Mengejar Giok - Chapter 177

Zhu Yu – Bab 177 Kisah Sampingan: Membela
Angin musim gugur berbisik lembut sementara aroma bunga osmanthus menyebar di seluruh halaman.
 
Xie Zheng yang berusia empat tahun berlatih gerakan menusuk dengan pedang kayunya di halaman. Meskipun lengannya terasa sakit, ia terus berlatih tanpa henti.
 
Di bawah terik matahari, wajahnya yang tembem memerah, dan butiran keringat halus menghiasi dahinya. Matanya memancarkan tekad dan keseriusan yang tidak pantas untuk usianya yang masih muda.
 
Wei Wan duduk di kursi santai di bawah koridor, perlahan mengipas-ngipas dirinya dengan kipas hias berhiaskan rumbai giok biru. Ia berbicara dengan agak tak berdaya kepada Meng Lihua, yang duduk di sampingnya: “Beberapa hari yang lalu, ayahnya menunjukkan bahwa teknik pedangnya belum cukup mantap. Akhir-akhir ini, kecuali untuk makan, belajar, dan tidur, ia menghabiskan setiap waktu luangnya untuk berlatih dengan pedang kayu itu. Tekad yang begitu keras kepala—ia sama sekali tidak seperti aku atau ayahnya, melainkan lebih mirip pamannya.”
 
Wei Qilin ditugaskan ke rumah tangga Wei Wan oleh Wei Yan, menjadikannya pengikut keluarga. Dia telah mendapatkan kepercayaan besar di bawah komando Xie Linshan dan telah menjadi menantu Meng Suyuan, seorang jenderal veteran di bawah Xie Linshan, membuat keluarga Xie dan Meng sangat dekat.
 
Karena Wei Qilin menemani Xie Linshan dalam tugas patroli perbatasan selama beberapa bulan, Wei Wan mengundang Meng Lihua yang sedang hamil untuk tinggal di kediamannya sebagai teman, berbagi percakapan, dan pengalaman membesarkan anak.
 
Melalui interaksi mereka yang sering, kedua wanita itu telah menjadi sahabat karib.
 
Meng Lihua tertawa mendengar kata-kata Wei Wan: “Pepatah yang mengatakan bahwa keponakan mirip dengan pamannya memang benar adanya.”
 
Ia dengan lembut menyentuh perutnya yang bulat dan melanjutkan, “Bayi di dalam kandunganku ini cukup malas, hampir tidak bergerak bahkan pada tahap ini. Kurasa ini pasti perempuan. Meskipun ketika ayahnya mencoba berinteraksi dengannya, ia bergerak begitu aktif sehingga ayahnya tidak bisa tidur sepanjang malam, khawatir apa yang akan dilakukannya jika ternyata bayinya laki-laki.”
 
Wei Wan tak kuasa menahan tawa: “Jenderal Wei menginginkan seorang anak perempuan?”
 
Ekspresi Meng Lihua berubah agak tak berdaya: “Sejak dia tahu aku hamil, dia mulai memikirkan nama. Meskipun hampir tidak mengenal huruf, dia menyuruh sekretarisnya membantunya menelusuri buku selama berhari-hari. Kemudian, dengan tatapan puas, dia mengatakan kepadaku jika itu perempuan, dia akan dipanggil Zhang Yu. Dia sudah mengumpulkan beberapa peti pakaian untuk anak itu dari masa bayi hingga ulang tahun pertamanya.”
 
Wei Wan bertanya sambil tersenyum, “Dan jika itu laki-laki?”
 
Ekspresi Meng Lihua menjadi agak rumit, “Dia bilang anak laki-laki itu kuat, jadi kita bisa memanggilnya Bola Besi atau Banteng Besi untuk sementara, dan biarkan kakek dari pihak ibu memilih nama yang tepat ketika dia sudah besar.”
 
Wei Wan tidak menyangka Wei Qilin, yang biasanya tampak begitu tenang dan serius, akan bersikap seperti ini saat berduaan. Ia bersandar di sandaran kursi, tertawa hingga hampir menangis, “Sepertinya Jenderal Wei benar-benar menginginkan seorang putri.”
 
Matanya yang indah beralih ke putranya yang masih kecil yang sedang berlatih di koridor, dan dia menambahkan, “Aku pernah mendengar ada kepercayaan kuno bahwa anak-anak di bawah usia lima tahun dapat mengetahui apakah seorang wanita hamil mengandung anak laki-laki atau perempuan.”
 
Meng Lihua bertanya dengan heran, “Apakah hal seperti itu benar-benar ada?”
 
Wei Wan tersenyum, “Bagaimana kalau kita coba?” Dia memanggil putranya, “Zheng’er, kemarilah ke Ibu.”
 
Xie Zheng menoleh mendengar suara itu, melihat ibunya memberi isyarat dari koridor. Dia menyimpan pedang kayunya dan mendekat, “Ibu memanggilku?”
 
Wei Wan menyeka keringat di wajahnya dengan sapu tangan, lalu berkata dengan lembut, “Mataharinya sangat terik, apakah kamu tidak takut kepanasan? Lihatlah betapa berkeringatnya kamu.”
 
Xie Zheng dengan acuh tak acuh menyeka wajahnya dengan lengan bajunya, sambil berkata, “Aku tidak demam.”
 
Wei Wan menyuruh para pelayan membawakannya secangkir teh bunga madu, lalu bertanya, “Zheng’er, apakah kamu ingin adik laki-laki atau perempuan?”
 
Xie Zheng langsung menjawab, “Tidak.”
 
Wei Wan bertanya, “Mengapa tidak?”
 
Bocah laki-laki itu sedikit mengerutkan alisnya dan berkata, “Menangis. Menyebalkan.”
 
Selama bertahun-tahun, banyak perwira senior Xie Linshan telah menikah dan berkeluarga. Karena mereka sering harus pergi berperang, dan tidak ada sekolah yang layak di wilayah perbatasan, Xie Linshan mengatur agar anak-anak perwira yang masih bersekolah menerima pendidikan awal mereka di sekolah swasta keluarga Xie untuk meringankan kekhawatiran mereka.
 
Di ruang kelas, yang paling sering didengar Xie Zheng adalah tangisan anak-anak kecil itu, yang merengek tanpa henti selama setengah hari tanpa berhenti.
 
Dia sama sekali tidak menginginkan saudara laki-laki atau perempuan. Jika ada makhluk kecil di rumah yang terus-menerus berteriak sekeras-kerasnya, dia takut dia bahkan tidak akan bisa tidur dengan tenang.
 
Wei Wan hanya bertanya dengan santai, tidak menyangka akan mendapat respons seperti itu dari anaknya, dan tak kuasa menahan tawa.
 
Ia membujuk putranya, “Lalu bagaimana jika Bibi Meng punya adik laki-laki atau perempuan untuk bermain denganmu? Menurutmu Bibi Meng sedang mengandung adik laki-laki atau perempuan?”
 
Xie Zheng memiringkan kepalanya untuk melihat perut buncit di balik gaun Bibi Meng, dan menjawab dengan serius, “Kakak.”
 
Dia tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan di dalam perutnya, tetapi dia merasa seorang saudara perempuan tidak akan begitu menyebalkan. Tidak seperti putra Petugas Liu yang selalu memprovokasinya, lalu ketika dipukul, akan meratap seperti babi yang disembelih dan lari pulang untuk mengadu, yang akan sampai ke telinga ayahnya dan mengakibatkan hukuman baginya.
 
Meng Lihua dengan lembut mengelus perutnya, tersenyum hangat, “Aku juga berharap ini perempuan.”
 
Wei Wan menggoda putranya, “Jika dia memang seorang saudari, maukah kau menikah dengannya di masa depan untuk menjadi menantu Ibu?”
 
Anak kecil itu, yang belum memahami pernikahan, hanya mengerutkan kening, “Mengapa dia harus menjadi menantu Ibu?”
 
Baik Wei Wan maupun Meng Lihua merasa geli dengan kata-kata polosnya.
 
Wei Wan mencubit pipi anaknya yang sedikit cemberut dan berkata, “Karena Ibu menyukainya.”
 
Xie Zheng tampak mempertimbangkan hal ini dengan serius, lalu berkata, “Baiklah.”
 
Jawaban ini membuat Wei Wan dan Meng Lihua tertawa lebih lepas lagi.
 
Tiga bulan kemudian, Meng Lihua benar-benar melahirkan seorang putri.
 
Ketika kabar itu sampai ke kediaman Xie, Wei Wan agak terkejut, lalu sangat gembira. Dia menyiapkan banyak hadiah untuk dikirim ke kediaman Meng sebagai perayaan.
 
Xie Zheng, yang sedang duduk di dekat jendela sambil belajar, melihat ibunya sibuk dan tiba-tiba bertanya, “Ibu, apakah Bibi Meng sudah melahirkan?”
 
“Ya, apakah Zheng’er sedang memikirkan pengantin kecilnya?” Wei Wan terus menggoda putranya dengan nakal.
 
Xie Zheng mengatupkan bibirnya, memegang bukunya dalam diam.
 
Namun malam itu, ia mengambil sebuah buku kosong dari laci meja belajarnya, menggiling sedikit tinta, dan menulis di halaman pertama: “Tanggal lahir: Tahun Kelima Qinghe, Bulan Pertama, Hari Kesebelas—”
 
Barulah pada perayaan seratus hari Xie Zheng secara resmi bertemu dengan adik perempuannya yang telah menghabiskan sepuluh bulan penuh di dalam perut Bibi Meng.
 
Di aula depan yang ramai, sekelompok wanita mengelilingi bayi yang dibungkus kain, mengobrol dan tertawa. Xie Zheng, yang berdiri di samping ibunya, merasa sangat bosan. Ketika dia mendongak untuk mengamati si kecil, dia menemukan bahwa bayinya juga agak malas—meskipun cantik dan menawan, kelopak matanya selalu setengah terkulai, tampak siap tertidur kapan saja, dan dia tidak menangis tidak peduli siapa yang menggendongnya.
 
Para wanita itu semuanya memuji anak tersebut karena mudah diasuh, lalu mulai membahas betapa rewelnya anak-anak mereka.
 
Meng Lihua tersenyum menanggapi, dan melihat putrinya tampak lesu, ia menduga anak itu mengantuk. Karena tidak tega meninggalkan tamu-tamu wanitanya, ia menyerahkan putrinya kepada pengasuh untuk dibawa ke kamar samping agar bisa tidur.
 
Xie Zheng mengira si kecil itu malas, bukan lelah.
 
Melihat bayi itu dibawa pergi, dia juga meninggalkan aula depan, berniat untuk berjalan-jalan di luar.
 
Pengasuh itu memperhatikannya dan bertanya sambil tersenyum, “Tuan Muda, apakah Anda datang untuk melihat adik perempuan? Angin dan salju di luar sangat kencang, mengapa tidak masuk ke dalam untuk melihat?”
 
Xie Zheng merasa menolak akan membuatnya tampak tidak tulus, jadi setelah mempertimbangkan sejenak, dia melangkah masuk ke ruangan samping.
 
Si kecil telah diletakkan di dalam buaian dan, menyadari ada orang asing masuk, hanya menatapnya dengan mata mengantuknya.
 
Pengasuh itu menyelimutinya dengan selimut sutra dan menyingkirkan kantung bermotif kepala harimau dan mainan kerincingan dari buaian.
 
Melihat Xie Zheng berdiri di samping tempat tidur, dia menyerahkan mainan kerincingan kepadanya dan berkata sambil tersenyum, “Tuan Muda dapat menggunakan ini untuk menghibur Nona kita.”
 
Xie Zheng ingat ketika ia berusia tiga tahun, ibunya sering menggunakan benda-benda seperti itu untuk menghiburnya. Ia merasa suara “dong-dong-dong” itu menjengkelkan dan akan meraihnya, berharap ibunya berhenti menggoyangkannya.
 
Namun, orang dewasa, melihatnya meraih benda itu, mengira dia menyukainya dan akan menggoyangkan mainan itu dengan lebih antusias untuk menghiburnya.
 
Itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan.
 
Xie Zheng tidak mengambil mainan kerincingan itu, dan berkata, “Aku hanya akan melihat-lihat.”
 
Dia menatap si kecil, dan si kecil balas menatapnya.
 
Pengasuh itu berkata, “Nona kita memiliki temperamen yang baik, jarang menangis atau rewel, hanya sedikit terlalu banyak tidur. Saat Nona tertidur, Tuan Muda tidak boleh mengganggunya.”
 
Xie Zheng berkata, “Dia tidak mengantuk.”
 
Dia melambaikan tangannya di depan si kecil, dan mungkin karena sejak lahir dia hanya melihat orang dewasa, tiba-tiba melihat seseorang yang jauh lebih kecil bermain dengannya, bayi perempuan di dalam buaian itu tiba-tiba meraih jari yang bergerak di depannya.
 
Xie Zheng mencoba melepaskan diri tetapi tidak berhasil.
 
Karena takut membuat makhluk kecil yang lembut ini menangis, dia tidak berani menggunakan terlalu banyak kekerasan.
 
Namun, tangan kecil gemuk yang menggenggam jarinya, meskipun selembut tahu susu, memiliki kekuatan yang cukup dan tetap stabil.
 
Xie Zheng merasa penasaran, jadi dia membiarkan jarinya tetap di sana dan bahkan membalas dengan mencubit tangan montok wanita itu.
 
Si kecil tampak sangat gembira, menendang-nendang kakinya dan mengulurkan tangan lainnya, sambil tersenyum lebar.
 
Pengasuh di samping mereka tertawa, “Nona kami menyukai Tuan Muda!”
 
Namun, sesaat kemudian, makhluk kecil di dalam buaian itu langsung memasukkan jari Xie Zheng ke dalam mulutnya.
 
Ekspresi Xie Zheng langsung berubah. Dia dengan paksa menarik tangannya dan, melihat air liur di ujung jarinya, langsung menuju wastafel dengan wajah serius.
 
Si kecil di dalam buaian, entah karena ketakutan atau kehilangan mainannya, tiba-tiba menangis tersedu-sedu. Tangisannya bukan tangisan bayi yang melengking seperti biasanya, melainkan lebih keras dan cukup menggema.
 
Pengasuh itu tidak bisa menenangkannya baik dengan mainan kerincingan maupun kantung beraroma kepala harimau, bahkan menggendongnya berkeliling ruangan pun tidak membuahkan hasil.
 
Xie Zheng, setelah membersihkan jarinya, menatap si kecil dengan wajah tegas, akhirnya menyerah dan berjalan mendekat untuk memasukkan kembali jarinya ke mulut si kecil.
 
Si kecil benar-benar berhenti menangis saat itu, air mata masih menggantung di bulu matanya yang panjang saat dia mulai menghisap jari ayahnya dengan kuat.
 
Xie Zheng awalnya terkejut, lalu menatap pengasuh itu: “Dia lapar.”
 
Pengasuh itu juga terkejut, “Nyonya baru saja memberi makan Nona kurang dari setengah jam yang lalu, dia seharusnya tidak lapar secepat ini.”
 
Meskipun begitu, dia tetap menyuruh seseorang ke dapur untuk menghangatkan susu kambing.
 
Ketika Meng Lihua sesekali merasa tidak enak badan dan tidak bisa menyusui anaknya, mereka akan memberinya susu kambing hangat untuk sementara waktu.
 
Karena banyaknya tamu hari ini, pengasuh tahu bahwa Meng Lihua mungkin tidak bisa pergi, jadi dia memutuskan untuk menenangkan bayi itu dengan susu kambing terlebih dahulu.
 
Pelayan itu segera kembali dengan semangkuk susu hangat, dan pengasuh menggunakan sendok untuk menawarkan sedikit ke mulut anak itu. Anak itu benar-benar melepaskan jarinya untuk mengejar sendok tersebut.
 
Pengasuh itu berseru kaget, “Nona lapar!”
 
Dia menyuapi anak itu hampir setengah mangkuk dengan sendok sebelum si kecil berpaling, tidak mau minum lagi.
 
Pengasuh itu menyeka mulut si kecil dengan kain sutra sambil tersenyum, “Nafsu makan yang baik itu bagus, artinya dia akan tumbuh kuat dan tegap. Tangan dan kaki kecil Nona mungkin mungil, tetapi cukup kuat.”
 
Bayi yang disusui di dalam buaian, mungkin karena tahu orang dewasa itu sedang menggodanya, dengan patuh menendang selimut sutra dan melambaikan tangan kecilnya yang gemuk.
 
Xie Zheng berpikir kali ini anak itu benar-benar mengantuk—kaki-kakinya yang gemuk melambai dengan semakin lemah, dan kelopak matanya perlahan menutup.
 
Makan dan tidur—dia mengira bayi ini malas.
 
Meskipun saat dia menangis, itu tidak semenyebalkan seperti yang dia duga.
 
Pada hari itu, ketika ia kembali ke rumah, Xie Zheng menulis satu halaman lagi di buku kecilnya: “Rakus akan makanan, rakus akan tidur, malas.”
 
Setelah jeda, dia menambahkan satu kalimat lagi: “Cukup mudah untuk merawatnya—”
 
Waktu berlalu begitu cepat, dan dalam sekejap mata, Xie Zheng sudah berusia sebelas tahun.
 
Anak-anak pejabat biasa seusianya akan didorong untuk mengikuti ujian pelajar, menghabiskan beberapa tahun untuk mendapatkan status pelajar, kemudian melanjutkan pendidikan ke jenjang yang lebih tinggi.
 
Sarjana, Lulusan Provinsi, Lulusan Metropolitan—setiap rintangan utama terbentang jelas di hadapan mereka.
 
Xie Zheng ditakdirkan untuk berkarir di bidang militer dan tidak perlu mengikuti ujian kekaisaran, tetapi Xie Linshan tetap cukup ketat dalam hal studinya.
 
Untungnya, ia telah rajin belajar sejak usia muda, dan para guru di akademi hanya memberikan pujian kepadanya. Tidak ada cendekiawan hebat di wilayah perbatasan, jadi Xie Linshan telah berdiskusi dengan Wei Wan tentang kemungkinan mengirimnya ke Akademi Luyan atau mengembalikannya ke ibu kota untuk melanjutkan studinya di Akademi Kekaisaran selama dua tahun.
 
Xie Zheng tidak terlalu peduli tentang hal ini—baginya, di mana pun sama saja. Pada usia sepuluh tahun, ia telah mengambil beberapa pengawal dan menghabiskan berbulan-bulan menunggang kuda, melakukan perjalanan di sepanjang garis pertahanan perbatasan utara Dinasti Yin Agung, membuat ibunya sangat khawatir. Ketika akhirnya ia kembali dengan penampilan seperti monyet lumpur, bahkan sebelum ia sempat makan, ayahnya menghukumnya dengan menyuruhnya berlutut di aula leluhur.
 
Selama bertahun-tahun, ia telah berkali-kali didisiplinkan oleh ayahnya karena berbagai kenakalan, besar maupun kecil.
 
Ayahnya sering mengatakan kepada ibunya bahwa anak laki-laki itu memiliki terlalu banyak ide sendiri, dengan semangat liar yang tak terkendali, dan begitu dia bisa duduk tegak di atas pelana, mereka akan melemparkannya ke kamp militer untuk ditempa.
 
Xie Zheng ingin pergi ke kamp militer sekarang juga. Meskipun kehidupan di sana keras, tempat itu menawarkan semacam kebebasan tanpa batas.
 
Namun, dia masih terlalu muda, dan jika dia masuk militer sekarang, semua orang hanya akan melihatnya sebagai putra Xie Linshan.
 
Karena tidak ingin bergantung pada identitas ini, Xie Zheng ingin menciptakan jalannya sendiri. Dia harus menunggu dua tahun lagi hingga tingginya sama dengan prajurit biasa sebelum dia bisa menyembunyikan identitasnya dan memulai dari peringkat bawah.
 
Studi yang sedang dijalaninya di akademi saat itu hanyalah sekadar mengisi waktu luang.
 
Suatu hari setelah jam pelajaran usai, seseorang memanggilnya: “Kakak Xie, tolong bantu saya mengerjakan sesuatu.”
 
Xie Zheng dengan malas mengangkat kelopak matanya untuk melihat pria yang telah bertambah tinggi tetapi tidak bertambah bijaksana.
 
Orang yang menghentikannya adalah Liu Xuan, putra Komandan Liu.
 
Ngomong-ngomong, Komandan Liu awalnya bertugas di bawah pamannya, tetapi setelah pamannya tetap tinggal di ibu kota sebagai pejabat sipil, dia dipindahkan ke pasukan keluarga Xie.
 
Liu Xuan selalu menjadi pembuat onar, menjadi tiran kecil di akademi. Di tahun-tahun sebelumnya, karena melihat Xie Zheng tidak takut padanya seperti yang lain, dia beberapa kali membuat masalah untuk Xie Zheng, tetapi setiap kali berakhir dengan dipukuli habis-habisan, dibawa pulang oleh orang tuanya dengan wajah penuh air mata dan ingus.
 
Meskipun kasar, dia sangat peduli dengan harga dirinya, dan setelah dipukuli berkali-kali, dia dengan sukarela mengangkat dirinya sendiri sebagai antek Xie Zheng.
 
Xie Zheng tahu dia pasti telah membuat masalah lagi dan dengan dingin menjawab, “Tidak ada waktu.”
 
Liu Xuan menjadi cemas dan segera menyusul, berkata, “Kakak Xie, aku datang kepadamu karena aku benar-benar kehabisan pilihan. Adikku dipukuli, matanya masih memar setelah beberapa hari. Ibuku sudah memperingatkanku untuk tidak membuat masalah. Tapi barusan, adikku datang kepadaku sambil menangis lagi, mengatakan dia dipukuli lagi, dengan mimisan yang membasahi seluruh sapu tangan. Bagaimana mungkin seseorang menindasnya seperti ini?”
 
“Ketika saya bertanya siapa yang memukulinya, dia bertele-tele dan mengatakan bahwa orang itu memiliki koneksi dengan keluarga Xie dan tidak mau mengatakan yang sebenarnya. Saya kira itu pasti orang bodoh yang nekat menggunakan nama keluarga Xie untuk bertindak sewenang-wenang di akademi!”
 
Awalnya Xie Zheng tidak ingin terlibat, karena masalah apa pun bisa sampai ke telinga Xie Linshan dan mengakibatkan hukuman baginya.
 
Namun, setelah mendengar itu, dia dengan malas mengangkat alisnya dan berkata, “Mari kita lihat.”
 
Dia tidak suka secara aktif mencari masalah, tetapi jika seseorang menggunakan nama keluarga Xie untuk menindas siswa di akademi, dia harus turun tangan.
 
Mereka menemukan adik laki-laki Liu Xuan yang berusia delapan tahun dan memintanya untuk menuntun mereka mengidentifikasi siapa yang telah memukulinya, tetapi anak itu mencengkeram pakaiannya dan menolak. Awalnya ia mengatakan pihak lain berasal dari keluarga Xie dan ia takut akan pembalasan, kemudian setelah Liu Xuan menunjuk ke Xie Zheng dan mengatakan bahwa anggota keluarga Xie ada di sini, anak itu mengklaim bahwa orang tersebut pasti sudah pergi saat ini.
 
Liu Xuan dengan marah menendang pantat adiknya: “Bagaimana bisa aku punya adik yang pengecut seperti ini?”
 
Dia langsung pergi ke kelas adiknya, mendobrak pintu seperti seorang preman dan berteriak: “Siapa di sini yang mengaku sebagai kerabat keluarga Xie dan memukuli adikku?”
 
Saudaranya, yang ikut terseret, mendengar kata-kata itu, hampir menundukkan kepalanya ke tanah. Hidungnya masih berdarah, tetapi dia tidak lagi peduli untuk menyekanya, wajahnya memerah karena malu.
 
Para siswa di kelas ini semuanya berusia tujuh atau delapan tahun.
 
Mendengar kata-kata itu, mereka pertama-tama saling pandang, lalu melihat sikap mengancam Liu Xuan, mereka yang penakut menunjuk ke arah seorang gadis kecil di dekat jendela, yang sedang serius menyalin teks dengan pena, alisnya sedikit berkerut seolah sedang bergumul dengan sesuatu.
 
Zhang Yu merasa frustrasi dengan kuas tulisnya.
 
Ujung kuas bulu kelinci itu terlalu lembut—ketika dia menulis dengan ringan, gurunya mengatakan bahwa tulisannya kurang tegas dan sering menghukumnya dengan menyuruhnya menulis ulang; ketika dia menekan lebih keras, ujung kuasnya pecah dan satu halaman hanya bisa memuat beberapa tulisan tebal.
 
Ketika tendangan dan teriakan Liu Xuan mengejutkan anak di depannya, menyebabkan mereka menabrak mejanya, noda tinta yang jelek menodai halaman berisi karakter yang telah ia tulis dengan susah payah.
 
Zhang Yu menatap noda tinta itu cukup lama sebelum menolehkan wajah kecilnya yang memerah ke arah orang yang mendobrak pintu dan berteriak.
 
Di belakang orang itu, bersandar pada pagar koridor, ada seorang pemuda mengenakan jubah pemanah berwarna cokelat kemerahan, berusia sekitar sebelas atau tiga belas tahun, dengan paras tampan dan aura bangsawan.
 
Xie Zheng sudah tinggi untuk usianya, dan di antara kelompok anak-anak kecil ini, dia tampak lebih menonjol lagi.
 
Ketika Liu Xuan membawanya ke kelas anak-anak kecil ini, dia sudah memiliki firasat buruk, dan sekarang melihat putri keluarga Meng, kelopak matanya berkedut hebat.
 
Dia tidak pernah menyangka bahwa orang yang memukuli saudara laki-laki Liu Xuan adalah gadis kecil itu.
 
Liu Xuan juga tercengang. Gadis kecil itu tampak manis, bahkan lebih pendek setengah kepala dari kakaknya—bagaimana mungkin dia bisa memukuli Liu Cheng hingga babak belur?
 
Dia langsung berteriak kepada anak yang menunjuk itu: “Kamu menunjuk apa? Kamu mau aku—”
 
Namun gadis kecil itu, yang tampak selembut boneka porselen, tiba-tiba angkat bicara: “Aku yang melakukannya.”
 
Kata-kata Liu Xuan tersangkut di tenggorokannya.
 
Melihat gadis yang tingginya setengah kepala lebih pendek dari kakaknya, dia langsung memukul kepala kakaknya dengan keras, sambil berkata dengan garang: “Bukankah kau bilang yang memukulmu itu anak laki-laki yang lebih besar dan lebih kasar? Berbohong agar aku juga ikut dipermalukan bersamamu, ya?”
 
Anak itu menutupi kepalanya, hidungnya masih berdarah, dan menangis tersedu-sedu: “Aku tidak bisa mengalahkannya, dan kau terus bertanya, jadi aku berbohong…”
 
Liu Xuan memukulnya lagi: “Kau tahu kalah dari seorang gadis kecil itu memalukan, tapi berbohong tidak memalukan?”
 
Saudaranya hanya menutupi kepalanya dan menangis, tanpa berbicara lagi.
 
Berdiri di luar, Xie Zheng bertanya: “Mengapa dia memukulmu?”
 
Anak itu tergagap dan tidak mau bicara.
 
Zhang Yu menatap Xie Zheng dengan tajam, seolah mengerti bahwa dia datang untuk mendukung Liu Xuan dan saudaranya, lalu berkata: “Dia menarik rambutku dan mengotori buku-bukuku dengan tinta, jadi aku memukulinya setiap kali aku melihatnya.”
 
Ekspresi Liu Xuan berubah, dan dia menampar adiknya lagi: “Dasar tak berguna, berani-beraninya kau kembali dan berbohong setelah menindas seorang gadis?”
 
Xie Zheng melihat sanggul rambut Zhang Yu berantakan di satu sisi, dan alisnya tanpa sadar mengerut. Dia menundukkan pandangannya ke arah anak itu: “Ini adikku.”
 
Anak itu sudah sangat ketakutan, menatap Xie Zheng dengan air mata di matanya.
 
Kemarahan Liu Xuan juga membeku, dan dia dengan kaku bertanya kepada Xie Zheng: “Kapan Nyonya Xie memberimu seorang saudara perempuan?”
 
Xie Zheng tidak menjawab, hanya menatap anak itu: “Minta maaf.”
 
Anak itu, sambil menangis dengan ingus dan air mata, berkata kepada Zhang Yu: “Maafkan aku… Aku tidak akan pernah berani melakukannya lagi…”
 
Xie Zheng berjalan mendekat dan setengah berjongkok di samping meja Zhang Yu, lalu bertanya: “Apakah Anda menerima permintaan maafnya?”
 
Zhang Yu mengerutkan bibir dan menatapnya, wajahnya yang tembem penuh dengan ketidaksenangan: “Apakah kau datang untuk memarahiku atas nama mereka?”
 
Xie Zheng sekarang hanya ingin melemparkan si bodoh Liu Xuan ke bawah kuku kuda. Dia menatap Liu Xuan, dan Liu Xuan dengan sangat bijaksana memimpin semua anak kecil keluar dari kelas sebelum berkata: “Aku tidak tahu mereka membicarakanmu…”
 
Wajah kecil Zhang Yu tampak tegas saat ia menyela perkataannya: “Kau menindas orang-orang di akademi dengan mereka! Aku akan memberi tahu Paman Xie!”
 
Xie Zheng memegang dahinya: “Bukan begitu cara menggunakan ungkapan itu.”
 
Zhang Yu menatapnya dengan marah.
 
Xie Zheng tidak punya pilihan selain terus berbicara dengan lembut: “Bukan seperti yang kau pikirkan. Jangan ceritakan pada ayahku tentang kejadian hari ini.”
 
Zhang Yu berkata: “Kamu bertingkah laku seperti orang bersalah!”
 
Kepala Xie Zheng hampir meledak, mendengar kata-katanya ia tidak tahu apakah harus marah atau geli: “Kau telah mempelajari cukup banyak ungkapan dari pelajaranmu. Hari ini hanyalah kesalahpahaman. Bagaimana kalau aku mengajakmu ke toko Xu untuk membeli babi rebus?”
 
Zhang Yu mendengus dan memalingkan wajahnya.
 
Xie Zheng memberikan konsesi lain: “Aku juga akan membelikanmu kue lotus Tang.”
 
Gadis kecil seputih salju itu akhirnya menunjuk kertas yang bernoda tinta di atas meja, mata hitamnya yang besar menatapnya: “Aku masih harus menulis ulang tugas yang diberikan guru…”
 
Xie Zheng tahu ini akan terjadi dan menghela napas: “Aku akan membantumu menulisnya.”
 
Setelah meninggalkan akademi, mereka membeli setumpuk kue lotus, manisan buah hawthorn, dan permen osmanthus sebelum menuju ke restoran Xu.
 
Zhang Yu memeluk daging babi rebus yang baru saja dimasak, mulutnya berminyak saat dia makan, sementara Xie Zheng pasrah menyalin pesan-pesan teks di sampingnya.
 
Sebelum pergi, melihat sanggul rambutnya terlepas di satu sisi, dan khawatir Meng Lihua akan menanyakan tentang rambutnya dan mengungkit bagaimana Liu Xuan telah menipunya, dia menghabiskan cukup banyak waktu mencoba merapikan kembali rambutnya menjadi sanggul.
 
Namun, karena kurang berpengalaman, dia hanya berhasil membuat kuncir kuda yang terlihat canggung.
 
Zhang Yu menyentuhnya dan berkata: “Jelek.”
 
Xie Zheng hampir kehilangan kesabaran dan mencubit pipinya sambil berkata: “Ini pertama kalinya aku menata rambut seseorang, tidak buruk. Pernahkah kamu melihat pria yang pandai menata rambut?”
 
Zhang Yu membalas: “Ayah saya melakukannya dengan sangat baik.”
 
Xie Zheng mendengus pelan: “Ayahmu punya anak perempuan, aku tidak punya anak perempuan, mengapa aku harus berlatih menata rambut?”
 
Zhang Yu memikirkannya dan menyadari bahwa pendapatnya ada benarnya.
 
Ketika Xie Zheng mengantarnya pulang dan mereka hampir sampai di pintu, dia tidak lupa memberi instruksi: “Ingatlah untuk merahasiakan kejadian hari ini, atau kamu tidak akan mendapatkan daging babi rebus lagi.”
 
Zhang Yu melambaikan tangan kepadanya, “Aku ingat, aku ingat.”
 
Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan: “Jika ada yang menindasmu lagi di akademi ini, beritahu aku.”
 
Zhang Yu bertanya dengan bingung: “Mengapa aku harus memberitahumu?”
 
Xie Zheng mengacak-acak rambutnya dengan kasar: “Jadi aku bisa membantumu membalas dendam.”
 
Zhang Yu dengan sangat tulus menjawab: “Tapi aku sudah mengalahkan mereka.”
 
“…”
 
Pemuda itu mencubit pipinya: “Meskipun kau memukuli mereka, tetaplah beri tahu aku.”