Mengejar Giok - Chapter 129

Zhu Yu – Bab 129
Saat musim gugur semakin dalam, wilayah utara semakin dingin dari hari ke hari. Di pagi hari, lapisan embun beku menyelimuti ranting-ranting telanjang pohon elm dan poplar di halaman.
 
Selama sebulan Fan Changyu memulihkan diri dari cedera, pakaiannya berubah dari pakaian musim panas yang ringan menjadi pakaian musim gugur yang tebal.
 
Ia mengalami cedera punggung saat melindungi Yu Qianqian dan putranya, sehingga ia tidak dapat berlatih seni bela diri untuk sementara waktu. Bosan hanya berbaring, ia beralih mempelajari Empat Kitab dan Lima Klasik yang rumit.
 
Sebenarnya, Fan Changyu lebih tertarik pada risalah militer, tetapi taktik dan strategi yang disebutkan di dalamnya seringkali membutuhkan pengetahuan tentang astronomi dan geografi, yang membuatnya pusing. Dia memutuskan untuk memulai dengan teks-teks yang lebih mendasar, dan maju secara bertahap.
 
Changning, yang sebelumnya belajar dengan tutor dan sering bolos pelajaran, kini melihat Fan Changyu membaca setiap hari. Dengan Yu Bao’er sebagai teman bermain, ia tiba-tiba tertarik untuk belajar lagi, bersaing dengan Yu Bao’er untuk melihat siapa yang bisa mengenali lebih banyak aksara.
 
Yu Bao’er sudah bisa melafalkan puisi-puisi sederhana, yang tidak bisa ditandingi Changning. Semangat kompetitifnya muncul, dan Changning meminta seorang guru untuk mengajarinya.
 
Guru les yang disewa untuknya selama masa tinggal sementara mereka di Chongzhou tidak ikut bersama mereka ke Jizhou.
 
Karena mereka tidak memiliki tempat tinggal yang tetap, Fan Changyu menunda mempekerjakan tutor baru untuknya.
 
Yu Bao’er menawarkan diri untuk mengajar Changning, tetapi kesombongan aneh gadis itu mencegahnya untuk menerima tawaran tersebut. Fan Changyu, meskipun tidak banyak membaca, dipaksa oleh ibunya untuk mempelajari semua aksara, jadi dia mulai mengajar Changning sendiri.
 
Yu Bao’er sangat ingin belajar dan mengikuti pelajaran Fan Changyu setiap hari.
 
Kedua anak itu sering berlomba melafalkan puisi, saling adu siapa yang bisa menghafalnya lebih cepat. Biasanya, Yu Bao’er lebih unggul, yang hampir membuat Changning menangis. Karena terlalu bangga untuk menangis terang-terangan, dia akan menyelinap ke kamar Fan Changyu di malam hari dengan bantalnya, berpura-pura ingin tidur bersama tetapi sebenarnya berusaha untuk unggul dalam pelajarannya. Hal ini membuat Fan Changyu geli sekaligus jengkel.
 
Dengan metode ini, Changning berhasil mengalahkan Yu Bao’er beberapa kali. Namun, Yu Bao’er belajar dengan cepat, dan segera menyarankan agar mereka mempelajari dua puisi sehari, bukan satu.
 
Changning, yang sudah merasa bersalah karena belajar secara diam-diam, tidak menemukan alasan untuk menolak. Dia gelisah dan gugup, tidak mampu berbicara.
 
Fan Changyu, yang agak tidak menyadari apa pun, melihat bahwa Changning telah menyusul dan berpikir bahwa kedua anak itu belajar dengan cepat. Dia menyetujui pengaturan baru tersebut.
 
Seperti yang diperkirakan, Changning kalah lagi ketika mereka mulai mempelajari dua puisi sehari.
 
Ketika Nyonya Zhao membawakan mereka camilan, Changning duduk di bangku kecil di sudut, menghadap tembok, kepang rambutnya terkulai.
 
Nyonya Zhao bertanya sambil tersenyum, “Ada apa dengan Nona Ning? Mulut kecilnya cemberut sekali, sampai-sampai botol minyak bisa digantung di situ.”
 
Fan Changyu, yang duduk di kursi santai di bawah sinar matahari sambil membaca buku, tertawa dan menjawab, “Dia kalah dalam kompetisi membaca puisi dengan Bao’er.”
 
Nyonya Zhao memanggil Changning untuk makan kue kastanye air, sambil berkata dengan riang, “Ayo makan kue yang kubuat. Ning, kau kan bibi kecil Bao’er. Sudah sepatutnya kau membiarkan dia menang.”
 
Changning menoleh dengan terkejut, lalu berseru dengan gembira kepada Yu Bao’er, “Aku bibimu!”
 
Yu Bao’er, yang baru pertama kali mendengar ini, mengerutkan alisnya karena bingung: “Tapi Ning lebih muda dariku. Bukankah seharusnya dia Adik Changning?”
 
Nyonya Zhao tertawa terbahak-bahak: “Urutan generasi tidak ditentukan oleh usia. Anda memanggil Changyu ‘Bibi,’ dan Ning adalah adik perempuan Changyu, jadi itu membuatnya menjadi bibi kecil Anda, bukan?”
 
Changning, yang masih muda namun cerdas, menyadari bahwa ia telah memperoleh keuntungan atas Yu Bao’er dalam hal hierarki keluarga. Ia segera bergembira, menyeringai lebar, dan berkata kepada Yu Bao’er, “Cepat, panggil aku Bibi Kecil!”
 
Fan Changyu menggelengkan kepalanya dan tersenyum pada kedua anak nakal itu.
 
Yu Bao’er mengerutkan bibir, lalu tiba-tiba menatap Fan Changyu: “Kalau begitu aku tidak akan memanggil Changyu ‘Bibi’ lagi. Aku akan memanggilnya ‘Kakak Perempuan’ saja.”
 
Fan Changyu baru saja membalik halaman bukunya ketika dia mendengar pertanyaan Yu Bao’er. Dia merasa geli sekaligus jengkel: “Itu tidak akan berhasil.”
 
Wajah Yu Bao’er, yang tidak lagi bulat seperti sebelumnya, berkerut karena kebingungan, memperlihatkan jejak fitur wajah seorang anak laki-laki. Dia bertanya, “Mengapa tidak?”
 
Fan Changyu menjelaskan, “Jika kau memanggilku ‘Kakak Perempuan,’ bukankah itu berarti aku dan ibumu berada di generasi yang berbeda?”
 
Yu Bao’er terdiam, tampak murung.
 
Hanya Changning yang tampak puas, senyumnya sampai ke matanya.
 
Saat matahari semakin tinggi, embun pagi di atap dan ranting-ranting pohon yang gundul mencair. Sinar matahari menerobos masuk ke ruangan saat Changning dan Yu Bao’er melanjutkan belajar mereka, menggelengkan kepala sambil membaca. Fan Changyu memperhatikan mereka dengan geli sejenak sebelum bermalas-malasan di kursi santainya.
 
Xie Wu masuk dari luar halaman dan melaporkan, “Komandan, seorang tamu terhormat telah tiba.”
 
Fan Changyu sedikit mengangkat alisnya, bertanya-tanya siapa yang mungkin mengunjunginya di Jizhou.
 
Tak lama kemudian, Gongsun Yin muncul, berjalan anggun memasuki halaman. Ia mengenakan jubah putih dengan selendang bulu rubah perak yang disampirkan di bahunya. Meskipun musim gugur yang dingin, ia tersenyum sehangat angin musim semi: “Sudah lama kita tidak bertemu di medan perang Ngarai Yixian. Akhirnya aku bisa mengucapkan selamat secara langsung atas kenaikan pangkatmu menjadi Komandan, Nona Fan.”
 
Terkejut melihat Gongsun Yin, Fan Changyu bangkit untuk menyambutnya: “Guru Gongsun, sungguh suatu kehormatan yang tak terduga.”
 
Yu Bao’er, yang belum pernah bertemu Gongsun Yin sebelumnya, memandang pria tampan yang asing itu dengan waspada.
 
Namun, Changning berlari ke arah Gongsun Yin seperti petasan kecil, sambil berseru gembira, “Paman Gongsun!”
 
Gongsun Yin menepuk puncak kepala Changning, sambil berkomentar dengan tulus, “Rambutmu akhirnya terikat rapi.”
 
Changning menggoyangkan lonceng dan bunga-bunga lembut di sanggul rambutnya, sambil berkata, “Nyonya Zhao yang melakukannya.”
 
Gongsun Yin menjawab, “Aku sudah menduganya.”
 
Fan Changyu terbatuk pelan, menyela percakapan antara orang dewasa dan anak itu: “Tempat tinggal kami sederhana, Tuan Gongsun. Silakan, duduklah dengan nyaman.”
 
Nyonya Zhao, yang merasa bahwa Fan Changyu memiliki urusan yang ingin dibicarakan, membujuk kedua anak itu untuk pergi bersamanya.
 
Xie Wu membantu Gongsun Yin menuangkan secangkir teh, dan Fan Changyu bertanya, “Bukankah Anda berada di Kangcheng, Guru Gongsun? Apa yang membawa Anda tiba-tiba ke Jizhou?”
 
Gongsun Yin menyesap teh panas dan mengangkat alisnya: “Apakah Anda belum menerima kabarnya, Nona Fan? Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit bahwa semua jenderal yang berkontribusi dalam menumpas pemberontakan harus pergi ke ibu kota untuk menerima penghargaan.”
 
Fan Changyu menjawab, “Saya sedang memulihkan diri dari cedera dan belum bertugas di kamp militer, jadi saya memang tidak mengetahui berita ini.”
 
Dia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah Guru Gongsun akan bergabung dengan pasukan untuk menuju ibu kota bersama-sama?”
 
Gongsun Yin membuka kipas lipatnya, berbicara dengan penuh misteri, “Keluarga Gongsun tidak ikut campur dalam urusan istana. Saya di sini atas permintaan Xie Jiuheng.”
 
Melihat kebingungan sesaat Fan Changyu, dia berhenti sejenak dan bertanya, “Bukankah Xie Zheng sudah memberitahumu nama kehormatannya?”
 
Fan Changyu menggelengkan kepalanya. Sebelumnya, dia tidak mengetahui identitas asli Xie Zheng, dan setelah mengetahuinya, mereka segera berpisah, tanpa memberi kesempatan untuk membahas detail seperti itu.
 
Dia berkomentar dengan sedikit tertarik, “Jadi nama kehormatannya adalah Jiuheng.”
 
Gongsun Yin berkata dengan masam, “Guru Besar Tao sendiri yang memilih nama kehormatannya, jadi tentu saja itu bagus.”
 
Fan Changyu berkata, “Ayah angkatku juga memberiku nama kehormatan.”
 
Wajah Gongsun Yin yang tampan itu seketika berubah masam karena cemburu. Sambil menggenggam cangkir tehnya, ia menatap Fan Changyu dengan penuh kebencian dan berkata, “Baiklah, mari kita lupakan saja topik ini.”
 
Fan Changyu tampak bingung, tidak mengerti perubahan suasana hati Gongsun Yin yang tiba-tiba.
 
Dia sudah lama tidak menerima surat dari Xie Zheng. Sebelum pergi ke ibu kota, Xie Zheng telah memberitahunya bahwa jika terjadi sesuatu padanya, dia tidak perlu mengindahkan panggilan ke ibu kota dan sebaiknya tetap tinggal di wilayah barat laut.
 
Sekarang surat panggilan telah tiba, tetapi tidak ada kabar dari Xie Zheng, Fan Changyu tidak yakin apakah harus tetap tinggal di tempatnya atau membawa Bao’er ke ibu kota seperti yang diperintahkan.
 
Dia bertanya, “Apa yang dia minta kamu lakukan di Jizhou?”
 
Gongsun Yin menatap Fan Changyu dan berkata sambil berpikir, “Yah, itu masih rahasia untuk saat ini. Namun, dia tiba-tiba mulai menyelidiki hal-hal yang berkaitan dengan Pangeran Keenam Belas di ibu kota, yang mungkin berhubungan dengan kebenaran tentang insiden Jinzhou.”
 
Saat mendengar tentang pembantaian Jinzhou, hati Fan Changyu terasa hancur, dan ia kehilangan fokus sesaat.
 
Gongsun Yin berkata, “Saya datang ke sini hari ini pertama-tama untuk mengunjungi Anda, Nona Fan, dan kedua, untuk bertemu dengan keturunan Putra Mahkota Chengde.”
 
Sambil mengetuk-ngetuk kipasnya yang tertutup ke telapak tangannya, dia bertanya, “Anak kecil di ruangan tadi, dia keturunan Putra Mahkota Chengde, bukan?”
 
Fan Changyu mengangguk.
 
Gongsun Yin melanjutkan, “Saya mendengar bahwa Nona Fan terluka parah saat menyelamatkan anak itu. Kepergian Anda dari kota menimbulkan kehebohan, dan Anda membawa anak itu ke ibu kota setelahnya. Tang Peiyi pasti curiga. Sebelum Anda berangkat ke ibu kota, Nona Fan, Anda harus memikirkan bagaimana menjelaskan latar belakang anak itu kepada Tang Peiyi.”
 
Fan Changyu bertanya, “Apakah Guru Gongsun memiliki saran?”
 
Gongsun Yin memandang Fan Changyu dengan sedikit terkejut, menyadari bahwa masa baktinya di militer memang telah membuatnya lebih dewasa. Ia berkata, “Jenderal Tang adalah orang yang jujur, dan dengan koneksi Tuan He, ia dapat dibujuk.”
 
Hal ini sejalan dengan pemikiran Fan Changyu.
 
Gongsun Yin tinggal kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh sebelum pergi. Changning dan Yu Bao’er sedang bermain di halaman, dan ketika mereka melihat Gongsun Yin pergi, Changning mengikutinya seperti ekor kecil sampai ke gerbang utama sebelum akhirnya membiarkannya pergi.
 
Melihat mata anak itu yang besar dan basah, yang menyerupai anggur hitam, Gongsun Yin yang biasanya pelit menggertakkan giginya dan memberikan semua uang perak yang dimilikinya kepada Changning, menyuruhnya membeli manisan buah hawthorn.
 
Panggilan Changning kepada “Paman Gongsun” menjadi semakin manis.
 
Namun, ia murah hati dan tidak lupa berbagi manisan buah hawthorn dengan Yu Bao’er. Untuk pertama kalinya, Yu Bao’er, yang sebelumnya tidak pernah menolak apa pun yang ditawarkannya, menolak. Ia berkata dengan serius, “Makan terlalu banyak gula akan menyebabkan gigi berlubang, dan itu terlihat buruk.”
 
Changning tidak takut gigi berlubang, tetapi dia takut terlihat jelek. Dia ragu-ragu, memegang manisan buah hawthorn, tidak berani memakannya.
 
Yu Bao’er melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Ibuku bilang bahwa orang yang sembarangan membeli permen untuk anak-anak biasanya orang jahat. Kurasa pria tadi terlihat sangat mencurigakan.”
 
Mulut Changning ternganga, membentuk seruan “Ah,” dan dia mencengkeram pakaiannya, merasa bimbang. “Tapi Paman Gongsun bukan…”
 
Yu Bao’er tiba-tiba bertanya, “Apakah kau dekat dengannya?”
 
Changning mengangguk. Karena ia mengenakan pakaian hangat dan telah bermain di halaman untuk beberapa saat, ia berkeringat. Pipinya merona, dan di bawah sinar matahari, bulu-bulu halus di wajahnya terlihat, membuatnya tampak menggemaskan dengan warna merah muda dan putih.
 
Dia berkata, “Gaya rambut Paman Gongsun sangat cantik!”
 
Yu Bao’er menatap rambutnya yang lembut dan halus yang diikat menjadi sanggul kecil dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Dia berkata, “Aku bisa membuatkanmu gaya rambut yang cantik di masa depan.”
 
Changning tidak bisa menata rambutnya dan merasa itu merepotkan. Ketika mendengar tawaran Yu Bao’er, dia cukup tergoda. Mata hitamnya yang besar seperti buah anggur menatap Yu Bao’er: “Apakah kamu tahu cara menata rambut?”
 
Yu Bao’er berkata, “Aku bisa belajar.”
 
Keesokan harinya, ketika Nyonya Zhao sedang menata rambut Changning di pagi hari, sesosok kecil berdiri di samping mereka, mengamati. Nyonya Zhao tertawa dan menyuruh Yu Bao’er untuk tidak terburu-buru, mengatakan bahwa mereka bisa pergi bermain setelah rambut Changning selesai ditata.
 
Yu Bao’er memperhatikan dengan saksama dan berkata, “Saya tidak terburu-buru, Nyonya Zhao. Silakan luangkan waktu Anda.”
 
Nyonya Zhao memuji anak itu karena begitu pengertian.
 
Fan Changyu tidak mengetahui hal ini. Luka-lukanya telah sembuh total, dan pada hari pertamanya kembali ke kamp militer, Tang Peiyi memberitahunya tentang keberangkatan ke ibu kota yang akan segera terjadi. Kemudian, ia menahannya untuk menanyakan tentang Yu Bao’er, seperti yang telah ia duga.
 
Fan Changyu memberi hormat dan berkata, “Saya merasa bersalah karena menyembunyikan ini dari Anda sampai sekarang, Jenderal. Anak itu… memang memiliki latar belakang yang tidak biasa.”
 
Tang Peiyi menghela napas, “Jika kau berencana membawa anak itu ke ibu kota bersama pasukan dan kau tidak memberiku sedikit informasi, aku tidak akan tahu bagaimana harus bereaksi jika sesuatu yang tak terduga terjadi di perjalanan.”
 
Fan Changyu mengangguk: “Itu adalah kecerobohanku. Anak itu… adalah keturunan Putra Mahkota Chengde.”
 
Setelah mendengar itu, Tang Peiyi berseru kaget, “Bukankah putra sulung Putra Mahkota telah terbunuh…?”
 
Dia berhenti di tengah kalimat, menyadari implikasinya.
 
Dengan munculnya anak ini sekarang, dan para Penunggang Pakaian Darah diam-diam melindunginya, siapa yang pernah mencoba membunuh anak itu sebelumnya?
 
Tang Peiyi tidak menyadari keberadaan Qi Min dan mengira Kaisarlah yang ingin membunuh Yu Bao’er. Ia pun berkeringat dingin.
 
Setelah mondar-mandir beberapa kali di dalam tenda, ia berkata kepada Fan Changyu, “Sekarang aku mengerti. Kau boleh pergi. Aku akan diam-diam menugaskan lebih banyak orang untuk melindungi pangeran muda selama perjalanan kita.”
 
Fan Changyu membungkuk dan berkata, “Bawahan ini mengucapkan terima kasih kepada Jenderal.”
 
Tang Peiyi menunjuk Fan Changyu dan berkata dengan agak pasrah, “Kau…”
 
Dia menghela napas, “Melestarikan sedikit garis keturunan Putra Mahkota Chengde ini adalah memenuhi kewajiban kita sebagai rakyat.”
 
Setelah dua bulan berbaris, pasukan akhirnya sampai di ibu kota.
 
Dengan dukungan rahasia Tang Peiyi, kereta yang membawa Yu Bao’er terlindungi seperti tong besi sepanjang perjalanan, dan tidak terjadi insiden lebih lanjut.
 
Para prajurit berkemah di Kamp Gunung Barat di luar kota. Tang Peiyi hanya memilih beberapa ratus perwira yang paling terkemuka dan berjasa untuk memasuki kota bersamanya.
 
Para pejabat istana yang datang untuk menyambut mereka telah menyiapkan baju zirah Mingguang yang baru ditempa secara khusus, agar pasukan tampak lebih megah dan gagah saat memasuki kota.
 
Setelah berganti pakaian dan beristirahat, pasukan menuju Gerbang Kota Utara.
 
Fan Changyu telah meraih prestasi besar dalam menumpas pemberontakan. Meskipun istana belum secara resmi memberikan penghargaan, seluruh ibu kota mengetahui bahwa seorang jenderal wanita telah muncul dari barat laut.
 
Pasukan upacara pembawa bendera memimpin jalan, dengan kerumunan warga yang bersorak-sorai berjejer di kedua sisi jalan panjang untuk menyambut kepulangan mereka yang penuh kemenangan.
 
Fan Changyu menunggang kudanya tepat di belakang dan di samping Tang Peiyi, dengan putra sulung He Jingyuan menunggang kuda di sampingnya.
 
Warga di sepanjang jalan melemparkan bunga kepada mereka. Sebagai satu-satunya jenderal wanita di angkatan darat, dan dengan penampilan serta sikapnya yang luar biasa, banyak warga meneriakkan nama Fan Changyu dengan antusias. Seruan “Jenderal Fan” penuh dengan kekaguman dan kegembiraan.
 
Beberapa wanita muda bahkan melemparkan saputangan ke arah Fan Changyu.
 
Menghadapi situasi ini untuk pertama kalinya, Fan Changyu merasa agak bingung. Karena takut kehilangan harga dirinya, dia berusaha mempertahankan ekspresi tegas saat menunggang kuda.
 
Ia tidak menyadari bahwa sikap dinginnya justru membuatnya tampak lebih seperti jenderal wanita yang mengagumkan seperti yang dibayangkan warga.
 
Di antara kerumunan, sorakan paling keras ditujukan untuk Fan Changyu.
 
Gadis-gadis muda, di masa muda mereka yang penuh kebahagiaan, bahkan meneteskan air mata, meratap, “Sayang sekali Jenderal Fang adalah seorang wanita; kalau tidak, aku akan menikahinya!”
 
“Aku ingin tahu apakah Jenderal Fang punya saudara laki-laki. Jika aku tidak bisa menikahinya, aku akan senang menjadi saudara iparnya!”
 
Di tengah keramaian yang hiruk pikuk, para perwira dan prajurit yang berusaha menjaga ketertiban berjuang untuk menahan warga yang bersemangat bergegas menyambut pasukan yang menang. Namun, di lautan wajah ini, mata tajam Fang Changyu menangkap tatapan yang diarahkan kepadanya dari kedai minuman di dekatnya.
 
Dia memiringkan kepalanya untuk melihat ke atas. Sebagian besar jendela di lantai dua kedai itu terbuka lebar.
 
Di salah satu jendela yang setengah terbuka, dia mengenali sosok yang familiar, yang sedang mengamatinya dengan tenang.
 
Bunga krisan merah yang semarak di ambang jendela tidak mampu menutupi keanggunan wajahnya.
 
Karena takut ketahuan, Fang Changyu tersenyum tipis kepada Xie Zheng saat ia lewat.
 
Di dalam ruangan pribadi, Xie Zheng menatap jenderal wanita itu, yang kini dikelilingi sorak sorai saat ia berkuda dengan penuh kemenangan menyusuri jalan. Untuk sesaat, ia termenung.
 
Setahun yang lalu, dia melihatnya di sebuah kedai di Lin’an, memegang golok sambil memimpin sekelompok preman, memancarkan aura pembangkangan.
 
Kini, ia kembali menunggang kuda berpelana perak, mengenakan baju zirah, sebuah penampilan mempesona yang bermandikan sorak sorai kerumunan, seorang jenderal bersinar yang bercahaya seperti matahari.
 
Xie Zheng mengagumi penampilannya, tegak dan anggun seperti bambu muda di atas kuda, dan dia pun tak kuasa menahan senyum tipis di sudut bibirnya.