Mengejar Giok - Chapter 158

Zhu Yu – Bab 158
Saat Shen Shen tiba bersama pasukan dari Kubu Sayap Kiri, dia turun dari kudanya dan berseru, “Jiuheng!” kepada Xie Zheng.
 
Dengan sedikit terengah-engah, dia mengamati situasi saat ini dan berkata dengan ekspresi muram, “Senjata api dari Kamp Mesin Ilahi tidak ada di Taman Barat!”
 
Setelah terlibat pertempuran dengan Kamp Mesin Ilahi dan Pasukan Sayap Kanan yang dikirim oleh Guru Besar Li, pasukan Sayap Kirinya telah kehilangan hampir setengah kekuatannya. Datang untuk mendukung Xie Zheng sekarang benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka.
 
“Aku tahu,” jawab Xie Zheng sambil berdiri. Tatapannya menyapu tanah yang dipenuhi mayat dan berlumuran darah sebelum bertemu pandang dengan Wei Yan.
 
Ekspresinya saat itu sulit digambarkan—dingin, tenang, dan acuh tak acuh.
 
Saat fajar menyingsing, angin utara yang menderu menerbangkan gelombang salju. Cahaya dari awan di timur memancarkan rona merah keemasan di separuh kota kekaisaran. Berdiri di sana dengan tombaknya, separuh wajahnya berlumuran darah dan diterangi oleh cahaya keemasan fajar, ia tampak secantik dewa, namun dikelilingi aura seganas dewa perang.
 
Wei Yan diam-diam membalas tatapannya sejenak sebelum melihat pasukan Sayap Kiri di belakangnya. Dengan sikap seseorang yang mengendalikan situasi, dia bertanya dengan tenang, “Apakah menurutmu menambah satu Kamp Sayap Kiri dapat mengubah keadaan hari ini?”
 
Xie Zheng mengangkat kepalanya dengan santai dan mencibir, “Mungkin atau tidak, kita harus mencobanya untuk mengetahuinya.”
 
Dia tersenyum tipis dan menambahkan, “Marquis ini memang aneh. Perdana Menteri bahkan tidak peduli dengan nyawa putranya sendiri. Untuk putra haram yang mana dia memperjuangkan posisi ini?”
 
Mata phoenix Wei Yan yang tegas seketika diselimuti lapisan amarah yang dingin. Dia mencaci maki, “Keterlaluan!”
 
Senyum Xie Zheng, yang tak sampai ke matanya, berubah menjadi sangat dingin saat dia mengangkat tombaknya, mengarahkannya langsung ke Wei Yan. “Kau tidak berhak memberi ceramah kepada Marquis ini!”
 
Wei Yan, yang tampaknya marah pada Xie Zheng, tidak langsung memerintahkan pasukannya untuk bertindak. Sebaliknya, dia berteriak dingin, “Bawakan aku sebilah pedang!”
 
Tak lama kemudian, sebuah pedang berbentuk bulan sabit dengan panjang sekitar delapan kaki dikeluarkan. Pedang itu tampak kuno, dan di tempat pedang bertemu dengan gagangnya, terdapat ukiran naga biru kehitaman. Sekilas, pedang itu tampak diselimuti lapisan kabut hitam, cukup menakutkan.
 
Pedang panjang itu, yang membutuhkan dua prajurit untuk membawanya, diangkat Wei Yan dengan satu tangan. Lengan bajunya yang lebar menerpa angin, pembawaannya tak kalah mengesankan dari para jenderal tua yang pernah bertempur di medan perang.
 
Dari kejauhan, ketika He Xiuyun melihat Wei Yan mengangkat pedang sabit dengan satu tangan, wajahnya tampak seperti melihat hantu. Dia menoleh ke Tang Peiyi dan bertanya, “Paman Tang, apakah Wei Yan menguasai ilmu bela diri?”
 
Tang Peiyi menjawab dengan ekspresi yang agak aneh, “Seharusnya begitu. Di masa mudanya, dia sama terkenalnya dengan Jenderal Xie dan bahkan menjaga Istana Utara. Tetapi pada saat saya mendaftar, Tuan He sudah berada di bawah kepemimpinannya, dan dia telah menempuh jalan sebagai pejabat sipil. Saya tidak pernah mendengar tentang kemampuan bela dirinya.”
 
Sementara itu, setelah mengangkat pedang sabit dengan satu tangan, Wei Yan menatap Xie Zheng dengan tatapan dingin dan tegas. “Orang tua yang mengajarimu ini tentu bisa mendisiplinkanmu!”
 
Xie Zheng memperhatikan pria yang menyeret pedang panjang itu menyerbu ke arahnya. Ia berdiri tanpa bergerak, tetapi matanya menunjukkan sedikit kebencian yang dingin. Saat jari-jarinya mencengkeram tombak itu, darah segar dari telapak tangannya, tempat sebagian besar kulitnya terkelupas, mewarnai sebagian gagang tombak itu menjadi merah.
 
Di masa lalu, dia telah menerima instruksi dari Wei Sheng bersama Wei Xuan dan anggota regu pembunuh yang baru terpilih, dan juga telah dibimbing oleh Wei Yan.
 
Dari segi seni bela diri saja, gaya bertarungnya di kemudian hari sangat dipengaruhi oleh Wei Yan. Gerakan Wei Yan selalu berfokus pada memberikan pukulan mematikan, tanpa pernah menyia-nyiakan satu gerakan pun.
 
Saat pedang berbentuk bulan sabit itu hendak mengenai titik vital, Xie Zheng dengan keras membenturkan tombaknya ke pedang tersebut.
 
Percikan api beterbangan saat ujung pedang bertemu dengan sisi tombak. Wei Yan berputar, ayunan pedangnya mengenai gagang tombak. Tendangan Xie Zheng yang seperti cambuk mengenai siku Wei Yan yang menangkis, membuat salju berhamburan dari tanah.
 
Gerakan mereka begitu cepat sehingga hampir tidak terlihat oleh mata telanjang.
 
Persaingan antara keduanya berlangsung langsung dan sengit, hanya soal siapa yang bisa menyerang lebih cepat dan lebih keras.
 
Pengawal pribadi dari keluarga Wei dan Xie berdiri di kedua sisi, menyaksikan pertempuran dengan penuh konsentrasi.
 
Ketika tombak Xie Zheng hampir menebas leher Wei Yan, Tang Peiyi menepuk pahanya dan berteriak, “Pukulan yang bagus! Tebas penjahat tua itu!”
 
Di sampingnya, Fan Changyu, yang terlibat dalam pertarungan sengit dengan Wei Sheng, mengeluarkan raungan dahsyat. Pedangnya, yang mampu menghancurkan emas dan mematahkan giok, menebas secara horizontal. Meskipun Wei Sheng berhasil menangkisnya dengan salah satu gada emasnya tepat waktu, kekuatan dahsyat itu tetap membuatnya terhuyung mundur beberapa langkah, tangannya robek, dalam keadaan yang sangat mengerikan.
 
Tang Peiyi merasa seolah darah yang menggenang di dadanya akibat luka sebelumnya sudah tidak terlalu mengganggu lagi. Ia sangat ingin meraih pedang dan ikut bertarung, sambil berteriak, “Terus tebas dia, keponakan Changyu!”
 
Kegembiraannya yang berlebihan hampir membuatnya batuk darah, membuat para pengawal di sekitarnya panik. He Xiuyun juga mengangkat tangannya untuk menepuk punggung Tang Peiyi dan membantunya mengatur napas.
 
Bobot pedang Mo di tangan Fan Changyu tidaklah ringan. Setelah tebasan kuat itu, dia hampir tidak memiliki kekuatan untuk serangan kedua. Namun dia berputar di tempat, menggunakan momentum tubuhnya, dan dengan teriakan panjang, dia berhasil mengayunkan pedang itu dengan kuat sekali lagi.
 
Wei Sheng, mengabaikan telapak tangannya yang terbelah, terus menangkis dengan gada emasnya. Namun kali ini, terdengar suara logam patah yang tajam.
 
Pedang Mo telah membelah gada emas yang telah disempurnakan menjadi dua bagian. Jika bukan karena dua anggota regu pembunuh keluarga Wei yang melompat maju dan berlutut di tanah, menggunakan pedang mereka untuk menahan sisa kekuatan pedang Mo, Wei Sheng pasti sudah terbelah dua oleh serangan Fan Changyu.
 
Setelah tebasan itu, Fan Changyu juga agak kelelahan, berdiri di tempat dan bersandar pada gagang pedangnya untuk mengatur napas.
 
Xie Shiyi dan anak buahnya berdiri di belakang Fan Changyu, menatap tajam kedua anggota regu pembunuh keluarga Wei yang berada di hadapan mereka, siap bertarung sampai akhir jika mereka berani bergerak lagi.
 
Wei Sheng memuntahkan seteguk darah segar. Saat dibantu oleh regu pembunuh keluarga Wei, dia menatap Fan Changyu dan bertanya, “Keturunan Wei Qilin?”
 
Dia menepis dukungan dari anggota regu pembunuh, menyeka darah dari sudut mulutnya dengan punggung tangannya, dan berkata, “Kalian memang lebih tangguh daripada ayah kalian. Perdana Menteri seharusnya tidak mengampuni nyawa kalian berdua saat itu.”
 
Kegarangan di mata Fan Changyu belum mereda. Dia menatapnya dengan dingin dan berkata, “Jaring surga memiliki lubang yang lebar, tetapi tidak membiarkan apa pun lolos. Apa yang Wei Yan berutang kepada orang tuaku, kepada kakek dari pihak ibuku, dan kepada puluhan ribu tentara yang gugur secara tragis di Jinzhou, harus dibayar!”
 
Matahari pagi terbit di belakangnya, cahayanya yang cemerlang begitu menyilaukan sehingga sulit untuk tetap membuka mata.
 
Setelah mendengar namanya disebut Meng Shuyuan, Wei Sheng tiba-tiba terdiam.
 
Di sisi lain, setelah beberapa kali bertukar serangan, Wei Yan juga mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan dalam pertarungannya dengan Xie Zheng.
 
Usianya semakin lanjut, dan dalam ujian kekuatan dan ketahanan murni ini, tubuhnya akhirnya menyerah.
 
Di sisi lain, serangan Xie Zheng semakin ganas. Tombak panjangnya melesat seperti bunga yang mekar, menusuk dan menangkis di sekitar Wei Yan dengan kekuatan sepuluh ribu pon, memaksa Wei Yan untuk mundur dan bertahan secara pasif.
 
Pasukan pembunuh keluarga Wei ingin segera maju untuk menyelamatkannya, tetapi mereka tidak menemukan celah untuk masuk.
 
Xie Zheng tampak dipenuhi kebencian, rahangnya mengatup rapat, namun ia masih mampu menampilkan senyum dingin, matanya penuh ejekan. “Disiplin? Untuk siapa kau mendisiplinkan? Untuk ayahku, yang telah kau bunuh di Jinzhou? Atau untuk ibuku, yang kau dorong hingga tewas?”
 
Pertanyaan terakhirnya disertai dengan sebuah sindiran yang kuat.
 
Di balik bayangan rambutnya yang acak-acakan, entah karena angin dingin atau bukan, matanya tampak sedikit memerah.
 
Tombak panjang itu menancap dalam-dalam ke batu granit keras Lapangan Wumen. Wei Yan berguling dengan kikuk di tanah, nyaris menghindari tusukan fatal itu.
 
Para anggota regu pembunuh buru-buru membantu Wei Yan berdiri, mundur beberapa langkah sambil memandang Xie Zheng dengan waspada.
 
Angin dingin mencekik paru-parunya. Dibantu oleh ajudan kepercayaannya, Wei Yan terbatuk-batuk dengan pilu sebelum mengangkat matanya untuk menatap Xie Zheng. “Hanya kekuatan fisik semata. Orang tua ini tidak bisa menandingimu sekarang, tetapi jika kau pikir kau bisa menyelesaikan semuanya malam ini hanya dengan kekuatan fisik, itu menggelikan!”
 
Begitu dia selesai berbicara, para pemanah di tembok kota dan di bawahnya mengarahkan busur panah mereka ke Xie Zheng dan kelompoknya. Pasukan Pengawal Jinwu bahkan mengeluarkan beberapa meriam besar dan menempatkannya di platform kota.
 
Ekspresi Shen Shen berubah. Dia segera memerintahkan para pemanah dari Kamp Sayap Kiri untuk menarik busur mereka, tetapi mereka kalah jumlah. Itu hampir seperti perjuangan putus asa dari binatang buas yang terjebak.
 
Wei Yan menatap Xie Zheng dari kejauhan. Untuk sesaat, ada ketegasan dan amarah di matanya, tetapi juga sedikit rasa lelah akan dunia.
 
Tang Peiyi, yang setengah berbaring di tanah, berkata kepada He Xiuyun, “Penjahat tua itu membuatku marah! Jika kita tidak menjaga perbatasan selama ini dan tidak memiliki pengaruh di ibu kota, bagaimana mungkin dia bisa berbicara omong kosong seperti itu!”
 
He Xiuyun terbatuk dua kali, menunjukkan ekspresi seorang pahlawan yang sedang berjuang hingga akhir, dan berkata, “Jenderal Shen benar-benar heroik!”
 
Meskipun mengetahui bahwa Wei Yan memiliki senjata api dari Kamp Mesin Ilahi, namun tetap membawa sisa pasukannya untuk membantu, keberanian ini saja sudah patut dikagumi.
 
Tang Peiyi berkata, “Jika kita mati di sini hari ini, setidaknya kita akan ditemani para pahlawan di jalan menuju alam baka. Sungguh menyenangkan!”
 
Fan Changyu menatap moncong meriam yang gelap dan ujung panah yang berkilauan tak terhitung jumlahnya di tembok kota. Pada saat ini, hatinya tiba-tiba tenang. Dia menoleh untuk melihat Xie Zheng.
 
Sinar matahari pagi dan cahaya api dari tembok kota berpadu di wajahnya, yang dipenuhi jejak darah segar dan asap, tampak tegas dan teguh. Itu adalah penampilan paling tampan yang pernah dilihatnya.
 
Setelah mengetahui bahwa Taman Barat adalah jebakan Wei Yan, dia sudah tahu apa yang akan dihadapinya dengan bergegas ke sini.
 
Dia tidak takut mati; dia hanya tidak bisa menerimanya. Tidak bisa menerima bahwa mereka kalah seperti ini!
 
Dan ada juga sedikit… keengganan.
 
Para tetua selalu mengatakan bahwa setelah kematian, seseorang harus menyeberangi Jembatan Ketidakberdayaan, dan meminum sup Meng Po untuk melupakan segala sesuatu dari kehidupan ini sebelum bereinkarnasi.
 
Saat dia berjalan mendekat hingga berdiri berdampingan dengan Xie Zheng, tanpa menoleh, dia mengoperkan sebuah benda yang berlumuran darah segar dari telapak tangannya ke tangan Xie Zheng.
 
Xie Zheng menyadarinya dan sedikit menoleh untuk melihatnya, tetapi Fan Changyu tidak membalas tatapannya. Dia hanya berkata pelan, “Xie Zheng, apakah kau percaya pada reinkarnasi?”
 
“Aku tidak percaya pada hantu dan dewa,” jawabnya, suaranya dalam dan lambat.
 
Fan Changyu terus menatap lurus ke arah pasukan kekaisaran lawan, mengobrol dengannya seolah-olah mereka sedang bercakap-cakap santai. “Aku juga tidak percaya, tetapi setelah orang tuaku meninggal, aku mulai ingin percaya.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara yang sangat lembut, “Jika ada kehidupan selanjutnya, datanglah dan temukan aku.”
 
Xie Zheng tiba-tiba menoleh, menatap Fan Changyu dengan tatapan yang hanya dia yang mengerti.
 
Di hari yang cerah setelah salju, matahari yang baru terbit belum terasa hangat. Angin pagi membawa aroma mesiu dan es. Saat semuanya menjadi sunyi, hanya suara Menara Yanchi yang terbakar, yang telah dibombardir sebelumnya, yang terdengar.
 
Di tengah keheningan yang mencekam ini, jantung berdebar kencang.
 
Dia berkata, seolah tanpa alasan, “Orang tua ini mungkin sudah tidak punya trik lagi, jadi jangan buang waktu kita dengannya.”
 
Sebelum Fan Changyu sempat bereaksi terhadap arti kata-katanya, suar sinyal telah melesat ke langit dari tangan Xie Zheng.
 
Semua orang yang hadir terdiam sejenak karena tindakannya yang tiba-tiba.
 
Xie Zheng melirik Wei Yan dengan dingin: “Perdana Menteri duduk di posisi tinggi di istana kekaisaran, tak tertandingi dalam memanipulasi kekuasaan, tetapi dalam strategi militer, dia mungkin masih selangkah di belakang.”
 
Terdengar suara dentingan baju zirah yang teredam dari kejauhan, luas dan dahsyat seperti gelombang laut.
 
Saat semua orang menoleh, mereka melihat pasukan besar yang membawa panji “Xie” berdatangan seperti gelombang pasang dari beberapa jalan panjang di luar Gerbang Wumen menuju alun-alun di bawah. Para Pengawal Jinwu yang berdiri di tembok kota memiliki posisi yang lebih tinggi dan pandangan yang lebih luas. Melihat pasukan yang tampaknya tak berujung di jalan-jalan panjang itu, wajah mereka langsung pucat pasi.
 
Dan ini baru pasukan yang terlihat. Siapa yang tahu berapa banyak lagi yang terhalang di gerbang luar kota, tidak dapat masuk? Ini benar-benar kekuatan yang berjumlah ribuan!
 
Kekhawatiran Shen Shen berubah menjadi kegembiraan saat dia menatap Xie Zheng: “Jiuheng, kau sudah siap sejak awal?”
 
Xie Zheng tidak menjawab, tetapi seorang pria elegan berjubah brokat putih dan bulu rubah seputih salju muncul dari antara pasukan, mengipas-ngipas dirinya dengan kipas bulu. Setelah melihat Xie Zheng, kata-kata pertamanya adalah: “Aku menunggu hampir sepanjang malam untuk sinyalmu, mengira kau mungkin telah tewas di dalam kota!”
 
Lalu ia sedikit membungkuk sambil mengipasi Shen Shen: “Saudara Shen, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita bertemu.”
 
Meskipun penampilannya berantakan, Shen Shen tak kuasa menahan senyum: “Saudara Gong Sun!”
 
Xie Zheng melirik Gong Sun Yin sekilas: “Kau hanya ingin segera masuk kota dan menyaksikan keramaiannya, bukan?”
 
Gong Sun Yin tidak tersinggung oleh balasan Xie Zheng. Ia kembali membungkuk kepada Fan Changyu: “Jenderal Fan.”
 
Fan Changyu terkejut sekaligus gembira: “Tuan Gong Sun? Anda selama ini berada di luar kota?”
 
Tang Peiyi, He Xiuyun, dan yang lainnya juga sangat terkejut.
 
Tang Peiyi langsung tertawa terbahak-bahak: “Aku tahu Marquis kita adalah seorang jenius militer! Bagaimana mungkin dia bisa dikalahkan oleh penjahat tua Wei Yan itu!”
 
Dia berteriak kepada Wei Yan: “Penjahat tua, perintahkan anak buahmu untuk segera menyerah!”
 
He Xiuyun juga tersenyum, meskipun lukanya lebih parah, dan tersenyum menyebabkan rasa sakit di seluruh tubuhnya, jadi dia harus menahan tawanya.
 
Gong Sun Yin mengangguk sedikit kepada Fan Changyu. Melihat darah di wajah dan tubuhnya, dia mengangkat alisnya dan berkata: “Sepertinya terjadi pertempuran sengit di kota tadi malam.”
 
Saat pasukan terus berdatangan menuju alun-alun di bawah seperti gelombang pasang, pihak mereka mengobrol dan tertawa, tetapi para Pengawal Jinwu dan prajurit Lima Pasukan di tembok kota berada dalam situasi yang genting. Meskipun mereka masih memegang busur dan panah mereka, wajah mereka dipenuhi rasa takut.
 
Ini bukan lagi sekadar masalah perbedaan jumlah. Sekelompok pasukan ibu kota yang hanya berlatih di pinggiran Beijing, menghadapi pasukan keluarga Xie yang telah menumpahkan darah orang-orang barbar di medan perang barat laut – tidak perlu pertempuran sesungguhnya. Hanya konfrontasi jarak jauh ini saja sudah cukup untuk mengintimidasi mereka dengan niat membunuh yang terpancar dari ribuan pasukan di bawah.
 
Para penasihat yang mendampingi Wei Yan juga tampak putus asa, tetapi hanya Wei Yan yang tetap tenang, diam-diam menatap punggung Xie Zheng di tengah kerumunan.
 
Wajah Xie Zheng dingin dan tegas. Ia mengamati Menara Yanchi Timur dan Barat dan berbicara dengan suara berat: “Dengarkan, semua prajurit yang telah mengikuti Li dan Wei dalam pemberontakan! Mereka yang meletakkan senjata dan menyerah akan diperlakukan dengan lunak. Mereka yang dengan keras kepala melawan akan didakwa dengan pengkhianatan!”
 
Suaranya, jernih seperti dentingan emas dan pecahan giok, bergema di seluruh Lapangan Wumen.
 
Siapa pun bisa melihat bahwa situasi Wei Yan sangat putus asa.
 
Seorang Pengawal Jinwu melemparkan pedangnya, yang berdentang di atas ubin batu. Kemudian, suara senjata yang jatuh ke tanah mulai terdengar satu demi satu, seperti manik-manik pada untaian yang putus – begitu yang pertama jatuh, yang lainnya tak bisa ditahan.
 
Dalam sekejap, satu-satunya yang masih mendukung Wei Yan di Lapangan Wumen adalah regu pembunuh yang dibina oleh keluarga Wei.
 
Gong Sun Yin mengipas-ngipas dirinya dengan lembut dan berkata: “Perdana Menteri, Anda telah lama memegang jabatan tinggi. Anda seharusnya paling tahu apa artinya mengikuti arus. Mengingat situasi saat ini, apakah Anda masih ingin berjuang sia-sia?”
 
Wei Yan menatap Xie Zheng, matanya dipenuhi emosi yang kompleks. Pada akhirnya, dia hanya berkata: “Aku meremehkanmu.”
 
Xie Zheng membalas tatapannya dengan dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Saat pasukan yang mengepung Wei Yan dan kelompoknya memperketat pengepungan, anggota regu pembunuh di sekitarnya menghunus senjata mereka, berniat untuk melawan dan menerobos keluar. Namun, Wei Yan dengan tenang mengangkat tangannya, menghentikan tindakan mereka.
 
Orang-orang di sekitarnya berseru: “Perdana Menteri!”
 
Wei Yan hanya berkata: “Orang tua ini melakukan kesalahan perhitungan dan kalah dalam seluruh permainan.”
 
Saat Garda Besi mengawal Wei Yan dan sisa-sisa faksi Li ke penjara kekaisaran, paman dan keponakan itu hampir bersentuhan, tetapi keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun.
 
Ketika satu gunung runtuh, gunung lain akan muncul.
 
Cahaya keemasan matahari terbit membanjiri kota kekaisaran. Di bawah, para prajurit mulai merawat yang terluka dan membersihkan medan perang. Jenderal-jenderal yang terluka seperti Tang Peiyi dan He Xiuyun juga dibawa ke Institut Medis Kekaisaran terdekat untuk dirawat.
 
Pertumpahan darah dan kekacauan malam itu seolah memudar di fajar yang berkabut. Hanya bekas hangus di tanah dan menara yang telah dibombardir oleh artileri yang tersisa, seperti bekas luka yang terukir di kota kekaisaran yang megah.
 
Xie Zheng berdiri diam di dunia ini, bulu matanya yang panjang sedikit menunduk, tenggelam dalam pikirannya.
 
Di tepi langit tampak awan pagi yang pertanda baik. Angin sepertinya telah mereda, menerbangkan helai-helai rambut yang terlepas di dekat telinga Fan Changyu. Dia menoleh untuk melihat Xie Zheng: “Apakah ini berarti kita telah menang?”
 
Xie Zheng memberikan respons berupa gumaman pelan, mengangkat matanya untuk memandang menara dan istana yang terluka namun megah di hadapannya. Secercah sinar matahari jatuh di bulu matanya yang tebal dan panjang, hanya menyisakan tatapan matanya yang tetap dalam.
 
Semuanya sudah tenang.
 
Gong Sun Yin berjalan santai dan bertanya: “Bagaimana Wei Yan akan ditangani?”
 
Xie Zheng menjawab: “Biarkan dia tetap dikurung untuk sementara waktu.”
 
Ia tak sanggup lagi tinggal di sini. Kelelahan akibat pertempuran semalaman menyelimutinya. Ia menggenggam erat salah satu tangan Fan Changyu dan berkata kepada Gong Sun Yin: “Aku serahkan tempat ini padamu.”
 
Gong Sun Yin menatap tubuhnya yang berlumuran darah dan, dengan sikap yang luar biasa murah hati, setuju: “Baiklah, aku akan mengurus semuanya di sini. Dengan semua lukamu, sebaiknya kau segera kembali dan menemui dokter.”
 
Xie Shiyi dengan cerdik menemukan sebuah kereta kuda. Xie Zheng menarik tangan Fan Changyu dan naik ke kereta. Sebagian besar orang yang hadir sudah pergi, dan tidak banyak yang memperhatikan mereka. Bahkan mereka yang memperhatikan pun berada di bawah perintah Xie Zheng dan tidak berani berbicara atau melihat terlalu banyak.
 
Fan Changyu terkadang tampak bereaksi sedikit lebih lambat. Bahkan setelah masuk ke dalam kereta, dia masih bertanya: “Tuan Gong Sun mungkin membawa sekitar dua puluh ribu pasukan. Anda mengatakan kemarin bahwa dia bisa berangkat, tetapi Tuan Gong Sun tidak mungkin memasuki ibu kota secepat itu dengan pasukan sebesar itu hanya dalam satu hari. Mereka pasti sudah berada di dekat ibu kota sejak awal. Apakah ini yang Anda katakan tadi yang tidak bisa Anda ceritakan kepada saya?”
 
Xie Eleven mengemudikan kereta dengan cepat. Saat kereta berguncang, tirai berayun, dan sinar matahari menerobos masuk ke dalam kereta. Fan Changyu tampak berantakan, tetapi di bawah bulu matanya yang panjang, yang dihiasi cahaya keemasan samar, matanya tampak lebih murni dan jernih.
 
Xie Zheng menopang tubuhnya dengan satu tangan di sampingnya, menatapnya dalam diam, matanya dalam dan gelap. Alih-alih menjawab, dia mengangkat benda di tangannya dan bertanya kepada Fan Changyu: “Apa ini?”
 
Fan Changyu menatap benda di tangannya yang berlumuran darah segar, dan baru sekarang merasa malu. Untungnya, wajahnya sudah kotor oleh darah dan keringat, sehingga rasa panas yang menjalar ke wajahnya bisa disembunyikan.
 
Dia terbatuk pelan dan memalingkan wajahnya, sambil berkata: “Rambut.”
 
Entah mengapa, napas Xie Zheng menjadi lebih berat saat dia menatapnya tanpa berkedip.
 
Fan Changyu merasa tatapannya bisa membakar pelipisnya. Dia mengatupkan bibirnya, mengingat keadaan pikirannya saat memotong sehelai rambut itu dan merasa sedikit getir. Seolah melepaskan semua kepura-puraan, dia berkata: “Aku mendengar bahwa hanya dengan mengikat rambut bersama seseorang dapat menjadi suami istri. Setelah menemukan jebakan di Taman Barat, aku berpikir kembali untuk menemukanmu kemungkinan akan menjadi perjalanan menuju kematian, jadi aku memotong sehelai rambut. Kita telah bersujud kepada langit dan bumi, meskipun itu palsu, tetapi kita belum mengikat rambut kita bersama. Jika hidup ini hanya akan sepanjang ini, mengikat sehelai rambut bersama setidaknya berarti kita telah menjadi suami istri.”
 
Napas Xie Zheng yang berat menyentuh pipi Fan Changyu saat dia bertanya dengan suara dalam: “Meskipun tahu itu hampir pasti kematian, kau masih kembali mencariku. Apakah kau tidak takut?”
 
Fan Changyu berkata: “Tentu saja aku takut, tetapi musuhku ada di sana, dan kau juga ada di sana. Bagaimana mungkin aku tidak pergi?”
 
Dia mengangkat tangannya untuk menyentuh wajahnya, masih merasakan ketakutan yang tersisa saat dia memikirkan panah dingin yang diperintahkan Wei Yan untuk ditembakkan: “Untungnya, aku pergi.”
 
Xie Zheng ingin mengatakan bahwa dia akan baik-baik saja bahkan jika wanita itu tidak datang, bahwa dia telah mengirimnya pergi dari medan perang di istana justru karena dia tidak ingin wanita itu berada dalam bahaya. Konfliknya dengan Wei Yan telah mencapai titik itu karena dia takut Wei Yan atau Qi Min mungkin memiliki langkah lain yang akan merusak segalanya. Tetapi saat ini, dia tidak bisa mengatakan apa pun.
 
Hatinya terasa begitu penuh hingga hampir terasa menyakitkan, namun juga terasa mati rasa seolah sedang berendam di mata air hangat. Ia menundukkan kepala, menggenggam erat salah satu tangannya, napasnya semakin berat setiap tarikan. Ketika ia mengangkat kepalanya lagi, tatapannya tanpa alasan yang jelas berubah menjadi tajam.
 
Fan Changyu merasakan sentakan di hatinya melihat tatapan itu, tidak tahu apa yang telah ia lakukan hingga memprovokasinya lagi. Tepat saat itu, kereta berhenti, dan ia kehilangan keseimbangan, jatuh ke pelukannya. Dari luar terdengar suara Xie Shiyi: “Tuan, Jenderal, kita telah tiba di kediaman Marquis.”
 
Xie Zheng segera menarik Fan Changyu keluar dari kereta dan melangkah menuju halaman utama.
 
Melihat situasi ini, Xie Shiyi, yang awalnya berniat mencari dokter keluarga, memperlambat langkahnya, dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu dan ragu-ragu.
 
Apakah dia masih perlu memanggil dokter?
 
Begitu mereka memasuki ruangan, Xie Zheng menendang pintu hingga tertutup. Fan Changyu didorong jatuh ke sofa empuk, dengan Xie Zheng menopang dirinya hanya sekitar setengah kaki darinya. Napas mereka saling berhimpitan, dan bau darah di tubuhnya merangsang indra Fan Changyu. Dia tampak hendak menciumnya, tetapi tiba-tiba berdiri dan pergi, mencari belati entah dari mana. Dia memotong sebagian rambut panjangnya dan mengikatnya menjadi simpul mati dengan sehelai rambut Fan Changyu yang berlumuran darah.
 
Suaranya dalam dan serak: “Mengikat rambut untuk menjadi suami istri, dua hati terikat dalam cinta dan kepercayaan. Dalam hidup, aku akan kembali; dalam kematian, aku akan merindukanmu selamanya. Aku ingin mengikat rambut kita bersama di hari pernikahan kita, tetapi kau telah memberikan rambutmu lebih awal. Aku tidak akan mengembalikannya sekarang.” ①
 
Fan Changyu menatap alis dan matanya yang tegas. Meskipun hatinya dipenuhi kegembiraan, saat ini ia tiba-tiba merasa tenggorokannya tercekat, matanya sedikit perih. Ia menatapnya tajam: “Siapa yang menyuruhmu mengembalikannya?”
 
Xie Zheng hanya menatapnya sejenak sebelum menundukkan kepala untuk menciumnya, penuh gairah namun lembut.
 
Setelah baru saja melewati pertempuran brutal, darah di seluruh tubuhnya masih mendidih. Melihatnya mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya, dan mendengar janjinya tentang kehidupan selanjutnya, cinta yang meluap di dadanya mengalir ke seluruh anggota tubuhnya bersamaan dengan darah yang mendidih, sangat membutuhkan pelampiasan.
 
Di tengah kekacauan, baju zirah berlumuran darah terlempar dari ruangan luar ke tepi kolam air panas di ruangan dalam. Dalam uap yang berkabut, saat Fan Changyu bersandar di tepi kolam, mengoleskan obat luka emas dan perban ke tangannya yang terluka parah, tangan satunya lagi mencengkeram erat pinggangnya. Air beriak, dan meskipun akar rambutnya sudah basah kuyup oleh keringat, dia tetap menatapnya dengan tatapan gelap dan dalam, tak ingin berkedip sekalipun.
 
Fan Changyu dengan keras kepala mengatupkan bibirnya, matanya diselimuti lapisan embun. Lehernya dipenuhi keringat, dan beberapa kali ia hampir menjatuhkan perban ke dalam air karena tangannya gemetar.
 
Kemudian, ketika dia akhirnya selesai membalut lukanya, pria itu menekan tengkuknya, menariknya sepenuhnya ke dalam pelukannya. Tindakannya di bawah menunjukkan tidak ada belas kasihan, matanya gelap dan tanpa dasar.
 
Fan Changyu bertahan hingga akhir, akhirnya ambruk di bahunya karena kelelahan. Dalam keadaan linglung, dia mendengar suaminya berbisik serak di telinganya: “Changyu, istriku.”
 
Darah yang mengalir melalui lapisan tipis urat masih bergejolak, namun dalam kehangatan ini, ia menemukan ketenangan dan kelembutan yang paling luar biasa.