Mengejar Giok - Chapter 164

Zhu Yu – Bab 164
Pada akhir musim dingin tahun ke-18 pemerintahan Yongping, Yu Bao’er secara resmi memasuki Ordo Kupu-Kupu Giok Kekaisaran, dan ibunya memberinya nama Yu.
 
Pada musim semi tahun yang sama, Qi Yu, yang baru berusia tujuh setengah tahun, naik tahta, mengubah nama era menjadi Yongxing. Marquis Wu’an Xie Zheng menjadi Raja Bupati, membantu dalam urusan negara.
 
Jenderal Panji Awan Fan Changyu, Jenderal Besar Penakluk Barat Tang Peiyi, dan lainnya masing-masing dipromosikan satu pangkat atas jasa mereka dalam menumpas pemberontakan. Jenderal Panji Awan Fan Changyu diangkat sebagai Jenderal Besar Huaihua dan diberi gelar Pelindung Bangsa Tingkat Pertama. Tang Peiyi diberi gelar Earl Xuanguo, He Xiuyun diangkat sebagai Komisaris Militer Jiannan, dan Zheng Wenchang diangkat sebagai Komandan Pasukan Penyerangan Ibu Kota Atas.
 
Mereka yang terlibat dalam kudeta istana pada malam Tahun Baru dari faksi Li dan Wei secara resmi didakwa.
 
Namun, Guru Besar Li adalah seorang cendekiawan Konfusianisme hebat dengan reputasi tinggi di seluruh kerajaan. Murid-muridnya tersebar di istana dan masyarakat. Banyak cendekiawan yang marah atas kematian Guru Besar Li pada malam kudeta, percaya bahwa keluarga Li pasti telah dituduh secara salah. Mereka secara terbuka menulis puisi dan esai yang mengkritik Xie Zheng, mengatakan bahwa dukungannya kepada kaisar muda hanyalah untuk menjadi Wei Yan berikutnya. Mereka menyesalkan bahwa keluarga Li, yang peduli pada negara dan rakyatnya, mengalami akhir yang tragis. Mereka bahkan berteriak bahwa tidak ada harapan untuk masa depan Dinasti Yin Agung!
 
Ketika suara-suara itu sampai ke telinga Xie Zheng, dia tetap tidak terpengaruh. Dia hanya menginstruksikan Kementerian Pendapatan untuk melaporkan inventaris lengkap aset keluarga Li, yang membutuhkan waktu lebih dari dua bulan untuk diselesaikan setelah penyitaan harta Li dan Wei, di pengadilan pagi itu.
 
Keluarga Li, yang mengaku sebagai bagian dari aliran murni, ditemukan memiliki kekayaan yang sangat besar berupa satu juta tael perak, lebih dari 4.000 barang emas, lebih dari 1.000 barang giok, lebih dari 2.000 barang antik dan lukisan, lebih dari 10.000 gulungan sutra halus, lebih dari 1.000 toko dan rumah besar, dan lebih dari satu juta mu tanah pribadi. Ini bahkan lebih banyak daripada yang disita dari wilayah kekuasaan Wei.
 
Ketika angka-angka ini diumumkan, seluruh istana terkejut. Murid-murid Guru Besar Li tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, wajah mereka memerah karena malu di hadapan pengadilan pagi itu, berharap mereka bisa menemukan lubang untuk bersembunyi.
 
Masih ada beberapa suara yang meragukan di kalangan rakyat jelata, tetapi perak ini memang telah disetorkan ke kas negara. Kas Kerajaan Yin telah sangat terkuras karena pengeluaran besar-besaran untuk merebut kembali Jinzhou, sebelas prefektur di Liaodong, dan menumpas pemberontakan Chongzhou. Dengan masuknya dana ini, tidak ada ruang untuk manuver keuangan.
 
Dengan naiknya kaisar baru, amnesti umum diumumkan di seluruh kerajaan, dan pajak tahunan dikurangi untuk rakyat jelata. Pada saat yang sama, mengikuti saran Jenderal Besar Huaihua Fan Changyu, Kode Yin Agung direvisi, menambahkan banyak ketentuan baru seperti mengizinkan semua anak dalam satu keluarga untuk mewarisi harta dan mengizinkan anak perempuan yatim piatu untuk mendirikan rumah tangga mereka sendiri.
 
Selama persidangan Wei Yan, sebuah kejahatan yang telah berlangsung selama ribuan tahun terungkap. Kekalahan Jinzhou bertahun-tahun yang lalu bukanlah karena kegagalan Jenderal Changshan Meng Shuyuan dalam mengangkut perbekalan, tetapi karena Pangeran ke-16 terjebak di Luocheng. Kaisar tua, dalam kebingungannya, mengirim Meng Shuyuan ke Luocheng untuk menyelamatkan pangeran, mempercayakan tugas penting pengangkutan perbekalan kepada Raja Chongzhou. Namun, Chongzhou tidak mengirim pasukan, hanya menyaksikan Jinzhou jatuh. Kemudian, ketika suku-suku asing menyerbu ke selatan, Raja Chongzhou memimpin pasukan untuk mencegat mereka. Istana tidak berani menghukum Raja Chongzhou pada saat itu, dan untuk memberikan penjelasan kepada dunia, mereka menyalahkan seluruh bencana Jinzhou pada Meng Shuyuan.
 
Kebenaran ini delapan bagiannya asli dan dua bagiannya disembunyikan.
 
Wei Yan tidak terlibat karena dia juga merupakan orang yang ingin disingkirkan oleh kaisar lama dalam kasus Jinzhou. Jika dia terlibat, alasan kepulangannya yang tiba-tiba ke ibu kota pasti akan mengarah kembali ke Selir Shu. Untuk wanita yang tidak bersalah yang terjebak dalam urusan negara, Wei Yan tidak ingin namanya tercoreng dalam buku sejarah bahkan sampai kematiannya. Fan Changyu dan Xie Zheng juga pada akhirnya tidak membiarkannya meninggalkan jejak apa pun dalam bagian sejarah ini. Bagaimanapun, pelaku sebenarnya dari kasus Jinzhou pada akhirnya adalah kaisar lama dan Raja Chongzhou.
 
Namun, kejahatan yang dilakukan Wei Yan selama bertahun-tahun untuk mengkonsolidasikan kekuasaan adalah fakta yang tak terbantahkan, dan dia dijatuhi hukuman mati setelah musim gugur.
 
Jenderal tua itu telah diperlakukan tidak adil selama delapan belas tahun sebelum akhirnya dibebaskan dari tuduhan. Kaisar muda, terharu oleh kesetiaan jenderal tua itu dan berduka atas perlakuan tidak adil yang diterimanya, secara anumerta menganugerahinya gelar Adipati Zhongguo dan mengabadikannya di Kuil Leluhur Kekaisaran.
 
Banyak orang di dunia menghela napas menyesal dan merasa bersalah karena telah mengutuk Jenderal Meng selama lebih dari satu dekade. Dilaporkan bahwa pada hari pengumuman publik, banyak orang menangis untuk Jenderal Meng dan secara spontan mempersembahkan dupa dan memberikan penghormatan.
 
Barulah kemudian rakyat jelata mengetahui bahwa Jenderal Besar Huaihua, Fan Changyu, adalah cucu dari Jenderal Meng tua. Kisah tentang bagaimana ia bergabung dengan tentara dengan pisau daging dan secara bertahap menjadi jenderal wanita berbakat untuk membersihkan nama kakeknya menyebar dari kamp militer ke dunia sipil, dan dirayakan sebagai kisah yang menginspirasi.
 
Di kedai-kedai dan rumah teh di seluruh negeri, orang selalu bisa mendengar para pendongeng memukul-mukul alat musik mereka dan meninggikan suara untuk berkata: “Izinkan saya bercerita tentang gadis dari keluarga Fan di Lin’an. Orang tuanya meninggal secara tidak adil, adik perempuannya diculik, dan suaminya dipaksa masuk tentara. Oh, betapa pahit dan tragisnya! Tetapi dia mengambil pisau jagal, mengalahkan bandit, memenggal kepala jenderal musuh, dan membunuh penjajah asing…”
 
Tepuk tangan meriah terdengar saat emosi sang pendongeng meluap, dan penonton di bawah mendengarkan dengan saksama, ekspresi mereka tegang, seolah-olah mereka berada tepat di tengah-tengah kejadian.
 
Sebelum gelombang kegembiraan ini mereda, peristiwa besar lainnya terjadi di ibu kota. Putra tunggal klan Xie, yang telah dianugerahi gelar bangsawan atas prestasi militernya dan kini memegang kekuasaan besar sebagai Raja Bupati, meminta dekrit pernikahan dari kaisar muda untuk menikahi Jenderal Besar Huaihua, Fan Changyu.
 
Seandainya Raja Bupati ingin menikahi wanita lajang lainnya, rakyat jelata pasti akan banyak membicarakannya. Tetapi karena ia ingin menikahi Jenderal Besar Huaihua, rakyat dengan suara bulat memujinya sebagai perjodohan yang ditakdirkan.
 
Bahkan para wanita bangsawan di ibu kota menyeka air mata mereka dengan sapu tangan, mengatakan bahwa mereka hanya dapat menerima jika Raja Bupati menikahi Jenderal Besar Huaihua.
 
Ini adalah persatuan para pahlawan, meskipun keduanya juga dianggap sebagai “wanita cantik.”
 
Tentu saja, beberapa penyebar gosip menyebarkan desas-desus bahwa ketika Raja Bupati kembali ke ibu kota setelah menumpas pemberontakan dan menerima gelarnya, ia dengan tepat menangkap pita rambut Jenderal Besar Huaihua di antara ribuan sapu tangan sutra yang dilemparkan kepadanya selama parade. Ia dengan tenang menyelipkannya ke dadanya, menunjukkan bahwa permintaan dekrit pernikahan kekaisaran telah direncanakan sebelumnya.
 
Namun, seluruh istana mengetahui bahwa Jenderal Besar Huaihua pernah menikah sebelumnya.
 
Ketika Qi Sheng bertahta, Jenderal Agung bahkan secara pribadi mengakui di Aula Harmoni Tertinggi bahwa dia secara tidak sengaja bergabung dengan tentara saat mencari suaminya. Bahkan ada prajurit yang mundur dari Yan, Ji, dan Chongzhou yang bersumpah demi nyawa mereka bahwa semua itu benar, bahwa ketika mereka terjebak di Ngarai Yixian, Jenderal Agung Huaihua datang dengan bala bantuan Prefektur Ji untuk mencari suaminya.
 
Untuk sementara waktu, diskusi tentang pernikahan antara Xie dan Fan mencapai puncaknya, mulai dari istana kekaisaran hingga rakyat jelata.
 
Konon, Jenderal Besar Huaihua memiliki perasaan yang mendalam dan rasa tanggung jawab yang kuat terhadap mendiang suaminya, dan bahwa Raja Bupati, sebagai pendatang baru, mungkin tidak dapat dibandingkan dengan cinta pertamanya.
 
Namun, karena pria di dunia dapat memiliki empat istri dan selir, bukankah wajar jika seorang wanita dengan kedudukan seperti Jenderal Besar Huaihua, yang telah kehilangan “suami sederhananya,” kini mendapatkan jodoh yang ideal dalam diri Raja Bupati?
 
Tentu saja, beberapa pria menghela napas untuk “suami Fan Changyu yang rendah hati” yang “meninggal terlalu cepat,” mengatakan bahwa jika dia masih hidup, dia pun akan menikmati kemuliaan dan kekayaan sekarang. Tetapi karena dia meninggal terlalu cepat, itu hanya menunjukkan bahwa kekayaannya tipis dan dia tidak mampu menanggung kekayaan dan berkah yang begitu melimpah.
 
Namun semua orang sepakat bahwa di hati Jenderal Besar Huaihua, bobot “suami yang rendah hati” itu masih lebih besar daripada bobot Raja Bupati. Bagaimanapun, mereka telah melalui kesulitan bersama.
 
Jika suami yang rendah hati itu masih ada, bagaimana mungkin Jenderal Besar Huaihua setuju untuk menikahi Raja Bupati?
 
Xie Zheng, yang sebelumnya tidak marah dengan puisi dan esai para cendekiawan di seluruh negeri yang mengkritiknya karena telah berbuat salah kepada keluarga Li, kini wajahnya semerah air ketika mendengar desas-desus dari rakyat jelata. Setelah mendapat pencerahan dari Xie Wu dan Xie Qi, Xie Shiyi, dengan ketajaman pengamatannya, mulai menyebarkan berita di kalangan rakyat jelata bahwa tuan mereka adalah “suami rendah hati” Jenderal Besar.
 
Ketika berita ini menyebar, tidak diragukan lagi hal itu menimbulkan kehebohan besar lainnya.
 
Namun, orang-orang segera mengetahui bahwa para penjaga dari kediaman Xie-lah yang setiap hari pergi ke gang-gang untuk mencari pengemis dan memberi mereka perak untuk menyebarkan berita ini. Perasaan semua orang menjadi sangat rumit, dan kemudian mereka dengan suara bulat sampai pada kesimpulan: Raja Bupati benar-benar sangat mencintai Jenderal Besar Huaihua, sampai-sampai dengan penuh semangat mengklaim gelar menantu yang rendah hati!
 
Konon, ada para cendekiawan berbakat yang ingin menjadi pejabat tetapi tidak menemukan jalan masuk. Mereka tiba-tiba mendapat inspirasi dan menulis sebuah drama berjudul “Jenderal Wanita” untuk Jenderal Besar Huaihua dan Raja Bupati, dalam upaya untuk mendapatkan simpati dari Raja Bupati.
 
Begitu drama ini dipentaskan oleh rombongan teater di ibu kota, drama ini langsung mendapatkan sambutan meriah dan tepuk tangan meriah. Di atas panggung, peran prajurit wanita yang dilukis dengan alis heroik, mengenakan hiasan kepala bulu dan diselimuti bendera perang, bernyanyi dengan suara tinggi: “Untuk menyelamatkan suamiku, aku meninggalkan rumahku, siapa sangka aku akan bergabung dengan tentara dan menjadi seorang jenderal…”①
 
Ketika Fan Changyu mengetahui hal ini, dia tidak tahu harus tertawa atau menangis. Dia bahkan diam-diam memesan tempat duduk pribadi bersama Xie Zheng untuk menonton pertunjukan di teater.
 
Di luar kotak tempat duduk mereka, gong dan drum di atas panggung bergemuruh, dan suara aktor itu tinggi dan jernih, dengan kekuatan yang menusuk.
 
Saat mendengarkan lirik lagu tersebut, peristiwa masa lalu seolah perlahan muncul di hadapan mata Fan Changyu.
 
Pertemuan pertama mereka di tengah salju, kepulan asap dari rumah keluarga Fan, dia mengajarinya cara menggunakan hukum untuk melindungi harta keluarga, memberi catatan pada Empat Kitab untuknya, pelindung pergelangan tangan yang dia berikan sebelum pergi, dan pengalaman hidup dan mati mereka selanjutnya di medan perang… Ternyata, tanpa disadari, mereka telah menempuh perjalanan yang begitu jauh dari kota kecil Lin’an itu.
 
Ia tanpa sadar tersenyum dan menoleh ke Xie Zheng untuk menggodanya: “Apakah kau ingat? Dulu di Kabupaten Qingping, kau pernah berkata ingin menikahi gadis yang lembut dan berbudi luhur yang bisa mengurus rumah tangga.”
 
“Mengenakan mahkota emas yang menekan kedua pelipis, memegang pedang panjang untuk mengguncang alam semesta…”②
 
Tepat saat itu, pertunjukan di luar mencapai puncaknya. Gong dan genderang menjadi lebih mendesak, dan suara opera sang prajurit wanita bergema dan bernada tinggi seolah-olah akan menembus langit. Dia bertarung lebih sengit dengan beberapa peran wanita petarung lainnya, dan meskipun gerakan dengan pedang panjang bukanlah teknik praktis, gerakan itu sangat indah.
 
Karena setiap pertunjukan selalu penuh, pertunjukan ini dijadwalkan pada malam hari. Kotak pribadi mereka berada di lantai pertama, dan seluruh interior teater berbentuk lingkaran, dengan semua kotak pribadi menghadap panggung utama. Lentera digantung di bawah jendela dalam lingkaran penuh, dan ketika semuanya dinyalakan, pemandangannya benar-benar spektakuler, seperti pohon api dengan lilin-lilin berbentuk naga.
 
Saat Fan Changyu menoleh, separuh wajahnya yang tersenyum diterangi oleh cahaya lentera yang berkelap-kelip, matanya hangat dan cerah. Melalui jendela yang terbuka lebar, sosok prajurit wanita yang memerankannya tampak terbalut bendera perang dan memegang pedang panjang. Gambaran momen itu seolah membeku, langsung menusuk mata Xie Zheng.
 
Setelah sekian lama, akhirnya dia menjawab: “Ya, tetapi setelah bertemu denganmu, aku tahu bahwa orang yang ingin kunikahi hanyalah Fan Changyu.”
 
Mungkin karena cahaya lilin dari luar jendela, wajah Fan Changyu tiba-tiba memerah.
 
Pertunjukan berakhir, dan para tamu teater secara bertahap meninggalkan gedung dengan kereta kuda mereka. Untuk menghindari dikenali dan menimbulkan komplikasi yang tidak perlu, Fan Changyu dan Xie Zheng menunggu hingga sebagian besar orang telah pergi sebelum keluar dari teater.
 
Bulan telah terbit di atas pucuk-pucuk pohon willow. Tak satu pun dari mereka menunggang kuda atau naik tandu; mereka hanya berjalan berdampingan di jalan yang dingin dan sepi. Cahaya bulan membuat bayangan seseorang tampak sangat panjang, dan sesekali bayangan mereka saling bertautan, seolah-olah menyatu.
 
Xie Zheng kemudian benar-benar menggenggam tangan Fan Changyu dan tidak pernah melepaskannya.
 
Dia berkata, “Ada sebuah kuil emas di kota ini yang konon sangat mujarab, dengan persembahan dupa yang berlimpah. Apakah Anda ingin pergi dan melihatnya?”
 
Ini baru permulaan tugas menjaga anjing, terlalu pagi untuk pulang, jadi Fan Changyu mengangguk.
 
Ketika mereka tiba di gerbang kuil dan melihat pintu yang tertutup rapat serta papan pengumuman di sisinya yang bertuliskan “Tidak ada lagi pengunjung setelah jam berkokok,” keduanya terdiam.
 
Fan Changyu menoleh ke arah Xie Zheng: “Kuil ini tutup untuk hari ini. Bagaimana kalau kita kembali di lain hari?”
 
Namun Xie Zheng mengangkat matanya untuk melihat dinding kuil, yang tingginya lebih dari sepuluh kaki.
 
Sesaat kemudian, dua sosok lincah seperti macan tutul memanjat tembok kuil.
 
Meskipun kakinya sudah menginjak batu bata biru di dalam kuil, Fan Changyu masih sedikit bingung.
 
Setelah berjalan sebentar bersama Xie Zheng, dia akhirnya ingat mengapa dia bingung dan bertanya, “Kita memanjat tembok di tengah malam hanya untuk berdoa kepada Bodhisattva?”
 
Xie Zheng sedikit terkejut dengan pertanyaan itu. Untuk pertama kalinya, ia menghindari tatapan Fan Changyu, memalingkan wajahnya, dan berdeham pelan, berkata, “Hal yang paling terkenal di kuil ini adalah pohon Bodhi itu. Konon, semua pejabat dan bangsawan di ibu kota datang ke sini untuk memanjatkan permohonan dan menggantungkan plakat.”
 
Garis rahangnya yang tegas sedikit menegang di bawah cahaya bulan yang dingin, seolah-olah ini bisa menyembunyikan detak jantungnya yang cepat dan kacau, tetapi telapak tangannya berkeringat tanpa alasan yang bisa dia jelaskan.
 
Meskipun disebut pohon Bodhi, pohon itu hampir secara universal dikenal di ibu kota sebagai Pohon Ikatan Pernikahan. Mereka yang datang untuk menyampaikan permohonan adalah semua pria dan wanita muda yang mencari pernikahan yang baik.
 
Fan Changyu tampak tidak menyadari hal ini dan sedikit terkejut sebelum tersenyum dan berkata, “Baiklah, mengingat status kita saat ini, jika kita datang ke sini secara terbuka untuk memasang plakat, siapa yang tahu apa yang akan dikatakan orang? Lebih baik menyelinap masuk malam ini dan memasangnya secara diam-diam.”
 
Mungkin senyumnya di bawah sinar bulan terlalu menyilaukan dan terlalu terang, Xie Zheng menoleh dan menatapnya dengan tenang selama dua tarikan napas sebelum mengalihkan pandangannya yang dalam dan menuntunnya untuk terus berjalan ke depan.
 
Pohon itu, yang ditutupi sutra merah dan plakat permohonan, berada di halaman aula utama kuil. Mereka dengan mudah menemukannya. Plakat permohonan yang diukir oleh kuil dan kuas serta tinta untuk menulis permohonan disiapkan di aula samping di dekatnya. Ruang meditasi para biksu tidak berada di area ini. Setelah memasuki aula, Xie Zheng meninggalkan batangan perak besar sebagai persembahan dan mengeluarkan dua plakat permohonan beserta kuas dan tinta.
 
Dia menyelesaikan tulisannya lebih awal dan berdiri di samping menunggu Fan Changyu.
 
Fan Changyu memegang kuas, merenung dalam-dalam untuk waktu yang lama. Dengan menggunakan semua pengetahuan yang telah ia peroleh sepanjang hidupnya, akhirnya ia berhasil menciptakan sebelas karakter.
 
Karena takut Xie Zheng mengintip, dia terus menutupinya dengan tangannya sambil menulis.
 
Plakat harapan dari kayu itu tidak besar, dan tulisan tangannya tebal. Dia meremasnya berulang kali, dan meskipun tulisannya miring, dia berhasil menuliskan semuanya.
 
Ketika akhirnya ia menghela napas pelan dan mengangkat kuasnya, Xie Zheng terkekeh: “Apa yang kau tulis sampai memakan waktu begitu lama?”
 
Fan Changyu memegang plakat permohonan itu dengan membelakanginya, menjaganya dengan erat. Ujung telinganya sedikit merah, tetapi dia berkata dengan serius: “Karena ini adalah permohonan, tidak akan terwujud jika aku mengucapkannya dengan keras. Lebih baik kita gantung saja.”
 
Dengan itu, dia memegang plakat permohonan, menggenggam kedua tangannya, menutup matanya, dan melafalkan sesuatu dalam hati, lalu tiba-tiba mengayunkan lengannya… dan melemparkan plakat permohonan itu ke puncak pohon Bodhi, setinggi beberapa zhang.
 
Yang lain tidak memiliki kekuatan seperti itu, sehingga sebagian besar plakat permohonan yang mereka lemparkan mengenai bagian tengah dan bawah pohon Bodhi.
 
Fan Changyu sangat puas dengan tinggi badannya. Dia membersihkan debu dari tangannya dan menatap Xie Zheng: “Bagaimana dengan tinggi badanmu?”
 
Xie Zheng melirik plakat permohonan yang dilemparkan Fan Changyu, dan dengan ekspresi biasa, dia mengangkat tangannya dan melempar. Plakat permohonannya juga mendarat di dekat plakat permohonan Fan Changyu.
 
Fan Changyu tersenyum: “Apakah kamu juga takut terlihat jika dilempar terlalu rendah?”
 
Xie Zheng sedikit menoleh untuk menatapnya, wajahnya sedingin giok, mata hitamnya dalam dan penuh makna: “Plakat harapanmu yang tergantung di atas tampak agak kesepian, jadi aku juga memasang milikku di sana untuk menemaninya.”
 
Fan Changyu terdiam sejenak. Melihat wajah tampannya yang bermandikan cahaya bulan, meskipun ia telah bersamanya begitu lama, saat ini hatinya terasa seperti sedang memegang seekor rusa kecil, berdetak “deg-deg”-
 
Meskipun Fan Changyu telah diangkat menjadi Jenderal Besar, kediamannya masih dalam pembangunan, jadi dia untuk sementara tinggal di Jinzou Yuan.
 
Malam itu, setelah Xie Zheng mengantarnya kembali, dia segera kembali ke Kuil Emas, memanjat tembok lagi, langsung naik ke puncak pohon Bodhi, dan mengambil plakat permohonan yang telah dilemparkan Fan Changyu.
 
Di plakat harapan yang masih baru itu, tertulis dengan tinta yang agak miring, kata-kata “Pagi dan malam, tahun demi tahun, aku ingin menghabiskan waktu bersamamu.”
 
Xie Shiyi berjaga di dasar tembok untuk tuannya. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada tuannya, yang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak di atas pohon. Tawa itu sangat riang; setidaknya selama bertahun-tahun Xie Shiyi berada di sisi Xie Zheng, dia belum pernah mendengar tuannya tertawa sebahagia itu.
 
Hanya saja, tawa itu tidak hanya mengejutkan sekumpulan burung, tetapi juga memperingatkan para biksu pejuang di kuil…
 
Para biksu pejuang di kuil itu siaga tinggi, tetapi setelah pencarian menyeluruh, mereka tidak menemukan siapa pun. Ketika mereka memasuki aula, mereka menemukan batangan perak yang ditinggalkan Xie Zheng sebelumnya dan mengira seseorang telah menyelinap ke kuil di malam hari hanya untuk memberikan persembahan. Baru kemudian mereka merasa tenang.
 
Kepala biara, yang juga merasa terganggu, memandang kuas tinta bekas dan plakat permohonan yang hilang. Sambil memegang tasbihnya, ia memberi salam Buddha dengan satu telapak tangan, wajahnya yang berkerut dalam menunjukkan senyum ramah yang telah ditempa oleh tahun-tahun: “Buddha Maha Pengasih. Mereka yang memiliki kasih sayang di dunia ini pada akhirnya akan menjadi pasangan.”
 
Agar memiliki cukup waktu untuk menyelesaikan enam prosedur etiket, tanggal pernikahan Fan Changyu dan Xie Zheng ditetapkan pada bulan Maret tahun berikutnya.
 
Sebelumnya, ia ingin memindahkan makam orang tuanya, yang telah dikuburkan secara tergesa-gesa di lereng liar di Prefektur Ji, kembali ke pemakaman keluarga Meng. Setelah para pejabat dari Biro Astronomi Kekaisaran membantu memilih tanggal yang baik, pemindahan makam tersebut ditetapkan pada bulan September tahun ini.
 
Saat kembali ke Prefektur Ji, ia juga meminta plakat “Kesetiaan dan Kebenaran” dari kaisar muda untuk Polisi Wang dan istrinya, yang telah meninggal di tangan bandit saat melindungi rakyat Kabupaten Qingping. Ia memberikannya kepada putri mereka, yang telah menikah dengan seseorang dari kabupaten tetangga, dan setelah kembali ke rumah, ia juga merenovasi makam Polisi Wang dan istrinya.
 
Ketika Nyonya Zhao mengetahui hal ini, ia teringat akan sosok Konstabel Wang dan istrinya yang jujur dan berintegritas, lalu menangis. Sambil memegang tangan Fan Changyu, ia terus mengatakan kepadanya bahwa dengan plakat pemberian kekaisaran itu, meskipun putri Konstabel Wang tidak memiliki keluarga dari pihak ibu lagi, mertuanya tidak akan pernah berani menindasnya.
 
Pada bulan yang sama, faksi Li dan Wei yang tersisa ditangani. Mereka yang dijatuhi hukuman mati dieksekusi, dan mereka yang dijatuhi hukuman pengasingan diasingkan.
 
Pada hari eksekusi, Xie Zheng pergi sendirian untuk menemui Wei Yan untuk terakhir kalinya. Tidak ada yang tahu apa yang dikatakan paman dan keponakan itu satu sama lain.
 
Jenazah Wei Yan dibawa pergi oleh Qi Xingzhou, putra angkat Jenderal Qi tua, yang sekarang menjabat sebagai Komisaris Militer Lingnan. Xie Zheng tidak pernah muncul, hanya mengamati dari jauh di Lereng Sepuluh Mil di luar ibu kota saat Qi Xingzhou pergi dengan peti mati Wei Yan.
 
Ketika Fan Changyu menerima kabar tersebut dan bergegas ke Lereng Sepuluh Mil untuk mencari Xie Zheng, kereta Qi Xingzhou hampir tidak terlihat di ujung jalan resmi.
 
Wajah Xie Zheng tanpa ekspresi. Dia hanya berkata, “Dia mempercayakan tubuhnya kepada Qi Xingzhou delapan belas tahun yang lalu.”
 
“Selir Shu dimakamkan di Lingnan. Pada akhirnya, dia memang ditakdirkan untuk pergi ke sana.”
 
……
 
……
 
Maret tahun pertama Yongxing.
 
Raja Bupati akan menikah, dan Jenderal Besar Huaihua juga akan dinikahi. Bunga persik di awal musim semi membentang sepanjang sepuluh li, namun tetap tidak dapat menandingi panjang iring-iringan pengantin Jenderal Besar Huaihua.
 
Rakyat jelata tahu bahwa Jenderal Besar Huaihua tidak lagi memiliki keluarga asal, sehingga mereka secara spontan pergi untuk mengantar kepergiannya. Bahkan orang-orang dari prefektur di sekitar ibu kota datang untuk menyaksikan upacara tersebut, membentuk prosesi yang begitu besar hingga membentang di luar tembok kota.
 
Serpihan kertas petasan merah dan kelopak bunga persik yang semarak menghiasi jalan panjang yang menyambut iring-iringan pengantin. Kerumunan yang memadati jalanan semuanya tersenyum, seperti saat menyambut kembalinya pasukan yang menang. Mereka meneriakkan “Jenderal Besar Huaihua” dan “Raja Bupati,” dengan beberapa masih terbiasa memanggil Xie Zheng “Marquis Wu’an.” Sejauh mata memandang dan telinga mendengar, semuanya adalah ucapan selamat yang paling tulus.
 
Di bawah pengorganisasian pedagang kekaisaran Zhao Xun, restoran dan kedai teh di kota itu juga menyelenggarakan jamuan makan besar-besaran, menawarkan hidangan gratis kepada para tamu untuk merayakan pernikahan Jenderal Besar dan Raja Bupati.
 
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa bahkan para pengemis di kota itu pun berdandan rapi hari itu dan berdesakan di tengah kerumunan untuk memberikan ucapan selamat.
 
Fan Changyu tidak memiliki kakak laki-laki, jadi He Xiuyun mengantarnya. Saat menunggang kuda dan melihat pemandangan yang begitu megah, ia merasa terkejut dan berkata kepada Zheng Wenchang, yang bepergian bersamanya: “Saya berani mengatakan bahwa bahkan ketika Yang Mulia menikah di masa depan, kemegahannya tidak akan lebih besar daripada hari ini.”
 
Kegembiraan dan berkah tulus dari seluruh rakyat Yin Agung bukanlah sesuatu yang dapat diciptakan hanya dengan kekuasaan dan pengaruh semata.
 
Zheng Wenchang berkata: “Berapa banyak pahlawan kelas dunia seperti Jenderal Fan yang ada di dunia ini?”
 
He Xiuyun lalu tertawa: “Memang, saudari angkatku ini bukanlah gadis biasa. Raja Bupati membawa pulang seorang Jenderal Besar sebagai istrinya.”
 
Sambil berbicara, dia menatap ke arah pengantin pria yang berkuda di depan.
 
Xie Zheng mengenakan jubah pengantin berwarna merah tua, rambut hitamnya diikat dengan mahkota emas, tampak semakin tampan dan seperti giok. Kedinginan yang biasanya terkumpul di antara alisnya selama bertahun-tahun telah hilang, dan meskipun dia masih tidak banyak tersenyum, dia tidak bisa menahan kegembiraan samar yang meluap dari matanya.
 
Suara derap kuda bercampur dengan suara gong dan genderang, petasan, serta sorak sorai dan doa restu orang-orang memudar di kejauhan. Tandu pengantin, yang dibawa oleh enam belas orang, diletakkan di depan rumah besar Xie.
 
Fan Changyu memegang salah satu ujung kain sutra merah, ditopang oleh mak comblang saat ia turun dari tandu. Kerudung pengantin menghalangi pandangannya, sehingga ia tidak dapat melihat dengan jelas seperti apa pemandangan di sekitarnya, hanya mendengar sorak sorai para tamu.
 
Meskipun pandangannya terhalang, langkahnya tetap sangat mantap.
 
Mengetahui bahwa orang yang memegang ujung sutra merah itu adalah dia, Fan Changyu tidak merasakan takut di hatinya. Sejak tahun itu di Kota Lu ketika dia bangun dalam keadaan mabuk dan dia mengatakan kepadanya dengan mata merah bahwa dia menyesalinya, dia berjanji bahwa dia akan terus berjalan bersamanya di jalan yang akan datang. Dia tidak pernah berpikir untuk membiarkannya berjalan sendirian lagi.
 
Sejak saat itu, entah itu tumpukan pisau, lautan api, atau rawa berlumpur, dia akan menghadapinya berdampingan dengannya.
 
Di dalam aula pernikahan, Guru Besar Tao, ayah angkat Fan Changyu, duduk di kursi tinggi, tersenyum ramah kepada pengantin baru. Di belakang mereka terdapat prasasti leluhur orang tua mereka.
 
Tuan dan Nyonya Zhao, bersama dengan Chang Ning, Yu Qianqian Yu Bao’er (sekarang Kaisar Qi Yu), dan tamu-tamu lainnya, berdiri di samping sambil tersenyum menyaksikan upacara tersebut.
 
Pembawa acara berseru dengan lantang: “Pertama-tama, sujud kepada Langit dan Bumi—”
 
Berbeda dengan sikap membungkuk bingung ke langit dan bumi ketika Xie Zheng berpura-pura menikahi anggota keluarga kerajaan sebelumnya, para tamu melihat bahwa Raja Bupati yang biasanya dingin dan tegas itu tersenyum tipis, dan matanya menunjukkan sedikit kelembutan saat memandang mempelai wanita seolah-olah ia telah menantikan pernikahan ini sejak lama…
 
“Memberi hormat kedua kepada orang tua—”
 
Guru Besar Tao tersenyum lebar hingga semua kerutan di sekitar matanya terlihat. Ia mengelus janggutnya dan mengangguk, menerima penghormatan dari pasangan itu. Pria tua yang telah melihat berbagai suka duka dalam hidupnya yang panjang ini kini matanya memerah.
 
Tuan dan Nyonya Zhao berdiri di samping, satu tangan memegang Chang Ning, tangan lainnya terus-menerus menyeka air mata mereka. Mereka sudah menangis begitu banyak hingga tampak seperti orang yang basah kuyup oleh air mata, tetapi itu adalah air mata kebahagiaan.
 
Dalam hati pasangan pengantin baru itu, mereka sangat berharap orang tua mereka di alam baka akan tahu: bahwa mereka akan menikah.
 
“Suami dan istri saling membungkuk—”
 
Sama seperti bertahun-tahun yang lalu, ketika Fan Changyu menundukkan kepala untuk memberi hormat, angin sepoi-sepoi dari suatu tempat mengangkat ujung kerudung pengantinnya. Sang pengantin, yang riasannya telah dirancang khusus oleh para pelayan istana, dengan bibir merahnya yang melengkung dan sepasang mata almond yang cerah, hanya perlu mendongak sambil tersenyum, mampu memabukkan negeri dan sungai ini.
 
Semua tamu bersorak gembira. Ketika kerudung pengantin hampir sepenuhnya terbuka tertiup angin, sebuah tangan panjang dan ramping membantu menekannya kembali. Sebelum ujung kerudung jatuh kembali, Fan Changyu melihat tatapan mata yang dalam dan penuh kasih sayang dari orang di depannya.
 
Bibirnya yang merah semakin melengkung ke atas.
 
Kehidupan ini, akan menjadi orang ini.
 
Pembawa acara itu juga tampak tersenyum lebar.
 
“Upacaranya selesai! Antar mereka ke kamar pengantin—”