Mengejar Giok - Chapter 143

Zhu Yu – Bab 143
Barulah setelah mereka menaiki kereta dan Xie Qi mencambuknya, menjauh dari pasar yang ramai, Nyonya Zhao akhirnya menghela napas lega.
 
Fan Changyu, dengan bingung, bertanya, “Nyonya, sebenarnya apa yang terjadi?”
 
Nyonya Zhao, merasa agak bersalah, berkata, “Changyu, aku telah bertindak bodoh dan mungkin telah menimbulkan masalah bagimu.”
 
Ia menceritakan pertengkarannya di kios kain, terlalu malu untuk mengangkat kepala: “Aku mendengar para wanita itu mengatakan bahwa pita rambut yang diambil Yan Zheng milik Nona Li. Aku tidak bisa menahan diri dan langsung angkat bicara. Siapa sangka akan berujung seperti ini…”
 
Tangan kasarnya, yang tersembunyi di balik lengan bajunya, mengepal erat. Akhirnya ia menatap Fan Changyu dan berkata, “Aku pernah mendengar bahwa pejabat bisa dengan mudah dimakzulkan. Ini… ini tidak akan menyebabkan kau atau Yan Zheng dimakzulkan, kan?”
 
Tukang kayu Zhao, khawatir tindakan istrinya akan menimbulkan masalah bagi Fan Changyu, segera menunjuk Nyonya Zhao dan memarahi, “Kau! Di usiamu sekarang, mengapa terlibat dalam perdebatan yang tidak ada gunanya seperti itu?”
 
Nyonya Zhao, merasa bersalah, tetap diam meskipun suaminya menegurnya.
 
Fan Changyu menyela, “Bukan masalah besar. Jangan salahkan diri sendiri, Nyonya. Namun, untuk menghindari komplikasi yang tidak perlu, sebaiknya jangan terlibat dalam perselisihan verbal seperti itu di masa mendatang.”
 
Kaisar, Wei Yan, dan bahkan keluarga Li sudah mengetahui hubungannya dengan Xie Zheng. Jika tersebar kabar bahwa Xie Zheng datang ke kota untuk mengambil pita rambut seorang wanita, mereka dapat dengan mudah menebak bahwa itu adalah dirinya.
 
Adapun hal lainnya, dia dan Xie Zheng akan menikah cepat atau lambat, jadi tidak masalah jika publik mengetahuinya.
 
Masalah yang lebih rumit mungkin adalah statusnya sebagai “janda”. Beberapa orang pasti akan merasa dia tidak pantas untuk Xie Zheng.
 
Namun, mereka yang menganggapnya tidak pantas akan tetap berpikir demikian meskipun mereka tahu bahwa dia pernah menikah dengan Xie Zheng.
 
Di masa lalu, Fan Changyu mungkin akan mengkhawatirkan hal ini. Tetapi setelah ditempa oleh medan perang begitu lama, setelah menghadapi hidup dan mati, jika dia masih takut akan opini publik, dia benar-benar akan mengalami kemunduran.
 
Mendengar kata-kata Fan Changyu, Nyonya Zhao akhirnya merasa tenang. Ia berulang kali berkata, “Tidak, tidak, itu tidak akan terjadi lagi.”
 
Saat kereta kuda kembali dengan mulus ke Paviliun Peringatan, Chang Ning, yang duduk di pangkuan Fan Changyu, memperhatikan bahwa Paman Zhao dan Nyonya Zhao unusually diam. Dia bertanya, “Saudari, apakah Kakak ipar juga akan pergi ke istana kekaisaran untuk menerima hadiah Kaisar?”
 
Dia ingat bahwa saudara perempuannya telah pergi bersama para jenderal setelah memasuki kota hari itu.
 
Fan Changyu mengangguk sedikit dan menjawab, “Tentu saja dia akan melakukannya.”
 
Hanya pejabat peringkat kelima ke atas yang wajib menghadiri sidang pengadilan harian bersama Kaisar.
 
Para pejabat yang dipanggil dari luar, kecuali jika secara khusus diinstruksikan oleh Kaisar, hanya perlu tinggal di Paviliun Peringatan atau pergi ke kantor masing-masing untuk menangani urusan resmi.
 
Kelompok jenderal Fan Changyu dan Tang Peiyi, yang baru saja kembali dari medan perang barat laut, saat ini sedang menganggur. Kaisar kemungkinan akan memberi mereka posisi setelah Tahun Baru.
 
Namun, situasi politik di istana saat ini sangat berbahaya. Sejak naik tahta, Kaisar muda itu hanya memiliki sedikit kekuasaan nyata. Rasa hormat para abdi dalem terhadap keluarga kerajaan, kecuali mereka yang benar-benar loyal, sebagian besar hanya bersifat dangkal. Di balik layar, mereka bersekutu dengan Wei Yan atau keluarga Li, membentuk berbagai faksi.
 
Prestasi Kaisar muda itu biasa-biasa saja, tetapi ambisinya tidak kecil. Sebelumnya, ia pernah mencoba bersekutu dengan keluarga Li untuk menggulingkan Wei Yan. Namun, ia bertindak terlalu terburu-buru. Sebelum Wei Yan jatuh, keluarga Li melihat pisau yang diletakkan Kaisar muda di leher mereka, menyebabkan mereka berbalik dan berkolaborasi dengan Putra Mahkota, Qi Min.
 
Kini, Kaisar muda itu hanya bisa kembali memohon perlindungan Wei Yan. Hasil dari perebutan kekuasaan antara faksi Wei dan faksi Li kemungkinan besar akan ditentukan dalam kasus dugaan kolusi Wei Yan dengan pemberontak, yang sedang diselidiki bersama oleh Tiga Kantor Kehakiman.
 
Dalam beberapa hari terakhir, Fan Changyu sering menghadiri sidang di Pengadilan Yudisial untuk menyelidiki apa yang telah dilakukan keluarga Sui dalam kasus Jinzhou beberapa tahun lalu. Dia mencoba menemukan petunjuk yang menghubungkan kolusi Wei Yan saat ini dengan pemberontak dengan pengaturan tragedi Jinzhou kala itu.
 
Namun, kemajuan penyelidikan gabungan tersebut sangat lambat, dan kasus ini mungkin akan berlarut-larut selama satu atau dua bulan.
 
Variabel-variabel di Singgasana Naga masih belum diketahui bahkan berbulan-bulan kemudian.
 
Mendengar ucapan Fan Changyu, mata Chang Ning berbinar: “Hadiah apa yang akan diberikan Kaisar kepada kakak ipar?”
 
Pertanyaan ini membuat Fan Changyu terdiam sejenak.
 
Xie Zheng telah dianugerahi gelar Marquis pada usia dua puluh tahun, dan dalam hal prestasi militer, ia tak tertandingi di seluruh istana. Selama audiensi terakhirnya dengan Tang Peiyi di Aula Harmoni Agung, Kaisar telah mengisyaratkan akan menganugerahkan Sembilan Karunia kepada Xie Zheng.
 
Namun, para abdi dalem tetap diam seperti kuburan.
 
Saat itu dia merasa aneh dan bertanya kepada Tang Peiyi tentang Sembilan Karunia setelah kembali ke Paviliun Peringatan.
 
Tang Peiyi menjawab secara samar-samar, “Sejak zaman dahulu, hanya ketika seorang kaisar tidak memiliki gelar yang lebih tinggi untuk diberikan, barulah ia memberikan Sembilan Karunia kepada rakyatnya. Karunia-karunia ini meliputi kereta perang, kuda, jubah upacara, alat musik, hak untuk menaiki tangga kekaisaran, kapak perang, busur dan anak panah, dan barang-barang lainnya, yang melambangkan kekuasaan kekaisaran tertinggi. Namun sepanjang sejarah, mereka yang menerima Sembilan Karunia semuanya adalah menteri-menteri pengkhianat yang mengalami nasib buruk.”
 
Saat ini, istana terbagi antara faksi Li dan faksi Wei.
 
Apakah ucapan Kaisar hari itu dimaksudkan untuk mendorong Xie Zheng ke sorotan publik, dan membiarkan Wei Yan dan Guru Besar Li menanganinya?
 
Fan Changyu tak kuasa menahan rasa khawatir. Ia membetulkan kerah baju Chang Ning dan berkata singkat, “Bagaimana aku bisa tahu apa yang akan diberikan Kaisar? Kita harus menunggu dan melihat.”
 
Chang Ning tidak puas dengan jawaban itu dan cemberut, menyembunyikan wajahnya dalam pelukan Fan Changyu.
 
Angin sesekali mengangkat sudut tirai kereta. Fan Changyu dengan lembut menepuk punggung Chang Ning, pandangannya menyapu ke arah istana kekaisaran melalui jendela kereta, alisnya sedikit berkerut.
 
Istana Kekaisaran.
 
“Dengan hormat, Marquis Wu’an, Xie Zheng meminta audiensi—”
 
Seruan itu bergema di sepanjang koridor istana yang panjang, memantul dari platform kota setinggi sepuluh zhang di kedua sisi Menara Yanchi, menciptakan gema yang tak terhitung jumlahnya, khidmat dan megah.
 
Para Pengawal Gagak Emas, yang mengenakan baju zirah dan bersenjata, berdiri dalam dua baris di depan Gerbang Meridian, ekspresi mereka dingin dan tegas.
 
Matahari berada di puncaknya, menyinari bahkan ubin-ubin berglasur di atas atap istana dengan lapisan emas.
 
Xie Zheng, mengenakan baju zirah lengkap, berjalan perlahan melewati gerbang istana yang terbuka lebar, jubah hitamnya berkibar di belakangnya, seolah menyeret tanah yang penuh dengan darah dan niat membunuh.
 
Matanya tampak santai namun diselimuti kek Dinginan, ornamen kepala qilin di bahunya menggeram ganas di bawah terik matahari. Meskipun awalnya merupakan binatang pembawa keberuntungan, kini ia tampak membawa aura keganasan dan kejahatan, seolah-olah telah lama meminum darah manusia di medan perang, membuat orang tidak berani menatapnya langsung.
 
Untuk sesaat, bahkan dinding merah dan ubin emas di kedua sisi jalan istana tampak kehilangan keseriusan dan kemegahannya yang biasa, tunduk dengan rendah hati di hadapannya.
 
Saat Xie Zheng naik ke Aula Harmoni Agung, semua pejabat sipil dan militer menoleh untuk menyaksikan dia masuk.
 
Posisi kepala pejabat militer masih kosong untuknya. Guru Besar Li, yang berdiri di barisan pejabat sipil sebelah kiri, melirik Xie Zheng, alisnya yang berkerut sedikit mengerut.
 
Anak serigala yang dibesarkan oleh Wei Yan ini memang telah tumbuh dewasa. Dalam hal kesombongan dan taktik, dia benar-benar tidak kalah dengan Wei Yan di masa mudanya.
 
Dia mengalihkan pandangannya dan memegang tablet gioknya, terus menatap lurus ke depan.
 
Xie Zheng mengabaikan semua tatapan tajam itu, mengangkat matanya untuk menatap Kaisar muda yang duduk di Aula Harmoni Agung. Ketika mata Qi Sheng bertemu pandang dengannya, senyum di wajahnya tampak agak dipaksakan.
 
Bibir Xie Zheng melengkung membentuk senyum yang tampak mengejek. Dia bahkan tidak repot-repot berlutut memberi hormat, hanya sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan, menangkupkan kedua tangannya memberi hormat: “Rakyat Anda memberi salam kepada Yang Mulia.”
 
Setelah dianugerahi gelar Marquis, dia tidak perlu lagi menyebut dirinya sebagai jenderal ketika bertemu dengan Kaisar.
 
Qi Sheng, yang diliputi rasa takut sekaligus kebencian yang mendalam terhadapnya, nyaris tak mampu mempertahankan senyum di wajahnya dan berkata, “Menteri Xie yang terhormat, silakan berdiri.”
 
Kemudian ia menoleh dan berbicara kepada para pejabat yang berkumpul: “Menteri Xie yang terkasih adalah pilar Dinasti Yin Agung kita. Kami secara khusus mengizinkannya memasuki istana dengan mengenakan pedang, memasuki istana tanpa terburu-buru, dan berbicara kepada Kami secara langsung tanpa menggunakan namanya.”
 
Ini adalah hak istimewa yang diberikan Qi Sheng kepada Xie Zheng sejak ia diangkat menjadi Marquis. Dapat dikatakan bahwa sejak saat itu, ia telah merencanakan bagaimana cara menciptakan keretakan antara Wei Yan dan keponakannya, Xie Zheng.
 
Para pejabat sipil dan militer yang berbaris di kedua belah pihak tidak berani mengomentari ucapan Qi Sheng.
 
Melihat istana yang sunyi, kebencian Qi Sheng terhadap kemunduran kekuasaan kekaisaran semakin dalam, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Dia hanya bisa menatap Xie Zheng dengan senyum yang dipaksakan dan berkata, “Untuk menumpas pemberontakan di Chongzhou kali ini, Menteri Tercinta Xie telah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali dan meraih jasa terbesar. Istana Utara juga beruntung memiliki Menteri Tercinta Xie yang menjaganya, sehingga tetap stabil hingga saat ini. Hari ini, Kami secara khusus menganugerahkan Sembilan Anugerah kepada Anda.”
 
Setelah selesai berbicara, ia bertepuk tangan ringan, dan para kasim membawa hadiah yang telah disiapkan di atas nampan yang ditutupi sutra kuning, lalu meletakkannya di hadapan Xie Zheng.
 
Tatapan Xie Zheng menyapu berbagai benda indah yang dipegang oleh beberapa pengawas internal, kek Dinginan di matanya semakin menguat. Ia masih hanya sedikit menunduk dan menyatakan rasa terima kasihnya: “Hamba ini berterima kasih kepada Yang Mulia atas kehormatan besar ini.”
 
Sidang pengadilan akhirnya berakhir tanpa insiden. Fraksi Wei, karena Wei Yan mengaku sakit dan tidak dapat hadir di pengadilan selama beberapa hari, serta pemahaman mendalam mereka tentang temperamen dan metode Xie Zheng, tidak berani banyak bicara selama sidang berlangsung. Fraksi Li, di sisi lain, sangat waspada terhadap Xie Zheng.
 
Namun karena Guru Besar Li tidak berbicara, orang-orang di bawahnya tidak berani memprovokasi Xie Zheng secara gegabah.
 
Hanya beberapa kasim yang membawa nampan untuk mempersembahkan hadiah kekaisaran kepada Xie Zheng yang masih gemetar bahkan setelah mereka pergi.
 
Guru Besar Li, bersama putra sulungnya dan beberapa murid kepercayaannya, termasuk di antara orang-orang pertama yang meninggalkan tempat sidang setelah persidangan berakhir.
 
Putra sulungnya, Li Yuanting, melihat mereka dikelilingi oleh orang-orang mereka, tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada Guru Besar Li saat mereka masih berada di Jembatan Air Emas: “Ayah, momentum Marquis Wu’an saat ini tampaknya telah melampaui Wei Yan. Selama dia tidak meninggalkan ibu kota, rencana kita…”
 
Meskipun merasa geram, Li Yuanting tidak berani melanjutkan kata-katanya.
 
Motif bangau pada jubah resmi Guru Besar Li berkilauan mempesona di bawah sinar matahari. Berbeda dengan ketidaksabaran putranya, langkahnya tetap tenang, dan ekspresinya tampak kalem: “Mengapa terburu-buru? Perahu akan meluruskan dirinya sendiri ketika sampai di jembatan.”
 
Tepat setelah dia selesai berbicara, sebuah suara santai namun sangat menekan datang dari jauh di belakang mereka: “Guru Besar, mohon tunggu.”
 
Guru Besar Li berhenti dan menoleh ke arah marquis militer muda yang perlahan berjalan ke arahnya di tangga giok putih. Dia bertanya dengan nada tidak pasti, “Bimbingan apa yang dapat diberikan Marquis kepada saya?”
 
Bibir Xie Zheng sedikit melengkung: “Bukan bimbingan, hanya sesuatu yang ingin saya serahkan kepada Guru Besar.”
 
Saat ia mendekat dengan santai, kelompok pejabat sipil yang mengelilingi Guru Besar Li menjadi tegang, tanpa sadar menelan ludah.
 
Mungkin karena sugesti psikologis yang kuat, mereka merasa bahwa saat Xie Zheng mendekat, bau darah samar seolah menyelimuti mereka. Mereka yang lebih penakut bahkan sedikit pucat.
 
Namun, Guru Besar Li tetap tenang, matanya yang tua namun cerah menatap Xie Zheng: “Orang tua ini jarang berinteraksi pribadi dengan Marquis. Saya ingin tahu apa yang Marquis ingin serahkan kepada saya?”
 
Xie Zheng berhenti tiga langkah dari Guru Besar Li. Saat ia mengangkat tangannya, sebuah liontin giok yang diikat dengan tali merah jatuh dari tangannya, berkilauan di udara. Liontin itu diukir dengan karakter “An”.
 
Setelah melihat liontin giok itu, wajah Li Yuanting berubah drastis: “Ini… ini adalah liontin giok Huai’an!”
 
Ujung jari Xie Zheng terlepas, dan liontin giok itu hampir jatuh ke tanah, tetapi untungnya, Li Yuanting cukup cepat untuk meraih talinya.
 
Xie Zheng berkata dengan santai, “Mengembalikan giok itu dalam keadaan utuh.”
 
Li Yuanting, dengan cemas, menanyai Xie Zheng dengan suara lantang: “Apa yang telah kau lakukan pada putraku?”
 
Xie Zheng mengangkat matanya dengan dingin, menatap Menteri Pendapatan dengan lesu: “Bukankah Marquis tadi berkata? Mengembalikan giok itu utuh.”
 
Li Yuanting, yang sangat khawatir tentang putranya, sudah berwajah merah dan lehernya menegang karena cemas. Namun, Xie Zheng tidak lagi memperhatikannya. Dia menoleh ke arah Guru Besar Li, matanya yang panjang tampak kabur di bawah sinar matahari, membuat ekspresinya semakin sulit dibaca: “Barang itu telah dikembalikan. Marquis ini akan pamit dulu.”
 
Begitu Xie Zheng pergi, Li Yuanting langsung berkata kepada Guru Besar Li: “Ayah, Huai’an telah jatuh ke tangan Xie Zheng. Apa maksudnya?”
 
Guru Besar Li memperhatikan sosok bangsawan muda yang menjauh, secercah cahaya melintas di matanya yang sudah tua. Dia berkata, “Dia mengancam orang tua ini.”