Mengejar Giok - Chapter 128

Zhu Yu – Bab 128
Zhu Youchang masih belum menyadari kerja sama Qi Min dengan keluarga Li. Dengan marah ia berseru, “Marquis, Cucu Kaisar masih hidup. Saya dapat bersaksi sebagai saksi, dan catatan jumlah harimau yang diberikan kepada Cucu Kaisar berfungsi sebagai bukti fisik. Kita pasti bisa menjatuhkan Wei Yan!”
 
Xie Zhong juga merasa sedih atas ketidakadilan yang dialami Meng Shuyuan selama bertahun-tahun. Namun, sebagai orang luar, ia agak lebih tenang. Ia memberi nasihat, “Marquis, Jenderal Zhu, ketika kita mempertimbangkan dengan saksama peristiwa tahun itu, masih ada banyak hal yang mencurigakan. Wei Yan juga sangat licik. Kita harus merencanakan ini dengan hati-hati.”
 
Xie Zheng dan Zhu Youchang tetap diam. Ia melanjutkan, “Wei Qilin adalah pengikut keluarga Wei dan kemudian menjadi menantu Jenderal Meng. Daftar harimau Changzhou yang ia buat itu asli, namun sekarang, Marquis, Anda tidak dapat menemukan catatan penggunaannya di arsip. Ini berarti Kaisar memang menggunakan daftar tersebut untuk menutupi kehilangan Pangeran Keenam Belas, dan karena itu tidak mengizinkan Kementerian Perang untuk mencatatnya. Atau… Wei Yan sudah cukup kuat pada saat itu untuk secara pribadi mengerahkan pasukan menggunakan daftar harimau Kementerian Perang!”
 
Di luar, angin dan hujan belum berhenti. Rasa dingin lembap dari hujan seolah meresap ke udara, meninggalkan lapisan kelembapan di dalam ruangan. Kebenaran di balik pembantaian Jinzhou dan penyebab sebenarnya kematian ibunya membuat urat-urat di pelipis Xie Zheng menegang, pikirannya berdenyut-denyut kesakitan.
 
Wajah tampannya pucat pasi karena kedinginan, seperti salju di ujung pisau, dengan sedikit rona merah yang tidak begitu jelas di sudut matanya. “Dengan melakukan berbagai cara untuk membuat Jenderal Meng menunda pengiriman gandum, tujuan sebenarnya dari mereka yang berada di balik layar adalah untuk membiarkan Jinzhou jatuh.”
 
Atau lebih tepatnya, membiarkan Putra Mahkota Chengde mati.
 
Semua orang tahu apa arti jatuhnya Jinzhou bagi Da Yin.
 
Sekalipun Putra Mahkota Chengde tidak gugur dalam pertempuran Jinzhou, kemungkinan besar ia akan dicopot dari jabatannya sebagai Putra Mahkota setelah kembali ke istana.
 
Xie Linshan adalah korban dari perebutan kekuasaan kekaisaran ini.
 
Berkat petunjuk Xie Zheng, Xie Zhong dengan cepat memahami poin-poin pentingnya. Ia berseru kaget, “Mungkinkah Pangeran Keenam Belas sengaja membahayakan dirinya sendiri? Hanya untuk membiarkan Putra Mahkota Chengde mati di Jinzhou, agar ia bisa bersaing memperebutkan posisi Putra Mahkota?”
 
Zhu Youchang adalah pria sederhana, tidak secerdas Xie Zhong. Mendengar ini, dia bertanya dengan bingung, “Tapi bukankah itu terlalu berisiko bagi Pangeran Keenam Belas? Dia menempatkan dirinya di mulut harimau. Apakah dia begitu yakin bahwa Kaisar akan mengerahkan segala upaya untuk menyelamatkannya?”
 
Pangeran Keenam Belas memang meninggal di Luocheng.
 
Luocheng mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Ketika berita jatuhnya Jinzhou sampai ke Luocheng, pasukan kekaisaran hancur. Dengan tewasnya Putra Mahkota Chengde dan Xie Linshan, moral pasukan runtuh.
 
Ketika penduduk Bei Que di Luocheng mengetahui bahwa pasukan Bei Que dapat langsung menerobos, mereka tidak lagi menyandera Pangeran Keenam Belas dan membunuhnya untuk mengibarkan panji mereka.
 
Dengan meninggalnya putra mahkota yang paling populer dan putra kesayangan Kaisar, Zhu Youchang tiba-tiba menyadari bahwa alasan di balik jatuhnya Jinzhou sama sekali tidak sederhana.
 
Setelah penjelasan Zhu Youchang, Xie Zhong juga merasa bahwa dugaannya sebelumnya tidak masuk akal.
 
Ia merenung, “Seperti kata pepatah, ‘Ketika burung snipe dan kerang bergulat, nelayanlah yang untung.’ Saat itu, Kaisar menyukai Pangeran Keenam Belas. Untuk memenangkan hati para militer, Putra Mahkota Chengde secara pribadi pergi ke Jinzhou untuk mengawasi pertempuran. Pangeran Keenam Belas, untuk bersaing dalam hal prestasi militer, juga mengajukan permohonan kepada Kaisar dan mendapatkan posisi militer yang mengawasi perbekalan untuk mengikuti ke garis depan. Pada akhirnya, baik Putra Mahkota Chengde maupun Pangeran Keenam Belas meninggal…”
 
Tiba-tiba dia menatap Xie Zheng: “Mungkinkah ada pangeran lain yang memanipulasi keadaan untuk bersaing memperebutkan takhta naga?”
 
Zhu Youchang berpikir sejenak dan dengan cepat menggertakkan giginya, “Wei Yan! Pasti Wei Yan! Setelah Putra Mahkota Chengde dan Pangeran Keenam Belas meninggal, Kaisar juga meninggal karena kesedihan yang berlebihan. Wei Yan dengan cepat mengesampingkan semua penentangan dan mendukung Pangeran Kesembilan Belas, yang tidak memiliki dasar, untuk naik tahta! Binatang buas itu, lebih buruk daripada babi dan anjing, demi kekuasaan, bahkan tidak mengampuni saudara perempuan dan iparnya! Jika dia tidak takut menimbulkan kecurigaan, dia mungkin akan duduk di tahta naga itu sendiri!”
 
Berbicara tentang bagian yang menyedihkan, Zhu Youchang tak kuasa menahan tangis dengan suara serak, “Wei Qilin benar-benar pantas disebut anjing setia Wei Yan. Jenderal Meng memperlakukannya dengan baik! Adik perempuan Lihua bahkan sedang hamil saat itu, bagaimana mungkin dia tega membantu Wei Yan menjebak Jenderal Meng?”
 
Khawatir Xie Zheng mungkin menyimpan dendam terhadap keturunan Meng karena Wei Qilin, ia menambahkan, “Marquis, jika ada anak dari adik perempuan Lihua yang memiliki darah Wei Qilin, Anda tidak perlu memperlakukan mereka sebagai anggota keluarga Wei. Keluarga Meng tidak mengakui anjing tak tahu terima kasih Wei Qilin itu! Mereka hanya darah keluarga Meng!”
 
Mendengar Zhu Youchang menyebut Wei Qilin lagi, wajah pucat Xie Zheng tidak menunjukkan emosi. Bulu matanya yang gelap menunduk saat dia hanya bertanya, “Surat pribadi yang ditulis Wei Yan kepada Jenderal Meng juga dapat dijadikan bukti untuk mengungkap Wei Yan. Apakah Jenderal Zhu mengetahui keberadaan surat itu?”
 
Zhu Youchang berkata dengan menyesal, “Ketika berita jatuhnya Jinzhou sampai saat itu, terjadi kekacauan di seluruh militer. Saya tidak menduga Wei Yan akan menjebak Jenderal Meng saat itu dan tidak berpikir surat itu akan sangat berguna. Pada saat pertanggungjawaban istana kekaisaran datang dan saya ingin menemukan surat itu lagi, surat itu sudah hilang…”
 
Sakit kepala itu masih terasa hebat, membuat Xie Zheng tanpa sadar mengerutkan kening.
 
Surat itu akhirnya sampai di tangan Wei Qilin. Apakah ada hal lain yang terjadi yang bahkan Zhu Youchang pun tidak mengetahuinya?
 
Semakin pucat wajahnya, semakin tenang penampilannya. Setelah mendapatkan jawaban yang diinginkannya, dia berkata, “Wei Yan telah bersekongkol dengan pemberontak dan telah dimakzulkan oleh keluarga Li. Dia akan segera dimintai pertanggungjawabannya di Istana Kekaisaran. Jenderal Zhu, istirahatlah dengan tenang untuk saat ini. Hutang darah dari tujuh belas tahun yang lalu, Marquis ini akan membuat anjing Wei itu membayar semuanya!”
 
Setelah meninggalkan kediaman Zhu Youchang, Xie Zhong terus mengikuti Xie Zheng dari dekat, beberapa kali hampir berbicara tetapi menahan diri.
 
Hujan berangsur-angsur mereda, hanya butiran-butiran kecil air yang jatuh dari atap koridor, seperti tirai mutiara.
 
Xie Zheng, mengenakan jubah berwarna cokelat kemerahan, berdiri diam di bawah atap dengan satu tangan di belakang punggungnya, memandang rumpun bambu hijau yang rimbun di halaman. Alis dan matanya yang tampan tampak santai, namun memberikan perasaan mengejutkan bahwa semua kemuliaannya tidak mampu menekan aura pembunuh yang suram itu.
 
Setelah ragu-ragu cukup lama, Xie Zhong akhirnya angkat bicara, “Marquis…”
 
Kelopak mata Xie Zheng tidak bergerak saat dia hanya berkata, “Tidak perlu mengikutiku. Turunlah.”
 
Xie Zhong jarang melampaui batas, tetapi berkata, “Tindakan Nyonya saat itu kemungkinan besar untuk melindungi Marquis, dia tidak punya pilihan. Marquis, jangan patah hati. Jika Jenderal dan Nyonya mengetahui kemampuanmu sekarang dari dunia bawah, mereka pasti akan tersenyum.”
 
Tatapan Xie Zheng tiba-tiba menjadi dingin, “Turunlah.”
 
Xie Zhong mengangkat matanya untuk melihat punggung Xie Zheng yang dingin dan keras, lalu menghela napas pelan dalam hatinya.
 
Dia selalu tahu bahwa bunuh diri Nyonya Xie adalah sebuah luka yang belum terselesaikan di hati Xie Zheng.
 
Sekarang setelah kebenaran terungkap, kemungkinan besar akan lebih menyakitkan bagi Xie Zheng.
 
Selama lebih dari satu dekade terakhir, dia membenci Nyonya Xie karena lemah, membencinya karena dengan kejam meninggalkannya, membiarkannya dibesarkan oleh musuh-musuhnya.
 
Namun Nyonya Xie menggantung diri untuk melindungi Zhu Youchang dan para bawahan lama keluarga Xie setelah mengetahui rencana jahat Wei Yan.
 
Wei Yan bisa memenjarakan Zhu Youchang dan yang lainnya seumur hidup, tetapi dia tidak bisa memenjarakan saudara perempuannya selamanya. Selama Nyonya Xie masih hidup, Xie Zheng suatu hari nanti akan mengetahui kebenaran tentang tahun itu.
 
Dengan metode Wei Yan, dia kemungkinan besar akan memotong rumput dan mencabut akarnya.
 
Nyonya Xie memilih untuk menggantung diri demi menyelamatkan nyawa Xie Zheng. Kata-kata terakhirnya yang meminta Wei Yan untuk membesarkan Xie Zheng juga dimaksudkan untuk mengirim Xie Zheng tepat di depan mata Wei Yan, agar Wei Yan merasa tenang sepenuhnya.
 
Setahun yang lalu, ketika Xie Zheng mendengar desas-desus itu dan mulai menyelidiki kembali kasus Jinzhou, Wei Yan memang memasang jebakan maut, dengan maksud agar dia mati dalam pemberontakan Chongzhou.
 
Ibu yang dibencinya sekaligus dirindukannya selama lebih dari satu dekade telah meninggal dunia. Xie Zhong tak bisa membayangkan betapa menyakitnya bagi pemuda ini yang telah memikul kehormatan dan aib seluruh keluarga Xie di pundaknya yang kurus sejak masa mudanya.
 
Mengetahui temperamen Xie Zheng, dia tidak tahu harus mulai dari mana untuk memberikan kata-kata penghiburan. Setelah membungkuk kepada Xie Zheng, dia akhirnya pergi.
 
Koridor yang luas itu kosong, hanya Xie Zheng yang tersisa. Angin dingin kembali bertiup kencang, menerbangkan hujan gerimis ke samping, melayang di bawah atap, menyapu wajah pucatnya, hanya menyisakan jejak kelembapan yang dingin.
 
Xie Zheng bersandar pada pilar koridor, menyangga satu kakinya, dan duduk di pagar kayu. Bulu matanya yang tebal dan hitam setengah menutupi matanya seperti kipas saat ia menatap tanpa berkedip ke arah air hujan di dedaunan bambu di kejauhan, yang telah menumpuk terlalu banyak dan tidak dapat lagi ditopang, menetes dari ujung daun.
 
Dia berusaha sekuat tenaga untuk mengingat, tetapi tetap tidak dapat mengingat wajah wanita itu. Dalam benaknya, hanya ada bayangan buram yang tersenyum sangat lembut, seolah-olah tidak ada kesalahan di dunia ini yang tidak dapat dia maafkan.
 
Namun kenangan terakhir yang ditinggalkannya untuknya hanyalah tentang dirinya yang berdiri di ambang pintu, menatap ke dalam ruangan ke arah separuh rok yang melayang di udara.
 
Adegan ini menghantuinya selama berhari-hari, membuatnya terbangun dari mimpi buruk dengan keringat dingin dan kejang-kejang.
 
Dia membencinya karena lemah dan egois, namun wanita itu pergi untuk melindunginya.
 
Angin meniup poni rambutnya hingga menutupi kelopak matanya. Xie Zheng sedikit memiringkan kepalanya, mengangkat tangannya untuk menutupi matanya, dan mempertahankan posisi ini untuk waktu yang lama, tanpa bergerak.
 
Rumah Wei.
 
Hujan musim gugur ini seolah bertekad untuk membersihkan debu dari langit dan bumi.
 
Di depan gerbang besar Rumah Besar Wei, dua lampu menyala, tersembunyi di bawah naungan lebat pohon phoenix di malam hari, seperti sepasang mata binatang buas berwarna merah darah.
 
Di depan jendela ruang kerja, sepetak bunga krisan liar berdiri dengan kuncup-kuncupnya diterpa angin dingin dan hujan yang sunyi, batang-batang tipisnya berjuang untuk menopangnya, tak jelas apakah itu karena kesombongan atau keras kepala.
 
Semua orang di istana tahu bahwa Wei Yan menyukai bunga krisan, tetapi dia tidak menyukai varietas yang terkenal, melainkan hanya menyukai bunga krisan liar yang dapat dilihat di mana-mana di perbukitan dan dataran.
 
Di seluruh rumah besar Kanselir, yang paling banyak ditanam adalah krisan liar yang tumbuh berkelompok. Dengan pertumbuhannya yang hampir tak terkendali, jika para pelayan sedikit lalai dalam perawatannya, krisan liar dapat memaksa bunga dan tanaman lain di petak bunga untuk tidak memiliki tempat tumbuh.
 
Cahaya hangat selebar tiga kaki menyebar di depan meja, tempat seorang pria tua bertubuh tegap mengambil kuasnya untuk memeriksa dokumen. Pada malam yang sejuk ini dengan hujan musim gugur yang masih turun, ia hanya mengenakan sehelai pakaian, namun sosoknya tidak tampak kurus.
 
Orang yang berlutut di bawah, bermandikan keringat dingin, melaporkan kejadian hari itu: “…Dua kelompok orang datang untuk menerobos masuk penjara. Kalian telah mencari tanda harimau Changzhou selama bertahun-tahun tanpa hasil, tetapi Zhu Youchang telah menjahitnya ke kakinya yang terputus. Ketika kelompok pertama membawanya keluar dari penjara, mereka terlibat bentrok dengan kelompok Tian. Karena takut akan memperlambat mereka karena ketidakmampuannya berjalan, dia mengambil belati dan mengiris daging kakinya, memberikan tanda harimau itu kepada orang-orang tersebut…”
 
“Lalu datanglah sekelompok orang lain, gaya bela diri mereka tampaknya berasal dari keluarga Xie. Mereka memanfaatkan kelompok Tian yang mengejar kelompok pertama yang mengambil hitungan harimau dan menyelamatkan Zhu Youchang…”
 
Kuas lelaki tua itu tak berhenti, jejak tinta yang terpantul dalam cahaya lilin yang redup tampak kuat, setiap lengkungan dan goresan horizontal seolah membengkokkan besi dan mematahkan emas.
 
Orang-orang pada masa itu sangat menghargai tulisan kursif, dan mereka yang menduduki posisi resmi sangat dihormati karena menulis dengan gaya Istana yang baik, tetapi Wei Yan terkenal dengan gaya Emas Rampingnya.
 
Karakter tersebut mirip dengan pria itu, bertubuh ramping dan bertulang kuat.
 
Karena tidak mendengar ucapan lelaki tua itu, orang yang berlutut di bawahnya semakin berkeringat dingin. Ketika rasa takut yang tak dikenal itu mencapai puncaknya, ia membungkuk berat ke arah meja, dahinya menyentuh ubin lantai yang dingin, dan berkata dengan gemetar, “Tolong hukum saya, Kanselir!”
 
Orang tua itu akhirnya menghentikan sapuannya dan melirik ke bawah dengan samar: “Pergilah sendiri ke ruang penyiksaan untuk menerima hukuman.”
 
Bagi para anggota regu pembunuh yang dibentuk oleh keluarga Wei, memasuki ruang penyiksaan sekali saja sama artinya dengan kehilangan separuh nyawa. Namun, setelah mendengar kata-kata lelaki tua itu, orang yang berlutut di bawahnya hanya merasakan kegembiraan yang luar biasa karena nyawanya terselamatkan saat ini.
 
Setelah sekali lagi bersujud kepada lelaki tua itu, dia diam-diam mundur dari ruang kerja.
 
Pelayan itu maju untuk membantu lelaki tua itu mencuci kuas tintanya dan berkata dengan suara rendah, “Tuan, saya khawatir kebenaran tentang tahun itu… tidak dapat lagi disembunyikan.”
 
Wei Yan berdiri dan berjalan mondar-mandir ke jendela, membiarkan angin dingin menerpa lengan bajunya dan berdesir keras. Cahaya lilin yang bergetar membuat bayangannya tampak sangat panjang, seperti gunung.
 
Sambil memandang bunga krisan liar di tengah hujan dingin yang sunyi di seluruh halaman, dia berkata, “Kirim pesan ke istana. Sudah waktunya membiarkan Pasukan Ekspedisi Barat memasuki ibu kota untuk menerima penghormatan mereka.”