Mengejar Giok - Chapter 151

Zhu Yu – Bab 151
Saat Qi Sheng memimpin sekelompok pejabat istana bergegas menuju Istana Dingin, mereka disambut oleh pemandangan kobaran api yang menjulang tinggi dan tanah yang dipenuhi mayat.
 
Para pejabat tidak bisa menahan rasa terkejut. Kebakaran di Istana Dingin pada malam Tahun Baru bukanlah kecelakaan, dan telah terjadi pembunuhan!
 
Ketika Qi Sheng melihat tubuh wanita yang dibawa keluar oleh Pengawal Kekaisaran yang pergi memadamkan api, wajahnya menjadi gelap. Sambil berpegang teguh pada secercah harapan, dia bertanya, “Apa yang terjadi? Apakah ada yang berani menerobos masuk ke Istana Dingin di malam hari dan membuat masalah dengan selir-selir kekaisaran?”
 
Komandan Garda Kekaisaran yang pergi memadamkan api, dengan keringat bercucuran, membungkuk dan menjawab, “Hamba yang rendah hati ini tidak tahu. Ketika kami tiba setelah melihat kobaran api dari Istana Dingin, keadaannya sudah seperti ini.”
 
Mengabaikan tata krama kerajaan, Qi Sheng, dengan mata melotot karena marah, mendesak lebih lanjut, “Di mana penyusup yang menerobos masuk ke Istana Dingin?”
 
Komandan Garda Kekaisaran membungkuk lebih rendah lagi: “Hamba yang rendah hati ini telah mengirimkan Garda Kekaisaran untuk menggeledah seluruh istana. Selama pelakunya belum meninggalkan istana, mereka pasti akan tertangkap.”
 
Wajah Qi Sheng tampak gelap seolah-olah dia siap melahap seseorang.
 
Dia telah merencanakan semuanya dengan sangat teliti, bahkan mendapatkan obat terlarang Ruogu San dan Raozhi Rou yang telah lama hilang. Mengapa Xie Zheng masih berhasil melarikan diri?
 
Bukankah Ruogu San seharusnya mampu melumpuhkan bahkan lembu liar, dan Raozhi Rou dikatakan dapat membuat wanita yang paling suci dan berbudi luhur sekalipun menjadi lebih nakal daripada gadis-gadis rumah bordil?
 
Mungkinkah hal itu tidak memengaruhi Xie Zheng?
 
Frustrasi karena rencananya yang telah disusun dengan cermat gagal dan ketakutan akan pembalasan Xie Zheng menghancurkan Qi Sheng, membuat ekspresinya semakin ganas. Di bawah tatapan terkejut dan bingung para pejabat istana, dia menendang setengah ember air yang diletakkan di tanah untuk memadamkan api dan memerintahkan dengan kasar, “Cari! Bahkan jika kalian harus menggali sedalam tiga kaki ke dalam tanah, temukan penyusup itu untukku!”
 
Komandan Garda Kekaisaran menerima perintah tersebut dan memimpin anak buahnya untuk menggeledah seluruh istana.
 
Qi Sheng berbalik di tengah cahaya api yang semakin terang, menatap tajam para pejabat yang tampak cemas: “Ini tidak masuk akal! Mereka pikir istana kekaisaran saya ini apa? Malam ini, saya hanya mengundang para menteri istana untuk jamuan makan, dan para pelayan kalian semua menunggu di luar Gerbang Meridian. Mungkinkah orang yang menyelinap ke Istana Dingin untuk mencari keuntungan di tengah kekacauan adalah salah satu menteri kesayangan saya?”
 
Kejahatan membuat keributan di harem kekaisaran bukanlah perkara kecil. Para pejabat saling memandang, merasa bahwa ucapan Qi Sheng benar-benar tidak masuk akal.
 
Namun, Qi Sheng tampaknya tidak menyadarinya dan terus melontarkan sindiran: “Untuk bisa membunuh begitu banyak Pengawal Kekaisaran saya, kemampuan bela diri orang ini pasti luar biasa!”
 
Satu-satunya yang absen dari jamuan makan untuk waktu yang lama adalah Marquis Wu’an. Sindiran Qi Sheng terlalu jelas, membuat para pejabat semakin terdiam.
 
Qi Sheng mungkin adalah kaisar, tetapi sejak naik tahta, dia tidak lebih dari boneka yang ditopang oleh Wei Yan. Rasa takut para pejabat kepadanya tidak sebesar kewaspadaan mereka terhadap Xie Zheng.
 
Lagipula, yang satu hanyalah seorang kaisar tanpa kekuasaan nyata, sementara yang lain adalah seorang marquis militer penjaga perbatasan yang memimpin puluhan ribu pasukan.
 
Para pejabat yang lebih cerdas telah menyadari bahwa kebakaran malam ini kemungkinan besar merupakan tindakan yang disengaja oleh Qi Sheng. Membawa mereka ke sini dimaksudkan untuk menjadikan mereka saksi, menggunakan kekuatan seluruh istana untuk menuduh Marquis Wu’an melakukan kejahatan yang dapat dihukum mati oleh sembilan klan.
 
Namun, ada sesuatu yang salah di tengah jalan, sehingga mengakibatkan situasi saat ini.
 
Para pejabat istana yang menyadari hal ini merasakan kecemasan yang tak berujung. Jika Marquis Wu’an jatuh ke tangan Qi Sheng, itu tidak akan menjadi masalah besar, tetapi jika dia lolos dari malapetaka ini dan mereka terpaksa menjadi “saksi,” bukankah mereka akan dibungkam oleh Marquis Wu’an setelahnya?
 
Seketika itu juga, tak sedikit pejabat yang punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin.
 
Tang Peiyi, He Xiuyun, dan yang lainnya yang mengikuti di belakang kelompok mendengar kata-kata Qi Sheng. Mengingat ketidakhadiran Xie Zheng yang lama dari jamuan makan dan kegagalan Fan Changyu untuk kembali, mereka saling bertukar pandang, alis mereka berkerut karena khawatir.
 
Di Kolam Taiye, setelah Fan Changyu dicium oleh Xie Zheng, dia takut Pengawal Kekaisaran akan menggeledahnya. Dia cemas tetapi tidak berani memaksa terlalu keras karena Xie Zheng terluka. Akhirnya dia hanya dipeluk dan dicium sebentar saja.
 
Saat bibir Xie Zheng bergerak turun untuk mencium dan mengecup lehernya, Fan Changyu dengan waspada mengamati area Kolam Taiye. Setelah memastikan area itu aman untuk sementara, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk setengah menyeret, setengah menarik pria yang hampir tak sadarkan diri itu keluar dari air.
 
Selama itu, Xie Zheng sedikit membuka kerah bajunya, mencari aroma samar di tubuhnya sambil mencoba melanjutkan ciumannya ke bawah. Fan Changyu, entah karena kepanasan atau gugup yang luar biasa, mendapati wajahnya memerah. Dia mendorong kepala Xie Zheng menjauh, ingin memarahinya tetapi tahu bahwa Xie Zheng berada di bawah pengaruh obat-obatan dan tidak dapat mengendalikan diri. Dia hanya bisa menggertakkan giginya dan berkata, “Bersabarlah sebentar, aku akan membawamu keluar dari istana.”
 
Fan Changyu membaringkan Xie Zheng di tanah, punggungnya bersandar pada gunung tiruan. Wajahnya, yang sebelumnya pucat karena air kolam yang dingin, kini memerah tipis. Napasnya berat, dadanya yang kuat naik turun dengan hebat. Pakaian basah yang menempel di tubuhnya memperlihatkan sekilas dadanya, seputih porselen. Pakaian dalam yang basah kuyup menempel pada otot-ototnya yang kencang, hampir seolah-olah tidak ada di sana.
 
Rambut hitamnya yang basah menempel di tulang selangka dan bahunya, tampak jernih dan mempesona. Mata merah darahnya, meskipun tanpa kejernihan, masih menatap Fan Changyu dengan mantap. “Tolong aku…” katanya.
 
Dia telah mengonsumsi Ruogu San dan hampir tidak mampu mempertahankan kekuatannya kecuali dengan melukai dirinya sendiri menggunakan pisau. Bahkan duduk pun terasa sulit.
 
Karena sudah terlalu lama menahan rasa sakit, urat-urat di lehernya menonjol, seolah-olah pembuluh darah di bawah kulitnya akan pecah.
 
Melihatnya dalam keadaan seperti itu, Fan Changyu merasa sedih. Memikirkan rencana jahat kaisar, ia pun dipenuhi amarah.
 
Ia buru-buru memeras jubah mereka yang basah kuyup sekuat tenaga, lalu menangkup wajah Xie Zheng dengan tangannya, yang masih dingin karena air. “Kita tidak bisa tinggal di sini. Seseorang bisa datang kapan saja.”
 
Wajahnya terasa sangat panas, entah karena pengaruh obat atau karena terlalu lama berada di air dingin. Begitu tangan Fan Changyu menyentuhnya, dia langsung meraih pergelangan tangan Fan Changyu dengan tangannya sendiri, luka di telapak tangannya sudah memutih karena air, mencoba mendekat.
 
Fan Changyu bertanya kepadanya, “Di mana Anda meletakkan jubah pengadilan Anda?”
 
Dia tidak mengenakan jubah kebesarannya. Jika Pengawal Kekaisaran menemukannya dan membawanya ke Istana Dingin untuk menjebaknya, situasi malam ini tetap tidak akan terselesaikan.
 
Mungkin sedikit terhibur oleh kesejukan tangan Fan Changyu, Xie Zheng kembali sadar. Sambil menghisap dan mencium jari-jarinya, ia menjawab dengan terengah-engah, “Di gua batu gunung palsu di Taman Kekaisaran.”
 
Kolam Taiye meliputi area yang luas, terbagi menjadi kolam timur dan barat. Kolam timur berada dekat dengan Istana Dingin, tempat mereka berada sekarang. Kolam barat berfungsi sebagai poros seluruh istana bagian dalam, dengan Taman Kekaisaran juga berada di tepiannya, bahkan dibangun dengan gugusan pegunungan dan formasi batuan buatan.
 
Mengetahui bahwa Xie Zheng berencana untuk menyelidiki Istana Dingin di malam hari, Fan Changyu mempelajari peta seluruh istana dengan saksama.
 
Jadi, ketika Xie Zheng menyebutkan gua batu di gunung buatan di Taman Kekaisaran, Fan Changyu langsung tahu lokasinya.
 
Dengan Istana Dingin yang terbakar, air di dalam tong-tong besar di sepanjang jalan kekaisaran telah habis. Para kasim dan pengawal kekaisaran yang memadamkan api, demi kenyamanan, kemungkinan akan mengambil air di kolam timur. Area kolam barat seharusnya masih aman untuk saat ini.
 
Fan Changyu menggunakan giginya untuk merobek pakaian kasimnya, lalu merobeknya menjadi potongan-potongan dengan kedua tangannya. Dia membungkus potongan-potongan itu di sekitar luka di telapak tangan dan lengan Xie Zheng, sambil berkata, “Aku akan membawamu ke sana sekarang.”
 
Api di Istana Dingin sangat hebat, dan para Pengawal Kekaisaran yang berpatroli di dekatnya mungkin telah pergi untuk membantu memadamkan api. Fan Changyu, yang menggendong Xie Zheng di punggungnya, hampir tidak menemui hambatan dalam perjalanan mereka ke gunung buatan dan formasi batuan di Taman Kekaisaran.
 
Jika ada halangan, itu adalah Xie Zheng yang terus mencium bagian belakang lehernya saat dia menggendongnya, melonggarkan kerah bajunya. Fan Changyu hampir tersandung beberapa kali, jadi akhirnya dia menggelapkan wajahnya dan memukul Xie Zheng hingga pingsan.
 
Setelah menemukan gua batu itu, Fan Changyu menyadari bahwa pintu masuknya sempit, tetapi bagian dalamnya cukup luas.
 
Karena takut ketahuan, dia tidak berani menyalakan korek api. Untungnya, ada lubang berbentuk oval di bagian atas gua batu itu. Melihat ke atas, dia bahkan bisa melihat bulan sabit yang dingin dan belum sepenuhnya purnama. Cahaya bulan yang menerobos masuk melalui lubang di bagian atas memungkinkan Fan Changyu untuk melihat benda-benda dengan samar-samar.
 
Setelah menemukan jubah dan pakaian istana yang sebelumnya diletakkan Xie Zheng di dalam, dia hendak melepaskan pakaian basah Xie Zheng dan membungkusnya dengan pakaian kering tersebut. Namun, kilatan cahaya obor melintas di luar gunung palsu itu, diikuti oleh suara dentingan baju zirah.
 
“Cepat! Tutup gerbang istana! Seorang pembunuh telah menyusup ke istana! Seorang selir telah dibunuh di Istana Dingin!”
 
Fan Changyu, sambil memegang Xie Zheng, langsung tidak berani bergerak, karena takut suara apa pun akan memperingatkan Pengawal Kekaisaran di luar.
 
Tanpa diduga, Xie Zheng terbangun saat itu juga. Begitu erangan serak keluar dari bibirnya, Fan Changyu, dengan tergesa-gesa, membungkamnya dengan bibirnya.
 
Secara naluriah, ia menyatukan lidahnya dengan lidah Fan Changyu. Melemah karena Ruogu San, ciumannya lebih lembut dari sebelumnya, tetapi tetap membuat Fan Changyu terengah-engah.
 
Suhu tubuhnya jauh lebih panas daripada saat mereka berada di dekat Kolam Taiye sebelumnya. Darah di bawah kulitnya terasa mendidih seolah-olah ia telah mencapai titik kritis. Jika ini terus berlanjut, ia mungkin akan mulai berdarah dari ketujuh lubang tubuhnya.
 
Meskipun pakaiannya basah, Fan Changyu masih bisa merasakan panas seperti setrika di bawahnya.
 
Napas mereka berdua semakin berat, dan terdengar langkah kaki mendekat.
 
Xie Zheng kini benar-benar tak sadarkan diri. Fan Changyu membiarkannya menggigit lehernya sementara matanya dengan dingin dan waspada mengawasi pintu masuk gua. Tangannya bahkan meraih pisau pengupas tulang yang tersembunyi di sepatunya.
 
Langkah kaki itu semakin mendekat. Genggaman Fan Changyu pada gagang pisau mengencang tanpa disadari. Xie Zheng, yang sedang menghisap bagian lembut di lehernya, tiba-tiba mengangkat matanya. Mata merah darahnya yang seperti phoenix tidak lagi tampak seperti mata manusia, hanya dipenuhi dengan niat membunuh yang dingin dan haus darah, seperti serigala alfa yang wilayahnya telah diserang.
 
Tiba-tiba, beberapa suara kucing melengking terdengar dari puncak gunung buatan itu, hampir seperti tangisan bayi.
 
Pengawal Kekaisaran yang mencari ke arah ini menghela napas lega dan terkekeh, “Jadi itu hanya kucing-kucing istana yang sedang birahi.”
 
Dia memukul ranting-ranting di dekat gunung palsu itu dengan sarung pedangnya, membuat dua kucing terkejut hingga menjerit dan berhamburan.
 
Pengawal Kekaisaran menyarungkan pedangnya dan berjalan kembali. Rekannya di depan bertanya, “Apakah kau menemukan sesuatu di sana?”
 
Penjaga itu menjawab, “Hanya dua kucing liar. Alarm palsu.”
 
Saat langkah kaki itu benar-benar menghilang, ketegangan di tubuh Fan Changyu mereda, dan dia sedikit merosot. Dia bersandar pada Xie Zheng, mengatur napasnya.
 
Panas dari tubuh Xie Zheng telah membuat pakaian basahnya terasa hangat. Dia menundukkan kepala untuk mencium pipi Fan Changyu, jakunnya sedikit bergerak, keringat mulai mengucur di lehernya.
 
Fan Changyu dengan lembut mengelus wajahnya, jari-jarinya meluncur dari pelipisnya ke rambutnya. Melihat sudut bibirnya yang tergigit dan berdarah karena menahan diri secara ekstrem, matanya, yang memantulkan cahaya bulan, penuh dengan rasa iba. Dia mengatupkan bibirnya dan berkata, “Aku akan membantumu.”
 
Di Istana Dingin, para Pengawal Kekaisaran yang telah pergi mencari dengan cepat kembali, membawa sebuah benda: “Yang Mulia, kami mengikuti jejak darah dan menemukan topeng ini di tepi timur Kolam Taiye.”
 
Qi Sheng mengambil topeng berwajah penuh bekas luka itu dan memeriksanya dengan saksama, tak mampu menyembunyikan kegembiraannya. Dia bertanya, “Di mana orangnya?”
 
Komandan Garda Kekaisaran menundukkan kepalanya: “Kita belum menemukan orang itu. Jejak darah berakhir di tepi kolam timur. Hamba yang rendah hati ini menduga penyusup itu melarikan diri dengan berenang. Saat ini kami memerintahkan orang-orang untuk mencari di sepanjang Kolam Taiye.”
 
Tangan Qi Sheng tiba-tiba mencengkeram erat topengnya saat dia memarahi komandan Pengawal Kekaisaran: “Tidak berguna! Kau menemukan barang-barang penyusup tetapi tidak bisa menangkap orangnya? Apa gunanya kau menjadi ember beras bagiku? Kembali dan lanjutkan pencarian!”
 
Komandan Garda Kekaisaran segera mundur dengan membawa perintah tersebut.
 
Bulan yang dingin memancarkan cahaya jernih seperti embun beku.
 
Pelipis Fan Changyu sedikit basah oleh keringat. Dia menoleh untuk melihat profil Xie Zheng yang bersandar di bahunya.
 
Ia tampak belum sepenuhnya pulih. Bulu mata hitamnya yang panjang sedikit menutupi kelopak matanya, wajah pucatnya sedikit memerah. Tidak ada jejak keganasan seperti beberapa saat yang lalu ketika ia menggigit lehernya seolah ingin melahapnya hidup-hidup. Sekarang ia tampak tenang dan jinak.
 
Napas Fan Changyu masih tersengal-sengal. Dia menyeka tangannya pada pakaian kasimnya yang basah dan bertanya, “Apakah kamu merasa lebih baik?”
 
Xie Zheng sedikit membuka matanya dan mengangguk, lalu mengangkat tangannya untuk menekan bagian belakang kepala Fan Changyu, menciumnya cukup lama sebelum melepaskannya.
 
Sebelumnya, selain napas mereka yang berat, semua indra Fan Changyu hampir mati rasa. Dia bahkan tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu. Dia hanya menyerahkan jubah istana kepadanya untuk dikenakan, sambil berkata, “Para Pengawal Kekaisaran sedang menggeledah seluruh istana. Kita harus pergi.”
 
Pakaian dalamnya masih basah, tetapi pakaian bagian dalamnya sudah kering karena panas tubuhnya.
 
Namun, Xie Zheng berkata, “Basahi juga jubah pengadilan.”
 
Fan Changyu mengerutkan kening, “Kau akan masuk angin.”
 
Xie Zheng menempelkan dahinya ke dahi wanita itu: “Aku tidak bisa menjelaskan semuanya padamu sekarang. Lakukan saja apa yang kukatakan.”
 
Jadi Fan Changyu keluar, merendam jubah istananya dalam air, memerasnya, dan memakaikannya padanya. Dia membungkus pakaian malam itu dengan batu besar dan menenggelamkannya ke Kolam Taiye.
 
Ketika semuanya sudah siap dan Fan Changyu membantu Xie Zheng keluar, dia merasa bahwa kaki Xie Zheng masih agak goyah, rupanya bukan hanya karena pengaruh afrodisiak.
 
Seolah mengetahui apa yang dipikirkan Xie Zheng, ia berkata, “Efek Ruogu San belum hilang.”
 
Jari-jari Fan Changyu yang mencengkeram pergelangan tangannya semakin erat. Jadi dia juga telah dibius oleh Ruogu San!
 
Tidak heran Qi Sheng hanya berani menempatkan selusin penjaga di luar Istana Dingin untuk menghentikannya.
 
Fan Changyu menggeram dan mengucapkan tiga kata: “Anjing! Dari! Seorang! Kaisar!”
 
Dia jarang mengumpat, dan ini adalah pertama kalinya Xie Zheng mendengar dia mengumpat dengan begitu keras.
 
Ia menoleh menatap Fan Changyu dengan terkejut, merasa seolah hatinya telah direndam dalam kolam air hangat. Kebencian yang muncul dalam dirinya akibat rencana malam ini agak mereda, dan ia malah menghibur Fan Changyu: “Mari kita keluar dari istana dulu. Kita akan menyelesaikan urusan dengan Qi Sheng nanti.”
 
Fan Changyu tidak berbicara lagi, tetapi bibirnya terkatup rapat.
 
Mereka berdua tidak berhasil pergi seperti yang mereka harapkan. Dalam perjalanan menuju Istana Taiji, mereka bertemu dengan Qi Sheng, yang sedang memimpin sekelompok pejabat istana.
 
Qi Sheng sedang memainkan sesuatu yang terbuat dari kulit di tangannya. Melihat keduanya, dia langsung mencibir, “Menteri Xie pergi berganti pakaian dan tidak kembali. Kau benar-benar membuatku khawatir.”
 
Wajah Xie Zheng yang memerah telah sepenuhnya memudar, hanya menyisakan pucat akibat kehilangan darah dan terlalu lama berada di Kolam Taiye. Ia hanya bisa berjalan dengan bantuan Fan Changyu, tetapi suaranya tetap jernih dan mantap seperti biasa: “Ini kesalahan saya karena telah membuat Yang Mulia khawatir.”
 
Qi Sheng melirik jubah istana Xie Zheng yang belum diganti, dan matanya berbinar aneh. Dia mendesak, “Aku lihat jubah Menteri Xie yang bernoda anggur belum diganti. Di mana Menteri Xie selama ini?”
 
Tang Peiyi, He Xiuyun, dan yang lainnya melirik mereka dengan cemas.
 
Melihat situasi tersebut, Fan Changyu merasa cemas terhadap Xie Zheng, tetapi tanggapannya sangat tenang: “Saya malu. Menteri yang rendah hati ini diantar oleh seorang pelayan untuk berganti pakaian, tetapi melihat seorang pencuri lewat di balik tembok. Karena mengira tidak akan terjadi apa-apa pada pesta Tahun Baru ini, saya mengejar pencuri itu. Tanpa diduga, karena mabuk, saya tidak dalam kondisi terbaik. Saya terluka oleh pencuri itu dan tanpa sengaja jatuh ke Kolam Taiye. Jika bukan karena Jenderal Awan dan Panji yang lewat, saya khawatir saya akan menjadi jiwa yang hilang di Kolam Taiye.”
 
Jadi, inilah alasan mengapa dia meminta wanita itu untuk membasahi jubah pengadilannya juga.
 
Saat Fan Changyu masih takjub dengan kemampuannya berbohong dengan begitu lancar, tatapan Qi Sheng dan para pejabat istana semuanya tertuju padanya, dengan rambut dan jubah resminya basah kuyup.
 
Bertindak sebagai penopang, dia memasang ekspresi wajah tanpa emosi sebaik mungkin, membuka mata besarnya yang sedikit bulat seperti almond dan mengangguk, tampak setulus mungkin.
 
Namun, telapak tangannya dipenuhi keringat dingin.
 
Xie Zheng sepertinya menyadarinya dan, di balik lengan bajunya yang lebar, diam-diam menggenggam tangannya.
 
Qi Sheng mencibir dan bertanya kepada Fan Changyu, “Bolehkah saya bertanya mengapa Jenderal Awan dan Panji kebetulan berada di Kolam Taiye?”
 
Fan Changyu memasang wajah tegas dan berkata, “Bawahan ini terlalu banyak minum dan ingin buang air kecil. Begitu saya meninggalkan aula utama, saya melihat api di arah Istana Dingin. Saya sedang dalam perjalanan untuk membantu memadamkan api ketika saya melewati Kolam Taiye dan menemukan Marquis yang telah jatuh ke danau.”
 
Mendengar jawaban itu, wajah Qi Sheng berubah sangat muram. Dia mengangkat topeng pengubah wajah di tangannya: “Para Pengawal Kekaisaran menemukan topeng ini setelah mengikuti jejak darah di tepi timur Kolam Taiye. Apakah Menteri Xie mengenalinya?”
 
Xie Zheng mengamati topeng itu dengan saksama sejenak, lalu berkata, “Topeng ini tampak agak familiar. Meskipun pencuri yang kulawan wajahnya tertutup, aku ingat dia memiliki bekas luka pedang di dahi dan hidungnya. Sepertinya pencuri itu telah mengubah penampilannya, dan topeng ini pasti miliknya.”
 
Qi Sheng menggertakkan giginya karena benci akan omong kosong seperti itu. Dengan senyum palsu yang tak sampai ke matanya, dia berkata, “Sungguh kebetulan. Pencuri yang menerobos masuk ke Istana Dingin terluka, dan Menteri Xie juga terluka. Saya ingin tahu, apakah ada orang lain yang melihat pencuri yang dibicarakan Menteri Xie itu?”
 
Dia bertekad untuk menuduh Xie Zheng melakukan kejahatan membobol Istana Dingin.
 
Fan Changyu menatap Qi Sheng, tatapannya dipenuhi dengan rasa dingin yang hampir tak tertahan.
 
Namun, Xie Zheng dengan tenang berkata, “Pelayan istana yang membantuku berganti pakaian juga melihatnya.”
 
Secercah keterkejutan melintas di mata Fan Changyu, dan bahkan ekspresi Qi Sheng berubah drastis. Dia bertanya, “Di mana kasim itu sekarang?”
 
Mata phoenix Xie Zheng, yang masih belum sepenuhnya kehilangan warnanya, bertemu dengan tatapan Qi Sheng. Tampaknya ada senyum tipis di matanya, tetapi di balik senyum itu terdapat niat membunuh yang tak terselubung yang membuat Qi Sheng tanpa sadar bergidik, keganasan di wajahnya sedikit mereda.
 
Xie Zheng mengalihkan pandangannya dan berkata pelan, “Dia terkejut melihat pencuri itu dan berteriak, menyebabkan pencuri itu memukulnya hingga pingsan. Sekarang dia berada di aula samping Istana Linde.”
 
Punggung Qi Sheng sudah basah kuyup oleh keringat dingin. Dia tahu bahwa jika Xie Zheng tidak dapat dihukum hari ini, maka giliran dialah yang akan menanggung akibatnya dan menunggu Xie Zheng datang untuk memenggal kepalanya.
 
Meskipun hatinya dipenuhi rasa takut, dia tetap mengertakkan giginya dan berkata, “Adakan sidang di Istana Linde.”
 
Dia yakin bahwa Xie Zheng hanya menggertak.
 
Karena takut Xie Zheng akan menyadarinya, dia tidak menggunakan siapa pun yang mengetahui rencana ini sebagai kasim yang menuntun Xie Zheng untuk berganti pakaian. Dia tahu tidak ada pencuri di istana, jadi dia yakin Xie Zheng sedang mengarang cerita.
 
Asalkan mereka menemukan kasim itu dan menginterogasinya, mereka bisa menghukum Xie Zheng!
 
Qi Sheng memimpin rombongan, berjalan di depan, tetapi tangannya yang berada di belakang punggung dipenuhi keringat dingin.
 
Dia terus meyakinkan dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja begitu mereka menemukan kasim itu…
 
Rombongan itu menuju ke Istana Linde dengan megah.
 
Fan Changyu, yang menopang Xie Zheng, jelas merasakan lengannya kembali terasa sangat panas. Meskipun ia berusaha keras mengendalikan napasnya, napasnya tetap terasa berat.
 
Dia melirik Xie Zheng dengan cemas, tetapi Xie Zheng menatap lurus ke depan, wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan.
 
Fan Changyu tidak tahu apakah ini demam karena terserang flu atau efek obat jahat itu yang kambuh. Ini bukan saatnya untuk berbicara, jadi dia tetap diam. Namun sepanjang perjalanan, cengkeraman Xie Zheng di lengannya semakin kuat, dan meskipun tatapannya tetap jernih dan tajam, keringat mulai mengucur di pelipisnya.
 
Para Pengawal Kekaisaran dengan cepat menemukan kasim itu tergeletak di bawah pilar koridor. Ketika kasim itu dibangunkan dengan seember air dingin, secara naluriah mengingat apa yang telah didengarnya sebelum pingsan, dia berteriak, “Ada seorang pembunuh!”
 
Mendengar itu, wajah Qi Sheng semakin garang. Dia menendang kasim itu tepat di dada: “Kau budak anjing, pembunuh bayaran macam apa? Katakan padaku!”
 
Kasim itu terjatuh ke tanah, kesakitannya tak tertahankan untuk bangun dalam waktu lama. Melihat kaisar dan semua menteri mengelilinginya, ia tampak semakin bingung.
 
Pada saat itu, Xie Zheng angkat bicara: “Ketika kasim itu mengantar Marquis ini berganti pakaian, apakah kau tidak melihat seorang pencuri melewati tembok?”
 
Saat itu, kasim itu hanya mendengar suara dari atas tembok, tetapi setelah ditendang oleh Qi Sheng dan diinterogasi tentang pembunuh itu, dengan begitu banyak pejabat istana yang mengawasinya, dia ketakutan dan pikirannya kosong. Dia segera mengangguk setuju dengan perkataan Xie Zheng: “Ya, ya, ya, memang ada seseorang yang melewati tembok istana!”
 
Dengan keterangan saksi mata ini, Xie Zheng sekarang dapat sepenuhnya membuktikan bahwa dia tidak bersalah malam ini.
 
Qi Sheng terhuyung mundur selangkah, dan kasim yang buru-buru menopangnya juga tampak sangat ketakutan.
 
Wajah Qi Sheng pucat pasi. Saat ini, hanya satu pikiran yang ada di benaknya: Semuanya sudah berakhir, dia tamat!
 
Wajah Xie Zheng kembali memerah. Ia menutup mulutnya dan batuk ringan dua kali, tatapan dinginnya sekilas melirik Qi Sheng: “Menteri ini terluka saat melawan pencuri itu, dan kemudian kedinginan karena hampir tenggelam di Kolam Taiye. Karena sakit dan kurang sehat, saya tidak memiliki kekuatan untuk membantu Yang Mulia mencari pencuri itu, jadi saya akan pamit dari istana terlebih dahulu.”
 
Pikiran Qi Sheng dipenuhi berbagai macam hal, dan dia hampir tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Xie Zheng.
 
Tanpa menunggu izin Qi Sheng, Xie Zheng pergi, dan para pejabat istana tidak berani berbicara.
 
Pada saat itu, sebuah laporan mendesak datang dari lorong sempit Gerbang Panjang: “Laporan — Seorang pembunuh menyerang Pengadilan Yudisial di malam hari dan menyelamatkan tahanan penting dari keluarga Sui!”
 
Setelah mendengar hal ini, para petugas pengadilan pun menjadi gempar.
 
Fan Changyu tahu bahwa pastilah anak buah Xie Zheng yang berhasil menyelamatkan orang itu dari Pengadilan, dan dia merasa lega.
 
Di luar dugaan, meskipun insiden besar seperti itu terjadi, tidak ada riuh sedikit pun di wajah Qi Sheng. Dia bahkan tidak mempertanyakan Menteri Pengadilan Peninjauan Yudisial yang termasuk di antara para pejabat yang menghadiri jamuan makan istana. Bahkan perintah agar para pejabat istana bubar dan pulang ke rumah disampaikan oleh Kepala Kasim.
 
Tang Peiyi dan yang lainnya telah menahan napas menunggu Xie Zheng sejak mereka mengikuti Qi Sheng ke Istana Dingin. Baru sekarang mereka akhirnya bisa bernapas lega.
 
Saat rombongan meninggalkan istana bersama-sama, Zheng Wenchang, dengan matanya yang tajam, memperhatikan bahwa Marquis Wu’an di depan tampak terluka parah. Ia bersandar kuat di pundak ramping Fan Changyu yang menopangnya. Zheng Wenchang segera ingin maju untuk membantu.
 
Tang Peiyi meraihnya dan bertanya, “Apa yang sedang kau lakukan?”
 
Zheng Wenchang berkata, “Marquis tampaknya terluka cukup parah. Bagaimana mungkin kita membiarkan Jenderal Fan, seorang wanita, merawatnya sendirian? Aku akan membantu Marquis.”
 
Tang Peiyi menatapnya dengan ekspresi yang sulit digambarkan, dan akhirnya hanya berkata, “Jangan repot-repot.”
 
Zheng Wenchang sangat bingung: “Mengapa tidak?”
 
He Xiuyun, yang berdiri di dekatnya, terbatuk ringan dan merangkul bahu Zheng Wenchang, sambil berkata, “Saudara Wenchang, kau bisa menopangku saja. Aku agak mabuk.”
 
Zheng Wenchang adalah murid He Jingyan dan juga teman dekat He Xiuyun. Bagaimana mungkin dia tidak tahu kemampuan minum He Xiuyun? Dia segera menepis lengan He Xiuyun: “Kamu masih sekitar tujuh puluh persen dari mabuk!”
 
Dia menatap temannya dengan bingung: “Mengapa kau dan Jenderal Tang bertingkah aneh?”
 
He Xiuyun menghela napas dan akhirnya memilih untuk berbicara terus terang: “Kau bodoh sekali? Tidakkah kau lihat bahwa Marquis dan Jenderal Fan akan segera menjadi pasangan?”
 
Zheng Wenchang mengerutkan keningnya dalam-dalam: “Karena Jenderal Fan melompat ke Kolam Taiye untuk menyelamatkan Marquis dan mereka melakukan kontak fisik?”
 
Ia langsung berkata, “Kalau begitu, Anda sama sekali tidak memahami Jenderal Fan. Jenderal Fan memiliki semangat dan keberanian yang tak tertandingi oleh tokoh besar mana pun. Bagaimana mungkin ia terikat oleh kebiasaan duniawi seperti itu…”
 
Ekspresi Tang Peiyi dan He Xiuyun menjadi semakin sulit digambarkan saat mereka menatapnya.
 
Apakah pria ini tidak memperhatikan sesuatu yang aneh sama sekali ketika mereka berada di Kota Lu?
 
Akhirnya, He Xiuyun hanya menepuk bahu Zheng Wenchang dan berkata, “Saudara Wenchang, jika Anda kesulitan mencari istri di masa depan, mintalah kakak ipar Anda untuk menjadi mak comblang bagi Anda.”
 
Zheng Wenchang berdiri terpaku di tempatnya, memperhatikan Tang dan He berjalan pergi, wajahnya semakin bingung.
 
Bagaimana hal ini tiba-tiba bisa berkaitan dengan pernikahannya di masa depan?