Mengejar Giok - Chapter 16

Zhu Yu – Bab 16: Apakah Aku Membuatmu Takut?
Fan Changyu menghela napas saat meninggalkan rumah sambil membawa keranjang berisi pakaian kotor.
 
Dia pasti melihat barang itu, tetapi karena dia sudah menyimpannya, wanita itu memutuskan untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa.
 
Karena menyadari hari masih pagi, dia pergi lagi ke pasar keramik dan membeli dua ekor babi gemuk dan seekor ayam.
 
Sebelum menjadi semangkuk sup bergizi, ayam itu memiliki misi yang lebih penting—ia bermaksud menggunakannya untuk menangkap burung elang.
 
Meskipun ayahnya seorang tukang daging, ia juga mahir berburu. Ia sebelumnya pernah menemani ayahnya berburu babi hutan dan kelinci di pegunungan, jadi ia tentu tahu cara memasang perangkap.
 
Fan Changyu ingin memasang perangkap di halaman, tetapi takut Chang Ning akan terluka secara tidak sengaja. Setelah banyak pertimbangan, dia naik ke loteng dan ke atap, mengikat ayam tua itu di sana. Dia juga menempatkan peralatan perangkap ayahnya di sana sebelum turun dengan puas.
 
Satu babi dipelihara untuk disembelih keesokan harinya, sementara babi lainnya akan disembelih hari ini untuk dibuat daging olahan.
 
Sesuai namanya, daging olahan biasanya dibuat pada bulan lunar kedua belas. Di musim dingin, daging dapat diawetkan lebih lama, tetapi saat cuaca menghangat, daging akan membusuk. Mengolahnya menjadi daging olahan memungkinkan daging tersebut bertahan hingga tahun berikutnya.
 
Para tutor di akademi tersebut menerima biaya kuliah dalam bentuk perak atau daging olahan dengan nilai setara.
 
Banyak mahasiswa harus membeli daging olahan untuk memberi penghormatan Tahun Baru kepada guru mereka dan lagi di musim semi sebagai biaya kuliah.
 
Dahulu, untuk membayar uang sekolah Song Yan, Nyonya Song menggunakan uang hasil sulaman dan cucian untuk membeli daging olahan dari ayah Fan Changyu setiap tahunnya.
 
Fan Changyu kini ragu apakah ada unsur kesengajaan untuk menunjukkan rasa kasihan di hadapan orang tuanya.
 
Dahulu, tangan Nyonya Song selalu dipenuhi radang dingin setiap musim dingin, dan pakaiannya lebih banyak tambalannya daripada kain aslinya. Karena ia sering menyulam di malam hari tetapi tidak mampu menyalakan lampu, ia hanya menggunakan sumbu kecil yang dicelupkan ke dalam minyak, yang hanya memberikan sedikit cahaya. Setelah lama menanggung kondisi ini, penglihatannya memburuk, dan ia hampir tidak bisa melihat apa pun di malam hari.
 
Sebagai tetangga dan janda dengan seorang anak yatim, Nyonya Song menjelaskan bahwa Song Laoye telah menghabiskan hidupnya mengikuti ujian kekaisaran tanpa hasil. Song Yan cerdas sejak usia muda dan menunjukkan potensi. Ia ingin membantu memenuhi keinginan terakhir suaminya. Orang tua Fan Changyu, yang tidak tahan melihatnya, memberikan daging olahan kepada Song Yan untuk biaya pendidikannya.
 
Kini, ketika Fan Changyu memikirkan ibu dan anak Song, dia hanya berharap surga akan membuka matanya dan memastikan Song Yan gagal dalam ujian!
 
Sembari memendam pikiran-pikiran penuh dendam itu, dia pergi ke halaman belakang untuk merebus air sebagai persiapan menyembelih babi tersebut.
 
Jeritan melengking babi itu terdengar hingga ke ruangan selatan, menyebabkan kuas bulu domba di tangan Xie Zheng meninggalkan noda tinta di kertas.
 
Dia meremas kertas itu dan melemparkannya ke dalam anglo arang di kakinya, lalu bersandar dan memijat pangkal hidungnya.
 
Tepat ketika suara bising itu mulai membuatnya sakit kepala, pintu tiba-tiba terbuka. Sesosok kecil mengintip dari balik kusen pintu, memperlihatkan setengah kepalanya, dan membujuknya: “Kakak ipar, mau menonton penyembelihan babi? Adikku hebat sekali dalam hal itu!”
 
Matanya yang hitam seperti buah anggur berbinar terang.
 
Fan Changyu biasanya menyembelih babi sebelum subuh. Karena tempurung lututnya cedera akibat jatuh dari tebing saat melarikan diri, dia jarang keluar rumah dan tentu saja belum pernah melihatnya menyembelih babi sebelumnya.
 
Hari ini, suara pekikan babi dari halaman belakang berlangsung lebih lama dari biasanya, dengan dua babi melengking bersamaan. Suaranya cukup keras hingga bisa mengangkat atap rumah.
 
Setelah berpikir sejenak, Xie Zheng mengangguk dan berdiri dengan tongkatnya. Namun, bertentangan dengan harapan Chang Ning, dia tidak akan menyaksikan penyembelihan itu, melainkan ingin mengakhiri hidup babi itu dengan cepat demi kedamaian.
 
Melewati aula utama menuju dapur, yang memiliki pintu kecil yang menghubungkan ke halaman belakang. Pintu itu terbuka, dan Xie Zheng segera melihat wanita itu dengan satu kaki di punggung babi, memegang tali setebal ibu jari, mengikat babi itu—yang anggota tubuhnya sudah terikat—ke bangku batu yang tampak berat.
 
Chang Ning kecil mendongak menatapnya dengan bangga: “Bukankah kakakku luar biasa?”
 
Xie Zheng tidak menjawab.
 
Saat mereka mendekat, jeritan babi itu menjadi semakin melengking, dan perlawanannya tampak sangat sengit.
 
Xie Zheng pernah melihat petugas pemadam kebakaran menyembelih babi sebelumnya, tetapi bahkan mereka membutuhkan beberapa orang untuk menaklukkan seekor babi gemuk. Meskipun wanita di hadapannya jauh dari kata lemah lembut, dia tetaplah seorang gadis dan tidak bisa dibandingkan dengan para pria kekar itu.
 
Dia mengerutkan kening, hendak melangkah maju untuk membantu, ketika dia melihat wanita itu menampar kepala babi dan berteriak, “Berperilaku baik!”
 
Suara tamparan itu sangat keras, dan jeritan babi itu langsung mereda, perlawanannya pun berkurang secara signifikan.
 
Tatapan mata Xie Zheng yang sebelumnya acuh tak acuh kini menunjukkan keterkejutan yang tak terbantahkan.
 
Terkejut? Terkejut???
 
Seberapa kuat tangannya?
 
Kesannya terhadap wanita ini tiba-tiba berubah drastis antara menangisi seorang pria phoenix dan membuat seekor babi pingsan dengan satu tamparan, yang menyebabkan dia mengerutkan alisnya tanpa sadar.
 
Setelah mengikat babi itu ke bangku batu, Fan Changyu berbalik dan melihat Xie Zheng dan adik perempuannya mengintip dari balik pintu.
 
Dia langsung berkata, “Ning’er, sudah berapa kali kukatakan padamu, anak-anak tidak boleh menonton penyembelihan babi.”
 
Chang Ning dengan enggan menarik kepalanya kembali ke balik pintu, hanya menyisakan dua sanggul kecil di atas kepalanya yang terlihat.
 
Fan Changyu agak terkejut melihat Xie Zheng. Ia mengenakan pakaian khusus untuk menyembelih babi dan baru saja bergulat dengan seekor babi, sehingga rambutnya yang terurai berantakan menutupi dahinya. Ia tampak agak berantakan, tetapi juga terpancar aura kemampuan dan semangat.
 
Karena sedang sibuk, dia tidak punya waktu untuk memikirkan kecanggungan sebelumnya. Setelah terkejut sesaat, dia berkata kepada Xie Zheng, “Jika kamu tidak terburu-buru kembali ke kamarmu, bisakah kamu membantuku menjaga api di kompor?”
 
Air yang mendidih di dalam panci besar itu akan digunakan untuk merebus bulu babi nanti.
 
Xie Zheng melirik kompor yang dipasang sementara itu dan, dengan patuh seperti biasanya, berjalan mendekat sesuai perintah.
 
Setelah menemukan baskom kayu untuk menampung darah, Fan Changyu mengambil pisau yang berdarah itu. Dengan satu gerakan cepat, dia mengakhiri hidup babi itu. Saat darah menyembur keluar, sebagian tak terhindarkan terciprat ke tubuhnya. Tatapannya, tertuju pada titik yang berdarah itu, dingin dan tajam, seperti harimau atau macan tutul yang mengincar mangsanya yang telah dicabik-cabik.
 
Butuh beberapa saat hingga aura pembunuh di sekitarnya mereda.
 
Saat ia mendongak, ia melihat pria di belakang kompor menatapnya dengan ekspresi yang sulit dipahami.
 
Tatapannya biasanya acuh tak acuh, tetapi sekarang matanya menyimpan kedalaman yang sulit dipahami, seperti sumur kuno yang tak berdasar.
 
Fan Changyu menyimpan pisau itu, sekaligus menarik kembali aura garangnya, dan bertanya dengan bingung, “Apakah aku membuatmu takut?”
 
Xie Zheng menambahkan sepotong kayu bakar ke dalam tungku. Wajah tampannya berbinar-binar di bawah cahaya api. Merasa pertanyaan wanita itu menggelitik, ia dengan malas mengangkat sudut mulutnya: “Tidak sama sekali.”
 
Fan Changyu menyeret babi yang sudah disembelih itu dan meliriknya, sambil berkata, “Kau sebaiknya masuk ke dalam. Saat air mendidih mengenai bulu babi, akan tercium bau yang menyengat.”
 
Xie Zheng tetap duduk, hanya berkata, “Aku pernah mencium bau yang lebih buruk.”
 
Bau busuk mayat yang membusuk.
 
Pria ini agak aneh hari ini.
 
Fan Changyu memutuskan untuk tidak mempedulikannya lagi. Dia membasahi bulu babi itu dengan air mendidih sebelum mulai mengikisnya.
 
Xie Zheng duduk di atas bangku di belakang kompor, mengamati pekerjaannya, sudut matanya sedikit terangkat.
 
Tiba-tiba ia merasa wanita itu tampak lebih ramah saat menyembelih babi.
 
Dia bertanya, “Apakah ayahmu mengajarimu seni bela diri?”
 
Tangan Fan Changyu berhenti sejenak saat mengikis bulu babi. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan: “Mm, ayahku sering bepergian sebagai penjaga kafilah dan belajar dari banyak guru. Dia mempelajari berbagai keterampilan penyelamatan nyawa, dan aku belajar beberapa gerakan darinya.”
 
Xie Zheng tidak membahas topik itu lebih lanjut dan terus mengamati wanita itu mengikis bulu babi. Ekspresinya agak malas, tetapi parasnya tak dapat disangkal tampan. Bahkan saat duduk di antara kayu bakar, dia tetap enak dipandang.
 
Fan Changyu menyelesaikan pembagian daging babi sebelum gelap, menyimpan sepotong kecil daging rebus untuk makan malam. Sisanya digosok merata dengan garam kasar, dan disusun rapi di dalam baskom batu bersih di halaman dengan daging menghadap ke bawah dan kulit menghadap ke atas, ditutup dengan keranjang penampi.
 
Untuk membuat daging yang diawetkan, daging tersebut perlu diasinkan selama tujuh hingga delapan hari sebelum diasapi dengan ranting pohon cemara.
 
Pada masa itu, garam merupakan komoditas langka di luar daerah, tetapi Kabupaten Qingping kaya akan garam hijau, sehingga harganya tidak terlalu tinggi di daerah setempat. Sekitar sepuluh kuintal sudah cukup untuk membeli satu jin garam.
 
Para pedagang garam yang memiliki izin perdagangan garam dapat membeli garam dan mengangkutnya ke tempat lain untuk dijual dengan harga beberapa kali lipat. Konon, di beberapa tempat, para pedagang garam menaikkan harga secara sewenang-wenang, hingga seratus wen per jin, yang menyebabkan kesulitan besar bagi penduduk setempat.
 
Dengan memanfaatkan air yang masih panas di dalam panci besar di atas kompor, yang ukurannya cukup besar, Fan Changyu langsung merebus sebentar daging babi yang sudah dibersihkan, tulang babi, dan jeroan di dalamnya.
 
Daging perut babi itu untuk nasi daging rebus malam ini, tulang-tulang besar untuk membuat kaldu sup, dan jeroan serta daging kepala akan dijual di toko daging besok pagi.
 
Setelah direbus sebentar, dia mengambil daging dengan dua keranjang bambu, mengganti airnya dengan air bersih, menambahkan berbagai rempah dan bumbu, merebusnya hingga mendidih, lalu menambahkan sedikit cairan rebusan lama dari sebelumnya, dan memasukkan daging dan tulang untuk direbus bersama.
 
Saat cairan rebusan di dalam panci mendidih kembali di atas api besar, aroma daging yang kaya keluar dari celah-celah di tutupnya.
 
Fan Changyu hanya makan bakpao kukus untuk makan siang dan telah melakukan pekerjaan fisik sepanjang sore. Mencium aroma ini membuat perutnya berbunyi keroncongan tanpa terkendali.
 
Chang Ning mengendus dan tampak kelaparan dengan menyedihkan: “Kak, aku lapar…”
 
Satu-satunya orang yang tampaknya tidak terpengaruh oleh aroma itu adalah Xie Zheng, yang duduk tanpa ekspresi mengamati api di belakang kompor.
 
Fan Changyu menutupi perutnya karena merasa malu. Dia berdiri dan masuk ke dalam: “Dagingnya belum siap. Aku akan mengambil ubi jalar untuk dipanggang dulu.”
 
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa setelah dia masuk ke dalam, pria di belakang kompor itu, meskipun masih tanpa ekspresi, perlahan menelan ludah.
 
Xie Zheng melirik panci yang mengepul itu dengan tidak sabar. Apakah makanan ini perlu dimasak selama itu?
 
Chang Ning kecil menutup mulutnya dan terkikik: “Kakak ipar, kamu juga lapar, kan?”
 
Xie Zheng tidak ingin berurusan dengan anak yang menyebalkan ini dan menutup matanya: “Tidak.”
 
Fan Changyu membawa dua buah ubi jalar dan menguburnya di abu tungku. Xie Zheng duduk di bangku di belakang tungku, dan karena kakinya cedera, Fan Changyu tidak memintanya untuk pindah. Ia berjongkok di sampingnya, menggunakan penjepit api untuk menutupi ubi jalar dengan abu.
 
Pintu kompor itu berbentuk persegi dan sempit, menghalangi pandangan Fan Changyu. Dia harus sedikit mencondongkan tubuh ke arahnya untuk melihat apakah ubi jalar itu terkubur dengan benar.
 
Mereka cukup dekat, dan Xie Zheng mengerutkan kening, mencoba mundur, tetapi ruangnya terlalu sempit. Sanggul rambut Fan Changyu sedikit menyentuh rahangnya. Dia tidak menyadarinya, tetapi ekspresi Xie Zheng menegang.
 
Ia telah berganti pakaian dari pakaian penyembelihan babi, dan pakaian serta rambutnya mengeluarkan aroma yang samar, elegan, dan tak terlukiskan, mungkin aroma yang dibuat ibunya yang pernah ia sebutkan sebelumnya.
 
Bagian di mana sanggul rambutnya tersentuh terasa sedikit dingin, dengan sensasi geli yang membuat orang ingin menggaruknya.
 
Xie Zheng mengerutkan kening dan hendak berbicara ketika Fan Changyu selesai mengubur ubi jalar dan mundur.
 
Melihatnya menyingkir, Fan Changyu merasa sangat malu: “Apa aku tadi terlalu dekat denganmu?”
 
Rahangnya, tempat rambutnya menyentuh, masih terasa geli.
 
Xie Zheng menghindari tatapannya dan hanya berkata tidak.
 
Salju mulai turun lagi. Fan Changyu duduk di bangku kecil bermain tali dengan adiknya. Wajah kedua saudari itu diterangi cahaya api, dan ketika mereka tersenyum, mata dan alis mereka tampak sangat mirip, seolah-olah mereka bisa mencairkan hawa dingin sepanjang malam musim dingin.
 
Xie Zheng mengamatinya sejenak, lalu beralih melihat salju yang turun.
 
Ketika aroma manis bercampur dengan bau daging, Fan Changyu sekali lagi merapatkan tubuhnya di samping Xie Zheng, menggunakan penjepit api untuk mengambil dua buah ubi jalar.
 
Kulit ubi jalar itu dipanggang hingga berwarna abu-abu gosong, lembut dan panas saat disentuh.
 
Fan Changyu memberikan satu kepada Xie Zheng, sementara dia dan saudara perempuannya berbagi yang lainnya.
 
Fan Changyu sangat lahap, langsung membelah ubi jalar menjadi dua untuk memperlihatkan daging oranye di dalamnya. Uap mengepul tipis dari ujungnya, dan aromanya saja sudah manis.
 
Fan Changyu memberikan setengahnya kepada adiknya, dan mereka berdua makan sambil menghirup udara dari panasnya. Rasanya semakin manis di mulut mereka, dan tanpa sengaja mereka mengoleskan sedikit kulit yang gosong di bibir mereka.
 
Xie Zheng mengupas ubi jalar dan menggigitnya. Ternyata rasanya jauh lebih manis daripada ubi jalar panggang yang diingatnya.
 
Puncak acara malam itu tentu saja adalah daging yang telah direbus selama lebih dari satu jam di dalam panci. Daging perut babi, yang sudah meresap bumbu rebusan, dipotong dadu dan ditumis dengan jamur shiitake yang dipotong dadu. Setelah aroma jamur tercium, satu sendok sayur air rebusan ditambahkan. Daging kemudian diangkat dan diletakkan di atas nasi putih, dan terakhir diberi telur rebus yang dibelah dua.
 
Xie Zheng menyantap makanan yang paling memuaskan sejak kemalangan yang menimpanya, dan suasana hatinya tetap cukup baik bahkan sebelum tidur malam itu.
 
Tentu saja, jika elang laut itu tidak tiba-tiba mulai berteriak putus asa di atap, suasana hatinya yang baik mungkin akan bertahan sedikit lebih lama.