Mengejar Giok - Chapter 162

Zhu Yu – Bab 162
Mungkin pertanyaan Fan Changyu terlalu lugas, dan masalahnya terlalu penting.
 
Senyum Selir An perlahan memudar dari bibirnya. Setelah jeda yang cukup lama, ia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Yang Berduka ini tidak tahu.”
 
Jawaban ini mengejutkan Fan Changyu, tetapi kemudian Selir An melanjutkan, “Pada awal musim dingin tahun ke-16 Qishun, pertempuran di Jinzhou sangat sengit. Pangeran Keenam Belas, yang telah lama memperebutkan posisi Putra Mahkota, menimbulkan masalah di Luocheng. Meskipun pihak Selir Jia merahasiakannya dengan ketat, tidak ada tembok yang benar-benar tak tertembus. Saya yang berduka ini masih mendengar beberapa desas-desus.”
 
Dia menatap Fan Changyu dan bertanya, “Apakah kau tahu tentang masalah yang ditimbulkan oleh Pangeran Keenam Belas?”
 
Fan Changyu mengangguk.
 
Seandainya bukan karena ambisi gegabah Pangeran Keenam Belas yang menyebabkan dia terjebak di Luocheng, kakeknya tidak akan berada dalam dilema seperti itu saat itu.
 
Selir An berbicara dengan lembut, “Orang yang berduka di istana dalam ini tidak mengetahui bagaimana mendiang Kaisar mengatur urusan di istana luar, tetapi saya rasa beliau tidak akan membiarkan Pangeran Keenam Belas tanpa pengawasan. Selama waktu itu, Selir Jia juga menjadi jauh lebih pendiam. Tampaknya mendiang Kaisar bermaksud untuk mengabaikannya dan berhenti mengunjungi istananya. Beliau lebih sering pergi ke kediaman Rong Yin.”
 
“Pada saat itu, Sang Berduka juga berpikir bahwa setelah kejadian ini, baik Selir Jia maupun Pangeran Keenam Belas akan kehilangan dukungan. Begitu Putra Mahkota kembali dengan kemenangan dari Jinzhou, apa yang bisa digunakan Pangeran Keenam Belas untuk bersaing dengannya memperebutkan posisi pewaris takhta?”
 
“Namun tiba-tiba, Rong Yin didiagnosis hamil.” Selir An terdiam sejenak, entah karena menganggap kejadian tahun itu tidak masuk akal atau karena alasan lain. Bahkan tangannya yang memegang tasbih pun melambat sesaat. “Semua tabib kekaisaran dari seluruh Institut Kedokteran Kekaisaran dipanggil untuk memeriksanya, tetapi jumlah bulan yang ditentukan tidak sesuai dengan catatan dalam buku catatan pelayanan Jingshi Fang.”
 
Fan Changyu tiba-tiba mendongak.
 
Ada sedikit kesedihan di mata Selir An juga. “Rong Yin sedang hamil tiga bulan. Jika dihitung mundur, itu pasti terjadi sekitar Festival Pertengahan Musim Gugur. Memang, sebuah insiden terjadi selama jamuan makan Festival Pertengahan Musim Gugur tahun itu. Wei Yan minum terlalu banyak dan berselingkuh dengan seorang pelayan istana di paviliun air Kolam Taiye. Sayangnya, mendiang Kaisar dan beberapa pejabat istana yang pergi untuk menikmati bulan menemukan kejadian itu. Konon, wajah mendiang Kaisar menjadi sangat muram saat itu, tetapi karena itu hanya seorang pelayan istana, dia tidak bisa membuat keributan besar. Jadi dia hanya memberikan pelayan itu kepada Wei Yan.”
 
Fan Changyu langsung teringat bagaimana Xie Zheng dijebak oleh Kaisar muda pada malam Tahun Baru.
 
Dia mengerutkan alisnya dan bertanya, “Apakah Wei Yan dijebak?”
 
Jika tidak, bagaimana mungkin kebetulan bahwa mendiang Kaisar membawa para pejabat istana ke sana?
 
Usia bayi dalam kandungan Selir Shu juga tidak cocok, jadi orang yang terlibat pertemuan mabuk dengan Wei Yan bukanlah seorang pelayan istana sama sekali, melainkan kemungkinan besar Selir Shu sendiri.
 
Selir An hanya menghela napas, “Bagaimana mungkin Yang Berduka Ini tahu? Tapi tak diragukan lagi, Rong Yin telah mendatangkan murka Kaisar. Semua pelayan di seluruh Istana Qingyuan dipukuli hingga mati, namun mereka tidak bisa mendapatkan informasi apa pun. Rong Yin dikurung di Istana Qingyuan, dengan para wanita dikirim setiap hari untuk menginterogasinya… tentang siapa yang pernah dekat dengannya. Pada malam Festival Laba, kebakaran tiba-tiba terjadi di Istana Qingyuan. Para Pengawal Jinwu yang berpatroli untuk memadamkan api menemukan Wei Yan di dekat Istana Qingyuan.”
 
Fan Changyu bertanya dengan tidak percaya, “Apakah Wei Yan yang membakar Selir Shu?”
 
Selir An berkata, “Itulah yang beredar di istana saat itu. Si Berduka dan Rong Yin saling kenal. Ketika aku mendengar berita itu dan bergegas ke Istana Qingyuan, api sudah terlalu besar untuk dimasuki siapa pun.”
 
Fan Changyu memperhatikan suara Selir An menjadi serak, dan mendongak, dia melihat setetes air mata jatuh dari sudut matanya.
 
Suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya, “Pernahkah Anda melihat api menjilat lebih tinggi ketika air disiramkan untuk memadamkannya?”
 
Dia melanjutkan, “Orang yang Berduka ini telah mengalaminya. Api besar itu… baunya sangat menyengat seperti minyak tung.”
 
Fan Changyu mengerutkan kening, “Apakah mendiang Kaisar yang membakar Selir Shu sampai mati?”
 
Selir An mengeluarkan saputangan untuk menyeka air matanya, nyaris tak mampu mempertahankan ketenangan dalam suaranya, “Aku yang berduka ini tidak dapat melihat Selir Shu untuk terakhir kalinya. Aku tidak dapat memberikan laporan yang akurat kepada Jenderal tentang bagaimana beliau meninggal, tetapi Istana Qingyuan miliknya… memang disiram minyak tung oleh Pengawal Jinwu yang datang untuk memadamkan api.”
 
“Saat fajar, istana dikepung, dengan suara pembunuhan mengguncang langit. Sang Dukacita nyaris lolos dengan menutup rapat pintu Istana Shouyang. Hari itu, seluruh parit berlumuran darah, dan tangga marmer putih di depan Gerbang Taihe tidak dapat menghilangkan bau darah selama sebulan setelahnya. Semua orang di istana digantikan, dan mendiang Kaisar dan Selir Tercinta Jia meninggal dunia secara berturut-turut, diliputi kesedihan. Pembunuhan di seluruh istana sebelum fajar hari itu tampaknya hanya ada dalam ingatan Sang Dukacita sekarang, seperti mimpi…”
 
Aroma dupa di dalam wadah dupa mengepul di atas aula Buddha kecil itu, dan patung Guanyin dari giok putih yang diabadikan di altar tampak memancarkan lebih banyak welas asih.
 
Fan Changyu bangkit dengan perasaan campur aduk dan membungkuk kepada Selir An, “Terima kasih, Selir, atas kesediaan Anda berbagi peristiwa yang telah berlalu ini.”
 
Setelah keluar dari aula Buddha kecil itu, Fan Changyu menarik napas dalam-dalam menghirup udara segar yang sejuk di tengah angin dan salju, sejenak mengamati burung-burung yang bertengger di atas tembok istana, tenggelam dalam pikirannya.
 
Misteri seputar Wei Yan semakin rumit.
 
Awalnya ia diperintahkan untuk pergi dan memobilisasi pasukan, tetapi di tengah jalan, ia menyerahkan tugas penting ini kepada ayahnya dan kembali ke ibu kota sendiri.
 
Apakah itu karena dia sudah bersekongkol dengan Pangeran Changxin saat itu, mempersiapkan kejatuhan Jinzhou, dan kembali ke ibu kota lebih awal untuk mengendalikan situasi di Beijing?
 
Jika memang demikian, dengan ketenangannya, seharusnya dia tidak kehilangan kesabaran dan menyelinap ke Istana Qingyuan milik Selir Shu di malam hari.
 
Yang lebih aneh lagi adalah, jika dia takut Selir Shu akan mengungkap keterlibatannya dan pergi membunuhnya untuk membungkamnya, mengapa mendiang Kaisar memerintahkan Pengawal Jinwu untuk menyiram istana Selir Shu dengan minyak tung?
 
Fan Changyu mengerutkan keningnya, mengingat apa yang dikatakan Selir An tentang Wei Yan yang mabuk di pesta Pertengahan Musim Gugur dan berselingkuh dengan seorang pelayan istana, lalu tertangkap basah oleh mendiang Kaisar dan para pejabat istana. Ia semakin merasa bahwa kejadian ini pasti juga merupakan rencana mendiang Kaisar untuk melawan Wei Yan.
 
Apakah kunjungan malam Wei Yan ke Istana Qingyuan merupakan contoh lain dari upaya mendiang Kaisar untuk memergokinya basah? Namun, Wei Yan, yang mahir dalam seni bela diri, berhasil melarikan diri, sehingga mendiang Kaisar, dalam kemarahan dan penghinaannya, membakar Selir Shu hingga mati untuk melampiaskan amarahnya dan kemudian menimpakan semua kesalahan kepada Wei Yan.
 
Apakah Wei Yan kemudian melakukan kudeta istana untuk melindungi dirinya sendiri?
 
Dengan pikiran yang dipenuhi pertanyaan, Fan Changyu sedang menuju Wenyuan Ge untuk mencari Xie Zheng ketika dia mendengar seseorang memanggilnya sebelum dia bisa meninggalkan Istana Shouyang: “Jenderal Fan, mohon tunggu!”
 
Fan Changyu menoleh dan melihat seorang dayang istana berpakaian indah berjalan ke arahnya. Pakaian istananya yang mewah dihiasi dengan sulaman bunga emas, dan rambutnya dihiasi ornamen berbentuk bunga. Ia secantik bunga peony. Meskipun langkahnya cepat, rumbai-rumbai di hiasan kepalanya hanya bergoyang sedikit, memancarkan aura keanggunan dan kemuliaan.
 
Fan Changyu menduga bahwa orang itu pasti Putri dan membungkuk dengan tangan terkatup, “Salam, Putri.”
 
Qi Shu buru-buru berkata, “Tidak perlu formalitas seperti itu, Jenderal.”
 
Dia menyerahkan sebuah kotak brokat kepada Fan Changyu, “Saya mohon maaf karena menghentikan Anda secara tiba-tiba, tetapi saya ingin mempercayakan Anda untuk mengantarkan barang ini kepada Tuan Gong Sun.”
 
Fan Changyu menerimanya, merasa benda itu cukup ringan, namun tidak yakin dengan isinya. Ia berpikir bahwa mengirim pesan dan barang antara istana dan dunia luar pasti sulit, itulah sebabnya Putri mempercayakan tugas ini kepadanya, lalu ia segera berkata, “Pejabat rendah hati ini pasti akan menyerahkannya kepada Tuan Gong Sun.”
 
“Terima kasih, Jenderal.” Qi Shu sedikit membungkuk padanya, dan saat dia berbalik, dia melirik sekali lagi ke kotak di tangannya, sedikit melankolis terpancar di matanya.
 
Fan Changyu merasa agak aneh dan memeriksa kotak brokat itu lagi sebelum menyelipkannya ke jubahnya dan menuju ke arah Wenyuan Ge.
 
Xie Zheng telah menggunakan keterkejutan dan penyakit yang diderita Kaisar muda sebagai alasan untuk menunda sidang pengadilan pagi hari selama beberapa hari terakhir. Namun, setelah Gong Sun Yin membantu menyeleksi beberapa surat permohonan yang diajukan oleh para pejabat istana, permohonan yang mendesak masih membutuhkan keputusannya.
 
Sebelum Fan Changyu memasuki aula, dia mendengar keluhan Gong Sun Yin: “Tiga Departemen dan Enam Kementerian semuanya mendesak agar kasus Wei Yan segera diselesaikan. Lihatlah pengakuan bajingan tua ini, apakah dia pikir ini permainan?”
 
Ia semakin gelisah saat berbicara, melontarkan pengakuan di depan Xie Zheng. Meskipun cuaca dingin, ia sangat marah hingga mengipas-ngipas dirinya: “Dengan menunda intelijen militer yang menyebabkan jatuhnya Jinzhou, ia mengatakan bahwa ia takut dimintai pertanggungjawaban, jadi ia langsung melakukan pembersihan berdarah di istana, merebut kekuasaan, dan kemudian mengubah dekrit kekaisaran untuk mengalihkan semua kesalahan kepada Jenderal Tua Meng. Katakan padaku, siapa yang akan percaya pengakuan ini jika dipublikasikan? Ia menunda operasi militer, tetapi bukankah seharusnya ia sedang dalam perjalanan ke Jinzhou? Bagaimana ia bisa sampai di ibu kota?”
 
Xie Zheng terus menulis sesuatu di atas meja, tak bergeming seperti gunung.
 
Gong Sun Yin mengeluarkan selembar kertas kedua dari jubahnya dan membantingnya di atas meja lagi: “Lihat, ini pengakuan barunya setelah aku bertanya mengapa dia kembali ke ibu kota lebih awal. Sekarang dia mengubah ceritanya, mengakui bahwa pembantaian Jinzhou adalah rancangannya. Alasannya? Dia berselisih secara politik dengan Putra Mahkota Chengde, dan untuk memonopoli kekuasaan dan mencapai ambisi besarnya, dia sengaja memberi Wei Qilin catatan palsu tentang jumlah harimau di Chongzhou…”
 
Fan Changyu tahu bahwa pernyataan ini kemungkinan besar adalah pengakuan palsu lainnya dari Wei Yan. Penghitungan harimau yang dilakukan ayahnya itu benar adanya.
 
Dia kemudian bertanya, “Apakah Wei Yan sudah mengakui kejahatan menodai istana?”
 
“Jenderal Fan, Anda sudah kembali?” Gong Sun Yin melirik ke pintu, menyapa Fan Changyu dengan senyuman, lalu menjawab, “Dia belum mengaku. Dia menolak untuk membahas masalah ini sama sekali…”
 
Orang yang tadi membungkuk di atas meja sambil menandai dokumen dengan warna merah akhirnya mengangkat kepalanya ketika Fan Changyu memasuki aula. Dia menarik kursi untuknya, dan Fan Changyu duduk di sampingnya dengan sangat santai.
 
Gong Sun Yin berpura-pura tidak memperhatikan dan melanjutkan, “Aneh sekali. Dia telah mengakui begitu banyak kejahatan keji sepanjang masa, baik yang dia lakukan maupun yang tidak, tanpa berkedip sedikit pun. Tetapi kejahatan perbuatan cabul ini, dia selalu menghindarinya…”
 
Terdengar dentingan ringan cangkir teh saat Xie Zheng menuangkan secangkir teh lagi dan memberikannya. “Di luar dingin dan bersalju. Minumlah teh untuk menghangatkan badan.”
 
Fan Changyu memang haus dan mengangkat cangkir untuk meneguknya dengan rakus.
 
Mulut Gong Sun Yin sedikit berkedut. Dia sudah mengenal orang ini selama bertahun-tahun dan belum pernah melihatnya dengan sukarela menyajikan teh kepada siapa pun.
 
Ia hampir tak mampu menahan diri dan melanjutkan analisisnya: “Pelayan istana di Istana Dingin yang jatuh ke tangan Qi Sheng juga dibunuh oleh Wei Yan. Aku mulai berpikir bahwa perselingkuhan Wei Yan dengan Selir Shu mungkin benar, tetapi dia berusaha menutupinya…”
 
“Masih terlalu pagi untuk waktu makan. Jika kalian lapar, ada beberapa camilan di sini untuk mengganjal perut,” suara jernih dan tenang di seberang mereka terdengar lagi.
 
Gong Sun Yin menyaksikan dengan tak percaya saat pria yang biasanya tegas itu mengeluarkan kotak makanan dari belakangnya dan mengambil sepiring kue untuk diberikan kepada Fan Changyu. Dia akhirnya tidak bisa menahan diri lagi.
 
Fan Changyu baru saja menerima piring itu ketika dia mendengar suara dentuman keras.
 
Dia menoleh dan melihat Gong Sun Yin berdiri, kedua tangannya bertumpu di atas meja, urat di pelipisnya berdenyut. “Xie Jiuheng, cukup!”
 
Fan Changyu terkejut sejenak. Setelah mengambil sepotong kue untuk dirinya sendiri, dia mendorong seluruh piring ke arah Gong Sun Yin, matanya yang berbentuk almond tampak sangat polos.
 
Maknanya jelas: “Ini, makanlah ini.”
 
Gong Sun Yin hampir pingsan karena marah.
 
Parahnya lagi, Xie Zheng memilih momen ini untuk berbicara dengan dingin: “Jangan hiraukan dia.”
 
Gong Sun Yin tak kuasa menahan diri untuk berteriak, “Xie Jiuheng, akan tiba saatnya kau membutuhkan bantuanku! Aku sudah bicara terlalu lama…”
 
Xie Zheng menyela perkataannya: “Selir Shu adalah keturunan keluarga Qi. Wei Yan pernah menerima ajaran dari Jenderal Tua Qi.”
 
Kemarahan Gong Sun Yin mereda, dan pikirannya yang terputus-putus langsung terhubung kembali: “Jadi Wei Yan menutupi ini untuk menghindari tercorengnya reputasi keluarga Qi?”
 
Lagipula, Jenderal Tua Qi dan putra-putranya semuanya gugur dalam pertempuran, dan keluarga Qi berhak menyandang gelar keluarga martir yang setia. Putra Mahkota Chengde juga mewujudkan semangat keluarga Qi, sehingga mendapatkan dukungan luas dari rakyat.
 
Bagi keluarga yang penuh kesetiaan dan pengorbanan ini, jika muncul seorang pendamping yang bermoral buruk, hal itu tentu akan mencoreng nama baik keluarga.
 
Fan Changyu berpikir sejenak dan berkata, “Kurasa Wei Yan melakukan ini demi reputasi Selir Shu. Dia memiliki hubungan dengan Selir Shu, dan dia melakukan kejahatan keji yang akan terungkap dari generasi ke generasi. Mengakui perselingkuhan dengan Selir Shu hanya akan membuat Selir Shu terus dikutuk oleh generasi mendatang bersama dengannya.”
 
Sepanjang sejarah, para selir yang berpindah-pindah antara kaisar dan menteri masih terkenal buruk hingga saat ini. Deskripsi dalam sejarah tidak resmi bahkan lebih mengerikan, menjadi bahan gosip bagi para preman dan pengangguran.
 
Bagi wanita biasa, bahkan sedikit saja keterkaitan dengan reputasi yang memalukan seperti itu akan membuat mereka tidak punya pilihan selain menenggelamkan diri untuk menjaga kesucian mereka.
 
Gong Sun Yin duduk kembali dan berkata, “Jika memang demikian, itu sungguh luar biasa. Apakah seseorang yang berhati dingin seperti Wei Yan akan melakukan hal sejauh itu demi seorang wanita?”
 
Fan Changyu kemudian menceritakan kepada mereka apa yang telah ia dengar dari Selir An.
 
Setelah mendengarkan, Xie Zheng dan Gong Sun Yin pun terdiam.
 
Fan Changyu berkata, “Jika mendiang Kaisar pernah menjebak Wei Yan, maka kematian Selir Shu dan kudeta istana itu mungkin juga mencurigakan. Namun, ada satu hal yang masih belum saya mengerti. Jika Wei Yan peduli dengan reputasi Selir Shu bahkan setelah kematiannya, mengapa dia meninggalkannya dan melarikan diri sendirian ketika dia ketahuan menyelinap ke Istana Qingyuan oleh pengawal kekaisaran saat itu?”
 
Xie Zheng tetap diam.
 
Gong Sun Yin mengusap dahinya: “Tidak mungkin si bajingan tua Wei Yan tahu bahwa dia tidak bisa menyelamatkan Selir Shu saat itu dan tidak rela mati bersamanya, jadi dia melarikan diri. Sekarang, setelah merasakan kekuasaan selama bertahun-tahun, dia merasa bersalah terhadap Selir Shu dan ingin menebus kesalahannya?”
 
Fan Changyu juga tidak menanggapi.
 
Jika memang benar seperti yang dikatakan Gong Sun Yin, maka keengganan Wei Yan saat ini untuk membiarkan nama Selir Shu ternoda akan tampak agak menggelikan.
 
“Menurut saya, mengapa kita tidak mengakhiri kasus ini apa adanya saja?” Gong Sun Yin tiba-tiba berkata.
 
Baik Fan Changyu dan Xie Zheng tetap diam.
 
Gong Sun Yin mengetuk meja dengan gagang kipasnya: “Dalang di balik pembantaian Jinzhou tidak diragukan lagi adalah Wei Yan dan Sui Tuo. Keluarga Sui telah punah, dan Wei Yan telah diadili. Tuduhan palsu terhadap Jenderal Tua Meng dapat dibersihkan, dan dengan kematian Wei Yan, nyawa yang seharusnya ia bayarkan akan dianggap telah terbayar. Bukankah ini penjelasan untuk para tentara dan rakyat yang terbunuh secara tidak adil di Jinzhou?”
 
Fan Changyu dan Xie Zheng masih tetap diam, jadi Gong Sun Yin melanjutkan, “Kita tidak bisa memaksa Wei Yan untuk bicara, dan kita tidak bisa terus memperpanjang masalah ini. Kaisar baru… perlu mempersiapkan diri untuk naik takhta, bukan?”
 
Setelah hening sejenak, sebuah suara tenang namun tegas berkata: “Kita tidak dapat menyimpulkan kasus ini.”
 
Gong Sun Yin mendongak, dan Xie Zheng juga sedikit menoleh.
 
Cahaya siang menerobos masuk melalui jendela yang setengah terbuka ke aula, jernih dan terang. Jenderal wanita muda itu duduk di atas bantal dengan baju zirah lembutnya, bulu matanya yang panjang sedikit tertunduk, wajahnya tegas, memancarkan aura kepahlawanan.
 
Gong Sun Yin bertanya, “Mengapa tidak?”
 
Fan Changyu mengangkat kepalanya, matanya seluas lautan yang berkilauan di bawah sinar matahari: “Kita semua telah mencapai posisi ini; kita seharusnya tidak membuat kesimpulan yang membingungkan seperti itu. Bahkan di halaman kantor bupati tingkat tujuh, tergantung sebuah plakat bertuliskan ‘Cermin Jernih yang Dijunjung Tinggi,’ yang menuntut keadilan dan kes fairness. Wei Yan telah menyakiti orang tuaku dan merusak nama baik kakekku. Aku sangat membencinya, dan dia memang telah melakukan banyak perbuatan jahat dan pantas mati, tetapi seharusnya tidak dengan cara yang membingungkan seperti ini.”
 
Tatapannya tegas: “Pembantaian Jinzhou membutuhkan kebenaran, kebenaran yang sesungguhnya.”
 
Bukan situasi yang membingungkan di mana Wei Yan meninggal, dan peristiwa masa lalu dianggap selesai, dengan pembalasan setimpal dan dendam terselesaikan.
 
Kematian Wei Yan hanya akan mengubur kebenaran tentang masa itu selamanya.
 
Jejak terakhir sikap santai menghilang dari mata Gong Sun Yin, dan dia menatap Fan Changyu dengan tatapan paling serius yang pernah dia berikan.
 
Gadis di hadapannya masih memiliki keberanian dan ketulusan yang sama seperti sebelumnya, tetapi sekarang ketulusan dan keberanian itu bercampur dengan sesuatu yang lain, sesuatu yang berat. Itu bukan seperti keagungan gunung-gunung tinggi, tetapi sesuatu yang lebih luas, seperti tanah tebal di bawah kaki mereka, membentang tanpa batas.
 
Hanya di tanah yang tebal seperti itulah puncak-puncak menjulang tinggi dapat tumbuh.
 
Kesadaran ini membuat Gong Sun Yin terkejut untuk waktu yang lama sampai suara Xie Zheng membawanya kembali ke kesadarannya.
 
“Lanjutkan penyelidikan kasus Jinzhou.” Ini dikatakan kepada Fan Changyu. Kemudian, kepada Gong Sun Yin: “Mulailah mempersiapkan kenaikan takhta kaisar baru.”
 
Gong Sun Yin setuju, tetapi sambil berdiri, ia membungkuk dengan khidmat kepada Fan Changyu: “Saya malu dengan kata-kata saya sebelumnya.”
 
Sikap ini membuat Fan Changyu merasa agak malu, dan dia berkata, “Tuan Gong Sun juga mempertimbangkan situasi saat ini.”
 
Dia menyerahkan kotak brokat dari Putri Qi Shu kepada Gong Sun: “Oh, aku hampir lupa permintaan Putri. Beliau memintaku untuk menyampaikan kotak ini kepada Anda, Tuan.”
 
Ketika Gong Sun Yin menerima kotak itu, matanya sedikit menyipit, dan dia bertanya, “Apakah Putri memiliki pesan untuk disampaikan kepada Jenderal Fan bersama kotak ini?”
 
Fan Changyu menjawab dengan jujur, “Tidak, tidak ada yang lain.”
 
“Begitu. Kalau begitu, terima kasih, Jenderal Fan.” Gong Sun Yin tersenyum, tetapi senyumnya tampak kurang riang dibandingkan sebelumnya.
 
Setelah Gong Sun Yin pergi, Fan Changyu berdiskusi dengan Xie Zheng: “Apakah Anda memperhatikan sesuatu yang aneh pada Tuan Gong Sun setelah beliau menerima kotak brokat itu?”
 
Xie Zheng memeluknya dari belakang: “Dia telah menghindari Putri selama bertahun-tahun, tetapi usia Putri tidak memungkinkannya untuk menunggu lebih lama lagi.”
 
Sebelum Fan Changyu sepenuhnya memahami kata-kata samar itu, dia merasakan beban di pundaknya saat Xie Zheng menyandarkan dagunya di lekukan lehernya.
 
“Terima kasih,” katanya dengan suara serak.
 
Dengan meninggalnya Wei Yan, dia mungkin tidak akan pernah mengetahui alasan sebenarnya di balik kematian ayahnya.
 
Bagaimana mungkin dia tidak membenci Wei Yan karena dendam orang tuanya dan perlakuan tidak adil keluarga Meng? Kematian Wei Yan akan berarti balas dendamnya yang besar benar-benar tercapai.
 
Namun, dia telah menolak lamaran Gong Sun Yin.
 
Fan Changyu menoleh dan tersenyum padanya: “Kematian tidak adil Jenderal Xie dan Putra Mahkota Chengde membutuhkan kebenaran, begitu pula ribuan tentara yang gugur di Jinzhou.”
 
Dia meletakkan telapak tangannya di atas tangan pria itu yang melingkari pinggangnya, tatapannya tetap murni dan tulus seperti biasanya: “Kita akan mencari bersama. Kita pasti akan menemukannya.”
 
Titik balik terjadi setelah Yu Qianqian tiba di ibu kota.
 
Fan Changyu tidak pernah menyebutkan apa pun tentang Qi Min kepada Yu Qianqian, tetapi berkat penyelidikan ekstensifnya dan Xie Zheng terhadap Wei Yan dan keluarga Sui, Yu Qianqian akhirnya mengetahui hal itu.
 
Suatu negara tidak dapat melewati satu hari pun tanpa seorang penguasa. Ketika Xie Zheng membahas masalah pengangkatan Yu Bao’er ke tahta dengan Tang Peiyi dan yang lainnya, mereka mau tidak mau menghadapi masalah lain: Qi Min masih berjuang untuk bertahan hidup.
 
Kematian seperti apa yang pantas diberikan kepada cucu kaisar ini?
 
Meskipun Yu Bao’er masih muda dan tidak memiliki ikatan kekeluargaan dengan Qi Min, Tang Peiyi dan yang lainnya tetap tidak setuju dengan Xie Zheng yang langsung membunuh Qi Min, dengan alasan ikatan alami antara ayah dan anak. Mereka khawatir Yu Bao’er mungkin dipengaruhi oleh orang lain di masa depan, sehingga meninggalkan masalah tersembunyi.
 
Fan Changyu tidak takut dan berbicara terus terang: “Aku akan melakukannya. Anak itu bijaksana dan tahu bahwa ayah kandungnya bukanlah orang baik. Bahkan jika, dalam skenario terburuk, dia membenciku di masa depan, akulah yang menyelamatkannya dari pedang Qi Min ketika Qi Min ingin membunuhnya. Aku tidak takut anak itu membenciku.”
 
Xie Zheng diam-diam menggenggam pergelangan tangannya, memberi isyarat agar dia tidak berdebat lebih lanjut.
 
“Aku akan pergi,” ulangnya dengan nada rendah dan tenang. Itu bukan permintaan pendapat, melainkan sebuah pernyataan.
 
Tang Peiyi hendak membujuknya lebih lanjut ketika tiba-tiba sebuah suara terdengar dari ambang pintu: “Marquis, Jenderal-jenderal, saya yang rendah hati ini boleh pergi.”
 
Semua orang mendongak untuk melihat seorang wanita anggun mendorong pintu hingga terbuka.
 
Fan Changyu terkejut: “Qianqian, kenapa kau di sini?”
 
Para jenderal dan penasihat lainnya tidak mengenal Yu Qianqian, dan wajah mereka menunjukkan rasa hormat kepada calon Ibu Suri ini.
 
Yu Qianqian menatap Fan Changyu dan berkata, “Aku tahu niatmu baik. Bao’er dan aku sudah berhutang budi padamu dan Marquis begitu banyak. Biarkan aku yang membunuh Qi Min. Itu tidak hanya akan melenyapkannya tetapi juga membantu mengungkap kolusi antara keluarga Sui dan Wei Yan. Ini semua menguntungkan dan tidak merugikan.”
 
Segala upaya bujukan lebih lanjut dari Fan Changyu dihalangi oleh kata-kata Yu Qianqian.
 
Pada akhirnya, dia hanya menatap Yu Qianqian dan berkata, “Kalau begitu, aku akan menemanimu.”