Mengejar Giok - Chapter 156

Zhu Yu – Bab 156
Ketika Tang Peiyi tiba di Kediaman Xie bersama anak buahnya, mereka menyaksikan salah satu bangunan di halaman depan dilalap api, kobaran api menjulang ke langit. Halaman berbatu itu berlumuran darah merah yang terus menyebar ke luar. Butiran salju yang jatuh dari langit malam langsung meleleh saat menyentuh tanah yang berlumuran darah.
 
Mayat-mayat tergeletak berserakan di mana-mana. Xie Zheng berdiri di antara mereka, memegang tombak di satu tangan. Zirah gelapnya berlumuran darah merah pekat, dan tetesan merah tua menetes dari senjatanya yang bermotif binatang purba. Dengan kepala sedikit tertunduk, ekspresinya tersembunyi, kecuali sekilas terlihat rahang pucatnya yang diterangi api, kontras dengan kekacauan.
 
Di belakangnya berdiri beberapa ratus penjaga istana, aura pembunuh mereka terasa nyata setelah pembantaian itu. Dalam kegelapan, mereka tampak hampir seperti makhluk dari dunia lain. Bahkan Tang Peiyi dan anak buahnya, yang duduk di atas kuda, menahan napas saat melihat pemandangan itu. Saat darah perlahan melarutkan salju dan merambat ke arah kuku kuda mereka, kuda-kuda itu seolah merasakan niat membunuh, melangkah mundur.
 
Barulah kemudian Xie Zheng mengangkat matanya dan melirik Tang Peiyi dengan dingin.
 
“Marquis,” seru Tang Peiyi sambil memberi hormat dari atas kuda, karena tak ada kata lain yang bisa diucapkan.
 
Mengamati mayat-mayat di depan rumah besar itu, jelas bahwa setidaknya lima batalion dari Tentara Pusat telah dikerahkan untuk pengepungan tersebut. Sebuah meriam ditempatkan di dekatnya—mereka bahkan membawa artileri—namun semuanya telah jatuh ke tangan beberapa ratus pengawal Xie.
 
Bukankah dikatakan bahwa Marquis Wu’an hanya memimpin delapan ratus Penunggang Darah? Fan Changyu sudah membawa tujuh hingga delapan ratus orang bersamanya, jadi siapakah para prajurit ini?
 
Tang Peiyi sangat terkejut.
 
Api yang berkobar menerangi beragam ekspresi orang-orang yang menunggang kuda.
 
Xie Zheng menendang mayat yang tergeletak di kakinya, wajahnya yang berlumuran darah menunjukkan ketenangan yang hampir acuh tak acuh. “Mereka berani membombardir gerbang keluarga Xie-ku hanya dengan dua ribu orang?” Dia mencibir, “Sungguh lelah hidup.”
 
Di antara tujuh puluh dua batalion dari Lima Komando Militer, masing-masing memiliki kekuatan yang berbeda-beda, tetapi Tentara Pusat saja memiliki delapan ribu pasukan. Meskipun keluarga Li telah mengerahkan seperempat dari Tentara Pusat untuk mengepung Kediaman Xie—menunjukkan kewaspadaan mereka terhadap Xie Zheng—mereka tetap meremehkannya.
 
Derap tapak kuda bergema dari ujung jalan yang lain, di mana obor-obor berkelap-kelip seperti naga di malam hari. Baik para pengawal elit Xie yang berlumuran darah maupun anak buah Tang Peiyi menoleh. Seorang komandan yang tidak dikenal duduk di atas kudanya, tetapi baju zirahnya menunjukkan bahwa ia berasal dari Unit Tiga Ribu.
 
Xie Zheng mengamati dengan dingin, ekspresinya tetap sangat acuh tak acuh. Dia menyerahkan tombaknya kepada seorang penjaga di belakangnya dan mengambil busur panah, membidik dengan santai. “Jadi para pemangsa telah datang untuk mengklaim rampasan mereka.”
 
Angin dan salju mengamuk, menyebarkan kertas-kertas doa leluhur di jalanan yang kosong. Malam Tahun Baru yang tadinya meriah ini telah berubah menjadi suasana yang menyeramkan.
 
Di luar Gerbang Meridian, di tengah obor yang menyala-nyala, pasukan memadati alun-alun resmi di antara Menara Sayap Walet Timur dan Barat. Barisan depan mengangkat perisai tebal di atas kepala untuk menangkis panah dari pemanah menara. Karena tidak ada alat pengepung yang memadai di ibu kota, para prajurit mengangkat kuali upacara yang berat dari alun-alun, menggunakannya untuk menghantam gerbang istana.
 
Di belakang formasi militer, Guru Besar Li, mengenakan jubah resminya yang bermotif bangau, mengamati pasukan yang menyerbu. Dia berbicara kepada seorang pria pucat berwajah muram berjubah di sampingnya: “Kita memiliki orang-orang kita di antara Pengawal Istana. Gerbang akan jebol dalam sekejap setelah dupa dinyalakan.”
 
Qi Min mengangkat matanya dengan malas, penyakit terlihat jelas di wajahnya. “Tidak ada pergerakan dari Marquis Wu’an?”
 
Guru Besar Li meliriknya, tetap tenang meskipun ada keraguan tersirat tentang persiapan Keluarga Li. “Kita telah menarik empat komando dari Lima Komando Militer ke pihak kita. Marquis Wu’an memasuki ibu kota tanpa pasukan, dan delapan ratus pengawal pribadinya dibawa pergi oleh wanita Meng. Bahkan dengan kejeniusan militernya, gelombang apa yang bisa Xie Zheng buat tanpa pasukan?”
 
Ekspresi Qi Min sedikit melunak.
 
Guru Besar Li tersenyum tipis. “Observatorium Kekaisaran juga telah menyebarkan kabar bahwa kekeringan dan banjir baru-baru ini disebabkan oleh gangguan pada urat naga dan suksesi yang tidak semestinya. Rakyat jelata telah lama membenci kendali Wei Yan atas istana. Reputasi Putra Mahkota Chengde tetap kuat di kalangan rakyat. Yang Mulia, sebagai keturunannya, naik tahta akan memenuhi keinginan rakyat dan keinginan para pejabat.”
 
Qi Min tetap diam, matanya tertuju pada Menara Sayap Walet yang bercahaya di kejauhan.
 
Malam terasa begitu mencekam, bahkan membuat istana dengan lampion merah Tahun Barunya tampak tunduk, seolah siap menyerah kepadanya.
 
Setelah tujuh belas tahun, dia akhirnya kembali ke tempat ini.
 
Qi Min memainkan cincin giok di ibu jarinya, ekspresinya tampak lesu, tetapi perasaan memiliki segalanya dalam genggamannya membangkitkan ambisinya seperti obor yang menyala di aula istana, berkobar hebat di puncak kekuasaannya ini.
 
Langit dan Bumi, alam semesta yang luas…
 
Bahkan terbit dan tenggelamnya matahari dan bulan pun tampak tidak berarti sekarang—ia akan segera menjadi Kaisar seluruh dunia.
 
Gerbang istana akhirnya roboh di bawah gempuran tanpa henti, dan pasukan Lima Komando Militer menyerbu masuk ke istana sambil meneriakkan pertempuran. Darah berceceran di sepanjang koridor istana yang sempit.
 
Saat Qi Min mengikuti Guru Besar Li memasuki istana, dia sedikit mengerutkan kening melihat para Pengawal Istana yang terjatuh, nadanya sulit diartikan sebagai ejekan atau pertanyaan tulus: “Setelah mengendalikan istana selama lebih dari satu dekade, apakah hanya ini yang bisa dilakukan Wei Yan?”
 
Komandan yang telah bergegas maju untuk menangkap kaisar muda dari Istana Taiqian segera kembali: “Guru Besar! Tidak ada seorang pun di Istana Taiqian!”
 
Ekspresi Qi Min dan Guru Besar Li pun berubah.
 
Guru Besar Li berteriak dengan marah: “Kalau begitu, cari di seluruh istana! Temukan mereka!”
 
Meskipun komandan menuruti perintah, baik Li maupun Qi Min tidak dapat menenangkan hati mereka.
 
Apakah pertahanan istana yang lemah itu sengaja menjebak mereka?
 
Seolah mengkonfirmasi kecurigaan mereka, suara pasukan lapis baja terdengar dari luar gerbang. Mendaki Menara Sayap Walet, mereka melihat hampir dua ribu kavaleri di alun-alun di depan Gerbang Meridian, masing-masing mengenakan baju zirah lengkap—jauh lebih unggul daripada prajurit Komando Militer Lima biasa.
 
Seorang tetua yang tegap dan gagah melangkah maju dari formasi kavaleri, matanya yang tajam menatap ke arah Qi Min dan Li di menara: “Li Xing merencanakan pemberontakan. Tangkap semua pengkhianat ini!”
 
Meskipun ekspresi Guru Besar Li tampak serius, ia tetap tenang, berteriak dengan penuh otoritas: “Anjing tua Wei, apakah kau pikir Tiga Ribu Unitmu saja bisa mengendalikan Lima Komando Militer?”
 
Wei Yan menjawab: “Tentu saja tidak, tetapi Guru Besar Li belum pernah memimpin pasukan dan tidak mengetahui pepatah militer ‘kecurangan adalah hadiah dalam peperangan’.”
 
Sebelum Li memahami maksudnya, Wei Yan memberi isyarat. Para pemanah di dinding menara yang tadinya membidik ke bawah tiba-tiba mengarahkan panah mereka ke arah Li dan kelompok Qi Min.
 
Para penjaga dengan cepat menghunus pedang, mengamati para pemanah dengan cemas, tetapi anak panah menyasar tanpa pandang bulu, dan situasinya berbalik terlalu cepat. Bahkan para penjaga pun menunjukkan tanda-tanda panik.
 
Dari empat komando yang telah menyatakan kesetiaan kepadanya, dua di antaranya adalah anak buah Wei Yan! Dua komando yang tersisa dan para pengawal Li saling memandang dengan kebingungan.
 
Guru Besar Li menggertakkan giginya, menatap Wei Yan dengan amarah yang tak tertahankan: “Kedua komandan ini adalah anak buahmu? Sejak kapan?”
 
Wei Yan berdiri di depan pasukannya dengan tangan di belakang punggung, angin dingin menerpa sosoknya yang tegap: “Guru Besar Li mungkin bertanya pada dirinya sendiri—jika Anda bahkan tidak bisa melindungi cucu Anda, bagaimana Anda bisa mengharapkan orang lain untuk mempercayai Anda?”
 
Rahang Guru Besar Li menegang, dan meskipun ia berusaha tampak tegar, wajahnya memucat cukup drastis.
 
Qi Min, yang selama ini diam, tiba-tiba bertepuk tangan dan tertawa: “Bagus sekali, tapi saya ragu apakah Perdana Menteri dapat mempertahankan loyalitas pasukan ketika istri dan anak-anaknya menjadi tawanan?”
 
Wei Yan mengangkat matanya dengan dingin ke arah Qi Min, yang tidak menunjukkan rasa takut meskipun banyak anak panah diarahkan kepadanya, malah mengerutkan bibirnya dengan geli.
 
Di luar formasi kavaleri terdengar kabar mendesak ketika seorang utusan dari Kediaman Wei tiba dengan menunggang kuda: “Perdana Menteri, Kediaman Wei telah diserang! Nyonya dan Tuan Muda telah diculik!”
 
Lengan sang utusan berdarah, jelas sekali ia baru saja selamat dari pertempuran sengit.
 
Wei Yan kembali menatap Qi Min, karena dari pertemuan mereka sebelumnya ia tahu bahwa Qi Min memimpin sekelompok pengawal bayangan yang ditinggalkan oleh Putra Mahkota Chengde—semua prajurit terampil yang telah menerima dukungan Putra Mahkota bertahun-tahun yang lalu dan hanya mengikuti perintah Qi Min.
 
Banyak pengawal elitnya telah gugur di tangan para pengawal bayangan itu.
 
Hanya sedikit pria yang terlihat di sekitar Qi Min sekarang—mereka telah dikirim ke Kediaman Wei.
 
Mendengar ini, Guru Besar Li sangat gembira dan segera memarahi Wei Yan: “Wei Yan, kita lihat saja apakah kau peduli pada istri dan putramu! Jika kau bisa mengeraskan hatimu untuk meninggalkan putra satu-satunya dan merebut kekuasaan seperti seorang kasim, setidaknya kau akan menghibur sejarawan masa depan!”
 
Sebelum Wei Yan sempat menjawab, sebuah suara santai namun melengking terdengar di tengah angin dingin: “Istana ini cukup… ramai malam ini.”
 
Semua orang menoleh ke arah belakang formasi militer. Pasukan kavaleri Wei Yan seketika mengubah formasi, mengarahkan tombak mereka ke arah kelompok yang mendekat dengan tenang.
 
Xie Zheng, dengan baju zirah gelapnya yang berlumuran darah, memimpin beberapa ratus pasukan elit keluarga Xie dan anak buah Tang Peiyi, berjalan menuju alun-alun resmi di luar Gerbang Meridian seolah-olah sedang berjalan-jalan santai.
 
Qi Min, yang tetap tenang bahkan ketika Wei Yan muncul bersama Tiga Ribu Unit, akhirnya menunjukkan ekspresi muram saat melihat Xie Zheng.
 
Dia menoleh ke Guru Besar Li: “Bukankah seharusnya dia terjebak di Kediaman Xie?”
 
Guru Besar Li memperhatikan Tang Peiyi dan pasukan dari Jizhou, lalu berkata dengan marah: “Tang Peiyi pasti pergi untuk mematahkan pengepungan. Kita telah meremehkan para prajurit ini!”
 
Kegelapan menghalangi pandangannya untuk melihat bagaimana baju zirah Xie Zheng dan ratusan pasukan elitnya tampak berlumuran darah, sehingga ia dapat membuat penilaian tersebut.
 
Melihat ekspresi Qi Min yang semakin muram, ia segera menambahkan: “Cucu buyut Kaisar berada di tangan Xie Zheng. Dia kemungkinan ingin menggunakan kekacauan malam ini untuk mengikuti contoh Wei Yan dari tujuh belas tahun yang lalu dan menempatkan anak itu di atas takhta. Hasilnya masih belum pasti!”
 
Mata Qi Min menjadi gelap karena pikiran yang terpendam. Tiba-tiba, dia memanggil Xie Zheng: “Karena Marquis Wu’an telah bergabung dalam keseruan malam ini, mengapa tidak bersekutu denganku?”
 
Ketika Xie Zheng tidak segera menjawab, dia melanjutkan: “Tujuh belas tahun yang lalu, ayah saya dan Jenderal Xie meninggal di Jinzhou. Tentunya saya bukan satu-satunya yang menginginkan balas dendam?”
 
Xie Zheng dengan malas mengangkat matanya. “Apakah Yang Mulia mengetahui kebenaran di balik Pertempuran Jinzhou?”
 
Qi Min tertawa terbahak-bahak: “Bagaimana mungkin aku tidak tahu?”
 
Sambil menunjuk Wei Yan, dia menyatakan: “Jatuhnya Jinzhou, pembantaian warganya, penyerahan dua belas komando di Liaodong kepada kaum barbar—semuanya adalah rencana Wei Yan untuk merebut takhta Yin Agung!”
 
Kata-kata itu membuat seluruh istana terdiam.
 
Sebagian besar yang hadir tidak mengetahui kisah sebenarnya tentang Jinzhou. Bahkan Guru Besar Li, yang mengetahui sedikit demi sedikit, tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak mendengar keyakinan Qi Min.
 
Depresi yang melanda Great Yin setelah jatuhnya Jinzhou membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk pulih. Jika ini benar-benar perbuatan Wei Yan, seribu kematian pun akan terlalu ringan.
 
Kebencian yang terpendam di dadanya selama lebih dari satu dekade akhirnya menemukan sasarannya. Mata Qi Min memerah saat dia mencibir Wei Yan: “Tujuh belas tahun yang lalu, kau memandikan istana dengan darah dan mengira tidak ada yang akan tahu tentang rencanamu untuk merebut takhta!”
 
Wajah Wei Yan tetap tanpa ekspresi, meskipun matanya menjadi sangat dingin. Memotong ucapan Qi Min, dia memberi perintah dengan suara berat: “Serang.”