Mengejar Giok - Chapter 36

Zhu Yu – Bab 36
Selama enam belas tahun terakhir Dinasti Yin Agung, meskipun telah terjadi banyak konflik, hanya sedikit yang mencapai Prefektur Ji. Fan Changyu hanya mendengar tentang kekejaman perang dari para tetua. Lagipula, perang tidak hanya membutuhkan penyitaan hasil bumi tetapi juga wajib militer. Nyonya Zhao dan putra Paman Zhao telah direkrut bertahun-tahun yang lalu dan tidak pernah kembali.
 
Seorang lelaki tua berkata, “Raja Changxin telah memberontak di Prefektur Chong. Istana telah mengirim pasukan untuk menumpasnya, tetapi pertempuran masih belum terselesaikan. Saya kira nasib Yin Agung telah ditentukan, dan pergantian dinasti sudah dekat.”
 
“Dengan meninggalnya Marquis Wu’an, bagaimana Wei Yan bisa berharap menstabilkan wilayah Barat Laut?” tambah seseorang.
 
Yang lain menimpali, “Tidak masalah siapa yang menjadi kaisar, asalkan mereka tidak mencuri gandum kita atau memaksa kita ke medan perang.”
 
Banyak yang menggelengkan kepala dan menghela napas, “Para tentara ini sudah mulai secara paksa mengambil gandum dari desa-desa terdekat. Pada akhir perang ini, para pejabat akan memiliki uang dan kekuasaan, sementara kita rakyat biasa akan menjadi tunawisma dan miskin…”
 
Mendengar itu, Fan Changyu merasa hatinya berat. Dia menoleh ke Xie Zheng dan bertanya, “Bukankah seharusnya istana menyediakan perbekalan militer untuk kampanye Prefektur Chong? Mengapa mereka meminta dari rakyat?”
 
Suara Xie Zheng terdengar sedikit mengejek, “Jalur pasokan terputus. Beberapa pihak hanya melakukan tindakan putus asa.”
 
Prefektur Hui pernah menjadi wilayah kekuasaannya. Jika dipikir-pikir, Wei Yan mungkin sudah lama mewaspadainya. Persediaan militer untuk garnisunnya biasanya dialokasikan oleh istana setiap tiga bulan sekali, dan prefektur itu sendiri tidak memiliki lumbung.
 
Karena merupakan pos militer, kondisi geografisnya secara alami tidak menguntungkan untuk produksi biji-bijian.
 
Begitu jalur pasokan terputus, itu akan menjadi pukulan fatal.
 
Pemberontakan yang sedang berlangsung di Prefektur Chong, tepat di selatan Prefektur Hui, telah memutuskan jalur pasokan dari istana ke Prefektur Hui.
 
Saat garis pertempuran antara Prefektur Chong dan Hui meluas, ia memperkirakan bahwa Prefektur Hui pada akhirnya akan kehabisan perbekalan. Solusi tercepat, tentu saja, adalah meminta perbekalan dari warga sipil.
 
Setelah selamat dari upaya pembunuhan, dia berencana untuk menghubungi mantan bawahannya dan meminta mereka secara diam-diam membeli cadangan gandum milik warga sipil.
 
Ketika Zhao Xun muncul, membeli gandum menjadi ujian bagi Zhao Xun. Kini setelah gandum berada di tangan, Wei Xuan telah menderita kekalahan di medan perang Prefektur Chong dan gagal meminta gandum dari warga sipil.
 
Mengenal Wei Yan seperti yang dia kenal, Wei Yan pasti akan tidak senang dengan putranya.
 
Membiarkan Wei Xuan menghadapi hukuman dari Wei Yan terlebih dahulu adalah hadiahnya kepada sepupunya sebelum secara resmi membalas dendam.
 
Dengan wilayah Barat Laut yang tidak dijaga, Wei Yan hanya bisa membiarkan He Jingyuan mengambil alih kampanye Prefektur Chong. He Jingyuan, yang dikenal sebagai jenderal yang berilmu, tidak akan merendahkan diri dengan membiarkan pasukannya mengambil gandum secara paksa dari warga sipil.
 
Selain itu, mengingat reputasi faksi Wei saat ini, membiarkan bawahan merampok gandum warga sipil pasti akan memberikan senjata lain kepada lawan politik Wei Yan.
 
Dengan dua puluh ribu stone beras miliknya, dia punya cukup waktu untuk memulai fase selanjutnya dari rencananya.
 
Penyitaan gandum secara paksa yang tiba-tiba oleh para pejabat kemungkinan besar adalah ide bodoh lain dari sepupunya yang haus akan kejayaan, yang mencoba meraih beberapa prestasi sebelum secara resmi menyerahkan wewenang militer.
 
Warga sipil biasa, yang tidak menyadari seluk-beluk internal ini dan sama-sama bingung dengan Fan Changyu, berdiskusi di antara mereka sendiri: “Enam belas tahun yang lalu di Pertempuran Prefektur Jin, pengkhianat besar Meng Shuyuan-lah yang menunda pengiriman perbekalan, menyebabkan Putra Mahkota Chengde dan seratus ribu pasukan Jenderal Xie kelaparan di Prefektur Jin selama lima hari. Ketika para prajurit akhirnya memanjat tembok kota, mereka terlalu lemah untuk berdiri, sehingga memungkinkan Yue Utara menerobos gerbang. Apa yang salah dengan perbekalan kali ini sehingga mereka perlu menekan kita?”
 
Mengenai pelaku di balik kekalahan di Prefektur Jin enam belas tahun yang lalu, semua orang di Dinasti Yin Agung mengutuk nama Meng Shuyuan.
 
Seseorang langsung mulai mengumpat, “Meng Shuyuan itu pantas mendapatkan hukuman yang lebih buruk daripada kematian! Bayangkan Jenderal Xie sangat mempercayainya, mempercayakan tugas penting pengiriman perbekalan kepadanya. Jika dia tidak menunda pertempuran, bagaimana mungkin Putra Mahkota Chengde meninggal di Prefektur Jin, sehingga anjing Wei itu bisa mengendalikan istana selama bertahun-tahun!”
 
“Kepunahan keluarga Meng adalah pembalasan karma!”
 
“Semoga tidak ada kejadian buruk dengan petugas perbekalan untuk Prefektur Chong kali ini!”
 
Enam belas tahun yang lalu, Xie Zheng telah mengetahui bahwa kelemahan fatal dalam Pertempuran Prefektur Jin adalah keterlambatan kedatangan perbekalan militer.
 
Saat itu, orang yang bertanggung jawab mengawal perbekalan adalah jenderal lama ayahnya, Meng Shuyuan. Mantan bawahan ayahnya telah memberitahunya bahwa meskipun siapa pun mungkin mengkhianati ayahnya, Meng Shuyuan tidak akan pernah melakukannya.
 
Keterlambatan Meng Shuyuan dalam mengangkut perbekalan bukanlah tindakan pengkhianatan, melainkan upaya untuk menyelamatkan seratus ribu pengungsi yang terjebak oleh Yue Utara di Kota Luo. Pada akhirnya, ia gagal menyelamatkan para pengungsi, dan Prefektur Jin jatuh.
 
Ketika Meng Shuyuan mengetahui kematian ayahnya, ia berlutut menghadap Prefektur Jin dan mengakhiri hidupnya dengan pedang.
 
Tragedi Prefektur Jin berakhir dengan kematian Meng Shuyuan, namun bahkan setelah lebih dari satu dekade, orang-orang masih mengutuk namanya dengan keras.
 
Rombongan pejabat itu sudah berjalan jauh. Xie Zheng menoleh ke Fan Changyu dan berkata, “Ayo pergi.”
 
Dia memperhatikan Fan Changyu tampak termenung, menatap orang-orang yang sedang membicarakan Meng Shuyuan.
 
Dia bertanya, “Ada apa?”
 
Fan Changyu, sambil memegang tangan Changningg, mengerutkan bibir dan berkata, “Meng Shuyuan menunda pertempuran untuk menyelamatkan seratus ribu pengungsi. Mungkin dia tidak sejahat yang orang-orang katakan?”
 
Suara Xie Zheng berubah dingin, “Perintahnya adalah mengangkut perbekalan. Gagal mengirimkan perbekalan ke Prefektur Jin tepat waktu adalah kelalaian tugas. Jika dia cukup mampu menyelamatkan seratus ribu pengungsi tanpa menunda pengiriman perbekalan, dia memang pantas mendapat pujian dari semua orang. Tetapi dia tidak menyelamatkan para pengungsi maupun mengirimkan perbekalan, yang mengakibatkan jatuhnya Prefektur Jin dan kematian seratus ribu tentara di dalam kota. Ini adalah kejahatan yang tak termaafkan.”
 
Dia mengangkat matanya untuk menatap Fan Changyu, “Apakah kau bersimpati pada orang yang tidak becus seperti itu?”
 
Fan Changyu menggelengkan kepalanya. Dia tidak mengerti taktik atau peraturan militer, tetapi merasa bahwa meskipun Meng Shuyuan mungkin memang pelaku utama dalam Pertempuran Prefektur Jin, dia tidak pantas dicap sebagai pengkhianat besar oleh rakyat. Paling-paling, dia tidak kompeten, seperti yang dikatakan Yan Zheng.
 
Saat mereka bertiga melewati toko pakaian jadi, dia bertanya kepada Xie Zheng, “Jubahmu kotor. Kenapa tidak membeli yang baru saja?”
 
Xie Zheng telah melepas jubahnya yang berlumuran lumpur dan membawanya terlipat di lengannya.
 
Dia melirik kain-kain berwarna-warni di toko itu dan berkata, “Tidak perlu. Matahari sudah bersinar sekarang, dan sudah tidak dingin lagi.”
 
Fan Changyu berkata, “Lalu bagaimana dengan ikat rambut? Aku perhatikan kau sepertinya tidak suka ikat rambut yang kita beli tadi. Aku jarang melihatmu memakainya.”
 
Saat dia selesai berbicara, dia menyadari Xie Zheng menatapnya dengan ekspresi aneh.
 
Fan Changyu tidak berpikir ada yang salah dengan apa yang telah dikatakannya. Dia membalas tatapannya dengan mata berbentuk almondnya, bayangan mereka tercermin di pupil masing-masing.
 
Satu pasang tampak jernih dan terang, yang lainnya gelap dan buram.
 
Setelah beberapa saat, Xie Zheng mengalihkan pandangannya terlebih dahulu dan berkata, “Bukan berarti aku tidak menyukainya.”
 
Fan Changyu merasa kata-katanya seperti teka-teki. Jika dia tidak tidak menyukainya, mengapa dia tidak menggunakan ikat rambut itu? Dia berkata, “Kamu membeli begitu banyak barang untuk Changningg. Mengapa kamu tidak memilih hadiah Tahun Baru untuk dirimu sendiri? Aku akan membelikannya untukmu!”
 
Sudut bibir Xie Zheng sedikit tegak, “Bukankah kau sudah memberiku amplop merah?”
 
Fan Changyu menjawab, “Bagaimana mungkin uang Tahun Baru disamakan dengan hadiah Tahun Baru?”
 
Xie Zheng menatapnya sejenak dan berkata, “Mereka sama sepertiku.”
 
Fan Changyu menganggap ini sebagai penolakan pria itu untuk membiarkan wanita itu membelikannya hadiah Tahun Baru dan tidak memaksa lebih lanjut.
 
Ia melirik matahari dan berkata, “Jika kami menemanimu membeli kertas dan tinta di toko buku lalu pergi ke rumah Polisi Wang, kami mungkin akan terlambat. Nanti, kami mungkin khawatir toko buku itu akan tutup. Bagaimana kalau begini: kau pergi ke toko buku sendirian untuk membeli barang, dan aku akan mengajak Changningg untuk mengucapkan selamat Tahun Baru kepada Polisi Wang terlebih dahulu. Setelah kau selesai berbelanja, tunggu kami di toko buku. Setelah aku mengantarkan barang ke rumah Polisi Wang, aku akan mengajak Changningg untuk menemuimu.”
 
Xie Zheng mengangguk.
 
Keduanya berpisah di persimpangan. Sebelum pergi, Changningg melambaikan tangan dengan antusias kepada Xie Zheng, “Kakak ipar, hati-hati di jalan! Aku dan adikku akan membelikanmu camilan juga!”
 
Xie Zheng mengangkat alisnya dan menatap Fan Changyu, lalu berkata, “Tidak perlu, kalian berdua nikmati saja.”
 
Fan Changyu berpikir dalam hati bahwa kata-katanya terdengar seolah-olah dia sengaja menyuruhnya pergi makan camilan bersama Changningg.
 
Saat Xie Zheng berjalan pergi di bawah tatapan bingung Changningg, Fan Changyu berjongkok untuk menyeka sisa tanghulu dari mulut Changningg, bertanya dengan campuran kekesalan dan geli, “Dasar rakus, kau mau makan apa sekarang?”
 
Jari Changningg yang gemuk dan putih menunjuk ke arah seorang penjual kue gula merah di jalan.
 
Fan Changyu mengusap dahinya dengan pasrah, “Baiklah, ayo pergi.”
 
Setelah membeli kue gula merah, Fan Changyu juga membeli sebotol anggur berkualitas dari kedai terdekat. Awalnya ia berencana memberikan daging olahan itu kepada Polisi Wang, tetapi hanya memberikan satu potong kepada sarjana itu. Ia merasa malu hanya membawa satu potong daging olahan sebagai hadiah.
 
Karena Polisi Wang gemar minum, membeli sebotol anggur tampaknya merupakan hal yang tepat.
 
Rumah Polisi Wang terletak di bagian selatan kota kabupaten. Meskipun lokasinya tidak begitu strategis, rumah itu memiliki dua halaman. Di tempat kecil seperti Kabupaten Qingping, rumah seperti itu hanya mampu dimiliki oleh orang-orang yang memiliki kedudukan tertentu.
 
Setelah Fan Changyu dan Changningg mengetuk pintu, seorang wanita tua datang untuk membukanya. Setelah mendengar bahwa mereka datang untuk menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru kepada Polisi Wang, dia segera mempersilakan mereka masuk.
 
Hari sudah siang, dan sebagian besar pengunjung pagi yang datang untuk memberi penghormatan kepada Polisi Wang telah selesai makan dan pergi. Ketika Fan Changyu masuk, dia hanya melihat Polisi Wang, istrinya, dan Nyonya Wang yang sudah tua duduk di kang di sayap timur.
 
Nyonya Wang yang sudah tua tampak berusia delapan puluhan atau sembilan puluhan. Berbeda dengan wajah keriput para wanita tua di pedesaan, wajahnya memiliki semacam kebulatan yang menunjukkan kekayaan, tampak cukup ramah.
 
Nyonya Wang memiliki perawakan yang tegap tetapi tidak tampak kekar. Konon, ayahnya juga seorang polisi, dan dia menguasai beberapa ilmu bela diri. Wajahnya tampak sangat ramah, dengan sedikit aura kepahlawanan di antara alisnya.
 
“Jadi ini Changyu?” Nyonya Wang tersenyum saat melihat Fan Changyu. “Anak yang baik sekali. Lihatlah postur tubuhnya yang tegap, sangat cocok untuk latihan bela diri.”
 
Fan Changyu tersenyum dan menyapa dia dan Nyonya Wang Tua.
 
Dahulu kala, Kabupaten Qingping memiliki seorang wanita penghibur terkenal yang dikenal sebagai Nyonya Yu.
 
Di wilayah tersebut, gadis-gadis yang namanya berakhiran “Yu” tidak pernah dipanggil langsung “Yu Niang” oleh orang lain. Sebaliknya, mereka dipanggil dengan nama lengkap mereka.
 
Memanggil seseorang dengan sebutan “Yu Niang” secara langsung sama artinya dengan secara tidak langsung menyebutnya sebagai wanita penghibur.
 
Changningg mencengkeram rok Fan Changyu, bersembunyi di belakangnya dan mengintip dengan mata seperti rusa, dengan malu-malu menatap Nyonya Wang.
 
Melihatnya, senyum Nyonya Wang semakin cerah. Ia mengambil segenggam permen dari piring pernis warna-warni dan memanggil Changningg, “Changningg kecil terlihat sangat menggemaskan. Ayo, ambil permen.”
 
Changning tidak berani langsung mendekat. Dia mendongak menatap Fan Changyu.
 
Fan Changyu berkata, “Nyonya memberimu permen. Silakan ambil.”
 
Barulah kemudian Changningg berlari kecil untuk menerima permen dari tangan Nyonya Wang. Karena bertubuh kecil, tangannya juga mungil dan tidak bisa menampung begitu banyak permen. Nyonya Wang membantu memasukkan banyak permen ke dalam saku jaketnya.
 
Changningg berkata dengan suara tegas, “Terima kasih, Nyonya.”
 
Nyonya Wang dan Nyonya Wang tua saling bertukar pandang, sambil tersenyum lebar. Nyonya Wang tak kuasa menahan diri untuk mencubit pipi tembem Changningg yang merah muda dan berkata, “Bagaimana mungkin orang sekecil ini bisa begitu sopan?”
 
Dia tersenyum pada Fan Changyu, “Apakah itu karena kakaknya mendidiknya dengan baik?”
 
Fan Changyu tersenyum malu-malu, “Kau terlalu memujiku.”
 
Ia tidak pandai dalam percakapan santai dan berbicara terus terang. Sifatnya yang lugas ini sangat membuatnya disukai oleh Nyonya Wang dan Nyonya Wang Tua. Bahkan tanggapan Fan Changyu sesekali membuat mereka tertawa terbahak-bahak, membuat Fan Changyu sendiri bingung mengapa mereka menganggapnya begitu lucu.
 
Nyonya Wang ingin mengundang kedua saudari itu untuk makan malam dan menginap. Fan Changyu menolak, menjelaskan bahwa Xie Zheng sedang menunggunya di toko buku, sehingga dengan sopan menolak tawaran baik tersebut.
 
Saat mereka berpamitan, Polisi Wang secara pribadi mengantarnya keluar, “Mengenai kasus orang tuamu, sekarang setelah prefektur mengambil alih, kasus ini resmi ditutup. Saya khawatir orang tuamu mungkin telah membuat musuh bertahun-tahun yang lalu, tetapi karena itu adalah bandit gunung yang mencari peta harta karun, dan peta itu tidak lagi ada di rumahmu, kamu tidak perlu takut. Silakan tinggal di kota, dan jika kamu遇到 kesulitan, jangan ragu untuk datang kepadaku.”
 
Fan Changyu menyampaikan rasa terima kasihnya dan kemudian bertanya, “Apakah Anda tahu pejabat mana di prefektur yang sedang meninjau kasus ini?”
 
Konstabel Wang, yang hanyalah seorang konstabel kota kecil di Kabupaten Qingping, benar-benar tidak tahu dan menggelengkan kepalanya sebelum bertanya, “Mengapa Anda menanyakan hal ini?”
 
Fan Changyu, khawatir bahwa kematian orang tuanya mungkin melibatkan banyak pihak di balik layar seperti yang disarankan Yan Zheng, tidak ingin terlalu banyak bicara dan menimbulkan masalah bagi Polisi Wang. Dia hanya menjawab, “Tidak apa-apa, hanya penasaran.”
 
Dia ingin mengungkap penyebab sebenarnya kematian orang tuanya, dan cara terbaik adalah dengan memulai dari penanganan resmi kasus tersebut.
 
Malam itu, ketika para tentara membawa kembali seorang korban selamat, jika dia bisa mengetahui apa yang telah diakui orang itu, dia mungkin bisa memecahkan misteri seputar kematian orang tuanya.
 
Ketika Yan Zheng bertanya padanya apa yang akan dia lakukan jika pihak berwenang berbohong, dia mempertimbangkan untuk diam-diam mencari pejabat yang bertanggung jawab atas kasus tersebut.
 
Bukankah selalu seperti ini yang terjadi dalam cerita dan novel? Temukan kelemahan pejabat korup, menyelinap ke rumah mewahnya di malam hari, temui pejabat itu sendirian, dan bernegosiasi – baik untuk uang atau untuk petunjuk yang dibutuhkannya.
 
Dia hanya perlu mengetahui pejabat mana yang menangani kasus tersebut, dan dia akan memiliki banyak waktu untuk perlahan-lahan menyelidiki kelemahan mereka.
 
Saat Fan Changyu hendak sampai di gerbang utama bersama Changningg, Nyonya Wang bergegas mengejar mereka dengan dua amplop merah, “Ambillah amplop merah Tahun Baru ini!”
 
Salah satu amplop bahkan tidak dilipat dengan benar, terlihat seperti dibuat terburu-buru.
 
Fan Changyu tidak bisa menolak dan terpaksa menerima mereka ke dalam pelukannya oleh Nyonya Wang.
 
Setelah meninggalkan gerbang keluarga Wang, Changningg segera membuka amplop merahnya dan menumpahkan isinya, dengan gembira menunjukkannya kepada Fan Changyu, “Kak, ini batangan perak!”
 
Amplop merah yang diberikan kepada Fan Changyu juga berisi dua batangan perak.
 
Fan Changyu memegang amplop merah pertama yang ia terima sejak orang tuanya meninggal, sambil menoleh ke arah rumah keluarga Wang. Ia merasakan berbagai macam emosi terkait perhatian yang ditunjukkan oleh Polisi Wang dan istrinya.
 
Changningg menyerahkan batangan perak itu kepada Fan Changyu, “Saudari, simpanlah ini untukku.”
 
Saku jaket dan dompet kecilnya sudah penuh dengan permen yang diberikan Nyonya Wang, sehingga tidak ada ruang lagi untuk batangan perak.
 
Fan Changyu menerimanya dan berkata, “Kalau begitu, aku akan menyimpannya untukmu dulu. Saat kita sampai di rumah, aku akan memasukkannya ke dalam kotak kecilmu.”
 
Changningg memiliki kotak kecil khusus untuk menyimpan uang Tahun Baru, tetapi dua bulan lalu, untuk membayar biaya pemakaman orang tuanya, dia juga menyumbangkan uang dari kotak itu. Sekarang dia mulai menabung lagi.
 
Mendengar ucapan Fan Changyu, Changningg dengan gembira menjawab dengan “Mm.”
 
Hanya ada sedikit toko yang buka di jalan ini, dan bahkan lebih sedikit lagi pedagang kaki lima yang lewat. Hanya beberapa anak yang bermain di jalan.
 
Mungkin karena berita tentang penyitaan gandum telah sampai ke Kabupaten Qingping, orang-orang di kedai teh dan kedai minuman yang membahas kampanye Prefektur Chong saat ini pasti menyebutkan pertempuran Prefektur Jin dari enam belas tahun yang lalu.
 
Anak-anak, karena sering mendengar orang dewasa membicarakannya, menjadikan “Meng Shuyuan” sebagai tokoh antagonis yang harus ditangkap dalam permainan mereka menangkap orang jahat.
 
Dalam permainan ini, biasanya pemimpin kelompok anak-anak berperan sebagai pahlawan, sementara anak yang sering diintimidasi dan dikucilkan berperan sebagai Meng Shuyuan. Begitu tertangkap, mereka akan didorong-dorong dan diintimidasi oleh pemimpin dan anak-anak lainnya.
 
Mendengar teriakan anak-anak saat mereka mengejar anak yang bermain sebagai Meng Shuyuan, Changningg juga mendongak ke arah Fan Changyu dan berkata, “Meng Shuyuan adalah pengkhianat besar.”
 
Fan Changyu meremas tangan adiknya sedikit dan berkata, “Changningg, kamu tidak diperbolehkan memainkan permainan seperti itu, mengerti?”
 
Changningg bertanya, “Mengapa tidak?”
 
Fan Changyu dengan sabar menjelaskan, “Anak-anak itu hanya menggunakan permainan itu sebagai alasan untuk menindas anak yang bermain sebagai Meng Shuyuan. Changningg seharusnya tidak meniru mereka.”
 
Changningg mengangguk tanda mengerti.
 
Fan Changyu mengusap lembut helaian rambut di dahinya, “Orang tuamu juga tidak suka melihat anak-anak bermain seperti ini.”
 
Changningg langsung berkata, “Aku tidak akan belajar dari mereka!”
 
Fan Changyu tersenyum dan mengusap kepala kecilnya yang bulat, pikirannya melayang-layang.
 
Sejak kecil ia selalu tangguh, dan di antara teman-temannya, ia terkenal karena kekuatannya. Ia bahkan pernah membuat anak laki-laki yang tiga atau lima tahun lebih tua darinya menangis dan berlari pulang untuk mengadu kepada orang tua mereka.
 
Orang tuanya selalu percaya pada penalaran. Jika dia melakukan kesalahan, mereka akan menghukumnya. Jika dia benar, mereka akan membela dirinya.
 
Namun, ada suatu waktu ketika dia bermain kejar-kejaran dengan anak-anak lain. Seorang anak yang berperan sebagai Meng Shuyuan didorong jatuh oleh anak lain yang tidak tahu kekuatannya, hingga dahinya membentur tanah. Orang tua anak yang terluka itu pergi dari rumah ke rumah untuk berdebat.
 
Fan Changyu tidak mendorong siapa pun saat itu, dan dia juga tidak bergabung dengan anak-anak lain dalam menindas anak yang memerankan Meng Shuyuan.
 
Namun ketika ibunya mendengar bahwa ia telah berpartisipasi dalam permainan ini, ia tiba-tiba menangis. Ayahnya juga sangat marah dan menyuruhnya berlutut di halaman sepanjang sore.
 
Fan Changyu merenung lama, berpikir bahwa orang tuanya pasti tidak menyukai dirinya yang ikut serta dalam menindas orang lemah.
 
Malam itu, ketika ia kembali ke kamarnya, mata ibunya masih bengkak. Ia meminta Fan Changyu berjanji untuk tidak pernah lagi memainkan permainan mengalahkan pengkhianat besar Meng Shuyuan.
 
Fan Changyu selalu merasa sangat bersalah. Dia belum pernah melihat ibunya menangis sesedih itu sebelumnya, dan dia pasti telah sangat mengecewakannya.
 
Jadi, ketika dia mendengar adik perempuannya mengulangi ucapan anak-anak lain yang menyebut Meng Shuyuan sebagai pengkhianat besar, dia khawatir Changningg mungkin ikut bergabung dengan anak-anak tetangga dalam permainan semacam itu dan memutuskan untuk mengajarinya terlebih dahulu.
 
Kebetulan sekali, setelah meninggalkan rumah Polisi Wang, Fan Changyu, yang tidak familiar dengan jalan-jalan di kota kabupaten itu, bertanya arah ke toko buku. Setelah menempuh jalan memutar, ia melewati Yixiang Lou di bagian kabupaten ini dan bertemu dengan Yu Qianqian.
 
Yu Qianqian mengenakan mantel besar berhiaskan bulu rubah putih, bagian depan dan lengannya disulam dengan pola rumit menggunakan benang emas. Dahinya dipangkas rapi dengan poni, membuat wajahnya tampak seperti piring giok putih, tidak jauh berbeda dari seorang wanita muda yang belum menikah.
 
Ia tampak hendak pergi dengan kereta kuda, dengan beberapa orang seperti pelayan berdiri di depannya, membungkuk dan mendengarkan instruksinya.
 
Begitu Yu Qianqian selesai memberi perintah, dia mendongak dan melihat Fan Changyu berjalan dari sudut jalan bersama seorang gadis kecil seperti boneka porselen. Alisnya terangkat karena senang, “Aku baru saja akan kembali ke kota untuk mencarimu. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu tepat di depan pintu toko.”
 
Fan Changyu tersenyum dan mengucapkan selamat tahun baru sebelum bertanya, “Apakah pemilik toko membutuhkan saya untuk sesuatu?”
 
Yu Qianqian berkata, “Saya ada kesepakatan bisnis besar besok, dan saya tidak bisa melakukannya tanpa bantuan Anda!”
 
Toko buku terbesar di kota kabupaten itu buka seperti biasa pada Hari Tahun Baru.
 
Saat Xie Zheng memasuki toko, pemilik toko buku, sambil memainkan sempoa, bertanya, “Apa yang ingin Anda beli, Tuan?”
 
Ujung jari Xie Zheng menjuntaikan sebuah cincin giok dengan tali yang terpasang. Melihat cincin giok itu, sikap pemiliknya langsung berubah hormat. Ia membungkuk dan memberi isyarat “silakan” dengan tangannya, “Tuan, silakan naik ke atas untuk berbicara empat mata.”
 
Pemilik rumah mengantar Xie Zheng ke sebuah ruangan mewah di lantai atas. Di atas meja kayu pir kuning di dekat jendela terdapat vas porselen putih berleher ramping dengan setangkai bunga plum merah yang hampir mekar. Dengan latar belakang salju tipis di luar jendela kayu berukir, pemandangan itu benar-benar menciptakan suasana artistik.
 
“Tamu yang terhormat, mohon tunggu sebentar di sini. Saya akan segera memanggil pemilik toko,” kata pemilik toko buku itu sambil pergi, tepat ketika seorang pelayan masuk membawa teh.
 
Wei Yan sangat mahir dalam seni teh, dan Xie Zheng, yang dibesarkan olehnya selama enam belas tahun, memahami teh sampai batas tertentu.
 
Aroma teh ini saja sudah sebanding dengan teh upeti kekaisaran.
 
Ia menundukkan pandangannya ke arah bunga plum merah di vas porselen putih di atas meja, jari-jarinya yang panjang dengan ringan mengetuk tutup teko teh dua kali.
 
Tak lama kemudian, Zhao Xun mendorong pintu dan masuk, wajahnya yang anggun memasang senyum palsu, “Saya tidak tahu Marquis sedang berkunjung. Mohon maaf karena tidak menyambut Anda dari jauh.”
 
“Tuan Zhao terlalu baik,” kata Xie Zheng, sambil duduk santai di kursi berlengan, nadanya mengandung sedikit dominasi seolah-olah dia adalah tuan rumah dan bukan tamu.
 
Zhao Xun berkata, “Semua urusan yang dipercayakan Marquis kepada saya telah dilaksanakan secara rahasia. Marquis dapat yakin bahwa meskipun para pejabat menyelidiki, mereka tidak akan menemukan apa pun.”
 
Xie Zheng mendongak, “Ada satu hal lagi yang perlu saya minta dari orang-orang Anda.”
 
“Apa itu?”
 
“Segera sebarkan berita tentang Wei Xuan yang mengizinkan pasukannya menjarah gandum di Prefektur Ji kepada He Jingyuan. Di ibu kota, gunakan insiden penjarahan gandum yang mengakibatkan kematian warga sipil tak berdosa ini untuk menciptakan kegemparan besar dan mengecam faksi Wei.”
 
Semakin keras protes publik, semakin efektif upaya pemakzulan dari pejabat pengadilan.
 
Setelah mendengar bahwa itu adalah masalah lain yaitu menumpas faksi Wei, Zhao Xun buru-buru membungkuk, “Saya akan segera memerintahkan orang-orang saya untuk melakukannya.”
 
Saat ia mengangkat kepalanya, ia melihat Xie Zheng menatapnya dengan senyum tipis.
 
Zhao Xun ragu sejenak dan bertanya, “Mengapa Marquis menatapku seperti itu?”
 
Xie Zheng mengambil cangkir teh di depannya dan menyesap sedikit, “Kuncup Salju Qingcheng, hanya satu kuncup dan satu daun yang dipetik, dipersembahkan sebagai upeti kepada keluarga kerajaan. Aku tidak menyangka bisa minum teh seenak ini di tempat kecil seperti Kabupaten Qingping.”
 
Zhao Xun berkata, “Saya seorang pengusaha. Saya menghabiskan cukup banyak perak untuk mendapatkan barang sebagus ini. Karena tahu Marquis akan datang, tentu saja saya harus mengeluarkannya untuk menunjukkan rasa hormat saya.”
 
Sudut bibir Xie Zheng melengkung ke bawah, “Seorang pedagang biasa tidak akan mampu membeli dua puluh ribu stone beras tanpa memberi tahu pejabat setempat. Dengan kekayaan keluargamu yang sangat besar, jika kau benar-benar ingin membalas dendam pada Wei Xuan, kau masih bisa mengandalkan faksi Menteri Li di istana. Kau bersusah payah mencariku, bukan untuk memanfaatkanku agar kau bisa membalas dendam, tetapi karena kau menginginkan pengaruhku atas ratusan ribu tentara di Prefektur Hui.”
 
Tatapan matanya yang tajam seperti burung phoenix tertuju pada pedagang tak berkualifikasi di hadapannya, seperti serigala yang berhadapan dengan hyena, “Yang kau inginkan adalah kekuatan militer di tanganku. Karena kita bekerja sama, aku tidak suka sekutu yang menyembunyikan sesuatu.”
 
Zhao Xun terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Sikap rendah hatinya yang sebelumnya hilang. Dia duduk berhadapan dengan Xie Zheng, “Memang, tidak ada yang luput dari pengawasan tajam Marquis.”