Mengejar Giok - Chapter 155

Zhu Yu – Bab 155
Akibat hujan salju, hari mulai gelap lebih awal dari biasanya.
 
Ketika Xie Zheng membawa Fan Changyu ke ruang kerja, pencahayaan sudah redup. Baru setelah menyalakan lampu, mereka bisa melihat perabotan di dalamnya.
 
Xie Zheng mengambil peta dari rak buku, membentangkannya di atas meja untuk ditunjukkan kepada Fan Changyu: “Keluarga Li gagal dalam rencana mereka melawan Wei Yan, malah jatuh ke dalam perangkapnya. Satu-satunya jalan keluar mereka sekarang adalah menguasai seluruh ibu kota dan mendukung suksesi Cucu Mahkota Kekaisaran untuk mendapatkan kesempatan bertahan hidup. Menara gerbang Wumen tidak lebih rendah dari gerbang ibu kota. Jika keluarga Li mencoba serangan paksa, mereka tidak akan berhasil dengan cepat, tetapi setelah membangun diri di ibu kota selama bertahun-tahun, sulit untuk mengatakan apakah mereka memiliki informan di dalam Pengawal Kekaisaran.”
 
Karena Wei Yan telah mendorong keluarga Li sejauh ini, dia pasti telah menyiapkan tindakan balasan. Namun, karena saya masih berada di ibu kota, baik keluarga Li maupun Wei akan melakukan segala cara untuk menyeret saya ke dalam konflik terlebih dahulu, karena takut saya akan menuai keuntungan dari perjuangan mereka.”
 
Saat Fan Changyu mendengarkan Xie Zheng menganalisis situasi terkini, tangannya yang bertumpu di meja semakin mencengkeram erat.
 
Dia mengangkat kepalanya dan bertanya, “Jadi keluarga Li yang pertama kali menyerangmu, memerintahkan Lima Pasukan untuk mengepung kediaman Xie?”
 
Sudut bibir Xie Zheng sedikit terangkat, meskipun senyum itu tidak sampai ke matanya: “Ini hanyalah babak pembuka.”
 
Tepat saat itu, penjaga di luar pintu melaporkan lagi: “Tuan, Pasukan Lima Angkatan Darat di luar menuntut untuk menggeledah kediaman, mengklaim seseorang melihat seorang buronan dari Pengadilan memasuki rumah besar Marquis tadi malam.”
 
Fan Changyu menatap Xie Zheng dengan cemas. Xie Zheng hanya menjawab penjaga itu, “Kalau begitu, katakan pada orang-orang dari Kamp Lima Tentara bahwa jika mereka berani mendobrak gerbang kediaman Xie saya, mereka dipersilakan masuk dan menggeledah.”
 
Setelah penjaga itu mengiyakan perintah dan pergi, Fan Changyu bertanya, “Apakah kita meninggalkan jejak?”
 
Cahaya lilin menari-nari di mata Xie Zheng tetapi tidak menunjukkan kehangatan: “Ini hanyalah rencana Wei Yan untuk menyeretku ke dalam masalah. Ketika kau dan aku menerobos masuk penjara, membuat keluarga Li percaya bahwa Wei Yan telah membebaskan para tahanan, Wei Yan pasti sudah mulai merencanakan. Tadi malam, para Penunggang Bayangan Darah menangkap pelayan dari kediaman Sui, mengungkap rencana keluarga Li untuk membunuh ahli strategi yang mengubah kesaksiannya, dan menemukan lokasi tempat surat-menyurat antara keluarga Li dan Qi Min disembunyikan. Dengan pengaruh sebesar itu di tanganku, bagaimana mungkin keluarga Li tetap tenang? Entah ada saksi atau tidak, mereka akan menemukan alasan untuk mengepung kediaman itu.”
 
Fan Changyu juga mengerti bahwa keluarga Li bertekad untuk terus berjuang sampai akhir. Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang saat dia berkata, “Qi Min tahu Bao’er masih bersama kita. Mungkinkah Pengadilan Pengaduan juga terkepung?”
 
Xie Zheng mengangguk: “Dengan kekuatan pasukan dari Lima Kamp Tentara, mengepung Pengadilan Pengaduan akan menjadi hal yang mudah.”
 
Fan Changyu langsung mengerutkan kening: “Jenderal Tang dan Nyonya Zhao masih berada di Pengadilan Pengaduan…”
 
Xie Zheng mengangkat matanya untuk menatapnya: “Justru itulah yang perlu kau lakukan selanjutnya.”
 
Ekspresi Fan Changyu langsung menjadi lebih serius.
 
Jari telunjuk Xie Zheng yang ramping menunjuk ke gerbang istana di peta: “Kamp Lima Pasukan dibagi menjadi lima kamp dan tujuh puluh dua penjaga, dengan jumlah pasukan tidak kurang dari dua puluh ribu. Empat kamp mungkin digunakan oleh keluarga Li, tetapi komandan Kamp Pasukan Kiri, Shen Shen, memiliki hubungan baik dengan saya. Keluarga Shen juga telah menjadi pejabat yang setia dan jujur selama beberapa generasi. Xie Tiga Belas akan mengambil token saya untuk menemukannya dan memintanya mencegah Wei Yan mengerahkan pasukan Kamp Mesin Ilahi. Namun, kita masih membutuhkan umpan untuk mengalihkan perhatian keluarga Li dan Wei Yan. Saya telah memberikan token komando untuk Penunggang Bayangan Darah kepada Anda. Ketika waktunya tiba, pimpin semua Penunggang Bayangan Darah dari kediaman kembali ke Pengadilan Pengaduan dan bawa Tang Peiyi dan yang lainnya keluar.”
 
Fan Changyu tiba-tiba mendongak: “Jika aku mengambil semua Blood Shadow Rider, bagaimana denganmu?”
 
Mata phoenix Xie Zheng menyapu ke arah jendela bersalju, menunjukkan sikap santai yang mengisyaratkan bahwa dia telah menunggu hari ini sejak lama: “Mereka tidak akan percaya bahwa aku telah menugaskan semua Penunggang Bayangan Darah kepadamu; mereka akan berpikir aku masih memiliki pasukan tersembunyi di ibu kota.”
 
Pada saat itu, dia sedikit mengangkat sudut bibirnya dan menatap Fan Changyu: “Ketika kebohongan tampak sebagai kebenaran dan kebenaran sebagai kebohongan, siapa yang berani mempertaruhkan segalanya pada hasil yang tidak pasti?”
 
Fan Changyu masih khawatir: “Meskipun keluarga Li hanya memiliki pasukan dari empat kamp utama, itu masih lebih dari lima belas ribu orang. Bagaimana kau akan menghadapi mereka?”
 
Xie Zheng hanya berkata, “Baik keluarga Li maupun Wei menahan pasukan cadangan. Mereka tidak akan mengerahkan seluruh kekuatan mereka melawan saya dalam pertempuran hidup dan mati. Tetapi bahkan dalam skenario terburuk, jika sampai terjadi pertarungan sampai mati, beberapa ratus tentara keluarga Xie yang saya bawa ke ibu kota akan membuat mereka membayar mahal.”
 
Saat Fan Changyu perlahan mencerna kata-katanya, dia tiba-tiba bertanya: “Mengapa anak buahmu akan memblokir pasukan Kamp Mesin Ilahi alih-alih pasukan keluarga Li?”
 
Xie Zheng mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh pipi Fan Changyu: “Pengawal Kekaisaran langsung melapor kepada Kaisar muda. Wei Yan sekarang berada di posisi yang sama dengan Kaisar muda, jadi Pengawal Kekaisaran pasti akan siap membantunya. Dengan tambahan pasukan elit Kamp Tiga Ribu, dia dapat mempertahankan kota istana untuk waktu singkat dan mempertahankan kebuntuan dengan keluarga Li. Tetapi dengan meriam dan perangkat Kamp Mesin Ilahi, tidak peduli seberapa banyak pasukan Kamp Lima Tentara, mereka pada akhirnya akan menjadi daging yang terpotong-potong di bawah tembakan artileri.”
 
Dia berhenti sejenak: “Dengan mengirim Shen Shen, alih-alih hanya memblokir Kamp Mesin Ilahi, lebih tepatnya berbagai kekuatan akan bersaing memperebutkan senjata Kamp Mesin Ilahi. Apakah Anda mengerti?”
 
Fan Changyu akhirnya memahami pentingnya penempatan strategis ini. Dia berkata, “Setelah menyelamatkan Jenderal Tang, aku akan sementara menyerahkan semua pasukan yang tersedia di ibu kota kepada komando Jenderal Tang, dan aku sendiri akan pergi ke Taman Barat. Jika Jenderal Shen gagal menghentikan pasukan Kamp Mesin Ilahi, aku akan menghentikan mereka!”
 
Senjata-senjata milik Kamp Mesin Ilahi ditimbun di Taman Barat di luar kota istana.
 
Xie Zheng menatapnya lama sekali. Fan Changyu mengerutkan kening: “Apa kau tidak percaya aku bisa menghentikan mereka?”
 
Xie Zheng menariknya dengan paksa ke dalam pelukannya: “Jika kau tidak bisa menghentikan mereka, maka jangan. Kembalilah padaku dalam keadaan hidup.”
 
Fan Changyu mendongak: “Itu bukan kata-kata yang pantas kau ucapkan kepada seorang jenderal.”
 
Xie Zheng sedikit menundukkan kepalanya, rambutnya yang terurai menutupi kelopak matanya, menyembunyikan kelembutan yang terpendam di matanya yang dalam dan dingin: “Kau adalah jenderal bagi ribuan orang, tetapi kau juga istriku. Aku sedang memberi instruksi kepada istriku.”
 
Meskipun menyadari urgensi situasi saat ini, jantung Fan Changyu berdebar kencang mendengar kata-katanya. Dia mengatupkan bibirnya dan menatapnya dengan saksama.
 
Dia berkata, “Aku pergi.”
 
Tepat saat ia sampai di pintu, ia tiba-tiba berbalik, melangkah maju, dan dengan paksa meraih kerah bajunya, menariknya ke bawah untuk mencium bibirnya dengan penuh gairah. Kemudian, sambil menurunkan bulu matanya yang panjang seperti kipas lipat, ia berkata dengan suara teredam: “Aku tahu apa yang kau rencanakan.”
 
Setelah itu, dia membuka pintu dan melangkah pergi.
 
Xie Zheng berdiri di tempatnya, mengamati sosoknya yang menjauh saat dia berjalan dengan langkah besar. Kedalaman matanya yang hitam pekat menyimpan emosi yang dalam dan samar: “Jika dia menderita sedikit saja luka, kalian tak perlu repot-repot kembali.”
 
Sebuah bayangan tampak dengan cepat menghilang dari ruangan itu.
 
Dengan para Penunggang Bayangan Darah—masing-masing berjumlah seratus orang—membuka jalan, kontingen dari Lima Kamp Tentara yang mengepung kediaman Xie tidak menimbulkan ancaman nyata. Fan Changyu dengan cepat memimpin pasukannya melalui celah dan langsung menuju ke Pengadilan Pengaduan.
 
Karena bertepatan dengan Tahun Baru, sebagian besar toko di sepanjang jalan itu tutup rapat—baik karena pemiliknya telah pulang untuk berlibur atau karena kehadiran tentara yang datang dan pergi telah membuat para pemilik toko takut dan terpaksa menutup toko mereka. Rumah-rumah biasa di sepanjang jalan itu juga menutup pintu mereka rapat-rapat.
 
Karena kelompok Fan Changyu menjadi target bergerak yang begitu besar, sebagian dari prajurit Kamp Lima Tentara yang mengepung kediaman Xie memisahkan diri untuk mengejar mereka. Sementara itu, para pengintai yang berkuda ke arah berlawanan berhasil lolos dari pengawasan.
 
Gerbang utama Pengadilan Pengaduan telah didobrak. Seorang komandan, dengan tangan di pedang di pinggangnya, berdiri di halaman, berteriak dengan kasar: “Cari di mana-mana! Jika kalian menemukan anak laki-laki, bunuh tanpa ragu!”
 
Tang Peiyi dan He Xiujun, bersama dengan perwira lainnya, keluar setelah mendengar keributan. Melihat bahwa mereka yang menerobos masuk adalah orang-orang dari Kamp Lima Tentara, mereka tidak langsung menghadapi mereka secara gegabah. Tang Peiyi menggenggam tangannya dan bertanya: “Bolehkah saya bertanya, Jenderal, mengapa Anda tiba-tiba mengerahkan pasukan ke Pengadilan Pengaduan?”
 
Meskipun komandan ini berpangkat beberapa tingkat di bawah Tang Peiyi, dia hanya tersenyum dingin: “Investigasi gabungan Tiga Pengadilan telah melacak ibu dan anak pemberontak yang melarikan diri dari Pengadilan Kehakiman dan mendapati mereka bersembunyi di Pengadilan Pengaduan. Jenderal ini datang atas perintah untuk menggeledah tempat tersebut.”
 
Tang Peiyi, yang pada dasarnya lugas, sudah menunjukkan ketidaksenangannya atas sikap meremehkan pria itu. He Xiujun, yang teliti dan jeli, segera berkata: “Karena Anda datang atas perintah untuk melakukan penggeledahan, mohon Jenderal menunjukkan surat perintah penggeledahan kepada kami untuk menghindari kesalahpahaman dan menjaga keharmonisan.”
 
Karena tidak dapat menunjukkan surat perintah penggeledahan, komandan itu hanya berkata: “Setelah kita mendapatkan bukti berupa manusia, kalian semua bisa pergi ke Pengadilan untuk melihat surat perintah penggeledahan!”
 
He Xiujun bertukar pandang dengan Tang Peiyi dan Zheng Wenchang, semuanya memahami situasi dengan jelas.
 
He Xiujun tersenyum ramah: “Apa yang dikatakan Jenderal itu aneh. Sejak kami dipanggil ke ibu kota, kecuali dipanggil oleh Yang Mulia, kami belum meninggalkan Pengadilan Pengaduan ini. Bagaimana mungkin buronan dari Pengadilan Kehakiman bersembunyi di sini? Pasti ada kesalahpahaman. Udara dingin dan berangin—biarkan anak buahmu mencari sementara kau masuk ke dalam bersama kami untuk menghangatkan diri di dekat perapian dan minum teh untuk mengusir rasa dingin.”
 
Sambil berbicara, dia bergerak maju untuk memegang siku komandan.
 
Mata sang komandan sedikit berkedip. Tepat ketika dia hendak menolak, He Xiujun tiba-tiba menyerang, meraih lengannya dan memelintirnya ke belakang, lalu menjegal kakinya, menyebabkan sang komandan jatuh berlutut dengan lengannya terjepit di belakangnya.
 
Zheng Wenchang, dengan gerakan yang sama terkoordinasinya, menghunus pedang dari pinggangnya dan menempelkannya ke tenggorokan komandan, sambil berteriak kepada para prajurit yang mencoba mendekat: “Mundur!”
 
Sang komandan menyadari kecerobohannya dan menggertakkan giginya, menatap Tang Peiyi: “Jika kau membiarkan aku mencari dan menangkap orang itu, kita semua bisa berpisah dengan damai. Tetapi jika kau bersikeras untuk ikut campur dalam masalah ini, kau tidak akan bisa lolos semudah itu.”
 
Tang Peiyi menatapnya lama sebelum akhirnya berkata singkat: “Ikat dia!”
 
Seketika itu juga, para penjaga mendekat dengan tali dan mengikatnya dengan erat.
 
Tang Peiyi, He Xiujun, dan Zheng Wenchang tinggal di tempat yang sama, jadi Tang Peiyi tahu betul apakah mereka menyembunyikan anak laki-laki. Fan Changyu, sebagai seorang jenderal wanita, tinggal di halaman terpisah. Tang Peiyi tidak yakin apakah Fan Changyu telah membebaskan seseorang dari penjara atau apakah para pejabat ini hanya menggunakan dalih untuk menangkap Yu Bao’er.
 
Kelompok itu menyandera komandan mereka saat mereka menuju ke halaman Fan Changyu. Para prajurit yang telah mencari ke mana-mana merasa terintimidasi oleh penangkapan komandan mereka dan tidak berani bertindak lebih jauh. Mereka hanya mengarahkan senjata mereka ke kelompok Tang Peiyi, menunggu kesempatan untuk menyerang.
 
Sesampainya di halaman Fan Changyu, mereka melihat Xie Five memegang pedang di satu tangan sambil melindungi pasangan lansia di belakangnya.
 
Dengan hanya satu tangan yang bisa memegang senjatanya dan harus melindungi dua orang lanjut usia, dia jelas berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Ada darah di tubuhnya, dan pintu-pintu beberapa ruangan samping di halaman terbuka lebar, tampaknya telah dibobol dan digeledah oleh para tentara.
 
Tang Peiyi langsung berteriak: “Hentikan!”
 
Para prajurit yang mengepung Xie Five, melihat komandan mereka tertangkap, saling bertukar pandang dan secara bertahap mengurangi serangan mereka.
 
Tang Peiyi melirik He Xiujun, dan He Xiujun segera memimpin dua pengawal maju untuk membantu pasangan lansia Zhao. Dia menopang Xie Five dan bertanya dengan suara rendah: “Di mana tuan muda?”
 
Xie Five menjawab: “Jenderal itu diam-diam membawanya pergi.”
 
Setelah menerima jawaban itu, He Xiujun merasa lega. Ia kemudian bertanya kepada komandan Kamp Lima Tentara: “Kami untuk sementara tinggal di Pengadilan Pengaduan ini atas perintah kekaisaran. Anda melakukan penggeledahan tanpa izin—saya ingin melihat siapa yang akan benar ketika kami melapor ke Pengadilan Kehakiman!”
 
Komandan itu tetap bersikeras: “Anak pemberontak yang melarikan diri dari Pengadilan Kehakiman bersembunyi di Pengadilan Pengaduan. Kalian melindungi pemberontak—mungkinkah kalian juga melindungi hati yang memberontak?”
 
Ekspresi Tang Peiyi menjadi cukup muram.
 
Setelah He Xiujun mengangguk tanpa mencolok, Tang Peiyi mengerti bahwa Yu Bao’er sudah tidak ada lagi. Dia segera menepuk wajah komandan yang terikat itu dan tersenyum dingin: “Kalau begitu suruh anak buahmu mencari. Jika mereka tidak menemukan apa-apa, kau akan meninggalkan satu tangan dan satu kaki di sini.”
 
Setelah mendengar itu, komandan melihat sekeliling, tidak melihat Fan Changyu, dan berteriak: “Apakah keturunan pemberontak itu sudah dibawa pergi oleh Jenderal Panji Awan?”
 
Tepat saat itu, derap kaki kuda yang tergesa-gesa dan kacau terdengar di luar Gedung Pengadilan, diikuti oleh dentingan senjata.
 
Tang Peiyi dan yang lainnya membawa komandan ke halaman depan. Saat mereka melewati gerbang bunga gantung, mereka melihat seorang prajurit di pintu masuk utama ditendang dengan keras, terlempar mendatar menuruni tangga batu dan menabrak petak bunga, memuntahkan seteguk darah.
 
Fan Changyu masuk, mengenakan pakaian perang ketat dengan pedang panjang di punggungnya. Melihat Tang Peiyi dan yang lainnya telah menangkap komandan pasukan ini, dia menghela napas lega dan berseru: “Jenderal Tang!”
 
Tang Peiyi, yang melihat dari gerbang utama ke arah para Penunggang Bayangan Darah yang bertempur melawan tentara di luar, buru-buru bertanya: “Keponakan Changyu, apa yang terjadi?”
 
Fan Changyu menangkis serangan seorang prajurit dengan pukulan punggung tangan dan berkata singkat: “Keluarga Li sedang memberontak!”
 
Wajah Tang Peiyi dan He Xiujun berubah pucat mendengar kata-katanya.
 
Fan Changyu tak sempat menyeka darah yang terciprat di wajahnya saat pertarungan. Ia segera melangkah maju dan menatap Tang Peiyi: “Dinasti Yin Agung akan segera berubah. Mari kita lihat apa yang akan dilakukan Jenderal Tang.”
 
Wajah Tang Peiyi yang tegas jarang menunjukkan keseriusan seperti itu. Setelah beberapa saat, dia menatap Fan Changyu: “Apa rencana Marquis?”
 
Darah dari luka di pelipis Fan Changyu selama pertempuran menetes ke rahangnya. Tatapannya dingin namun tegas: “Orang yang duduk di singgasana naga adalah penguasa yang tidak berbudi luhur dan bodoh. Orang yang ingin didukung keluarga Li, meskipun keturunan Putra Mahkota Chengde, hidup sebagai putra sulung Pangeran Changxin di keluarga Sui selama tujuh belas tahun. Dialah yang bersekongkol dengan keluarga Li untuk merencanakan makar terhadap Wei Yan. Pengepungan Lucheng dan kematian Sekretaris Agung He semuanya berasal dari hal ini. Jika orang ini naik tahta, dia pasti tidak akan berbudi luhur.”
 
Baru hari ini Tang Peiyi dan yang lainnya mengetahui kebenaran tersembunyi ini. Setelah keterkejutan awal mereka, kemarahan terpancar di wajah mereka.
 
Jadi, rencana jahat untuk mengosongkan Chongzhou dan mengalihkan pengepungan ke Lucheng itu dirancang oleh keluarga Li dan cucu Kaisar?
 
Tang Peiyi menatap Fan Changyu: “Bukankah anak yang selama ini kau pelihara di sisimu itu keturunan Putra Mahkota Chengde?”
 
Fan Changyu berkata, “Anak itu adalah putra dari Cucu Kaisar.”
 
He Xiujun melirik komandan Kamp Lima Tentara yang sedang ditahannya, senyum dingin muncul di wajahnya yang biasanya lembut: “Jadi Kamp Lima Tentara tiba-tiba mengepung Pengadilan Pengaduan karena Cucu Kaisar memerintahkan kematian anak itu?”
 
Fan Changyu mengangguk dengan serius.
 
Sebelum Tang Peiyi sempat menjawab, He Xiujun—yang menyimpan kebencian mendalam terhadap Cucu Kaisar karena kematian ayahnya—adalah orang pertama yang berdiri bersama Fan Changyu: “Aku akan mengikuti Marquis dalam mendukung Cucu Kaisar!”
 
Tang Peiyi memandang He Xiujun.
 
Sebagai yang tertua dan paling teguh di antara para perwira muda, He Xiujun membungkuk kepada Tang Peiyi dan berkata:
 
“Tindakan perwira rendahan ini bukanlah balas dendam impulsif atas kematian ayahku. Cucu Kaisar, saat memperebutkan takhta, tidak memiliki hati yang peduli pada rakyat. Seperti keluarga Li, ia berusaha membangun kejahatan besar terhadap Wei Yan dengan mengorbankan nyawa prajurit yang tak terhitung jumlahnya. Di depan umum, ia tidak memiliki kemurahan hati seorang kaisar. Secara pribadi, dalam perebutan takhta, ia bahkan tega membunuh putra satu-satunya—bahkan serigala dan anjing hutan pun tidak sekejam itu. Jika kekaisaran jatuh ke tangan orang seperti itu, bagaimana perbedaannya dengan ketika Wei Yan mengendalikan istana? Dan wajah apa yang akan kita tunjukkan kepada para prajurit yang gugur di luar tembok Lucheng?”
 
Zheng Wenchang pun segera berdiri di sisi Fan Changyu, diikuti oleh dua atau tiga jenderal Jizhou lainnya yang telah memasuki ibu kota.
 
Pertempuran dahsyat di Lucheng tetap menjadi duri besar di hati para jenderal Jizhou ini.
 
Tang Peiyi menghela napas dalam-dalam dan menatap Fan Changyu: “Aku tidak tahu apakah aku akan menyesali keputusan hari ini di masa depan, tetapi baik orang yang didukung Wei Yan maupun orang yang ingin dilindungi keluarga Li tidak pantas mendapatkan takhta naga itu. Entah usaha ini berhasil atau gagal, aku, Tang Peiyi, akan mengikuti Marquis untuk mengubah langit demi Yin Agung!”
 
Barulah setelah Tang Peiyi mengangguk, Fan Changyu merasa hatinya tenang sepenuhnya.
 
Dengan bantuan Tang Peiyi, peluang Xie Zheng untuk menstabilkan ibu kota malam ini meningkat tiga puluh persen!
 
Di luar Gedung Pengadilan, para Penunggang Bayangan Darah masih bertempur dengan tentara dari Kamp Lima Tentara. Sebuah kepala berdarah dilemparkan dari pintu masuk utama Gedung Pengadilan, berguling beberapa kali di atas ubin lantai sebelum berhenti.
 
Pedang di tangan Fan Changyu masih meneteskan darah segar. Di bawah cahaya yang berkelap-kelip, matanya memperlihatkan keganasan seekor harimau yang turun dari pegunungan. Suaranya yang dingin dan jernih memecah hiruk pikuk malam musim dingin: “Zhou Tong, Asisten Komisaris Tentara Sayap Kanan, telah mati. Jika kau menyerah sekarang, kejahatan malam ini dapat diampuni!”
 
Pasukan Lima Kamp Angkatan Darat yang ditempatkan di ibu kota dibagi menjadi lima kamp: Angkatan Darat Pusat, Angkatan Darat Sayap Kiri dan Kanan, serta Angkatan Darat Pengintai Kiri dan Kanan, dengan Kamp Angkatan Darat Pusat sebagai yang terbesar.
 
Para prajurit yang tadinya bertempur dengan sengit berhenti ketika melihat kepala yang berlumuran darah.
 
Tang Peiyi kemudian mengumumkan, “Jenderal ini akan membantu Marquis Wu’an dalam menangkap para pengkhianat. Jika kalian tidak menyerah, semua yang mengepung Pengadilan Pengaduan malam ini akan didakwa dengan pengkhianatan.”
 
Tanpa komandan mereka, dan mendengar kata-kata ancaman tersebut, pasukan Tentara Sayap Kanan yang telah mengepung Pengadilan Pengaduan menjadi ketakutan. Setelah melihat sekeliling dengan cemas, mereka semua meletakkan senjata mereka.
 
Melihat situasi di Pengadilan Pengaduan telah stabil, Fan Changyu segera menoleh ke Tang Peiyi: “Jenderal Tang, saya serahkan ini kepada Anda.”
 
Tang Peiyi bertanya: “Apakah kamu tidak mau ikut bersama kami ke istana?”
 
Fan Changyu menaiki kudanya, angin dingin menerbangkan helai-helai rambutnya yang terurai di dahinya selama pertempuran: “Aku akan menghentikan Kamp Mesin Ilahi agar tidak memperkuat kota istana.”
 
Hanya dengan satu kalimat itu, Tang Peiyi memahami maksud Fan Changyu.
 
Dia berkata: “Kalau begitu, bawalah lebih banyak orang bersamamu!”
 
Sambil berbicara, ia menugaskan beberapa orang lagi kepada Fan Changyu, termasuk Zheng Wenchang.
 
Fan Changyu tidak menolak. Duduk di atas kudanya, dia memberi hormat kepada Tang Peiyi: “Terima kasih, Jenderal!”
 
Fan Changyu memimpin Zheng Wenchang dan yang lainnya, bersama dengan Para Penunggang Bayangan Darah, menuju Taman Barat.
 
Setelah melihat mereka pergi, Tang Peiyi berteriak kepada Tentara Sayap Kanan yang menyerah: “Kalian semua, ikuti aku untuk ‘menyelamatkan Kaisar’!”
 
Senja semakin gelap, dan salju serta angin semakin kencang. Penutup lentera yang tergantung di atap koridor telah tertutup lapisan salju tipis.
 
Cahaya redup di bawah atap memancarkan bayangan bambu yang bergoyang ke jendela-jendela yang diterangi di ruangan samping, di mana dua sosok yang samar-samar terlihat duduk di kedua sisi meja rendah, asyik bermain Go.
 
Sosok itu bertubuh kurus dan tampak halus, dengan rambut tipis yang diikat menjadi sanggul kecil di belakang kepalanya, dikencangkan dengan jepit rambut panjang. Sesekali, ia akan mengelus janggut panjangnya yang juga tipis yang menggantung di dagunya.
 
Sosok lainnya berotot dan kuat, duduk tegak seperti pohon pinus di atas bantal jerami, meletakkan batu-batu dengan sikap tegas dan berwibawa.
 
Kedua pria itu menyerupai gunung—yang satu dengan ketenangan elegan air yang mengalir di atas puncak-puncak tinggi, yang lainnya dengan keagungan megah Gunung Song.
 
Saat jari-jari tua dan kurus itu meletakkan batu putih lainnya di papan catur, Guru Besar Tao menatap pria di hadapannya dan menghela napas pelan: “Yi Gui, dalam permainan ini, kau telah berjalan ke jalan buntu.”
 
“Gui” merujuk pada benda upacara dari giok. “Yi Gui” adalah nama kehormatan Wei Yan.
 
Di seluruh ruang sidang, hanya pria tua berwajah keriput yang duduk di hadapannya yang berani memanggilnya dengan nama itu sekarang.
 
Angin bertiup kencang di luar, membuat bayangan bambu bergoyang. Wei Yan memasukkan kembali batu hitam di tangannya ke dalam mangkuk dan hanya berkata: “Belum tentu. Mungkin menjelang subuh, akan ada jalan keluar dari kesulitan ini.”