Mengejar Giok - Chapter 140

Zhu Yu – Bab 140
Fan Changyu terdiam cukup lama setelah mendengar kata-katanya.
 
Tiba-tiba, dia menangkup wajahnya dan dengan cepat berjinjit untuk memberinya ciuman singkat di bibir.
 
Sebelum Xie Zheng sempat bereaksi, dia dengan cepat membuka pintu dan berlari beberapa langkah keluar. Baru kemudian dia menoleh ke belakang di bawah cahaya redup lentera di atap, berusaha mempertahankan ketenangannya dengan wajah datar. “Um… aku bisa pulang sendiri. Jangan antar aku. Sudah larut, kau juga harus istirahat lebih awal.”
 
Tanpa menunggu jawaban Xie Zheng, dia berjalan menuju jalan kecil.
 
Xie Zheng mengangkat tangannya untuk menyentuh bibirnya, masih agak linglung.
 
Karena membelakanginya, dia tidak bisa melihat rona merah yang dalam di wajahnya. Yang bisa dia lihat hanyalah ujung telinganya, yang berwarna merah muda di bawah sinar bulan.
 
Dia berseru, “Changyu.”
 
Fan Changyu tidak menoleh, hanya mengangkat tangan untuk melambaikan tangan ke belakang, “Sudah kubilang kau tidak perlu mengantarku. Aku akan sampai dalam beberapa langkah lagi.”
 
Dia sedikit menarik sudut bibirnya, lalu berkata pelan, “Kamu salah jalan. Itu menuju ke dapur.”
 
Fan Changyu tersandung, hampir terjatuh.
 
Keheningan menyelimuti ruangan selama beberapa saat sebelum dia berbalik dan berjalan menuju jalan lain dengan ekspresi yang tampak normal. Dia menjelaskan dengan datar, “Terlalu gelap. Aku tidak bisa melihat jalannya.”
 
Saat dia terus berjalan ke depan, dia mendengar tawa kecil samar dari Xie Zheng di belakangnya.
 
Fan Changyu mengabaikannya, setengah kesal dan setengah malu pada dirinya sendiri. Entah mengapa, jantungnya masih berdetak kencang, seolah-olah seekor rusa kecil sedang berlarian di dalam dadanya.
 
Dia kembali ke sayap timur dengan kepala tertunduk. Para Penunggang Jubah Darah yang sedang bertugas malam melihatnya kembali dan segera membawakannya air panas untuk mandi.
 
Setelah mandi cepat, Fan Changyu merebahkan diri di tempat tidur, menatap kanopi gelap di atasnya. Mengingat momen memalukannya dalam perjalanan pulang, dia diam-diam menarik selimut di dekatnya untuk menutupi kepalanya.
 
Bagaimana mungkin dia bisa mempermalukan dirinya sendiri seperti itu?
 
Namun jantungnya masih berdebar kencang, campuran rasa malu dan kegembiraan yang tak terlukiskan menyelimutinya.
 
Mungkin karena dia terlalu lambat dalam urusan hati, atau karena dia terlalu sibuk dengan banyak pikiran sebelumnya. Baru setelah malam di mana dia benar-benar terbuka, dia menyadari bahwa menyukai Xie Zheng tampaknya merupakan hal yang sangat menyenangkan.
 
Memikirkannya membuat dia ingin tersenyum tanpa alasan.
 
Suasana di bawah selimut terasa terlalu pengap, dan dia hendak menjulurkan kepalanya untuk menghirup udara segar.
 
Pada saat itu, jendela mengeluarkan suara lembut. Fan Changyu langsung waspada, tangannya meraih pisau pengupas tulang yang tersembunyi di bawah bantalnya.
 
Tepi ranjang sedikit ambles, dan suara Xie Zheng yang jernih terdengar sangat jelas dalam kegelapan: “Apakah kau sudah tidur?”
 
Fan Changyu melepaskan cengkeramannya pada gagang pisau dan menjulurkan kepalanya dari bawah selimut.
 
Rambutnya acak-acakan, dengan beberapa helai yang mencuat. Matanya jernih, dan wajahnya sedikit memerah karena terlalu lama berada di bawah selimut. Ia memancarkan kepolosan yang menawan saat bertanya, “Mengapa kau datang ke sini?”
 
Xie Zheng langsung berbaring, masih mengenakan pakaian. Tangannya yang besar menyelip di bawah selimut brokat, melingkari pinggangnya dan menariknya ke dalam pelukannya. “Jangan khawatir, tidak ada yang melihatku datang. Aku akan pergi sebelum fajar.”
 
Fan Changyu sedikit tersedak, “Bukankah ini terlalu merepotkan…?”
 
Dada Xie Zheng yang kokoh menempel di punggungnya saat ia menundukkan kepala untuk menghirup aroma samar rambutnya. “Tidak masalah,” katanya.
 
Napasnya menggelitik tengkuk Fan Changyu, membuatnya merasa sedikit gatal. Dia mencoba menjauh, tetapi Xie Zheng menariknya kembali. Namun, setelah itu, dia bersikap sangat sopan, seolah-olah dia benar-benar datang hanya untuk tidur sambil memeluknya.
 
Fan Changyu hendak membiarkannya saja, tetapi setelah dipeluk beberapa saat, dia merasakan sesuatu menekan tubuhnya dari belakang. Ekspresinya sedikit berubah, dan dia tak kuasa berkata, “Kau… mungkin sebaiknya kau kembali tidur?”
 
Xie Zheng menahannya tanpa bergerak, suaranya dalam dan serak saat dia menjawab, “Jangan bicara. Tidurlah.”
 
Fan Changyu mendengar nada tertahan dalam suaranya dan tidak berani bergerak. Dia pun tidak berbicara lagi, hanya berbaring di pelukannya, merasa seperti ditusuk-tusuk jarum. Mungkin dia memang benar-benar lelah, karena napasnya perlahan mulai teratur.
 
Xie Zheng mendengarkan napasnya yang teratur, membuka matanya untuk menatap wajahnya yang tertidur dalam kegelapan. Setelah mengamati dalam diam untuk beberapa saat, dia menundukkan kepalanya dan menggigit bagian kulit lembut di lehernya, menggigit dan menghisapnya perlahan hingga meninggalkan bekas merah sebelum melepaskannya.
 
Dia menariknya lebih erat ke dalam pelukannya, sedikit mengubah posisinya. Dengan dagunya bertumpu pada lekukan bahunya, dia pun memejamkan mata dan tertidur lelap.
 
Ketika Fan Changyu bangun keesokan harinya, Xie Zheng memang sudah pergi, seperti yang dijanjikan.
 
Setelah mandi, ia pergi ke aula depan untuk sarapan bersama Xie Zheng. Xie Zheng perlu mempersiapkan “kepulangannya ke ibu kota,” dan Fan Changyu, setelah berdiskusi dengan Zhu Youchang kemarin, ingin pergi ke penjara untuk menginterogasi para pelayan setia keluarga Sui yang telah dibawa ke ibu kota, dengan harapan dapat memperoleh informasi yang berguna.
 
Zhu Youchang, setelah mengetahui bahwa Changning juga berada di ibu kota, ingin bertemu dengannya. Namun, mengingat situasi yang masih belum jelas, untuk menghindari terungkapnya lokasi kediaman tersebut dan berpotensi menarik perhatian para pembunuh Wei Yan, diputuskan untuk menunggu hingga Wei Yan secara resmi dinyatakan bersalah sebelum mengatur pertemuan.
 
Di luar kompleks perumahan, sebuah kereta kuda telah disiapkan untuk membawa Fan Changyu kembali. Ia datang dengan tangan kosong, tetapi saat pergi, Xie Zheng memberinya semua buku militer beserta catatannya dan beberapa peta dari kamarnya.
 
Fan Changyu tidak menolak, menerima semuanya tanpa ragu-ragu.
 
Xie Zheng masih harus mengurus berbagai hal untuk “kepulangannya ke ibu kota,” termasuk menyampaikan permohonan kepada kaisar muda tentang kepulangannya. Ia baru dapat secara resmi muncul di ibu kota setelah memimpin pasukannya melewati Gerbang Zhengyang.
 
Jadi, Xie Eleven-lah yang akhirnya mengantar Fan Changyu kembali.
 
Dia sudah duduk di dalam kereta ketika tirai tebal itu tiba-tiba terangkat.
 
Hari itu adalah hari yang cerah dan langka. Xie Zheng mengangkat tirai dengan satu tangan, menekannya ke pintu kereta. Sinar matahari yang hangat jatuh pada bulu matanya yang gelap, melembutkan raut wajahnya yang biasanya tegas.
 
Dia menatap Fan Changyu dan berkata, “Bawa kembali buku-buku militer ini dan bacalah perlahan. Jika ada yang tidak kamu mengerti, catat dan tanyakan padaku lain kali.”
 
Fan Changyu meletakkan tumpukan buku di pangkuannya, dengan buku paling atas sudah terbuka, jelas sekali dia mulai membaca begitu masuk ke dalam kereta.
 
Dia mengangguk, melirik Xie Zheng sebelum pandangannya kembali ke halaman buku yang terbuka.
 
Saat ia fokus pada sesuatu, seluruh dirinya memancarkan semacam kekonyolan tulus yang entah kenapa sangat menawan. Karena sinar matahari yang masuk melalui pintu kereta, bulu matanya yang panjang sedikit tertunduk, menciptakan poni yang mengembang. Bibirnya yang bengkak tampak semakin penuh.
 
Xie Zheng menatapnya, matanya sedikit menyipit. Tiba-tiba, dia berkata, “Apakah ada sesuatu yang belum kau mengerti? Biar kulihat.”
 
Setelah itu, dia menurunkan tirai dan masuk ke dalam kereta.
 
Fan Changyu menatapnya dengan kebingungan. Sadar bahwa kereta kuda itu berada tepat di gerbang perkebunan dan bahwa gerakan sekecil apa pun di dalam akan menarik perhatian para penjaga di pintu, dia tidak berani melawan ketika Xie Zheng memegang bagian belakang kepalanya dan menciumnya.
 
Saat ciuman berakhir, Xie Zheng melirik halaman buku militer yang terbuka di pangkuannya. Napasnya belum teratur, tetapi nadanya tetap tenang seperti biasa, tidak menunjukkan keanehan apa pun: “Seni perang tertinggi adalah menaklukkan musuh tanpa bertempur. Dengan demikian, bentuk kepemimpinan militer tertinggi adalah menggagalkan rencana musuh; yang terbaik berikutnya adalah mencegah penyatuan pasukan musuh; yang berikutnya adalah menyerang pasukan musuh di medan perang; dan kebijakan terburuk dari semuanya adalah mengepung kota-kota bertembok. Oleh karena itu, dalam strategi militer, menyerang strategi musuh sangatlah penting. Paling sering, ini melibatkan menyerang pikiran musuh.”
 
Fan Changyu mendengarkan dengan penuh wibawa saat ia meringkas halaman strategi militer ini sambil sedikit terengah-engah, dan terus menatapnya dengan tajam.
 
Tangannya sudah mengepal, tetapi mengingat Zhu Youchang dan yang lainnya berada di luar, dia akhirnya menahan diri.
 
Untuk pertama kalinya, dia menyadari betapa tidak tahu malunya pria ini!
 
Xie Zheng seolah membaca pikirannya dari mata almondnya yang terbuka lebar. Dia menarik sudut bibirnya membentuk senyum tanpa suara, lalu menunduk untuk mencium bibirnya lagi sebelum berkata dengan suara rendah, “Aku pergi sekarang.”
 
Barulah setelah Xie Zheng melompat turun dari kereta, Xie Eleven, yang sedang mengelus surai kuda dan memeriksa apakah tali kekang terpasang dengan aman di depan, naik ke kursi pengemudi.
 
Zhu Youchang, yang duduk di kursi roda, didorong keluar dari gerbang utama oleh seorang Penunggang Jubah Darah untuk mengantar Fan Changyu pergi.
 
Saat kereta kuda menghilang di kejauhan, Xie Zheng juga menaiki kudanya dan meninggalkan perkebunan bersama beberapa Penunggang Jubah Darah untuk bergabung dengan gelombang kedua pasukan yang kembali ke ibu kota, menciptakan ilusi bahwa dia “baru saja” kembali dari wilayah utara.
 
Zhu Youchang berkata dengan penuh kepuasan, “Jika jenderal tua itu tahu bahwa keponakannya Changyu telah mencapai posisi pejabat peringkat ketiga di istana dan mendapatkan dukungan Marquis, sehingga keluarga Meng dapat terus melayani klan Xie, dia akan dapat menghadapi Jenderal Xie dengan senyuman di alam baka.”
 
Xie Zhong memperhatikan kereta kuda dan kuda-kuda yang menuju ke selatan dan utara tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Perasaan tuannya terhadap Jenderal Awan dan Kabut mungkin tidak sesederhana persahabatan…
 
Fan Changyu sudah sering berada di kamp militer sebelumnya, jadi Zhao Daniang dan suaminya, bersama dengan Changning, sudah terbiasa dengan kepergiannya dari rumah selama beberapa hari berturut-turut.
 
Kemarin, ketika dia meninggalkan Institut Memorial, dia juga telah memberi instruksi kepada Xie Seven, jadi ketika dia kembali, pasangan lansia dan Changning mengira dia pergi untuk mengurus urusan resmi dan tidak terlalu khawatir.
 
Changning dengan gembira mengangkat keranjang bambu berisi kelinci, lalu menunjukkannya kepada adiknya: “Kakak, kakak, lihat kelinci kecil Ningniang!”
 
Fan Changyu sebelumnya mengatakan bahwa dia tidak akan membiarkan Changning memelihara hewan peliharaan, karena takut akan merepotkan ketika mereka meninggalkan ibu kota. Tetapi sekarang kelinci itu sudah ada di sini, dia tidak memarahinya. Dia hanya tersenyum dan berkata, “Apakah kau membujuk Paman Ketujuhmu untuk memenangkan ini untukmu, atau Paman Kelimamu?”
 
Mata Changning yang besar dan bulat seperti buah anggur bersinar terang saat dia berseru dengan gembira, “Bao’er memenangkannya untukku!”
 
Fan Changyu terkejut: “Bao’er tahu cara bermain pitch-pot?”
 
Anak itu tidak jauh lebih tua dari Changning dan biasanya tampak cukup lembut. Ia memiliki daya ingat yang baik untuk melafalkan puisi dan buku, tetapi dalam hal keceriaan, ia tidak seceria Changning.
 
Xie Five, yang menemani Yu Bao’er kemarin, tersenyum dan menjawab, “Tuan muda menghabiskan sepanjang sore bermain lempar pot di kios pedagang. Dia hampir menggadaikan liontin gioknya kepada pedagang, tetapi akhirnya berhasil menang. Pedagang itu sangat senang sehingga dia bahkan memberinya lentera kelinci.”
 
Ternyata Yu Bao’er telah pergi kemarin untuk bertindak sebagai peramal bagi seseorang, membuat Fan Changyu merasa geli sekaligus jengkel.
 
Dia menatap Yu Bao’er, yang berdiri diam dengan bibir mengerucut, lalu berjongkok di sampingnya. “Besok ketika bibimu punya waktu, aku akan mengantarmu kembali ke pedagang itu dan mengambil kembali semua barang dari kiosnya!”
 
Changning langsung bersemangat mendengarnya, bertepuk tangan kegirangan. “Rebut kembali semuanya! Lalu Ningniang juga akan membuka kios dan membiarkan orang-orang bermain lempar pot!”
 
Fan Changyu tak kuasa menahan tawa, mencubit pipi Ningniang yang lembut dan tembem. “Ningniang memang gadis yang rakus uang, ya? Sudah tahu cara menghasilkan uang!”
 
Changning melirik Yu Bao’er dengan gugup, sambil memutar-mutar jarinya. “Bao’er menghabiskan semua uangnya untuk bermain lotre. Aku bibinya, jadi aku harus mendapatkannya kembali untuknya.”
 
Hal ini membuat Bibi Zhao dan Paman Zhao tertawa terbahak-bahak.
 
Tante Zhao memuji, “Ningniang kita sekarang bertingkah seperti tante kecil.”
 
Mata Changning menyipit karena gembira, bibirnya melengkung ke atas, dan dadanya yang kecil sedikit membusung.
 
Hanya Yu Bao’er yang melirik Changning, tampak agak tidak senang.
 
Setelah mengawasi kedua anak kecil itu, Fan Changyu kembali ke kamarnya untuk menyimpan buku-buku militer yang diberikan Xie Zheng kepadanya, tetapi Yu Bao’er mengikutinya seperti bayangan kecil. “Bibi Changyu.”
 
Dia mengepalkan tinjunya, ragu untuk berbicara.
 
Fan Changyu bertanya, “Ada apa, Bao’er?”
 
Yu Bao’er menatapnya dan berkata, “Aku ingin belajar seni bela diri.”
 
Pertanyaan ini membuat Fan Changyu sedikit pusing. Mengingat status bangsawan Yu Bao’er, kesulitan berlatih seni bela diri pasti sangat besar, dan jatuh serta terluka adalah hal yang biasa.
 
Dia menjawab, “Belajar bela diri itu sangat sulit. Mengapa kamu tiba-tiba ingin mempelajarinya?”
 
Yu Bao’er menundukkan bulu matanya yang panjang, mengerutkan bibir dalam diam. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Aku hanya ingin belajar. Jika aku bisa sekuat Bibi Changyu, aku bisa melindungi ibuku di masa depan.”
 
Insiden ketika anak buah Putra Mahkota mencoba menculik Yu Qianqian dan putranya meninggalkan luka mendalam di hati Yu Bao’er.
 
Mendengar perkataannya, ekspresi Fan Changyu berubah serius.
 
Dia berkata, “Belajar bela diri itu sulit, tetapi bagian yang paling berharga adalah ketekunan. Belajar itu seperti mendayung melawan arus; jika kamu tidak maju, kamu akan mundur. Belajar bela diri sama saja. Bagaimana kalau begini: Aku akan mengajarimu dasar-dasarnya dulu. Jika kamu bisa bertahan melewati kesulitan ini dan tetap tekun, aku akan mengajarimu lebih banyak lagi nanti.”
 
Yu Bao’er mengangguk dengan antusias. “Baik.”
 
Changning, yang tanpa sengaja mendengar percakapan mereka, tiba-tiba muncul dan menyatakan, “Ningniang juga ingin belajar! Di masa depan, aku akan menghajar penjahat sampai babak belur dan menampar babi sampai pingsan!”
 
Sambil berbicara, dia mengacungkan tinju kecilnya.
 
Fan Changyu tak kuasa menahan diri untuk menepuk dahinya, mengingat bagaimana Changning pernah membantu menyembelih babi.
 
Dia berkata, “Kamu sebaiknya tidak main-main karena kesehatanmu sedang tidak baik.”
 
Changning menderita kondisi mengi dan sering kesulitan bernapas.
 
Saat ibu Fan Changyu mengandungnya, ia mengalami insiden Jinzhou, dan ayah Fan Changyu-lah yang menyelamatkannya. Mereka melarikan diri ke Jizhou, menderita sepanjang perjalanan, dan hanya karena Fan Changyu kuatlah ia lahir dengan selamat.
 
Namun, kesehatan ibunya tidak membaik selama bertahun-tahun. Baru ketika usianya hampir sepuluh tahun, Changning lahir. Karena kondisi fisik ibunya yang lemah, Changning lahir kecil dan rapuh, dan ia memiliki kondisi mengi bawaan, yang berarti ia harus minum obat terus-menerus sejak mulai makan.
 
Saat masih kecil, dia menolak minum susu kambing karena rasanya yang kuat, dan baru setelah Fan Changyu diam-diam mencampurkan gula ke dalamnya, dia mau meminumnya.
 
Setelah bergabung dengan militer, Fan Changyu menghasilkan uang tetapi tidak pernah berhenti memberikan obat untuk Changning.
 
Ketika Changning mendengar Fan Changyu menolaknya, dia bergegas menghampiri sambil menarik-narik lengan bajunya dengan keras. “Tidak, tidak! Ningniang ingin belajar!”
 
Mungkin karena takut Fan Changyu akan tetap tidak setuju, matanya mulai memerah, dan suaranya menjadi sengau seolah-olah dia akan menangis karena kesal.
 
Hati Fan Changyu melunak. Dia membungkuk untuk menepuk kepala Changning dan berkata, “Ningniang, bersikaplah baik. Kakakmu akan mencari dokter terbaik di ibu kota untuk merawatmu. Jika dokter mengatakan kamu bisa belajar bela diri, maka aku akan mengajarimu, oke?”
 
Changning akhirnya mengangguk, meskipun dengan enggan.
 
Setelah mendapatkan petunjuk untuk menyelidiki Wei Yan dari Zhu Youchang, Fan Changyu sibuk dengan berbagai urusan. Namun, mendapatkan dokter untuk Changning sama mendesaknya, jadi sore itu, dia mengirim Xie Five untuk menanyakan tentang dokter-dokter terkenal di ibu kota.
 
Saat Fan Changyu bergegas pergi, Yu Bao’er menatap Changning yang masih tampak sedih dan berkata, “Tidak apa-apa jika kau tidak bisa belajar bela diri. Di masa depan, aku akan melindungimu.”
 
Changning cemberut, wajahnya mengerut marah. “Tidak mungkin!”
 
Yu Bao’er bertanya, “Mengapa tidak?”
 
Jari-jari mungil Changning memainkan kancing mutiara di bajunya, merasa canggung. “Jika kau menjadi lebih kuat dariku, aku tidak akan bisa mengalahkanmu lagi.”
 
Yu Bao’er menjawab, “Kalau begitu, di masa depan, jika kau memukulku, aku tidak akan melawan balik.”
 
Mata bulat Changning meliriknya dari samping. “Benarkah?”
 
Yu Bao’er mengangguk. “Benar.”
 
Bibir Changning akhirnya melengkung tak terkendali, dan dia mengulurkan jari kelingkingnya yang mungil. “Kalau begitu, mari kita buat janji kelingking. Jika kau mengingkari janjimu, kau akan menjadi anjing kecil.”
 
Yu Bao’er mengaitkan jari kelingkingnya dengan jari kelingking pria itu, sambil berkata dengan sungguh-sungguh, “Oke, ini janji.”
 
—
 
**Di Istana.**
 
Qi Sheng menatap surat peringatan yang baru saja tiba di istana pagi itu, mondar-mandir dengan cemas di aula. “Xie Zheng akan segera kembali ke ibu kota, tetapi Wei Yan belum memberi tahu saya tanggapannya terhadap tuduhan terhadap faksi Li…”
 
Matanya merah padam karena amarah saat dia menendang meja naga. “Jika Xie Zheng berbalik melawanku seperti bajingan tua dari keluarga Li itu dan berpihak pada pewaris Putra Mahkota Chengde, maka kembalinya dia berarti dia mencoba untuk menggulingkanku dari takhta naga ini!”
 
“Aku harus memikirkan cara, memikirkan cara…”
 
Kasim kepala yang baru diangkat itu adalah orang yang cerdik dan segera menyanjung, “Yang Mulia, jangan khawatir. Marquis Wuan memiliki kekuatan militer yang kuat. Jika dia berbalik melawan pewaris Putra Mahkota Chengde, itu hanya untuk menjatuhkan Wei Yan. Begitu pewaris Putra Mahkota Chengde merebut takhta, dia dapat dijanjikan imbalan. Anda dapat menjanjikan hal yang sama kepada Marquis Wuan sekarang. Selama dia membantu Anda, pertama-tama selesaikan masalah dengan keluarga Li, lalu jatuhkan Wei Yan, dan berikan dia posisi yang semula ditujukan untuk Wei Yan. Itu lebih baik daripada membantu pewaris Putra Mahkota Chengde dan harus berbagi kekuasaan dengan keluarga Li.”
 
Karena Xie Zheng telah menentang titah kekaisaran dan bahkan memotong telinga kasim yang menyampaikan titah tersebut, Qi Sheng selalu mengingat kebencian karena merasa tidak dihormati oleh otoritas kekaisaran.
 
Ia seribu kali enggan membiarkan Xie Zheng mengambil posisi Wei Yan, tetapi sekarang jelas bahwa Wei Yan tidak bisa berbuat apa-apa terhadap keluarga Li. Qi Sheng mulai ragu apakah Wei Yan dapat membantunya mempertahankan takhtanya.
 
Matanya yang sedikit menonjol menatap tajam ke arah kasim itu. “Aku sudah bermusuhan dengannya sampai sejauh ini. Bisakah kau memikirkan cara untuk memenangkan hatinya?”
 
Pertanyaan ini membuat kasim itu terdiam. Di bawah tatapan Qi Sheng yang tampak seperti predator, dia hanya bisa memaksakan senyum dan berkata, “Bagi laki-laki, apa yang bisa digunakan untuk memikat mereka? Tidak lain adalah kekuasaan, kekayaan, dan kecantikan.”
 
Pernyataan ini pada dasarnya tidak berguna.
 
Namun, Qi Sheng kembali duduk di singgasana naga, menopang kepalanya dengan satu tangan. Matanya yang sedikit melotot tampak merah. “Cantik? Aku ingin menikahkan dia dengannya dan kakak perempuanku. Bagaimana dia memperlakukanku?”
 
Mata kasim itu melirik ke sana kemari, dan tiba-tiba dia berkata, “Putri Chang tampaknya memiliki hubungan dengan Marquis Wuan…”
 
Kelopak mata Qi Sheng terangkat, dan dia mencibir, “He Xie Zheng menolak lamaran pernikahanku lalu malah berurusan dengan kakak perempuanku. Apa yang dia inginkan? Kakak perempuanku juga telah mengecewakanku. Aku telah memperlakukannya dengan sangat baik, dan dia malah mencari jalan keluar untuk dirinya sendiri?”
 
Tatapannya berubah dingin saat tiba-tiba ia menatap kasim itu. “Bagaimana kau tahu tentang ini?”
 
Kaki kasim itu lemas, dan dia berlutut. “Saya tidak akan berani menipu Yang Mulia. Saya memiliki seorang anak baptis yang telah menjadi mak comblang dengan seorang pelayan di istana Putri Chang. Ketika pelayan itu masuk untuk menyajikan teh, dia tanpa sengaja mendengar Putri memberi perintah kepada kasim kepercayaannya untuk memastikan bahwa sebuah surat disampaikan kepada Marquis Wuan.”
 
Jari-jari Qi Sheng mulai mengetuk secara ritmis pada sandaran tangan singgasana naga, suara kuku-kukunya yang berbenturan dengan logam terdengar sangat nyaring. “Pergerakan apa yang telah dilakukan Putri akhir-akhir ini?”
 
Kasim itu mengamati Qi Sheng secara diam-diam, berbicara dengan suara rendah, “Aku dengar orang-orang dari istana Putri Chang sering mengunjungi Istana Dingin akhir-akhir ini, dan cukup dekat dengan seorang pelayan gila dari istana mendiang Selir Jia…”
 
Jari-jari Qi Sheng mencengkeram lebih keras, kuku-kukunya yang rapi terkikis oleh sandaran tangan yang diukir, meninggalkan lekukan yang tidak rata. Dia bergumam, “Dia membantu Xie Zheng menyelidiki masalah Pangeran Keenam Belas… Apa yang Xie Zheng inginkan dari Pangeran Keenam Belas?”
 
Salah satu kukunya patah karena tekanan.
 
Rasa sakit ringan itu menyadarkan Qi Sheng dari lamunannya, dan dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.
 
Matanya yang melotot berkilauan penuh firasat buruk, menyebabkan kasim itu merinding di bawah tatapannya.
 
Qi Sheng tersenyum, kegembiraan aneh terpancar di ekspresinya saat dia menatap kepala kasim. “Pergi, bawa pelayan gila dari Istana Dingin itu kepadaku. Pastikan dia bersih dan jangan sampai kakak perempuanku tahu apa pun.”