Mengejar Giok - Chapter 29

Zhu Yu – Bab 29
Dengan hilangnya ancaman para pembunuh berpakaian hitam, Fan Changyu tidak perlu lagi terburu-buru menjual barang-barangnya dan meninggalkan kota Lin’an.
 
Dia menyelesaikan kesepakatan bisnis jangka panjang dengan Paviliun Yixiang. Setelah membuka kembali toko dagingnya, dengan reputasi Paviliun Yixiang sebagai pendukungnya, bisnis daging rebusnya bahkan lebih baik dari sebelumnya, tampaknya mengalahkan toko Wang.
 
Sehari sebelum Malam Tahun Baru, saat pulang dari toko, ia melihat sebuah kereta kuda yang cukup mewah terparkir di pintu masuk gang. Awalnya, ia mengira ibu dan anak Song telah pulang, tetapi setelah memasuki gang, ia melihat banyak orang berkumpul di depan rumahnya.
 
Fan Changyu mengira sesuatu telah terjadi di rumah lagi dan menyelinap melalui kerumunan, sambil berkata, “Permisi, permisi…”
 
Seorang tetangga bertanya, “Changyu, apakah kamu punya kerabat kaya?”
 
Fan Changyu merasa bingung dan hanya menjawab, “Tidak.”
 
Orang itu kemudian bertanya, “Mungkinkah mereka kerabat suami Anda? Kereta kuda yang diparkir di pintu masuk gang itu tampak lebih megah daripada kereta kuda yang digunakan keluarga Song ketika mereka pindah!”
 
Fan Changyu akhirnya menyadari bahwa pemilik kereta kuda di depan pintu itu datang untuk menemui keluarganya.
 
Seseorang di dekatnya menimpali, “Kereta yang digunakan keluarga Song pada hari pindahan itu bahkan bukan milik mereka, itu disewa dari sebuah toko kereta!”
 
Dalam ucapan mereka sudah terdengar sedikit rasa jijik terhadap keluarga Song.
 
Nyonya Kang berdiri di ambang pintu, memperlihatkan giginya sambil berkata, “Kalian semua hanya menjilat orang-orang berkuasa dan meremehkan orang-orang lemah. Ketika Tuan Muda Yan lulus ujian kekaisaran di ibu kota dan menjadi sarjana terbaik, dia akan mendapatkan kereta apa pun yang dia inginkan!”
 
Fan Changyu bingung tetapi tidak mempedulikan pertanyaan-pertanyaan sepele dari para tetangga. Dia memasuki rumah dan menutup gerbang halaman, baru kemudian memperhatikan seorang pemuda bangsawan berjubah brokat dan ikat pinggang giok duduk di meja persegi di ruang utama.
 
Melihatnya, dia mengangguk sambil tersenyum sebagai salam. Karena tidak mengetahui identitasnya, Fan Changyu hanya menirukan gerakannya dan mengangguk balik.
 
“Hari ini sudah larut, jadi saya tidak akan mengganggu Tuan Yan dan Nyonya lagi,” katanya sambil berdiri dan membungkuk kepada Xie Zheng. Beralih ke Fan Changyu, senyum di wajahnya sedikit lebih lebar.
 
Xie Zheng duduk di sisi lain meja persegi, ekspresinya acuh tak acuh. Meskipun ia mengenakan pakaian katun biasa, sikapnya tetap secara halus menaungi sikap seorang pemuda bangsawan. “Hati-hati, tidak perlu mengantarku keluar.”
 
Fan Changyu tahu Yan Zheng memiliki temperamen yang masam. Meskipun dia tetap duduk, dia tetap mengantar tamu itu ke gerbang utama sebagai bentuk kesopanan.
 
Setelah menutup pintu lagi, menghalangi pandangan tetangga yang ingin tahu, Fan Changyu bertanya kepada Xie Zheng, “Siapa itu?”
 
Xie Zheng menjawab, “Pemilik toko buku di kota itu.”
 
Fan Changyu mengambil teko di atas meja dan menuangkan air untuk dirinya sendiri. “Aku ingat pemilik toko buku di kota itu adalah seorang pria tua berjanggut, kan?”
 
Xie Zheng berkata, “Itu manajer toko. Pemilik sebenarnya selalu tinggal di kota utama Jizhou.”
 
Terakhir kali Zhao Xun mencarinya, orang-orang di gang ini sedang bekerja mencari nafkah dan tidak melihatnya. Hari ini, menjelang akhir tahun, dengan setiap rumah tangga sedang bersantai di rumah, berita itu menyebar dengan cepat, menyebabkan kehebohan seperti ini.
 
Saat menuangkan teh, Fan Changyu menyadari tehnya dingin. Ia menyesap teh dingin itu dan memperhatikan cangkir teh pemuda bangsawan yang setengah kosong masih berada di tempat duduknya. Ia pun tak kuasa berkata, “Kau menyajikan teh dingin kepada tamu?”
 
Xie Zheng mengangkat matanya untuk menatapnya. Fan Changyu membaca makna “Apa lagi?” dalam tatapannya, membuatnya terdiam sesaat.
 
Xie Zheng memperhatikan bahwa wanita itu telah membeli sebungkus permen kulit jeruk mandarin kering lagi. Dia mendorong sebuah bungkusan kertas merah di atas meja ke arahnya. “Aku mendapatkan beberapa koin perak dari menulis esai. Simpan saja ini.”
 
Fan Changyu membuka lapisan kertas merah terluar dan melihat ke dalamnya. Mata almondnya menunjukkan ekspresi sangat terkejut – di dalamnya terdapat empat batangan perak!
 
Sebelum dia mulai menjual daging rebus, toko daging itu bahkan tidak bisa menghasilkan sebanyak ini dalam sebulan!
 
Fan Changyu tercengang. “Apakah menulis esai benar-benar menguntungkan?”
 
Xie Zheng mengambil cangkir porselen kasarnya dan menyesap sedikit. Sendi-sendi jarinya, tempat kerak gelap telah terlepas, seperti bambu ramping, dengan tendon dan tulang yang terlihat jelas. “Esai-esai yang saya tulis sebelumnya terjual dengan baik. Toko buku memberi saya beberapa dividen. Di antara empat puluh tael ini, ada juga uang muka untuk kumpulan esai berikutnya.”
 
Beberapa esai yang telah ia tulis memang telah menimbulkan kehebohan di seluruh ibu kota. Meskipun Zhao Xun adalah seorang pedagang, ia memiliki beberapa keterampilan untuk mempertahankan bisnis keluarganya di tengah persaingan yang sengit. Sambil mencetak esai-esai tersebut secara massal untuk dijual kepada para sarjana di berbagai prefektur, ia juga menyembunyikan asal-usul esai-esai tersebut.
 
Pada masa ketika keluarga Fan mengalami musibah, pamannya masih melakukan pencarian besar-besaran di semua toko buku. Jika tidak, jumlah regu pembunuh yang datang ke kota kecil ini akan lebih dari dua kali lipat.
 
Uang perak ini tidak diberikan oleh Zhao Xun hanya untuk menjilatnya. Dilihat dari beberapa esai tersebut saja, jika dijual, nilainya akan mencapai ribuan koin emas.
 
Semua toko buku di bawah keluarga Zhao telah meraup keuntungan besar dalam beberapa hari terakhir dengan mencetak ulang esai-esainya.
 
Karena khawatir dia akan curiga, dia sengaja hanya meminta empat puluh tael, tetapi dia tidak menyangka dia masih menganggap itu terlalu banyak.
 
Fan Changyu menatap batangan perak berkilauan di tangannya, lalu menatap Xie Zheng. “Pemilik datang menemui Anda secara khusus karena terkesan dengan esai Anda?”
 
Xie Zheng mengangguk. “Perang di Chongzhou belum dimenangkan, dan terjadi perselisihan faksi yang terus-menerus di istana. Meskipun penggambaran saya tentang situasi perang Chongzhou masih sederhana, ini adalah pengalaman yang belum pernah dialami oleh para sarjana lain, sehingga lebih laku.”
 
Melihat Fan Changyu tidak tampak senang saat melihat perak itu, melainkan terdiam, ia tanpa sadar mengerutkan alisnya.
 
Sesaat kemudian, ia mendengar Fan Changyu berkata, “Sebenarnya, kau tidak perlu berbohong padaku. Aku tahu segalanya.”
 
Ujung jari Xie Zheng menekan sedikit lebih keras pada dinding cangkir sambil bertanya, “Apa?”
 
Fan Changyu mengangkat matanya untuk menatapnya. “Agar kau bisa mendapatkan simpati pemilik toko buku, kau pasti benar-benar berbakat dalam menulis. Kau pasti sudah banyak belajar sebelumnya. Kau telah berbohong padaku selama ini, mengatakan pengetahuanmu biasa-biasa saja karena kau takut aku akan membencimu setelah mantan tunanganku lulus ujian dan memutuskan pertunangan, kan?”
 
Mendengar bahwa itulah yang dimaksudnya, ujung jari Xie Zheng mengendurkan cengkeramannya pada dinding cangkir.
 
Sebelum dia sempat menjawab, Fan Changyu melanjutkan dengan mengerutkan kening, “Aku tidak sepicik yang kau kira. Ada banyak cendekiawan di dunia ini. Hanya karena mantan tunanganku tidak berperasaan bukan berarti semua cendekiawan di dunia ini tidak berperasaan. Aku mengerti logika ini. Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu itu.”
 
Xie Zheng menundukkan matanya dan berkata, “Maafkan aku.”
 
Fan Changyu melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa itu tidak masalah. Dia juga telah menyembunyikan dari tetangga bahwa dia menguasai ilmu bela diri sebelumnya. Ini adalah keahliannya; apakah dia memberitahunya atau tidak, itu tidak merugikan kepentingannya, jadi dia tidak perlu mempermasalahkannya.
 
Fan Changyu hanya bertanya dengan rasa ingin tahu, “Karena kau telah belajar begitu banyak, mengapa kau tidak mengikuti ujian kekaisaran dan malah menjadi pengawal?”
 
Xie Zheng berkata, “Apa yang ingin saya lakukan, belajar sastra tidak dapat membantu saya.”
 
Mereka sudah tinggal bersama selama hampir sebulan, dan ini adalah pertama kalinya Fan Changyu bertanya secara detail tentang urusannya. Karena percakapan sudah sampai sejauh ini, dia melanjutkan bertanya, “Apa yang ingin kamu lakukan?”
 
Hembusan angin menerobos aula, mengangkat sehelai rambut Xie Zheng di pelipisnya. Dia menatap lapisan salju tebal di dinding halaman dan cakrawala yang berkabut, matanya menjadi dalam dan tak terduga. “Sama seperti kau ingin melanjutkan经营 toko daging yang ditinggalkan ayahmu, aku juga ingin menyelesaikan apa yang belum diselesaikan ayahku.”
 
Fan Changyu berpikir sejenak dalam hati, lalu melebarkan matanya karena terkejut: “Jangan bilang keluargamu menjalankan agensi pendamping?”
 
Hanya mereka yang hidupnya sulit yang akan mempertaruhkan nyawa mereka demi uang sekecil itu sebagai pekerja seks komersial.
 
Dia memiliki pengetahuan yang baik, keterampilan bela diri yang tinggi, dan bekerja sebagai seorang pendamping. Fan Changyu memikirkannya dan menyimpulkan bahwa hanya tuan muda dari sebuah agensi pendamping yang sesuai dengan identitasnya.
 
Xie Zheng ragu sejenak, lalu mengangguk.
 
Fan Changyu tiba-tiba mengerti: “Pantas saja kau selalu bilang akan pergi setelah lukamu sembuh.”
 
Dia mengembalikan empat puluh tael perak itu kepadanya: “Simpan uang ini untuk dirimu sendiri. Membangun kembali agensi pendamping akan membutuhkan biaya yang besar. Saat kau hendak pergi, aku akan melihat apakah aku punya cukup uang. Jika ada, aku akan memberimu lebih banyak!”
 
Ini bukan pertama kalinya Xie Zheng mendengar Zhao Xun berbicara tentang perpisahan mereka. Kecuali bekas luka mengerikan dari cedera luarnya yang masih tampak belum sembuh, cedera internalnya sebagian besar telah pulih. Kunjungan Zhao Xun hari ini juga untuk memberitahunya bahwa dia telah membeli 200.000 stone (sekitar 140.000 butir padi).
 
Tak lama lagi, dia memang harus pergi.
 
Mendengar dia membicarakan hal-hal ini lagi saat ini, beberapa emosi yang tak dapat dijelaskan muncul di hatinya.
 
Dia mengangkat tangannya untuk menekan batangan perak, mencegahnya mendorongnya ke arahnya. Nada suaranya mengandung sedikit ketegasan: “Ini untukmu. Untuk obatnya.”
 
Fan Changyu tetap menolak: “Saat kau menyetujui perjodohan palsu itu, kita sudah sepakat. Aku akan mengobati lukamu. Bagaimana mungkin aku mengambil uangmu sekarang? Itu sama saja mengingkari janji. Kau sudah menulis esai di ruangan dingin sambil terluka beberapa hari terakhir ini. Mendapatkan medali perak ini bukanlah hal mudah…”
 
Dia sama sekali tidak mengurangi tekanan pada batangan perak itu, matanya yang gelap tertuju padanya: “Jadi, untuk permennya?”
 
Fan Changyu terkejut sejenak sebelum menyadari bahwa pria itu sedang membicarakan uang untuk membelikannya permen. Dia berkata jujur, “Tapi membeli permen tidak akan menghabiskan perak sebanyak ini…”
 
“Kalau begitu, simpan saja untuk membeli lebih banyak barang di masa mendatang.”
 
“Meskipun aku membeli permen sampai lukamu sembuh dan kau pergi, biayanya tidak akan sebanyak ini…”
 
Fan Changyu berhenti di tengah kalimat dan tiba-tiba terdiam.
 
Membeli lebih banyak di masa depan – apakah itu berarti mereka masih memiliki masa depan bersama?
 
Kayu bakar yang terbakar di perapian mengeluarkan suara berderak, percikan api beterbangan, akhirnya memecah keheningan di ruangan itu.
 
Dia mengulangi, “Simpan saja.”
 
Fan Changyu tidak menatapnya, tetapi menatap tangannya yang menekan batangan perak itu untuk beberapa saat sebelum bertanya, “Kamu suka permen jenis apa?”
 
Mendengar pertanyaan itu, Xie Zheng menarik tangannya: “Kamu yang pilih.”
 
Malam itu, ketika Fan Changyu pergi tidur, dia yang biasanya tidur nyenyak mendapati dirinya menatap kanopi, tidak bisa tidur.
 
Meskipun dia orang yang santai, dia bukanlah orang yang bodoh.
 
Yan Zheng, meskipun memiliki temperamen buruk dan lidah tajam, memiliki hati yang baik. Jika tidak, dia tidak akan membawa Changningg dan melarikan diri ketika para bandit gunung menerobos masuk ke rumah sebelumnya.
 
Dia tampan, terpelajar, dan memiliki keterampilan bela diri yang luar biasa.
 
Dia tahu bahwa pria itu hanya tinggal di sini sementara dan akhirnya akan pergi, jadi dia selalu memperlakukannya sebagai tamu yang lewat.
 
Namun hari ini dia memberinya sejumlah uang yang sangat besar dan menyuruhnya untuk membelikannya permen di masa mendatang.
 
Fan Changyu tiba-tiba merasa hatinya sedikit kacau.
 
Dia berguling-guling seperti pancake yang dibalik, dan baru tertidur lelap saat fajar menyingsing.
 
Keesokan harinya, seperti yang sudah diduga, dia bangun terlambat, dengan lingkaran hitam samar di bawah matanya.
 
Untungnya, toko daging tidak buka pada Malam Tahun Baru dan Hari Tahun Baru, jadi tidak masalah dia bangun kesiangan.
 
Fan Changyu bangun sambil menguap untuk membuat tangyuan (bola-bola nasi manis). Di luar, di gang, dia bisa mendengar anak-anak bermain petasan. Seluruh kota diselimuti suasana Tahun Baru yang damai.
 
Hanya satu provinsi di dekatnya, Chongzhou baru saja mengalami kekalahan telak.
 
Di ibu kota.
 
Lingkungan sekitar dihiasi dengan lampion dan untaian bunga, penuh dengan suasana Tahun Baru.
 
Sebuah laporan perang mendesak menempuh jarak delapan ratus li untuk melewati Gerbang Yongding, tetapi alih-alih dikirim ke istana kekaisaran, laporan itu dialihkan ke kediaman Kanselir Wei.
 
Kuda-kuda cepat berlari kencang melewati jalan-jalan sempit, dengan embun beku dan salju yang menekan cabang-cabang pohon elm dan poplar di kedua sisinya.
 
Bagian depan rumah besar Wei tampak sederhana. Dua patung singa batu dengan ekspresi garang menjaga permata, sementara para penjaga berbaju zirah dengan senjata tajam berdiri dalam formasi seperti angsa liar. Salju menutupi puncak tembok, dan bahkan burung pun enggan hinggap di dahan-dahan yang gundul di sini.
 
Kurir itu turun dari kudanya, mengeluarkan laporan perang dari dadanya, dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya sambil berteriak, “Laporan mendesak dari Chongzhou!”
 
Para penjaga di gerbang mengubah ekspresi mereka, mengambil laporan perang, dan bergegas masuk ke dalam rumah besar itu. Setelah menyerahkannya kepada para prajurit di dalam, salah satu dari mereka akhirnya dengan tergesa-gesa menyampaikan laporan itu ke ruang kerja: “Tuan, laporan mendesak dari Chongzhou!”
 
Dalam sekejap, petugas studi membuka pintu dan keluar untuk mengambil laporan perang.
 
Seluruh prosesnya berjalan lancar dan cepat. Semua surat dan laporan yang dikirim ke ruang kerja di rumah besar Wei dikirim dengan cara ini.
 
Petugas ruang belajar menutup pintu ruang belajar, berjalan hampir tanpa suara, dan dengan hormat menyerahkan laporan perang kepada lelaki tua berjanggut panjang yang sedang meninjau memorandum di belakang meja kayu cendana merah: “Rektor, sebuah laporan mendesak dari Chongzhou, telah disampaikan lebih dari delapan ratus li.”
 
Sebuah tangan kuat dengan urat dan tulang yang terlihat jelas mengambil laporan perang itu. Setelah membacanya, dia membantingnya dengan keras di atas meja: “Seharusnya aku tahu bahwa seorang anak durhaka tidak bisa menstabilkan situasi perang Chongzhou! Belum lama sejak panen musim gugur, mengapa seluruh wilayah Barat Laut tidak dapat mengumpulkan cukup gandum?”
 
Petugas itu tidak berani menjawab.
 
Pria tua itu berdiri. Anehnya, ia tidak mengenakan jubah brokat, melainkan pakaian katun biasa. Dengan tangan di belakang punggung, ia menatap pemandangan bersalju yang luas di luar jendela. Mata phoenix-nya sipit dan panjang, sosoknya tinggi dan tegap. Ini adalah Wei Yan, Kanselir Yin Agung yang telah mengendalikan urusan negara selama lebih dari satu dekade.
 
Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Suruh anak durhaka itu kembali ke sini. Kirim He Jingyuan untuk menangani situasi perang Chongzhou terlebih dahulu.”
 
Dahulu ia memiliki dua pisau yang sangat mahir ia gunakan: yang satu adalah keponakannya yang ia besarkan sendiri, dan yang lainnya adalah He Jingyuan. Putranya, Wei Xuan, hanyalah cangkang kosong yang penuh ambisi tetapi keras kepala.
 
Pelayan itu mengiyakan perintah tersebut. Saat hendak pergi, ia mendengar pria yang pernah menjabat sebagai Kanselir dan menjalankan dekrit kekaisaran selama lebih dari satu dekade bertanya, “Apakah jenazah Marquis Wu’an telah ditemukan?”
 
Petugas itu menggelengkan kepalanya: “Belum.”
 
Wei Yan menghela napas panjang: “Anak itu memiliki darah keluarga Wei, dan temperamen serta caranya sangat mirip denganku. Sayang sekali…”
 
Pelayan itu telah melayani pihak Wei Yan selama bertahun-tahun dan sedikit banyak bisa menebak pikirannya. Mengingat bagaimana dulu ia lebih menghargai Marquis Wu’an daripada putra sulungnya, Wei Xuan, ia menambahkan, “Marquis mungkin saja tertipu oleh para penjahat pengkhianat itu. Anda membesarkan Marquis selama enam belas tahun, lebih seperti ayah dan anak daripada ayah dan anak kandung. Mengatakan bahwa Anda membunuh Putra Mahkota Chengde dan Jenderal Xie saat itu adalah omong kosong. Mana buktinya? Marquis bahkan belum melihat bukti apa pun, jadi seharusnya masih ada ruang untuk rekonsiliasi dalam masalah ini. Mengapa Anda harus…?”
 
Pelayan itu tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, mendongak dan bertemu dengan tatapan dingin dan tegas Wei Yan. Dia segera menampar dirinya sendiri dengan keras: “Pelayan tua ini telah berbicara tanpa berpikir!”
 
Namun, Wei Yan berkata, “Dia pasti akan mengetahuinya pada akhirnya. Dia sudah mulai curiga. Jika kita tidak menanganinya selagi dia masih lengah, suatu hari nanti keluarga Wei yang akan menderita.”
 
Pelayan itu awalnya terkejut, lalu berkata, “Kanselir, Anda adalah pilar negara. Bahkan Marquis pun tidak bisa menandingi Anda, apalagi sekarang Marquis telah tiada.”
 
Wei Yan memejamkan matanya dan tetap diam.
 
Ketika dia berbalik dan duduk di belakang mejanya, raut wajahnya yang sebelumnya tampak melankolis telah menghilang. Dia bertanya, “Apakah barang yang saya suruh orang-orang ambil dari Jizhou sudah dibawa kembali?”
 
Suara petugas itu sedikit merendah: “Pasukan pembunuh peringkat Xuan belum mengirimkan kabar apa pun hingga saat ini.”
 
Ekspresi Wei Yan tiba-tiba menajam. “Bagaimana dengan He Jingyuan?”
 
Petugas itu menjawab, “Informan yang ditempatkan di sebelah He Jingyuan sebelumnya telah mengirimkan pesan bahwa dia tampaknya tidak mengetahui keberadaan barang-barang tersebut.”
 
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari luar ruang belajar, mengumumkan, “Tuan, gubernur Jizhou telah mengirimkan kotak brokat melalui kurir ekspres.”