Mengejar Giok - Chapter 31

Zhu Yu – Bab 31
Fan Changyu akhirnya berhasil menahan asap, mengedipkan mata untuk menyeka air mata yang disebabkan oleh asap tersebut. Merasa sedikit lebih baik, dia mendongak dan mendapati Xie Zheng menatapnya dengan ekspresi yang tak dapat dijelaskan. Dia menepuk puncak kepalanya dan bertanya, “Apakah ada abu di rambutku?”
 
Angin bertiup kencang saat itu, dan memang, cukup banyak abu dupa yang menempel di kepala dan bahunya.
 
Xie Zheng mengalihkan pandangannya, menundukkan matanya, dan mengangguk.
 
Fan Changyu menepuk-nepuk tubuhnya secara sembarangan, tetapi saat dia melakukannya, abu itu menyebar dan menempel di tubuhnya.
 
Melihat itu, Changningg berlari mendekat dengan kaki pendeknya sambil menggembungkan pipinya dan berkata, “Biar Ning yang meniupnya untukmu.”
 
Fan Changyu menundukkan kepala agar adik perempuannya dapat membantu meniup abu dari rambutnya. Namun, Changningg bertubuh kecil dan tidak memiliki kekuatan untuk meniupnya hingga bersih. Ia menarik lengan baju Xie Zheng, mendongakkan kepalanya, dan berkata, “Kakak ipar, tolong tiup abunya.”
 
Xie Zheng memandang Fan Changyu, yang setengah berjongkok di tanah membiarkan adiknya membantu membersihkan abu dari rambutnya. Dari sudut pandangnya, ia hanya bisa melihat sekilas tengkuknya yang putih dan sebagian dari profilnya yang cantik. Saat berbicara dengan adiknya, senyum lembut teruk di bibirnya.
 
Ketika Fan Changyu mendengar Changningg meminta Xie Zheng untuk membantunya meniup abu dari rambutnya, dia sudah mengangkat kepalanya dan berkata, “Hampir hilang, ayo kita kembali…”
 
Kata terakhir tersangkut di tenggorokannya.
 
Xie Zheng mengangkat tangannya dan dengan lembut menyapu asap dan abu dari atas kepalanya. Sentuhannya sangat ringan, hampir tidak menyentuh rambutnya, tetapi sedikit geli yang disebabkan oleh gerakan rambutnya membuat Fan Changyu menegang sesaat.
 
Rasanya sangat berbeda dibandingkan saat dia melakukannya sendiri, meskipun dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat bagaimana perbedaannya.
 
Setelah membersihkan sisa abu terakhir dari rambutnya, Xie Zheng menarik tangannya dan berkata, “Selesai.”
 
Fan Changyu menatap mata gelapnya yang sulit ditebak dan berkata dengan datar, “Terima kasih.”
 
Saat mereka kembali ke rumah dari upacara pemujaan leluhur, sudah hampir tengah hari. Fan Changyu merebus kaki babi, mengiris beberapa sosis Cina, memanaskan kembali perut babi yang sebelumnya dikukus, dan terakhir menumis sepiring sayuran kering untuk mengurangi rasa berminyak. Mereka bertiga makan itu untuk makan siang.
 
Sayuran kering dibuat selama musim panen sayuran hijau. Setelah direbus dan dijemur, sayuran tersebut disimpan. Setiap rumah tangga di kota mengetahui teknik ini, yang konon ditemukan selama masa kelaparan sebagai cara untuk menyimpan makanan sebanyak mungkin.
 
Dibandingkan dengan sayuran segar, sayuran kering memiliki aroma yang lebih kaya. Setelah direhidrasi dan dicincang halus, sayuran tersebut ditumis dengan jahe dan bawang putih, menghasilkan hidangan yang bahkan lebih harum daripada daging.
 
Setelah makan, hampir setengah dari daging masih tersisa, tetapi sepiring sayuran kering sudah habis.
 
Mangkuk besar berisi daging cincang yang dicampur jeroan di samping kandang gyrfalcon juga dikosongkan. Burung itu sekarang menyipitkan mata kecilnya dan menggunakan paruhnya untuk merapikan bulunya, yang telah berubah menjadi abu-abu kusam karena diletakkan di dekat lubang api.
 
Setelah menyingkirkan mangkuk dan sumpit, Fan Changyu mengeluarkan kertas merah untuk bait-bait musim semi dan lampion yang telah dibelinya sebelumnya dan mulai mengerjakannya.
 
Menggantung bait-bait musim semi dan lampion merah besar pada malam Tahun Baru adalah sebuah kebiasaan penting.
 
Kuas, tinta, kertas, dan batu tinta semuanya ada di kamar Xie Zheng. Fan Changyu, membawa setumpuk kertas berisi bait-bait musim semi, mengetuk pintunya.
 
Di atas meja tulis, kertas terbentang, dan batu tinta yang sudah retak sudah terisi tinta bubuk. Seperti yang diduga, dia sedang duduk di meja reyot itu menulis sesuatu.
 
Saat tatapan dinginnya menyapu dirinya, Fan Changyu menggaruk kepalanya dan bertanya tanpa malu-malu, “Um… apakah Anda tahu cara menulis bait-bait musim semi?”
 
Changningg, seperti bayangan kecil, juga mengintip dari ambang pintu, matanya melengkung seperti bulan sabit sambil tersenyum, “Kakak ipar sedang menulis bait-bait musim semi!”
 
Xie Zheng menyingkirkan kertas yang belum selesai ditulis itu, memberi ruang di meja, dan berkata, “Bawalah kemari.”
 
Fan Changyu kemudian menyelinap masuk ke ruangan dengan kertas berisi bait-bait musim semi dan Changningg, bayangan kecilnya.
 
Setelah Xie Zheng membentangkan kertas berisi bait musim semi di atas meja dan mencelupkan kuas ke dalam tinta kental, tidak banyak tinta yang tersisa di batu tinta. Dia sedikit menoleh ke arah Fan Changyu dan berkata, “Bantu aku menggiling tinta lagi.”
 
Fan Changyu sepertinya ingin mengatakan sesuatu tetapi menahan diri. Melihat bahwa ia telah mulai menulis karakter pertama yang kuat dan anggun di atas kertas bait musim semi, ia tidak ingin mengganggunya. Ia melirik batu tinta dan mulai menggiling tinta dengan kuat.
 
Ketika tinta kuas Xie Zheng hampir habis dan dia hendak mencelupkannya lagi, dia melihat noda hitam di tempat tinta dan terdiam sejenak sebelum berkata, “Ini terlalu banyak.”
 
Itu bukan hanya terlalu banyak – dia hampir menghabiskan setengah blok tinta hanya untuk menulis sepasang bait.
 
Dia tak kuasa menahan diri untuk melirik tangannya.
 
Mengingat kekuatannya, dia pasrah menerima situasi tersebut.
 
Fan Changyu berkata dengan malu-malu, “Aku sebenarnya mau bertanya berapa banyak yang harus kukerjakan sebelum aku mulai…”
 
Ia bisa membaca dan dipaksa oleh ibunya untuk belajar menulis, meskipun dengan buruk. Empat harta karun di ruang belajar itu sangat berharga, dan ia jarang menggiling tinta sendiri. Di masa lalu, ketika ibunya memaksanya berlatih menulis, ibunya akan menyiapkan tinta dan mengawasinya menulis. Ia tidak tahu berapa banyak tinta yang harus digiling.
 
Xie Zheng tampaknya sudah terbiasa dengan situasi seperti itu dan berkata, “Tidak masalah jika menggiling terlalu banyak, hanya saja akan sia-sia jika kita tidak bisa menggunakan semuanya.”
 
Fan Changyu menatap batang tinta yang telah ia gerus hingga lebih dari setengahnya, merasa sangat menyesal.
 
Ia berpikir bahwa keluarga Nyonya Zhao mungkin juga belum membeli bait-bait musim semi, dan berkata, “Kalau begitu, mari kita tulis sepasang untuk keluarga Nyonya Zhao juga! Kita bisa menggunakan sisa tinta untuk menulis beberapa pasang lagi dan menggantung satu di setiap pintu kamar untuk keberuntungan!”
 
Ini adalah pertama kalinya Xie Zheng mendengar cara menggantungkan bait-bait musim semi seperti itu. Alisnya yang tampan sedikit mengerut, tetapi kemudian ia merasa agak geli. Sebuah perasaan jernih yang tidak bisa ia jelaskan muncul di hatinya.
 
Saat pertama kali bertemu dengannya, dia hanya menganggap wanita ini kasar, tetapi sekarang dia merasa bahwa di balik kekasaran itu, terdapat kekuatan hidup yang bersemangat.
 
Ia bagaikan rumput liar di ladang yang tak terawat, tumbuh ke atas dengan kegigihan yang luar biasa. Ia mampu menembus tanah beku, membelah bebatuan, bertahan di musim dingin yang keras, dan selamat dari musim panas yang terik. Tak peduli apakah tunas yang muncul menghadapi embun beku atau hujan, akar di bawahnya terus menggali jauh ke dalam tanah yang tebal, terus-menerus menyediakan nutrisi bagi tunas untuk tumbuh ke atas.
 
Dia melirik wanita yang duduk di samping meja, menopang dagunya di tangannya sambil memperhatikannya menulis. Kemudian dia mencelupkan kuasnya ke dalam tinta kental dan melanjutkan menulis baris kedua dari bait tersebut.
 
Butiran salju melayang masuk melalui jendela yang setengah terbuka. Angin menggerakkan lengan bajunya yang lebar dan rambut panjang Fan Changyu. Saat ia selesai menulis, Fan Changyu mencondongkan tubuh untuk melihat bait yang telah ditulisnya, dan sehelai rambutnya menyentuh punggung tangannya.
 
Ia berhenti sejenak saat hendak mengangkat kuasnya, dan setetes tinta jatuh ke bagian bawah bait tersebut.
 
Fan Changyu mengeluarkan suara “Ah” kecil dan berkata dengan sedikit frustrasi, “Apakah aku mengganggumu?”
 
Xie Zheng mengalihkan pandangannya: “Tidak, aku hanya mengambil terlalu banyak tinta.”
 
Fan Changyu memandang bait puisi itu dengan sedikit penyesalan: “Sayang sekali, kaligrafinya begitu indah. Tapi tidak apa-apa, kita bisa menggantungnya di pintu rumahku dan Changningg!”
 
Xie Zheng mendongak dan bertanya, “Apakah kamu menyukainya?”
 
Fan Changyu mengangguk. Dia memeriksa bait tersebut dan membacakan huruf-hurufnya: “‘Es mencair, air musim semi mengalir; Salju menghilang, rumput tumbuh.’ Saya menyukai gambaran es dan salju yang mencair untuk memberi jalan bagi rumput musim semi.”
 
Dia tersenyum pada Xie Zheng sambil berbicara: “Dulu, ketika ibuku menulis bait-bait musim semi untuk keluarga kami, dia juga tidak suka menulis kalimat-kalimat keberuntungan yang dijual di pasaran.”
 
Xie Zheng sejenak terpukau oleh senyumnya. Dia tidak menjawab, tetapi menundukkan pandangannya dan mengambil kuasnya. Dengan beberapa goresan, dia mengubah tetesan tinta yang telah merusak seluruh bait menjadi sketsa kecil rumput liar yang penuh makna.
 
Fan Changyu dan saudara perempuannya serentak berseru “Oh!”, mata mereka tak mampu menyembunyikan kegembiraan mereka.
 
Fan Changyu mengambil bait itu dan memeriksanya berulang kali: “Kamu juga bisa melukis?”
 
Xie Zheng berkata, “Hanya sedikit.”
 
Fan Changyu menatap rumput liar yang rimbun di bagian bawah bait puisinya yang bertema musim semi: “Ini lebih dari cukup.”
 
Dia beberapa kali menatap Xie Zheng dan berkata, “Jika kamu menjual kaligrafi dan lukisanmu di jalan, aku rasa kamu bisa menghasilkan banyak uang!”
 
Dengan paras dan keterampilan melukisnya, pastinya banyak wanita muda yang bersedia membeli lukisannya!
 
Mulut Xie Zheng, yang sebelumnya sedikit melengkung ke atas saat mendengar pujiannya, kembali rata ketika mendengar dua kalimat terakhirnya.
 
Dia berkata, “Saya tidak menciptakan karya seni yang tidak menyenangkan saya.”
 
Fan Changyu tahu bahwa dia selalu pemarah, jadi jawaban seperti itu tidak mengejutkannya. Dia memperhatikan saat pria itu terus menulis gulungan horizontal tersebut.
 
Dia menulis empat karakter yang berarti “Bertahanlah sampai musim semi tiba.” Kaligrafinya kuat, seolah membawa semangat dan kegigihan rumput liar yang menembus tanah.
 
Fan Changyu sudah sangat menyukai bait tersebut, dan melihat gulungan horizontal ini membuatnya semakin puas.
 
Agar serasi, Xie Zheng juga menambahkan beberapa goresan rumput liar pada gulungan horizontal dan gulungan atas kertas bait musim semi.
 
Fan Changyu dengan gembira meletakkan bait yang sudah selesai di lemari terdekat agar kering.
 
Bait puisi ini sudah tidak memiliki noda tinta lagi, dan kertas bait puisi musim semi yang mereka beli hanya cukup untuk tiga pasang. Fan Changyu masih ingin menulis sepasang bait untuk Nyonya Zhao dan keluarganya, jadi dia segera memutuskan untuk menggantung sepasang bait ini di pintu utama.
 
Bait puisi musim semi yang ditulis Xie Zheng untuk kedua tetua itu berisi dua ungkapan penuh berkah yang mengharapkan keberkahan, umur panjang, dan kesehatan yang baik.
 
Saat menulis bait terakhir tentang musim semi, Changningg meletakkan kedua tangannya di atas meja, berjinjit, dan berkata, “Ning juga ingin menulis.”
 
Fan Changyu berpikir bahwa karena bait ini hanya untuk rumah mereka sendiri, dia mengeluarkan kertas untuk gulungan horizontal. Dia meminta Xie Zheng untuk membuat sepasang bait, yang kemudian ditulisnya di kertas. Lalu dia membimbing tangan adiknya untuk menyalinnya.
 
Dia membantu Changningg menulis gulungan horizontal dan kemudian menulis baris pertama bait tersebut dengan tulisan tangannya yang berantakan.
 
Meskipun karakter-karakternya jelek, Fan Changyu cukup puas dengan hasilnya.
 
Dia mengembalikan kuas itu kepada Xie Zheng: “Kamu yang menulis baris kedua.”
 
Xie Zheng memandang huruf-huruf yang begitu besar hingga hampir meluber dari seluruh kertas bait musim semi. Setelah terdiam sejenak, ia menulis baris kedua dengan tulisan kursif yang liar, yang membuatnya tampak kurang janggal.
 
Semua gaya kaligrafi yang ia gunakan sengaja menghindari tulisan tangannya yang biasa, sehingga siapa pun yang terbiasa dengan tulisannya tidak akan mengenalinya.
 
Fan Changyu hampir selesai, tetapi Changningg diam-diam keluar ruangan dan membawa kembali burung gyrfalcon dari sangkarnya di aula utama. Dengan mata berbinar, dia menatap Fan Changyu dan berkata, “Mari kita tambahkan jejak kaki Xuan Xuan juga!”
 
Cara dia memegang burung itu cukup unik: satu tangan gemuknya memegang perutnya, sementara tangan lainnya mencengkeram lehernya, yang jelas menyiratkan bahwa jika burung gyrfalcon itu tidak mau bekerja sama, dia akan langsung mencengkeram lehernya.
 
Xie Zheng membalas tatapan gyrfalcon yang ketakutan dan tak berdaya itu, merasa agak bingung.
 
Saudari-saudari ini pasti memiliki hubungan darah.
 
Fan Changyu mengelus bulu-bulu di dahi burung gyrfalcon itu, berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah!”
 
Dia mengambil batu tinta, mengangkat salah satu cakar burung gyrfalcon, mencelupkannya ke dalam tinta, dan menempelkannya pada gulungan horizontal setelah tulisan Changningg.
 
Masih dihantui oleh kenangan dipukul di kepala, burung gyrfalcon itu tetap melipat sayapnya dan tidak berani bergerak selama proses tersebut, matanya yang kecil terbuka lebar, tampak bingung dan menyedihkan.
 
Setelah membuat cetakan tersebut, Fan Changyu menggunakan kain lembap untuk membersihkan tinta dari kaki burung gyrfalcon sebelum berkata kepada Changningg, “Ambil kembali sekarang.”
 
Changningg dengan gembira membawa kembali burung gyrfalcon itu ke kandangnya di aula utama.
 
Fan Changyu pergi ke dapur untuk mencari sisa bubur nasi dari makan siang. Pertama-tama, ia menempelkan bait puisi musim semi yang dibuat oleh mereka bertiga dan burung elang di kusen pintu aula utama, lalu membawa bubur nasi yang sudah ditempelkan itu ke luar untuk menggantung bait puisi “Bersabarlah sampai musim semi tiba”.
 
Ketika pasangan lansia Zhao mendengar bahwa Xie Zheng juga telah menuliskan sebuah bait untuk mereka, mereka keluar untuk melihat Fan Changyu membantu mereka menempelkan bait baru tersebut, sambil tersenyum lebar.
 
Tetangga lain yang lewat di gang melihat ini dan bertanya dengan penasaran, “Changyu, suamimu juga bisa menulis bait-bait puisi?”
 
Nyonya Tua Zhao selalu enggan membiarkan orang meremehkan Fan Changyu karena urusan Song Yan. Mendengar pertanyaan ini, dia langsung berkata, “Tentu saja! Pemuda itu berpendidikan tinggi. Lihatlah kaligrafi ini, bahkan lebih bagus daripada bait-bait musim semi yang dijual di jalanan!”
 
Di kota kecil ini, kemampuan membaca dan menulis beberapa aksara dianggap sebagai suatu keahlian. Bahkan jika seseorang tidak dapat lulus ujian kekaisaran tingkat kabupaten, hanya lulus ujian tingkat anak-anak saja sudah dapat meningkatkan statusnya secara signifikan dalam hal perjodohan.
 
Wanita itu melihat dan mengangguk berulang kali, “Ini tidak lebih buruk daripada bait-bait musim semi yang biasa ditulis Song Yan untuk semua orang di tahun-tahun sebelumnya. Changyu tahu cara memilih suami!”
 
Dia tersenyum pada Fan Changyu dan berkata, “Apakah suamimu mau menuliskan sepasang untuk bibimu juga?”
 
Di tahun-tahun sebelumnya, menjelang Tahun Baru, Song Yan akan mendirikan kios di pasar untuk menulis bait-bait musim semi sebagai penghasilan tambahan. Dia tidak memungut biaya dari tetangga di gang, asalkan mereka membawa kertas merah mereka. Namun, kebanyakan orang tetap akan memberinya sesuatu sebagai tanda terima kasih ketika meminta bantuannya.
 
Tahun ini, karena keluarga Song Yan telah pindah, orang-orang harus mengeluarkan lebih dari sepuluh koin tembaga untuk meminta seseorang menulis bait-bait musim semi, dan bahkan bait-bait yang sudah jadi pun tidak murah. Sebagian besar keluarga di gang itu belum menyiapkan bait-bait musim semi.
 
Fan Changyu memikirkan sifat buruk Xie Zheng dan dengan sopan menolak, “Maaf, Bibi, kami tidak punya kertas bait musim semi tambahan di rumah.”
 
Wanita itu langsung menjawab, “Saya masih menyimpan kertas bait puisi musim semi dari tahun-tahun sebelumnya di rumah!”
 
Xie Zheng muncul di gerbang pada suatu saat. Melihatnya, wanita itu bertanya sambil tersenyum, “Suami Changyu, apakah Anda punya waktu untuk menulis sepasang bait puisi musim semi untuk bibi Anda?”
 
Alamat seperti apa yang dimaksud dengan “suami Changyu”?
 
Fan Changyu takut dia akan mengucapkan sesuatu yang kasar dengan lidahnya yang tajam dan hendak menolak atas namanya lagi ketika dia mendengar pria itu berkata, “Tolong bawakan kertasnya.”
 
Fan Changyu agak terkejut, tetapi wanita itu senang mendengar kata-kata Xie Zheng. Dia berbalik dan menuju pulang, sambil berkata, “Tunggu di sini, aku akan pulang dan mengambil korannya segera!”
 
Seolah-olah dia takut Xie Zheng bisa berubah pikiran kapan saja.
 
Fan Changyu berpikir bahwa karena dia sudah setuju, itu pasti karena pertimbangan untuknya. Setelah memasuki halaman, dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Jika kamu tidak mau, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk setuju.”
 
Xie Zheng mendongak dengan tenang, “Kapan saya bilang saya tidak mau?”
 
Fan Changyu: “…”
 
Bukankah dia yang tadi mengatakan bahwa dia tidak akan menciptakan karya seni yang tidak menyenangkan hatinya?
 
Nah, itu soal melukis. Menulis beberapa karakter bukanlah hal yang sulit. Dia terlalu banyak berpikir.
 
Tak lama kemudian, sang bibi kembali dengan kertas merah, tetapi ia tidak sendirian. Beberapa wanita dan wanita lanjut usia lainnya, juga membawa kertas merah, menemaninya.
 
Melihat Fan Changyu, mereka semua tersenyum dan berkata, “Kami dengar suamimu menulis syair musim semi untuk orang-orang. Keluarga nenek juga belum menulis syair musim semi tahun ini, jadi kami tanpa malu-malu ikut serta.”
 
Mengetahui bahwa keempat harta karun di ruang belajar itu sangat berharga, mereka tentu saja tidak datang dengan tangan kosong. Mereka yang pernah membuat tahu di rumah membawa semangkuk tahu, mereka yang pernah membuat permen beras membungkus beberapa potong dan memberikannya kepada Changningg sebagai camilan.
 
Fan Changyu, melihat orang-orang yang membawa hadiah, tidak bisa menolak mentah-mentah, juga tidak bisa menerimanya atas nama Xie Zheng. Ia hanya bisa menatap Xie Zheng.
 
Dia sudah membawa kuas, tinta, dan batu tinta dari ruangan selatan ke aula utama. Melihat Fan Changyu melirik, dia berkata pelan, “Silakan duduk, para bibi.”
 
Ini adalah tanda persetujuan, jadi Fan Changyu mengajak semua orang untuk duduk di dekat perapian untuk menghangatkan diri.
 
Saat menulis bait-bait musim semi, Xie Zheng tidak langsung mulai menulis. Ia terlebih dahulu akan mengajukan satu atau dua pertanyaan tentang makna seperti apa yang ingin disampaikan orang tersebut dalam bait musim semi mereka sebelum mulai menulis.
 
Di tengah angin dan salju yang berputar-putar, posturnya saat memegang kuas tampak tenang dan tenteram.
 
Ketika seorang nenek tua dari ujung gang datang untuk meminta bait puisinya ditulis, ia tampak ragu-ragu bagaimana menggambarkan jenis bait puisi yang diinginkannya. Cara bicaranya ragu-ragu, dengan aksen lokal yang kental, dan agak bertele-tele.
 
Namun, Xie Zheng tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran. Untuk mendengar wanita tua itu dengan jelas, dia bahkan sedikit menundukkan kepalanya dan mendengarkan dengan saksama.
 
Fan Changyu, yang duduk di dekat perapian, agak terkejut melihat ini. Dalam kesannya, dia selalu pemarah dan sombong. Dia tidak menyangka dia memiliki sisi yang begitu lembut dan halus.
 
Setelah menyelesaikan bait tersebut, ia membacanya dengan lantang kepada nenek tua itu dan menjelaskan artinya. Nenek tua itu terus mengangguk, wajahnya berkerut karena senyum.
 
Fan Changyu, sambil menopang dagunya dengan satu tangan, memperhatikan dari samping dan tanpa sadar ikut tersenyum.
 
Xie Zheng tiba-tiba mendongak dan langsung bertatapan dengan mata wanita yang tersenyum itu.
 
Jantung Fan Changyu tiba-tiba berdebar kencang, senyumnya membeku, dan dia diam-diam berbalik untuk menghangatkan diri di dekat api.
 
Ketika kabar menyebar bahwa Xie Zheng membantu menulis bait-bait puisi, kabar itu menyebar dari satu menjadi sepuluh, lalu sepuluh menjadi seratus. Hampir separuh tetangga di gang itu datang meminta bantuannya. Baru menjelang senja orang-orang berhenti datang mengetuk pintu. Meja itu penuh dengan berbagai camilan dan makanan yang diberikan orang-orang sebagai imbalan atas bait-bait puisi tersebut.
 
Fan Changyu memperhatikan Xie Zheng diam-diam menggosok pergelangan tangannya saat duduk di dekat perapian. Dia menggoda, “Tanganmu sakit, ya?”
 
Xie Zheng hanya menjawab, “Tidak apa-apa.”
 
Fan Changyu mendengus dalam hati. Pria ini hanya bersikap keras kepala.
 
Melihat hari hampir gelap, dia menyalakan lentera merah besar, berencana untuk menggantungnya di halaman.
 
Di tahun-tahun sebelumnya, menggantung lampion selalu menjadi tugas ayahnya. Fan Changyu kurang berpengalaman dan memilih tiang bambu yang terlalu pendek, sehingga tidak mampu menggantungnya. Dia memanggil Changningg, “Ning, bantu aku membawa bangku ke sini.”
 
Changningg sedang duduk di ambang pintu sambil memakan sepotong permen beras. Dia akan makan sedikit, lalu mematahkan sepotong dan menaburkannya di kakinya agar dipatuk oleh burung gyrfalcon.
 
Mendengar ucapan Fan Changyu, dia menoleh dan berteriak ke dalam rumah, “Kakak ipar, bantu adik menggantung lampion!”
 
Fan Changyu hendak mengatakan bahwa anak ini semakin pandai memerintah orang lain ketika dia melihat Xie Zheng sudah berjalan keluar rumah.
 
Dia tidak membawa bangku. Saat mendekat, dia secara alami mengambil tongkat bambu dari tangan Fan Changyu. Telapak tangannya dengan lembut menyentuh punggung tangannya, persis seperti yang dia lakukan saat mengajarinya mematahkan pegangan di hutan pinus. Hanya saja kali ini, bercampur dengan aroma segar dan sejuknya adalah aroma samar permen kulit jeruk mandarin kering.
 
“Sudah terpasang,” katanya setelah menggantung lentera di bawah atap, lalu mundur selangkah. Aroma permen kulit jeruk mandarin kering memudar seiring jarak yang memisahkan mereka.
 
Fan Changyu merasa canggung dan hanya bisa mengucapkan “Terima kasih” dengan nada datar.
 
Untuk makan malam, mereka menyantap sisa kaki babi rebus dari makan siang, bersama beberapa hidangan Tahun Baru buatan sendiri yang dibawa oleh tetangga yang datang untuk membacakan bait-bait musim semi. Fan Changyu memilih beberapa hidangan untuk dipanaskan kembali dan menyiapkan panci kecil di atas perapian. Dia mengiris daging segar, tahu, dan rebung musim dingin, menyiapkan sepiring jeroan rebus, dan mengocok telur ke dalam irisan hati babi yang empuk, mencampurnya dengan baik untuk dimasak di tempat.
 
Ini adalah hidangan hot pot yang sering ia lihat dipesan pelanggan ketika ia membantu memasak daging rebus di Restoran Yixiang.
 
Karena penasaran, dia bertanya apa itu. Chef Li memberitahunya bahwa itu adalah hidangan yang diciptakan oleh Manajer Yu, dan meskipun restoran lain memiliki hidangan serupa, tidak ada yang bisa menandingi cita rasa versi Yixiang.
 
Restoran Yixiang tutup pada malam Tahun Baru dan hari Tahun Baru. Manajer Yu telah memberinya beberapa blok minyak merah padat untuk memasak hot pot, dan menyuruhnya membawanya pulang untuk dinikmati selama Tahun Baru.
 
Fan Changyu tidak tahu bagaimana balok minyak merah yang mengeras itu dibuat, tetapi balok-balok itu mengandung berbagai rempah-rempah seperti lada Sichuan, daun salam, dan adas bintang. Ketika direbus dalam air, balok-balok itu berubah menjadi sup berwarna merah terang. Daging yang dimasak di dalamnya terasa lebih enak daripada sup darah yang pernah dibuatnya sebelumnya.
 
Rasanya cukup pedas. Changningg sangat menginginkannya sekaligus takut akan rasa pedasnya, mulutnya membengkak di akhir makan.
 
Fan Changyu juga merasa sup panas itu terlalu pedas dan sulit ditolerir. Dia pergi mengambil sebotol anggur ringan, menuangkan secangkir untuk Xie Zheng sebelum teringat akan lukanya.
 
Fan Changyu mengambil cangkir dari depannya dan meletakkannya di depannya: “Aku lupa, kamu cedera dan tidak bisa minum.”
 
Xie Zheng mencium aroma anggur itu dan tahu bahwa anggur itu tidak kuat. Dia berkata, “Anggur ringan tidak apa-apa.”
 
Fan Changyu mengabaikannya dan malah menuangkan secangkir teh hangat untuknya: “Dokter bilang kamu tidak boleh minum alkohol sampai lukamu sembuh.”
 
Changningg menatap cangkir di depan Fan Changyu dengan penuh kerinduan: “Ning juga mau.”
 
Fan Changyu juga menuangkan secangkir teh hangat untuknya: “Anak-anak tidak boleh minum alkohol. Minumlah teh bersama kakak iparmu.”
 
Xie Zheng: “…”
 
Sup pedas itu sangat menyengat, namun bikin ketagihan. Pada akhirnya, Fan Changyu hampir meminum anggur ringan itu seperti air.
 
Bibirnya terasa panas, dia meraih untuk menuangkan anggur lagi, tetapi tanpa sadar dia telah meminum sebagian besar isi toples tersebut.
 
Fan Changyu agak tercengang: “Bagaimana aku bisa minum sebanyak itu…”
 
Lalu dia menghibur dirinya sendiri: “Tidak apa-apa, anggur ini mungkin tidak membuatmu mabuk.”
 
Wajahnya sudah agak memerah, tetapi wajah Xie Zheng dan Changningg juga memerah karena makan hot pot yang pedas.
 
Xie Zheng tidak yakin tentang toleransi alkoholnya. Melihatnya minum dengan begitu berani, dia berasumsi bahwa wanita itu tahan terhadap minuman keras. Bahkan sekarang, dia tidak bisa memastikan apakah wajah merahnya disebabkan oleh rempah-rempah, alkohol, atau keduanya.
 
Dia mendorong teko teh ke arahnya: “Minumlah teh agar kamu sadar.”
 
Pikiran Fan Changyu agak lambat saat itu. Setelah berpikir sejenak, dia menyimpulkan – apakah pria itu sedang mengolok-olok toleransi alkoholnya yang rendah?
 
Dengan keras kepala ia menuangkan secangkir anggur lagi untuk dirinya sendiri dan berkata dengan ekspresi garang: “Aku tidak tahan minum alkohol! Ayahku bisa minum sebotol penuh minuman keras, dan aku bisa minum setengah botol. Anggur ringan ini bukan apa-apa!”
 
Xie Zheng hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat wanita itu menengadahkan kepalanya dan menghabiskan anggur dalam cangkirnya. Kemudian matanya yang berbentuk almond semakin mengecil hingga akhirnya kepalanya terkulai, dan dia tertidur di atas meja rendah.
 
Xie Zheng: “…”
 
Anak itu juga tipe yang mudah mengantuk setelah makan kenyang. Sambil memeluk amplop merah yang diberikan kakaknya, napasnya sudah lama menjadi dalam dan teratur.
 
Pada malam Tahun Baru ini, hanya Xie Zheng yang tetap terjaga untuk berjaga.
 
Lentera-lentera di bawah atap memancarkan cahaya hangat pada salju yang berterbangan. Suara petasan yang dinyalakan terdengar dari suatu tempat di lorong-lorong yang jauh.
 
Xie Zheng memandang wanita yang tidur nyenyak di atas meja rendah. Setengah wajahnya, diterangi cahaya api, memerah. Hanya dengan melihatnya saja, orang akan berpikir bahwa suhu kulitnya jika disentuh akan sangat hangat dan lembut.
 
Ia menatapnya dengan tenang sejenak, lalu mengalihkan pandangannya. Ia mengambil kendi anggur dari meja dan menuangkan anggur ke dalam cangkirnya. Dengan satu kaki sedikit ditekuk dan satu tangan bertumpu pada lututnya, ia duduk dengan posisi santai, menyesap sedikit anggur dari cangkirnya sambil memandang pemandangan bersalju di luar pintu.
 
Mungkin karena dia berada dekat dengan perapian, atau mungkin karena cahaya hangat dari lentera di bawah atap, tetapi pada saat ini, hatinya terasa sangat damai.
 
Enam belas tahun setelah Pertempuran Jinzhou, dia akhirnya mengerti kembali bagaimana Tahun Baru seharusnya dirayakan.
 
Setengah botol anggur masuk ke perutnya, seteguk demi seteguk, namun matanya tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk.
 
Tepat tengah malam, kembang api meledak di atas kota. Dia menatap wanita di ujung meja rendah itu, yang hanya bergumam dalam tidurnya mendengar suara itu sebelum kembali terlelap. Dia berkata pelan, “Selamat Tahun Baru.”