Mengejar Giok - Chapter 127

Zhu Yu – Bab 127
Semua orang tahu bahwa kedua putra Meng Shuyuan telah gugur di medan perang, dan hanya putri bungsunya yang tersisa, yang telah menikah dengan seorang perwira militer berpangkat rendah. Namun, setelah Meng Shuyuan bunuh diri di Kota Luo, putrinya, yang kembali dari beribadah di sebuah kuil, meninggal ketika keretanya terbalik dan jatuh dari tebing, tanpa meninggalkan jasad.
 
Kemudian, ketika istana kekaisaran mengeluarkan putusan akhir, mereka mengklaim bahwa Meng Shuyuan telah pergi ke Kota Luo untuk menyelamatkan korban bencana, menunda operasi militer dan menyebabkan Xie Linshan dan Putra Mahkota Chengde menderita kekalahan telak di Jinzhou. Saat orang-orang mengutuk Meng Shuyuan, hinaan yang paling umum adalah, “Memang pantas baginya bahwa garis keturunan keluarga Meng telah berakhir.”
 
Xie Zhong, sebagai pengikut keluarga Xie, tentu tahu betapa seriusnya tuduhan terhadap dalang pembantaian Jinzhou. Mendengar Zhu Youchang mengatakan bahwa Meng Shuyuan telah diperlakukan tidak adil, ia tak kuasa menahan rasa sedih. Tepat ketika ia hendak menghibur Zhu Youchang, Xie Zheng, yang selama ini diam, tiba-tiba angkat bicara: “Keturunan Jenderal Tua Meng masih hidup di dunia ini.”
 
Pernyataan ini mengejutkan tidak hanya Zhu Youchang tetapi juga Xie Zhong.
 
Meskipun kakinya lumpuh, Zhu Youchang mencoba untuk bangun, menopang dirinya pada tepi tempat tidur, tetapi untungnya dihentikan tepat waktu oleh Xie Zhong.
 
“Aku mohon kepada Marquis untuk memberi tahu kami di mana keturunan Jenderal Tua Meng sekarang berada. Apakah Saudari Lihua… apakah dia masih hidup?” Zhu Youchang menangkupkan tangannya ke arah Xie Zheng, mulutnya berkerut seolah menangis dan tertawa sekaligus, dengan air mata panas yang keruh mengalir di janggutnya yang tidak terawat.
 
Xie Zheng tidak mengetahui nama putri Meng Shuyuan, tetapi setelah mendengar “Lihua,” ia secara naluriah teringat nama “Lihua” yang tertulis di prasasti leluhur Nyonya Fan di Kota Lin’an.
 
Lihua, Lihua – sepertinya pasangan Fan takut menimbulkan masalah dan bahkan tidak berani menggunakan nama asli mereka.
 
Xie Zheng bertemu dengan tatapan penuh harap Zhu Youchang dan, setelah hening sejenak, berkata, “Jenderal Zhu, mohon terima belasungkawa saya. Putri kesayangan Jenderal Meng telah tiada, tetapi masih ada dua cucu perempuan.”
 
Sebagai salah satu jenderal andalan Meng Shuyuan dan hampir seperti anak angkat, Zhu Youchang sangat dekat dengan anak-anak Meng Shuyuan. Meng Lihua, khususnya, seperti saudara perempuan yang telah ia saksikan tumbuh dewasa. Meskipun ia telah lama menduga bahwa Meng Lihua sudah meninggal, mendengar Xie Zheng mengatakan bahwa Meng Shuyuan masih memiliki keturunan telah membangkitkan secercah harapan bahwa Meng Lihua mungkin masih hidup.
 
Setelah mengetahui bahwa Meng Lihua memang telah meninggal, kesedihan melanda dirinya, dan dia menutupi wajahnya, sambil terisak dua kali.
 
Xie Zhong merasa bingung karena Xie Zheng begitu banyak mengetahui tentang keturunan keluarga Meng. Mengingat temperamen Marquis, bahkan mereka yang pernah melayaninya dengan dekat di masa lalu pun tidak berani menyebut keluarga Meng di hadapannya.
 
Bagaimana ia bisa mengungkap semua detail tentang keturunan keluarga Meng tanpa membocorkan informasi apa pun? Semakin Xie Zhong memikirkannya, semakin aneh kelihatannya. Alisnya mengerut hampir membentuk huruf “川”. Ia ingin bertanya kepada Xie Zheng tetapi tahu ini bukan saat yang tepat, jadi ia hanya bisa menepuk bahu Zhu Youchang dan mengulangi, “Terimalah belasungkawa kami, Jenderal.”
 
Zhu Youchang juga memahami bahwa mengingat posisi Xie Zheng, seharusnya ia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap keluarga Meng sebelum mengetahui kebenaran. Bagaimana ia bisa mengetahui begitu banyak tentang keturunan keluarga Meng? Mungkinkah itu untuk membalas dendam?
 
Pikiran itu membuat jantung Zhu Youchang berdebar kencang. Sambil menahan kesedihannya, ia menatap Xie Zheng dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya kepada Marquis, di mana kedua keponakan perempuan saya sekarang?”
 
Xie Zheng menjawab, “Mereka berdua sekarang aman. Yang lebih tua berusia enam belas tahun ini. Ketika pemberontak mengepung Kota Lu, dia menantang hujan malam untuk menyeberangi gunung dan membunuh pengintai pemberontak sementara tentara membendung sungai di hulu Jizhou untuk membanjiri pemberontak. Kemudian, dia menemani tentara untuk mengirimkan perbekalan ke Ngarai Yixia, di mana dia memenggal kepala Stone Tiger, seorang jenderal pemberani di bawah Raja Changxin. Dia diadopsi oleh Tao Yi, Guru Besar Tao, yang merekomendasikannya untuk bergabung dengan tentara…”
 
Dengan suara rendah dan tenang, Xie Zheng menceritakan perjalanan militer Fan Changyu. Setiap adegan yang ia sebutkan secara singkat terlintas dengan jelas dalam benaknya.
 
Pertemuan kembali mereka di gunung di Ngarai Yixia, di mana dia menangis tersedu-sedu di samping tempat tidurnya; di medan perang yang dipenuhi mayat, di mana dia berdiri di atas tumpukan mayat, dengan tatapan garang di wajahnya sambil memegang pisau pemotong tulang…
 
Jalan seorang prajurit tidaklah mudah. Dia tahu semua kesulitan yang telah dialaminya, darah dan air mata yang telah ditumpahkannya.
 
“Dalam pertempuran Chongzhou, ia memimpin pasukan sayap kanan sebagai garda depan, menyelamatkan He Jingyuan dari kematian yang pasti dan memenggal kepala Raja Changxin di atas kuda. Ia dianugerahi pangkat Komandan Kavaleri Pemberani Tingkat Lima. Selama pertempuran Kota Lu, ia menyebut dirinya Meng Changyu dan menawarkan diri untuk mempertahankan kota hingga mati, mengulur waktu dan menyatakan kesediaannya untuk mati demi memulihkan nama baik leluhurnya.”
 
Saat Xie Zheng menceritakan detail peristiwa-peristiwa ini, air mata panas tak henti-hentinya mengalir di pipi Zhu Youchang.
 
Setelah Xie Zheng selesai berbicara, Zhu Youchang begitu tercekat sehingga ia tak bisa berkata-kata untuk beberapa saat. Sambil menutupi wajahnya, ia menangis tersedu-sedu sebelum akhirnya berkata dengan suara gemetar, “Ini adalah darah seorang jenderal, darah seorang jenderal!”
 
Xie Zhong juga terkejut. Ia sudah lama mendengar tentang seorang jenderal wanita di Barat Laut, tetapi tidak pernah membayangkan bahwa dia adalah keturunan Meng Shuyuan, dan bahwa Marquis-nya sendiri mengetahui latar belakangnya dengan sangat detail.
 
Dalam hati ia bertanya-tanya apakah Xie Zheng sudah tahu sejak awal bahwa kegagalan pengiriman pasokan saat itu bukanlah kesalahan Meng Shuyuan.
 
Tenggelam dalam pikirannya, ia gagal menahan Zhu Youchang, yang menepis tangannya dan jatuh dari tepi tempat tidur.
 
Dengan kedua kakinya patah, Zhu Youchang hanya bisa berlutut dengan menopang tubuhnya menggunakan kedua tangan di tanah. Dia membungkuk kepada Xie Zheng.
 
“Apa yang Anda lakukan, Jenderal Zhu? Cepat, bangun!” Xie Zhong maju untuk membantu Zhu Youchang, tetapi dia menolak untuk bangun.
 
Xie Zheng juga terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini dan tidak sempat menghindari salam hormat Zhu Youchang. Ia setengah berjongkok untuk membantu Zhu Youchang secara pribadi: “Jenderal Zhu, apa pun itu, silakan berdiri dan kemudian berbicara.”
 
Zhu Youchang masih menolak untuk bangun. Pria ini, yang tidak meneteskan air mata bahkan ketika kakinya patah di medan perang, kini menangis tersedu-sedu.
 
Sambil menahan tangis, ia berkata, “Penghormatan ini atas nama keluarga Meng untuk berterima kasih kepada Marquis. Meskipun tidak mengetahui kebenaran tahun itu, Anda tetap mengizinkan anak itu untuk berkiprah di militer. Zhu tua ini berterima kasih kepada Marquis atas keadilan dan keterbukaan pikirannya yang besar!”
 
Xie Linshan telah dirobek perutnya dan digantung di menara kota Jinzhou. Bahkan hingga hari ini, warga sipil akan meneteskan air mata ketika menyebutkannya, mengutuk orang-orang Yue Utara atas kebrutalan mereka. Xie Zheng, sebagai putra Xie Linshan, tentu saja akan menyimpan kebencian yang lebih besar terhadap dalang kasus Jinzhou daripada warga sipil mana pun.
 
Zhu Youchang tidak tahu bagaimana Xie Zheng bisa memperlakukan keturunan keluarga Meng secara setara di militer. Saat ini, ia diliputi rasa syukur dan hormat yang mendalam.
 
Mendengar ucapan Zhu Youchang, tangan Xie Zheng yang sedang membantunya berdiri, berhenti sejenak. Ia bertanya, “Jenderal Zhu, apa sebenarnya kebenaran tersembunyi tahun itu?”
 
Mengingat kembali peristiwa saat itu, Zhu Youchang tak kuasa menahan amarahnya: “Bukan Jenderal Tua yang mengabaikan perintah militer dan menunda pengiriman perbekalan. Melainkan Pangeran Keenam Belas yang menyertai pasukan itulah yang terlalu ambisius. Melihat hanya beberapa ribu tentara Yue Utara yang menjaga Kota Luo, dengan seratus ribu warga sipil terjebak di dalamnya, dia mengabaikan perintah Jenderal Tua dan bersikeras pergi ke Kota Luo untuk menyelamatkan mereka. Pada akhirnya, Pangeran Keenam Belas juga ditangkap. Orang-orang Yue Utara menuntut agar Jenderal Tua menukar perbekalan pasukan dengan Pangeran Keenam Belas, atau mereka akan menggunakan darah Pangeran Keenam Belas untuk menguduskan panji mereka!”
 
Wajah Xie Zhong berubah drastis, dan mata Xie Zheng juga menjadi gelap.
 
Bukan hanya itu. Masalah Pangeran Keenam Belas tampaknya telah sengaja dihapus selama dekade terakhir, tanpa catatan sejarah yang menyebutkan apa yang telah dilakukan Pangeran Keenam Belas dalam pertempuran Kota Luo.
 
Ketika Xie Zheng mendengar desas-desus dan menyelidiki kembali kasus Jinzhou, dengan mengambil berkas dari Kuil Da Li, catatan tersebut menyatakan bahwa Jenderal Changshan Meng Shuyuan telah mengabaikan perintah militer untuk menyelamatkan ratusan ribu warga sipil yang terjebak di Kota Luo. Pada akhirnya, ia dikalahkan dan gagal menyelamatkan penduduk kota, menyebabkan kematian Pangeran Keenam Belas yang menyertainya. Keterlambatan dalam memasok perbekalan secara tidak langsung menyebabkan jatuhnya Jinzhou di garis depan, dan ia akhirnya bunuh diri karena rasa bersalah.
 
Namun, pasukan Yue Utara yang menduduki Kota Luo saat itu hampir tidak menjadi ancaman. Mereka sedikit dan tanpa persediaan, hanya mampu bertahan hidup di ruang kecil itu karena medan Kota Luo yang mudah dipertahankan.
 
Awalnya, istana kekaisaran mengabaikan Kota Luo karena dua alasan: pertama, situasi di Jinzhou lebih berbahaya, dan kedua, para pemberontak di Kota Luo belum mencapai titik putus asa, dan merebut kota itu secara paksa akan memakan waktu yang cukup lama.
 
Sebaliknya, menguasai Jinzhou sebagai pintu gerbang untuk menjaga pasukan utama Yue Utara tetap berada di luar perbatasan akan memungkinkan mereka untuk menghadapi pasukan Yue Utara di Kota Luo tanpa khawatir di kemudian hari, seperti menjebak tikus di sudut.
 
Inilah juga alasan mengapa Xie Zheng membenci Meng Shuyuan selama bertahun-tahun.
 
Tidak membantu Kota Luo akan mengakibatkan banyak kematian, tetapi kehilangan Jinzhou akan membuat Da Yin terbuka lebar, memungkinkan ras asing untuk maju tanpa terkendali, yang menyebabkan sepuluh atau seratus kali lebih banyak kematian.
 
Justru kelembutan hati Meng Shuyuan yang sesaat itulah yang membuatnya mengabaikan perintah militer dan melakukan kesalahan besar yang tidak dapat diperbaiki!
 
Jadi, ternyata bantuan Meng Shuyuan kepada Kota Luo bukan karena salah menilai situasi, melainkan karena Pangeran Keenam Belas juga terlibat?
 
Xie Zhong mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah Jenderal Tua Meng menunda perbekalan untuk menyelamatkan Pangeran Keenam Belas?”
 
Zhu Youchang segera menjawab, “Bagaimana mungkin Jenderal Meng, jenderal senior yang paling dipercaya oleh Jenderal Besar, gagal memprioritaskan dengan benar? Tuan Xie, Anda pernah bertempur bersama Jenderal Besar saat itu, Anda pasti tahu karakter jenderal kami!”
 
Xie Linshan telah diberi gelar Jenderal Agung Pelindung Negara, dan di seluruh Da Yin, hanya dialah yang pantas disebut “Jenderal Agung.”
 
Xie Zhong adalah pengawal keluarga Xie, yang bertugas sebagai bagian dari pengawal Xie Linshan. “Du Qi” adalah gelar resminya saat itu, dan Zhu Youchang menggunakan bentuk sapaan lama.
 
Mendengar itu, Xie Zhong tanpa sadar menghela napas lega.
 
Zhu Youchang berbicara dengan nada kesal: “Marquis masih muda dan mungkin tidak tahu betapa kaisar terdahulu menyayangi Pangeran Keenam Belas. Tuan Xie seharusnya menyadari hal ini.”
 
Dia menatap Xie Zhong sambil berbicara.
 
Xie Zhong mengangguk: “Klan ibu Pangeran Keenam Belas sangat berpengaruh, dan ibunya, Selir Mulia Jia, adalah yang paling disayangi di harem. Sering beredar desas-desus bahwa jika bukan karena kebaikan dan rasa hormat Putra Mahkota Chengde kepada orang-orang yang pantas, yang membuatnya memiliki reputasi baik di kalangan pejabat dan rakyat biasa, kaisar terdahulu mungkin telah menunjuk Pangeran Keenam Belas sebagai Putra Mahkota.”
 
Xie Zheng tetap diam, menundukkan matanya untuk menyembunyikan pikirannya.
 
Sungguh aneh bahwa untuk seorang Pangeran Keenam Belas yang begitu terkemuka, hanya tersisa sedikit informasi setelah tujuh belas tahun.
 
Setelah Xie Zhong membenarkan pernyataannya, Zhu Youchang melanjutkan: “Jenderal Meng tidak bisa mengabaikan nyawa Pangeran Keenam Belas, tetapi dia juga tidak bisa menunda pengiriman perbekalan yang sangat penting. Jadi dia mengirim laporan perang mendesak kembali ke ibu kota, meminta instruksi kaisar sebelumnya tentang cara menyelamatkan Pangeran Keenam Belas. Sementara itu, dia memerintahkan pasukan utama untuk terus mengawal perbekalan ke Jinzhou, hanya menyisakan pasukan kecil untuk bernegosiasi di luar Kota Luo.”
 
“Dua hari kemudian, sebuah laporan tentang harimau kekaisaran tiba melalui pengiriman mendesak dari ibu kota, bersama dengan surat pribadi dari Wei Yan.” Saat nama Wei Yan disebutkan, rahang Zhu Youchang tanpa sadar mengencang, seolah-olah ia ingin mencabik-cabik dagingnya: “Pria hina itu menulis dalam surat itu bahwa Yang Mulia telah memerintahkan jenderal untuk segera kembali ke Kota Luo untuk menyelamatkan Pangeran Keenam Belas dan bahwa pasukan dari Chongzhou akan mengawal perbekalan ke Jinzhou.”
 
Letak geografis Chongzhou berada di antara Kota Luo dan Jinzhou. Dengan situasi mendesak di kedua sisi, memang masuk akal bagi pasukan logistik Meng Shuyuan untuk berbalik menyerang Kota Luo, sementara pasukan yang ditempatkan di Chongzhou akan mengawal perbekalan tersebut ke Jinzhou tanpa penundaan.
 
Xie Zheng dengan jeli melihat sebuah celah dan bertanya, “Jika itu adalah pengerahan pasukan, hanya dengan surat pribadi dari Wei Yan dan bahkan tanpa dekrit kekaisaran, apakah jenderal tua itu mempercayainya?”
 
Zhu Youchang secara naluriah merogoh kerah bajunya, tetapi tidak menemukan apa pun, ia dengan menyesal memukul tepi tempat tidur: “Ada catatan militer sebagai bukti! Sayangnya, ketika saya diselamatkan dari penjara, seseorang yang mengaku berasal dari faksi Putra Mahkota Chengde datang. Karena takut saya tidak akan selamat untuk pergi, saya buru-buru menyerahkan catatan militer itu kepada orang tersebut, memohon agar mereka membersihkan nama Jenderal Meng!”
 
Xie Zheng, yang telah memanfaatkan pertarungan antara orang-orang Qi Min dan para pembunuh terlatih Wei Yan untuk menyelamatkan Zhu Youchang, tentu saja tahu bahwa orang-orang Qi Min juga ikut serta dalam pelarian dari penjara tersebut.
 
Dia berkata, “Saya telah memeriksa catatan penggunaan penghitungan harimau dari tujuh belas tahun yang lalu. Tidak ada catatan pengadilan mengeluarkan penghitungan harimau lain sebelum Jinzhou jatuh.”
 
Zhu Youchang segera menjawab, “Benar! Wei Qilin yang tidak tahu berterima kasih itulah yang secara pribadi membawa catatan dan surat tentang harimau itu! Aku tidak mengenali catatan harimau Chongzhou, tetapi sang jenderal tidak mungkin salah mengenali catatan Changzhou. Sang jenderal baru mengubah haluan ke Kota Luo setelah memastikan kedua catatan itu cocok!”
 
Saat kebenaran tahun itu secara bertahap terungkap, Xie Zheng tetap tenang. Dia bertanya, “Dua pasukan harimau digunakan sekaligus, dengan pasukan Changzhou bertanggung jawab untuk mengawal perbekalan militer. Mengapa tidak ada dekrit kekaisaran?”
 
Mengingat hal ini, Zhu Youchang juga patah hati: “Wei Qilin yang tidak tahu berterima kasih itu berkata bahwa karena Pangeran Keenam Belas telah menimbulkan masalah, jika Yang Mulia mengeluarkan dekrit, kejahatan itu akan dicatat secara resmi. Tanpa dekrit, hanya dengan memberikan tanda harimau, jika kita dapat mempertahankan Jinzhou dan merebut kembali Kota Luo, itu akan menjadi prestasi besar, dan masalah itu akan diabaikan. Semua orang di istana tahu bahwa Pangeran Keenam Belas diistimewakan. Ketika kami melihat tanda harimau dan surat Wei Yan, kami mempercayai kebohongannya!”
 
Xie Zheng tiba-tiba bertanya, “Wei Qilin, apakah dia mengkhianati Jenderal Tua Meng?”
 
Zhu Youchang menggertakkan giginya: “Wei Qilin selalu menjadi anjing Wei Yan! Setelah melihat penghitungan harimau dan surat itu, sang jenderal untuk sementara meninggalkan perbekalan di jalan dengan pengawal dan memimpin pasukan utama untuk menyelamatkan Pangeran Keenam Belas di Kota Luo. Wei Qilin mengambil penghitungan harimau Chongzhou untuk mengerahkan pasukan di sana! Siapa sangka setelah kita bertempur sengit dengan sang jenderal di Kota Luo selama berhari-hari, kita akan menerima kabar bahwa Jinzhou telah jatuh dan Putra Mahkota Chengde serta Jenderal Xie telah meninggal!”
 
Karena diliputi emosi, Zhu Youchang tak kuasa menahan air mata dan menutupi wajahnya: “Tidak ada pasukan Chongzhou yang mengirimkan perbekalan sama sekali! Para prajurit di Jinzhou kelaparan hingga kehabisan tenaga, dan dibantai seperti binatang oleh orang-orang Yue Utara!”
 
Mendengar kebenaran yang telah lama tersembunyi ini, bahkan Xie Zhong pun merasakan ketakutan yang mencekam di hatinya.
 
Bagaimanapun dilihatnya, Wei Yan tidaklah tidak bersalah dalam masalah ini.
 
Namun Xie Zheng, yang tidak menyadari hal ini, telah dibesarkan di bawah asuhan Wei Yan dan memanggilnya paman selama lebih dari satu dekade!
 
Xie Zhong menatap Xie Zheng dengan ekspresi yang rumit. Xie Zheng menundukkan kepalanya, sebagian besar wajahnya tertutup bayangan, sehingga ekspresinya tidak terlihat saat itu. Mereka hanya mendengar dia bertanya, “Apakah Wei Qilin sudah kembali?”
 
Zhu Youchang berkata dengan penuh kebencian, “Jika dia berani kembali, akulah yang pertama akan membunuhnya!”
 
Masih ada sesuatu yang terasa janggal.
 
Xie Zheng teringat surat yang dicari para pembunuh Wei Yan di rumah Fan Changyu. Perlahan ia bertanya, “Sebelum kematiannya, apakah Jenderal Tua Meng meninggalkan instruksi selain memberikanmu jumlah harimau Changzhou?”
 
Mengenang kejadian hari itu, Zhu Youchang masih merasa seolah hatinya ditusuk pisau. Dengan mata memerah, dia berkata, “Kabar jatuhnya Jinzhou sampai ke perkemahan kami pagi itu. Ketika kami pergi ke tenda jenderal untuk menemuinya, dia sangat terpukul, duduk di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Karena tahu sang jenderal menyalahkan dirinya sendiri dan takut dia akan melakukan sesuatu yang gegabah, saya tetap tinggal di tenda menjaganya. Saat itulah dia memberi saya jumlah harimau yang berhasil diburu.”
 
“Jenderal itu mengatakan bahwa sejak hari itu, penghitungan harimau Changzhou hilang, dan menyuruh kami untuk mengeluarkannya kembali ketika waktunya tepat.”
 
“Saat itu aku tidak mengerti maksud sang jenderal. Dalam sekejap aku berbalik untuk mengambil makanan, sang jenderal berlutut menghadap Jinzhou di dalam tenda dan mengakhiri hidupnya…”
 
Zhu Youchang terisak-isak karena emosi: “Tak lama kemudian, dakwaan pengadilan pun keluar. Jenderal itu baru berbalik menuju Kota Luo setelah menerima perintah pengerahan pasukan, namun ternyata jenderal itu telah mengabaikan perintah militer, menunda pengiriman pasokan dan menyebabkan kekalahan tragis Jinzhou!”
 
Bahkan setelah tujuh belas tahun, Zhu Youchang masih berteriak dari lubuk hatinya untuk Jenderal Tua Meng: “Jenderal Meng telah diperlakukan tidak adil!”
 
Di luar, hujan deras belum berhenti. Angin dingin berhembus kencang melalui pintu dan jendela yang terbuka lebar ke dalam ruangan, sangat dingin, seolah-olah bahkan langit pun meratapi ketidakadilan besar yang menimpa keluarga Meng ini.
 
Xie Zheng membantu Zhu Youchang berdiri. Meskipun wajahnya tetap tenang, satu tangannya di samping sudah mengepal. Dia bertanya, “Jenderal Zhu, dengan jumlah harimau sebagai bukti yang tak terbantahkan, mengapa Anda tidak membersihkan nama Jenderal Tua Meng saat itu?”
 
Zhu Youchang menjawab dengan emosional: “Bagaimana mungkin aku tidak memikirkannya? Aku ingin kembali ke ibu kota dan mengungkapkan masalah ini di hadapan kaisar, tetapi semua perwira di bawah Jenderal Meng diturunkan pangkatnya beberapa tingkat dan disebar ke berbagai tempat. Aku bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menghadap kaisar! Aku pikir Istana Timur akan menyelidiki masalah ini secara menyeluruh, tetapi tidak lama kemudian, kebakaran besar terjadi di Istana Timur, dan Putri Mahkota serta cucu kaisar tertua meninggal dalam kebakaran itu…”
 
Zhu Youchang memukul tempat tidur dengan keras, ekspresinya tampak kesakitan. Dia menangis, “Satu-satunya harapanku adalah mantan bawahan Jenderal Xie. Awalnya, aku tidak yakin apakah masalah ini terkait dengan Wei Yan, lagipula, istri Jenderal Xie adalah saudara perempuannya! Tetapi ketika aku akhirnya berhasil menghubungi mantan bawahan Jenderal Xie dengan dalih memberi hormat kepada jenderal, semua yang kukatakan didengar oleh Nyonya Xie. Ketika masalah ini terungkap dan Wei Yan menahan kami, Nyonya Xie-lah yang mengancam akan bunuh diri untuk mencegah Wei Yan membahayakan nyawa kami!”
 
“Siapa sangka cobaan ini akan berlangsung selama tujuh belas tahun!” seru Zhu Youchang dengan penuh kesedihan.
 
Angin dingin bercampur hujan bertiup masuk ke ruangan, mengacak-acak poni Xie Zheng. Wajahnya pucat pasi saat ia berbisik, hampir tak terdengar, “Ibu.”
 
Ekspresi Xie Zhong juga berubah, ia berkata dengan terkejut, “Jadi ketika Nyonya meminta kami kembali ke kediaman Xie di Huizhou, itu juga untuk mencegah kami terlibat dalam masalah ini? Lalu kematian Nyonya…”
 
Xie Zhong berhenti di tengah kalimat, menatap Xie Zheng dengan ekspresi yang sangat simpatik.
 
Mengirim Xie Zheng untuk diasuh oleh Wei Yan adalah ide Nyonya Xie, bukan? Agar Wei Yan benar-benar merasa nyaman dengan keberadaan anak ini.
 
Bibir Xie Zheng hampir terkatup rapat membentuk garis lurus yang dingin. Tinju tangannya, yang tegang hingga urat-uratnya terlihat, menghantam keras meja kayu pir yang kokoh di ruangan itu. Meja itu hancur berkeping-keping saat sebuah nama yang dipenuhi kebencian dan haus darah tak berujung keluar dari tenggorokannya: “Wei Yan—”