Mengejar Giok - Chapter 172

Zhu Yu – Bab 172 Kisah Sampingan: Bab 3 Gong Sun
Penyamaran Qi Shu sebagai sepupunya di akademi akhirnya terbongkar.
 
Sepupunya yang tidak dapat diandalkan, An Xu, terlibat pertengkaran saat adu ayam dengan putra seorang pedagang dan melukainya. Ketika pedagang itu membawa putranya untuk meminta penjelasan, Gubernur Prefektur An menyadari bahwa putranya tidak bersekolah di akademi dan selama ini berkeliaran di luar.
 
An Xu diseret kembali oleh ayahnya, dan tentu saja, penyamaran Qi Shu di akademi tidak bisa lagi disembunyikan.
 
Karena Qi Shu adalah seorang putri, Gubernur Prefektur An, meskipun adalah pamannya, tidak berani tidak menghormatinya. Dia mengirim seseorang untuk memberi tahu Ibu Suri An, yang masih beribadah di Kuil Guangling. Pengasuh tua dari pihak Ibu Suri An-lah yang secara pribadi pergi ke akademi untuk “mengundang” Qi Shu kembali.
 
Setelah kejadian tersebut, Gubernur Prefektur An tentu saja merasa terlalu malu untuk membiarkan putranya melanjutkan studi di akademi. Demi menjaga reputasi akademi, diumumkan bahwa An Xu telah mengundurkan diri secara sukarela.
 
Ketika Qi Shu “diundang” naik kereta oleh pengasuh ibunya, tepat saat kereta hendak meninggalkan akademi, dia, yang selama perjalanan bersikap tenang dan kooperatif, tiba-tiba melompat dari kereta dan berlari langsung menuju Perpustakaan Kekaisaran, sambil mengangkat roknya.
 
Para pelayan dan penjaga mencoba mengejarnya, tetapi karena tidak terbiasa dengan tata letak akademi, mereka tidak dapat segera menyusulnya.
 
Pengasuh tua yang dikirim oleh Ibu Suri An adalah pengasuh bayi Qi Shu. Mengetahui temperamennya, dia akhirnya menghela napas: “Biarkan dia pergi.”
 
Qi Shu belum pernah berlari secepat itu sebelumnya. Udara yang dihirupnya terasa menyengat paru-parunya, tetapi dia tidak berani berhenti sejenak pun.
 
Dia berpikir, bahkan jika dia bisa melihatnya untuk terakhir kalinya, itu sudah cukup. Setidaknya, biarkan dia tahu bahwa dialah gadis yang pernah bermain catur dengannya di Paviliun Koridor Angin dan Hujan.
 
Jika dia pergi begitu saja, tanpa kejelasan dan ketidakpastian, dia mungkin akan menyesalinya seumur hidup.
 
Hari ini adalah hari libur, dan akademi telah memberikan libur sehari kepada para siswa. Beberapa siswa pergi keluar, sementara yang lain tetap tinggal di akademi. Di jalan utama menuju ruang kelas dan Perpustakaan Kekaisaran, orang-orang lewat dari waktu ke waktu. Ketika mereka melihat gadis muda berbaju sutra merah tua bergegas lewat dengan tergesa-gesa, mereka semua berhenti dan menatap, terpesona.
 
Ada banyak wanita cantik di Jiangnan, tetapi jarang sekali terlihat kecantikan yang secerah mutiara dan seindah cahaya matahari terbenam. Tak berlebihan jika dikatakan bahwa gunung dan sungai seolah menyelimutinya.
 
Qi Shu langsung masuk ke Perpustakaan Kekaisaran, menerobos kerumunan orang saat ia bergegas menaiki tangga kayu, berulang kali mengucapkan “permisi”. Tak satu pun siswa yang ia tabrak menunjukkan kemarahan; sebaliknya, mereka tampak linglung, seolah takut berhalusinasi karena terlalu banyak membaca.
 
Qi Shu tidak punya waktu untuk mempedulikan hal-hal itu. Ketika akhirnya ia sampai di kamar mewah di lantai tujuh, napasnya sudah terengah-engah. Ia mengetuk pintu dan dengan tergesa-gesa memanggil nama yang telah ia ucapkan berkali-kali: “Gong Sun Yin…”
 
Suaranya tiba-tiba terhenti. Pria berbaju putih itu masih duduk di dekat jendela tempat biasanya ia membaca dan bermain catur, tetapi kali ini ia sedang menulis sesuatu dengan kuas tinta.
 
Saat melihatnya, ia mendongak dengan senyum tipis: “Saya berpikir bahwa setelah selesai menyalin buku panduan catur ini, saya bisa meminta seseorang mengantarkannya ke kediaman An. Saya tidak menyangka Anda akan datang sendiri.”
 
Ketenangannya membuat Qi Shu terdiam sejenak: “Kau… kau sudah tahu identitasku sejak awal?”
 
Ujung kuas Gong Sun Yin sedikit ragu-ragu, lalu dia menjawab: “Aku baru mengetahui identitasmu hari ini.”
 
Kata terakhir yang ditulisnya terdapat sedikit noda tinta, tetapi ia tetap menyelesaikan tulisannya. Gong Sun Yin meletakkan kuasnya, mengambil kertas itu, dan mengibaskannya agar tintanya kering: “Aku tahu kau seorang wanita muda, tetapi aku tidak tahu kau adalah putri kerajaan saat ini.”
 
Entah mengapa, Qi Shu merasa tenggorokannya tercekat. Dia bertanya, “Lalu, tahukah kamu bahwa orang yang bermain catur denganmu di Paviliun Koridor Angin dan Hujan di Kuil Guangling itu juga aku?”
 
Gong Sun Yin menatapnya dan tersenyum sangat lembut: “Aku tahu.”
 
Hanya dengan kata-kata itu, setetes air mata tiba-tiba jatuh dari mata Qi Shu, meninggalkan bekas basah kecil di lantai kayu.
 
Gong Sun Yin melipat buku panduan catur yang sudah selesai dan menyerahkannya kepada gadis itu, tetapi gadis itu tidak menerimanya. Ia hanya menatapnya dengan keras kepala sambil matanya berkaca-kaca: “Aku datang ke akademi ini untuk seseorang.”
 
Gong Sun Yin sedikit menundukkan pandangannya, tetap diam tanpa menjawab.
 
Pada saat itu, rasa sakit hati yang luar biasa tiba-tiba membuncah di hati Qi Shu. Dia adalah seorang putri, terlahir untuk memiliki segala yang diinginkannya, dan belum pernah merasakan kepedihan penolakan.
 
Pada akhirnya, dia bahkan tidak mengambil beberapa halaman buku panduan catur itu. Dengan mata merah, dia lari tanpa menoleh ke belakang.
 
Sebulan kemudian, sebelum ia dan Permaisuri An berangkat kembali ke ibu kota, ia menerima surat yang dikirim dari Akademi Luyan ke kediaman keluarga An. Di dalamnya terdapat beberapa halaman buku panduan catur tersebut.
 
Tak seorang pun tahu berapa banyak air mata yang telah ia tumpahkan dalam kesunyian malam itu, sambil memegang buku panduan catur tersebut.
 
…
 
Tersadar dari lamunannya, Qi Shu memandang garis-garis hujan yang melayang di bawah atap dan tiba-tiba tersenyum getir.
 
Dia telah terperangkap oleh buku panduan catur itu selama bertahun-tahun. Dia sudah mengembalikan buku panduan itu kepadanya melalui A’yu, dan sudah waktunya baginya untuk melanjutkan hidup.
 
Dalam sekejap mata, bulan Juni pun tiba. Ibu Suri An telah beberapa kali memanggil nyonya tua keluarga Shen ke istana untuk berbicara, dan keluarga Shen tampaknya bersedia menerima seorang putri sebagai menantu perempuan.
 
Ketika Qi Shu menemani Ibu Suri An ke istana musim panas untuk menghindari panas, jenderal yang ditugaskan untuk mendampinginya adalah Shen Shen.
 
Shen Shen memiliki kesamaan dengan Gong Sun Yin; ia juga suka tersenyum. Namun, senyum Shen Shen tidak seperti senyum Gong Sun Yin yang membuat orang merasa seperti sedang berjemur di bawah sinar matahari musim semi namun selalu tenang. Melainkan, senyum Shen Shen adalah senyum keceriaan yang tulus.
 
Setiap kali dia tersenyum, hal itu hanya membuat orang merasakan ketulusan dan kehangatannya. Rasanya menipu orang seperti itu adalah sebuah dosa.
 
Qi Shu sering merasa bahwa kepribadiannya sangat mirip dengan Fan Chang Yu, meskipun mereka bukan saudara kandung, mereka sedekat saudara kandung.
 
Di istana musim panas, ia sering memimpin para penjaga ke pegunungan terdekat untuk berburu burung pegar atau menangkap ikan dari sungai liar, lalu membawanya kembali untuk disajikan kepada staf dapur sebagai bahan masakan lezat.
 
Untuk mempererat hubungan mereka, Ibu Suri An sering ingin Qi Shu ikut serta, tetapi Qi Shu tidak menyukai matahari, merasa jalan pegunungan sulit dilalui, dan benci berkeringat, jadi dia selalu menolak.
 
Ibu Suri An tidak berdaya menghadapinya. Akhirnya, setelah mendengar bahwa akan ada festival lampion pada Festival Qixi, ia menyuruh Shen Shen mengantar Qi Shu untuk melihatnya.
 
Festival lampion itu ramai sekali, dan Qi Shu, dengan pakaian mewahnya, enggan berdesakan di jalanan. Sebaliknya, dia menyewa perahu yang dihias untuk menyaksikan pemandangan lampion Qixi dan para pemuda dan pemudi yang melepaskan lampion sungai dari kejauhan.
 
Qi Shu tampak agak lesu sepanjang waktu, dan Shen Shen, yang menemaninya di samping, berbicara sangat sedikit. Keduanya merasa tidak nyaman.
 
Karena sopan santun, Qi Shu dengan enggan berdiri bersama Shen Shen di haluan untuk sementara waktu. Saat ia hendak kembali ke kabin, tiba-tiba terdengar seruan riuh dari para gadis di kedua tepi sungai. Qi Shu mendongak dan melihat sebuah perahu kecil hanyut dari permukaan air yang jauh. Sang tukang perahu sedang mendorong galah panjang di buritan, sementara sesosok seperti dewa berdiri di haluan.
 
Berpakaian putih, berambut hitam pekat, memegang kipas lipat, dengan sedikit senyum di sudut mulutnya. Di tepi sungai dengan cahaya yang memudar ini, ia tampak seperti keluar dari sebuah lukisan.
 
Saat Qi Shu menyadari kedatangan itu, napasnya sedikit tertahan.
 
Menurut adat istiadat Great Yin, pada hari Qixi, para pemuda dan pemudi dapat melemparkan bunga untuk mengungkapkan perasaan mereka kepada orang yang mereka kagumi.
 
Saat perahu kecil Gong Sun Yin melewati pantai, para wanita muda di tepi sungai berlomba-lomba melemparkan ranting bunga ke arahnya. Namun, karena jaraknya, sebagian besar jatuh ke air, hanya beberapa bunga yang mendarat di perahu.
 
Gong Sun Yin tidak mengambilnya, hanya sedikit membungkuk dengan tangan menangkup ke arah pantai sebagai salam.
 
Gadis-gadis di tepi pantai berseru lagi, wajah cantik mereka memerah, dengan penuh antusias bertanya pemuda itu berasal dari keluarga mana.
 
Qi Shu mengamati dengan tenang, merasa sedikit getir di hatinya, tetapi akhirnya, semuanya kembali tenang. Saat dia hendak berbalik, dia mendengar dari kejauhan: “Pejabat rendah hati ini memberi hormat kepada Putri.”
 
Suara yang terbawa angin malam itu lembut dan halus.
 
Qi Shu mengangkat matanya untuk melihat perahu kecil yang mendekati perahu yang dicat itu.
 
Orang yang berdiri di haluan kapal membungkuk dengan anggun kepadanya, lengan bajunya yang lebar dan ujung pakaiannya berkibar tertiup angin malam, membuatnya tampak semakin anggun.
 
Qi Shu mengangguk sedikit dan menjawab dengan tenang: “Guru Muda.”
 
Perahu kecil itu semakin mendekat, dan Gong Sun Yin mengeluarkan bunga peony berwarna putih dengan sedikit warna merah muda dari lengan bajunya. Ia membungkuk dan mempersembahkannya kepada Qi Shu: “Aku dengar bahwa pada Qixi, orang boleh memberikan bunga kepada kekasihnya. Yin dengan berani mempersembahkan ini kepada Putri.”
 
Qi Shu menatap bunga peony yang indah di tangannya selama dua tarikan napas, dan akhirnya hanya tersenyum dan berkata: “Guru Muda sudah terlambat. Saya sudah menerima bunga dari Jenderal Shen.”
 
Setelah itu, ia membiarkan pelayannya membantunya berjalan ke kabin. Shen Shen terdiam sejenak, melihat Gong Sun Yin berdiri diam di haluan sambil memegang bunga. Akhirnya, ia hanya terbatuk kering: “Baiklah… Kakak Gong Sun, permisi.”
 
Bibir Gong Sun Yin masih menyimpan sedikit senyum, hanya saja sekarang terlihat agak kesepian. Dia mengangguk sedikit kepadanya dan berkata: “Yin yang telah mengganggu.”
 
Saat perahu kecil itu hanyut, ketika Shen Shen mengangkat tirai untuk memasuki perahu yang dilukis, dia melihat sedikit air mata di mata Qi Shu. Menyadari kedatangannya, Qi Shu buru-buru menyeka sudut matanya dengan sapu tangan.
 
Shen Shen duduk berhadapan dengan Qi Shu dan berkata: “Shen terlalu lancang, tapi aku tidak menyiapkan bunga apa pun, dan aku juga tidak berpikir untuk memberi bunga kepada Putri.”
 
Kata-katanya memang agak tidak sopan. Pelayan istana di samping Qi Shu hendak menegurnya, tetapi ia melanjutkan: “Aku tahu Putri datang berperahu hari ini atas keinginan Ibu Suri. Shen hanyalah seorang prajurit kasar, tanpa banyak kehalusan. Kehadiran Putri bersama Shen memang agak sia-sia.”
 
Qi Shu buru-buru berkata: “Jenderal Shen, tolong jangan meremehkan diri sendiri. Saya datang ke sini hari ini atas kemauan saya sendiri.”
 
Shen Shen Shust menatap Qi Shu dan tersenyum: “Shen adalah orang yang kasar, jadi aku akan berbicara tanpa basa-basi. Kuharap Putri tidak keberatan. Aku punya saudara perempuan yang kepribadiannya mirip dengan Putri. Melihat Putri bertengkar dengan Guru Muda seperti melihat saudara perempuanku. Meskipun aku tidak tahu kesalahpahaman apa yang ada antara Putri dan Guru Muda, pernikahan adalah masalah besar dan tidak seharusnya diputuskan dalam keadaan marah.”
 
Qi Shu menggelengkan kepalanya, menahan rasa masam yang muncul di hidungnya, “Aku tidak bertindak karena marah.”
 
Shen Shen menghela napas pelan: “Jika Putri benar-benar melepaskanmu, kau tidak akan begitu marah.”
 
Setelah perjalanan perahu mereka ke Qixi, hubungan Qi Shu dan Shen Shen membaik secara signifikan, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan percintaan. Untuk seseorang yang begitu mirip dengan Fan Chang Yu, Qi Shu memperlakukannya lebih seperti kakak laki-laki.
 
Permaisuri An tidak mengetahui hal ini dan sangat senang melihat kemajuan dalam hubungan mereka.
 
Saat musim gugur mendekat, kabar mendesak kembali datang dari perbatasan utara. Takhta Kaisar Yin Agung telah berpindah tangan, dan Marquis Wu’an, yang selama ini menjaga perbatasan, kembali ke ibu kota untuk membantu kaisar muda. Rakyat Beiyue melihat ini sebagai kesempatan sekali seumur hidup dan beberapa kali mengganggu warga sipil Kaisar Yin Agung di dekat Jinzhou. Perang sudah di ambang pintu.
 
Qi Yu masih muda, dan tanpa kehadiran Xie Zheng di ibu kota, istana pasti akan kacau. Setelah berdiskusi di istana, mereka pertama-tama mengirim Jenderal Besar Tang Peiyi dari Pasifikasi Barat untuk memimpin pasukan ke perbatasan utara, dengan Jenderal Besar Fan Chang Yu dari Huaihua menyusul kemudian dengan perbekalan.
 
Setelah menerima kabar tersebut, Qi Shu dan Ibu Suri An bergegas kembali ke istana.
 
Fan Chang Yu tidak bisa membawa Chang Ning bersamanya ke perbatasan utara untuk perang ini. Ketika Chang Ning mendengar bahwa dia akan terpisah dari kakak perempuannya selama setahun atau lebih, dia memeluk pinggang kakaknya dan menangis seperti pangsit kecil yang cengeng.
 
Fan Chang Yu berjanji akan mengirimkan surat balasan setiap bulan melalui elang laut sebelum ia bisa menghibur si kecil yang menangis tersedu-sedu.
 
Yu Qianqian tahu bahwa Xie Zheng memiliki banyak urusan yang harus diurus dan mungkin tidak punya banyak waktu untuk memperhatikan Chang Ning. Ia mengusulkan untuk membawa Chang Ning ke istana, dan Nyonya Zhao juga diberi izin untuk masuk ke istana.
 
Dua hari sebelum Fan Chang Yu meninggalkan ibu kota, Chang Ning masih menangis tersedu-sedu. Setiap kali Qi Shu punya waktu, dia akan pergi ke Istana Ci’ning untuk membantu menghibur anak itu.
 
Terkadang, Qi Yu juga ada di sana. Mungkin hati anak-anak lebih mudah terhubung; dia selalu punya cara untuk menghibur Chang Ning.
 
Gadis kecil seperti boneka porselen itu, matanya yang semula sebesar anggur kini membengkak sebesar kenari. Sambil menggosok matanya dengan sedih, dia bertanya: “Kapan Guru Gong Sun akan kembali mengajar? Kakak menyuruh Ning’er untuk belajar giat sebelum pergi. Ning’er ingin mendengarkan Kakak…”
 
Saat berbicara, ia mulai terisak lagi. Air mata sepertinya mengalir tanpa henti dari mata hitamnya yang besar, mulai menggenang lagi. Ia dengan canggung menyeka air matanya dengan tangan mungilnya, pemandangan yang memilukan.
 
Qi Yu berkata: “Guru Gong Sun sedang sakit. Beliau memaksakan diri untuk menghadiri rapat pengadilan akhir-akhir ini meskipun sedang sakit. Begitu beliau sembuh, beliau akan datang ke Aula Chongwen untuk mengajar.”
 
Qi Shu, yang baru saja selesai menyeka air mata Chang Ning, tiba-tiba mengencangkan cengkeramannya pada saputangan sutra dan bertanya: “Guru Muda sedang sakit?”
 
Qi Yu mengangguk dan berkata, “Guru sudah sakit selama lebih dari sebulan. Bahkan tabib kekaisaran pun tidak bisa menyembuhkannya.”
 
Dalam perjalanan pulang dari Istana Ci’ning, Qi Shu termenung. Hatinya, yang telah lama tenang, tiba-tiba kembali gelisah.
 
Lebih dari sebulan? Jika dihitung mundur, dia jatuh sakit tepat setelah Qixi.
 
Bagaimana mungkin dia jatuh sakit? Apakah itu karena angin sungai pada hari itu?
 
Pada hari-hari berikutnya, setiap kali Qi Shu memiliki waktu luang, dia akan pergi ke Istana Ci’ning untuk bermain dengan Chang Ning. Chang Ning memiliki ingatan yang sangat baik. Bahkan jika dia sesaat teralihkan oleh mainan baru yang dibawa Qi Shu, begitu dia menoleh dan tidak dapat menemukannya, si kecil yang menggemaskan itu akan duduk di tangga halaman, sikunya yang seperti akar teratai bertumpu pada lututnya, telapak tangannya yang gemuk menopang dagunya, menatap langit dengan kepalanya yang penuh dengan kepang kecil.
 
Terkadang, ketika dia melihat seekor elang terbang lewat, matanya akan berbinar. Tetapi begitu menyadari itu bukan elang laut, wajah kecilnya akan kembali muram.
 
Ia bahkan begitu bijaksana sehingga ia tidak lagi menangis di depan orang lain. Hanya sesekali ketika ia bangun di pagi hari atau setelah tidur siang, seolah-olah ia lupa bahwa kakak perempuannya telah pergi berperang dan tidak akan kembali selama setahun atau lebih, ketika ia ingat, butiran air mata keemasan tiba-tiba menggenang di matanya. Tetapi sebelum ada yang menyadarinya, ia akan diam-diam menyeka air mata itu sendiri.
 
Saat matahari terbenam di bawah cakrawala, memancarkan bayangan panjang di dataran berumput, Qi Shu benar-benar menyayangi anak ini. Dia menghadiahkan semua pernak-pernik masa kecil yang disimpannya di kamar istananya.
 
Karena sering berkunjung, ia sering mendengar kabar dari istana dari Ibu Suri dan putranya. Misalnya, perang di perbatasan utara tidak berjalan dengan baik. Jenderal Tang Peiyi, Jenderal Besar Penaklukan Barat, telah bergegas ke perbatasan utara dengan pasukan yang dipaksa bergerak. Dalam pertempuran awal, ia terluka parah karena kelelahan dan kecerobohan. Untungnya, Fan Changyu tiba tepat waktu dengan bala bantuan, dan situasi di utara telah stabil. Namun, beban berat untuk mempertahankan diri dari musuh asing tiba-tiba sepenuhnya jatuh ke pundak Fan Changyu.
 
Kabar lainnya adalah bahwa metode Bupati semakin kejam dan jahat. Mengenai berbagai pasokan militer untuk perbatasan utara, para pejabat sipil dan militer tidak berani melakukan kesalahan sekecil apa pun, karena takut Bupati akan menggunakannya untuk melawan mereka.
 
Ada juga kabar tentang pelajaran baru apa yang telah diajarkan Guru Kekaisaran kepada Qi Yu, dan kebijakan nasional baru apa yang telah dirancangnya…
 
Meskipun hanya ada sedikit berita tentang orang itu, Qi Shu merasa terhibur tanpa alasan yang jelas.
 
Sang Bupati biasanya meluangkan waktu untuk menemui Chang Ning di Aula Chongwen setiap setengah bulan sekali. Biasanya, Yu Qianqian akan menyuruh pelayannya mengantar Chang Ning, tetapi pada hari itu, pelayan Yu Qianqian sedang menderita penyakit lama dan tidak bisa bangun dari tempat tidur karena sakit punggung.
 
Qi Shu sering bermain dengan Chang Ning akhir-akhir ini, jadi dia menawarkan diri untuk menjaga Chang Ning.
 
Sebelum mereka menyadarinya, musim dingin sekali lagi telah menyelimuti kota kekaisaran.
 
Sembari menunggu Chang Ning di luar aula, angin dingin bertiup, dan Qi Shu merasakan hawa dingin menusuk tulang.
 
Sambil menggenggam penghangat tangan kuningan yang melilit di tangannya, dia hendak berjalan-jalan di dekatnya ketika dia melihat Gong Sun Yin, mengenakan pakaian putih, berjalan menaiki tangga giok putih bersama beberapa pejabat, tampaknya menuju Aula Chongwen untuk diskusi politik.
 
Melihatnya, mereka semua membungkuk dan berkata, “Salam kepada Putri Agung.”
 
Karena urusan istana bagian dalam tidak menyangkut urusan istana, Qi Shu hanya mengangguk sebagai jawaban.
 
Namun, Gong Sun Yin tetap berdiri dan berkata kepada rekan-rekannya, “Tuan-tuan, mohon tunggu saya di aula samping sebentar.”
 
Ekspresi para bangsawan beragam, tetapi mereka patuh dan pergi ke aula samping terlebih dahulu.
 
Qi Shu memegang penghangat tangan, dan meskipun cuaca sangat dingin di awal musim dingin, telapak tangannya tiba-tiba berkeringat.
 
Tatapan Gong Sun Yin ke arahnya sangat lembut dan tenang. Ia tampak masih sakit, wajahnya tidak sehat, dan ia menjadi jauh lebih kurus, tetapi ia telah memperoleh ketenangan. “Bolehkah saya berbicara sebentar dengan Putri?” tanyanya.
 
Keduanya berjalan perlahan di taman kecil di luar Aula Chongwen. Gong Sun Yin berkata, “Kudengar acara bahagia Putri dan Jenderal Shen akan segera tiba?”
 
Tangan Qi Shu mencengkeram penghangat tangan. Ia berhenti di tempatnya, matanya yang indah tampak dingin, dan bertanya, “Apakah Guru Kekaisaran secara khusus memanggilku untuk menyampaikan ucapan selamat terlebih dahulu?”
 
Gong Sun Yin menatapnya dengan tenang sejenak. Wajahnya yang tampan dan lembut itu jelas menunjukkan tanda-tanda kesedihan. Dia berkata, “Jika itu benar, aku memang harus mengucapkan selamat kepada Putri. Tapi ada beberapa hal yang ingin kukatakan kepada Putri.”
 
Dia melangkah maju untuk melanjutkan berjalan. Setelah ragu sejenak, Qi Shu mengikutinya.
 
Angin hari ini bertiup dari barat daya. Gong Sun Yin, yang belum pulih dari sakit parahnya, tak kuasa menahan batuk pelan saat sesekali menghirup udara dingin. “Seratus tahun yang lalu, keluarga Gong Sun pernah berada di puncak kejayaannya. Permaisuri Kaisar Chengzu dan Permaisuri Kaisar Xuande adalah putri dari keluarga Gong Sun. Namun pada akhirnya, mereka menjadi terlalu terkenal. Seratus tahun yang lalu, nasib keluarga Gong Sun bahkan lebih buruk daripada keluarga Qi tujuh belas tahun yang lalu. Jubah naga ditemukan di Istana Timur, dan Pangeran Shaoyang diturunkan pangkatnya menjadi rakyat biasa. Dua generasi permaisuri dari keluarga Gong Sun bunuh diri di istana… Cabang utama keluarga Gong Sun seluruhnya disita dan diasingkan. Bahkan plakat ‘Perpustakaan Kekaisaran’ di Akademi Luyan hampir diambil kembali oleh keluarga kerajaan… Pada akhirnya, terungkap bahwa itu adalah tuduhan palsu oleh seorang pangeran.”
 
Gong Sun Yin tersenyum getir pada saat ini: “Bagaimana mungkin ada jebakan sesempurna ini di dunia ini? Itu hanyalah karena kaisar di singgasana naga pada waktu itu tidak lagi dapat mentolerir keluarga Gong Sun. Cabang keluarga Gong Sun yang menjaga Akademi Luyan hampir tidak bertahan selama seratus tahun, menetapkan aturan pertama bagi anggota klan sebagai ‘Jangan memasuki dinas resmi.’”
 
Qi Shu terkejut.
 
Gong Sun Yin menatapnya dan perlahan berkata, “Pada hari pertama kau datang ke akademi, aku sudah tahu kau seorang perempuan; ketika kau bermain catur denganku di Perpustakaan Kekaisaran, aku menyadari kau juga orang yang berada di paviliun hujan di Kuil Guangling.”
 
Sudut bibirnya melengkung ke atas, matanya menunjukkan sebagian dari kerumitan waktu yang telah berlalu: “Aku mengagumi gadis itu, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa dia adalah putri dari dinasti yang berkuasa saat ini.”
 
Pertanyaan yang dia ajukan bertahun-tahun lalu di Perpustakaan Kekaisaran Akademi Luyan akhirnya mendapat jawaban hari ini, tetapi Qi Shu hanya merasakan tenggorokannya tercekat.
 
Gong Sun Yin masih menatapnya dengan senyum tipis, tetapi di bawah sinar matahari yang redup, senyum itu juga menunjukkan sedikit kepedihan: “Aku tidak akan pernah memasuki dinas resmi dalam hidup ini, bagaimana mungkin aku berani menyesatkannya?”
 
Mata Qi Shu sudah memerah, dan napasnya sedikit bergetar. Dia menatapnya: “Mengapa kau menceritakan semua ini padaku sekarang?”
 
Angin dingin menerpa jubah putih salju Gong Sun Yin. Ia berdiri di sana seperti pohon pinus yang ramping dan kuat: “Setelah membantu Jiu Heng menggulingkan Wei Yan dan keluarga Li, saya kembali ke Hejian dan berbicara panjang lebar dengan kakek saya sepanjang malam. Akhirnya saya berhasil membujuknya untuk mengubah peraturan klan dan mengizinkan anggota klan untuk memasuki dinas resmi. Tetapi untuk menghindari pengulangan kesalahan masa lalu, ketika kekuasaan Yang Mulia tumbuh di masa depan, saatnya bagi saya untuk mengundurkan diri.”
 
“Pada tahun Putri kembali ke ibu kota, saya mengikuti ujian kekaisaran dan menjadi sarjana peringkat ketiga yang masuk istana. Setelah melihat istana megah tempat Putri tinggal, saya tidak pernah berani bertanya apakah Putri bersedia melakukan perjalanan melintasi sungai dan gunung bersama saya, untuk hidup dalam pengasingan. Hari ini, saya ingin dengan berani bertanya, ketika saya mengundurkan diri dari jabatan dan kembali ke kampung halaman, apakah Putri bersedia menjadi pasangan yang bebas dan penuh kebebasan bersama saya?”
 
Dia tersenyum lagi: “Keluarga Gong Sun telah mengumpulkan kekayaan selama seratus tahun terakhir, itu tidak akan membuat Putri menderita. Hanya saja Hejian tidak bisa dibandingkan dengan kemakmuran ibu kota…”
 
Dahulu, senyumnya selalu elegan dengan sedikit nuansa perhitungan layaknya rubah, tetapi saat ini tampak seperti topeng rapuh, yang hampir tidak mampu menutupi emosi yang hancur di baliknya.
 
Qi Shu mengangkat matanya dengan dingin: “Bagaimana jika aku mengatakan aku tidak bersedia?”
 
Senyum Gong Sun Yin sedikit membeku di sudut bibirnya. Pada akhirnya, ia hanya membungkuk dengan susah payah dan berkata: “Saya telah berbicara tanpa izin.”
 
Qi Shu tidak menanggapinya lagi, lalu buru-buru berjalan kembali dengan penghangat tangannya.
 
Gong Sun Yin berdiri di tempatnya, merasakan hawa dingin di hatinya, menutup mulutnya karena tak bisa berhenti batuk pelan.
 
“Gong Sun Blockhead!”
 
Seseorang memanggilnya dengan suara genit dari belakang.
 
Gong Sun Yin berbalik dengan wajah pucat, hanya untuk melihat wajah Qi Shu yang sudah tak bisa menahan senyum, berkata dengan agak kesal: “Putri Agung ini menginginkan perpustakaan keluarga Anda yang berisi sepuluh ribu buku sebagai hadiah pertunangan!”
 
Gong Sun Yin awalnya terkejut, lalu perlahan tersenyum dan menjawab: “Baiklah.”
 
…
 
Chang Ning dan Qi Yu, yang baru saja selesai bertemu dengan saudara ipar mereka, bersembunyi di balik gunung palsu. Melihat pemandangan ini, Chang Ning diam-diam bertanya kepada Qi Yu: “Apakah Paman Gong Sun akan menikahi Putri?”
 
Qi Yu mengangguk, wajah kecilnya sedikit serius, mengerutkan bibir dan berkata: “Ketika saya berkuasa di masa depan, saya tidak akan bertindak melawan Bupati dan Tuan Gong Sun.”
 
Ia berkata dengan sedih: “Hanya kaisar yang tidak kompeten yang mencurigai rakyatnya.”
 
Agar lebih mudah mengintip, Chang Ning berjongkok di tepi gunung palsu itu, dengan Qi Yu berdiri di belakangnya.
 
Dia mendongak dan bertanya kepadanya: “Kalau begitu, bisakah kau menjadikanku seorang putri di masa depan?”
 
Qi Yu menatapnya dari atas: “Kau ingin menjadi seorang putri?”
 
Chang Ning mengangguk penuh harap: “Ya! Seperti Bibi Shu, ini sangat mengesankan! Selir harus menawarkan seluruh kekayaan keluarganya sebagai hadiah pertunangan!”
 
Qi Yu mengerutkan kening dan berkata, “Seluruh dunia ini milikku, tidak ada seorang pun yang memiliki kekayaan keluarga lebih besar dariku. Mengapa kau tidak menjadi permaisuriku saja?”
 
Chang Ning mendengus, sambil melebarkan mata bulat hitamnya: “Kalau begitu, apakah kau akan memberikan istana ini kepadaku sebagai hadiah pertunangan?”
 
Qi Yu berkata: “Ini adalah kekaisaran.”
 
Chang Ning tidak begitu mengerti: “Apa itu kekaisaran?”
 
Qi Yu berkata: “Dari tempat saudarimu bertempur, hingga istana ini, sampai ke wilayah-wilayah di selatan, semuanya milikku. Jika kau menjadi permaisuriku, semuanya akan menjadi milikmu juga.”
 
Chang Ning mencoba membayangkan seberapa luas area itu, menghitung dengan jarinya lama sekali sebelum berkata dengan wajah terkejut: “Xuan Xuan membutuhkan beberapa hari untuk terbang menyeberanginya?”
 
Qi Yu mengangguk.
 
Chang Ning akhirnya dengan berat hati berkata: “Baiklah kalau begitu, untuk mencegahmu mengingkari janji, mari kita berjanji dengan jari kelingking.”
 
“Janji kelingking, gantung diri, seratus tahun, tidak boleh ada perubahan! Siapa pun yang berbohong adalah anak anjing!”
 
Malam Tahun Baru tahun ini, Chang Ning menghabiskan waktu di istana bersama Yu Qianqian dan putranya, serta Nyonya Zhao. Setelah saudara iparnya mengatur semua urusan di ibu kota dengan baik, ia menyerahkan semuanya kepada Gong Sun Yin dan sekelompok pejabat kepercayaan untuk dikelola. Kemudian ia mengambil cuti setengah bulan dan bergegas ke perbatasan utara dengan menunggang kuda untuk mencari saudara perempuannya.
 
Pada musim gugur berikutnya, Putri Agung menikah dengan Guru Kekaisaran.
 
Setelah tahun baru, Jenderal Besar Huaihua kembali dengan penuh kemenangan dari menjaga perbatasan. Sepanjang tahun, ia telah memukul mundur lebih dari dua puluh serangan besar dan kecil dari Xue Utara. Di perbatasan utara, setelah panji “Xie”, panji lain “Huaihua” didirikan, yang membuat orang-orang Xue Utara berwajah pucat hanya dengan menyebut namanya. Istana, karena ia pernah menjadi penduduk Kabupaten Qingping, menganugerahinya gelar Marquis Qingping.
 
Pada tahun yang sama, kaisar muda yang baru berusia dua belas tahun mulai memerintah secara pribadi. Xie Zheng mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Bupati dan kembali ke perbatasan utara bersama istrinya, Marquis Qingping Fan Changyu, untuk menjaga perbatasan.
 
Pada hari pasangan itu meninggalkan ibu kota, warga kota secara spontan keluar untuk mengantar mereka, sama seperti yang mereka lakukan pada hari pernikahan mereka bertahun-tahun yang lalu.
 
Kaisar muda itu juga meninggalkan kota dengan kereta kekaisarannya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. Chang Ning, yang telah tumbuh jauh lebih tinggi dalam beberapa tahun ini, melambaikan tangan kepadanya dari dalam kereta.
 
Ketika Qi Yu maju untuk menyerahkan hadiah perpisahan dari Ibu Suri kepada Chang Ning, ia dengan lembut mengaitkan jari kelingkingnya dengan jari Chang Ning dan berkata setelah menatapnya dalam diam sejenak: “Ingat janji kita.”
 
Chang Ning memegang paket yang diberikannya tanpa berkata-kata, pipinya perlahan memerah saat dia menghindari tatapannya.
 
Setelah Fan Changyu mengucapkan selamat tinggal kepada Qi Shu, yang juga datang dari luar kota untuk mengantar mereka, ia menunggang kudanya kembali ke kereta. Kaisar muda itu kemudian memandanginya dan pria berwajah tegas di belakangnya, “Semoga Bibi Changyu dan Paman selamat dalam perjalanan mereka.”
 
Fan Changyu tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas kata-kata baik Yang Mulia.”
 
Xie Zheng juga mengangguk sedikit: “Empat lautan sekarang damai. Di dalam wilayah kekuasaan, Yang Mulia dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Ada banyak menteri yang baik di istana seperti Gong Sun, Shen Shen, He Xiuyun, Lu Bai, dan lainnya. Yang Mulia harus berkonsultasi dengan mereka dalam semua hal. Saya dan istri saya akan menjaga perbatasan utara untuk Yang Mulia.”
 
Kaisar muda itu membungkuk dengan khidmat kepada marquis bela diri yang telah mengendalikan istana selama beberapa tahun dan kemudian sepenuhnya menyerahkan kekuasaan kepadanya: “Kebaikan besar Paman dan Bibi, Yu’er akan selalu mengingatnya dalam hatinya. Yu’er akan menjadi kaisar yang baik, agar tidak mengecewakan ajaran Paman dan Tuan Gong Sun.”
 
Xie Zheng tidak berkata apa-apa lagi, hanya menepuk bahu kaisar muda yang masih kurus itu.
 
Saat pasukan besar itu berangkat ke utara, Fan Changyu menunggang kudanya di samping kereta, memandang adik perempuannya yang telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang menjulurkan kepalanya dari jendela kereta, dan bertanya sambil tersenyum: “Apa yang Yang Mulia katakan kepada Ning’er?”
 
Chang Ning menatap kakak perempuannya dengan mata tersenyum: “Ini rahasia.”
 
Fan Changyu tersenyum tipis dan tidak bertanya lebih lanjut, memacu kudanya untuk menyusul Xie Zheng yang berkuda di depan.
 
Saat matahari terbenam di barat dan rumput harum bergoyang lembut, keduanya berkuda berdampingan. Elang Laut Timur yang melayang di langit kini ditemani oleh seekor elang putih berbintik-bintik.
 
Fan Changyu bertanya kepada orang di sebelahnya: “Ke mana kita akan pergi pertama kali ketika kembali ke perbatasan utara?”
 
“Yanzhou.”
 
Dia mengangkat alisnya: “Mengapa?”
 
Pria itu menarik kendali kuda dengan lembut, otot-otot lengannya yang kencang terlihat di bawah sarung panahnya. Wajahnya yang tampan, meskipun dingin dan tegas, telah sering menarik perhatian orang-orang yang lewat di luar kota.
 
Hanya saat menatap wanita di sampingnya, matanya menunjukkan sedikit kelembutan: “Untuk mengajakmu melihat matahari terbit di Gunung Yan.”
 
Fan Changyu lalu tersenyum: “Lalu pergi berburu di tempat perburuan Huizhou?”
 
Xie Zheng memberikan respons berupa gumaman pelan “Mm”.
 
Itulah yang pernah dia janjikan padanya.
 
Di bawah sinar matahari yang miring, setelah keduanya menunggang kuda menjauh dari pasukan utama untuk jarak tertentu, marquis wanita yang menunggang kuda menarik kerah suaminya dan mengangkat kepalanya untuk menciumnya.
 
Burung-burung berkicau, dan bunga-bunga bermekaran di mana-mana di alam liar. Itu adalah pemandangan musim semi terbaik tahun ini.
 
Pada hari musim gugur di tahun ke-16 pemerintahan Yongping itu, mereka pernah saling kehilangan di antara hamparan bunga alang-alang di pegunungan.
 
Pada musim semi tahun ke-4 pemerintahan Yongxing, mereka kembali ke utara bersama-sama, dan sejak saat itu, mereka tidak pernah berpisah lagi.