kau memberitahuku jika kau butuh uang…”
 
Xie Zheng tersenyum tipis, suasana suram dari toko buku itu sebagian besar telah sirna. “Bukan itu masalahnya.”
 
Di bawah tatapan curiga Fan Changyu, dia berkata, “Barang-barang di toko buku kabupaten terlalu mahal. Kita akan membelinya saat kembali ke kota.”
 
“Lalu mengapa kau berlama-lama di toko buku itu?” tanya Fan Changyu.
 
“Saya sedang membaca buku dan lupa waktu,” jawab Xie Zheng.
 
Fan Changyu bertanya dengan penasaran, “Kamu membaca begitu lama tanpa membeli apa pun—apakah pemilik toko buku itu tidak bersikap kurang ajar padamu?”
 
Xie Zheng meliriknya. “Siapa yang memberitahumu itu?”
 
Fan Changyu ingin mengatakan bahwa Song Yan pernah seperti itu sebelumnya—hanya membaca di toko buku tanpa membeli apa pun, mendapat perlakuan tidak menyenangkan dari pemilik toko, dan pulang dengan merajuk selama berhari-hari. Bahkan kemudian ketika menyebutkannya lagi, dia akan mengejek sifat serakah pemilik toko buku tersebut.
 
Namun, mengingat bagaimana Yan Zheng akan menjadi sangat marah hanya dengan menyebut nama Song Yan, dia menelan kata-katanya dan bergumam, “Hanya menebak.”
 
Xie Zheng menatapnya beberapa kali, membuat leher Fan Changyu secara naluriah menegang, takut dia akan mengatakan sesuatu yang menyakitkan di saat berikutnya.
 
Untungnya, dia tidak mengejeknya sepanjang jalan.
 
Meskipun sudah larut malam, karena mereka memutuskan untuk bermalam di daerah itu, Fan Changyu tetap ingin mengajak Xie Zheng dan Changningg untuk melihat lampion. Alih-alih pergi ke penginapan yang telah diatur Yu Qianqian, mereka terlebih dahulu pergi mencari makan malam.
 
Pada Hari Tahun Baru, mereka yang makan di luar biasanya berasal dari keluarga yang relatif berada.
 
Di meja sebelah, sepasang muda-mudi tampak telah selesai makan. Ketika pelayan hendak membayar tagihan, ia tersenyum kepada pria itu dan berkata, “Tuan muda, totalnya satu tael dan dua qian.”
 
Pria itu tampak terpelajar dan rapuh, tingkah lakunya agak malu-malu, tampak sangat tidak nyaman.
 
Wanita di sampingnya berkata, “Dia tidak punya uang. Saya yang akan membayar.”
 
Suara wanita itu cukup keras, menarik perhatian banyak pengunjung restoran.
 
Orang-orang berbisik di antara mereka sendiri: “Seorang pria dewasa menyuruh seorang wanita membayar makanannya—sungguh memalukan!”
 
“Ck, pasti pria simpanan!”
 
“Aku kenal dia—dia menantu keluarga An yang tinggal serumah. Hanya parasit. Kira-kira apa yang dilihat putri keluarga An pada orang lemah seperti itu!”
 
Wajah pria itu memerah karena malu, berharap ia bisa tenggelam ke dalam tanah.
 
Setelah wanita itu membayar, pria itu langsung lari meninggalkan restoran dengan kepala tertunduk.
 
Xie Zheng sudah selesai makan dan mengamati pemandangan itu dengan ekspresi dingin.
 
Duduk berhadapan dengannya, Fan Changyu menghabiskan semangkuk nasi ketiganya. Piring-piring di meja dibersihkan hingga bersih tanpa noda sebelum akhirnya ia meletakkan sumpitnya dengan puas dan memanggil, “Pelayan, Bill, tolong!”
 
Fan Changyu memiliki nafsu makan yang besar, dan karena itu adalah malam Tahun Baru, mereka memesan makanan dengan sangat banyak. Meskipun mereka tidak memesan minuman beralkohol, jumlahnya tidak berlebihan.
 
Pelayan itu menghitung dan berkata, “Delapan qian perak.”
 
Saat Fan Changyu hendak membayar, Xie Zheng, yang duduk seperti patung giok di seberangnya, berkata, “Aku yang bayar.”
 
Baik dia maupun Fan Changyu sangat tampan, dan sudah menarik perhatian di restoran kecil ini. Saat dia berbicara, semakin banyak orang yang melirik ke arah mereka.
 
Melihat tawaran pria itu untuk membayar, Fan Changyu teringat kejadian pasangan sebelumnya dan berhenti meraih dompetnya.
 
Saat Xie Zheng merogoh jubahnya untuk mencari sesuatu, ekspresinya sedikit berubah.
 
Melihat itu, Fan Changyu dengan cepat menatapnya dengan tatapan bertanya.
 
Setelah beberapa saat, Xie Zheng menarik tangannya dan menatap Fan Changyu: “Kau yang bayar.”